Liên minh thực sự không có khả năng tiến hành các cuộc tấn công từ xa xuyên lục địa; những tên lửa do chính liên minh sản xuất hiện nay hoàn toàn không thể đánh trúng mục tiêu cách đó gần hai vạn kilômét.

Nhưng việc liên minh không có khả năng đó không có nghĩa là họ không có biện pháp khác.

Bây giờ, tại sao trong các loại vũ khí thông thường của Đế quốc, người ta lại không mấy quan tâm đến việc phát triển các hệ thống tấn công từ xa trên mặt đất?

Có ba lý do chính: thứ nhất, những hệ thống này rất đắt đỏ; thứ hai, khả năng phòng không hiện nay đã được cải thiện đáng kể, khiến tỷ lệ đánh chặn các tên lửa tấn công từ xa trở nên rất cao.

Tuy nhiên, lý do khiến một loại vũ khí bị giảm bớt tần suất sử dụng thường không phải vì có quá nhiều “kẻ thù tự nhiên”, mà là bởi vì vai trò của nó đã bị thay thế bởi một loại vũ khí khác.

Thứ có thể thay thế hoàn toàn các loại vũ khí xuyên lục địa chính là các hệ thống tấn công từ quỹ đạo.

Chiếc tàu Liền Bén Mãnh Hổ chính là công cụ lý tưởng để thực hiện điều này.

Trong quá trình trao đổi thông tin, Diệp Lý Thiá cho biết mọi thứ đều ổn.

Về thông tin liên quan đến việc Blackbird vi phạm các lệnh cấm thông minh, Cố Hàng không ngay lập tức thông báo cho Diệp Lý Thiá; mãi cho đến khi sự việc bắt đầu diễn ra và mọi người bắt đầu thảo luận về nó, thông tin này mới không còn được coi là bí mật nữa, và Cố Hàng mới kể cho Diệp Lý Thiá biết.

Không phải vì không tin tưởng, mà bởi vì họ thực sự không được coi là người của mình. Nếu nói với họ vào giây này, gia tộc Fofana sẽ biết ngay vào giây sau, và có lẽ Bèi Đức Tư cũng sẽ biết ngay sau đó nữa.

Nhưng bây giờ thì cũng không sao cả.

Diệp Lý Thiá chỉ cảm thấy việc này hơi đáng bận tâm mà thôi; anh ấy chỉ mỉm cười và trách móc Cố Hàng vì không thông báo cho mình ngay lập tức, đồng thời cũng than phiền về số lượng công việc quá nhiều trên hành tinh Ngỗng Dữ.

Thực tế, Cố Hàng vẫn có thể cảm nhận được rằng vị chuẩn đô đốc hải quân này đang rất hào hứng.

Có thêm cơ hội để ghi công rồi!

Diệp Lý Thiá vội vàng điều động chiếc Liền Bén Mãnh Hổ di chuyển trên quỹ đạo hành tinh, chuẩn bị tiến hành cuộc oanh tạc từ quỹ đạo vào thành phố Blackbird. Còn Cố Hàng thì bắt đầu lên kế hoạch cho bước tiếp theo.

Trước khi Blackbird Heavy Industries tiến hành cuộc tấn công bằng tên lửa, liên minh đã nhận được cảnh báo từ các điệp viên phía trước.

Mặc dù cảnh báo đến hơi muộn và không mang lại tác dụng cảnh báo nào đáng kể, nhưng không lâu sau đó, những tên lửa đó đã đến nơi mục tiêu. Tuy nhiên, __TERMLOCK000__

“Đã phát hiện ra hầm phóng tên lửa.”

Nếu vậy, thì việc đáp trả là điều cần thiết. Dù liên minh không có khả năng tấn công xuyên lục địa để oanh kích trực tiếp các hầm phóng tên lửa, và mục tiêu của chiến hạm Lợi Nhẫn Mãnh Hổ cũng chỉ là Thành Phố Đen Chim chứ không phải riêng biệt từng căn cứ phóng tên lửa, nhưng liên minh vẫn có những biện pháp khác.

