Bầu không khí đã đến rồi; mọi thứ tự nhiên sẽ xảy ra thôi.

Vùng trời phía Đông Ở phía kia, tình hình đã thay đổi hoàn toàn.

Trên ngôi sao Vô Cực, một sự kiện lớn đã xảy ra: Chủ tịch của vùng thiên cầu này đã nổi loạn!

……

Chủ tịch hiện tại của Vùng trời phía Đông có tên là Nhân Ba Hàm.

Bốn năm trước, chủ tịch trước đó, Zuo Zhaofeng, đã thành công trong việc thăng chức và trở thành Phó Thủ tướng Bộ Quân vụ.

Nói chung, điều này rất khó xảy ra trong thời gian ngắn như vậy.

Vị chủ tịch Vùng trời phía Đông trước Zuo Zhaofeng phải mất cả đời để vật lộn trong các cơ quan chính quyền địa phương mới có thể giành được vị trí Phó Thủ tướng, và ông ấy chỉ giữ chức vụ đó trong hai năm trước khi nghỉ hưu – về cơ bản, đó chỉ là một khoản tiền hưu trí mà thôi.

Dù vị trí Chủ tịch vùng thiên cầu có quyền lực lớn, thậm chí còn có quyền đề cử người lãnh đạo cao cấp hơn, nhưng không phải ai cũng có thể trở thành quan chức trung ương.

So sánh giữa Phó Thủ tướng của các bộ phận trung ương đế quốc và Chủ tịch vùng thiên cầu, thì quyền lực của Phó Thủ tướng có lẽ còn phải tranh luận thêm; còn về độ cao vị trí thì không cần phải nói nữa – Phó Thủ tướng chắc chắn cao cấp hơn. Hơn nữa, sức hút của Đế quốc Thánh Thái La đối với những “người ngoại lai”, cùng với sức hút từ trung tâm quyền lực của đế quốc… Trừ những kẻ thực sự muốn trở thành “vua địa phương” một cách cuồng nhiệt, hầu hết các chính trị gia trong đế quốc đều sẽ chọn con đường trở thành Phó Thủ tướng.

Không chỉ là Phó Thủ tướng; thậm chí còn có những người được chuyển từ vị trí Chủ tịch vùng thiên cầu sang làm Phó Bộ trưởng. Vị trí này cao hơn một bậc so với Thứ trưởng, và trong cùng một bộ phận, họ cũng thuộc nhóm những người có quyền lực lớn nhất.

Theo lý thuyết, nếu tính cả Hội đồng Hành chính, Bộ Tư pháp, Bộ Quân vụ và Bộ Thuế, thì tổng số vị trí Phó Thủ tướng chỉ có tám cái mà thôi; việc một vị trí trống xuất hiện là điều không hề dễ dàng. Và ngay cả khi có vị trống, áp lực cạnh tranh cũng rất lớn – không chỉ có nhiều Chủ tịch vùng thiên cầu đang theo dõi những vị trí trống này, mà các Phó Bộ trưởng và Thứ trưởng của các bộ phận khác cũng đều đang chăm chú vào chúng; không phải ai muốn là có thể giành được chúng đâu.

Zuo Zhaofeng đã giữ chức vụ Chủ tịch vùng thiên cầu được hơn bốn mươi năm, nhưng thành thật mà nói, vị trí của ông ấy không hề ổn định lắm; có phần là do sự hỗ trợ từ phía Galardo, Bộ trưởng Bộ Quân vụ. Zuo Zhaofeng thuộc phe của ông ấy; mặc dù ông ấy đã dần dần

Vị trí của ông ta cũng không hề vững chắc lắm; mối quan hệ tốt đẹp với Cố Hàng khiến ông ta phải đối mặt với rất nhiều lời chỉ trích, thậm chí đôi khi Thủ tướng Kỳ Bá Đốc cũng âm thầm gây khó dễ cho ông ta.

