“Bạn muốn biến khu vực Coroja thành một chiến khu trong sáu năm, chỉ để thanh lọc hết những tổ chức đó sao?”

Khuôn mặt của Lao Y Ê trở nên không mấy tốt đẹp.

Cố Hàng cười và ngồi xuống trước mặt Lao Y Ê, nói: “Đó là để tạo ra một Coroja giàu có và phát triển hơn cho Đế quốc.”

“Đừng làm bậy đâu.” Khuôn mặt của Lao Y Ê vẫn không thay đổi, bà cảnh báo: “Tôi đã hứa với bạn rằng sẽ cho bạn sáu năm để thực hiện việc này, chỉ vì muốn bạn loại bỏ hết những tổ chức phi pháp đó, để đảm bảo rằng sau này Coroja vẫn có thể tiếp tục cung cấp nhân lực cho vùng thiên hà như trước đây.”

“Sáu năm này không phải để bạn làm bậy đâu!”

“Đừng khiến Coroja trở nên hỗn loạn; sau sáu năm, nếu vẫn không thể nộp thuế được, thì sao đây?”

Cố Hàng biết rằng mình cần phải làm cho Lao Y Ê yên tâm.

Lao Y Ê không thể bãi nhiệm ông ta khỏi vị trí tổng đốc; giống như bà không thể buộc Phaches từ chức, mà chỉ có thể ép ông ta tự xin từ chức rồi thông qua quy trình nhanh chóng để chuyển giao vị trí tổng đốc cho Cố Hàng.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Lao Y Ê – người được coi là đặc sứ của vùng thiên hà và có thể sớm trở thành Bộ trưởng Nội vụ của vùng thiên hà – không thể kiểm soát được ông ta.

Hơn nữa, Lao Y Ê coi Cố Hàng như người đã giúp ông ta lên nắm quyền tổng đốc Coroja; họ là phe cùng một chiến tuyến, không thể để họ trở thành kẻ thù được.

Sau khi suy nghĩ kỹ lại, Cố Hàng nói: “Thưa Ngài Bộ trưởng, liệu Ngài còn nhớ không… Bốn năm trước, khi Ngài đến vùng thiên hà Thiên Mã để thu thuế, chúng ta đã gặp nhau lần đó. Lúc đó, Ngài đã mời tôi trở thành tổng đốc Coroja.”

“Tôi biết, lúc đó Ngài quan tâm đến ảnh hưởng của các chiến binh vũ trụ, quan tâm đến mối quan hệ giữa tôi và Galardo. Nhưng ngoài những điều đó ra, liệu Ngài còn nhớ lý do tại sao Ngài muốn tôi đảm nhận vị trí tổng đốc không?”

Lao Y Ê dù tuổi tác đã cao, nhưng tư duy vẫn rất minh mẫn. Chỉ sau một chút suy nghĩ, bà đã tìm lại được ký ức đó trong trí óc mình.

Cô nhớ rõ suy nghĩ của mình lúc bấy giờ; ngoài những gì Cố Hàng đã nói ra, còn có một điều nữa, đó là cô thực sự tin rằng bản thân Cố Hàng là một người có tiềm năng lớn. Nhờ vào ông ấy, liên minh được thành lập, các vùng đất như Ngô Xióng Tinh và Hắc Tiêm Tinh được thống nhất lại với nhau; đặc biệt là tại Ngô Xióng Tinh, chỉ trong vài năm, một thế giới hoang tàn đã được xây dựng trở nên phồn thịnh. Lao Y Ê cho rằng ông ấy sở hữu những khả năng hiếm có. Nếu để ông ấy cai trị Coroja, có cơ hội rất lớn để cứu vãn nơi này khỏi tình trạng hỗn loạn.

Nghĩ đến đây, tâm trạng của Lao Y Ê dường như đã bình tĩnh lại một chút, khuôn mặt cũng không còn nghiêm nghị như khi Cố Hàng mới bước vào phòng nữa.

Cô thở dài và nói: “Tôi tin tưởng và ủng hộ bạn. Nhưng bạn cũng cần phải xem xét đến những khó khăn mà tôi đang gặp phải.”

Cố Hàng tỏ vẻ lắng nghe chăm chú.

Lao Y Ê tiếp tục nói: “Trong suốt sáu năm để thực hiện việc biến Coroja thành khu vực chiến tranh, tôi đã phải trả giá rất đắt. Mỗi năm phải nộp 4 tỷ đơn vị tiền thuế; trong sáu năm, con số đó lên tới 24 tỷ – một khoản tiền rất lớn. Vì Coroja, tôi đã thuyết phục được rất nhiều người, nhưng cũng khiến không ít người tức giận.”

Cố Hàng gật đầu, tỏ ra hiểu lòng cô.

“Những năm tiếp theo, nếu mọi thứ ở Coroja diễn ra êm đềm, bạn có biết tôi sẽ phải chịu áp lực lớn đến mức nào không? Sẽ có bao nhiêu người chỉ trích quyết định của tôi, cho rằng việc duy trì tình trạng này trong thời gian dài là sự lãng phí lớn đối với ngân sách đế chế. Bạn cũng sẽ không thoải mái chút nào đâu; không chỉ trong khu vực của các bạn, mà ngay cả trong toàn bộ vùng thiên hà, vẫn có vô số người đang theo dõi Coroja. Lúc đó, liệu việc duy trì tình trạng này trong sáu năm có thành công hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn… Tôi không thể hứa với bạn rằng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ.”

