“Đó có phải là một giấc mơ đẹp không?” Cố Hàng cười hỏi.

Diệp Lý Thiá có vẻ do dự, cô suy nghĩ mãi trước khi thở dài và nói: “Tôi cũng không chắc lắm… Đối với nhiều người, việc không thể trở thành một lãnh chúa cao cấp nhưng lại được trở thành phu nhân của một lãnh chúa cao cấp cũng đã là điều rất tốt rồi; huống chi, đối với một số người, đó chính là mục tiêu cuối cùng trong đời họ…”

“Nhưng em không phải là một con chim sẻ, em là một con đại bàng.” Cố Hàng nói một cách nghiêm túc.

Diệp Lý Thiá cười ha hả, vỗ nhẹ vào vai Cố Hàng rồi tiếp tục: “Thì sao nếu là đại bàng chứ? Tôi cũng từng có những ước mơ lớn lao, nghĩ rằng mình có thể tự mình đạt được vị trí cao nhất, nhưng cuối cùng tôi vẫn cần phải có ai đó để dựa vào…”

Cố Hàng ôm lấy Diệp Lý Thiá.

Diệp Lý Thiá vùng vẫy một chút, sau đó Cố Hàng buông tay ra, và cô chỉ điều chỉnh tư thế sao cho thoải mái hơn rồi tiếp tục nằm trong vòng tay Cố Hàng: “Nhưng cũng chẳng có gì để nói cả. Vị trí cao nhất mà tôi từng nghĩ đến, cũng chỉ là đạt được cấp bậc Trung tướng Hải quân Đế quốc mà thôi; đó cũng đã là mức cao nhất mà gia tộc Fufana của chúng ta từng đạt được. Ông nội tôi, thậm chí cả những tổ tiên đã sáng lập ra gia tộc Hải quân Fufana này, cũng chưa ai vượt qua được cấp bậc đó. Trong khu vực Thiên Mã, ở nơi chúng ta đang sống này, mức cao nhất mà một vị tướng hải quân có thể đạt được, cuối cùng cũng chỉ là Trung tướng mà thôi.”

“Ngay cả những ước mơ lớn lao nhất khi còn trẻ tuổi, tôi cũng không bao giờ dám mơ đến những điều như vậy.”

“Hai tướng Hải quân, phu nhân của một lãnh chúa cao cấp… Trời ơi, suốt đời này tôi chưa bao giờ dám mơ đến những điều đó.”

“Nhưng càng đến lúc này, tôi càng cảm thấy sợ hãi.”

Lúc này, Cố Hàng an ủi cô: “Không có gì đáng sợ cả. Những gì em đang có bây giờ, đều là kết quả của những nỗ lực của chính em. Em luôn là người chỉ huy tối cao của Hải quân Liên minh; trên con đường phát triển của Liên minh, trong vô số các trận chiến lớn nhỏ, em đều có công lao không nhỏ. Tôi cần em, Liên minh cũng cần em… Em chính là một trong những nhân vật quan trọng nhất của Liên minh. Điều này không phải là lời hứa của tôi, mà là quyền lợi xứng đáng mà em đã giành được nhờ vào trí thông minh và lòng dũng cảm của mình.”

“Vâng, tôi rất tự hào vì đã làm được tất cả những điều này. Nhưng càng tự hào, tôi lại càng sợ hãi. Mọi thứ đến quá nhanh… Làm sao để giữ gìn được tất cả nhỉ? Mỗi khi nghĩ về điều này, tôi cảm thấy mình đang bước trên lớp băng mỏng.” Giọng nói của Diệp Lý Thiá đầy lo lắng.

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Trước đây, tôi ít khi nghĩ về những điều này. Nhưng sau khi Xiao Jing chào đời, suy nghĩ của tôi đã thay đổi hoàn toàn. Có lẽ đó chính là sự thay đổi khi trở thành mẹ… Tôi bắt đầu lo lắng nhiều hơn cho tương lai, và tôi muốn tạo ra một môi trường tốt đẹp hơn cho Xiao Jing…”

“Thì chỉ cần làm như trước đây thôi mà… Mỗi khi chúng ta đưa Liên minh đến một nơi mới, chúng ta lại xây dựng nên một thế giới tốt đẹp.”

