Trong Thành phố Vệ Hưng, bà Ossena đang cùng với ông Patel đi kiểm tra tiến độ xây dựng nhà máy.

“Thưa Thủ tướng, xin hãy nhìn này,” Patel chỉ vào những công nhân đang vận chuyển máy móc và các kỹ sư đang chỉ huy bên cạnh, nói, “Nhà máy này ban đầu sản xuất thiết bị điện tử; theo chỉ thị, chúng ta dự kiến sẽ sớm chuyển đổi nó để sản xuất linh kiện điện tử cho xe tăng Sư tử Mạnh mẽ.”

Ông Patel ngập ngừng một lát rồi tiếp tục: “Còn có rất nhiều nhà máy khác cũng đang được chuyển đổi theo hướng này. Chúng tôi ước tính trong vòng một tháng, chúng ta có thể hoàn thành giai đoạn đầu của dự án chuyển đổi từ dân dụng sang quân sự.”

Bà Ossena gật đầu.

Tốc độ này vẫn nằm trong dự đoán của bà.

Chỉ là, ông Patel bên cạnh bà vẫn cảm thấy hơi do dự. Sau một lúc suy nghĩ, ông lên tiếng: “Việc chuyển đổi nhiều nhà máy từ dân dụng sang quân sự… phải chăng là hơi quá mức? Ở đây thì còn ok, vì hầu hết các nhà máy đều thuộc lĩnh vực công nghiệp nặng cơ bản và quân sự. Nhưng tôi nghe nói ở Phục Hưng Thành thì việc chuyển đổi còn lớn hơn nhiều; rất nhiều nhà máy sản xuất hàng tiêu dùng và dân dụng đã được chuyển sang sản xuất vật tư quân sự… Đặc biệt là những loại máy nông nghiệp và máy xây dựng; việc giảm sản lượng của chúng sẽ ảnh hưởng rất lớn đến sự phát triển của Liên minh.”

Biểu hiện trên khuôn mặt bà Ossena không hề thay đổi.

Bà an ủi ông Patel: “Hãy yên tâm thực hiện theo mệnh lệnh của Tổng đốc đi. Và cũng không cần phải quá lo lắng. Việc chuyển đổi từ dân dụng sang quân sự sẽ không diễn ra cùng lúc. Chính phủ và Bộ Quân sự đã cùng nhau thảo luận và đặt ra nhiều giai đoạn thực hiện cụ thể, bao gồm cả kế hoạch chuyển đổi các nhà máy dân dụng sang quân sự. Mọi thứ sẽ được tiến hành từng bước một, chứ không phải cùng lúc.”

“Chiến tranh vẫn là ưu tiên số một; chúng ta phải đảm bảo sự sinh tồn của Liên minh.”

“Nhưng… công ty Blackbird Heavy Industries lại nằm cách đây hàng ngàn dặm, phải không? Họ cũng chưa bao giờ gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho Liên minh; liệu chúng ta có thực sự cần phải hành động với họ ngay bây giờ không? Các dự án xây dựng của Liên minh đang diễn ra rất sôi động và thuận lợi; liệu chúng có bị gián đoạn chỉ vì điều này không?”

Bà Ossena quay người lại, nhìn thẳng vào mắt ông Patel.

Ông Patel cũng bình tĩnh đối diện với Thủ tướng.

Ông tự hỏi mình có lòng trung thành và chỉ nghĩ đến lợi ích chung, không hề có ý đồ cá nhân; thì điều gì mà ông phải sợ?

Bà Ossena thở dài trong lòng.

Có l

Tổng đốc đã hứa sẽ không nói dối; chỉ cần được đưa vào hệ thống của liên minh và xác định rõ chức vụ, người ta sẽ nhận được những phúc lợi tương ứng, và không còn phải sống trong cảnh bất ổn nữa.

Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để khiến phần lớn người dân, những người từ tình trạng hỗn loạn bước vào hòa bình, cam kết trung thành tuyệt đối với liên minh và tổng đốc.

