Những tin tức về sự xuất hiện của các giáo phái dị đoan khiến mọi người trên Phục Hưng Thành đều bận rộn không ngừng.

Còn ngài Tổng đốc – kẻ chủ mưu gây ra tình hình này – thì lại hoàn toàn không hề có chút vội vàng nào cả.

Sáng hôm sau, ông ta lại tiếp tục liên lạc với nhóm “Ngũ tấu khúc” ở trên trời để giải quyết vấn đề lương thực trong lãnh thổ của mình.

Diệp Lý Thiá vẫn không hề tỏ ra thiện cảm gì với ông ta.

Trong khi đó, Cố Hàng thì không quá coi trọng điều này, thậm chí còn thông cảm với ông ta nữa.

Nếu là mình, hàng ngày phải chịu sự bóc lột liên tục như vậy, phản ứng của mình chắc chắn sẽ còn gay gắt hơn nhiều so với Diệp Lý Thiá.

— Vậy thì xin hãy cho tôi công nghệ sản xuất tinh bột đi!

Tất nhiên, Cố Hàng biết rằng mình không thể đòi hỏi mà không đưa ra gì đó để đổi lấy.

“Đại tá Diệp Lý Thiá, tôi lại mang đến cho bạn một tin tốt nữa đây!”

Nghe thấy câu này, Diệp Lý Thiá lập tức nhớ đến ba ngàn nô lệ, ba trăm binh sĩ máy móc, đống vũ khí trang bị… cùng bốn chiếc xe tăng loại Walker V mà mình đã mất.

Trái tim ông ta đau nhói.

Còn việc cô ấy từng tặng một đại úy thuộc lực lượng Thủy quân Lục chiến đi đâu?

À, có chuyện đó à? Không nhớ nữa…

Diệp Lý Thiá cau mặt: “Những ‘tin tốt’ của ngài Tổng đốc luôn đòi hỏi một cái giá rất đắt đấy.”

“Làm sao có thể như vậy được? Tôi đang chia sẻ thành quả của chúng ta với đối tác tốt nhất mà thôi.”

“Nếu có chuyện quan trọng, hãy nói ngay đi.”

“Về vấn đề các giáo phái dị đoan đang lan rộng trên hành tinh Ngỗng Giận dữ này, tôi đã tìm ra một số manh mối rồi. Tôi đã bắt được một kẻ theo giáo phái dị đoan… và hóa ra anh ta lại là một quan chức cấp cao trong chính phủ của hành tinh này!”

Nghe thấy điều này, Diệp Lý Thiá trở nên nghiêm túc: “Tình hình đã trầm trọng đến mức đó sao? Hãy nói cho tôi biết kẻ thù ở đâu, tôi sẽ tiêu diệt chúng.”

“Không, chưa đến lúc đó. Tôi sẽ sớm tìm ra tung tích cụ thể của những kẻ dị đoan đó… Lúc đó, có lẽ bạn sẽ cần phải điều động lực lượng Thủy quân Lục chiến tinh nhuệ, thậm chí là sức mạnh của Nhà thờ trên tàu chiến, để hỗ trợ tôi trong việc thanh trừng những kẻ dị đoan đó.”

“Được thôi, được thôi… Nhưng tốt nhất là hãy tạo điều kiện cho tôi có thể tiến hành oanh tạc từ quỹ đạo.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Về việc này, thật ra không có lý do gì để từ chối cả. Việc tiến hành các cuộc oanh tạc từ quỹ đạo là phương án thuận tiện nhất; nếu cần đến lực lượng bộ binh tham chiến, cũng hoàn toàn được – cô ấy không hề phản đối, miễn là điều đó mang lại công lao cho cô ấy.