Cố Hàng cười và nói: “Vậy thì chính bạn càng nên ủng hộ tôi trong việc loại bỏ những khu vực nguy hiểm đó, phải không? Coroja không thể yên ổn được đâu.”

“Nhưng tôi lại lo lắng hơn là bạn sẽ làm hỏng mọi chuyện!” Lao Y Ê vỗ vào tay vịn ghế và nói, “Nếu chỉ là tình hình yên bình, những gì chúng ta phải chịu đựng cũng chỉ là áp lực mà thôi; kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là Coroja phải nộp thuế sớm hơn một chút mà thôi.”

Nhưng nếu trong thời gian này, Chính phủ vùng trời sao phát hiện ra rằng tình hình ở Coroja đang có nguy cơ mất kiểm soát và điều đó có thể ảnh hưởng đến việc nộp thuế trong tương lai, thì sự nghiệp chính trị của tôi sẽ kết thúc, và cuộc đời bạn cũng sẽ tan biến! Bạn có hiểu không?”

Cô ấy nói những lời này với giọng điệu đầy lo lắng: “Nếu bạn yên ổn giữ chức vụ Tổng đốc Coroja, bạn đã giải quyết được khó khăn lớn nhất rồi; việc loại bỏ các tổ chức dị giáo sau này sẽ không quá khó, sáu năm là đủ thời gian, thậm chí bạn còn có thể tích lũy được một khoản tài sản lớn nữa. Sau sáu năm, khi bạn có thể nộp thuế một cách thuận lợi, bạn sẽ trở thành một trong những người có quyền lực lớn nhất ở khu vực Thiên Mã.”

“Đến lúc đó, liên minh của bạn sẽ kiểm soát ba thế giới; mẹ bạn sẽ quản lý công ty Quý thị, có thể sử dụng nguồn lực của Hội Thương mại Đế quốc; vị hôn thê của bạn là một thiếu tướng hải quân và sẽ trở thành Tổng chỉ huy hạm đội Thiên Mã trong tương lai. Tôi cũng sẽ giúp đỡ bạn, Galardo cũng sẽ giúp đỡ bạn… Tương lai của bạn thật là rộng lớn, tại sao lại phải làm những việc vô ích chứ?”

Lao Y Ê cho rằng mình đã suy nghĩ hoàn toàn từ góc độ của Cố Hàng.

Ngay cả Cố Hàng cũng không phủ nhận quan điểm của cô ấy.

Nhưng…

Cố Hàng thở dài trong lòng.

Ước mơ của tôi, làm sao có thể chỉ dừng lại ở đây thôi chứ?

Chỉ là, vấn đề này thật khó để nói với Lao Y Ê.

Cô ấy sẽ không hiểu, cũng sẽ không đồng ý.

Cố Hàng suy nghĩ một lúc, sau đó chân thành cảm ơn Lao Y Ê, rồi nói một cách nghiêm túc: “Tôi hoàn toàn hiểu những kỳ vọng sâu sắc mà ngài dành cho tôi, cũng hiểu tầm quan trọng của Coroja đối với Đế quốc – hàng tỷ người dân được đưa đi, đã đóng góp rất lớn cho sự phát triển của vùng lãnh thổ này. Nhưng… xin ngài hãy suy nghĩ kỹ, liệu những gì Đế quốc và Chính phủ vùng trời sao thiếu hụt và cần có từ Coroja, thực sự có phải là nhân khẩu hay không?”

“Hàng tỷ người dân đó, rốt cuộc họ đã đi đâu? Họ hoặc là bị đưa đến những nơi xa xôi trong vùng lãnh thổ Đế quốc, trở thành nô lệ, trở thành binh lính, hoặc trở thành người dân cấp thấp ở những hành tinh mới được khai phá. Thực tế, giá trị mà họ tạo ra không hề thay đổi.”

“Tôi hy vọng có thể tạo ra một số thay đổi.”

“Cũng chỉ là bốn tỷ đồng thuế mỗi năm thôi; nhưng nếu mỗi năm có thể chế tạo hai tàu khu trục thì sao? Hoặc là cứ bốn năm lại có được một tàu tuần dương; hoặc là sản xuất vô số hàng hóa công nghiệp, vũ khí; hoặc là giúp Coroga có thể tự lực duy trì một đội quân vũ trụ lớn gấp mười lần so với Quân đoàn thứ 3 của Long Ưng?”

“Những điều này, chẳng phải đều có giá trị hơn việc Coroga chỉ đơn thuần cung cấp vài tỷ người dân mỗi năm sao?”

Lao Y Ê thở dài.

Cô ấy hiểu rõ rằng Cố Hàng nói đúng.

Nếu thực sự có thể chế tạo được một tàu tuần dương mới, thì việc có vài tỷ người dân ấy còn có ích gì nữa chứ?

Nhưng vấn đề là liệu có thể làm được không…

Tuy nhiên, nếu là Cố Hàng… thì có lẽ điều đó là khả thi thật đấy.

“Không thể thuyết phục được bạn… vì bây giờ bạn mới là Thống đốc của Coroga mà.” Lao Y Ê thở dài, “Nhưng bạn cũng đừng quá tùy tiện hành động. Chính phủ vùng trời sao sẽ theo dõi mọi hành động của bạn đấy; nếu mọi chuyện ở Coroga trở nên mất kiểm soát, tôi cũng không thể bảo vệ bạn được đâu, hãy nhớ điều đó nhé.”