Theo lệnh của Cố Hàng, phi cơ Phong Sơn đã cất cánh, mang theo “Chim Bất Tử”.

……

Lửa trời ập xuống.

Yirong Faches ngồi trên ngai vàng bằng kim loại trên đỉnh tháp cao. Khác với hầu hết những người được biến đổi gen trong Thành Phố Đen Chim, Yirong Faches vẫn giữ nguyên hình dáng con người; chỉ có đôi mắt xanh thẳm của cô ta ánh lên những tia sáng kỳ lạ, không giống con người.

Từ đỉnh tháp máy móc, thông qua hệ thống quan sát và giám sát, tầm nhìn của cô ta được mở rộng đáng kể. Trước mắt cô, những cuộc tấn công từ bên ngoài tầng khí quyển hành tinh đang lao xuống.

Trên các tàu hộ tống, những khẩu “Phản Xạ” và “Bảo Vệ” được trang bị với sức mạnh tối đa – chúng hoàn toàn khác với những khẩu pháo phòng không loại “Phản Xạ” do liên minh sản xuất hay những tên lửa laser được gắn trên xe tăng. Mặc dù công nghệ sử dụng giống nhau, nhưng sức mạnh và độ hiệu quả của chúng lại cao gấp hàng chục lần.

Những quả tên lửa này được phóng ra một cách không hề kiềm chế, lao thẳng vào Thành Phố Đen Chim.

Trên bầu trời thành phố, một lớp ánh sáng xanh lam xuất hiện – đó là tấm khiên năng lượng khổng lồ. Những đợt tấn công đầu tiên từ không gian đã bị chặn đứng ngay lập tức. Đợt tấn công thứ hai cũng vậy.

Tấm khiên năng lượng liên tục phát sáng, nhưng không hề chuyển sang màu đỏ. Cỗ máy tạo khiên mà Thành Phố Đen Chim sử dụng có đủ sức mạnh; không phải chỉ nhờ vào sức mạnh hỏa lực của các tàu chiến cấp S là có thể phá hủy nó dễ dàng.

Tuy nhiên, đây chỉ là việc phòng thủ thụ động mà thôi. Bên trong Thành Phố Đen Chim không có vũ khí tấn công từ không gian, không thể bắn thẳng từ mặt đất lên không gian; mặc dù có một số hệ thống phòng không quỹ đạo, nhưng chúng vẫn không đủ khả năng chặn đứng tất cả các đợt tấn công từ chiến hạm Lợi Nhẫn Mãnh Hổ.

Và điều tồi tệ hơn nữa là, mặc dù tấm khiên năng lượng của Thành Phố Đen Chim có kích thước khá lớn, nhưng nó cũng chỉ có thể bảo vệ khoảng một nửa diện tích toàn thành phố mà thôi.

Chỉ có thể che chở được khu vực trung tâm của thành phố một cách gượng ép; nhưng nhiều khu vực ngoại ô vẫn không thể được bảo vệ.

Chiếc phi thuyền “Lình Mãnh Hổ” trên bầu trời dường như cũng nhận ra điều này. Sau hai đợt bắn pháo không mang lại hiệu quả lớn, họ đã thay đổi chiến thuật và bắt đầu ném bom vào những nơi mà tấm khiên năng lượng không thể bao phủ được.

Rất nhanh sau đó, ngoại trừ khu vực trung tâm thành phố, xung quanh Thành Phố Đen Chim bắt đầu xuất hiện những đám cháy khắp nơi, lửa cháy ngút trời.

Yirong Faches nhìn rõ từng chi tiết.

Cô biết rằng, đây đã là kết quả tốt nhất có thể rồi. Hiện tại, chỉ có duy nhất một chiếc “Lình Mãnh Hổ” loại cũ đang bay trên quỹ đạo hành tinh Ngỗng Giận Dữ; so với các tàu hộ tống khác, nó sở hữu sức mạnh hỏa lực yếu hơn nhiều. Nếu thay bằng chiếc “Ngũ Khúc Cầm” trước đây – một tàu tuần dương chính thức với hệ thống pháo hạng nặng L – thì những đòn tấn công liên tục từ đó sẽ khiến cho không chỉ các khu vực ngoại ô mà ngay cả tấm khiên năng lượng bao phủ khu vực trung tâm cũng không thể chịu đựng nổi.

