Sự cố xảy ra ngay sau khi bài phát biểu của Cố Hàng kết thúc. Cung điện Thần thánh Tera nằm trên cao nguyên Đã từng – nơi được mệnh danh là “đỉnh núi của thế giới”. Con đường dẫn đến cung điện là một hành trình leo lên dài và gian khổ; cổng chính phía đông vô cùng hùng vĩ và ấn tượng, với những bức tường dày hàng trăm mét vươn thẳng lên trời. Những bức tường này không chỉ đơn thuần là những bức tường thông thường, mà còn giống như một quần thể các công trình kiến trúc cao lớn được xây dựng dưới hình thức của những bức tường. Trên đó có rất nhiều lỗ pháo, các bệ đáp tránh không quân, nơi quân canh có thể đóng quân. Phía sau những bức tường, là hàng loạt tháp, pháo đài, thành lũy được nối với nhau bằng những cây cầu, tạo nên một hệ thống phòng thủ vô cùng phức tạp và ba chiều.

Những bức tường bao quanh cao nguyên Đỉnh núi của thế giới của Cung điện Thần thánh Tera, dù được trang trí bằng bao nhiêu vàng hay điêu khắc tinh xảo, về bản chất vẫn là một cấu trúc quân sự hoàn hảo. Những họa tiết trang trí lộng lẫy đó thực chất đều có thể được sử dụng để bắn pháo.

Nhưng đó mới chỉ là lớp phòng thủ đầu tiên của cung điện mà thôi.

Phía sau những bức tường là một con sông năng lượng rộng lớn bao quanh cung điện. Dòng nước trong con sông này không phải là nước bình thường, mà là dòng chất năng lượng phát sáng ánh sáng xanh lam, tựa như một dải ngân hà uốn lượn bao quanh cung điện.

Trên con sông năng lượng, cứ cách nhau một khoảng lại có một cây cầu được làm từ thủy tinh; thân cầu phát ra ánh sáng dịu nhẹ. Tuy nhiên, những cây cầu này đều được đóng lại khi chưa nhận được sự cho phép, và xung quanh chúng được lắp đặt những thiết bị tạo ra lá chắn năng lượng phòng thủ; bất kỳ kẻ thù nào tiến lại gần đều sẽ bị tấn công bằng những luồng năng lượng mạnh mẽ.

Tiếp tục đi sâu vào bên trong, bạn sẽ thấy một cổng vòm khổng lồ được làm từ vàng ròng – đây chính là con đường dẫn vào cung điện chính và cũng là cổng chính phía đông của cung điện hoàng gia – Cổng Rồng Vương.

Đây thực sự là kiệt tác của nghệ thuật kiến trúc loài người và kỹ thuật xây dựng quân sự!

Cánh cửa được làm từ vàng ròng, bền chắc không thể phá hủy; trên cửa được khắc hình ảnh thánh của hoàng đế, phát ra ánh sáng thiêng liêng, khiến người ta phải e ngại khi nhìn thấy. Trên cổng vòm, được khắc những chiến công lẫy lừng của đế chế qua hàng nghìn năm; những ký hiệu lấp lánh đó như đang kể về những vinh quang và máu lửa đã qua.

Hai bên cổng, những bức tường cao vút chạm tới bầu trời, với những ô cửa sổ được bố trí dày đặc, giống như

Bề mặt tượng máy móc được khắc họa những đường nét tinh xảo; mỗi đường nét ấy đều ẩn chứa sức mạnh huyền bí, và dưới ánh nắng mặt trời, chúng tỏa ra vẻ oai nghiêm đáng kinh ngạc.

Trên quảng trường phía trước cây cầu pha lê của con đê năng lượng, đại diện cho đội quân chiến thắng đã xếp hàng một cách nghiêm túc. Có hàng trăm nghìn người dân Tera reo hò vui mừng, may mắn được chọn để bước vào bên trong thành phố, bên ngoài Cổng Rồng Vương.

Cố Hàng đứng trên tầng tháp của Cổng Rồng Vương và phát biểu bài diễn văn. Phía trước ông là micrô; giọng nói của ông, thông qua loa phóng thanh được lắp đặt khắp quảng trường, được truyền đi một cách rõ ràng và mạnh mẽ đến mọi người có mặt tại đó, đồng thời cũng được truyền đi đến tất cả những ai có thể nghe hoặc xem buổi truyền hình trực tiếp này.