“Anh biết tôi không chỉ nói về điều đó… Trong tương lai, Xiao Jing sẽ kế thừa tất cả những gì chúng ta có…”

“Không.” Cố Hàng ngắt lời vợ mình, nói: “Xiao Jing sẽ không kế thừa bất cứ thứ gì từ chúng ta.”

Diệp Lý Thiá quay đầu lại, nhìn Cố Hàng với vẻ ngạc nhiên.

Cố Hàng giữ thái độ bình tĩnh.

Sau một lúc nhìn nhau, thấy vẻ mặt của Diệp Lý Thiá dần chuyển sang vẻ lo lắng như một con mẹ bảo vệ đứa con của mình, Cố Hàng cuối cùng thở dài và nói: “Chúng ta sẽ có một tuổi thọ rất dài. Em sinh Xiao Jing khi đã hơn 60 tuổi, nhưng anh có thể đảm bảo rằng em sẽ sống đến hơn 560 tuổi mà vẫn còn tràn đầy sức sống. Khi em già đủ để cần một người kế nhiệm, thì Xiao Jing cũng đã hơn 500 tuổi rồi. Em mong đợi Xiao Jing sẽ đảm nhận trách nhiệm vào lúc đó ư? Nhưng lúc đó, cậu ấy cũng đã ở giai đoạn cuối đời rồi.”

Diệp Lý Thiá mở miệng, nhưng không biết phải nói gì.

Những điều này, cô đã từng nghĩ đến. Nhưng cô không hề ngờ rằng tuổi thọ của mình sẽ kéo dài đến mức đó. Dù sao, trong cuộc đời của cô, có rất nhiều người trong gia tộc hay những người quyền lực ở vùng thiên hà có khả năng thực hiện các ca phẫu thuật kéo dài tuổi thọ; tuy nhiên, thông thường, họ chỉ thực hiện việc này một hoặc hai lần mà thôi. Bởi vì chi phí cho các ca phẫu thuật này rất đắt đỏ, và càng làm nhiều lần, chi phí càng tăng lên. Chỉ những người quyền lực hàng đầu mới có đủ tài sản và quyền lực để thực hiện các ca phẫu thuật kéo dài tuổi thọ lần thứ tư, thứ năm mà thôi.

Trí óc cô một lúc không thể suy nghĩ thông suốt, nhưng sau khi được Cố Hàng nhắc nhở, cô mới chợt nhận ra rằng, nếu nhìn từ góc độ của những người quyền lực hàng đầu trong Nhân loại đế quốc, sự chênh lệch tuổi tác giữa cô và con trai mình là sáu mươi tuổi – có vẻ như rất lớn, nhưng thực tế họ lại thuộc cùng một thế hệ.

Thậm chí, những lời này chỉ nói về Diệp Lý Thiá mà thôi, chưa kể đến bản thân Cố Hàng.

Anh ấy là một người bất tử; điều đó có nghĩa là hàng trăm năm thời gian đối với anh ấy không hề khác biệt gì cả. Khi đó, con trai anh ấy – Cố Kinh– đã trở thành một người già, còn ngoại hình của chính anh ấy thì gần như không hề thay đổi so với bây giờ.

Người thừa kế?

Không ai có thể sống lâu hơn anh ấy cả.

Và nếu trong quá trình đó Cố Hàng gặp phải tai nạn nghiêm trọng và cần người khác thừa kế, thì xác suất đó cũng rất thấp. Với sức mạnh và tình trạng hiện tại của Cố Hàng, ngay cả khi anh ấy phải đối mặt với cái chết, thì liệu có ai có thể cứu vãn tình hình và thay đổi mọi thứ được chứ?

Tuy nhiên, dù vậy, Diệp Lý Thiá vẫn không cam lòng.

