“Loài Greenkin được sinh ra để chiến đấu; miễn là họ tiếp tục giao tranh, tốc độ phát triển của bào tử Greenkin trong cùng một bộ lạc sẽ ngày càng nhanh chóng, và số lượng những kẻ Greenkin này cũng sẽ tăng lên. Không chỉ vậy, công nghệ của họ cũng sẽ phát triển một cách nhanh chóng trong quá trình này.”

Martins đã cẩn thận giải thích cho Cố Hàng về những thông tin liên quan đến “khối u vũ trụ” này.

“May mắn thay, các bạn không thua cuộc. Nếu họ giành được một trận chiến then chốt, tốc độ phát triển của họ sẽ còn nhanh hơn nữa. Thực tế, những kẻ ở Thị trấn Rác thải trước đây đã giúp những con Greenkin đó giành được chiến thắng, đồng nghĩa với việc họ đã đẩy nhanh quá trình phát triển của bộ lạc mình.”

“May mắn thay, bộ lạc Greenkin này mới phát triển được một thời gian ngắn, và điểm khởi đầu của sự phát triển của họ lại là ở đống đổ nát của thành phố – nơi mà thường xuyên xảy ra những cơn bão cát… Nếu họ phát triển ở một khu rừng ấm áp, đất đai màu mỡ hơn, có lẽ chúng ta sẽ phải đối mặt với hàng triệu con Greenkin.”

“Trước một kẻ thù như vậy, việc tiếp tục chiến đấu theo kiểu tiêu hao sức lực không phải là một lựa chọn thông minh. Một binh sĩ loài người cần hai mươi năm từ khi sinh ra cho đến khi trở thành một chiến binh đủ tầm; trong khi những con Greenkin thì có thể bắt đầu chiến đấu ngay từ khi chúng mọc lên từ lòng đất.”

“Nếu không giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt, những gì chúng ta sẽ phải đối mặt sau này có thể không chỉ là hai mươi nghìn con Greenkin, mà còn là gấp đôi số lượng đó, cùng với những sinh vật Greenkin cấp thấp khác. Công nghệ của chúng thậm chí còn có thể tiến bộ nhiều hơn nữa; những khẩu pháo có thể trở nên mạnh mẽ hơn, bắn xa hơn, và những xe tăng chiến đấu cũng sẽ trở nên lớn hơn, hung hãn hơn. Thậm chí, cũng có thể xuất hiện những thứ gì đó thực sự đáng sợ… Trong số những con Greenkin, đôi khi cũng có những cá thể chỉ dựa vào sức mạnh thể chất đã có thể sánh ngang với một chiến binh vũ trụ.”

……

Sau khi nghe xong những thông tin mà Martins cung cấp về Greenkin, khuôn mặt của Cố Hàng đã trở nên u ám hoàn toàn.

Một số kế hoạch trước đây của anh ta cần phải được thay đổi.

Như Martins đã nói, đối với loại kẻ thù này, cách tốt nhất là tiêu diệt chúng một cách triệt để, không nên tiến hành những trận chiến tiêu hao sức lực, cũng không nên hy vọng có thể giảm bớt số lượng kẻ thù. Ngay cả khi không thể tiêu diệt hết chúng, cũng cần phải làm giảm số lượng của chúng xuống mức thấp nhất có thể.

Nếu không, những rắc rối sau này sẽ không bao giờ kết thúc.

“Tôi

Khi lực lượng tấn công bằng tên lửa đã phủ kín toàn bộ khu vực mục tiêu, chúng ta sẽ ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công. Hãy đặt thời điểm vào ba ngày sau nhé.”

Mátinh gật đầu: “Ba ngày là khoảng thời gian không thành vấn đề.”

“Vậy thì quyết định như vậy đi. Lúc đó vẫn cần sự giúp đỡ của các bạn.”

……

Ba ngày này chính là thời gian mà Cố Hàng cần để phân phát trang thiết bị cho các đơn vị canh gác, tiêu hao điểm số ân huệ, và đào tạo họ lên cấp độ T5. Đây là bước chuẩn bị cần thiết cho đội quân.

Đồng thời, trong thời gian này, ông cũng đã có một cuộc trò chuyện sâu rộng với Diệp Lý Thiá ở trên trời.

