Đó là một nghệ thuật đến từ thời cổ đại của hành tinh Terra. Sau khi đọc được thông tin về nó, ông ta bắt đầu quan tâm sâu sắc đến loại nghệ thuật này, cũng như những ký tự cổ đại mà nó đại diện, và quyết định học hỏi chúng. Điều này trở thành một trong những sở thích ngoài giờ làm việc của ông.

Người cố vấn của ông ta đang báo cáo cho ông về tình hình của Margaret:

“…Người thầy lớn của Margaret dự định rời khỏi Hội Năng Lượng Linh Hồn. Theo phân tích của chúng tôi, bà Margaret không còn cơ hội nào để kiểm soát Hội Năng Lượng Linh Hồn nữa. Quyền quyết định hiện nay hoàn toàn nằm trong tay của Cố Hàng. Chỉ cần anh ta muốn, ngày mai anh ta có thể trở thành người thầy lớn hàng đầu của Hội Năng Lượng Linh Hồn.”

Người cố vấn dưới quyền của Kỳ Bá Đốc tiếp tục viết, đồng thời bình luận: “Thật là vô dụng… Nếu vài năm trước họ đã đuổi Đậu Triệu đi, thì bây giờ họ cũng không đến nỗi không còn chút sức kháng cự nào cả.”

“Vậy chúng ta có nên đồng ý với yêu cầu của bà ấy không? Bà ấy mong muốn được giao một vị trí mới.”

“Ừm… Một người sử dụng năng lượng linh hồn cấp S+, dù có hơi ngốc nghếch, nhưng cũng còn có ích một chút; không thể lãng phí được. Hãy để bà ấy làm cố vấn năng lượng linh hồn tại Bộ Pháp Luật, sau này sẽ xem xét lại.”

“Có lẽ bà ấy sẽ không hài lòng.”

“Hmph… Thì cứ để bà ấy tự tìm cách thôi. Xem ai dám động đến con chó mà tôi không muốn giữ lại trên hành tinh Thiêng Liêng Terra này.”

“Rõ rồi.”

Hai người im lặng nhau, chỉ có tiếng bút viết trên giấy xuan phấn vang lên.

Dù đã nói xong những chuyện quan trọng, người cố vấn của Kỳ Bá Đốc vẫn không rời đi, như thể biết rằng Thủ tướng vẫn còn điều gì đó muốn nói thêm.

Và quả thực, đúng như vậy.

Bút trong tay Kỳ Bá Đốc bất chợt dừng lại khi ông đang lắng nghe báo cáo. Việc sao chép tác phẩm thư pháp cổ đại của hành tinh Terra cũng bị gián đoạn theo.

“Tất cả những điều đó… đều là sự thật à?”

“Vâng, tôi nghĩ chúng ta cần phải xem xét lại tầm ảnh hưởng của Cố Hàng.” Người cố vấn hoàn toàn hiểu câu hỏi của Thủ tướng và đã đưa ra câu trả lời.

Đây là kết luận mà toàn bộ bộ phận của họ đạt được sau khi tổng hợp các thông tin được gửi về.

Kỳ Bá Đốc vẫn muốn tiếp tục sao chép tác phẩm của mình, nhưng không thể tập trung được, nên đơn giản là đặt bút xuống một bên và đi đi lại lại trước mặt bàn vẽ.

Ông biết rằng Cố Hàng là một người sử dụng năng lượng linh hồn cấp cao.

Các báo cáo từ tiền tuyến, cùng với những lời kể của Đại tá chiến đấu Saliuthus – người mà ông ta rất tin tưởng và là người đã trải qua chính sự việc đó – đều đã giải thích một cách rõ ràng điều này.

Tuy nhiên, thông tin trong các báo cáo một việc; còn khi bản thân mình trải nghiệm trực tiếp thì lại là chuyện khác.

Khi tiếng báo động chói tai vang lên, hoàng cung trong chốc lát trở nên hỗn loạn.

Đã rất lâu rồi ông ta không trải qua tình huống như vậy, đến nỗi vào lúc đó, Kỳ Bá Đốc còn có phần choáng váng.

Và nguồn năng lượng linh hồn ấy, dường như được phóng ra một cách cố tình, để mọi người có thể cảm nhận được mà không cần phải sử dụng bất kỳ công cụ đặc biệt nào để quan sát. Ngay cả những người bình thường nhất cũng có thể cảm nhận được mùi hương đáng sợ ấy.