“Đó là con trai chúng ta, đứa con duy nhất của chúng ta.”

“Vì vậy, bạn phải tin vào nó.” Cố Hàng nói, “Bạn phải tin tưởng hoàn toàn rằng, con trai chúng ta sẽ không trở thành kẻ yếu đuối, phụ thuộc vào sự che chở của cha mẹ. Trong thời đại đầy biến động này, sân khấu đã được chuẩn bị sẵn cho nó; nó có một khởi đầu rất tốt, sẽ được nhận được sự giáo dục tốt nhất, và sẽ lớn lên ngay trong trung tâm chính trị của liên minh. Nó có thể tiếp xúc liên tục với những người nắm quyền lực cao nhất trong liên minh, đó chính là ý kiến của cha mẹ nó. Khi nó lớn lên hơn, nó có thể theo đuổi những gì mình muốn, theo khả năng và sở thích của mình để phát huy hết tiềm năng.”

“Không ai có thể chiếm đoạt công lao của nó; hay nói cách khác, miễn là nó không mắc phải sai lầm lớn, nó chắc chắn sẽ trở thành người có công lao nổi bật nhất. Khác với những bậc cha mẹ bình thường, chúng ta thực sự có thể chứng kiến con trai mình trưởng thành và sống hết cuộc đời mình.”

“Đến mức đó rồi, còn điều gì không thể nữa chứ?”

Diệp Lý Thiá: “Nhưng… nếu chúng ta thực sự gặp phải tai nạn thì sao? Nếu bạn bị mắc kẹt trong một tình huống nguy cấp, giống như trong trận chiến Alamita, khi bạn bị mắc kẹt trong những cuộc đối đầu ác liệt ở không gian vi mô, và nếu tình hình trở nên càng nguy cấp hơn, thời gian kéo dài hơn nữa, thì chúng ta phải làm thế nào?”

Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng cần một người đáng tin cậy, người có thể gánh vác trách nhiệm quan trọng vào lúc này. Và có ai khác có thể phù hợp hơn con trai chúng ta để đảm nhận vai trò đó hơn không?”

“Lời bạn nói hoàn toàn không mâu thuẫn với ý kiến của tôi,” Cố Hàng kiên nhẫn trả lời, “Chính bởi vì nó cần phải gánh vác những trách nhiệm đó, nên nó mới cần được rèn luyện nhiều hơn. Nhưng ngược lại, đây không phải là vì lợi ích cá nhân, mà là trách nhiệm thực sự; mối quan hệ huyết thống hay gia đình thì không có ý nghĩa gì cả. Dù kết quả cuối cùng ra sao, miễn là tôi có thể trở về thành công, mọi chuyện vẫn có thể được giải quyết ổn thỏa; còn nếu tôi không trở về được, thì tất cả cũng sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Vì vậy, điều kiện tiên quyết để đảm nhận vai trò quan trọng này là phải có đủ năng lực, để giúp mọi việc không trở nên tồi tệ quá mức trước khi tôi trở về. Nếu Tiểu Kinh có thể gánh vác trách nhiệm đó, thì tốt nhất rồi; nhưng nếu anh ấy không đủ điều kiện, thì không thể ép buộc anh ấy phải đảm nhận vai trò đó.”

Đôi mắt của Diệp Lý Thiá đã hơi đỏ lên; ngay cả một nữ tướng mạnh mẽ như bà, trước vấn đề của đứa con đầu lòng, cũng không khác gì những người mẹ bình thường: “Tôi chỉ muốn con trai mình sống hạnh phúc… Nó thật dễ thương và thông minh…”

“Con trai bạn chắc chắn sẽ sống hạnh phúc; ít nhất thì nó cũng sẽ có một cuộc sống yên bình và giàu có.”

……

Cố Hàng cùng với cả gia đình mình, cùng với nhiều người cao cấp trong liên minh mà anh ấy dẫn đến Thánh Địa Tera, cũng sẽ phải rời đi cùng nhau.