Đó chính là cảnh tượng mà cô từng sợ hãi nhất.

Đối với gia tộc mình, cô vốn không phải là người được coi trọng. Cô không có tài năng đặc biệt nào, cũng không giữ vai trò quan trọng trong gia đình. Sáu năm trước, khi mới trưởng thành, Yirong đã tìm được một công việc trong chính phủ của Faches 2; cô làm việc đó ba năm mà không có gì nổi bật cũng không mắc phải sai lầm nào.

Khi cô nghĩ rằng cuộc đời mình sẽ mãi mãi trôi qua một cách bình thường, giống như những thành viên khác trong gia tộc, trên hành tinh Faches 2… thì một cơ hội đã xuất hiện trước mắt cô: gia tộc đang tuyển người đến hành tinh Ngỗng Giận Dữ để điều hành công ty Công Nghiệp Đen Chim.

Người điều hành trước đây đã nghỉ hưu, và gia tộc cần một người thuộc dòng dõi chính thống để tiếp quản công việc đó.

Ba năm trước, hành tinh Ngỗng Giận Dữ là nơi như thế nào? Đó là một hành tinh hoang vu, là một vùng đất nghèo khó nơi các tổng đốc liên tục không thể thu được thuế cho đế chế; là nơi mà những người thuộc dòng dõi chính thống của gia tộc đều tránh xa như tránh rắn bò cạp… Ai lại muốn đến đó sống trong khổ cực chứ?

Nói một cách thẳng thắn, đó chỉ là một dự án phụ của gia tộc trên hành tinh Ngỗng Giận Dữ – thiết lập một số ngành công nghiệp, kiếm thêm tiền bạc, và tận dụng việc các tổng đốc trước đây không thể thu được thuế để có thêm nguồn thu nhập.

Tất nhiên, gia tộc cũng không loại trừ khả năng mở rộng lãnh thổ thông qua hành tinh Ngỗng Giận Dữ. B

Mọi người xung quanh đều nói rằng nơi đó quá khắc nghiệt; mặc dù gia tộc có những kế hoạch, nhưng họ không coi trọng điều đó, và việc đến đó chỉ là lãng phí thời gian của tuổi trẻ mà thôi. Cô cũng cảm thấy sợ hãi về điều này.

Tuy nhiên, một mặt, cô không muốn tiếp tục sống cuộc sống đơn điệu, không lo thiếu thốn nhưng cũng không có tương lai rõ ràng; mặt khác, cô chỉ muốn thử một lần thôi… Bản thân cô cũng không nghĩ rằng mình – một người bình thường như vậy – lại có thể được chọn.

Và rồi, cô thực sự đã được chọn.

Có lẽ bởi vì những người trong gia tộc có quyền lực và được coi trọng đều không quan tâm đến nơi này; còn cô thì lại mang họ Pháp Thách và có quá khứ ngoan ngoãn, tuân thủ các quy định…

Dù lý do là gì đi nữa, cô cũng trở thành người được chọn để quản lý công ty công nghiệp Hắc Điểu.

Với tâm trạng lo lắng, cô đến đây và bắt đầu công việc của mình.

Công việc này không yêu cầu cô phải lo lắng quá nhiều; người tiền nhiệm của cô, một người thuộc thế hệ ông bà trong gia tộc, đã đặt nền móng tốt cho công việc này, nên mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ theo những kế hoạch mà ông ấy đã đưa ra trước khi rời đi.

Tuy nhiên, sau đó cô vẫn phát hiện ra một số vấn đề.

Cô không phải là người ngốc nghếch; trong quá trình quản lý nội bộ, cô dần nhận ra rằng năng lực sản xuất của công ty Hắc Điểu lớn hơn nhiều so với dự kiến.