Hơn nữa, cách triển khai lực lượng bộ binh này khác hẳn so với những trường hợp trước đây, khi người ta chỉ nói rằng họ “mượn” lực lượng đi, nhưng thực tế thì giống như việc gửi họ đi chiến đấu vậy. Những người được “mượn” cho Cố Hàng thì sẽ làm việc lâu dài dưới sự chỉ huy của họ; còn trong các nhiệm vụ chiến đấu, việc có nên tấn công hay không, và cách tiến hành tấn công như thế nào, vẫn do hệ thống chỉ huy của tàu vũ trụ quản lý; nhiều nhất, Cố Hàng chỉ cung cấp mục tiêu và một số gợi ý tham khảo mà thôi.

Đây hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau.

Biểu hiện trên khuôn mặt Diệp Lý Thiá dần trở nên bình tĩnh hơn; cô ấy cảm thấy thoải mái hơn trong lòng.

Những khoản đầu tư mà cô ấy đã bỏ ra cho vị tổng đốc này cuối cùng cũng bắt đầu cho thấy hy vọng về lợi ích. Việc loại bỏ những phe giáo phái xấu xa đang hoạt động trong thành phố của chính quyền hành tinh có thể được coi là một thành tích đáng kể. Dù không lớn lắm, nhưng nếu có lợi ích, thì vẫn có hy vọng; còn hai năm nữa mới kết thúc giai đoạn này.

Với tâm trạng đã tốt lên, Diệp Lý Thiá đặt ra một câu hỏi mà sau này cô ấy hơi hối tiếc: “Rất tốt, vậy còn có việc gì khác không?”

“Có đấy, tôi cần công nghệ sản xuất tinh bột tổng hợp.”

Khuôn mặt Diệp Lý Thiá bỗng trở nên căng thẳng.

“Tôi tưởng bạn chỉ đến để báo tin thôi… Hóa ra bạn lại đến để yêu cầu cái gì đó à?”

“Tôi chỉ chịu trách nhiệm đánh bại kẻ thù của Đế quốc mà thôi,” Diệp Lý Thiá nói, “Việc hỗ trợ công tác xây dựng không phải là nhiệm vụ của tôi.”

“Nhưng đây chính là cách để đánh bại kẻ thù của Đế quốc mà!” Cố Hàng lập luận, “Nguyên nhân khiến các phe giáo phái phát triển chính là vì người dân không còn hy vọng nào nữa; nếu họ không đủ ăn, họ rất dễ bị các phe giáo phái lôi kéo. Công nghệ sản xuất tinh bột tổng hợp có thể giúp chúng ta giải quyết vấn đề này.”

Diệp Lý Thiá thấy lời nói của Cố Hàng có lý, nhưng… liệu việc sử dụng phương pháp này để cứu giúp người dân có thể được coi là thành tích của Hải quân không?

Trong lúc cô đang suy nghĩ, giọng nói của Cố Hàng lại vang lên: “Đại tá Diệp Lý Thiá, xin hãy hiểu rằng, khi đối mặt với kẻ thù, việc tiêu diệt chúng bằng một lực lượng mạnh mẽ là điều cần thiết. Nhưng nếu tình hình trở nên tồi tệ đến mức không thể kiểm soát được, và chỉ có sự phá hủy triệt để mới có thể cứu rỗi mọi người, thì điều đó không nhất thiết là điều tốt.”

“Một giáo phái xấu xa có thể phá hủy một thành phố sau khi làm nó suy tàn; hoặc là, những tà ác của giáo phái đó lan rộng đến mức đáng sợ, nhưng dưới sự chỉ huy của đại tá, chúng đã bị tiêu diệt sạch sẽ, và hàng trăm nghìn công dân của Đế quốc đã được cứu thoát. Xin hãy so sánh xem, trong hai trường hợp này, cái nào tốt hơn?”

Phá hủy… hay cứu rỗi…

Có vẻ như cái đầu tiên nghe có vẻ hùng vĩ hơn, nhưng trong Đế quốc – ít nhất là trong khu vực Thiên Mã Tinh – thì ý nghĩa của việc cứu rỗi còn lớn hơn nhiều.

