Để hỗ trợ cho cuộc viễn chinh bí mật này, không chỉ những điểm phúc lợi từ Cố Hàng được tiêu hết ngay khi nhận được, mà áp lực mà liên minh phải gánh vác cũng rất lớn. Trong nhiều năm qua, khu vực đất liền của liên minh gần như không có sự phát triển nào về mặt dân sinh, thậm chí còn đang tụt hậu.

Nhưng điều này không có nghĩa là xã hội của liên minh không tiến bộ. Ngược lại, trong suốt 27 năm qua, mặc dù phải đối mặt với những khó khăn do chiến tranh gây ra, tốc độ tăng trưởng kinh tế của liên minh vẫn rất nhanh.

Tuy nhiên, toàn bộ sự tăng trưởng đó đều được đầu tư vào lĩnh vực quân sự. Số lượng tàu chiến được chế tạo ngày càng nhiều, lượng đạn dược và năng lượng – những nguồn tiêu hao chính – cũng tăng lên hàng chục lần, còn các dây chuyền sản xuất vũ khí khác thì cũng được mở rộng liên tục.

Mọi thứ khác đều đang bị đẩy lùi, đều phải nhường chỗ cho chiến tranh.

Về mặt quân đội, quy mô của lục quân và hải quân liên minh đã tăng lên gấp khoảng hai mươi lần so với trước chiến tranh, và hiện nay đã đạt mức gần một nghìn tỷ người. So với tỷ lệ người dân trong nước được huy động tham gia quân đội, con số này vẫn chưa đạt đến 1%, nhưng đã gần đến mức đó rồi.

Và đây mới chỉ tính riêng lục quân và hải quân liên minh, chưa kể đến lực lượng phòng thủ các hành tinh Vệ Quân. Nếu tính cả lực lượng này, con số sẽ tăng lên hơn năm lần nữa.

Nếu cần thiết, liên minh hoàn toàn có khả năng nâng tỷ lệ người được huy động lên mức cao hơn nhiều. Cách đơn giản nhất là huy động những người thuộc lực lượng phòng thủ các hành tinh Vệ Quân để bổ sung vào quân đội liên minh.

Thực tế, lực lượng phòng thủ các hành tinh Vệ Quân vốn dĩ đã là lực lượng dự bị của lục quân liên minh. Hiện nay, ít nhất 70% binh sĩ trong lục quân liên minh đều được tuyển chọn từ lực lượng này. Những tân binh từ các hành tinh khác nhau được tuyển vào lực lượng phòng thủ Vệ Quân, những người xuất sắc sẽ được chọn lọc để tham gia vào lục quân liên minh, sau đó được tái tổ chức và huấn luyện, rồi tham gia vào công cuộc viễn chinh bí mật vĩ đại này.

Thậm chí, vào những giai đoạn áp lực lớn, Cố Hàng cũng gần như không còn đủ điểm phúc lợi để tiến hành huấn luyện binh sĩ cấp T5 thông thường cho lục quân liên minh nữa. Thực sự, họ gần như không thể chi trả nổi.

Việc tiêu tốn hàng chục triệu, thậm chí hàng tỷ điểm phúc lợi cho mục đích này, trong khi Cố Hàng vẫn còn rất nhiều điểm phúc lợi cần phải sử dụng, thực sự là một gánh nặng lớn.

Nếu đào tạo những người bình thường thành binh sĩ cấp T5, thì hiệu quả so với chi phí sẽ rất cao, lợi ích cũng rất lớn. Cố Hàng chắc chắn không phải là kiểu người đó – loại người chỉ việc đưa những người dân mới được tuyển mộ vào trại huấn luyện tân binh, sau vài tuần lại gửi họ ra tiền tuyến.

Trong trường hợp này, nếu cần phải chi trả điểm ân huệ để tiến hành huấn luyện theo từng loại binh chủng, thì cũng phải làm vậy.

Tuy nhiên, theo hệ thống tuyển mộ hiện tại của Liên minh, những “tân binh” thuộc quân đội bộ đều đã được huấn luyện phòng thủ trong nhiều năm. Trong số họ, có khá nhiều người đã đạt đến cấp T5; những người chưa đạt được mức đó thì cũng chỉ kém một chút mà thôi.

Với điều kiện này, việc phải chi hàng chục triệu, thậm chí hàng tỷ điểm ân huệ cho việc huấn luyện tân binh thực sự là không cần thiết. Hiệu quả cải thiện không lớn, mà chi phí lại cao.

Liên minh vẫn nên duy trì kế hoạch tuyển mộ ban đầu của mình.

Dù các tổng chỉ huy tại tiền tuyến liên tục kêu gọi tăng cường quân số, nhưng Liên minh vẫn không hề dao động.

Nếu quân số không đủ, thì hãy tìm cách khác. Nếu thực sự không thể, thì cứ chậm lại một chút cũng được.

Sự ổn định mới là điều quan trọng nhất.

