Việc truy đuổi Tần Chí Bình và những tên thuộc phe Tòa án Xét xử Ngoại xâm do hắn dẫn đầu được thực hiện bởi một lượng nhỏ kẻ từ bầu trời xuống, còn phần lớn lại đến từ các đội quân côn trùng vốn đã có sẵn trên hành tinh “Thai Nguyên”. Ban đầu, Thai Nguyên chỉ là một thế giới công nghiệp bình thường; theo tài liệu ghi chép, hành tinh này có khoảng 3,8 tỷ người, và ngành công nghiệp chính của họ là các loại sản phẩm công nghiệp cơ bản.

Nhưng bây giờ, nơi đây không còn bóng dáng con người nào nữa. Những gì còn lại trên hành tinh chỉ là cảnh tượng hoang tàn. Khắp nơi, những đám côn trùng chiếm đóng mặt đất, hấp thụ chất dinh dưỡng từ đất và đóng vai trò như những sinh vật phân hủy, tiêu hóa cơ bản. Vô số con côn trùng công việc đưa những sinh vật sống vào các bể tiêu hóa – không chỉ con người mà còn các loại côn trùng, động vật gặm nhấm khác trên hành tinh này.

Các bể tiêu hóa này biến những xác chết hay sinh vật sống thành chất sinh học thuần túy; một phần nhỏ trong số đó được đưa vào các bể ấp trứng để tạo ra thêm nhiều con côn trùng công việc và côn trùng chiến binh. Những con côn trùng công việc có nhiệm vụ vận chuyển và tiêu thụ chất sinh học từ bên ngoài, còn những con côn trùng chiến binh thì chuyên đi săn mồi.

Có lẽ vẫn còn một vài người sống sót trên hành tinh này, dù là những người bị nhiễm bệnh hay không, nhưng so với việc họ không còn tồn tại, thì sự khác biệt cũng chẳng đáng kể gì. À, điểm khác biệt duy nhất chính là những đám côn trùng vẫn có thể tiếp tục tiến hành cuộc tìm kiếm để thu thập thêm chất sinh học.

Ngoại trừ phần chất sinh học được đưa vào bể ấp trứng để tạo ra con non mới, phần còn lại – chiếm đa số – được chứa trong các kho để chờ đợi tàu vận chuyển của loài côn trùng đến. Những kho chứa chất sinh học này đều được trang bị những “tháp mao quản” cao vút. Hiện tại, những tháp mao quản này có vẻ như không có chức năng gì cụ thể, nhưng khi tàu vận chuyển của loài côn trùng đến, chúng sẽ đậu trên quỹ đạo và kéo dài những ống sinh học khổng lồ từ trên xuống dưới, kết nối với những tháp mao quản đó. Sau đó, chất sinh học đã được xử lý và giảm kích thước đáng kể sẽ được các tàu vận chuyển của loài côn trùng hút đi, mang đến khu vực trung tâm để sử dụng trong việc xây dựng đội quân và chế tạo tàu vận chuyển sinh học.

Tuy nhiên, khi nhóm quân còn sót lại của phe Tòa án Xét xử Ngoại xâm do Tần Chí Bình dẫn đầu đến Thai Nguyên, chiến lược của đám côn trùng đã thay đổi. Chúng không còn lưu trữ phần lớn chất sinh học nữa, mà ngay lập tức sử dụng chúng để ấp trứng; tỷ lệ côn tr

Lực lượng của tòa án chắc chắn không thể loại bỏ hết mọi mối đe dọa trên toàn hành tinh trong khoảng thời gian này, nhưng nếu họ tiến hành thanh lọc các tổ ấp và kho lương thực sinh học gần nơi chiếc tàu vũ trụ hạ cánh khẩn cấp trước, thì áp lực mà họ phải đối mặt sau đó sẽ giảm đi rất nhiều.

Tuy nhiên, ở giai đoạn này, quyết định của Tần Chí Bình đã sai lầm. Ông ta có cái nhìn bi quan hơn và hành động một cách thận trọng hơn. Mặc dù đã cử một số đội quân tinh nhuệ thuộc lực lượng “Canh gác Bạc” đến phá hủy một số điểm then chốt, nhưng số kẻ thù bị tiêu diệt vẫn còn quá ít. Phần lớn lực lượng khác lại tập trung vào việc cứu hộ tài nguyên từ con tàu vũ trụ bị hỏng, hoặc cố gắng thu thập thức ăn từ đống đổ nát của các thành phố xung quanh hay những vùng hoang dã – nhưng hiệu quả của những nỗ lực này rất kém. Những nơi mà loài côn trùng đã ăn qua, chỉ còn sót lại một ít thức ăn thừa là may mắn lắm rồi.

Nhưng nếu để cho loài côn trùng tiếp tục “liếm sạch” mọi thứ lần thứ hai, thì chắc chắn sẽ không còn gì sót lại cả.

