Trước sự bất mãn và không cam lòng của nữ tu trưởng Goret, Cố Hàng cũng cảm thấy rất bối rối.

“Nữ tu trưởng Goret, tôi thực sự rất tiếc. Những đóng góp mà quý bà cùng các nữ tu khác đã thực hiện trong suốt một năm vừa qua là điều mà mọi người trên hành tinh này đều nhìn thấy rõ. Tôi vô cùng biết ơn sự cống hiến của các bạn, và thực sự hy vọng các bạn sẽ ở lại để cùng nhau tiêu diệt những kẻ dị giáo thuộc giáo phái Nguyên Thủy Nộ Hổ.”

“Nhưng tôi không thể hành xử ích kỷ được. Quý bà vẫn cần phải liên lạc với Coroja 3 một lần nữa; dù quyết định ở lại hay rời đi, tôi đều tôn trọng sự lựa chọn của quý bà.”

Lời nói của Cố Hàng thật lịch sự và chân thành. Đó cũng chính là những gì anh ta thực sự nghĩ trong lòng.

Dù Goret có bất mãn đến đâu, cô cũng chỉ có thể gật đầu đồng ý.

Trước khi thực hiện cuộc liên lạc với Coroja 3, cô nói nghiêm túc với Cố Hàng: “Tôi sẽ cố gắng ở lại, ít nhất là cho đến khi những kẻ dị giáo đó bị tiêu diệt.”

Cố Hàng mỉm cười và gật đầu.

……

Khi Goret hoàn tất cuộc liên lạc với quê hương, Cố Hàng đã lịch sự rời đi, không nghe lén cuộc trò chuyện của họ.

Sau khi ra khỏi phòng liên lạc, khuôn mặt của nữ tu trưởng trở nên rất u ám.

Lúc này, Cố Hàng mới hỏi: “Có chuyện gì vậy? Tình hình có nghiêm trọng không?”

“Đúng vậy,” Goret thở dài, “Có lẽ, Coroja 3 sắp phải đối mặt với một cuộc chiến tranh.”

Khuôn mặt của Cố Hàng cũng trở nên nặng nề.

Anh ta hỏi: “Liệu nó có giống như… cuộc chiến tranh trong lịch sử của hành tinh Nộ Hổ không?”

“Hy vọng là không đến mức đó; chúng ta trở về chính là để ngăn chặn điều đó xảy ra.”

“Hừ…” Cố Hàng thở dài một hơi.

Anh ta không biết chính xác điều gì đã xảy ra trên Coroja 3, nhưng anh ta không muốn nơi đó rơi vào tình trạng hỗn loạn lớn.

Toàn bộ dân số khu vực thiên hà Thiên Mã, ngoại trừ Coroja 3, tổng cộng chỉ có khoảng bốn mươi tỷ người trên tám hành tinh còn lại.

Nếu Coroja 3 xảy ra rối loạn, có nghĩa là một nửa dân số của cả khu vực thiên hà sẽ bị ảnh hưởng. Mọi hoạt động thương mại, giao dịch và trao đổi đều sẽ bị đình trệ.

Cố Hàng vẫn hy vọng rằng sau khi mình trở thành chủ nhân của gia tộc Quý thị, dù chỉ là một con rối trong bàn tay người mẹ, thì quyền lực thực sự vẫn nằm trong tay bà ấy; điều đó cũng không ngăn cản anh ta sử dụng các nguồn lực của gia tộc để phát triển hướng kinh doanh thương mại giữa các vì sao.

  Anh ta xây dựng cảng vũ trụ chẳng phải vì lý do này sao? Đó chính là một nguồn lợi kinh tế khổng lồ.

  Nhưng hiện tại, chiến tranh dường như đã sắp bùng nổ. Nếu chỉ là những xáo trộn nhỏ trong phạm vi hành tinh, thì còn có thể kiểm soát được; nhưng nếu chúng lan rộng đến mức tạo thành cuộc chiến khủng khiếp như trong lịch sử của ngôi sao Nguyệt Sư, khiến cho cần phải điều động hạm đội để chặn đứng, tiêu tốn rất nhiều nguồn lực và liên tục cử quân đội vũ trụ đến để ổn định tình hình… Thì coi như xong rồi; nếu tình hình không được giải quyết, hoạt động thương mại sẽ không thể phục hồi được nữa.