“Mùi hương đáng sợ” này không phải là một tính từ; đó là điều thực sự xảy ra với cơ thể họ.

Kỳ Bá Đốc chính mình cũng cảm nhận được rằng, giữa tiếng sấm ầm ĩ, vừa ảo vừa thật ấy, ông ta như thể ngửi thấy một mùi gì đó, tựa như đang phát ra từ phổi mình; trái tim ông ta bắt đầu đập nhanh hơn bình thường, một cách không đều đặn.

Ông ta cảm thấy rất khó chịu.

Và sau đó, ông ta mới hiểu ra rằng, đó chỉ là phản ứng bình thường do áp lực năng lượng linh hồn gây ra, chứ không phải là có một lực lượng nào đó đang tấn công ông ta. Những ảnh hưởng đối với cơ thể này cũng chỉ là tạm thời mà thôi, không kéo dài lâu.

Chỉ có điều, điều bất thường là, dù khoảng cách xa như vậy, ông ta không lẽ nào có thể cảm nhận được điều đó. Chưa kể đến việc người phóng ra nguồn năng lượng ấy vẫn đang ở bên trong trường bảo vệ năng lượng linh hồn tốt nhất của đế quốc.

Điều này có nghĩa là gì?

Ông ta đặt câu hỏi này với cố vấn năng lượng linh hồn của mình.

Cố vấn của ông ta trả lời rằng, điều này có nghĩa là, vào khoảnh khắc vừa rồi, nếu Cố Hàng muốn ai đó trong hoàng cung chết đi, thì người đó đã chết rồi, và không ai có thể cứu họ được. Dù sau này các thiết bị chống năng lượng linh hồn trong hoàng cung có phát huy tác dụng hay không, dù sau này quân đội có thể đánh bại được người sử dụng năng lượng linh hồn mạnh mẽ này hay không, nhưng ít nhất thì người đó đã không thể sống sót được nữa.

Ngay cả với sự bảo vệ chặt chẽ của một cố vấn năng lượng linh hồn cấp độ S+, luôn sẵn sàng ứng phó mọi tình huống, cũng không thể cứu được họ.

Sau khi nghe được thông tin này, khuôn mặt của Kỳ Bá Đốc không hề thay đổi chút nào.

Nhưng trong lòng ông ta, đã hoàn toàn rối

Không được.

Có thể giết chết người cai trị cao nhất của đế quốc không?

Có thể.

Trường hợp đầu tiên là một cá nhân đối đầu với đế quốc – tổ chức đơn lẻ mạnh mẽ nhất trong vũ trụ này;

còn trường hợp thứ hai thì là sự đối đầu giữa các cá nhân với nhau.

Theo một nghĩa nào đó, Kỳ Bá Đốc thực sự có thể đại diện cho đế quốc. Quyền lực của ông ta đang ở đỉnh cao trong sự nghiệp thủ tướng, và ông ta vẫn còn rất nhiều hoài bão cần phải thực hiện… Ông ta là người quý giá nhất của đế quốc.

Trao đổi một đổi một?

Không bao giờ đổi. Dù là với một trăm tỷ người, một nghìn tỷ người, hay một triệu tỷ người đi nữa cũng không! Việc để Cố Hàng đến Thánh Tera chính là ý tưởng của ông ta.

Nhưng bây giờ, ông ta có chút hối hận. Ban đầu, ông ta đã chuẩn bị một số biện pháp áp lực cực đoan, với mục đích kiểm tra xem liệu Cố Hàng – kẻ “chúa tộc” chiếm đóng biên giới này – có thực sự trung thành với trung ương đế quốc hay không.

Nếu ông ta trung thành, thì dù trung ương đế quốc đối xử với ông ta như thế nào, ông ta cũng phải chấp nhận một cách vui vẻ, giống như một con chó trung thành, luôn vui vẻ phục tùng. Nhưng nếu ông ta có chút bất mãn hay kháng cự nào, thì đồng nghĩa với việc ông ta không trung thành.

