“Thật là ngu ngốc.” Đối với quyết định của Cố Hàng, Tướng Nguyên soái Nhạc Lỗ Ba đã đưa ra kết luận như vậy.

“Cố Hàng hoàn toàn không hiểu rằng mình đã từ chối điều gì.”

“Nhưng cũng đáng trách thôi; chỉ là một nhà lãnh đạo xuất thân từ một nơi nhỏ bé, nhờ vào một số may mắn mà giải quyết được vài vấn đề, sau vài thập kỷ mà trở nên nổi tiếng. Rồi lại tình cờ gặp phải việc ở miền Nam không có ai đủ khả năng để gánh vác trọng trách, khiến cho cái gọi là ‘liên minh’ gần nhất trở thành lực lượng chính, và anh ta trở thành cái gọi là tổng tư lệnh.”

“Liên minh mà anh ta thành lập có bao nhiêu yếu tố bất hợp pháp, vi phạm quy định, hay mang tính chất “dị giáo”, thì vẫn chưa thể nói rõ được. Cố Hàng ấy, cuối cùng là đang chiến đấu vì đế quốc, hay vì cái gọi là liên minh lớn của mình? Liên minh mà anh ta xây dựng có độ độc lập cao đến mức nào; trong đó có bao nhiêu là vì đế quốc, và bao nhiêu là vì bản thân anh ta?”

“Anh ta nói rằng vấn đề ở vùng thiên hà Afanzo vẫn chưa được giải quyết? Thực ra, anh ta muốn loại bỏ những rủi ro phía sau mình, hay là do tư duy muốn chiếm đoạt lãnh thổ, chỉ muốn mở rộng lãnh địa và sáp nhập các vùng đất khác?”

“Tất nhiên, tôi không có ý nghi ngờ về lòng trung thành của anh ta. Nếu có người nghĩ như vậy, thì cũng không sao cả. Chỉ là, vấn đề này không phải là trọng tâm của ngày hôm nay. Việc liệu Cố Hàng và liên minh độc lập của anh ta có trở thành một “lớp áo giáp sắt” mới hay không, thì đó là chuyện của tương lai. Có lẽ sau này chúng ta sẽ phải giải quyết vấn đề này, nhưng bây giờ, tất cả chúng ta đều đứng trên cùng một phe, cùng nhau nỗ lực vì một mục tiêu chung.”

“Vì anh ta nói rằng vấn đề ở vùng thiên hà Afanzo vẫn chưa được giải quyết, thì cứ để anh ta tự giải quyết nó ở nơi đó đi. Một nhà lãnh đạo có xu hướng ly khai, một kẻ may mắn trở nên giàu có nhờ vào những cơ hội tình cờ…”

“Hừm, tôi vẫn muốn nói rằng:”

“Anh ta hoàn toàn không hiểu rằng mình đã từ chối điều gì.”

“Anh ta đã từ chối cơ hội chiến đấu vì Hoàng đế.”

“Anh ta đã từ chối hình phạt nặng nhất dành cho kẻ phản bội.”

“Anh ta đã từ chối phần thưởng cao quý nhất mà Hoàng đế ban tặng: Lòng trung thành!”

“Có lẽ anh ta không quan tâm đến những điều này; một tướng lĩnh muốn chiếm đoạt lãnh thổ, chỉ quan tâm đến cái gọi là ‘lợi ích’, không hiểu được những điều cao quý thực sự là gì.”

“Nhưng tôi thì khác, và mỗi người ở đây cũng vậy.”

“Chúng ta biết

“Chúng ta đã đánh bại những đám côn trùng ở Lạc Phật. Bây giờ, đã đến lúc phải thoát khỏi vũng bùn này và tiến thẳng vào quê hương của kẻ phản bội, để chấm dứt cuộc chiến này một cách triệt để!”

“Ở tuyến Tây, Tướng chỉ huy Salithus của Ottopis cũng đang tiến hành các cuộc tấn công mãnh liệt. Hãy cùng so tài xem ai sẽ là người đầu tiên bước chân vào Leiadocheres!”