Thực ra, mỗi người đến Thánh Địa Tera đều có những nhiệm vụ riêng, và cho đến nay, hầu hết họ đều đã hoàn thành những nhiệm vụ đó một cách suôn sẻ.

Nhiệm vụ của Cố Hàng thì chắc chắn không cần phải nói thêm nữa.

Còn Diệp Lý Thiá cũng rất bận rộn; bà không chỉ phải đóng vai trò là vợ của Cố Hàng, tham dự nhiều sự kiện trang trọng, mà còn phải tham gia các buổi gặp gỡ giữa các phu nhân của các quan chức cao cấp trong đế chế để giao lưu với họ.

Ngoài ra, bà cũng phải tích cực tham gia các buổi tụ họp nội bộ của hệ thống Hải quân Đế chế.

Mặc dù danh hiệu Đại tướng Hải quân của bà không phải là do bà được thăng chức từ hệ thống Hải quân Đế chế truyền thống, mà là một phần của lợi ích mà liên minh nhận được trong cuộc giao dịch chính trị lần trước khi Cố Hàng đến Thánh Địa Tera, và sau đó được trao cho bà.

Nhưng dù sao đi nữa, b

Vào thời điểm này, cô ấy cũng phải đảm nhận trách nhiệm kết nối giữa Hải quân Liên minh và Hải quân Đế quốc.

Hai bên có những mâu thuẫn với nhau.

Theo lý thuyết, Hải quân Liên minh nên được tích hợp vào hệ thống chỉ huy trung ương của Hải quân Đế quốc. Ngân sách được cấp từ Bộ Quốc phòng, sau đó chuyển đến Hải quân Trung ương và tiếp tục đến Hải quân Liên minh; các hoạt động của Hải quân Liên minh cũng phải tuân theo sự chỉ huy của cơ quan chỉ huy cấp trên, và khi cần thiết, cơ quan này có thể cử người đến kiểm soát Hải quân Liên minh.

Nhưng tất cả những điều này chỉ là lý thuyết mà thôi.

Liệu Hải quân Liên minh có chấp nhận không? Rõ ràng là không thể.

Còn Hải quân Trung ương thì sao?

Thực ra, họ lại có thể chấp nhận.

Mặc dù họ cũng rất thèm muốn nắm quyền kiểm soát Hải quân Liên minh, giống như cách họ kiểm soát các đơn vị khác của Hải quân Đế quốc; việc đó đồng nghĩa với việc họ có được một hạm đội biên giới mạnh mẽ mà không tốn công sức gì, điều này có ý nghĩa rất lớn.

Tuy nhiên, họ cũng hiểu rằng Hải quân Liên minh không phải được xây dựng bằng ngân sách của Hải quân Đế quốc.

Trong nước Đế quốc, có rất nhiều trường hợp tương tự. Nhiều hạm đội do các chính quyền địa phương xây dựng cũng không muốn Hải quân Trung ương can thiệp. Những hạm đội mà tỷ lệ ngân sách cấp bởi Hải quân Trung ương càng thấp, thì quyền kiểm soát của họ càng yếu.

Liên minh cũng không phải là đối tượng mà họ có thể dễ dàng chiếm đoạt. Lãnh đạo Liên minh – Cố Hàng – hiện đang là người có ảnh hưởng chính trị lớn nhất trong Thánh Tera; toàn bộ thành viên của Hải quân Liên minh đều được đào tạo và phát triển trong hệ thống của chính Liên minh, nên Hải quân Trung ương không có cơ hội can thiệp vào, dù muốn thay đổi tình hình cũng không thể.

Tuy nhiên, dù vậy, điều này cũng không ngăn cản họ lợi dụng những tình huống này để đạt được những mục đích riêng.

Mục đích lớn nhất là muốn kiểm soát quyền lực của Hải quân Liên minh; mục đích nhỏ hơn là hy vọng có thể bổ nhiệm các sĩ quan và chỉ huy vào đó.

Cố Hàng đã đưa ra chỉ thị rõ ràng: Đừng mơ mộng!

