Mặc dù nghe có vẻ tương tự, nhưng sau khi gia nhập liên minh, Hỏa Tinh Cung vẫn có thể tự quản lý các tập đoàn nông nghiệp và trang trại của mình, đồng thời cũng có thể để bất kỳ ai thừa kế tài sản theo ý muốn của họ.

Tuy nhiên, trên thực tế, những người giàu có ở Hỏa Tinh Cung đã phải trả một cái giá rất lớn.

Về mặt danh nghĩa, tất cả các thành tích kinh doanh và công ty của họ đều phải chịu sự giám sát của liên minh. Thậm chí, chính phủ lỏng lẻo mà họ từng tự thiết lập – chỉ có vai trò hỗ trợ nhỏ – cũng sẽ bị thay thế bởi Chính phủ liên minh. Mô hình quản lý hành tinh dựa vào sự tự chủ của các chủ trang trại như trước đây sẽ không bao giờ trở lại nữa. Những đội quân nông dân trước đây gần như không có khả năng xây dựng cũng sẽ bị giải tán hoàn toàn, thay vào đó là quân đội đóng trên Hỏa Tinh Cung.

Thực ra, họ chính là những người tự buộc mình vào vòng kiềm soát của liên minh; bất cứ lúc nào liên minh muốn, họ đều có thể giết chết bất kỳ chủ trang trại hay tập đoàn nông nghiệp nào mà không gặp phải bất kỳ sức kháng cự nào.

Tất nhiên, họ cũng đã dự đoán đến tình huống này. Dù sao thì những điều khoản này cũng chính là họ đã đề xuất với liên minh.

Bên trong Hỏa Tinh Cung, cũng không thiếu những ý kiến phản đối. Nhưng tất cả những ý kiến đó đều đã được họ giải quyết nội bộ trước khi tiến hành các thỏa thuận.

Quyết định này của họ thực sự rất hợp lý. Đầu tiên, việc liên minh muốn loại bỏ Hỏa Tinh Cung là điều rất dễ dàng. Với sức mạnh quân sự hùng mạnh, uy tín của các nhà lãnh đạo khu vực, cùng với ảnh hưởng của gia tộc Quý thị đối với thương mại vũ trụ… có rất nhiều cách để đạt được mục đích đó, từ biện pháp quân sự đến hòa bình, từ văn minh đến man rợ.

Dù sao thì cuối cùng họ cũng sẽ phải quỳ gối để bảo vệ mạng sống của mình; vì vậy, tốt hơn hết là khi liên minh chưa hành động, khi mọi thứ trên Hỏa Tinh Cung vẫn còn giá trị, hãy thử đàm phán ra những điều khoản tốt nhất.

Đó chính là những điều khoản mà họ có thể đạt được sau khi cân nhắc kỹ lưỡng.

Liệu trước đây họ có thực sự yên tâm không? Không hẳn vậy. Trong nhiều năm, tình hình trên Hỏa Tinh Cung tương đối ổn định, nhưng đôi khi vẫn có những chủ trang trại phá sản hoặc các tập đoàn nông nghiệp thu hẹp quy mô hoạt động. Trước sự cạnh tranh trên thị trường, họ cũng có những cơ chế để loại bỏ những người không quản lý tốt công việc của mình.

Bây giờ, chỉ là biến bàn tay vô hình của cạnh tranh thị trường thành đôi bàn tay hữu hình được kiểm soát một cách có tổ chức mà thôi.

Họ đã phải trả giá, nhưng cũng sẽ nhận được những gì xứng đáng.

Liên minh đã đưa ra cam kết: mặc dù đã tiếp quản quyền lực trên Hỏa Tên Tinh, nhưng họ không có ý định thực hiện những thay đổi lớn gì đối với tình hình tại đây. Việc giữ nguyên bộ mặt của một hành tinh nông nghiệp là hoàn toàn khả thi.

Liên minh cũng không dự định đầu tư quá nhiều vào Hỏa Tên Tinh; chỉ cần tăng cường xuất khẩu máy móc nông nghiệp, cải cách công nghệ nông nghiệp, mở rộng và nâng cấp cảng vận tải của hành tinh này… Những biện pháp này đã đủ để mang lại lợi ích đáng kể cho các chủ đất nông nghiệp tại đây.