Chưa kể đến việc hệ thống chức vụ của liên minh, sau một hoặc hai năm vận hành, dường như vẫn còn khá hiệu quả, và cơ hội thăng tiến giữa các tầng lớp cũng khá lớn.

Ngay cả liên minh cũng không phải là một xã hội lý tưởng; để phát triển, liên minh cần thu nhập, và trong hệ thống đó, tình trạng tham nhũng cũng khó tránh khỏi. Nhưng dù vậy, cuộc sống dưới sự lãnh đạo của liên minh vẫn tốt hơn nhiều so với trước đây.

Trong bối cảnh như vậy, một số kẻ có ý đồ xấu xa cũng không thể gây ra nhiều rắc rối lớn.

Tuy nhiên, những người phản đối việc liên minh hành động chống lại công ty Hắc Điểu Công Nghiệp không nhất thiết phải là những người oán giận hay bất mãn.

Đại đa số người dân, những người ủng hộ tổng đốc và có lòng gắn bó với liên minh, đều đang nỗ lực xây dựng tổ ấm và mong đợi một cuộc sống tốt đẹp hơn trong tương lai; họ thấy rằng cuộc sống đó đang dần trở thành hiện thực và đến gần họ từng bước một.

Vậy tại sao bỗng nhiên lại có chiến tranh? Và lại là phe chủ động khởi xướng?

Tất nhiên, Osena biết rõ lý do.

Trước đây không biết thì cũng được, nhưng bây giờ khi biết rằng công ty Hắc Điểu Công Nghiệp đã vi phạm lệnh cấm về robot thông minh, thì tất nhiên phải xử lý họ. Khủng hoảng do robot thông minh gây ra không thể để tiếp diễn; hiện tại có vẻ như chưa gây ra nhiều mối đe dọa, và công ty Hắc Điểu Công Nghiệp cũng đang yên phận ở phía Tây, nhưng nếu không hành động ngay bây giờ, khi họ bắt đầu gây rối, khả năng cao là quy mô của vấn đề sẽ lớn đến mức liên minh không thể kiểm soát nổi.

Lý do này thật sự khó có thể nói ra trực tiếp, nhưng không phải là không có cách nào khác để tránh điều đó.

Thực tế, công ty Hắc Điểu Công Nghiệp thực sự là một mối đe dọa đối với liên minh. Nếu bỏ qua những thông tin liên quan đến robot thông minh mà không dễ dàng công bố cho công chúng, thì chỉ cần tuyên truyền một cách hợp lý về tính chính đáng của cuộc chiến, về việc công ty Hắc Điểu Công Nghiệp đang gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng và tai họa cho cuộc sống của hàng triệu người dân trong liên minh, là đủ rồi.

Thực tế, các công tác tuyên truyền liên quan đã

Trở về, bà sẽ triệu tập những người thuộc bộ phận quảng bá để giám sát họ làm việc cho tốt, thậm chí còn có thể xử lý một số người đang giữ trách nhiệm quản lý một cách nghiêm khắc.

……

Thành phố Vệ Hưng Chỉ là điểm dừng đầu tiên trong chuyến kiểm tra công việc của Osena; sau đó, bà tiếp tục bay đến một số cơ sở công nghiệp lân cận bằng phi cơ Phong Sơn.

Các khu vực khác của tỉnh Trung ương, tỉnh Trung Bắc, tỉnh Cao Tháp… công tác chuyển đổi dân thường thành binh sĩ đang được triển khai một cách có tổ chức và hiệu quả.

Mặc dù quy mô còn không lớn, nhưng đây chính là bước chuẩn bị cần thiết.

Hiện tại vẫn chưa đến lúc phải phát huy toàn bộ tiềm năng chiến tranh; như Pater đã nói, với tư cách là Thủ tướng Liên minh, Osena cũng không muốn vì một cuộc chiến mà làm gián đoạn xu hướng phát triển thịnh vượng hiện tại của liên minh.

Tuy nhiên, liên minh buộc phải có khả năng này.