  Hơn nữa, nếu tình hình trở nên nghiêm trọng hơn nữa, và thảm họa này lan ra ngoài khu vực Koroja 3, thì ngôi sao Nguyệt Sư chắc chắn sẽ là nạn nhân đầu tiên. Từ Koroja 3 đến Nguyệt Sư chỉ cách nhau một khoảng thời gian di chuyển qua đường hầm vũ trụ mà thôi; nếu có những kẻ tham nhũng, những kẻ theo đuổi giáo phái xấu xa, thậm chí là quỷ dữ, từ Koroja 3 xâm nhập ra ngoài và tiến hành xâm lược, thì Nguyệt Sư sẽ không thể tránh khỏi được. Một thảm họa có thể phá hủy Koroja 3, nếu lan rộng ra, Nguyệt Sư chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi. Đó là sự chênh lệch về quy mô hoàn toàn; một hành tinh với 40 triệu dân mà không thể chống lại được thảm họa đó, thì Nguyệt Sư với chỉ 40 triệu dân càng không thể làm được gì cả.

  Cố Hàng vẫn hy vọng rằng những vấn đề trên Koroja 3 sẽ được giải quyết một cách ổn thỏa. Chỉ là, những gì anh ta có thể làm trong việc này thì cũng không nhiều lắm. Đây lại là một việc mà anh ta chỉ có thể chờ đợi kết quả mà thôi.

  Tuy nhiên, vào lúc này, chính Göret mới là người an ủi anh ta: “Cũng không cần phải lo lắng quá đâu. Trên Koroja 3, có đến hai mươi khu vực như vậy, mỗi khu vực đều có dân số đông đúc và khó kiểm soát. Có rất nhiều nơi mà các cơ quan thực thi pháp luật hay cơ quan hành chính không thể kiểm soát được; ở những nơi đó, hàng ngày đều xảy ra những chuyện đáng ghê tởm, và việc xuất hiện các giáo phái xấu xa cũng là một trong những nguyên nhân đó. Lần này, chỉ là quy

“Ừm, nhưng…” Goret dường như đã đưa ra một quyết định nào đó và nói với Cố Hàng: “Nhưng bây giờ chúng ta không có tàu vũ trụ để trở về. Giám mục Triệu Thanh Hồng nói rằng ông ấy sẽ cử một chiếc tàu của Giáo hội đến hành tinh Ngỗng Dữ để đón chúng ta. Trên đường đi, ít nhất cũng cần sáu bảy ngày; cộng thêm thời gian đi lại… Ông ấy nói với tôi rằng chỉ cần trong vòng một tháng là chúng ta có thể trở về Coroga được. Vì vậy, tôi đang nghĩ…”

“Nếu chúng ta hành động sớm hơn, liệu có đủ thời gian để loại bỏ hoàn toàn phe Phái Ngỗng Dữ Nguyên Thủy không?”

Rõ ràng, nữ tu trưởng vẫn chưa cam lòng từ bỏ. Sau một năm nỗ lực mà không đạt được kết quả gì cả, việc phải rời đi như vậy thật sự khiến bà cảm thấy bức bối và khó chịu.

Vì vậy, bà mới đưa ra đề xuất này.

Nhưng Cố Hàng thì rất bình tĩnh.

“Nếu có thể, thì tất nhiên là tốt nhất. Nhưng… chúng ta không thể hành động quá vội vàng. Hiện tại, thông tin mà chúng ta nắm giữ có đủ không? Thời gian có đủ không? Thời cơ có chín muồi không?”

Goret nói một cách bình tĩnh: “Thời cơ vẫn chưa chín muồi lắm, nhưng không phải là không thể thực hiện được. Hãy nghe tôi nói…”

Bà đã kể chi tiết về thành tựu lớn gần đây mà họ đã đạt được cho Cố Hàng nghe.

Cố Hàng lắng nghe một cách chăm chú và thỉnh thoảng đặt câu hỏi. Trong suốt quá trình đó, ông đang cân nhắc kỹ lưỡng xem kế hoạch mà Goret đề xuất có khả thi hay không.

Nếu thực sự có thể loại bỏ được mối nguy hiểm này trước khi các nữ tu rời đi, đồng thời thu hồi lại khu vực phía Bắc, thì đó chắc chắn là một điều tốt.

Mặc dù ông đã thành lập một đội ngũ săn lùng kẻ dị giáo mới, gồm đến năm mươi người, và đã tiêu tốn hàng nghìn điểm ân huệ, thậm chí mất đi một nửa thu nhập của mình trong tháng này để chuẩn bị cho họ thay thế vai trò của các nữ tu chiến đấu…

Nhưng đó vẫn chỉ là một biện pháp dự phòng mà thôi. Năng lực của những người săn lùng kẻ dị giáo này không thể so sánh được với các nữ tu chiến đấu. Về mặt điều tra và khám phá, họ có thể tương đối ngang bằng, nhưng về mặt sức chiến đấu thì kém xa. Dù cho họ được trang bị bộ khung xương ngoài cơ thể và các loại trang bị cá nhân xuất sắc nhất của Liên minh, cùng với những tài năng linh năng đa dạng, họ vẫn không thể sánh kịp các nữ tu chiến đấu.

