Lakrosha đang suy ngẫm về một câu hỏi quan trọng: Giá trị của cuộc sống rốt cuộc là gì?

Trước đây, anh ta chưa bao giờ nghĩ đến câu hỏi này. Khi còn đi lang thang cùng bộ lạc, tất cả những gì anh ta nghĩ đến chỉ là làm sao có thể ăn no hơn mỗi ngày, không phải đói bụng; sau đó khi trở thành một người phiêu lưu, mục đích vẫn là để có cái ăn; và dù đã trở thành người phiêu lưu, bản chất của việc đó vẫn là vì miếng ăn.

Sau đó, tất cả những người anh em trong bộ lạc cùng anh ta đều đã chết hết. Anh ta gia nhập vào đội săn quái vật, và dù có thể ăn no hơn, nhưng mục tiêu của anh ta lại trở thành việc tiêu diệt những con quái vật xanh da, để trả thù cho những người anh em đã từng chiến đấu cùng anh ta.

Và rồi, không hiểu vì lý do gì, anh ta từ một người phiêu lưu đã trở thành một binh sĩ thuộc quân đội chính quy của tổng đốc, được cấp quân hàm và đơn vị riêng.

Nhưng anh ta không hề cảm thấy buồn hay không hài lòng với điều đó; ngược lại, anh ta còn rất ủng hộ điều này.

Anh ta có thể ăn no hơn, tổng đốc còn cung cấp cho họ trang thiết bị và vũ khí – những thứ đó đều tốt hơn nhiều so với những thứ họ từng sử dụng khi còn là người phiêu lưu. Hơn nữa, họ còn được hỗ trợ bởi các loại pháo lớn, xe tăng bọc thép của quân đội bạn… Những thứ này rõ ràng sẽ giúp họ tiêu diệt những con quái vật xanh da hiệu quả hơn nhiều.

Vậy thì có lý do gì để không vui chứ?

Anh ta hoàn toàn ủng hộ điều đó!

Cách đây không lâu, những con quái vật xanh da ở khu vực đống đổ nát của tòa tháp đã bị tiêu diệt hết.

Theo lời của các sĩ quan cấp trên, để những con quái vật đó không thể tái sinh, cần phải đốt cháy toàn bộ khu vực đống đổ nát đó bằng lửa.

Đôi khi, anh ta tự hỏi liệu những cơn bão năng lượng thường xuyên xuất hiện ở khu vực đó có thể thay thế việc đốt cháy không…

Dù sao đi nữa, vấn đề lớn đã được giải quyết. Dù có lúc nào đó những con quái vật xanh da lại tái sinh, số lượng của chúng cũng không thể nhiều lắm; họ chỉ cần tiếp tục tiêu diệt chúng là được.

Đúng lúc anh ta và các đồng đội đang trò chuyện với nhau, đoán xem liệu họ có thể giành lại danh hiệu “đội săn quái vật” mà họ xứng đáng nhận được từ tổng đốc hay không, thì lại có một nhiệm vụ mới được giao.

Họ sẽ phải đi trên tàu vận chuyển, lên một con tàu vũ trụ đang đậu trên quỹ đạo hành tinh để thực hiện nhiệm vụ.

Khi nghe tin này, Lakrosha và các đồng đội của anh ta đều sững sờ.

Họ sắp được bay lên trời à?

