Người đầu tiên được sử dụng để thực hiện việc này chính là các mục sư.

Làm thế nào để giao tiếp với một vị thần? Cách trực quan nhất chắc chắn là thông qua những người giữ chức vụ tôn giáo của họ, tức là các mục sư.

Theo giáo lý của tôn giáo quốc gia, mỗi công dân trong đế chế đều phải tin tưởng sâu sắc vào Hoàng đế. Nhờ vậy, mọi suy nghĩ và lời cầu nguyện của người dân đều có thể được Hoàng đế nghe thấy. Nếu lòng thành kính đủ lớn, thậm chí còn có thể nhận được sự đáp lại.

Tất nhiên, liệu điều đó có thật hay không thì lại là chuyện khác.

Nhưng trong hệ thống giáo lý này, điều mà Cố Hàng có thể xác nhận chính là những lời cầu nguyện chân thành của tín đồ thực sự có thể được các vị thần nghe thấy.

Bản thân Cố Hàng đã từng trải nghiệm điều này trong quá khứ.

Và dù không phải tất cả các mục sư đều cực kỳ thành tâm, nhưng xét về tỷ lệ chung, họ thực sự có lòng tin sâu sắc hơn. Hơn nữa, những nghi thức cầu nguyện mà họ thực hiện cũng giúp tăng cường mối liên kết với các vị thần.

Tất nhiên, bản thân Cố Hàng không hề thích nghe những lời cầu nguyện đó chút nào; trong lãnh thổ của Liên minh, ông cũng chưa bao giờ xuất hiện dưới hình thức của một vị thần, và cũng không từng phát triển bất kỳ tôn giáo dị giáo nào. Vì vậy, ông cũng ít khi phải nghe những lời cầu nguyện đó, và việc “lọc bỏ” chúng cũng rất dễ dàng.

Còn với Hoàng đế thì sao?

Cố Hàng cũng không biết được. Dù sao thì ông cũng chưa đạt đến địa vị đó; ông không bao giờ được hàng tỷ người cầu nguyện cho mình ngày đêm, vì vậy ông cũng không rõ liệu trong tình huống đó, liệu mình có thể “lọc bỏ” những âm thanh ấy hay không, và liệu có thể nghe thấy những điều hữu ích từ giữa hàng tỷ tiếng cầu nguyện đó hay không.

Nhưng dù sao thì đây cũng là một nỗ lực thử nghiệm mà thôi.

Nếu như thực sự có thể nghe thấy được thì sao?

Cố Hàng đã yêu cầu các mục sư trên con tàu của mình cầu nguyện, và cũng đã nói với Tô Liệt để các mục sư thuộc đội chiến của con tàu đó cũng tiến hành cầu nguyện.

Thậm chí, bản thân Cố Hàng cũng giả vờ cầu nguyện theo.

Cố Hàng có một cảm giác rằng, có lẽ mình đã “đăng ký” với Hoàng đế rồi. Những việc mà mình làm, khi được thể hiện qua hình thức cầu nguyện, có lẽ Hoàng đế thực sự có thể nghe thấy được.

Dù sao thì cũng không tốn kém gì cả; thử một cái xem sao, biết đâu lại có hiệu quả đấy?

Còn phương pháp thứ hai thì trực tiếp hơn nhiều.

Trước đó, khi Bão Lốc Thần Quốc bị bóng tối của không gian vũ trụ khác bao phủ, ông ta đã nhiều lần kích hoạt nó để nó phát sáng. Một mặt là để tạm thời xua tan bóng tối, xác định vị trí và tình hình của những kẻ đứng sau vụ việc; mặt khác, cũng là để báo cáo cho Hoàng đế, khiến bản thân mình trở thành mục tiêu chú ý.

Và quả nhiên, sau đó, những thiên thần mặc áo giáp vàng và những chiến binh mặc áo giáp đen đã xuất hiện trong vương quốc thần thánh của ông ta, giúp ông ta chiến đấu.

Sau đó, Cố Hàng cũng lo lắng rằng nếu Hoàng đế đã nhìn thấy điều này, liệu các thế lực khác trong không gian vũ trụ có thể nhận ra không? Đặc biệt là những kẻ có thù với ông ta… Sợ rằng họ sẽ trả thù.

Nhưng mọi chuyện vẫn ổn thôi, và điều này càng làm tăng thêm niềm tin của Cố Hàng vào Hoàng đế.

Tận dụng điểm này, phương pháp trực tiếp hơn mà Cố Hàng nghĩ đến là khiến vương quốc thần thánh của mình lại phát sáng một lần nữa.

Nhưng sau đó, ông ta nghĩ rằng cách làm này sẽ tạo ra quá nhiều tiếng động. Vì vậy, ông ta quyết định thử thông qua những sứ giả được Hoàng đế cử đến để truyền tin.

Trong số những thiên thần mặc áo giáp vàng từng đến giúp đỡ trước đây, có hai người ở lại sau trận chiến. Những người hỗ trợ khác thì đều biến mất một cách kín đáo sau khi trận chiến kết thúc; chỉ có hai người này còn ở lại, lặng lẽ tự ẩn mình trong Bão Lốc Thần Quốc, chọn một nơi nào đó để ở. Họ không nói gì, không làm gì cả, chỉ đứng đó như hai bức tượng vàng.

Cố Hàng cũng không dám làm gì họ; thậm chí ông ta còn suy nghĩ rất kỹ trước khi quyết định không thử thăm dò họ. Nếu họ muốn ở đó như những bức tượng thì cứ để họ làm vậy thôi.