Trong bài phát biểu chiến thắng, Kỳ Bá Đốc từng cảm thấy không vui, thậm chí còn nghĩ đến việc giết chết Cố Hàng. Nhưng hành động “hiểu chuyện” của Cố Hàng đã giúp ông ta giữ lại một ít thiện cảm; ít nhất thì ông ta cảm thấy vẫn có thể tiếp tục các “kiểm tra” sau này.

Tuy nhiên… bây giờ có lẽ ông ta cần phải suy nghĩ lại về vấn đề này. Việc kiểm tra vẫn cần phải tiếp tục. Ông ta không thể để một kẻ có tham vọng không trung thành với đế quốc tiếp tục mở rộng quyền lực ở biên giới được. Bài học từ sự kiện “Áo Giáp Sắt” vẫn còn in sâu trong trí óc ông ta.

Nhưng chỉ nên áp dụng những biện pháp áp lực cực đoan đó trong trường hợp cần thiết mà thôi. Nếu không, làm sao khi một người trung thành bị buộc phải chống lại chính mình?

Ông ta làm tất cả này vì lợi ích lâu dài của đế quốc, chứ không phải vì lo sợ rằng nếu bị ép đến đường cùng, họ sẽ bị đưa ra biện pháp “trao đổi một đổi một”.

Nghĩ đến đây, ông ta nói với cố vấn hành chính của mình: “Hãy chấp thuận yêu cầu gặp mặt của Cố Hàng đi. Xem lịch trình công việc của tôi sau này, khi nào rảnh rỗi thì hãy dành thời gian gặp ông ta.”

“…Thưa Thủ tướng, tôi rất vinh dự được gặp ngài.” Nhìn về phía ông Quibert đang ngồi trên bục cao, Cố Hàng cúi đầu một cách rất lịch sự, thể hiện sự kính trọng của mình. Mọi động tác và biểu cảm đều được chuẩn bị kỹ lưỡng; ông biết rằng Kỳ Bá Đốc là một người tự cao tự đại và rất quan tâm đến thái độ của người khác, nhưng nếu quá sùng bái thì sẽ bị coi là giả tạo, khiến ông ta cảm thấy mình đang bị xem thường. Vì vậy, cách hành xử này vừa đủ để thể hiện sự kính trọng mà không quá lố bịch. Kỳ Bá Đốc cũng biết rằng hầu hết mọi người xung quanh ông, kể cả Cố Hàng, đều chỉ đang giả vờ thôi. Nhưng việc giả vờ một cách chân thành cũng là một dạng tôn trọng. Gật đầu nhẹ, Kỳ Bá Đốc vừa cho phép Cố Hàng đứng dậy thì ngay lập tức, một người hầu mang theo một chiếc đĩa chứa vật phẩm đến bên cạnh ông. Giọng nói của Cố Hàng vang lên đúng lúc: “Thưa Thủ tướng, đây là Kim tinh Xinglan.” Khuôn mặt của Kỳ Bá Đốc có chút biến đổi. Ông biết rõ về thứ này. Kim tinh này được hình thành ở trung tâm các tinh vân – nơi mà năng lượng và vật chất hòa quyện vào nhau một cách điên cuồng, chứa đựng một nguồn năng lượng vô cùng to lớn. Nó có thể tương tác với năng lượng tinh thần của người sử dụng; chỉ cần họ đưa một chút năng lượng tinh thần vào bên trong, họ sẽ cảm nhận được một nguồn sức mạnh vô tận đang tuôn trào. Nguồn năng lượng này có thể được sử dụng để tăng cường tiềm năng linh hồn của bản thân, biến những dao động năng lượng yếu ớt thành những luồng sóng mạnh mẽ; hoặc được đưa vào hệ thống năng lượng của con tàu vũ trụ, giúp con tàu tăng tốc độ di chuyển một cách đáng kể; thậm chí, trong những lúc nguy cấp, nó còn có thể tạo ra một lá chắn năng lượng mạnh mẽ để bảo vệ con tàu khỏi những mối nguy hiểm từ vũ trụ. Tuy nhiên, trên thực tế, rất ít người sử dụng nó theo cách này. Bởi vì kim tinh này rất hiếm có và giá cả của nó cũng vô cùng đắt đỏ; việc sử dụng nó như một loại vật tư tiêu hao thì thật sự quá xa xỉ… À, quan trọng nhất là, ngay cả những con tàu có giá trị đủ lớn để được bảo vệ bởi kim tinh này, cũng không thể nào được nó bảo vệ an toàn được.