Anh ta đã nhiều lần ngước

Họ cảm thấy hào hứng một cách kỳ lạ. Mặc dù họ biết rằng điều này có thể rất nguy hiểm, nhưng khi họ lên tàu vũ trụ và nhìn xuống dưới, khi con tàu vượt ra khỏi bầu khí quyển, khi họ có thể nhìn thấy toàn bộ bề mặt hành tinh này, khi mảnh đất bao la dưới chân họ biến thành một đường cong, rồi sau đó trở thành một hành tinh với màu vàng đất và xanh xám lẫn lộn, họ vẫn cảm thấy một sự choáng ngợp lớn lao. Hóa ra, đây chính là thế giới mà chúng ta đang sống… Đây chính là hành tinh Nỗ Hiệu mà tổ tiên chúng ta đã sinh sống từ bao đời nay. Anh thậm chí không thể diễn tả hết cảm xúc của mình; có lẽ các đồng đội của anh cũng giống như vậy. Những người vốn đang trò chuyện với nhau bỗng nhiên im lặng hẳn. Tàu vận chuyển chở họ tiến gần dần đến vật thể bằng thép khổng lồ đang treo lơ lửng trong không gian. Một cánh cửa mở ra, tàu vận chuyển đi vào bên trong, sau đó cánh cửa lại đóng lại; có vẻ như có khí được bơm vào bên trong. Một cánh cửa khác mở ra, và tàu vũ trụ tiếp tục đi vào phía trong – nơi đó là một khu vực rộng lớn, giống như một sân bay. Tại nhiều lối ra, từng chiếc tàu vận chuyển lần lượt đến, cánh cửa mở ra, và từng đội binh lính bước xuống. Rất nhanh sau đó, anh cũng không còn thời gian để ngắm nhìn nữa; cánh cửa của tàu vận chuyển anh đang ở cũng mở ra, và cả đại đội của anh liền bước xuống, theo chỉ dẫn của nhân viên hậu cần đang chờ đợi bên dưới, tiếp tục đi sâu vào bên trong và vào khu vực do trung đoàn Thủy quân Lục chiến quản lý. Chỗ ở tạm thời được phân bổ cho họ khá chật chội; cả đại đội của anh phải chen chúc trong một không gian hẹp chỉ vài mét vuông. Ở đó có bốn bộ giường, hai bộ giường đặt sát nhau, để lại một lối đi khoảng bốn mươi centimet ở giữa; mỗi bộ giường gồm ba tầng, về lý thuyết có thể chứa được mười hai người. Vẫn còn hai giường trống để chúng ta để đồ đạc… Họ thường than phiền như vậy. Ăn uống thì có căn tin; thức ăn hoàn toàn được làm từ tinh bột tổng hợp, nghe nói ăn nhiều sẽ rất ngán, nhưng ít nhất bây giờ họ vẫn cảm thấy ổn, miễn là có thể no là được. Có lẽ sau này họ sẽ thực sự cảm thấy ngán, nhưng liệu họ có phải mãi mãi ở trên tàu vũ trụ đến lúc đó không? Tuy nhiên, nghe nói ở một số nơi trên tàu vũ trụ có chợ và quán bar, nơi có thể tìm thấy những thứ khác lạ… Nhưng họ chưa bao giờ thấy điều đó, và họ cũng không được phép đi lang thang trên tàu vũ trụ. Ngay cả những tin đồn này cũng là do một số bin