Chỉ có những chiến binh vũ trụ mới có thể đánh bại họ một cách chắc chắn trong trận đấu đơn độc.

Nếu tính theo hệ thống năng lực được quy định trong bảng danh sách binh sĩ của Cố Hàng, thì họ cũng ít nhất là những chiến binh siêu cấp thuộc cấp độ T1, và còn được tăng cường thêm hiệu ứng phúc lành của Hoàng đế nữa.

Ngoài khả năng chiến đấu ra, các nữ tu chiến binh này đã điều tra nhóm kẻ dị giáo đó trong suốt một năm trời; họ hoạt động ở khu vực Bắc trong thời gian dài như vậy, vì vậy về mặt thông tin và kiến thức về tình hình địa phương, họ không thể so sánh được với những người săn quỷ mới đến đây.

Tất cả đều là những bất lợi.

Nếu có thể giải quyết vấn đề này trước khi các nữ tu rời đi, thì chắc chắn sẽ là điều tốt nhất.

Sau khi nghe xong lời giải thích chi tiết của Goret, Cố Hàng bắt đầu suy nghĩ:

“Kế hoạch của bạn thật sự có khả năng thành công… Hãy để tôi suy nghĩ kỹ lại… Còn Tadius thì sao? Hãy gọi tổng tham mưu của tôi đến; tôi cần biết chúng ta có thể huy động bao nhiêu lực lượng.”

……

Năm ngày sau, khu vực Bắc, Thành phố Công nghiệp Cực Bắc.

Bây giờ, mùa thu gần đến rồi. Ở khu vực Nam, vùng Thanh Cốc, hơi ấm vẫn còn, và mùa thu hoạch lương thực chính đã bắt đầu; mọi nơi đều tràn ngập màu vàng óng ánh, và mọi người bắt đầu lao động chăm chỉ nhưng hạnh phúc.

Đây sẽ là một mùa bội thu.

Còn ở miền Bắc, vào mùa này, tuyết đã bắt đầu rơi.

Trận tuyết đầu tiên khiến cho toàn bộ khu vực xung quanh Thành phố Công nghiệp Cực Bắc trở nên trắng xóa như bạc.

Nhưng chỉ riêng thành phố này, vẫn đứng vững giữa màn tuyết trắng, và vẫn tiếp tục tỏa ra hơi nóng oi bức.

Khu vực Bắc có diện tích rất lớn, lớn hơn cả tổng diện tích của hai khu vực Nam và Bắc Thanh Cốc cộng lại. Nhưng khí hậu ở đây khắc nghiệt hơn nhiều, và cũng đã bị tàn phá nặng nề trong cuộc chiến diệt vong đó. Môi trường sống của con người ở đây càng thêm khắc nghiệt, và dân số cũng ít ỏi hơn.

Theo số liệu thống kê dân số lần cuối cùng do Tổng đốc thế hệ thứ hai thực hiện cách đây vài năm, dân số của toàn khu vực Bắc có lẽ chỉ còn khoảng ba triệu người mà thôi.

Và ở miền Bắc, thế lực lớn nhất chính là một tập đoàn có tên “Tập đoàn Công nghiệp Cực Bắc”.

Rất nhiều người dân miền Bắc đang phục vụ cho họ. Một số trở thành nhân viên chính thức, với vị trí cao hơn, lương cao hơn và điều kiện sống tốt hơn; nhưng cũng có rất nhiều người làm việc không chính thức, hoặc chỉ phục vụ cho các ngành công nghiệp liên quan đến Tập đoàn Công nghiệp Cực Bắc mà thôi; nhữ

Tập đoàn Công nghiệp Bắc Cực sở hữu khả năng công nghiệp khá tốt, sản xuất ra nhiều loại hàng tiêu dùng và sản phẩm cơ khí, bao gồm xe cộ, máy móc xây dựng và vũ khí quân sự.

Vùng Bắc Cực tự thân nó, lượng thực phẩm sản xuất ra rất ít; chỉ có một số ít trang trại trồng rau trong nhà kính, nhưng không đủ để đáp ứng nhu cầu thực phẩm của hàng triệu người. Nguồn cung cấp thực phẩm chính cho vùng này đến từ việc nhập khẩu từ khu vực Tây Sa Mạc.