Tất nhiên, trên quảng trường khổng lồ này, nơi có thể chứa đựng hàng trăm nghìn người, thân hình của Cố Hàng chỉ là một con người bình thường, nên rất khó để nhìn thấy rõ ràng. Nhưng không sao cả; hai bên tường thành của Cổng Rồng Vương, cách nhau một khoảng cách nhất định, đều được treo những tấm màn từ đỉnh tường xuống chân tường. Trong khoảng cách gần một trăm mét đó, hình ảnh toàn thân của Cố Hàng được hiển thị rõ ràng, giúp mọi người và các thiết bị truyền hình đều có thể nhìn thấy một cách rõ ràng.

Việc đặt hình ảnh của mình trên toàn bộ bức tường của cung điện hoàng gia Tera quả thật là một cử chỉ đầy uy nghiêm.

Còn nội dung của bài diễn văn thì… cũng chẳng có gì đáng nói cả. Đó đều là những lời ca ngợi Hoàng đế, nhân loại, đế chế, những lời tự hào về những chiến công đã đạt được, việc nhấn mạnh tầm quan trọng của cuộc chiến, và việc tưởng nhớ những người đã hy sinh… Chỉ là những nội dung đó mà thôi.

Nói một cách khách quan, những gì được viết bởi các nhà văn thuộc Bộ Quân vụ thực sự rất hay: ngôn từ chặt chẽ, không hề phù phiếm, nhưng lại có thể lay động trái tim mọi người.

Nhưng nói thật lòng, đó đều là những nội dung mà các bộ phận tuyên truyền của đế chế đã viết đi viết lại hàng triệu lần rồi; người ta nghe mãi đến nỗi tai gần như chai sạn.

Chỉ dựa vào những điều đó mà muốn lay động trái tim mọi người thì thật sự không khả thi lắm.

Tuy nhiên, trong suốt bài diễn văn của Cố Hàng, tiếng vỗ tay và reo hò của đám đông dưới đây chưa bao giờ ngừng lại.

Điểm then chốt, tất nhiên, vẫn nằm ở người đang phát biểu. Cố Hàng… Ngay cả khi ông ta “đánh rắm” ở đây, cũng có thể khiến đất rung chuyển!

Sau khi kết thúc b

Thủ tướng chỉnh lại bộ áo choàng lộng lẫy của mình, ho khan một tiếng, vừa mới mở miệng nói vài từ thì người dân vẫn đang chìm đắm trong sự hâm mộ cuồng nhiệt dành cho Cố Hàng, tiếng reo hò không hề giảm bớt chút nào.

Ông vẫn giữ vẻ mỉm cười trên khuôn mặt, giơ hai tay lên và làm động tác hạ xuống, cố gắng kiểm soát tình hình.

Vẻ uy nghiêm của Thủ tướng dường như vẫn có tác dụng.

Dần dần, đám đông bắt đầu yên lặng lại.

Nhưng đúng lúc này, trong đám đông, lại bất ngờ vang lên những tiếng reo hò dành cho Cố Hàng.

Trong số đó, còn xen lẫn những lời như:

“Chúng ta muốn xem Tổng chỉ huy Ông Gu!”

“Cố Hàng! Cố Hàng! Cố Hàng!”

“Kỳ Bá Đốc hãy xuống đi!”

“Khuôn mặt già nua kia, hãy biến mất đi!”

……

Những tiếng nói tương tự liên tục vang lên.

Điều quan trọng nhất là, những lời này thực sự đã chi phối được đám đông.

Tiếng reo hò dành cho Cố Hàng lại một lần nữa bùng lên mạnh mẽ.

Thủ tướng Kỳ Bá Đốc buộc phải giơ tay lên lần nữa, hạ xuống để cố gắng dập tắt tiếng reo hò của người dân.

Nhưng lần này, ông không thành công.

Tiếng vỗ tay của đám đông càng lúc càng mạnh mẽ, thậm chí còn có xu hướng trở nên đồng bộ hơn.

Lúc này, Thủ tướng Kỳ Bá Đốc đành buông tay xuống.

Ông vẫn giữ vẻ mỉm cười hiền lành, giơ một tay ra, tạo dáng mời mọi người tiếp tục reo hò, như thể đang khoan dung để mọi người thể hiện lòng hâm mộ dành cho anh hùng.

Ông thậm chí còn quay đầu về phía Cố Hàng, ra hiệu cho anh ta lên nói thêm vài lời nữa.