Khi hình ảnh hoạt ảnh của Diệp Lý Thiá xuất hiện trước mắt ông, ông thấy nữ đô đốc tóc vàng đó đang thanh túc cắt một miếng bít tết, bên cạnh cô ấy còn có một ly rượu vang đỏ.

Góc miệng của Cố Hàng hơi co lại. Những thứ này đều là những vật tư viện trợ mà ông đã gửi lên cho “Con tàu Ngũ tấu”. “Con tàu Ngũ tấu” có khả năng sản xuất tinh bột tổng hợp, và trước khi xuất phát đến hành tinh Nộ Khổng để thực hiện nhiệm vụ, nó cũng đã được bổ sung đầy đủ vật tư hậu cần quân sự. Dù hai năm qua không cần bổ sung thêm bất cứ thứ gì, họ vẫn không đói, chỉ là không thể ăn uống thoải mái được mà thôi.

Người ta đã giúp đỡ họ rất nhiều; vì vậy, phía Cố Hàng cũng cần phải có những biểu hiện đáp ứng lại.

Trước đây, khi họ còn nghèo khó, mỗi khi nhận được sự giúp đỡ từ Diệp Lý Thiá, ông luôn nhớ bổ sung thêm một số vật tư tiêu dùng cho con tàu vận chuyển trở về… Bây giờ thì càng không thể không làm như vậy.

Tất nhiên, “Con tàu Ngũ tấu” không hề cử ra những con tàu vận chuyển riêng biệt chỉ để vận chuyển vật tư hậu cần. Nếu chỉ vận chuyển thức ăn, số lượng đó thậm chí còn không đủ để bù đắp chi phí cho một chuyến bay của con tàu vận chuyển…

Lần cuối cùng con tàu vận chuyển đến đây, là để mang theo một nhóm nữ tu chiến đấu thuộc tổ chức Thánh Thiện Hoa Lan – đó là lực lượng hỗ trợ mà nữ tu trưởng Goret đã triệu tập. Từ trụ sở của tổ chức nữ tu tại hành tinh Koroja 3, có hai mươi nữ tu chiến đấu đã đến hành tinh Nộ Khổng.

Nếu tính cả hai người đã hy sinh trước đó, tổng cộng họ có hai mươi chín người.

Goret đã xung đột với giáo phái Nộ Khổng nguyên thủy; gần đây, họ đã hoàn thành việc điều tra bên trong Phục Hưng Thành và bắt giữ được một số tín đồ giáo phái xấu xa đang ẩn náu ở đó.

Vào thời gian gần đây, hai mươi chín nữ tu chiến binh đã rời khỏi Phục Hưng Thành và tiếp tục hành trình về phía bắc, theo những manh mối mà họ đã thu thập được.

Cố Hàng hy vọng rằng họ sẽ may mắn. Nếu họ có thể tự mình giải quyết vấn đề của các giáo phái dị giáo trên hành tinh Ngỗng Giận, thì thật là tuyệt vời. Nhưng nếu họ cần bất kỳ sự giúp đỡ nào, Cố Hàng cũng sẽ không ngần ngại. Thực ra, họ đang giúp đỡ chính mình mà thôi.

Chiếc phi thuyền vốn đã đưa hai mươi nữ tu chiến binh đó trở lại, trong chuyến đi về cũng mang theo thứ mà Diệp Lý Thiá chuẩn tướng coi trọng nhất: bức thư khen ngợi. Bức thư này do chính Cố Hàng viết, nội dung chủ yếu là lời cảm ơn từ danh nghĩa Tổng đốc hành tinh Ngỗng Giận dành cho Diệp Lý Thiá chuẩn tướng vì những đóng góp xuất sắc của ông trong việc đối phó và tiêu diệt những tín đồ dị giáo cùng những hiện tượng liên quan đến các vị thần ác.

Tất nhiên, nếu chỉ là bức thư do Cố Hàng tự viết, thì nó cũng chẳng có giá trị lớn lao gì. Nhưng một bức thư khen ngợi từ Tổng đốc hành tinh thì thực sự có thể được quân đội xem xét như một minh chứng cho những công lao đã hoàn thành. Nói cách khác, nếu Diệp Lý Thiá đưa bức thư này lên, quân đội Đế quốc chắc chắn sẽ công nhận.