Họ đến với sự bất đắc dĩ và trở về với nỗi lo âu, nhưng trong vài năm tiếp theo, họ sẽ cảm nhận được sự ấm áp từ liên minh và tự hào vì đã đưa ra quyết định đúng đắn.

Cố Hàng cũng đã đưa ra chỉ thị: đối với những hành tinh chủ động gia nhập liên minh và hoàn toàn chấp nhận sự cải cách từ liên minh, liên minh sẽ dành những ưu đãi đặc biệt cho họ.

Điều này không chỉ đơn thuần là hỗ trợ về mặt kinh tế – tất nhiên, việc trao đổi và học hỏi lẫn nhau là điều cần thiết – mà quan trọng hơn là sự hỗ trợ về mặt chính trị. Đối với những chủ nông nghiệp thông minh này, liên minh sẽ cố gắng đảm bảo rằng địa vị, tài sản của họ không bị suy giảm.

Việc tạo ra một tấm gương tích cực như vậy sẽ giúp xua tan nhiều nghi ngờ của những hành tinh muốn gia nhập liên minh trong tương lai, từ đó giúp quá trình hợp tác giữa liên minh và các hành tinh này diễn ra thuận lợi hơn nhiều.

……

So với những ưu đãi dành cho Hỏa Tên Tinh, Cố Hàng không hề dịu dàng với Phi Cánh Tinh.

Cố Hàng đã gặp “Tổng đốc” của Hỏa Tên Tinh tại cung Thiên Mã trên Phi Cánh Tinh và chấp nhận sự gia nhập của họ. Lý do việc cuộc gặp diễn ra tại đây chính là bởi vì đây chính là nơi làm việc của các lãnh đạo cao cấp của liên minh.

Phi Cánh Tinh có dân số 8 tỷ người, mức độ phát triển đạt cấp độ 5, và hàng năm phải nộp 4 tỷ đơn vị thuế cho đế chế. Vậy họ dựa vào cái gì để chi trả? Phần lớn số tiền đó đến từ ngành công nghiệp đóng tàu; phần còn lại thì được miễn thuế hoặc thanh toán theo những hình thức khác nhau nhờ vào các chính sách ưu đãi thuế.

Những hình thức thanh toán “khác” này thực sự rất phong phú. Trong đó có nhiều khoản chi phí lớn, chẳng hạn như việc thanh toán thay cho nhân viên văn phòng và các ngu

Nhân viên của Chính quyền khu vực thiên hà tất nhiên phải được trả lương để có thu nhập; họ này là những người sử dụng nguồn tài chính của đế quốc. Họ cũng cần có địa điểm làm việc, Chính quyền khu vực thiên hà cần phải cung cấp xe cộ, những con tàu vũ trụ có khả năng thực hiện các chuyến di chuyển giữa các vì sao, và cả những bộ não điều khiển cần thiết để xử lý dữ liệu…

Đây là một khoản tiền rất lớn.

Thậm chí toàn bộ Cung điện Thiên Mã cũng được xây dựng chỉ để phục vụ cho Chính quyền khu vực thiên hà; quá trình xây dựng kéo dài hàng chục năm, tạo ra một cung điện kiểu vườn làm nơi làm việc cho Chính quyền khu vực thiên hà, với tổng chi phí lên tới hơn một tỷ đồng tiền thuế – đó là số tiền mà đế quốc đã bỏ ra.

Dù số lượng nhân viên làm việc cho Chính quyền khu vực thiên hà không quá đông, nhưng mức lương của một nhân viên văn phòng cấp cao trong một năm có thể lên tới vài chục hoặc thậm chí hàng trăm đồng tiền thuế, vượt xa mức thu nhập trung bình của người dân thông thường.

Ngoài ra, còn có Trường Học Hải Quân Thiên Mã – nơi này cũng sử dụng nguồn tài chính của đế quốc để đào tạo nhân tài hải quân và cung cấp họ cho Hạm đội Thiên Mã.