Tác dụng lớn nhất của Starlan Golden Crystal vẫn là dùng để bảo vệ cá nhân, cũng như… được sử dụng như một loại trang sức.

Về hình thức, nó giống như một trái tim lấp lánh được bao quanh bởi ánh sao; có hình dạng elip và kích thước khoảng bằng nắm tay người lớn. Bề mặt tinh thể phát ra những tia sáng màu xanh lam, tím vàng, xanh lá cây… Những tia sáng này như dòng nước trong vắt của dải Ngân Hà, chảy trôi, đan xen và biến đổi bên trong tinh thể, như thể đang kể lại những câu chuyện cổ xưa của vũ trụ. Khi bạn xoay nhẹ nó, tốc độ và quỹ đạo của những tia sáng cũng sẽ thay đổi, tạo nên những bức tranh thiên văn huyền bí, thể hiện vẻ đẹp của các góc cạnh khác nhau trong vũ trụ – có thể là cảnh tượng hùng vĩ của vụ nổ siêu tân tinh, hoặc những hiện tượng kỳ lạ khi không gian bị uốn cong xung quanh lỗ đen.

Đây thực sự là một giá trị thẩm mỹ đáng kinh ngạc. Nếu được chế tác thành một vật phẩm mang theo bên mình, nó sẽ là nguyên liệu lý tưởng.

Tất nhiên, với tư cách là Thủ tướng Đế quốc, Kỳ Bá Đốc không hề thiếu những vật phẩm tương tự, thậm chí còn có những thứ hay hơn nữa. Nhưng giá trị của Starlan Golden Crystal đã đủ để nó được đặt trên kệ sưu tập của Kỳ Bá Đốc.

Về món quà này, Thủ tướng Kỳ Bá Đốc khá hài lòng. Tâm trạng ông cũng trở nên tốt đẹp hơn một chút.

Ông đã có một cuộc trò chuyện yên bình với Cố Hàng, kể về những trải nghiệm tại Thần Thánh Terra và những câu chuyện về Liên minh. Sau đó, cuộc trò chuyện của họ dần chuyển sang chủ đề chính.

Họ bắt đầu nói về Hội Tu luyện Năng lượng Linh hồn.

“Bạn có ý định trở thành vị Giáo sư Trưởng tiếp theo không?” Khi Kỳ Bá Đốc đặt câu hỏi này, Cố Hàng đã chuẩn bị sẵn sàng, mỉm cười và trả lời một cách thoải mái: “Đúng là có ý định đó; sự mời mọc quá lớn, tôi không thể từ chối được.”

“Ồ, hãy cố gắng nhé… Có lẽ bạn sẽ được bầu làm một vị Lãnh đạo Cao cấp đấy.”

“Việc từ Giáo sư Trưởng trở thành Lãnh đạo Cao cấp thì hơi khó…”

“Nhưng với năng lực của bạn, có lẽ bạn sẽ làm được.” Khi nói điều này, nụ cười trên khuôn mặt Kỳ Bá Đốc không hề chứa chút thiện chí nào.

Tuy nhiên, Cố Hàng dường như không để ý đến điều đó, mà chỉ nói: “Nếu thực sự thành công, thì cũng phải nhờ vào sự hướng dẫn của Thủ tướng. Hội Tu luyện Năng lượng Linh hồn cũng luôn tuân theo sự chỉ đạo của Thủ tướng. Dù cho tôi có trở thành Giáo sư Trưởng đi nữa, tôi cũng không thể ở lại Thần Thánh Terra mãi được.”

Ý của Cố Hàng rõ

Nếu suy nghĩ kỹ hơn, ý định của anh ta là bán Hội Tu luyện Năng lượng cho Thủ tướng phải không?

Không, chuyện không đơn giản như vậy.

Bởi vì Kỳ Bá Đốc không cần thiết phải làm vậy.

Nếu anh ta muốn kiểm soát hoàn toàn Hội Tu luyện Năng lượng, với sự hỗ trợ của Margaret, việc đó sẽ rất dễ dàng. Nhưng anh ta không hành động, bởi vì anh ta cũng thấy rằng Hội Tu luyện Năng lượng chỉ là một thứ vô dụng, không có ý nghĩa gì đối với anh ta. Anh ta không cần đến vị trí cao cấp của họ, cũng không cần đến sức mạnh yếu ớt của họ. Ngược lại, việc giữ họ lại như một “thùng rác” có vẻ là lựa chọn tốt hơn.