Ông ta cũng luôn sống trong lo sợ, e ngại rằng một ngày nào đó, nếu quan hệ giữa trung ương đế quốc và liên minh xảy ra vấn đề lớn, mình sẽ là người đầu tiên bị ảnh hưởng.

Nhưng ông ta chưa bao giờ nghĩ đến việc cắt đứt mối quan hệ với liên minh hay với Cố Hàng.

Không phải vì mối quan hệ cá nhân giữa ông ta và Cố Hàng.

Đối với một kẻ hoạt động trong chính trường như ông ta, nếu không có ảnh hưởng đặc biệt, thì tình cảm sẽ không bao giờ chi phối được lý trí.

Tuy nhiên, về mặt lợi ích cơ bản, ông ta cũng không thể từ bỏ hay phản bội liên minh.

Nền tảng vững chắc nhất của ông ta là gì?

Trước hết, đó là vào thời điểm Chúa tể Mặt Trời qua đời, ông ta đã thành công trong việc chọn phe, và đã bán được toàn bộ những thứ mình có thể kiểm soát trong di sản chính trị của Solaria và Chúa tể Mặt Trời với một mức giá cao.

Sau đó, cùng với Đã từng – người giữ chức vụ cao cấp và Bộ trưởng Tư pháp Âu Cư Nhân – ông ta đã đánh bại người cấp trên trực tiếp của mình, đó là Norberto – Bộ trưởng Quân vụ kiêm người giữ chức vụ cao cấp của Đội quân Áo Giáp Thần thánh Terra; sau đó lại cùng với Thủ tướng đánh bại Âu Cư Nhân.

Trong suốt quá trình này, ông ta luôn lựa chọn đúng thời điểm để hành động và từng bước thăng tiến.

Nhưng ông ta cũng hiểu rõ rằng nền tảng này rất mong manh. Về cơ bản, ông ta giống như một kẻ phục tùng nhiều chủ nhân; bất kể ông ta làm gì tiếp theo, Kỳ Bá Đốc cũng sẽ không bao giờ tin tưởng ông ta.

Một người luôn thay đổi phe phái, thậm chí còn phản bội những người cũ, làm sao có thể được tin tưởng chứ?

Có lẽ từ lâu rồi, Kỳ Bá Đốc đã muốn loại bỏ ông ta.

Ban đầu không loại bỏ ông ta là vì ông ta vừa mới giúp đỡ trong việc đánh bại Âu Cư Nhân; dù muốn thay đổi ông ta đến đâu, cũng không thể làm điều đó ngay lập tức, khi vừa mới hứa hẹn những lợi ích và để ông ta lên nắm quyền. Vẫn cần phải giữ thể diện, cần phải chờ đợi thêm một thời gian.

Hơn nữa, cuộc chiến tranh Áo Giáp kéo dài hơn dự kiến, Bộ Quân vụ không thể gặp phải quá nhiều biến động; thêm vào đó, do mối quan hệ của ông ta với Cố Hàng, khi đó tuyến phía tây gặp nhiều khó khăn, tuyến ph

Nhưng nếu cứ tiếp tục như này thì không ổn chút nào; nếu không tìm cách gì đó, Kỳ Bá Đốc sớm muộn cũng sẽ hành động để loại bỏ anh ta khỏi vị trí đó.

Tại sao lại không loại bỏ anh ta ngay bây giờ?

Một mặt, là bởi vì trong nội bộ Bộ Quân vụ, anh ta dần trở nên có ảnh hưởng lớn; không còn giống như khi mới lên nắm quyền – chỉ là một nhà lãnh đạo được điều động từ bên ngoài. Trong suốt mười mấy, hai mươi năm qua, anh ta đã dần sắp xếp lại bộ máy nội bộ Bộ Quân vụ, và không còn hoàn toàn theo phong cách của một chính trị gia thuần túy nữa.

Nhưng thành thật mà nói, yếu tố này cũng chưa đủ để anh ta có thể tiếp tục giữ vị trí đó.

