Hai điều kiện này thực sự khiến Liên minh gặp khó khăn, bởi vì họ buộc phải sản xuất một con tàu Rongguang Nữ Hoàng mỗi 15 năm một lần.

Tuy nhiên, hiện tại Liên minh đã có một con tàu như vậy, và sắp có thêm hai con nữa; sau 15 năm nữa thì sẽ có ba con… Quy mô như vậy cũng đã đủ rồi.

Thực tế, ngay từ khi con tàu “Đông Phương” được công bố trước công chúng, nó đã gây ra vô số sự ngạc nhiên. Sao Hỏa, Thánh Địa Tera, các giáo phái Kỹ cơ giáo… Vô số người nhận được tin tức này đã viết thư hỏi thăm.

Bộ Ngoại giao của Liên minh đã chuẩn bị sẵn kế hoạch để đối phó với tất cả các cuộc hỏi thăm đó, và tất cả đều được trả lời một cách thích hợp.

Tuy nhiên, vẫn có một số trường hợp liên quan trực tiếp đến Cố Hàng. Chẳng hạn như Kỳ Bá Đốc, hay như vị Hiền triết Cao Lớn Koaer – người đã từng cung cấp sự giúp đỡ quan trọng cho Cố Hàng tại Thánh Địa Tera.

Đối với những người có địa vị cao như vậy, Cố Hàng luôn có thông tin liên lạc với họ. Khi họ trực tiếp liên hệ với Cố Hàng thay vì qua Bộ Ngoại giao, Cố Hàng cũng không thể phớt lờ họ được.

Nhưng chỉ dừng lại ở mức độ “giải quyết sơ bộ” mà thôi.

Khi Kỳ Bá Đốc đề nghị rằng năm tới họ có thể không cần phải nộp 3 nghìn tỷ đồng thuế của Đế quốc nếu đổi lấy một con tàu Rongguang Nữ Hoàng, Cố Hàng đã thẳng thắn từ chối.

Việc nộp thuế là chuyện của tôi; miễn là số tiền đó đủ, bạn không cần phải quan tâm đến cách thức nộp thuế.

Sau đó, Kỳ Bá Đốc đã thay đổi yêu cầu, hy vọng có thể đặt hàng một con tàu Rongguang Nữ Hoàng với giá 4 nghìn tỷ đồng và hỏi Liên minh sẽ mất bao lâu để hoàn thành việc chế tạo.

Cố Hàng đã đưa ra đòi hỏi ngược lại: họ muốn trả 15 nghìn tỷ đồng, trong đó 30% được thanh toán ngay lập tức, và phần còn lại sẽ được chia thành 10 khoản thanh toán hàng năm, trong vòng 10 năm; con tàu sẽ được giao vào 60 năm sau.

Kỳ Bá Đốc thực sự đã do dự một chút.

Hai điều kiện này… thực ra ông ta đều có thể chấp nhận được.

15 nghìn tỷ đồng quả là một con số rất lớn, gần như bằng một nửa thu nhập hàng năm của Đế quốc.

Tuy nhiên, nếu dùng 15 nghìn tỷ đồng cho những mục đích khác thì không thể, nhưng nếu dùng để mua một con tàu Rongguang Nữ Hoàng, thì có lẽ họ vẫn có thể xoay sở được.

Còn về thời gian chế tạo kéo dài 60 năm thì cũng hoàn toàn hợp lý. Rất nhiều Thế Giới Đúc Dáng khác, khi chế tạo một con tàu Mekatron Ark hay chiến hạm,

Một con tàu chiến cấp độ “Nữ hoàng Vinh quang” như vậy, việc chế tạo trong sáu mươi năm có gì là khó đâu? Anh ấy thậm chí còn nghĩ rằng đó là một khoảng thời gian khá nhanh… Miễn là ca phẫu thuật kéo dài tuổi thọ của anh ấy thành công.

Nhưng khi hai điều kiện này được đặt cùng lúc, thì mọi chuyện trở nên khá phức tạp.

Tại sao lại yêu cầu tôi phải trả hết toàn bộ số tiền ngay từ đầu?

Trong vấn đề này, Kỳ Bá Đốc thực sự cố gắng đàm phán với Cố Hàng.