Lakrocha thực sự không hề quan tâm đến những điều này. Điều anh ấy quan tâm là một câu hỏi đã nảy sinh trong đầu kể từ khi anh lên con tàu vận chuyển và ngắm nhìn khung cảnh hùng vĩ của bầu trời sao: Giá trị của cuộc sống rốt cuộc là gì? Anh cũng không hiểu tại sao mình lại nghĩ về những điều nhàm chán như vậy, nhưng trong thời gian bị mắc kẹt trong khoang tàu chật hẹp này, anh cũng không có việc gì khác để làm. Anh đã suy nghĩ về điều đó hàng ngày, nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời. Cho đến hôm nay, khi ánh sáng đỏ rực lấp lánh khắp nơi và tiếng báo động liên tục vang lên, anh và các đồng đội đã nhận được lệnh rời khỏi khoang cư trú và tập trung ở bên ngoài. Mọi người đều rất lo lắng. Họ biết rằng có lẽ chiến tranh đã bắt đầu. Những con tàu vũ trụ liên tục nổ súng, giao tranh với hạm đội của những kẻ da xanh. Điều này hoàn toàn khác với những trải nghiệm chiến tranh trước đây của họ. Trước đây, dù kẻ thù mạnh mẽ đến đâu hay tình hình của họ tồi tệ đến mức nào, họ vẫn luôn chiến đấu một cách thực tế, sử dụng vũ khí của mình. Ở một mức độ nào đó, sống chết vẫn do chính họ quyết định. Nhưng bây giờ, họ đang ở xa xôi, xa hành tinh của mình đến mức ánh sáng phải mất rất nhiều thời gian mới đến được đó. Nếu trận chiến này thất bại, tất cả họ sẽ chết trong biển sao này. Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, nhiệm vụ của họ đã đến. Anh thấy trưởng đại đội và chỉ huy viên trao đổi vài lời, sau đó ra lệnh cho cả đại đội xuất phát. Sau vài chục phút đi bộ, trong một tiếng nổ dữ dội, anh chứng kiến toàn bộ đội ngũ bên cạnh mình gần như bị lửa và mảnh vỡ nuốt chửng. Ngay sau đó, trong cơn choáng váng, anh thấy có những bóng người lao qua khe hở đó. Gần như theo bản năng, anh nâng súng lên và bắn về phía đó. Mặc dù đó có vẻ như là hình dáng của một con người, nhưng Lakrocha lại rất chắc chắn và quen thuộc với nó – đó là một kẻ da xanh. Thực tế cũng đúng như vậy; việc bắn của anh thậm chí còn cứu mạng trưởng đại đội. Dưới sự dẫn đầu của anh, nhiều đồng đội khác cũng bắt đầu nổ súng, và con kẻ da xanh đó nhanh chóng bị tiêu diệt dưới làn đạn của họ. Tuy nhiên, nhiều kẻ da xanh khác vẫn tiếp tục lao vào, bất chấp những ngọn lửa vẫn đang cháy rực. Một trận chiến đẫm máu đã bất ngờ bùng nổ ở khoảng cách rất gần. Không có súng hạng nặng, không có pháo binh, không có xe tăng bọc thép… Trong môi trường

Họ chỉ còn lại những khẩu súng trên tay và ý chí kiên cường như thép.

Khi số lượng những kẻ da xanh ập đến ngày càng nhiều, họ gần như không thể tiếp tục bắn nữa; họ chỉ có thể dùng lưỡi lê để đối đầu trực diện.

Trận chiến hỗn loạn ấy diễn ra mà gần như không có chút chiến thuật hay sự điều phối nào được áp dụng; hai bên đấu tranh với tất cả can đảm và sức mạnh còn lại. Lưỡi lê, đạn súng, máu me, xác chết… tất cả những thứ ấy bay lượn khắp con hành lang hẹp này.

Trong đầuLác Ròxa, không còn gì nữa, chỉ còn những động tác đâm chém liên tục. Những đồng đội của anh lần lượt ngã xuống, rồi lại có người khác thay thế họ; còn anh thì gần như không bị thương gì nghiêm trọng, dù ngực anh đã bị một con dao lớn của kẻ da xanh đâm trúng, nhưng tấm áo giáp chống đạn bằng nhựa đã cứu mạng anh. Bỏ qua cơn đau ở xương sườn và việc bị sức mạnh khổng lồ của kẻ đó làm ngã xuống đất, anh vẫn đâm mạnh lưỡi lê vào cổ con quái vật đang mất thăng bằng đó.

Với khuôn mặt đẫm máu,Lác Ròxa đẩy thi thể kia ra xa và đứng dậy, thở hổn hển.

Có vẻ như đây là con quái vật da xanh cuối cùng; không còn kẻ thù nào khác sống sót nữa.

Nhưng trong cảnh tượng địa ngục này, cùng với anh, chỉ còn lại bảy người đang đứng đó.

Lakroxa nhìn quanh, hoàn toàn bối rối.

Một đại đội gồm 120 người… giờ chỉ còn lại bảy người thôi sao?

Anh không thể đếm nổi số lượng xác chết trải dài khắp con hành lang này; đặc biệt là những thi thể đã bị biến dạng không còn nhận ra được nữa. Anh chỉ biết rằng hầu hết những người anh quen biết đều đã chết hết; bảy người trước mắt anh này đều không quen biết. Tất cả họ đều đẫm máu và đều trông vô cùng bối rối.