Lý do lớn hơn nữa, chính là vì điểm mà anh ta luôn bị chỉ trích: mối quan hệ thân thiết của anh ta với Cố Hàng; và hiện nay, liên minh mà họ đang dựa vào lại rất mạnh mẽ.

Anh ta lại có mối quan hệ tốt với Cố Hàng – người mà giới trung ương Đế quốc coi là “kẻ có tiếng xấu”; đồng thời, bản thân anh ta cũng không được Kỳ Bá Đốc ưa chuộng… Vậy thì lý do nào khiến anh ta vẫn giữ được vị trí đó chứ?

Chẳng phải chỉ vì có một liên minh mạnh mẽ đứng sau lưng anh ta sao?

Nếu anh ta ngu ngốc đến mức từ bỏ nguồn hỗ trợ lớn nhất vì những lời chỉ trích từ dư luận chính trị trên Thánh địa Terra, thì những người đang khuyên nhủ anh ta một cách ân cần kia chắc chắn sẽ rất vui mừng. Họ sẽ khen ngợi anh ta một chút trước mặt mọi người, rồi sau vài năm sẽ tìm cơ hội, hoặc thậm chí tạo ra cơ hội để loại bỏ anh ta khỏi vị trí đó.

Chắc chắn là như vậy.

Nếu muốn sống tốt, thì dù bên ngoài có chỉ trích gì đi nữa, anh ta càng phải hết lòng hỗ trợ Cố Hàng. Mối quan hệ giữa hai người đã quá chặt chẽ; việc phản bội Cố Hàng sẽ không mang lại lợi ích gì cho anh ta cả, chỉ khiến anh ta mất đi nguồn hỗ trợ lớn nhất và sau này sẽ bị trừng phạt mà thôi.

Tất nhiên, trong khi vẫn dựa vào sự hỗ trợ của liên minh, bản thân anh ta cũng phải mạnh mẽ.

Dù vị trí của anh ta có lung lay đến đâu, thì anh ta vẫn là Thủ tướng Bộ Quân vụ kiêm Lãnh chúa cấp cao; việc duy trì vững chắc vùng lãnh địa của mình là điều vô cùng quan trọng.

Như vậy, anh ta vừa có thể giữ vững vị trí của mình, vừa có thể thực hiện tốt chức năng của Bộ Quân vụ để hỗ trợ Cố Hàng– hai bên đều có lợi.

Việc đưa Zuo Zhao Feng – một người có năng lực, muốn tiến thủ và luôn tuân thủ mọi sắp xếp một cách chăm chỉ – lên vị trí này, chính là

Tất nhiên, thực ra nếu Zuo Zhao Feng tiếp tục ở lại Vùng trời phía Đông, có lẽ sẽ giúp ích nhiều hơn cho các kế hoạch sắp tới của Liên minh.

Gallardo cũng biết điều đó.

Nhưng… không thể tiếp tục giữ anh ta lại được nữa.

Điều này liên quan đến một lý do khác khiến Zuo Zhao Feng được đặc cách triệu tập về trung ương Đế chế: anh ta đã làm “quá tốt” tại Vùng trời phía Đông. Trong lĩnh vực xây dựng kinh tế và tạo ra nguồn thuế cho Đế chế, anh ta thực sự đã đạt được những thành tựu xuất sắc. Con đường thành công then chốt của anh ta chính là dẫn dắt nhiều vùng lãnh thổ thuộc Vùng trời phía Đông hợp tác chặt chẽ với Liên minh.

Con đường thương mại giữa phía nam Liên minh và Vùng trời phía Đông đã phát triển mạnh mẽ, trở thành mối quan hệ hai chiều. Volume thương mại hàng năm giữa hai bên nhanh chóng vượt qua mức một nghìn tỷ, sau đó là hai nghìn tỷ, ba nghìn tỷ…

Volume thương mại cao đã tạo ra lợi nhuận khổng lồ và thúc đẩy sự giao thoa công nghiệp giữa hai bên. Cả hai bên đều bắt đầu đầu tư lớn vào nhau.