Tuy nhiên, mức độ công nhận đó thì còn tùy vào từng trường hợp. Với những Tổng đốc quyền lực mạnh mẽ, hay thậm chí là một số tướng lĩnh cao cấp, thì một bức thư như vậy chắc chắn đủ để thăng chức; nhưng đối với Cố Hàng… thì có lẽ không đủ.

Nhưng nếu bức thư này còn được ký tên và đóng dấu bằng mực của một chỉ huy đội chiến binh thiên hà và một nữ tu đứng đầu hội nữ tu, thì lại khác hẳn. Cố Hàng không dám chắc liệu bức thư như vậy có giá trị đến mức nào, nhưng ít nhất, nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Diệp Lý Thiá lúc đó, ông biết rằng nó chắc chắn rất quan trọng.

Dĩ nhiên, trong chuyến trở về lần đó, chiếc phi thuyền cũng không thể chỉ mang theo một bức thư mà thôi. Mặc dù bức thư khen ngợi là quan trọng nhất, nhưng khoang máy bay cũng không thể để trống; vì vậy, họ cũng đã vận chuyển một số hàng tiếp tế quan trọng lên cùng.

Hãy cố gắng làm hài lòng người phụ nữ giàu có kia trên trời một chút xem. Trong số những thứ đó có cả rượu vang đỏ – những thứ được thu được khi Phục Hưng Thành đột nhập vào nhà của các quý tộc; được cho là sản phẩm được ủ công phu tại một số nơi ở khu vực Thanh Cốc. Còn thịt bò thì đến từ loài thú Mãnh Nô. Kể từ khi sản lượng xe tải tại Thành phố Vệ Hưng tăng lên khoảng hai trăm chiếc mỗi tháng, nhu cầu sử dụng sức lao động động vật đã giảm đi đáng kể. Không chỉ những con thú Mãnh Nô được sử dụng trong các đoàn buôn của Phục Hưng Thành mất đi giá trị lao động, chúng còn được đưa trở lại trang trại để nuôi lấy thịt bò và sữa bò. Và thịt bò mà Diệp Lý Thiá đang ăn hiện nay chính là như vậy mà có được.

“Thưa bà Chuẩn tướng, trông bà có vẻ rất vui vẻ nhỉ.”

“Đúng là vậy,” Diệp Lý Thiá từ tốn nuốt miếng thịt bò rồi uống một ngụm rượu vang đỏ, sau đó bình luận: “Nhưng chất lượng thịt bò này không tốt lắm; thịt quá thô ráp, còn rượu vang thì có vị hơi kém.”

“Bà cũng biết kén nữa à…”

“Chỉ là muốn bày tỏ suy nghĩ thôi,” người phục vụ bên cạnh thu dọn đồ ăn, và Diệp Lý Thiá tiếp tục nói: “Đây là giai đoạn khó khăn nhất trong đời tôi. Thực ra, tôi vẫn rất biết ơn vì những vật tư mà bà đã cung cấp; nếu không, những bộ sưu tập của tôi sẽ không thể kéo dài được đến hai năm đâu.”

“……”

Cố Hàng ho khan hai tiếng, không muốn tiếp tục nói thêm về cuộc sống xa hoa này nữa, liền chuyển sang vấn đề chính: “Tôi hy vọng có thể nhận được sự hỗ trợ từ các cuộc tấn công từ quỹ đạo.”

“Yêu cầu cụ thể là gì?” Diệp Lý Thiá vẫn giữ thái độ bình tĩnh như mọi khi.

“Mức độ mạnh nhất.”

“Gì cơ?” Lần này, Diệp Lý Thiá có vẻ không yên tâm: “Trên mặt đất, bà đối mặt với kẻ thù nào mà cần đến sự hỗ trợ mạnh mẽ như vậy từ quỹ đạo vậy?”

“Là những kẻ da xanh.”

Cố Hàng trả lời một cách ngắn gọn, trong khi Diệp Lý Thiá lại cau mày sâu.

“Lại là những kẻ da xanh ấy sao? Phải chăng đã có chuyện gì đặc biệt xảy ra rồi chăng?”

“Diệp Lý Thiá hỏi như vậy là bởi trước đó, cô ấy đã từng quan tâm đến mối đe dọa từ những sinh vật da xanh trên hành tinh Ngỗng Giận Dữ. Những thông tin liên quan đến chúng thường được tổng hợp lại và gửi lên các tàu vũ trụ theo từng giai đoạn của cuộc chiến.”