Ý của Cố Hàng có lẽ là anh ta muốn xây dựng Hội Tu luyện Năng lượng một cách hiệu quả, điều khiển từ xa, và đồng thời khiến Hội Tu luyện Năng lượng trở nên mạnh mẽ hơn để phục vụ mình một cách tuân thủ?

Nhéo nhẹ cằm, Kỳ Bá Đốc thấy ý tưởng này khá thú vị.

Nếu từ bỏ quyền lực “cơ quan quản lý cao nhất của các nhà năng lượng trong Đế quốc”, và Hội Tu luyện Năng lượng có thể phát triển mạnh mẽ hơn, thì có lẽ họ không còn vô dụng như trước nữa.

Với sự hỗ trợ của họ, anh ta có thể làm được rất nhiều việc.

Dù sao thì, mặc dù anh ta là Thủ tướng nắm quyền thực sự, nhưng theo lý thuyết, quyền lực của Thủ tướng không thể kiểm soát được Tòa án. Anh ta đang nỗ lực để đạt được quyền lực tuyệt đối, nhưng vẫn chưa thành công; đôi khi Tòa án không hề nghe theo lệnh của anh ta.

Việc có một lựa chọn dự phòng cũng không phải là điều tồi tệ.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là Cố Hàng có thể thực hiện được kế hoạch của mình.

Và những gì anh ta đang nghĩ ra, cũng chỉ là suy đoán mà thôi. Liệu những câu nói đơn giản của Cố Hàng thực sự có ý nghĩa như vậy không?

Cố Hàng cười nói: “Chắc chắn Hội Tu luyện Năng lượng có thể được xây dựng thành công. Với nguồn kinh phí định kỳ từ Đế quốc và sự hỗ trợ của Liên minh, tôi cũng có một số kinh nghiệm trong việc đào tạo và huấn luyện các nhà năng lượng; xin Thủ tướng yên tâm.”

“Ừm.” Kỳ Bá Đốc nhéo nhẹ cằm.

Cố Hàng tiếp tục nói: “Rất nhiều việc, Liên minh cũng có đủ sức mạnh để giúp Thủ tướng giải quyết những khó khăn. Những việc mà Hội Tu luyện Năng lượng có thể làm được, thì Hội Tu luyện Năng lượng sẽ thực hiện; còn những việc khó khăn hơn, vì sự tin tưởng của Thủ tướng, Liên minh cũng sẵn lòng đứng ra giúp đỡ.”

Đó chính là một lời hứa trung thực hơn nữa.

Cuối cùng, Kỳ Bá Đốc c

Anh ấy không thể tin hết tất cả những gì được nói, nhưng cũng không đến mức hoàn toàn không tin chút nào. Ít ra, đây cũng là một khởi đầu rất tốt. Nhưng khi anh ấy muốn tiếp tục thảo luận sâu hơn về các vấn đề liên quan đến liên minh, về thuế khoá, và về cách để đảm bảo rằng những điều Cố Hàng đã nói có thể trở thành hiện thực, thì một vấn đề khác mà Cố Hàng đề cập lại hoàn toàn cuốn hút sự chú ý của anh ấy.

“À đúng rồi, Thủ tướng ngài, trong Hội Năng lượng Linh hồn, tôi đã từng thấy một công nghệ có độ khó rất cao.”

“Công nghệ này có liên quan đến phẫu thuật phục hồi sinh lực.”

“Với sự hỗ trợ của năng lượng linh hồn, sau lần phẫu thuật phục hồi sinh lực thứ năm, người ta có thể tiến hành lần thứ sáu, và kết quả sẽ tốt hơn so với các ca phẫu thuật thông thường.”

“Nhưng vấn đề là công nghệ này quá khó; trong hàng nghìn năm qua, chưa có nào linh sư nào có thể thành thạo nó. Tôi khá quan tâm đến điều này và đang nghiên cứu, chỉ là cần rất nhiều thí nghiệm, chi phí sẽ khá lớn… Hiện tại, tôi đang lo lắng không biết liệu có thể tìm được người tài trợ hay không.”