Đây chính là cơ hội kiếm tiền lớn, đặc biệt đối với các thống đốc và nguyên thủ của Vùng trời phía Đông. Việc Liên minh đầu tư vào họ thì không cần phải nói nhiều; chỉ với một khoản đầu tư, tình hình phát triển của các hành tinh đó đã tăng vọt. Mặc dù Liên minh cũng sở hữu một phần trong những ngành công nghiệp đó, nhưng liệu việc đầu tư của Liên minh chỉ đơn thuần là về tiền bạc sao?

Quả thật là vậy – Liên minh rất giàu có.

Nhưng ngoài tiền bạc và nguồn lực, những thứ còn quý giá hơn nữa chính là các đơn hàng, thỏa thuận thương mại và sự hỗ trợ kỹ thuật đi kèm. Tất cả những điều này đều đủ để một hành tinh bước vào con đường phát triển nhanh chóng.

Còn đối với các quý tộc của Vùng trời phía Đông thì việc đầu tư vào Liên minh cũng là một cơ hội vô cùng lớn. Liên minh thường đưa ra những dự án hấp dẫn để thu hút đầu tư, và những dự án này thường mang lại lợi nhuận lớn.

Thậm chí, một số thống đốc hành tinh của Vùng trời phía Đông đã đầu tư lớn và thành công đến mức quyết định định cư luôn tại Liên minh. Đời sống ở khu vực kinh tế trung tâm của Liên minh thực sự tốt hơn nhiều so với những nơi hẻo lánh.

Họ không thiếu tiền, nhưng có tiền thì chắc chắn sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn sao?

Cũng không chắc lắm.

Tiền có thể mua được gần như mọi thứ, nhưng… cũng phải có thứ để bán cho họ mới được.

Cảnh quan đô thị hùng vĩ, hệ sinh thái được tạo ra bằng công nghệ “Eden”, vô số sản phẩm giải trí và dịch vụ giải lao, nguồn cung hàng hiệu dồi dào, các cộng đồng xã hội cao cấp… Những thứ này, ở quê hương của họ, dù có bao nhiêu tiền đi nữa cũng không thể tận hưởng được.

Tất nhiên, những thứ này không chỉ có ở Liên minh. Nhưng các tổng đốc hành tinh của Vùng trời phía Đông thì không có nhiều lựa chọn khác. Lý do họ trước đây không dám rời bỏ hành tinh của mình để đi nghỉ mát hoặc thậm chí định cư ở nơi khác, chính là vì họ sợ.

Họ không chắc chắn liệu nền tảng cai trị của mình có vững chắc hay không; nếu đi xa quá lâu, rất có thể những người dân dưới quyền họ sẽ không còn tuân theo lệnh của họ nữa, và không còn sẵn lòng đóng góp tài sản để duy trì cuộc sống xa hoa đó nữa. Ngay cả những nơi mà nền cai trị tương đối ổn định, việc rời đi quá lâu cũng rất dễ khiến họ mất quyền lực.

Mất quyền lực, đồng nghĩa với việc mất tất cả.

Nhưng lý do họ không sợ điều này khi liên kết với Liên minh, chính là vì họ được Liên minh bảo vệ. Sự phát triển của các hành tinh đều nhờ vào Liên minh. Và sau khi thiết lập được những mối quan hệ kinh tế chặt chẽ, cùng những lợi ích cá nhân sâu sắc, những mối quan hệ khác cũng tự nhiên được hình thành một cách thuận lợi. Điều này đúng trong cả lĩnh vực chính trị lẫn quân sự.

Họ nhận thấy rằng việc tuyển dụng các cán bộ chính phủ từ những sinh viên tốt nghiệp xuất sắc của Liên minh thật sự rất hiệu quả. Những người này trung thành, khoa học, luôn nghĩ đến mục tiêu chung, và cũng rất giỏi trong việc giao tiếp với hệ thống thương mại của Liên minh.