“Hủy diệt những kẻ phản bội, Hoàng đế chắc chắn sẽ thấy được vinh quang của chúng ta!”

Khi lời nói của Nhạc Lỗ Ba vang lên, tất cả những người có mặt đều la ó đầy căng thẳng!

Anh ta nhìn quanh, cảm thấy rất hài lòng. Như vậy, mục đích của cuộc họp quân sự này đã đạt được phần lớn rồi.

Bằng cách đặt ra Cố Hàng, Tổng tư lệnh tuyến Nam – người đã từ chối đề xuất tấn công cùng, làm ví dụ tiêu cực, anh ta đã thành công trong việc khơi dậy ý chí chiến đấu của tất cả mọi người tham gia cuộc họp, khiến mọi người đều có chung mục tiêu.

Câu nói “Sự trung thành chính là phần thưởng tốt nhất” là giá trị chung không thể tranh cãi trong Đế quốc này. Bằng cách coi Cố Hàng là ví dụ tiêu cực, bất kỳ ai không đồng ý với kế hoạch tấn công toàn diện và phá hủy hành tinh mẹ của Liên đoàn Chiến binh Sắt Giáp – Leiadocheres của Nhạc Lỗ Ba – thì họ chính là những kẻ có ý đồ xấu xa, giống như Cố Hàng vậy.

Còn về việc so tài với Salithus ở tuyến Tây để xem ai sẽ là người đầu tiên bước chân vào Leiadocheres, điều đó cũng là lời nói thật lòng của anh ta.

Vinh quang trong chiến tranh luôn thuộc về người đạt được thành tựu mang tính biểu tượng nhất.

Trong Cuộc nổi loạn Sắt Giáp này, kẻ thù lớn nhất chắc chắn là phe Sắt Giáp; và biểu tượng cho việc đánh bại họ chính là việc tiêu diệt hoàn toàn hành tinh mẹ của liên đoàn phản bội đó.

Đến đây, Nhạc Lỗ Ba cũng không che giấu tham vọng của mình nữa.

Và những lời nói về “không quan tâm đến lợi ích thực tế” của anh ta, thực ra cũng không hẳn là vậy. Cuộc nổi loạn Sắt Giáp đã ảnh hưởng đến bốn vũ trụ, hàng chục nghìn thế giới, và đã thu hút sự chú ý lớn từ Thần thánh Terra. Nếu trong cuộc chiến này, anh ta có thể thể hiện xuất sắc, thì dù là những lợi ích thực tế mà anh ta có thể đạt được thông qua những thành tựu chiến đấu, hay là danh tiếng chính trị mà phe phái mà anh ta đại diện có thể nhận được, chẳng phải đó cũng là những lợi ích thực tế sao?

Tất nhiên rồi, Nhạc Lỗ Ba không thấy có sự xung đột nào giữa hai điều này cả.

Cố Hàng không tham gia vào cuộc tấn công chống lại Hoàng nữ tinh vực ư? Ngược lại, anh ta còn mong muốn điều đó nữa kìa!

Hãy để họ tiếp tục mắc kẹt ở phía nam đi; vinh quang lớn nhất chắc chắn sẽ thuộc về Huyền Chữ Thập!

……

Nhạc Lỗ Ba đã nói những lời này trước mặt Cố Hàng, và bản thân Cố Hàng cũng đã nghe thấy chúng.

Trước hết, các tổ chức tình báo của liên minh đã thu thập được thông tin và thông báo cho Cố Hàng; sau đó, Bộ Trưởng Quân vụ Đế quốc, Galardo, còn trực tiếp gọi điện thoại cho anh ta để thảo luận nghiêm túc về vấn đề này.

Việc Cố Hàng có thể nghe được những lời này không phải vì các tổ chức tình báo của liên minh quá mạnh mẽ, mà là bởi vì những lời nói của Nhạc Lỗ Ba đã được lan truyền rộng rãi.