Bảy người đó tự nhiên tụ tập lại với nhau, nhưng mãi không ai dám mở miệng nói gì.

Cuối cùng, vẫn là Lakroxa lên tiếng: “Ở đây… người có cấp bậc cao nhất là ai?”

Anh vẫn nhớ rằng, trong những khoảng thời gian nghỉ giữa các trận chiến trên mặt đất, người chỉ huy đại đội đã từng giảng cho họ rất nhiều quy định quân sự. Nếu đội ngũ bị tách rời, các binh sĩ xung quanh nên tự nguyện tập trung lại và coi người có cấp bậc cao nhất làm người chỉ huy tạm thời.

Bây giờ… có lẽ đội ngũ của chúng ta đã bị tách rời rồi phải không? Hay là đã bị tiêu diệt hoàn toàn?

“Tôi là binh nhì…” Một giọng nói e ngại vang lên, “Tôi mới được chuyển sang Đại đội Độc lập thứ ba…”

“Tôi cũng là binh nhì…” “Tôi là binh nhất…” “Tôi là binh hai…”

Nghe

Không còn một sĩ quan nào sót lại phải không? Làm thế nào bây giờ đây?

Trong lúc mơ hồ, anh nhận ra rằng tất cả mọi người đều đang nhìn về phía mình.

Anh chợt nhớ ra rằng mình vẫn chưa báo cáo cấp bậc quân hạng của mình: “Tôi… tôi là trung sĩ.”

Khi mới được tổ chức lại, anh chỉ là một binh sĩ thông thường; sau trận chiến ở đống đổ nát của tòa tháp cao, anh đã được coi là một thành viên kỳ cựu của đội săn quái vật, và trong lần trao thưởng quy mô lớn đó, anh đã được phong làm trung sĩ.

Việc trở thành trung sĩ có nghĩa là anh đã đạt đến cấp bậc D1 như được quảng bá trong các tài liệu quân sự. Tiền phục vụ ăn uống và tiền trợ cấp huấn luyện cộng lại đã đủ để anh sống cuộc sống tốt đẹp hơn nhiều so với việc chỉ đủ no đủ ăn; nếu sau này không tiếp tục làm lính, anh cũng sẽ được chuyển ngành với cùng một cấp bậc, đảm bảo cuộc sống ổn định. Khi đi chiến đấu, anh còn được nhận thêm tiền trợ cấp chiến đấu nữa.

Anh có thể coi là đã thăng tiến khá nhanh; trong đại đội của mình, chỉ có trưởng đại đội là thiếu tá, phó trưởng đại đội là trung úy, còn lại thì chỉ có anh là có cấp bậc cao hơn.

Nhưng nói chung, so với toàn đại đội, anh vẫn chỉ là một người nhỏ bé mà thôi.

Và rồi, anh nghe người binh sĩ cấp cao kia nói: “Vậy thì, có vẻ như bạn là người có cấp bậc quân hạng cao nhất rồi; bây giờ tất cả chúng ta đều nghe theo bạn.”

Lakrocha sửng sốt.

Tôi… tôi… tôi không thể làm được sao?!

Nhưng ngay lập tức sau đó, anh lại bình tĩnh trở lại.

Đây không phải là quyền lực, mà là trách nhiệm; anh không thể từ chối được. Theo quy định, anh phải gánh vác trách nhiệm này.

Hít một hơi thật sâu, anh dường như đã hiểu được câu hỏi mà mình luôn đặt ra trước đây.

Có thể nói là không thể so sánh với những người khác, nhưng ít nhất bây giờ, giá trị của anh chính là phải dẫn dắt tốt bảy người duy nhất còn sót lại của Đại đội 3 độc lập, Tiểu đoàn 6, Trung đoàn 2 này.

Toàn bộ hy vọng của Đại đội 362 đều nằm ở đây.

