Đây là chiến hạm chủ lực của Hạm đội thứ tư của Quân đoàn Thập tự đen; người lãnh đạo của Hạm đội thứ tư, Đại tướng Tịch Ruì, đang có mặt tại đây vào lúc này.

Phía trước ông ta, có vài hình ảnh ba chiều của những người đó; tất cả họ đều có một điểm chung: đều là những thành viên còn sống sót của Quân đoàn phía Bắc, được Liên minh giải cứu.

Bên cạnh ông ta, còn có sự hiện diện của Tần Chí Bình. Vị thẩm phán này đến từ Hội đồng Phòng thủ nước nhà, vị trí của ông ta cũng không hề thấp; tuy nhiên, ông ta đã mất đi con tàu chiến của mình, nên chỉ có thể ở lại trên “Chiến hạm Thập tự đen” cùng với Tịch Ruì.

Tịch Ruì có địa vị rất cao; ngay cả trong hàng ngũ của Quân đoàn phía Bắc, về mặt địa vị, ông ta cũng ngang bằng với Tổng tư lệnh Nhạc Lỗ Ba – cả hai đều là các đại tướng của Quân đoàn Thập tự đen. Chỉ là Nhạc Lỗ Ba có kinh nghiệm dày dặn hơn, và cũng là người đầu tiên gia nhập Quân đoàn phía Bắc để chỉ huy các cuộc chiến tranh, vì vậy Tổng tư lệnh mới do Nhạc Lỗ Ba đảm nhận. Nhưng không nghi ngờ gì nữa, sau Nhạc Lỗ Ba, ông ta chính là người có đủ điều kiện nhất để kế nhiệm vị trí Tổng tư lệnh.

Trong những cuộc chiến trước đó, khi Nhạc Lỗ Ba mất tích, ông ta đã tạm thời đảm nhận việc chỉ huy toàn bộ Quân đoàn phía Bắc; tuy nhiên, do tình hình không thể thay đổi được, họ vẫn không tránh khỏi thất bại và buộc phải rút lui.

Nhưng ông ta thực sự rất có năng lực; ít nhất là dưới sự truy đuổi mãnh liệt của quân địch, ông ta đã bảo vệ được chiến hạm chủ lực của Hạm đội thứ tư và thoát ra được một khoảng cách khá xa về phía đông, cho đến khi được Liên minh giải cứu.

Sau khi được cứu, những thành viên còn sót lại của Quân đoàn phía Bắc đã có một người đứng đầu rõ ràng. Tổng cộng hơn hai triệu người được Liên minh giải cứu, đều không thể tránh khỏi việc tập trung quanh Tịch Ruì.

Họ vẫn tuân thủ mọi mệnh lệnh của Liên minh, hoặc của Tổng tư lệnh phía Nam một cách nghiêm túc. Tuy nhiên, dù sao thì họ cũng không cùng một phe, nên việc họ tụ tập riêng biệt với nhau cũng là điều bình thường.

Nhưng một cuộc họp như hôm nay thì thật sự không bình thường chút nào.

Trước đây, họ chưa bao giờ tổ chức những cuộc họp như thế này.

Ngay gần Tịch Ruì, Tần Chí Bình – người cũng có mặt tại đây – đang cảm thấy bất an.

Ánh mắt anh ta liên tục hướng về phía Tịch Ruì, tràn đầy lo lắng.

“Đừng làm gì ngu ngốc nhé.”

Tuy nhiên, tình hình vẫn tiếp tục diễn ra theo hướng mà anh ta không mong muốn.

Ban đầu, cuộc trò chuyện vẫn diễn ra bình thường, mọi người chỉ bàn về tình hình gần đây của mình, về cách mà họ đã thoát hiểm sau trận chiến thất bại đó.

Nhưng sau đó, chủ đề bắt đầu có phần lệch hướng.

Họ bắt đầu nói về những việc mình đang làm gần đây, về những nhiệm vụ mà liên minh đã giao cho họ, và về số lượng binh sĩ đã hy sinh trong những nhiệm vụ đó…

Nếu những chủ đề này vẫn được coi là bình thường, thì khi nhắc đến “hy sinh”, không tránh khỏi việc xuất hiện những lời than phiền.

Trước hết là than phiền về hoàn cảnh hiện tại, sau đó là than phiền về những mệnh lệnh khiến họ phải hy sinh quá nhiều, than phiền về hậu cần, về việc cung cấp trang thiết bị…

Và những lời than phiền này, dù không được nói ra trực tiếp, nhưng ý nghĩa của chúng cũng giống nhau: đó là chỉ trích liên minh.

Họ cho rằng liên minh đang áp dụng chính sách phân biệt đối xử; các đơn vị quân đội ở miền Bắc, những binh sĩ còn sót lại, trong một số nhiệm vụ hay chiến dịch quân sự, không được coi là đồng đội, mà thay vào đó lại bị xem như những con dê thế mạng, những người sẵn sàng hy sinh để thực hiện những nhiệm vụ có độ khó cao, và chính điều này đã khiến họ phải chịu những tổn thất lớn.

Và liên minh cũng không hề bổ sung gì cho họ sau những tổn thất đó.

Những lời này khiến Tần Chí Bình cảm thấy bất an hơn nữa.

Anh ta nghĩ rằng mình không thể tiếp tục im lặng nữa.

Cuối cùng, anh ta nhìn về phía Tịch Ruì một lần nữa, rồi nói một cách nghiêm túc: “Tôi hy vọng mọi người hãy suy nghĩ kỹ xem mình đang nói những gì!”

“Nếu không có liên minh, các bạn giờ đây sẽ ở đâu?”