Địa điểm mà Nhạc Lỗ Ba phát biểu không hề được bảo mật; có rất nhiều người tham dự cuộc họp, với những danh tính và thành phần rất phức tạp, nên những lời đó nhanh chóng lan truyền khắp nơi, thậm chí còn gây ra nhiều tranh cãi.

Liên minh có người ở cả các tuyến phía bắc, phía tây, thậm chí là ở Thánh Địa Terra – từ những điệp viên bí mật, những người được mua chuộc, cho đến các sĩ quan liên lạc được cử đến công khai. Khi thông tin đã lan truyền đến mức này, thì dù các tổ chức tình báo của liên minh yếu kém đến đâu, họ cũng không thể không biết được.

Vậy thì Cố Hàng phản ứng như thế nào đây?

Chắc chắn không phải là coi thường chút nào.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, anh ta cũng không hề cảm thấy xúc động gì lắm.

Những gì Nhạc Lỗ Ba nói… cũng không có gì sai cả. Đó chính là thái độ của Cố Hàng.

Nếu vội vàng tiến vào vùng đất do Hoàng nữ tinh vực chiếm giữ ngay bây giờ, thì đó chẳng phải là điều không ổn sao? Những vùng đất đã chiếm được vẫn chưa kịp được “tiêu hóa” triệt để mà.

Những thứ như Huyền Chữ Thập, Otopsis… những đội quân của họ ở các tuyến phía bắc, phía tây, tất cả đều là những đội quân được Đế quốc triệu tập lại. Dù họ chiếm được bao nhiêu khu vực đi nữa, chúng cũng không thể trở thành lãnh thổ cơ bản của họ. Họ cũng không có ý định chiếm đất, mà chỉ muốn giành được thành tích thôi.

Danh dự, uy tín, chiến công… Đó chính là những mục tiêu hàng đầu của họ.

  Chính vì lý do này mà việc trở thành người đầu tiên bước vào Leias Duchess được coi là mục tiêu chiến lược quan trọng nhất đối với Nhạc Lỗ Ba. Thậm chí, Cố Hàng cũng không hề nghi ngờ rằng kẻ này sẵn sàng đưa ra những quyết định thiếu tỉnh táo vì mục tiêu này, thậm chí sẵn lòng hy sinh rất nhiều thứ.

  Dù sao đi nữa, việc hy sinh có gì đáng lo lắng chứ? Nếu là những thành viên của tổ chức Đen Thập Tự, có lẽ ông ta thực sự sẽ cảm thấy đau lòng; nhưng nếu là những binh sĩ thuộc Quân đội Thiên giới được Vùng thiên hà Nuốt Chửng Sao triệu tập, hay những đồng đội chiến đấu từ các đội quân khác, hoặc những người thuộc Tòa án Xét xử Ngoại xâm… thì điều đó có liên quan gì đến ông ta chứ?

  Còn đối với quân đội mà Cố Hàng mang đến, thì đó hoàn toàn là lực lượng của riêng mình, là tài sản cá nhân của ông ta; nếu một người trong số họ chết đi, ông ta chắc chắn sẽ rất đau lòng.

  Tuy nhiên, dù nói như vậy, Cố Hàng cũng không thể thực sự để những lời này lăn tăn mà không hành động gì cả.

  Rất nhanh sau đó, ông ta cũng đã phát biểu một bài diễn văn, trong đó nêu rõ chiến lược của mình và cũng đánh giá sơ qua về Nhạc Lỗ Ba, ám chỉ rằng người này đang “lãng phí tiền bạc của Hoàng đế”, “đẩy mạnh chiến tranh mà không quan tâm đến tổn thất”, “gây ảnh hưởng xấu đến tình hình chung”, “tạo ra nguy cơ thất bại” và “việc không hoàn thành nhiệm vụ của Hoàng đế mới chính là hành động xúc phạm lớn nhất”.

  Đặt những cáo buộc như vậy, ai lại không biết làm chứ?