Dù những lời nói đó hiện tại chỉ là những lời nói suông không có cơ sở thực tế, và đều là kết quả từ việc thẩm vấn người đó, nhưng ông ấy vẫn tin vào chúng.

Ông ấy không phải tin tưởng người đó một cách mù quáng; ông ấy biết rằng người đó không phải là kẻ ngốc, và không thể bịa ra những điều vô lý như vậy được.

Tất cả những thông tin đó đều có thể được kiểm chứng; ông ấy chỉ cần quay đầu lại và hỏi các thành viên của lực lượng cấm quân để biết thêm chi tiết.

Dù lực lượng cấm quân có tự cao đến đâu đi nữa, những thông tin liên quan trực tiếp đến Thủ tướng thì không thể bị che giấu được.

Trên cơ sở cho rằng những thông tin đó là sự thật, ông ấy thực sự cần phải xem xét ai mới xứng đáng đảm nhận vị trí này.

Vị phó Thủ tướng đang giữ chức vụ tại Bộ Tư pháp có kinh nghiệm còn quá non nớt; về khả năng và lòng trung thành, người đó cũng không được ông ấy đánh giá cao.

Ông ấy thà chọn một người trong số những người chủ tịch các vùng lãnh thổ tuân theo mình, người có tính cách giống như Yas Dai, để đảm nhận vị trí đó.

Trong đầu ông ấy có rất nhiều ứng cử viên; trong chốc lát, ông ấy cũng băn khoăn không biết nên chọn ai.

Nhưng dù thế nào đi nữa, người đó cũng chắc chắn không phải là người đó.

Liên quan gì đến người đó chứ?

Tất nhiên, ông ấy muốn người đó hoàn toàn tin tưởng mình và trở thành đồng bọn trung thành của mình. Nhưng để đạt đến trạng thái đó, vẫn còn rất xa. Người đó hiện tại vẫn chưa đủ đáng tin cậy để ông ấy giao trọng trách cho.

Còn về việc trao đổi lợi ích?

Theo quan điểm của ông ấy, số thuế tổng cộng hàng năm lên đến 2,1 nghìn tỷ đơn vị tiền thuế của liên minh đã là con số quá lớn, gần như “vắt kiệt” tài nguyên của họ rồi. Ngoài ra, còn có thể “vắt kiệt” được gì nữa từ họ chứ?

À, lực lượng quân sự khá mạnh mẽ của liên minh thì quả thực rất có giá trị; một số đội quân chiến đấu còn nằm dưới sự kiểm soát của họ nữa.

Lục quân, hải quân, cùng với những đội quân chiến đấu vũ trụ đó, thực sự rất mạnh mẽ; nếu có thể sử dụng chúng một cách linh hoạt khi cần thiết, thì giá trị của chúng sẽ càng lớn hơn nữa.

Nhưng quyền kiểm soát những đội quân này nằm trong tay người đó; giá trị của chúng, ngoài nhân lực và trang thiết bị, còn bao gồm cả sự hỗ trợ về hậu cần do Toàn Bộ Liên Minh cung cấp.

Trong chiến tranh, yếu tố then chốt chính là hậu cần.

Nếu việc sử dụng những đội quân này đòi hỏi Thủ tướng phải chi trả tiền bạc, thì giá trị thực sự

Vậy thì nói lại một lần nữa, liệu Liên minh có sẵn lòng giao toàn bộ quyền lực liên quan đến quân đội, kể cả việc cung cấp vật tư cho họ, cho Thủ tướng không?

Chắc chắn là không đâu.

Ngay cả khi họ sẵn lòng, Kỳ Bá Đốc cũng không tin vào điều đó.

Họ có thể nói rằng đã giao quyền lực đi, nhưng khi thực sự cần phải sử dụng chúng, Liên minh sẽ trì hoãn và phản đối như thế nào?

Việc này đòi hỏi sự tin tưởng giữa hai bên.

Nhưng rõ ràng, sự tin tưởng đó hiện vẫn còn thiếu.

Còn nếu bỏ qua Liên minh ra, Cố Hàng có thể đưa ra những lợi ích gì để đổi lấy sự hợp tác không?

Ca phẫu thuật phục hồi sinh lực lần thứ sáu đó thực sự rất quan trọng đối với Kỳ Bá Đốc. Nhưng cái này đã được dùng để đổi lấy sự thông qua của “Kế hoạch Liên minh” rồi.

Liệu Cố Hàng có muốn dùng ca phẫu thuật đó để ép buộc Kỳ Bá Đốc từ bỏ vị trí Lãnh đạo Cao cấp không?