Vậy bây giờ phải làm gì tiếp theo đây?

Nhiệm vụ trước đây của họ là đến khu vực B7752 để canh gác và tiêu diệt mọi kẻ thù ngoài hành tinh xuất hiện ở đó.

Tuy nhiên… trưởng đại đội và cán bộ chỉ huy có lẽ biết B7752 ở đâu, còn anh, một trung sĩ, làm sao biết được?

Gãi đầu, anh nghe thấy tiếng đánh nhau từ xa.

Anh ra lệnh: “Đi thôi, chúng ta hãy đi về phía đó xem liệu có thể tìm thấy quân đồng minh nào

Điều đón chào anh ta là những loạt đạn bắn từ hơn ba mươi khẩu súng điện từ và súng laser.

Áo giáp của anh ta vang lên tiếng kêu leng keng, nhưng điều đó không hề làm chậm bước chân anh ta dù chỉ một chút. Anh ta bước nhanh về phía trước, vừa che chở cho những người bạn da xanh đang theo sau mình, vừa tạo ra không gian để họ có thể sắp xếp thành đội hình.

Trong quá trình đó, anh ta còn giơ cao cánh tay trái. Chiếc pháo rocket đa nòng được gắn ở cẳng tay đã bắn ra hàng loạt đạn rocket, khiến toàn bộ nhóm binh sĩ thuộc đội biệt kích Thủy quân Lục chiến đứng trước mặt anh ta, cùng với vài người đang tiến lên hỗ trợ phía sau, đều bị thiêu rụi.

Vụ nổ dữ dội này thậm chí còn gây tổn hại đến thân tàu được làm bằng kim loại, tạo ra nhiều hố sâu, các bộ phận máy móc bị nứt vỡ, và những người đang tìm cách thoát hiểm dưới những hố đó.

Nơi đó dường như là khoang pháo của khẩu “Reflector” loại “Quintet”.

Răng nanh của anh ta cười toe toét, vẻ mặt trông rất hung ác.

Còn có thêm “phần thưởng” như thế này nữa sao?

Anh ta lại giơ tay lên, hướng khẩu pháo rocket xuống phía dưới. Hệ thống tự động nạp đạn đã đưa những quả đạn mới vào buồng đạn; hai người bạn da xanh mang theo những túi lớn cũng đã bổ sung thêm vài quả đạn rocket vào ba lô chiến đấu của anh ta.

Ngay lập tức, thêm hàng chục quả đạn rocket nữa được bắn ra, trúng thẳng vào khoang pháo phía dưới.

Nhóm điều khiển khẩu pháo “Reflector” gồm hàng chục người, hầu như tất cả đều bị tiêu diệt trong chốc lát; bộ phận tích trữ năng lượng của khẩu pháo laser cũng nổ tung, tạo ra một vết nứt lớn hơn nữa xung quanh.

Sóng lửa của vụ nổ thậm chí còn lan sang tầng trên. Genni Răng Nanh không hề bị ảnh hưởng gì, nhưng vài người bạn da xanh không may mắn đã bị cuốn vào vụ nổ, bị văng ra khỏi con tàu.

Không còn hệ thống duy trì sự sống hay hệ thống trọng lực trên con tàu, những người này, dù có sức sống mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể sống sót được nếu rơi vào không gian vũ trụ.

Nhưng điều đó cũng không quan trọng… Giá trị của việc phá hủy một khẩu pháo tàu lớn hơn nhiều so với việc mấy người không may mắn bị thiêu rụi.

Nhìn thấy cảnh nổ hoành tráng như vậy diễn ra ngay trước mắt, những người còn sống đều rất vui mừng.

Răng Nanh cũng cười ha hả!

Anh ta vẫy tay ra phía sau, kêu gọi những người bạn của mình nhanh chóng rời khỏi khoang hạ cánh, vì họ sẽ lao vào bên trong để tiếp tục chiến đấu!

Là chỉ huy của Đội quân cướp bóc thứ mười của bộ tộc Sắt Răng, anh ta chính là người đ