Thành phố màu xám đen này, vẫn phát ra khói do nhiệt thải từ hoạt động luyện kim và các ngành công nghiệp, chính là trụ sở chính của Tập đoàn Công nghiệp Bắc Cực. Ban đầu, nó không có tên gọi cụ thể; chỉ là một cơ sở công nghiệp được xây dựng tại đây. Sau khi quy mô ngày càng mở rộng và số lượng người làm việc tại đây tăng lên, nó đã phát triển thành một thành phố công nghiệp và được đặt tên là **Thành phố Công nghiệp Bắc Cực**.

Vào lúc này, tại một văn phòng được trang trí rất sang trọng ở tầng cao nhất của thành phố công nghiệp, Jerome Bì Ai Nhĩ đang ngồi với vẻ mặt u ám, suy nghĩ về điều gì đó.

Ông ta hiện là Tổng giám đốc điều hành của Tập đoàn Công nghiệp Bắc Cực, có thể coi là người có quyền lực lớn nhất trong khu vực Bắc Cực.

Theo lý thuyết, hiện nay gần như không còn điều gì có thể khiến ông ta phiền lòng nữa.

Nhưng gần đây, liên tục có những chuyện đáng lo ngại xảy ra.

Thông tin mới nhất cho biết, có một đội quân với số lượng chưa được xác định nhưng quy mô khá lớn đã xuất hiện trên các con đường thuộc tỉnh Trung Bắc và đang tiến về phía Bắc.

Nói thật, kể từ khi Liên minh được thành lập, tâm trạng của ông ta chưa bao giờ thoải mái cả.

Tập đoàn Công nghiệp Bắc Cực có mối quan hợp khá chặt chẽ với giáo phái Nguyên Thủy Nộ Hổ. Mặc dù ông ta không mấy ưa chuộng những kẻ điên rồ đó, nhưng những việc có thể giải quyết bằng tiền thì không cần phải gây rắc rối quá nhiều. Hơn nữa, giáo phái này đã tồn tại ở vùng Bắc Cực lâu hơn họ, thậm chí đã xây dựng được một hệ thống tín ngưỡng rộng lớn. Đặc biệt là đối với đại đa số lao động viên, họ tin rằng việc theo đuổi giáo phái Nguyên Thủy Nộ Hổ sẽ giúp họ đến được một tương lai thịnh vượng trên hành tinh Nộ Hổ sau khi chết.

Nếu đối đầu với giáo phái Nguyên Thủy Nộ Hổ, thứ nhất, họ không có đủ sức mạnh để loại bỏ hoàn toàn giáo phái đó; thứ hai, hoạt động công nghiệp của họ sẽ bị ảnh hưởng; thứ ba, nếu giáo phái đó trả đũa, họ sẽ rất khó đối phó.

Thà rằng họ chi tiền “quyên góp” một chút để duy trì mối quan hệ t

Nhưng sau khi liên minh được thành lập, cuộc sống của họ bắt đầu trở nên khó khăn hơn. Một mặt, năng lực công nghiệp của liên minh mới này tăng lên một cách đáng ngạc nhiên. Trước đây, trong suy nghĩ của họ, Phục Hưng Thành chỉ là một trung tâm thương mại, một điểm giao thông quan trọng. Họ đã nhập khẩu rất nhiều sản phẩm nông nghiệp từ đó, đồng thời cũng bán các sản phẩm công nghiệp do mình sản xuất ra qua Phục Hưng Thành để đổi lấy nguyên liệu và vật tư sản xuất…

Nhưng giờ đây, chỉ trong vòng một năm rưỡi, theo những thông tin mới nhất, thành phố công nghiệp có tên Thành phố Vệ Hưng – được xây dựng ngay gần Phục Hưng Thành – đã thu hút được hơn hai triệu người làm việc trong lĩnh vực công nghiệp, và sản lượng của nó thậm chí đã vượt qua cả Thành phố Công nghiệp Bắc Cực. Hơn nữa, nơi đây còn sản xuất ra rất nhiều sản phẩm công nghệ cao mà họ coi là “đặc sản”.

Ba sản phẩm nổi tiếng nhất của Thành phố Công nghiệp Bắc Cực là xe tăng Challenger, trực thăng và máy bay phản lực cánh cứng. Trước đây, họ chỉ sản xuất số lượng ít những sản phẩm này và bán chúng với giá rất cao, từ đó thu được lợi nhuận khổng lồ. Trên hành tinh Ngỗng Giận Dữ, nếu một phe nào sở hữu một chiếc xe tăng Challenger, họ gần như sẽ chiếm ưu thế tuyệt đối trong một cuộc xung đột khu vực.