Kỳ Bá Đốc sẽ không chịu thua cuộc đâu.

Hiện tại, ông ấy mới chỉ tiến hành ca phẫu thuật lần thứ năm, và ông ấy vẫn còn khoảng 60 đến 100 năm tuổi sống nữa; vì vậy, ông ấy không cần phải vội vàng gì cả.

Có lẽ sau 60 năm nữa, ông ấy mới có thể bị buộc phải nhượng bộ.

Nhưng bây giờ, điều đó là điều không thể xảy ra đâu.

Tuy nhiên, một đề xuất mà Cố Hàng đưa ra đã khiến suy nghĩ của Kỳ Bá Đốc bắt đầu thay đổi một chút.

“Nếu tôi, với tư cách là Chủ tịch Vùng trời mạng nhện và Giáo viên Trưởng của Hội Năng lượng Linh hồn, được bầu làm Lãnh đạo Cao cấp, thì Thủ tướng có thể giới thiệu một người tài năng để đại diện cho tôi, đặt trụ sở tại Thánh địa Terra không?”

Nghe thấy lời này, Kỳ Bá Đốc cảm thấy xúc động.

Vị trí đại diện của Lãnh đạo Cao cấp thực ra không quan trọng lắm. Về bản chất, người đại diện đó chỉ thực hiện ý muốn của chính Lãnh đạo Cao cấp mà thôi. Mọi quyền lực của người đại diện đều đến từ Lãnh đạo Cao cấp; họ không thể hành động đi ngược lại ý muốn của người đó, và Lãnh đạo Cao cấp cũng chắc chắn sẽ không dung thứ cho điều đó. Vì vậy, việc chỉ định người đại diện, việc báo cáo định kỳ và kiểm tra công việc, cũng như việc thay đổi người đại diện sau một thời gian… đều là những thủ tục bình thường.

Trong trường hợp bình thường, việc mua chuộc người đại diện để chiếm đoạt quyền lực của Lãnh đạo Cao cấp là điều không thể xảy ra.

Nhưng nếu Lãnh đạo Cao cấp chính thức hợp tác thì sao?

Đó chính là ý định mà Cố Hàng muốn truyền đạt, và Kỳ Bá Đốc đã nghe thấy

Anh ta rất quan tâm đến vấn đề này. Trong quá khứ, những người được anh ta đào tạo lên thành các “cao lãnh chủ”, dù là những người giữ chức vụ Chủ tịch của một vũ trụ như Asade hay là các lãnh đạo của các bộ phận khác, một khi đã đạt đến vị trí cao lãnh chủ, họ đều có phẩm giá riêng, có ranh giới cần bảo vệ, thậm chí… còn có những tham vọng ẩn giấu trong lòng. Họ sẵn lòng, và thực tế là trong hầu hết, thậm chí là tất cả các trường hợp, họ đều tuân theo sự chỉ đạo của Thủ tướng Kỳ Bá Đốc. Những cuộc đấu tranh nội bộ phe phái là chuyện khác, nhưng một khi Kỳ Bá Đốc đã đưa ra quyết định, dù không hài lòng đến đâu, họ cũng sẽ kìm nén cảm xúc và tuân theo sự quản lý đó. Tuy nhiên, đó cũng là những quyết định do chính họ tự đưa ra. Không ai nói rằng Kỳ Bá Đốc đã đơn thuần áp đặt ý kiến của mình lên họ; điều đó thật sự là vi phạm những ranh giới cơ bản. Nhưng có vẻ như Cố Hàng không quan tâm đến điều đó. Đại diện của anh ta yêu cầu Kỳ Bá Đốc đưa ra quyết định, điều đó có nghĩa là đại diện đó chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của Kỳ Bá Đốc là đủ rồi. Khi có vấn đề gì xảy ra, chỉ cần gửi một báo cáo cho Cố Hàng để thông báo là được. Thái độ như vậy, ngay cả những “con chó” mà Kỳ Bá Đốc từng nuôi dưỡng lâu năm cũng chưa từng có. Anh ta không khỏi nhìn nhận Cố Hàng theo một cách khác. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta nói: “Thôi, chúng ta hãy bàn về vấn đề quân đội liên minh đi, liệu có thể…”