Cố Hàng không nghĩ rằng mình có bí mật gì cần phải giấu Hoàng đế cả… À, thực ra cũng không thể giấu được. Xét theo góc độ này, sự hiện diện của hai “bức tượng” này ở đây dường như chỉ mang lại lợi ích mà không có hại gì cả.

Trước đây, Cố Hàng cũng không chắc chắn lợi ích cụ thể là gì… Nhưng bây giờ, nó đã đến rồi mà.

Sau khi cầu nguyện trong vũ trụ thực, Cố Hàng trở lại vương quốc thần thánh của mình và trước mặt hai thiên thần mặc áo giáp vàng, ông ta lại bắt đầu lẩm bẩm nói đi nói lại một lúc nữa.

Nói ra cũng thật kỳ lạ.

Sau khi Cố Hàng lặp đi lặp lại vài lần, hai thiên thần mặc áo giáp vàng ấy – những người vốn dĩ trông giống như những tác phẩm điêu khắc – đồng loạt quay đầu lại, nhìn về phía Cố Hàng và từ miệng họ phát ra những âm thanh chồng chất lên nhau:

“Chúng tôi đã hiểu rồi.”

Cố Hàng bỗng nhiên sững sờ, rồi vui mừng không ngớt.

Ngay sau đó, anh ta còn nhận thấy rằng những dấu hiệu linh năng mà mình để lại trên con tàu Phượng Hoàng Cánh Vũ đã bắt đầu hoạt động trở lại.

Có lẽ là vị mục sư của đội quân chiến đấu của họ cũng đã nhận được chỉ thị từ Hoàng đế? Dù sao đi nữa, chiến hạm chủ lực của đội quân Phượng Hoàng này cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển theo đường dẫn mà anh ta đã đặt ra, tiến hành các hoạt động trong không gian vi mô.

Đến lúc này, Cố Hàng đã hoàn toàn yên tâm; không còn điều gì đáng lo lắng nữa.

Khi trở lại vũ trụ thực, Cố Hàng phát hiện ra rằng những tin tức tốt lành liên tục ập đến.

Thế Giới Đúc Dáng “Barosia” cũng đã bị chiếm giữ. Hơn nữa, cái giá phải trả cho việc này không hề lớn. Nhờ vào những người sống sót thuộc phe trung thành mà họ liên lạc được với nhau, họ đã lén lút đưa vào đó vài quả bom virus. Những quả bom virus này được sản xuất một cách khẩn cấp và đều được sử dụng ngay tại hiện trường. Một quả nổ tung tại cảng vũ trụ; một quả nổ tung tại pháo đài vũ trụ; một quả nổ gần nhóm pháo đài quan trọng, qua tính toán chính xác, đã che phủ ba vị trí có hệ thống pháo đường ray; một quả nổ tung trong thành phố trung tâm, không chỉ gây ra hàng loạt thương vong mà còn khiến toàn bộ căn cứ này tạm thời bị tê liệt, và các hệ thống phòng không cũng không thể hoạt động được nữa.

Tận dụng cơ hội này, hạm đội Liên minh cũng đã phát động cuộc tấn công mãnh liệt. Họ mất đi một pháo đài vũ trụ và một cảng vũ trụ; trong lúc hệ thống phòng thủ đường ray trên mặt đất vẫn chưa kịp khắc phục những lỗ hổng lớn, hạm đội Liên minh đã nhanh chóng triển khai lực lượng, chiếm giữ cả cảng vũ trụ, pháo đài vũ trụ, các nhóm pháo đường ray, và cả tầng trên cùng của căn cứ đó. Mọi việc diễn ra khá suôn sẻ; ngoại trừ một số quả bom bị các hệ thống phòng thủ đường ray và hệ thống pháo đài phòng không khác chặn đứng, phần lớn số bom đều không gặp phải sự kháng cự nào khi đến mục tiêu. Hiệu quả của những quả bom virus này thực sự rất ấn tượng; những khu vực bị tấn công, tỷ lệ người sống sót bị nhiễm virus không vượt quá 1%.

Còn đối với việc gây thương tích cho con người bình thường, tỷ lệ này không quá 5%.

Những đội quân hạ cánh xuống mặt đất hoặc các cảng vũ trụ đã bắt đầu kiên trì phòng thủ những khu vực then chốt này. Các tàu vũ trụ, trong khi hệ thống phòng thủ quỹ đạo của kẻ thù đã bị suy yếu đáng kể, đã bắt đầu tiêu diệt các thiết bị phòng thủ quỹ đạo khác, cũng như một số tàu chiến đang đậu trên quỹ đạo Barosia.

Hầu hết những tàu chiến này đều đã trốn thoát sau trận chiến Alamita; nhưng giờ đây, có vẻ như chúng không thể trốn thoát nữa.

Những người trung thành còn sống sót ở Barosia cũng đã nổi dậy trên diện rộng, hỗ trợ cuộc tấn công của Liên minh.

Mặc dù trận chiến vẫn chưa kết thúc, nhưng giai đoạn khó khăn nhất đã qua; việc giành lại Barosia chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Còn về Thế Giới Đúc Dáng cuối cùng – Feng’ao, sau nhiều cuộc đánh giá, người ta nhận ra rằng thế giới này thực sự không thể cứu vãn được nữa. Ở đó, không còn dấu vết nào của phe trung thành; nó cũng là Thế Giới Đúc Dáng đi xa nhất trong việc sử dụng vật liệu của loài giun để cải tạo cơ thể sinh học của mình… Valuk đã sống ở đó suốt nhiều năm.

Cố Hàng đã ban hành lệnh tiêu diệt đối với nó.

————

Chương này được bổ sung vào ngày hôm kia.