Suốt quá trình đó, khuôn mặt ông luôn giữ vẻ mỉm cười hiền lành, giống như một vị lão gia đến tham dự một lễ hội náo nhiệt như thế này, biết rằng mình không phải là nhân vật chính, nên cũng rất khoan dung và không keo kiệt khi nhường sân khấu cho người thực sự xứng đáng.

Nhưng Salikhovich biết rằng, Thủ tướng Kỳ Bá Đốc không hài lòng chút nào.

Dù ông ấy biểu hiện ra sao đi nữa, dù có khoan dung đến đâu, dù nụ cười trên khuôn mặt có hiền lành đến mức nào, nhưng thông tin mà Salikhovich thu thập được về vị Thủ tướng này chưa bao giờ cho thấy ông ấy có bất kỳ phẩm chất “khoan dung” hay “rộng lượng” nào cả.

Ngược lại, Salihovich cho rằng Kỳ Bá Đốc rất quan tâm đến uy tín của bản thân mình trước hết.

Một người như vậy, liệu có thể thờ ơ trước những gì vừa xảy ra không?

Liệu anh ta có cảm thấy bực tức hay không?

Salihovich không tin điều đó.

Ngoài việc đoán đoán, ông còn một hướng suy nghĩ khác. Dù không phải là bằng chứng chắc chắn, nhưng đó cũng là một giả thuyết.

Ông đã xem rất nhiều đoạn video ghi lại các bài phát biểu của Kỳ Bá Đốc, cả những đoạn được công bố công khai lẫn những đoạn thu thập qua các kênh riêng tư. Từ đó, ông nhận ra một đặc điểm: Kỳ Bá Đốc là người rất giỏi che giấu cảm xúc của mình; gần như lúc nào ông ấy cũng kiểm soát được biểu cảm của mình một cách hoàn hảo.

Tuy nhiên, có một chi tiết nhỏ mà Salihovich đã để ý thấy. Đó là khi Kỳ Bá Đốc duy trì nụ cười hiền lành, nếu những nếp nhăn ở khóe mắt anh ta tan biến đi, thì đó chính là nụ cười giả dối, là sự giả vờ; điều này có thể cho thấy ít nhất là anh ta đang cảm thấy bất an, tức giận hay không hài lòng.

Và điều này, Salihovich đã quan sát thấy rõ ràng trong đoạn video trực tiếp vừa rồi.

Trái tim ông bỗng nặng nề.

Chuyện không ổn rồi… Ông muốn nâng cao địa vị chính trị của Cố Hàng, nhưng không bao giờ nghĩ rằng việc đó sẽ khiến Kỳ Bá Đốc cảm thấy lo ngại đến mức đó. Chẳng phải đó là hành động tự chuốc họa sao?

Nhưng có vẻ như mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Rõ ràng là Kỳ Bá Đốc đã cố gắng kìm nén giọng nói của mình, và người dân cũng thực sự sẵn sàng lắng nghe bài phát biểu của anh ta. Nhưng vào thời điểm then chốt, tại sao lại có những người trong đám đông bắt đầu gây rối?

Trong đám đông, quả thật có những người do Salihovich sắp xếp để tạo không khí phù hợp. Nhưng nhóm người này sẽ không bao giờ hành động một cách thiếu suy nghĩ vào lúc như thế này.

“Hãy đi điều tra xem ai là người làm điều đó, và bắt họ ra.”

“Vâng!”

Các đặc vụ của Cục Tình báo Ngoại giao bắt đầu hành động ngay lập tức.

Salihovich hoàn toàn tin tưởng vào họ; chắc chắn họ sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc. Và thông qua những dấu vết mà những kẻ thù địch này để lại, họ có thể tìm ra danh tính của kẻ đứng sau những hành động này.

Nhưng tâm trạng của ông vẫn không hề được cải thiện chút nào.

Khó khăn hiện tại vẫn còn đó… Việc làm phật lòng Thủ tướng chắc chắn không phải là điều tốt đẹp chút nào.

Saliho biết rằng lần này, vị tổng đốc đến Thánh Tera không phải chỉ để nhận danh dự, xuất hiện trước mặt người dân Thera và tích lũy ảnh hưởng chính trị đơn giản như vậy. Ông ấy đến đây vì những mục tiêu chính trị cụ thể.

“Kế hoạch Liên minh” là trọng tâm; thậm chí, vị tổng đốc này còn muốn đi xa hơn nữa.