…

Điều khoản vẫn chưa được thống nhất. Kỳ Bá Đốc muốn nắm quyền chỉ huy quân đội liên minh và bổ nhiệm rất nhiều tướng lĩnh, sĩ quan vào đó; Cố Hàng chắc chắn sẽ không để anh ta làm được điều đó. Thà rằng mất luôn vị trí cao lãnh chủ còn hơn. Nếu bị ép buộc quá mức, Cố Hàng thậm chí có thể từ chối ký kết “Kế hoạch Liên minh”. Quyền lực quân sự và chính trị là những ranh giới cơ bản mà Cố Hàng không thể hy sinh. Nhưng thực ra, anh ta cũng không quá thất vọng. Dù chưa thống nhất được điều khoản, nhưng miễn là vẫn còn thể thương lượng được, thì vẫn còn hy vọng. Ranh giới mà Cố Hàng có thể chấp nhận là quân đội liên minh có thể ra ngoài chiến đấu cho đế quốc. Nhưng tất cả các điều kiện đều phải giống như khi đế quốc tuyển mộ bất kỳ đội quân nào khác: đế quốc phải chi trả chi phí chiến tranh và trao thưởng cho họ.

Liên minh có thể đảm nhận công tác hậu cần, nhưng mọi thứ đều phải được tính toán rõ ràng về mặt kinh tế.

Hơn nữa, quân đội liên minh có quyền tự chủ hoàn toàn trong việc tiến hành các cuộc chiến. Họ có thể tuân theo sự chỉ đạo của cấp trên trong các chiến dịch liên kết, nhưng việc chỉ huy các cuộc chiến riêng lẻ vẫn do chính họ quyết định. Nếu cuộc chiến do liên minh dẫn đầu, thì các đơn vị quân sự khác của các đế chế cũng phải tuân theo sự chỉ huy của quân đội liên minh.

Nếu điểm này không thể thỏa thuận được, thì tốt nhất là không nên tiếp tục thảo luận nữa.

Nhưng nếu thỏa thuận thành công, theo quan điểm của Cố Hàng, việc giành được vị trí Lãnh Chúa Cao cấp này gần như không tốn kém gì cả.

Việc quân đội liên minh ra trận để kiếm tiền, giống như vai trò của những lính đánh thuê, là điều mà ông ta có thể chấp nhận; thậm chí ngay cả việc bỏ qua chức vụ Lãnh Chúa Cao cấp, ông ta cũng sẽ tích cực thúc đẩy việc này.

Dù sao đi nữa, trong suốt ba bốn mươi năm phát triển, chiến tranh luôn chiếm vai trò quan trọng trong sự phát triển của liên minh. Liên minh đã phát triển mạnh mẽ thông qua các cuộc chiến.

Ngoài chiến tranh ra, không có yếu tố nào khác có thể giúp một phe lực lượng phát triển từ một hành tinh sang một vùng thiên hà trong vòng chưa đầy bốn mươi năm.

Tuy nhiên, trong tương lai, có lẽ sẽ không còn nhiều cuộc chiến lớn xảy ra bên trong liên minh nữa. Nhưng trong quá trình phát triển trước đây, liên minh đã tích lũy được một lực lượng quân sự và ngành công nghiệp quốc phòng khổng lồ.

Ngành công nghiệp quốc phòng thì còn dễ hiểu; những sản phẩm mà nó sản xuất ra, dù được sử dụng làm thuế cho đế chế hay hàng hóa thương mại, đều rất được ưa chuộng.

Trong một đế chế không ổn định, vũ khí chính là loại “tiền tệ cứng”.

Nhưng việc duy trì một lực lượng quân sự khổng lồ khi không có chiến tranh thì thật sự không khả thi; điều này sẽ gây áp lực lớn lên sự phát triển kinh tế của liên minh, đặc biệt là trong bối cảnh áp lực thuế khóa rất lớn.

Liệu có thể sử dụng những binh sĩ tinh nhuệ của liên minh để trả thuế không?

Cố Hàng chắc chắn sẽ không đồng ý đâu. Thà rằng cắt giảm quân số, để các chiến binh trở về với cuộc sống bình thường, điều đó còn giúp tăng thêm lực lượng lao động cho đế chế. Việc sử dụng quân đội để trả thuế thực sự là một khoản lỗ lớn.

Nhưng nếu thực sự phải cắt giảm quân số… không chỉ đau lòng, mà điều quan trọng hơn là lời tiên tri về “Cuộc Chiến Tận Diệt” vẫn luôn ám ảnh trong tâm trí Cố Hàng, khiến ông ta cảm thấy bất an.