Tất cả những chi phí này đều do hành tinh Phi Y Bay gánh vác; sau đó, họ sẽ nhận được các giấy chứng nhận từ Chính quyền khu vực thiên hà cùng Bộ Quân sự và Hải quân để yêu cầu đế quốc hoàn trả lại số tiền đó.

Trong suốt mười năm gần đây, hành tinh Phi Y Bay đã phải trả mỗi năm từ năm đến sáu tỷ, thậm chí lên tới mười tỷ đồng tiền cho Chính quyền khu vực thiên hà và Trường Học Hải Quân.

Khoản tiền khấu trừ thuế lớn này, cùng với số tiền mà các xưởng đóng tàu phải nộp, đã tạo thành cấu trúc việc hành tinh Phi Y Bay thanh toán thuế cho đế quốc. Đôi khi, vào những giai đoạn xưởng đóng tàu của Phi Y Bay sản xuất ra những con tàu lớn, tổng số tiền thanh toán và khấu trừ thuế khiến đế quốc không chỉ không thể thu thêm được một xu nào từ Phi Y Bay, mà thậm chí còn phải bù đắp một khoản tiền khác.

Tuy nhiên, trong tất cả những việc này, làm sao có thể không có chút gian dối hay sự thao túng nào đó?

Trước đây, người lãnh đạo của Chính quyền khu vực thiên hà là Bèi Đức Tư; dù Tổng đốc của hành tinh Phi Y Bay được coi là “phiên bản nhỏ” của Bèi Đức Tư, nhưng liệu một người như vậy có thể quản lý tốt hành tinh Phi Y Bay không?

Chắc là không có khả năng đó đâu.

Vào thời kỳ đó, ông ta chỉ đơn giản là giúp đỡ anh trai mình đảm nhận chức vụ Tổng đốc, sống một cuộc sống thoải mái; những công việc quan trọng trên hành tinh thực chất đều do chính Bèi Đức Tư đảm nhận.

Khi quản lý các hành tinh và tổ chức Chính quyền khu vực thiên hà, thực chất là sử dụng cùng một nhóm người để vận hành hai bộ máy khác nhau. Những người này vừa phục vụ cho chính phủ hành tinh, vừa đảm trách công việc liên quan đến Chính quyền khu vực thiên hà.

Điều này không phải là khiến cùng một nhóm người sử dụng nguồn tài chính của đế chế để hoạt động cho chính phủ hành tinh sao? Điều này giúp chính phủ hành tinh tiết kiệm được một khoản chi phí hành chính đáng kể.

Rất nhiều chi phí nhân sự, chi phí mua sắm vật tư… Trước đây, dù là Bèi Đức Tư hay Martinelli cai trị, không ai đi kiểm tra chúng cả.

Nhưng liệu những chi phí đó có thực sự đáng tin cậy không?

Liệu chúng có thể qua được những cuộc kiểm tra sơ bộ, hay khi người kế nhiệm như Cố Hàng quyết tâm điều tra kỹ lưỡng, chúng có thể chịu đựng được không?

Thậm chí, không chỉ riêng những chi phí liên quan đến Chính quyền khu vực thiên hà hay Học viện Hải quân; ngay cả sản phẩm từ các xưởng đóng tàu, liệu giá cả có thực sự công bằng và tuân thủ quy định của đế chế không?

Cũng rất khó để nói chắc.

Tàu vũ trụ khác với những loại vũ khí chiến tranh tiêu chuẩn hóa khác như xe tăng… Từ thiết kế thân tàu, hệ thống động lực, hệ thống bảo vệ cho đến thông số vũ khí trang bị trên tàu… tất cả đều có thể được thiết kế theo những cách khác nhau.

Tất nhiên, cái gọi là “thiết kế” nghe có vẻ hoa mỹ hơn… Nhưng nếu nói một cách thẳng thắn hơn, thì chính là trình độ đóng tàu của các xưởng đóng tàu khác nhau.

Mỗi xưởng đóng tàu có trình độ khác nhau, vì vậy những con tàu họ sản xuất ra cũng sẽ khác nhau, và chỉ có thể được xếp vào một hạng nhất định.