Hơn nữa, vai trò của người cứu rỗi cũng phù hợp hơn với nhiệm vụ mà Diệp Lý Thiá đang thực hiện lần này. Cô trở về từ quỹ đạo sao Ngỗng Dữ để ở lại đó hai năm, không phải để tiêu diệt kẻ thù, mà là để hỗ trợ tổng đốc phục hồi hành tinh này.

Đến đây, Diệp Lý Thiá buộc phải thừa nhận rằng lập luận của Cố Hàng một lần nữa đã lay động cô.

Cô bắt đầu suy nghĩ xem, nếu muốn trao công nghệ sản xuất tinh bột tổng hợp cho Cố Hàng, thì phải làm thế nào? Chi phí có cao không?

Kết luận là, chi phí không quá cao.

Dĩ nhiên, trên tàu vũ trụ cũng có công nghệ này; trong những chuyến du hành vũ trụ dài hạn, việc cung cấp nguyên liệu rất khó khăn, vì vậy khả năng biến hóa hầu hết các chất hữu cơ thành những khối tinh bột có thể ăn được là một công nghệ hỗ trợ vô cùng quan trọng.

Tuy nhiên, dù quan trọng đến đâu, thực tế thì công nghệ này cũng không được sử dụng thường xuyên lắm. Trong thời bình, khi tàu vũ trụ có thể cung cấp nguyên liệu một cách thuận lợi, thì hầu như ai cũng không muốn ăn những khối tinh bột này.

Hiện tại, trên tàu “Ngũ Tấu Khúc” vẫn còn khá nhiều thực phẩm dự trữ, đủ để dùng trong vài năm nữa. Hơn nữa, trên tàu cũng không chỉ có một máy sản xuất tinh bột tổng hợp. Việc gửi xuống thêm một chiếc cũng không phải là vấn đề lớn.

Tất nhiên, Cố Hàng cần không phải chỉ là chiếc máy mà là công nghệ đằng sau nó. Nhưng điều này cũng không quá phiền phức; chỉ cần cử một kỹ thuật viên chuyên phụ trách hậu cần trên tàu xuống, mang theo một chiếc máy và

Theo lý thuyết mà nói, điều này đủ để Cố Hàng tự sản xuất những máy móc dùng để chế tạo tinh bột tổng hợp, miễn là họ có một nền tảng công nghiệp vững chắc.

Nhưng nếu không có điều kiện đó, thì Diệp Lý Thiá cũng chỉ có thể bất lực mà thôi… Tôi đâu phải mẹ của anh đâu; tôi có thể nuôi anh bằng sữa được sao?

“Tôi đã đồng ý rồi.”

……

Diệp Lý Thiá cuối cùng cũng đồng ý; một chiếc phi cơ vận tải cùng các kỹ thuật viên và thiết bị đã được điều đến mặt đất. Trên đường trở lại, Cố Hàng đã chuẩn bị cho họ rất nhiều vật tư quan trọng.

Theo lời giải thích của anh ta, đó là những món quà biểu hiện lòng biết ơn gửi đến Đại tá Diệp Lý Thiá, những sản vật đặc sản của hành tinh Ngỗng Giận Dữ. Nhưng thực ra, chỉ là lấy một phần nhỏ trong số những nguyên liệu thực phẩm và vải may mà Phục Hưng Thành đã vận chuyển đến mà thôi.

Dù sao thì việc này cũng có ý nghĩa; nó giúp cải thiện bữa ăn và cung cấp đủ nhu yếu phẩm cho mọi người trên con tàu vũ trụ.

Dù sao đi nữa, đó cũng là cách để thể hiện rằng Ngài Thống đốc không hề xin ăn không trả tiền!

Còn về sự khác biệt về giá trị giữa hai món quà này… thì quà ít nhưng tình cảm sâu đậm mà!

Sau khi nhìn chiếc phi cơ vận tải bay xa, Cố Hàng lại tiếp tục bắt tay vào thực hiện kế hoạch mở rộng sản xuất của mình.