Ai biết được lời tiên tri đó

Trên cơ sở đó, nếu có thể dùng việc này như một “vật chất đảm bảo” để đổi lấy thêm những lợi ích chính trị, thì quả là một chiến lược hiệu quả. Việc hứa với Hội đồng Hành pháp rằng liên minh sẽ điều quân can thiệp vào tình hình hỗn loạn ở Solaria cũng xuất phát từ suy nghĩ này. Việc đồng ý tham gia các cuộc chiến ở khắp nơi trong đế chế theo yêu cầu của Thủ tướng cũng vậy. Tất cả chỉ là để xem liệu có thể giành được vị trí của một “Thượng lãnh chúa” hay không. Việc để Kỳ Bá Đốc – Thủ tướng – “đề cử” người xứng đáng, thực chất là đang giao quyền lực cho họ; nhưng…

Một là, nếu không làm như vậy, Cố Hàng sẽ không có cơ hội tham gia vào cuộc chơi này. Hai là, dù tôi sử dụng người do bạn đề cử, sau này nếu không hài lòng, tôi hoàn toàn có quyền thay đổi người đó. Tất nhiên, điểm thứ hai này không thể được sử dụng một cách tùy tiện; chỉ khi tôi đã có đủ sức mạnh mới nên làm vậy.

Tại sao Kỳ Bá Đốc lại không nghĩ đến điều này? Chỉ vì Cố Hàng đã phá vỡ thỏa thuận ban đầu bằng cách thay đổi người đại diện, và Kỳ Bá Đốc cũng có khả năng thay đổi vị trí của “Thượng lãnh chúa” tại Hội đồng Tối cao. Để ngăn chặn điều này xảy ra, điều then chốt là Kỳ Bá Đốc không thể thay đổi vị trí của Cố Hàng tại Hội đồng Tối cao; chỉ khi đó, Cố Hàng mới thực sự nắm quyền lực. Quá trình này cần thời gian. Nhưng dù chỉ là danh nghĩa “Thượng lãnh chúa”, thì đó vẫn là một vị trí quan trọng; người giữ danh hiệu này về mặt lý thuyết cũng là một trong mười ba người có quyền lực lớn nhất trong đế chế. Với danh nghĩa này, Cố Hàng có thể làm được rất nhiều điều, dù chỉ là trên phương diện danh nghĩa mà thôi… Dù là ở cấp độ địa phương hay ở Thánh địa Terra. Hơn nữa, đây là một vấn đề liên quan đến sự cân bằng lực lượng. Giữa danh nghĩa không có thực quyền và vị trí “Thượng lãnh chúa” có thực quyền, luôn tồn tại những khu vực chuyển tiếp. Không phải là ngay lập tức, khi có thực lực, người giữ danh nghĩa đó sẽ thay đổi thái độ; mà là thông qua việc củng cố sức mạnh của Cố Hàng và sự đấu tranh giữa họ, thông qua việc trao đổi lợi ích, nhượng bộ và thỏa hiệp, sự cân bằng quyền lực sẽ liên tục thay đổi. Trung tâm của đế chế vẫn luôn là Thánh địa Terra. Khi Cố Hàng đã vững chắc ở miền đông, có được một lực lượng đáng kể ở địa phương, và trở thành một bên có vai trò quan trọng trong chính trường Toàn bộ đế quốc, việc mở rộng lãnh thổ của họ sẽ không còn mang tính hỗn loạn và man rợ như trước đây nữa

Anh ấy cần phải tìm một con đường mới.

Ở cấp độ của anh ấy, con đường mới đó chỉ có thể xuất hiện tại Thánh Địa Tera mà thôi.

……

Sau đó, Cố Hàng đã yên ổn ở lại vài ngày.

Rồi, lễ ký kết “Kế hoạch Liên minh” đã diễn ra.

Buổi lễ này được tổ chức với quy mô rất lớn, và những người tham dự đều có địa vị cao.

Về phía Liên minh, người đại diện chính là Cố Hàng; còn phía chính phủ Đế quốc, dù Kỳ Bá Đốc cuối cùng không xuất hiện trực tiếp, nhưng ba Thủ tướng kiêm Lãnh chúa cao cấp của Đế quốc – gồm Roafe, Hứa Phù Chân và Gallardo – đều có mặt, nên buổi lễ này đã có quy mô rất lớn.

Các văn bản đã được ký kết sau đó được bốn người cùng nhau cầm lên và giơ trước ống kính; thông qua buổi truyền hình trực tiếp và những đoạn video được lưu lại, tin tức này đã lan truyền khắp nơi.

Việc này coi như là đã đưa mọi thứ vào vị trí ổn định.

Một tuần sau đó, bên trong Hội Năng lượng Linh hồn, Cố Hàng đã được trao danh hiệu “Đại sư đồng điều hành”.