Nếu Hải quân Trung ương không cấp một xu nào, thì đừng mong có thể nhận được bất cứ thứ gì từ Hải quân Liên minh.

Quyền kiểm soát sẽ không được cấp, và các chỉ huy cũng không được phép. Tuy nhiên, đối với một số vị trí sĩ quan trên các con tàu, có thể xem xét thảo luận, nhưng yêu cầu những người được bổ nhiệm phải đáp ứng đủ các tiêu chuẩn về năng lực.

Điều này nhằm mục đích “lấy không” một số nhân tài của Hải quân Đế qu

Cô ấy thực sự rất bận rộn.

Nhưng may mắn thay, kết quả cuối cùng vẫn khá tốt.

Tổng chỉ huy Tối cao của Hải quân Đế quốc – Hein Edwards đã trực tiếp có cuộc đàm phán với Diệp Lý Thiá, và còn mời sứ giả do Thủ tướng Gallardo của Bộ Quốc phòng cử đến để cùng nhau hoàn thiện nhiều chi tiết quan trọng.

Mọi bên đều khá hài lòng. Phía Trung ương Hải quân không đặt ra yêu cầu quá đáng; một đội ngũ sĩ quan gồm 1.000 người sẽ được điều động đến Liên minh để phục vụ cho liên minh này; Liên minh đã mua lại một số tàu chiến bị Trung ương Hải quân thu hồi với mức giá tương đối cao; Hải quân Liên minh và Trung ương Hải quân đã thiết lập được các kênh liên lạc thông suốt, và thành lập một “Trung tâm Chỉ huy Liên kết” với vai trò lớn hơn nhiều so với thực tế…

Với phía Quân đội Thiên hà, các tướng lĩnh của Quân đội Đất liền Liên minh cũng đã đạt được thỏa thuận hợp tác tương tự.

Về phía chính phủ, một số quan chức Chính phủ liên minh do Cố Hàng dẫn đầu sẽ tiến hành thảo luận với Bộ Thuế vụ Đế quốc về các chi tiết thực hiện trong khuôn khổ “Kế hoạch Liên minh”.

Ngay cả trong số các Chiến binh Vũ trụ, hai chỉ huy Ma Đình Tử và Eoin cũng đều có những công việc riêng cần thực hiện.

Ma Đình Tử muốn mang theo danh dự của đội Chiến binh Không tử để trở lại gia đình lớn của Phoenix và khôi phục lại vinh quang cho đội của mình. Hiện tại, đội Chiến binh Không tử đã có vẻ giống như đội thứ hai trong hệ thống Phoenix; ngoại trừ việc không sở hữu những tàu chiến cấp Nữ hoàng Vinh quang, so với đội mẹ bị tổn thương nặng và cần được xây dựng lại, đội Chiến binh Không tử chắc chắn vẫn mạnh mẽ hơn nhiều.

Còn Eoin, với tư cách là chỉ huy đội Chiến binh Cá Mập Máu vừa trở lại lãnh thổ Đế quốc, cũng cần phải thiết lập lại các mối quan hệ với các cơ quan chính thức của Đế quốc. Anh ta còn có những ý định riêng nữa.

Mặc dù trong cuộc chiến trước đó, sự hợp tác giữa đội Chiến binh Cá Mập Máu và Liên minh diễn ra khá tốt, nhưng ai lại không mong muốn những triển vọng tốt đẹp hơn chứ? Sức mạnh tổng hợp của đội Chiến binh Cá Mập Máu cũng khiến nhiều người nhìn nhận họ theo cách khác. Thực sự, có không ít phe phái đã tiếp cận Eoin để thảo luận.

Cố Hàng hoàn toàn để mặc họ tự do thảo luận.

Sau khi tiếp xúc với nhiều chính trị gia trên Thần thánh Terra, tâm trạng của Eoin từ hào hứng đã chuyển sang thất vọng. Hầu hết mọi người đều nói những lời hay đẹp, nhưng thực tế, rất ít người đưa ra những điều kiện tốt hơn Liên minh; một số ít người