Một phần khác của lực lượng được giao nhiệm vụ xây dựng các công sự phòng thủ tại chỗ. Nói một cách thẳng thắn, Tần Chí Bình cho rằng với lực lượng hiện có, việc giải quyết những vấn đề đang gặp phải là điều bất khả thi. Ông ta biết rằng, sau khi con tàu vũ trụ hạ cánh và bị hỏng, mặc dù hầu hết mọi người đều sống sót, nhưng cuộc sống của họ cũng chỉ được kéo dài thêm vài chục ngày hoặc vài tháng mà thôi. Nếu không có con tàu vũ trụ để thoát hiểm, số 60.000 đến 70.000 người còn lại dù có tinh nhuệ đến đâu cũng không thể sống sót được.

Tất cả những gì họ đang làm bây giờ, nói ra thật lòng, chỉ là cố gắng sống lâu hơn vài ngày trong khi biết chắc rằng mình sẽ chết. Thậm chí, việc tiêu diệt kẻ thù cũng không còn là điều quan trọng nữa. Nếu kết quả cuối cùng là loài côn trùng giành chiến thắng, thì việc giết chúng trong trận chiến cũng chẳng có ý nghĩa gì; chúng sẽ thu hồi những xác chết đó, và mặc dù sẽ mất một số lượng sinh khối, nhưng miễn là không bị đốt cháy thành tro, phần lớn vẫn có thể được tái sử dụng làm sinh khối và cuối cùng sẽ được ấp nở thành những con côn trùng mới.

Tuy nhiên, kết quả cuối cùng đã chứng minh rằng Tần Chí Bình thực sự may mắn. Hoặc có thể nói, dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, việc kiên trì đến cùng cũng luôn có ý nghĩa.

Ông ta đã vũ trang tất cả mọi người dưới quyền mình, bất kể

Không ai bỏ chạy cả.

Mọi người đều biết rằng việc chạy trốn lúc này là vô ích; thà cùng nhau đứng lại, dù phải chết cũng sẽ chết từ từ hơn. Và sau hai tháng, điều mong đợi cuối cùng cũng đã đến.

Họ nhận được một thông tin bất ngờ, đến từ Liên minh.

Người gửi tin tự xưng là đội thám hiểm của Liên minh, cho biết quân đội Liên minh đang ở ngoài bốn thiên hà. Họ hy vọng rằng Tần Chí Bình và những người khác có thể kiên trì chờ đợi, và Liên minh sẽ đến giải cứu họ.

Tinh thần của những người sống sót tăng lên rõ rệt! Dù không biết Liên minh sẽ đến khi nào, hay liệu họ có thể chịu đựng được đến lúc đó hay không, nhưng ít ra giờ đây họ đã có hy vọng rồi.

Họ bắt đầu tích cực hơn trong công tác phòng thủ.

Và quân đội Liên minh đến giúp đỡ nhanh hơn cả những gì họ dự đoán! Một tháng sau, họ quan sát thấy một hạm đội loài người xuất hiện trên quỹ đạo của hành tinh Thái Nguyên.

Hạm đội này không mạnh lắm – chỉ có một tàu khu trục dẫn đầu, cùng hai tàu hộ tống và bốn tàu tuần tra.

Nhưng với cấu hình đó, đã đủ để đẩy lùi những con tàu của loài giun khổng lồ vốn đã gây ra nhiều mối đe dọa cho các căn cứ của họ trong ba tháng qua.

Sau đó, các tàu chiến này còn ném vài quả đạn pháo hạng nặng xuống mặt đất. Khả năng hỗ trợ mặt đất của tàu khu trục không quá mạnh, nhưng cũng đủ để giúp quân đội của Tần Chí Bình thoát khỏi tình thế nguy cấp.

Các tàu vận tải hạ cánh xuống mặt đất và tiến hành đưa những người còn sống sót của Tòa án Xét xử Ngoại bang về. Như vậy, Tần Chí Bình và các binh sĩ của ông đã thực sự được cứu rỗi.

……

Đối với Liên minh mà nói, việc điều động một hạm đội đến nơi cách xa bốn thiên hà để giải cứu những người còn sống sót của một đội quân ở miền Bắc chắc chắn mang theo những rủi ro nhất định.

Nhưng những rủi ro đó không quá lớn. Rắc rối lớn nhất có lẽ nằm ở chặng đường đi và về, nhưng vào thời điểm này, Liên minh đang ở thế phòng thủ trên hành tinh ‘Nokras’ – họ không phải không thể đánh bại kẻ thù, mà đang chờ đợi diễn biến tình hình ở miền Tây, đồng thời cố gắng tiêu hao sức mạnh của đội quân giun khổng lồ.

Nếu cần phải tấn công trước, Cố Hàng hoàn toàn tin rằng mình có thể đẩy lùi quân địch đang bao vây Nokras. Chưa kể đến việc việc điều động một hạm đội đi và sau đó tiếp viện khi họ trở về cũng không phải là vấn đề lớn.

Áp lực không quá lớn.

————

Việc có thêm một chương nữa có nghĩa là buổi