Dù sao đi nữa, việc hy sinh sinh mạng của binh sĩ tại tiền tuyến chỉ là một khía cạnh; lý do họ kêu gọi tăng cường quân số chủ yếu là vì tốc độ tiến quân nhanh, lãnh thổ chiếm được mở rộng, và mỗi hành tinh đều cần phải điều động một lượng quân đội đến đó để đóng giữ và giúp ổn định tình hình tại địa phương.

Nhu cầu về quân lực ở khía cạnh này mới là lớn nhất.

Ở đây, có vẻ như tư duy của Cố Hàng khá mâu thuẫn.

Mặc dù có cảm giác khẩn cấp, nhưng thực tế thì vẫn phải ưu tiên sự ổn định. Nhưng trên thực tế, hai điều này không hề mâu thuẫn trong suy nghĩ của Cố Hàng.

Chính vì thời gian không còn nhiều, nên càng phải ưu tiên sự ổn định.

Hiện tại, nguồn lực chính mà Cố Hàng dựa vào chính là nền tảng cơ bản của Liên minh. Dù các chiến dịch bí mật đang diễn ra sôi nổi đến đâu, thì tất cả cũng đều dựa trên nền tảng này để duy trì.

Điều mà ông ấy cần làm là đảm bảo sự ổn định của nền tảng này.

Tình hình hiện tại có lẽ vẫn chưa đến mức cực đoan, nhưng Cố Hàng hoàn toàn không muốn đẩy Liên minh vào tình thế đó – trừ khi môi trường xung quanh xảy ra những thay đổi nghiêm trọng hơn nữa.

Ở nhiều nơi, các quan chức địa phương đã báo cáo rằng mức sống và trợ cấp không hề

Nếu đặt trong những hoàn cảnh bình thường, việc kìm nén những sự bất mãn này là điều dễ dàng, thậm chí chúng còn không hề lộ ra ngoài.

Tuy nhiên, trong bối cảnh hỗn loạn hiện tại, mọi chuyện lại khác. Dù liên minh có Cố Hàng đứng ra giám sát, nhưng những lời thì thầm từ không gian phụ tràn khắp mọi nơi vẫn rất khó để ngăn chặn. Chúng luôn xuất hiện vào những lúc quan trọng, thì thầm vào tai những người bất mãn, làm suy yếu tâm trí họ và thúc đẩy những sự bất mãn ấy.

Trong hầu hết các trường hợp, những vấn đề này đều được các nhà tâm lý học, các linh mục nhà thờ hay các cơ quan tuyên truyền của liên minh khắc phục. Nhưng đối với những trường hợp ít ỏi không được giải quyết, chúng sẽ dần tích tụ thành những “nguy cơ tiềm ẩn”.

Nếu những “nguy cơ tiềm ẩn” này bùng nổ riêng lẻ, thì vẫn còn là chuyện tốt; bị bỏ tù hoặc xử tử đều là những biện pháp có thể áp dụng. Nhưng thực tế, chúng thường không dễ dàng bùng nổ như vậy. Ngược lại, trong quá trình ẩn náu, chúng sẽ lan truyền những ý tưởng hỗn loạn đến khắp mọi nơi.

Câu chuyện mới nhất đã được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69! Họ tìm kiếm những người lao động cũng cảm thấy bất mãn, dẫn dắt và khuếch đại những sự bất mãn đó; tổ chức các cuộc họp bí mật, thành lập các nhóm nhằm đấu tranh cho quyền lợi của người lao động, từ đó mở rộng ảnh hưởng; tổ chức đình công, phá hoại nhà máy bằng bạo lực; thậm chí thành lập lực lượng nổi dậy, chiếm giữ những khu vực…

Những hành động này có vẻ quen thuộc, nhưng thực chất chỉ là những bề ngoài hào nhoáng mà thôi. Sự khác biệt cơ bản nằm ở việc: những phong trào đấu tranh vì quyền lợi và bày tỏ sự bất mãn thực sự có mục đích giải quyết vấn đề, và có thể thông qua đàm phán để giải quyết; trong khi những hành động do ý tưởng hỗn loạn thúc đẩy chỉ nhằm mục đích phá hoại, và không thể giải quyết được bằng đàm phán.

Tuy nhiên, trong các cơ quan kiểm tra nội bộ của liên minh, việc phân biệt hai loại hành động này… thật sự rất khó khăn.

Trong những tình huống khẩn cấp, buộc phải áp dụng biện pháp đàn áp một cách thống nhất.

Cố Hàng nhìn những báo cáo liên tục xuất hiện trong nội bộ liên minh mà không khỏi lo lắng. Chiến dịch bí mật đang diễn ra sôi nổi bên ngoài, nhưng không thể để xảy ra những vấn đề nghiêm trọng bên trong.

Những pháo đài vững chắc nhất thường bị phá hủy từ bên trong; và những sự nghiệp rực rỡ nhất thường bắt