Cô ấy hiểu rõ tình hình trên mặt đất. Chính vì vậy mà cô ấy mới có những nghi ngờ này.

Theo những thông tin mới nhất mà cô ấy đã xem, tình hình chiến sự đang diễn ra khá căng thẳng, nhưng vẫn chưa đến mức nghiêm trọng.

Cố Hàng ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Chúng ta không thể cứ mãi tiếp tục chiến đấu kiểu tiêu hao sức lực với những sinh vật da xanh này. Nếu không giải quyết vấn đề triệt để, sau một thời gian, khi chúng lại xuất hiện thêm một lần nữa, chúng ta sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến quy mô lớn hơn và kẻ thù sẽ trở nên khó đối phó hơn nữa. Lúc đó, chúng ta không chắc đã có thể thắng được.”

“Tôi hiểu điều đó, nhưng… bạn có biết một lần bắn đầy đủ sức mạnh của ‘Bản Giao Hưởng Số Năm’ sẽ tốn bao nhiêu tiền không?”

Cố Hàng không ngờ Diệp Lý Thiá lại đặt câu hỏi này.

Anh im lặng chờ Diệp Lý Thiá tiếp tục nói. Rõ ràng, đây không phải là một câu hỏi thực sự được đặt ra cho anh, mà chỉ là một câu suy nghĩ tự trả lời mà thôi.

Diệp Lý Thiá tiếp tục nói: “Lần trước, bạn yêu cầu tôi giúp thực hiện những đòn tấn công chính xác, đó là phương thức tấn công có sức mạnh yếu nhất và chi phí thấp nhất trên ‘Bản Giao Hưởng Số Năm’: tên lửa hạm trực thăng ‘Mổ Khai’. Giá của một quả tên lửa như vậy là ba trăm đồng tiền thuế; một đợt tấn công đầy đủ sức mạnh sẽ cần đến hàng trăm quả tên lửa ‘Mổ Khai’.”

“Cấp độ cao hơn nữa là khẩu pháo siêu lớn ‘Nhiệt Chày’, đây là loại pháo siêu lớn cỡ nhỏ; giá của một quả đạn là bốn nghìn đồng tiền thuế, một đợt tấn công sẽ sử dụng đến hai mươi quả đạn.”

“Cấp độ cao nhất là khẩu pháo siêu lớn ‘Thù Hận Của Người Con Trung Thành’; giá của một quả đạn là năm mươi nghìn đồng tiền thuế, và trên tàu của tôi chỉ có hai khẩu pháo loại này.”

“Bây giờ bạn đã biết nó đắt đến mức nào chưa?”

Nghe xong, khuôn mặt của Cố Hàng càng trở nên u ám hơn.

Anh biết nó đắt, nhưng không ngờ nó đắt đến thế.

Những “đồng tiền thuế” này không phải là khái niệm tiền tệ theo nghĩa thông thường. Đó là công cụ mà cơ quan thuế vụ của đế chế sử dụng để đánh giá giá trị của các nguồn tài nguyên trên các hành tinh khi thu thuế. Một đồng tiền thuế tương đương với giá trị sản phẩm tối thiểu mà đế chế

Nộp một người trưởng thành khỏe mạnh thì đáng giá năm đồng tiền thuế; một binh sĩ được huấn luyện bài bản và trang bị đầy đủ thiết bị cá nhân thì có giá trị mười đồng tiền thuế.

Trong hồ sơ đăng ký của Đế quốc, hành tinh Ngỗ Quyến chỉ phải nộp thuế theo mức thấp nhất – 10 triệu đồng tiền thuế mỗi hai năm. Hơn nữa, nhờ vào những ưu đãi đặc biệt, Cố Hàng chỉ cần nộp một phần tư số tiền đó, tức là 2,5 triệu đồng tiền thuế là đủ.

Theo như Diệp Lý Thiá đã nói, với một loạt các cuộc tấn công bằng pháo này, tổng chi phí là 210.000 đồng tiền thuế.

Nếu tiến hành năm mươi cuộc tấn công như vậy, chỉ riêng chi phí đạn dược đã đủ để Cố Hàng nộp đủ số tiền thuế theo quy định của Đế quốc; nếu tiến hành mười hai cuộc tấn công, số tiền đó đã đủ cho Cố Hàng nộp thuế lần đầu tiên; còn nếu chỉ tiến hành bốn cuộc tấn công, thì số tiền đó cũng đủ để trả giá cho sinh mạng của tất cả các binh sĩ trong chín đơn vị cấp sư đoàn do Cố Hàng chỉ huy.