Đối với điều này, quân đội hải quân đế chế và Bộ Quốc phòng đế chế sẽ đến đánh giá thiết kế của các con tàu, để xác định giá cả thực tế của chúng.

Nhưng việc định giá này chỉ diễn ra một lần duy nhất. Sau đó, khi các quan thuế đế chế đến kiểm tra và chấp nhận, mọi việc đã hoàn tất.

Trong hai giai đoạn thiết kế và kiểm tra này, không thể có gì bị thao túng được… Dù là Bèi Đức Tư hay bất kỳ ai khác, cũng chưa đến mức có khả năng làm điều đó. Ngay cả những người có khả năng như vậy, cũng chẳng coi trọng những việc nhỏ nhặt như thế này.

Tuy nhiên, từ giai đoạn thiết kế đến khi kiểm tra, vẫn còn rất nhiều khâu khác nữa… Việc cắt giảm chi phí trong quá trình sản xuất cũng không dễ dàng… Nhưng nói về khía cạnh bình thường nhất… Khi công nhân đã thành thạo công việc và quy trình sản xuất đã ổn định, thì số tiền tiết kiệm được sẽ là bao nhiêu?

Chưa kể đến những điều không mấy bình thường khác, chẳng hạn như những phần dư được cố tình để lại khi thiết kế ban đầu, giờ đây có thể được tiết kiệm lại được.

Từ việc sử dụng hai hệ thống quản lý khác nhau trong cùng một nhóm người, đến việc sử dụng những sinh viên được trang bị kinh phí từ ngân sách quốc gia để huấn luyện cho hải quân, rồi đến việc điều động các thủy thủ đủ tiêu chuẩn để thu thuế;

Từ việc xây dựng tàu chiến, đến việc thay đổi quy trình sản xuất, và cuối cùng là việc kiểm tra nghiệm thu tàu chiến;

Khi mức độ liên kết giữa Chính quyền khu vực thiên hà và chính quyền hành tinh đạt đến mức này, thì có quá nhiều khâu có thể được can thiệp vào.

Sau khi nhận được sự bổ nhiệm chính thức từ người đứng đầu vùng thiên hà, Cố Hàng đã lập tức đến Cung Thiên Mã trên hành tinh Phi Y Diệu.

Anh ta mang theo đội vệ sĩ của mình, và sau khi hạ cánh, anh ta còn điều động thêm nhân viên từ Hội Tu Luyện Năng Lượng Linh Hồn để đến ngay tại Cung Thiên Mã.

Người đầu tiên mà anh ta gặp là người chỉ huy đội vệ sĩ của Cung Thiên Mã. Những chiến binh này đều được trang bị công cụ Động Lực Giáp phản hồi và đều là những người lính tinh nhuệ; họ được trả lương từ ngân sách của đế chế và tuân theo mệnh lệnh của người đứng đầu vùng thiên hà, coi như là một phần phúc lợi hoặc quyền lực đi kèm với vị trí này.

Trang bị được mua sắm, và nhân viên được chọn lọc từ trong quân đội thiên hà. Đối với các chiến binh trong quân đội thiên hà, đây chắc chắn là một nơi rất tốt để làm việc – họ có thể tránh xa chiến tranh, nhận được mức lương và phúc lợi cao hơn, và sống trên một hành tinh đẹp như Phi Y Diệu, phải chăng đó không phải là nơi lý tưởng nhất dành cho những người lính đã trải qua hàng trăm trận chiến?

Tuy nhiên, đối với đế chế mà nói, việc duy trì một đội quân tinh nhuệ gồm hàng nghìn người ở đây, sống trong sự thoải mái và giàu có, liệu có thực sự là điều tốt hay không, thì vẫn còn là điều đáng băn khoăn.

Trước đây, đội vệ sĩ của Cung Thiên Mã vừa phục tùng Chính quyền khu vực thiên hà vừa phục tùng chính quyền hành tinh; đối với họ, đây không phải là một vấn đề cần phải suy nghĩ, bởi vì trước đây mọi thứ đều diễn ra theo cách đó. Ngay cả sau khi Martinelli đến và họ đứng cùng một phe, sự phân biệt giữa họ vẫn không quá rõ ràng.