Nhưng bây giờ… tình hình hoàn toàn khác. Quân đội của liên minh mới sử dụng những loại vũ khí như Phong Sơn, Xe tăng Bộ binh Lang Thang, Xe tăng Sư Tử Mạnh Mẽ… Những thứ này không hề kém cạnh những sản phẩm mà Thành phố Công nghiệp Bắc Cực sản xuất ra chút nào. Còn những sản phẩm “thô sơ” mà họ tự chế tạo thì liên minh cũng không còn muốn mua nữa; họ có những sản phẩm tốt hơn, và có thể giá thành còn rẻ hơn nữa.

Doanh số bán vũ khí – nguồn lợi nhuận lớn nhất của họ – đã giảm sút mạnh, đặc biệt là sau khi các tỉnh phía đông được liên minh tái chiếm, họ gần như không còn khách hàng nào nữa. May mắn thay, giao thương với Tây Sa vẫn chưa bị ảnh hưởng nhiều. Liên minh đặt ra những hạn chế lớn đối với việc xuất khẩu vũ khí, nên lượng hàng bán ra không nhiều; đối với các lãnh chúa ốc đảo ở Tây Sa, nếu họ muốn tăng cường vũ trang, Thành phố Công nghiệp Bắc Cực vẫn là một lựa chọn tốt. Mặc dù việc cạnh tranh với Tập đoàn Công nghiệp Đen ở phía tây cũng là một điều rất khó khăn…

Và nhóm người tự xưng là Nữ tu Chiến đấu đến miền bắc cũng khiến họ rất đau đầu. Họ thường xuyên đối đầu với những kẻ theo giáo phái sai trái ngay dưới sự kiểm soát của họ.

Thậm chí vì lý do đó, nhiều khu định cư vốn chịu ảnh hưởng lớn từ ngành công nghiệp Bắc Cực đã bị đưa vào phạm vi quản lý của cái gọi là tỉnh Trung-Bắc thuộc Liên minh.

Nhưng dù vậy, họ cũng không dám tức giận.

Làm sao có thể dám đối đầu với Liên minh chứ?

Ngược lại, Chủ tịch Tập đoàn Bắc Cực Bì Ai Nhĩ luôn lo sợ rằng Liên minh có thể đột nhiên quyết định tái chiếm vùng Bắc Thực.

Nếu như vậy...

Thành thật mà nói, họ cũng không có cách nào khác.

Bì Ai Nhĩ hoàn toàn nhận thức rõ rằng, nếu xảy ra chiến tranh thì họ chắc chắn sẽ thua.

Từ năng lực sản xuất, lực lượng quân sự hiện có cho đến tiềm năng chiến tranh... Vùng Bắc Thực không hề có ưu thế nào cả.

Hơn nữa, họ cũng không thể tìm được đồng minh.

Và… họ cũng không thể lấy lòng Liên minh – vì danh nghĩa, họ cũng là thành viên của Liên minh mà.

Điểm hy vọng duy nhất là tận dụng tình trạng đối đầu giữa Liên minh và giáo phái Nguyên Thủy Nộ Hổ để dựa vào cơ sở quần chúng của giáo phái này ở vùng Bắc Thực để tiến hành cuộc chiến nhân dân chống lại Liên minh.

Nhưng…

Tại sao phải làm vậy chứ?

Thay vì áp dụng một chiến lược có tỷ lệ thành công thấp và giá phải trả cao như vậy, thà rằng họ nên đầu quân vào Liên minh còn hơn.

Một khi quyết định đầu quân vào Liên minh, thế giới dường như trở nên rộng lớn hơn ngay lập tức!

Thực tế, ông ta cũng có cơ hội như vậy.

Cách đây hơn một tháng, các nữ tu chiến binh đã liên lạc với ông ta, yêu cầu ông ta giúp đỡ bằng cách cung cấp thông tin về giáo phái Nguyên Thủy Nộ Hổ, thậm chí hỗ trợ họ truy lùng những kẻ theo giáo phái này.

Lợi ích của việc này là những nữ tu chiến binh này có uy tín lớn trong Liên minh, nên việc thúc đẩy Tập đoàn Công nghiệp Bắc Cực “trở lại” vòng tay Liên minh sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Gần đây, ông ta cũng có mối quan hệ khá thân thiết với những nữ tu đó.

Nhưng khi đã quyết định đầu quân vào Liên minh, tại sao Liên minh lại đột nhiên điều động lực lượng quân sự lớn về phía Bắc?