Cố Hàng cũng khá ngạc nhiên khi thấy Kỳ Bá Đốc dường như sẵn lòng thương lượng. Hắn ta đã đưa ra một mức giá và thời gian chế tạo không hề thỏa mãn chút nào; thậm chí còn không để lại một khoản tiền nào cho sau này. Nếu tôi phải trả hết số tiền đó sau mười năm, rồi cuối cùng công việc chế tạo tàu vẫn bị dang dở, liệu bạn có sợ không?

Mục đích của việc đưa ra cái giá đó chính là để đe dọa Kỳ Bá Đốc… Nhưng hóa ra vẫn có thể thương lượng được…

Và Cố Hàng thực sự bắt đầu quan tâm đến vấn đề này.

Hãy để Bộ Ngoại giao đàm phán với Chính phủ Trung ương Đế quốc, kết hợp các điều khoản trong bộ luật thuế mới được ban hành hiện nay để thảo luận.

Nếu Đế quốc thực sự chấp nhận đề xuất này, thì sau sáu mươi năm, khi nhận được con tàu “Nữ hoàng Vinh quang”, Cố Hàng hoàn toàn có thể bán nó.

Đổi lấy việc họ cung cấp vật liệu để chế tạo năm con tàu, và trả cho mình số tiền tương đương với việc chế tạo bảy con tàu, cũng không phải là điều không thể.

Còn về phía Giáo phái Sao Hỏa, họ không thực sự cần những con tàu đó; họ chỉ muốn được trao đổi công nghệ.

Về điểm này, Cố Hàng chỉ có thể đồng ý một cách có hạn.

Việc chế tạo những con tàu cấp độ “Nữ hoàng Vinh quang”, xưởng đóng tàu của Liên minh chỉ có thể đóng vai trò hỗ trợ, tham gia vào những công việc có độ phức tạp kỹ thuật thấp hơn. Các bộ phận cốt lõi thực sự vẫn phụ thuộc vào những thiết bị bí mật do Cố Hàng cung cấp, và quá trình chế tạo những bộ phận này không thể được tiết lộ cho người của Giáo phái Sao Hỏa biết.

Dù họ có xem thì cũng chẳng có ích gì cả.

Tuy nhiên, về phần con tàu chính, Cố Hàng hoàn toàn có thể cho phép họ đến tham quan và nghiên cứu. Điều này cũng là một cách để báo đáp ân huệ mà “Đại hiền triết Đã từng” đã giúp đỡ mình trước đây.

Dù sao đi nữa, họ cũng không thể thực sự tự mình phát triển được công nghệ để chế tạo những con tàu “Nữ hoàng Vinh quang” mới chỉ thông qua việc nghiên cứu những sản phẩm đã hoàn thành đâu.

Hiện nay, Đế quốc không chỉ có duy nhất “Nữ hoàng Vinh quang” thuộc Liên minh mà thôi. Các đoàn chiến tranh trung thành khác cũng đều sở hữu những bản sao của nó. Với vị thế của Giáo phái Sao Hỏa, họ chắc chắn có rất nhiều cơ hội để nghiên cứu về “Nữ hoàng Vinh quang”, nhưng việc không tìm ra được điều gì đáng kể đã chứng tỏ rằng việc sao chép công nghệ này khó khăn hơn nhiều so với dự đoán.

Trong tình huống này, việc trao đổi thông tin lẫn nhau cũng không phải là điều không thể.

Với suy nghĩ như vậy, Cố Hàng đã rất hào phóng đồng ý yêu cầu trao đổi thông tin từ Pháp sư Vĩ đại, thậm chí không đặt ra bất kỳ điều kiện trao đổi lợi ích nào.

Tuy nhiên, những gì Pháp sư Vĩ đại nói tiếp theo lại khiến Cố Hàng cảm thấy ngạc nhiên hơn nữa:

“Xin sửa lại một chút – việc trao đổi không phải theo hình thức bạn nghĩ đâu. Tôi sẽ thuyết phục Tướng Người thợ Luyện kim, để đội ngũ giỏi nhất trong việc chế tạo các con tàu lớn trên Sao Hỏa, cùng với đội ngũ nghiên cứu sâu rộng nhất về thông tin về ‘Nữ hoàng Vinh quang’ còn sót lại từ thời cổ đại, được cử đến phương Đông.”