Hiện tại chỉ áp dụng lệnh động viên cấp hai; vì vậy, điều này chưa thể ảnh hưởng nhiều đến cuộc sống của người dân. Các khoản phúc lợi và trợ cấp vẫn sẽ được duy trì như bình thường; tuy nhiên, thị trường hàng tiêu dùng và ngành công nghiệp thực phẩm sẽ bị ảnh hưởng đến một mức độ nhất định, với số lượng sản phẩm giảm bớt.

Nhưng khi lệnh động viên cấp một được ban hành, thì sẽ rất khó để tránh khỏi những tác động tiêu cực. Lúc đó, có lẽ sẽ có việc tuyển mộ quân sự trên diện rộng; nền kinh tế chiến tranh sẽ được triển khai, các khoản phúc lợi và trợ cấp sẽ bị cắt giảm; nhiều nhà máy dân dụng cũng sẽ được chuyển đổi thành nhà máy quân sự.

Và khi lệnh động viên tổng thể được ban hành, thì gần như tất cả sức lực của liên minh sẽ được tập trung vào cuộc chiến. Toàn bộ dân số, toàn bộ hoạt động sản xuất và sinh hoạt đều sẽ xoay quanh cuộc chiến. Hầu hết nam giới trẻ tuổi, thậm chí cả một số phụ nữ, cũng sẽ được tuyển nhập vào quân đội; những người còn lại, từ già đến trẻ, đều sẽ tham gia vào các công việc liên quan đến chiến tranh; bất kỳ việc gì có thể giúp tăng cường sức mạnh quân đội đều sẽ được thực hiện. Mọi chi phí không liên quan đến chiến tranh đều sẽ được cắt giảm đến mức tối đa…

Kể từ khi thành lập, liên minh chưa bao giờ phải áp dụng lệnh động viên ở mức độ này. Nhưng Osena tin rằng, hệ thống mà bà đã xây dựng theo mong đợi của Tổng đốc hoàn toàn có thể đáp ứng yêu cầu đó và phát huy được tiềm năng chiến tranh to lớn.

Đây chính là thành tựu đáng tự hào của bà… nhưng bà ước gì thành tựu đó mãi mãi không cần phải được

Khi đến cửa phòng họp, đúng lúc đã hẹn trước.

Liên minh này chú trọng đến những việc thực tế, không quan tâm đến những điều hình thức; ngay cả khi gặp tổng đốc, nếu không bận rộn thì cũng không cần phải hẹn trước; nhưng khi bận rộn, họ vẫn sẽ định giờ cụ thể để mọi người không phải chờ đợi lâu, cũng không cần phải đến sớm quá.

Khi Osenaka đến nơi hẹn, cô mới biết tổng đốc đang gặp hai tướng là Nhan Phương Dực và Tadius. Thời gian họ hẹn trước Osenaka, lý thuyết ra thì cuộc họp đã kết thúc, nhưng có lẽ do một số sự cố xảy ra, hoặc một số vấn đề chưa được thảo luận đầy đủ, nên cuộc họp bị trì hoãn.

Cô ngồi đợi bên ngoài một cách yên bình, thì bỗng nhiên một giọng nói vang lên trong đầu cô:

“Hãy vào đi, cùng nghe và chia sẻ ý kiến nhé.”

Đó là giọng của tổng đốc.

Osenaka lập tức tập trung tâm trí và bước vào bên trong.

Những người lính canh bên ngoài cũng không ngăn cản cô, rõ ràng họ cũng đã được thông báo trước.

Bước vào phòng, cô thấy hai người đàn ông đang tranh luận về điều gì đó; tổng đốc ngồi ở phía trên, không tham gia vào cuộc thảo luận, chỉ lắng nghe một cách chăm chú.

Osenaka cũng không vội vàng nói gì, cô tìm một chỗ ngồi và lắng nghe kỹ lưỡng.

Nghe một lúc, cô dường như hiểu được nội dung cuộc thảo luận.

Toàn bộ liên minh đang tiến hành các hoạt động chuẩn bị cho chiến tranh, và chiến tranh, tất nhiên, là do quân đội thực hiện.