Anh ấy không trực tiếp tiếp quản toàn bộ Hội Năng lượng Linh hồn, mà vẫn để người đứng đầu ban đầu, tức là ông già Đậu Triệu, tiếp tục giữ chức vụ Đại sư đồng điều hành và quản lý Hội Năng lượng Linh hồn.

Hầu như mọi thứ vẫn giữ nguyên như cũ.

Cố Hàng có rất nhiều ý tưởng cho Hội Năng lượng Linh hồn, nhưng anh ấy không thể luôn ở Thánh Địa Tera để theo dõi việc thực hiện những ý tưởng đó.

Vì vậy, anh ấy quyết định giao việc đó cho Đậu Triệu.

Khi Cố Hàng nhận được danh hiệu “Đại sư đồng điều hành”, và Đậu Triệu đã hoàn toàn ủng hộ anh ấy, hỗ trợ anh ấy thúc đẩy các biện pháp cải cách mà anh ấy mong muốn, điều mà Cố Hàng không ngờ đến là, trên bảng điều khiển hệ thống, đã có những thay đổi xảy ra.

Trong giao diện “Chư hầu”, bỗng nhiên xuất hiện thêm mục “Hội Năng lượng Linh hồn”.

Đây thật sự là một niềm vui bất ngờ.

Mặc dù mức độ tuân thủ hiện tại vẫn chưa cao lắm, nhưng cũng không sao cả. Dù Cố Hàng có nói gì bên trong Hội Năng lượng Linh hồn về việc mình sẽ đưa hội này trở lại vị trí vĩ đại, nhưng thực tế, đối với anh ấy, giá trị lớn nhất của Hội Năng lượng Linh hồn vẫn chỉ là cái tên đó mà thôi.

Tuy nhiên, bây giờ khi hệ thống đã công nhận nó là một thế lực và đưa nó vào hệ thống quản lý, thì việc đầu tư thêm một chút nguồn lực cũng không phải là điều không thể.

Theo ý tưởng cải cách ban đầu của Cố Hàng, hướng phát triển trong tương lai của Hội Tu luyện Năng lượng là tập trung vào việc đào tạo nhiều người sử dụng năng lượng hơn nữa, và thành lập lực lượng vũ trang riêng. Dựa trên nền tảng này, họ sẽ tham gia giải quyết các vấn đề liên quan đến năng lượng trong toàn đế chế, nhằm giành được ảnh hưởng lớn hơn và nhận được ngân sách hỗ trợ… Trên con đường này, họ sẽ không ngừng mở rộng quy mô hoạt động, thậm chí có thể đạt được sự phục hưng.

Khi Hội Tu luyện Năng lượng trở nên đủ mạnh mẽ, có lẽ họ sẽ có thể lấy lại quyền quản lý những người sử dụng năng lượng trên khắp đế chế – ít nhất là một phần trong số đó.

Đội ngũ Pháp sư Bão thuộc sự chỉ huy của Cố Hàng đã bắt đầu trên đường đến đây; một số vật tư cần thiết cho công tác xây dựng cũng đang trên đường được vận chuyển đến nơi. Hội Tu luyện Năng lượng cũng đã chọn ra một nhóm người để đi cùng Cố Hàng đến Liên minh.

Hội Tu luyện Năng lượng sẽ tập trung xây dựng các chi nhánh ở khu vực phía Đông. Kế hoạch trong thập kỷ tới đã được xác định rõ: tại Thánh Tera, và thậm chí trên toàn bộ vùng thiên hà Mặt Trời, sẽ có thêm nhiều học viện pháp sư được thành lập. Với sự hỗ trợ của Liên minh, các đội quân sử dụng năng lượng cũng sẽ được tổ chức và xây dựng độc lập. Sau đó, họ sẽ tích cực tham gia vào các hoạt động can thiệp vào các thảm họa liên quan đến năng lượng, việc thu thập thông tin về những người sử dụng năng lượng, cũng như cung cấp hỗ trợ năng lượng trong các cuộc chiến tranh bên ngoài.

Khi các đội quân sử dụng năng lượng này hoàn thành nhiệm vụ, họ sẽ có cơ sở hợp pháp để yêu cầu chính phủ đế chế thanh toán chi phí. Như vậy, “Kế hoạch Liên minh” đã được thực hiện xong, và các kế hoạch lớn của Hội Tu luyện Năng lượng cũng đã được định hình rõ ràng. Cố Hàng đã hoàn thành tất cả các nhiệm vụ chính của mình tại Thánh Tera, và giờ đây anh ta chỉ muốn trở về nhà.

Trước khi trở về, anh ta vẫn cần chờ đợi kết quả của cuộc thảo luận tại Hội đồng Các Lãnh chúa Cao cấp lần này.