Anh ta hiểu rõ ý muốn ngụ ý của Chuẩn tướng Diệp Lý Thiá: Việc sử dụng vũ lực pháo binh là điều có thể xem xét, nhưng sau khi tấn công xong, liệu số binh sĩ mà bạn cứu được có đáng bằng số đạn dược mà bạn tiêu tốn không?

Đây chính là “khí phách” đặc trưng của người thuộc Hải quân: Họ tính toán giá trị của từng viên đạn dựa trên sinh mạng con người.

Một cuộc tấn công bằng pháo có giá trị tương đương với sinh mạng của hai mươi nghìn binh sĩ được huấn luyện bài bản. Nếu bạn có thể dùng hai mươi nghìn sinh mạng đó để lấp đầy những khoảng trống mà việc tấn công gây ra, thì đừng than phiền với những người thuộc Hải quân rằng họ đã tấn công bạn.

Nhưng…

Cố Hàng bỗng nhiên mỉm cười, và anh ta hiểu rõ một điều: Tiền của Hải quân không phải là tiền của mình, còn những binh sĩ hy sinh thì chắc chắn là binh sĩ của mình!

Vì vậy, anh ta nói: “Vẫn phải tiến hành tấn công.”

Diệp Lý Thiá lắc đầu không cam lòng: “Tôi đã biết anh sẽ nói như vậy. Nếu anh kiên quyết, thì tôi sẽ giúp anh.”

Dù sao thì tiền của Hải quân cũng không phải là tiền của tôi mà.

Tất nhiên, cũng không thể quá đà được.

Vì vậy, Diệp Lý Thiá bổ sung: “Nhưng… anh phải tuân thủ hai điều kiện. Đầu tiên là phải xác định rõ mục tiêu tấn công. Tôi đã xem kế hoạch ban đầu của anh, và tôi không thể để những khẩu pháo đắt tiền đó tấn công một cách mù quáng vào toàn bộ khu vực đổ nát của thành phố; điều đó sẽ gây ra tổn thất quá lớn. Anh cần cung cấp cho tôi mục tiêu tấn công chính xác để nâ

“Ngoài ra, bạn cần gửi cho tôi báo cáo về kết quả sau trận chiến. Sau này, Bộ Quân sự sẽ kiểm tra những thông tin này; chúng ta cần có lời giải thích hợp lý về thành tích và chi phí đã tiêu tốn. Nếu kết quả quá vô lý, Bộ Quân sự sẽ gây rắc rối cho bạn, và việc tiêu tốn đạn dược có thể khiến bạn gặp rủi ro – điều này đã từng xảy ra trước đây. Tôi cũng sẽ phải chịu trách nhiệm nếu điều đó xảy ra; đừng để tôi gặp khó khăn.”

“Tôi hiểu rồi. Cảm ơn bạn, Diệp Lý Thiá.”

Lần này, Cố Hàng không sử dụng danh xưng cao quý nữa, làm cho cuộc trò chuyện trở nên thân mật hơn.

Anh ấy biết rằng Diệp Lý Thiá thực sự đã giúp đỡ mình.

Nếu không, nếu Diệp Lý Thiá thực sự e ngại và không muốn gánh vác trách nhiệm, và chỉ tuân theo quy định một cách máy móc, thì cuộc tấn công bằng tàu vũ trụ này sẽ không thể được thực hiện; có lẽ chỉ có những hành động mang tính hình thức mà thôi.

Vì Diệp Lý Thiá đã giúp đỡ mình, Cố Hàng cũng sẽ không cố ý gây khó dễ cho cô ấy.

Chỉ là việc tìm ra mục tiêu tấn công một cách chính xác mà thôi…

Các anh em trong đội “Không quân chim bất tử” hãy giúp đỡ mình một chút đi!

Những chiến binh thuộc lực lượng đặc biệt, những người lính vũ trụ, khi tiếp cận phía sau hàng phòng thủ của kẻ thù và đánh dấu các mục tiêu chiến lược quan trọng, thì đó chẳng phải là cách làm thông thường sao?