Ngoài ra, họ còn nhận thấy rằng việc huấn luyện binh sĩ theo phương pháp của Chiào Lián Meng cũng rất đáng tin cậy. Thậm chí, họ có thể yêu cầu Liên minh đảm nhận toàn bộ quá trình huấn luyện – từ việc tuyển chọn sĩ quan, trang bị vũ khí, tổ chức đội ngũ cho đến phương pháp huấn luyện. Chỉ cần họ chi trả chi phí là được. Quân đội được xây dựng theo cách này không chỉ mạnh mẽ hơn so với quân đội kiểu cũ, mà còn tiết kiệm chi phí một cách đáng kể.

Nếu các quan chức và sĩ quan đều do Liên minh cung cấp, vậy thì các tổng đốc hành tinh này có phải chỉ là những cái vỏ rỗng, không còn quyền lực thực sự không?

Quả thực, có phần như vậy.

Nhưng điểm khác biệt then chốt là tất cả những thứ này đều được Liên minh công khai cung cấp. Nếu

Cấm những người thuộc liên minh đảm nhiệm vai trò quản lý; chỉ được phép tiến hành các hoạt động thương mại mà thôi…

Bạn muốn làm gì thì tùy bạn thoải mái. Ngay cả khi chọn “gói dịch vụ toàn diện”, thực ra các sĩ quan và quan chức hành chính đều phục vụ cho Tổng đốc hành tinh. Nếu họ muốn can thiệp vào công việc hành chính hay quân sự, họ hoàn toàn có thể làm điều đó bất kỳ lúc nào. Họ có thể sa thải ai muốn, hoặc yêu cầu liên minh thay thế người đó… Nói cách khác, đây chỉ là một nhóm người lao động chuyên nghiệp, có năng lực, mặc dù không phải là người của mình, nhưng lại rất hữu ích. Có gì đáng phàn nàn chứ? Không chỉ các Tổng đốc hành tinh, mà ngay cả những người nắm quyền lực lớn trong các vùng lãnh thổ, cũng có không ít người làm như vậy. Thậm chí, đã có ba vùng lãnh thổ ký kết các hợp đồng hợp tác quân sự với liên minh; họ đã giải tán toàn bộ quân đội của mình, từ bỏ hoàn toàn chức năng quân sự, và để liên minh đảm bảo an ninh quốc phòng cho họ, chỉ cần trả một khoản tiền là đủ. Tiết kiệm chi phí, giảm áp lực, phát triển nhanh hơn… Tại sao không làm nhỉ? Đối với họ, đây quả thật là lợi ích lớn. Nhưng từ quan điểm của trung ương đế quốc, điều này thật sự là phản bội! Việc các bạn làm như vậy, không khác gì đang đưa Vùng trời phía Đông vào tay của Cố Hàng mà thôi. Và lý do họ có thể làm được như vậy, phần lớn là nhờ sự hỗ trợ của Chủ tịch vùng lãnh thổ Zuo Zhao Feng. Không thể để Zuo Zhao Feng tiếp tục gây ảnh hưởng đến Vùng trời phía Đông nữa. Dù dưới sự lãnh đạo của ông ấy, thu nhập của Vùng trời phía Đông ngày càng tăng, tình hình phát triển cũng ngày càng tốt, và ông ấy rõ ràng là một nhân tài xuất sắc, nhưng cũng không thể để ông ấy tiếp tục làm việc ở đó nữa. Trừ khi trung ương đế quốc sẵn lòng chấp nhận việc lãnh thổ của liên minh tiếp tục mở rộng thêm. Dù sao thì, với những hoạt động không ngừng của Galardo tại Thần Thánh Terra, việc loại bỏ Zuo Zhao Feng khỏi vị trí lãnh đạo Vùng trời phía Đông cũng trở nên dễ dàng hơn. Thêm vào đó, họ cũng đã cử một Chủ tịch vùng lãnh thổ mới đến Vùng trời phía Đông. Người đó chính là Nhân Ba Hàm. Nhiệm vụ của ông ấy là ngăn chặn Vùng trời phía Đông rơi vào “bàn tay ma quỷ” của liên minh.