Hiện tại, Lữ đoàn Gấu Dữ – đơn vị mới được thành lập và sắp nhận được danh hiệu chính thức của Quân đội Thiên giới – đã được điều động đến hiện trường. Một đội quân gồm 140.000 người, từ khu vực tập trung ban đầu ở tỉnh Trung ương, đã di chuyển về phía tây, qua quãng đường 500 km, đến Tây Sa mạc.

Cùng đi với họ còn có Tập đoàn quân Trung ương.

Tất nhiên, Tập đoàn quân Trung ương này không còn là đội quân từng tham chiến ở ba tỉnh phía đông trước đây nữa. Đội quân Trung ương ban đầu đã được chia thành ba phần: một phần thành lập thành Tập đoàn quân Mũi Tên Đen để đóng quân ở các thuộc địa; một phần được sáp nhập vào Lữ đoàn Gấu Dữ.

Chỉ còn lại Lữ đoàn 1, cùng với các sư đoàn 46–50 mới được thành lập, tạo thành Tập đoàn quân Trung ương mới.

Gần đây, hai sư đoàn canh gác cũ của Tập đoàn quân Phía Đông là 39 và 40, cùng với các sư đoàn canh gác 21–25 của Tập đoàn quân Thanh Cốc, cũng đều được sáp nhập vào đây.

Như vậy, hiện tại Tập đoàn quân Trung ương đã có tổng cộng 13 sư đoàn và lữ đoàn, với quy mô 100.000 người.

Hai độ

Và trong khi đó, các “trại tân binh” trên khắp liên minh đã tuyển mộ được khoảng hơn một trăm ngàn người mới. Họ đang được huấn luyện và bất kỳ lúc nào cũng có thể được điều động đến các đơn vị chiến đấu phía trước, nhằm đảm bảo rằng hai quân đội ở miền Tây luôn có đủ lực lượng.

Những tân binh này chính là kết quả của lệnh động viên, và Othena cũng biết về việc này. Mặc dù công tác tuyển quân không thuộc thẩm quyền của bà, mà là trách nhiệm của văn phòng tuyển quân thuộc Bộ Quân sự và Chính trị do Tadius điều hành, nhưng dù sao thì việc này cũng đòi hỏi sự hợp tác chặt chẽ với các cơ quan chính quyền địa phương.

Dưới lệnh động viên cấp hai, số lượng quân dự bị sẽ tiếp tục tăng lên. Dự kiến, nguồn lực nhân lực quân đội có thể chiếm tới 5% tổng dân số, tức là khoảng 1,25 triệu người. Trừ đi hơn bốn trăm ngàn người đang phục vụ trong quân đội và một trăm ngàn người đang trong trại tân binh, vẫn còn khoảng bảy trăm ngàn người có thể được tuyển mộ.

Nếu vẫn chưa đủ, có thể sẽ phải áp dụng lệnh động viên cấp một, khi đó tổng số người được động viên sẽ lên tới 10%. Và nếu vẫn chưa đủ nữa, thì chỉ còn cách áp dụng lệnh động viên toàn liên minh; lúc đó, có thể tuyển mộ tối đa 20% tổng dân số, nhưng điều đó sẽ là một sự cực đoan.

Quân đội gồm 250.000 người đang tập trung ở miền Tây, mục tiêu chiến lược giai đoạn đầu tiên là khu vực Tây Sa mạc. Không phải là chiếm giữ toàn bộ vùng Tây Sa mạc rộng lớn ấy – việc đó sẽ quá phi thực tế; với hơn hai trăm ngàn người, việc triển khai quân đội ở đó cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì cả.

Mục tiêu chính là kiểm soát những “ô vuông xanh” nằm ở phía đông khu vực Tây Sa mạc, những nơi từ lâu đã có nhiều liên hệ với liên minh, đặc biệt là kiểm soát con đường chính xuyên qua Tây Sa mạc, nối trực tiếp với phần tây lục địa.