Trên bề mặt, người phản đối “Kế hoạch Liên minh” mạnh mẽ nhất là Thủ tướng Bộ Nội vụ Rofei. Nhưng thực tế, Thủ tướng Kỳ Bá Đốc mới là người quan trọng nhất.

Lãnh chúa Mặt Trời – Sohkeem Đã từng là người có quyền lực lớn nhất trong đế chế. Kỷ nguyên Chinh phục Mặt Trời mới chỉ kết thúc hơn ba mươi năm trước thôi.

Còn Thủ tướng Kỳ Bá Đốc, ông đã giữ chức vụ này được sáu mươi năm rồi. Sáu mươi năm trước, dưới sự hỗ trợ của Lãnh chúa Mặt Trời, ông đã trở thành Thủ tướng. Ông ủng hộ cuộc Chinh phục Mặt Trời và thậm chí có thể được coi là một trong những người có công lao lớn nhất trong chiến dịch này; ông là đồng minh đắc lực của Sohkeem, đóng vai trò quan trọng trong việc điều phối nguồn lực từ khắp đế chế để hỗ trợ cuộc chinh phục.

Tuy nhiên, vào giai đoạn cuối của cuộc chinh phục, sức mạnh của đế chế ngày càng suy yếu, và Thủ tướng Kỳ Bá Đốc phải gánh chịu áp lực lớn tại trung ương đế chế.

Vào thời điểm đó, không chỉ tại trung ương mà cả các vùng khác của đế chế đều có nhiều phàn nàn về cuộc chinh phục này. Dù họ đã giành được những vùng đất rộng lớn, nhưng điều đó mang lại ích lợi gì cho các vùng đã hỗ trợ cuộc chinh phục? Ngay cả tại trung ương đế chế, tiếng nói phản đối cũng rất mạnh mẽ. Mặc dù những người ở trung ương đang bắt buộc các vùng khác phải gánh vác gánh nặng này, nhưng họ cũng phải làm việc vất vả không kém.

Nếu chỉ xét về khối lượng công việc thì còn đỡ, nhưng điều quan trọng hơn là vị thế của Lãnh chúa Mặt Trời – người có quyền lực áp đảo toàn bộ cơ quan chính quyền đế chế – quá cao, uy tín quá lớn. Tất cả mọi người khác đều trở nên mờ nhạt so với ông ta.

Việc ông ta thường xuyên vắng mặt tại Thánh Tera, xa rời trung tâm quyền lực của đế chế, khiến cho cuộc chinh phục không thể tiếp tục thành công; thậm chí ông ta còn qua đời ở nơi xa xôi, điều này hoàn toàn có thể được dự đoán trước.

Đế chế tuyên bố rằng Sohkeem đã chết vì bệnh.

Nhưng lý do thực sự vẫn còn ẩn trong bóng tối. Dưới hàng loạt những giả thuyết khác nhau, ban đầu sự việc này vẫn đầy bí ẩn; tuy nhiên, sau ba mươi năm trôi qua, dù không có bất kỳ tài liệu mật nào được tiết lộ, nhiều người cấp cao trong đế chế đã dần nhận ra rằng đây có lẽ là một sự phản bội tập thể của Thánh Tera, thậm chí là của chính Toàn bộ đế quốc, đối với Sohekem.

Nếu nhìn từ góc độ này, sau khi tin tức về cái chết của Lãnh chúa Mặt Trời được loan truyền, lẽ ra Kỳ Bá Đốc – vị thủ tướng luôn ủng hộ cuộc chiến tranh chinh phục Mặt Trời một cách không điều kiện – phải gặp phải nhiều khó khăn chứ?

Nhưng không hề.

Ngược lại, quyền lực của ông ta còn được tăng cường một cách chưa từng có.

Ngay vào đêm trước khi tin tức về cái chết của Sohekem được công bố, ông ta vẫn tiếp tục ủng hộ cuộc chiến tranh này!

Và giờ đây, ông ta đã trở thành người hưởng lợi nhiều nhất sau cái chết của Sohekem, nắm giữ toàn bộ quyền lực.

Hơn ba mươi năm trước, trong sự kiện liên quan đến cái chết của Lãnh chúa Mặt Trời, vai trò của Kỳ Bá Đốc chắc chắn không cần phải nói ra nữa.

Bây giờ, dù ông ta không thể nắm toàn bộ quyền lực như Lãnh chúa Mặt Trời Đã từng đã làm, nhưng ông ta vẫn được coi là người có địa vị cao nhất trong Toàn bộ đế quốc.