“Mục đích của cuộc trao đổi này không phải là học hỏi gì từ các bạn, mà là áp dụng những gì họ đã học được và giỏi vào việc chế tạo ‘Nữ hoàng Vinh quang’ của các bạn.”

Đây chẳng phải là một cơ hội tuyệt vời sao?

Từ góc độ này mà nói, có thể coi đây là sự hỗ trợ kỹ thuật miễn phí mà Sao Hỏa dành cho Liên minh, phải không?

Mặc dù về mặt kỹ thuật, Liên minh không thực sự cần thiết đến điều này; nhưng chỉ riêng những người này thôi, nếu họ thực sự tham gia theo như lời Pháp sư Vĩ đại nói, thì chắc chắn sẽ giúp tăng tốc độ chế tạo “Nữ hoàng Vinh quang”.

“Việc thúc đẩy Liên minh trong việc chế tạo các con tàu chiến cấp ‘Nữ hoàng Vinh quang’ chính là mục tiêu của tôi.”

“Xin hỏi… tại sao lại như vậy?”

Pháp sư Vĩ đại không giấu giếm gì cả, mà trực tiếp giải thích cho Cố Hàng biết lý do: “Kỷ nguyên Chấm dứt đang đến gần. Thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa. Khi Liên minh đã có khả năng chế tạo ‘Nữ hoàng Vinh quang’, thì việc tích lũy thêm sức mạnh trước khi kỷ nguyên ấy đến sẽ mang lại những thay đổi tích cực cho tương lai của Đế quốc.”

“Kỷ nguyên Chấm dứt… sắp đến à? Có thể nói rõ hơn được không? Tôi muốn biết đó là cái gì, và liệu có thể xác định được thời điểm chính xác hay không?”

“Tôi cũng không biết,” Pháp sư Vĩ đại nói, “nhưng chắc chắn nó sẽ không còn lâu nữa

Nhưng cảm giác gấp rút trong lòng anh ta lại càng trở nên mãnh liệt hơn.

Anh ta thực sự rất lo lắng về cái gọi là “Kỷ nguyên Diệt vong”, cũng như về lời tiên tri mà chính mình đã từng được chứng kiến – lời tiên tri đó được lấy ra từ nơi nào đó… Rốt cuộc thì tất cả những điều đó sẽ biến thành cái gì?

Cố Hàng thực sự rất phiền lòng với những chuyện này.

Bất kỳ điều gì khiến anh ta không thể yên tâm ở nhà, cày cấy, phát triển và mang lại cuộc sống tốt đẹp cho mọi người… đều khiến anh ta cảm thấy bực bội.

Vấn đề của “Kỷ nguyên Diệt vong” có lẽ còn đáng phiền hơn cả những rắc rối do chính quyền trung ương đế quốc gây ra.

Đến nỗi, những cuộc khủng hoảng mới giữa liên minh và đế quốc, những cuộc đàm phán thuế mới… tất cả những điều đó đều không còn thu hút sự chú ý của anh ta nữa. Thay vào đó, anh ta dành nhiều thời gian hơn để quan sát những thay đổi xảy ra trong không gian vi mô.

Đế quốc và loài người đang đối mặt với rất nhiều mối đe dọa trong vũ trụ này. Nhưng nếu thực sự có điều gì đó đáng được gọi là “Diệt vong”… thì Cố Hàng vẫn luôn nghi ngờ rằng nguyên nhân đó nằm ở không gian vi mô kia – nơi vô cùng bao la và đáng sợ.

Một năm rưỡi sau…

Khi nhóm các chuyên gia từ sao Hỏa đã đến nơi và bắt đầu công việc của mình; khi các cuộc đàm phán giữa đế quốc và liên minh lần thứ ba tan vỡ, và đế quốc một lần nữa huy động quân đội, tỏ ra hùng hổ, tập trung quanh lãnh thổ của liên minh nhằm gây áp lực lên họ…

Cố Hàng đã chứng kiến một vụ nổ khủng khiếp xảy ra trong không gian vi mô.