Nhưng bây giờ, vấn đề này đột nhiên xuất hiện trước mắt họ một cách rõ ràng.

Và họ cũng không cần phải suy nghĩ quá nhiều để biết lựa chọn nào là đúng đắn.

Xét về mặt lợi ích, theo phe của Bèi Đức Tư – người dường như đã “chìm” hoàn toàn, thì đó chính là hành động ngu ng

Ngay sau đó, họ lại nhận được lệnh đầu tiên từ vị nguyên thủ mới: phải loại bỏ tất cả những người không liên quan, không thuộc nhóm Chính quyền khu vực thiên hà, khỏi trụ sở làm việc tại Cung Thiên Mã này.

Thực ra, số người cần loại bỏ không nhiều lắm; mặc dù Cung Thiên Mã vẫn đang đảm nhận chức năng của trụ sở chính phủ hành tinh, nhưng các quan chức trong chính phủ hành tinh thường cũng mang danh nghĩa là nhân viên thuộc nhóm Chính quyền khu vực thiên hà.

Nhưng cậu bé Bèi Đức Tư thì không có danh nghĩa đó.

Đang ở bên trong Cung Thiên Mã, chờ đợi để gặp Cố Hàng, trong lòng cậu ấy ẩn chứa biết bao oán ức. Cậu tự hỏi liệu lúc này nên chấp nhận thực tế và khuất phục, hay kiên quyết đến cùng, dù phải chết cũng không chịu khuất phục… Thế nhưng, cậu ấy thậm chí còn chưa kịp gặp mặt Cố Hàng đã bị các vệ sĩ của Cung Thiên Mã, do Đã từng chỉ huy, đuổi ra ngoài.

Sau đó, cậu bé Bèi Đức Tư nhận ra rằng mình – với tư cách là tổng đốc hành tinh – không thể can thiệp vào công việc quản lý hành tinh nữa. Những người lẽ ra phải tuân theo mệnh lệnh của cậu ấy thì rất ít; hầu hết các vị trí quan trọng và nhân viên cấp cao đều thuộc về nhóm Chính quyền khu vực thiên hà. Trước đây, khi nguyên thủ vùng thiên hà yêu cầu họ thực hiện công việc của chính phủ hành tinh, họ tất nhiên sẽ làm theo; nhưng bây giờ, khi không được phép làm nữa, họ phải làm sao đây?

Chỉ còn cách là im lặng và không làm gì cả.

Hầu hết trong số họ đều không muốn rời bỏ các vị trí hiện tại; không chỉ vì lương cao, mà họ cũng rất rõ rằng chính phủ hành tinh hoàn toàn không có ngân sách dành cho nhân sự – trước đây thì không cần thiết, nhưng bây giờ thì sao?

Bây giờ, không ai quản lý vấn đề này nữa.

Tất nhiên, nếu thiếu sự quản lý, hành tinh sẽ trở nên hỗn loạn. Cố Hàng cũng không muốn hành tinh Phượng Phi này, nơi giàu có và phồn thịnh này, trở nên hỗn loạn; ông ta đã coi nơi này như tài sản của mình rồi.

Ông ta vẫn sẽ để các quan chức thuộc nhóm Chính quyền khu vực thiên hà tiếp tục làm việc, nhưng không thể để họ làm trực tiếp nữa.

Với tư cách là nguyên thủ vùng thiên hà, ông ta đã ban hành lệnh đầu tiên: chỉ trích tổng đốc hành tinh Phượng Phi – cậu bé Bèi Đức Tư – vì quản lý hỗn loạn, khiến chính phủ hành tinh trở nên vô nghĩa; yêu cầu nhóm Chính quyền khu vực thiên hà tạm thời tiếp quản công việc quản lý, và buộc cậu bé Bèi Đức Tư phải trong vòng một tháng tái tổ chức chính phủ hành tinh, hoàn thành công tác quản lý một cách hiệu quả; nếu không, với tư cách là nguyên thủ vùng thiên hà, ông ta sẽ chính thức đệ trình đơn lu