Mọi yêu cầu chính trị mà Cố Hàng và liên minh đặt ra đều cần sự ủng hộ của ông ta; ít nhất là phải đảm bảo rằng ông ta không thể phản đối mạnh mẽ, để các kế hoạch có thể được thực hiện.

Ngay cả khi người đứng sau vụ việc bị bắt và bị trừng phạt thì cũng chẳng có ích gì. Chỉ cần Kỳ Bá Đốc cảm thấy không hài lòng, mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ, và không biết phải trả giá bao nhiêu mới có thể khôi phục lại tình hình.

Trán của Salikhovich đang đổ mồ hôi lạnh.

Hình ảnh trực tiếp trước mắt vẫn đang tiếp diễn.

Khi thủ tướng đưa tay mời Cố Hàng lên sân khấu, Salikhovich thấy Cố Hàng ban đầu có vẻ từ chối, nhưng không thể từ chối được vì tiếng vỗ tay và reo hò dưới đám đông càng lúc càng dữ dội; vì vậy, Cố Hàng buộc phải lên sân khấu.

Khi Kỳ Bá Đốc muốn nhường chỗ, Cố Hàng đã đặt tay lên lưng ông ta, không cho ông ta đi.

Tiếp theo, ông ta cúi đầu lại gần hơn và nói vào micrô từ phía bên: “Mọi người hãy yên lặng lại, yên lặng đi.”

Cố Hàng bắt đầu nói, và mọi người dân dần dần im lặng để tôn trọng ông ta.

“Sự nhiệt tình của nhân dân thiêng liêng Tera thật sự khiến chúng ta bất ngờ. Nhưng chiến thắng trong cuộc chiến này không chỉ thuộc về tôi, không chỉ thuộc về các đội quân đang chiến đấu ở tiền tuyến, mà còn thuộc về toàn thể nhân dân Tera – chính là sự giúp đỡ của các bạn. Người lãnh đạo các bạn, người lãnh đạo Toàn bộ đế quốc, người đã loại bỏ mọi kẻ phản bội, mọi kẻ thù của loài người, chính là Thủ tướng vĩ đại của chúng ta.”

Sau khi nói xong với mọi người, Cố Hàng quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt Kỳ Bá Đốc và nói: “Tôi đã nói hết những gì muốn nói với mọi người rồi. Bây giờ, tôi rất mong được lắng nghe quan điểm của ngài về tương lai của đế chế. Lời nói của ngài mới chính là những lời vàng bạc có thể dẫn dắt đế chế, dẫn dắt loài người tiến tới tương lai rực rỡ.”

“Vinh quang cho Thủ tướng!”

Cuối cùng, Cố Hàng còn vung tay hô to: “Vinh quang cho Thủ tướng!”

Sau đó, ông ta buông micrô xuống, thả tay ra khỏi tay Kỳ Bá Đốc và cúi đầu thành kính, lùi lại hai bước phía sau Kỳ Bá Đốc, đứng sau lưng ngài.

Ở xa, Salikhovich đang theo dõi buổi truyền hình trực tiếp và ngay lập tức cầm micrô, liên lạc với tất cả các đặc vụ của Cục Tình báo Ngoại viện: “Hãy cùng hô vang tên Thủ tướng! Nhanh lên!”

Ông ta phản ứng rất nhanh, và các đặc vụ của Cục Tình báo Ngoại viện cũng vậy.

“Vinh quang cho Thủ tướng!”

“Vinh quang cho Thủ tướng!”

Những tiếng hô vang lên liên tục.

Dưới sự dẫn đầu của Cố Hàng và sự cổ vũ của đám đông, cùng với uy tín cao cả của Thủ tướng Kỳ Bá Đốc, mọi người dân cũng bắt đầu hô theo.

Bầu không khí không còn căng thẳng như trước đây khi Cố Hàng phát biểu, nhưng ít nhất thì sự ngượng ngùng đã được giảm bớt.

Nhìn thấy Cố Hàng hoàn toàn giao trách nhiệm lên mình và đứng phía sau để hỗ trợ mình một cách mạnh mẽ, ánh mắt của Kỳ Bá Đốc cũng dịu lại một chút.

Nghe thấy tiếng người dân dưới đáy sân vận động hô vang tên mình, lòng ông ta càng thêm thoải mái.

Trước đây, ông ta hiếm khi có cơ hội như vậy, được đối diện trực tiếp với một đám đông lớn như vậy; trải nghiệm này thực sự rất mới mẻ đối với ông ta.