Khoản vốn khởi đầu và sự hỗ trợ mà gia tộc cung cấp rất ít; điều kiện sản xuất ở đây cũng rất tồi tệ. Theo hiểu biết thông thường của cô, công ty Hắc Điểu không nên có năng lực sản xuất như vậy.

Và cô nhanh chóng tìm ra nguyên nhân: ngay trước mắt mình, các dây chuyền sản xuất tự động đang hoạt động liên tục, ngày đêm không ngừng nghỉ. Nhiều công nhân đã bị biến đổi thành những sinh vật máy móc – những con người không cần ăn uống, chỉ cần được nạp năng lượng là có thể hoạt động theo lệnh.

Không nghi ngờ gì nữa, điều này đã vi phạm những lệnh cấm thông minh mà Đế quốc đã đặt ra.

Cô nghiêm túc triệu tập những người liên quan để thảo luận về vấn đề này, nhưng cô nhận ra rằng họ không hề coi đó là vấn đề gì lớn.

“Lệnh cấm của Đế quốc thì là lệnh cấm… Nhưng ở hành tinh Ngộ Khổng này, ai sẽ quan tâm đến chúng? Vị tổng đốc cai quản toàn bộ lãnh thổ, người lẽ ra phải giám sát mọi tình huống bất thường, thì bản thân ông ta còn không biết liệu mình có sống sót qua hai năm nữa hay không… Ngồi trong cung điện Phục Hưng Thành ở phía đông, ông ta không thể kiểm soát chính quyền của mình

Nơi đây, trời cao vua xa, dù muốn làm gì cũng chẳng ai quan tâm đến. Hơn nữa, những lệnh cấm tự xưng là “trí tuệ” ấy thực sự chỉ là việc phóng đại một vấn đề nhỏ bé mà thôi. Chỉ là một số thiết bị tự động hóa đơn giản, nhằm nâng cao mức độ biến đổi con người, đặc biệt là thay đổi cấu trúc não bộ… Điều đó có khác gì việc biến con người thành những “đầy tớ máy móc” không? Làm sao lại có thể gây ra những rắc rối lớn, hay một cuộc khủng hoảng trí tuệ được? Họ thực sự không tin rằng những người đã được biến đổi gen, những thiết bị tự động hóa ấy, lại đột nhiên nổi loạn vào một ngày nào đó. Họ đã làm như vậy từ rất lâu rồi; kể từ khi vị tổng giám đốc của công ty Blackbird Heavy Industries tiền nhiệm còn tại vị, họ đã bắt đầu thực hiện những điều này. Và cũng chưa từng xảy ra bất cứ vấn đề gì cả. Thậm chí, những người quản lý còn nói với cô ấy rằng, không chỉ riêng công ty Blackbird Heavy Industries mà ngay cả trên các hành tinh bản địa của Phá Chế Tộc Gia, như Faches 1/2/3, cũng đều có những thiết bị tự động hóa đang hoạt động. Tuy nhiên, trên ba hành tinh truyền thống của Phá Chế Tộc Gia ấy, luôn có các quan chức của đế chế đến kiểm tra; tình hình trên các hành tinh đó cũng khá phức tạp, nên họ không dám làm một cách công khai, mà chỉ có thể tiến hành một cách âm thầm, trong quy mô nhỏ mà thôi. Dù sao thì, việc sản xuất tự động hóa cũng mang lại hiệu quả rất rõ rệt trong việc nâng cao năng suất và giảm chi phí sản xuất mà. Ban đầu, Yirong rất hoảng sợ. Ngay cả sau khi nghe những lời giải thích của các quản lý, cô ấy vẫn cảm thấy điều này không ổn chút nào. Cô ấy sợ rằng, nếu mọi chuyện bị phát hiện, những gì đã từng xảy ra trong các sách sử hay truyền thuyết sẽ ập đến đầu mình. Lửa giận của đế chế sẽ từ trên trời buông xuống, thiêu rụi tất cả những kẻ phản bội… và cô ấy chính là một trong những kẻ đó. Nhưng cô ấy không dám ngăn chặn tất cả những điều này. Cô ấy nhận thấy rằng, những người thực hiện công việc cụ thể ấy sẽ không dễ dàng đồng ý với những yêu cầu đó; cô ấy biết rằng, nếu những hành động vi phạm lệnh cấm này bị báo cáo lên gia tộc, cô ấy – với tư cách là người chịu trách nhiệm – sẽ là người phải gánh chịu hậu quả, và có thể sẽ bị gia tộc loại bỏ. Những mục tiêu sản xuất và sự mở rộng mà gia tộc đã đặt ra sẽ không thể thực hiện được nếu không có năng suất sản xuất mạnh mẽ làm nền tảng… Thậm chí, việc kiểm soát phía tây của toàn bộ lục địa hiện tại cũng có