“Có lẽ là trong bụng của những con sâu, hoặc là ở một vài dải tiểu hành tinh lạnh lẽo, không ánh sáng, sống trong sợ hãi và lo lắng hàng ngày.”

Lời nói thẳng thắn của Tần Chí Bình đã khiến không khí tại buổi họp trở nên yên tĩnh.

Những người tham gia cuộc họp, sau khi nghe xong, dù là tức giận đến mức nhìn Tần Chí Bình bằng ánh mắt đầy căm ghét, hay là né tránh ánh mắt, đều cảm thấy có lỗi… Dù sao thì họ cũng không thể lên tiếng phản bác được.

Bởi vì những gì Tần Chí Bình nói ra, đều là những sự thật không thể chối cãi.

Nhưng điều đó không ngăn cản họ bàn luận về vấn đề này từ những góc độ khác nhau.

Có một người lên tiếng nói: “Thẩm phán Qin, xin ông đừng quá kích động.”

Một người khác cũng khuyên nhủ: “Đúng vậy, chúng tôi cũng không nói gì nhiều cả. Những gì ông nói đều là sự thật, và mọi người đều rất biết ơn Liên minh. Dù sao thì cuối cùng tất cả chúng ta cũng đang chiến đấu vì Đế quốc; điểm khác biệt giữa các bên rốt cuộc cũng chỉ là nhỏ nhặt mà thôi. Mục tiêu của tất cả chúng ta đều là chiến thắng, là tiêu diệt những sinh vật ngoài hành tinh; không cần thiết phải tranh cãi đến mức đó.”

Sau khi đã làm dịu tình hình, một người thứ ba lên tiếng: “Nói đúng rồi, tất cả chúng ta đều chiến đấu vì Đế quốc, và những vấn đề này hoàn toàn có thể được thảo luận. Chỉ là cách Liên minh đối xử với chúng ta hiện nay… khó có thể gọi là công bằng lắm…”

Khi cuộc trò chuyện đến đây, chưa kịp cho Tần Chí Bình có thời gian nói gì thêm, đã có người tổng kết:

“Dù có công bằng hay không, Quân đoàn Phía Bắc rõ ràng không giống như Quân đoàn Phía Nam; hệ thống chỉ huy của chúng ta cũng hoàn toàn khác nhau. Ban đầu, số lượng binh sĩ còn lại của chúng ta ở Phía Bắc khá ít và phân bố rải rác, nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi. Chúng ta có hàng chục triệu người, những con tàu chiến mạnh mẽ nhất, và có Tướng Tịch Ruì làm trụ cột…”

“Quân đoàn Phía Bắc luôn độc lập; mối quan hệ giữa chúng tôi và Quân đoàn Phía Nam là tình bạn đồng minh chặt chẽ, và chúng tôi sẽ hợp tác tối đa với chiến lược của Tổng chỉ huy Ông Gu. Nhưng cần phải nói rõ rằng, chúng tôi ở Quân đoàn Phía Bắc không thuộc về hệ thống chỉ huy của Quân đoàn Phía Nam, cũng không phải là thuộc cấp của Tổng chỉ huy Ông Gu… Hệ thống chỉ huy của Quân đoàn Phía Bắc hoàn toàn có thể được tái thiết lập; xin Tướng Tịch Ruì tiếp tục dẫn dắt chúng tôi!”

Khi cuộc nói chuyện đến đây, mọi chuyện đã trở nên rõ ràng.

Tần Chí Bình tức giận: “Các bạn đang muốn ly khai đấy!”

Không ai trả lời.

Tần Chí Bình tiếp tục mắng: “Đừng nghĩ rằng tôi không biết các bạn đang nghĩ gì! Một đám người ích kỷ, vô nghĩa…”

“Thẩm phán Qin, xin ông cẩn thận với lời nói của mình!”

Nghe thấy từ “ích kỷ”, có người lập tức phản pháo.

Tần Chí Bình không hề sợ hãi: “Ngươi cũng dám bảo tôi phải cẩn thận à? Những gì các ngươi nói, những việc các ngươi làm, tôi sẽ ghi chép lại một cách rõ ràng để làm bằng chứ

Những lời này thực sự rất đáng sợ. Với tư cách là thẩm phán, việc buộc tội họ phản quốc và báo cáo những hành động của họ lên Cố Hàng… chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Những người đang im lặng đều đang nhìn chằm chằm vào ông ta. Nhưng Tần Chí Bình không hề sợ hãi những người này. Dù họ có những ý đồ nguy hiểm đến đâu đi nữa, cũng không thể đe dọa được ông ta. Tuy nhiên, ông ta vẫn phải liếc nhìn về phía Tịch Ruì bên cạnh mình. Vị Đại tướng của phe Thập tự đen này thì khác hẳn. Ông ta thấy ánh mắt của Tịch Ruì cũng đang nhìn mình, thậm chí trên khuôn mặt ông ta còn nở nụ cười nữa. Vì vậy, Tần Chí Bình buộc phải kiềm chế lại bản thân. Ông ta giảm giọng xuống và nói một cách thành khẩn: “Sau thất bại thảm hại ở Leias, chúng ta chẳng lẽ vẫn chưa hiểu sao? Sự chia rẽ, việc hành động theo ý riêng… tất cả đều là những dấu hiệu của sự diệt vong! Việc có cơ hội bắt đầu lại từ đầu đã là ân huệ của Hoàng đế; mọi người tuyệt đối không được tự phá hỏng cơ hội này!” “Hơn nữa, ở đây, quyền lực mà Tổng chỉ huy Ông Gu nắm giữ mới chính là yếu tố then chốt và mạnh mẽ nhất. Việc chia rẽ là điều không thể thành công được; nếu ông ấy quyết định trấn áp, sẽ không ai có thể thoát khỏi!”