Con đường này có lẽ được xây dựng từ thời kỳ trước chiến tranh, ban đầu được thiết kế với đường bộ nhựa chắc chắn. Tuy nhiên, do sự thay đổi của môi trường, chiến tranh, và sự sụp đổ của chính quyền thống nhất, con đường này đã xuống cấp nghiêm trọng do thiếu bảo trì. Chỉ nhờ vào sự tự giữ gìn của các đoàn thương nhân qua lại và các khu vực oái xanh dọc đường, con đường này mới còn có thể sử dụng được.

Điều quan trọng nhất là, nếu không đi qua con đường này, thì không còn con đường nào khác để sử dụng.

Các loại vũ khí hạng nặng và phương tiện di chuyển, mặc dù có khả năng di chuyển trên địa hình hiểm trở rất tốt, nhưng vi

Họ có chính thể riêng và lực lượng vũ trang riêng của mình.

Từ góc độ quân sự mà nói, ông ta không muốn chỉ dựa vào sức mạnh quân sự để chinh phục; điều này sẽ khiến các đơn vị quân đội phải gánh chịu áp lực lớn, và sẽ rất khó để hoàn thành nhiệm vụ đẩy tiền tuyến vào khu vực trung tâm Tây Sa mạc trong vòng một tháng rưỡi nhằm thiết lập tuyến phòng thủ chính. Các đơn vị quân đội của ông ta sẽ phải tiêu tốn rất nhiều thời gian và công sức để loại bỏ những lực lượng nổi dậy đó.

Ông ta mong muốn hơn là có thể sử dụng các biện pháp ngoại giao; miễn là những vùng ốc đảo ở phía đông không gây rối là được.

Trong khi đó, Tadius lại lo ngại rằng tình hình tại các nhà máy trồng trọt dưới những vùng ốc đảo đó vẫn còn rất không rõ ràng. Những tuyến đường cung cấp dài và việc có quá nhiều lực lượng thứ ba sở hữu vũ trang xuất hiện dọc theo đường đi sẽ là một mối nguy hiểm lớn.

Cả hai quan điểm đều có lý.

Tất nhiên, cuộc tranh luận giữa họ cũng không quá gay gắt; mọi người đều không phải là kẻ ngốc, ai cũng hiểu rằng những lo ngại của đối phương là có cơ sở. Họ liên tục thảo luận về các giải pháp khác nhau.

Từ mức độ áp dụng các biện pháp ngoại giao, đến cách xử lý các lực lượng vũ trang địa phương, đến việc xác định những căn cứ nào cần phải chiếm giữ để đảm bảo an ninh, những căn cứ nào có thể bỏ qua, cho đến cách sắp xếp đội quân để phòng thủ và kiềm chế…

Osena lắng nghe và ghi chép lại rất nhiều thông tin.

Cô cũng hiểu tại sao Ngài Thống đốc lại yêu cầu cô tham gia cuộc thảo luận này.

Bộ Ngoại giao Liên minh là một cơ quan tương đối độc lập so với chính phủ, và từ trước đến nay cũng không được coi trọng lắm – dù sao thì hiện tại vẫn chưa có nhiều tình huống cần đến sự can thiệp của ngoại giao.

Ngược lại, Bộ Thương mại Liên minh dưới sự lãnh đạo của Osena lại có thể đóng vai trò quan trọng hơn trong lĩnh vực này.

Dần dần, cô cũng bắt đầu tham gia vào các cuộc thảo luận, chủ yếu tập trung vào thái độ chính trị của các vùng ốc đảo đó đối với Liên minh, cũng như những biện pháp có thể áp dụng để thúc đẩy mối quan hệ giữa họ.

Qua quá trình thảo luận, kế hoạch dần dần được hình thành.

Trong suốt quá trình đó, Cố Hàng hầu như không lên tiếng; chỉ vào những vấn đề còn chưa được giải quyết, ông mới đưa ra những quyết định quan trọng để định hướng cho kế hoạch.

Đây chính là tình hình mà Cố Hàng mong muốn.