Sau khi hoàn thành quá trình cải tạo đó, bàn chân trái của cô ấy, mặc dù rất hữu ích, nhưng đôi khi cô lại cảm thấy rằng nó dường như có ý thức riêng.

Vài tháng sau đó, trước mắt cô bắt đầu xuất hiện những ảo giác lạnh lùng; khả năng suy luận logic của cô trở nên cực kỳ mạnh mẽ, nhưng đổi lại, cô cảm thấy mình đang dần mất đi những cảm xúc con người thông thường và trở nên càng ngày càng vô cảm hơn.

Một ngày nào đó cách đây một năm, cô cảm thấy mình sắp phát điên, nhưng lại kỳ lạ thay mà cô lại cực kỳ bình tĩnh.

Cô lấy một con dao, cắt bỏ phần thịt ở vị trí nơi chiếc chân trái của mình được gắn với bộ phận máy móc, và nhìn thấy rằng phần trên của chi đó – phần lẽ ra nên là xương trắng – lại được thay thế bằng những vật liệu kim loại màu xám đen!

Lẽ ra cô phải cảm thấy kinh ngạc hay sợ hãi, nhưng cô không hề như vậy. Cô chỉ bình tĩnh tiếp tục cắt bỏ phần thịt trên hai cánh tay mình – những nơi lẽ ra không hề có dấu vết của việc cải tạo – và thấy rằng bên trong vẫn là những bộ xương bằng kim loại.

Cô còn đập gãy cánh tay trái mình, và bên trong xương ấy, có những cấu trúc máy móc cùng các sợi dây cáp.

Trong đầu cô, xuất hiện những kiến thức mà lẽ ra không nên thuộc về cô, những kiến thức cho phép cô hiểu rõ rằng những sợi dây cáp và cấu trúc máy móc này chính là những thứ duy trì hoạt động của cơ thể cô. Trong suốt hai năm qua, quá trình cải tạo cơ thể cô chưa bao giờ dừng lại; từ bàn chân trái ban đầu, dần dần, những bộ xương, cấu trúc máu trong cơ thể cô đều bị thay thế…

Bề ngoài, có lẽ cô vẫn giống một con người bình thường, nhưng thực chất, cô đã trở thành một loài sinh vật khác.

Nhưng Yirong Faches không hề hoảng loạn; cô chỉ bình tĩnh gắn lại những bộ phận cánh tay bị hỏng, nhìn những phần thịt giả mạo đó tự nhiên mọc lại, rồi tiếp tục làm những việc mình cần phải làm.

Cô đã nghe nói rằng có một vị tổng đốc mới đến từ phía đông và đã cử sứ giả đến. Sau khi biết về những việc ông ta đã làm trên hành tinh này, cô bắt đầu âm thầm chuẩn bị những điều cần thiết.

Cô xây dựng các hầm phóng tên lửa liên lục địa, lắp đặt các thiết bị tạo ra lá chắn bảo vệ, điều chỉnh công suất sản xuất của tập đoàn Blackbird Heavy Industries, thay đổi danh sách sản phẩm được sản xuất từ những thứ gia đình Faches cần thiết sang việc sản xuất vũ khí quân sự và tăng số lượng người được cải tạo.

Cô đang chuẩn bị cho tương lai mà lý trí của mình đã dự đoán từ lâu… Và bây giờ, tương lai đ