Chuyến đi đến Sao Thổ đã giúp tăng cường sức mạnh cho Cố Hàng. Hiện có một rủi ro lâu dài (Liên đoàn Chiến binh Áo Sắt) và một mối đe dọa có thể xảy ra ngay trong thời gian tới (Những Kẻ Chết Từ Tro Bụi).

Về những rủi ro lâu dài thì không cần phải lo lắng quá nhiều; việc Những Kẻ Chết Từ Tro Bụi được coi là mối đe dọa gần bởi vì nếu nhóm người của Blivens có thể tìm đến họ, thì nhóm người Kiwa cũng hoàn toàn có khả năng làm điều tương tự.

Cố Hàng cảm thấy hơi phiền lòng.

Tuy nhiên, vì đã quyết định áp dụng chiến lược phát triển để đối phó với các cuộc khủng hoảng, nên trọng tâm vẫn cần được đặt vào vấn đề này.

Trong liên minh, yếu tố nào có thể trở thành động lực phát triển lớn nhất?

Dĩ nhiên, đó chính là số điểm ân huệ mà Cố Hàng sở hữu.

Lần cuối cùng Cố Hàng tiêu tốn một số lượng lớn số điểm ân huệ là cách đây bốn năm.

Lúc đó, việc đầu tư này đã thúc đẩy mạnh mẽ ngành công nghiệp đóng tàu của liên minh, từ đó tạo nên nền công nghiệp như hiện nay.

Bốn năm trôi qua, mặc dù liên minh không trải qua bất kỳ cuộc chiến lớn nào, nhưng sự kiểm soát của Cố Hàng đã trở nên ổn định trên toàn bộ khu vực Thiên Mã Tinh; tổng dân số đã đạt mức 61 tỷ người. Trong suốt bốn năm này, tuổi thọ trung bình của người dân dưới sự cai quản của liên minh đã tăng lên, tỷ lệ sinh sản không thay đổi nhiều, nhưng tỷ lệ tử vong lại giảm mạnh. Những yếu tố này đã góp phần tạo nên mức tăng trưởng dân số khá cao.

Dân số của liên minh trong thời gian này đã tăng thêm khoảng một tỷ người.

Mức tăng trưởng dân số cao như vậy khiến Những thế giới rất lo lắng.

Khi dân số tăng lên, việc tính toán lại dân số thế giới và thuế thu nhập sẽ mang lại nguồn thu khổng lồ.

Nhưng liên minh không hề lo ngại.

Số lượng người dân đông đảo là điều tốt.

Các hành tinh Pháp Xạ Tam Tinh, Hỏa Tiên Tinh… đều có khả năng chứa đựng dân số lớn hơn nữa.

Còn Coroga thì vẫn sẽ tiếp tục di dời dân cư ra ngoài.

Ngoài dân số ra, năng suất sản xuất của liên minh cũng đã không ngừng tăng lên trong những năm qua.

Hệ thống giáo dục của hành tinh Phi Cánh đã được mở rộng ra toàn bộ khu vực thiên hà; chất lượng dân số được nâng cao, tất cả những yếu tố này đều góp phần thúc đẩy sự tăng trưởng năng suất sản xuất của liên minh.

Thêm vào đó là sự cải thiện về mức sống…

Tất cả những yếu tố này – quy mô dân số, chất lượng dân số, mức sống trung bình và mức độ hạnh phúc, cùng với năng suất sản xuất – đều có mối tương quan chặt chẽ và tích cực với nguồn thu từ số điểm ân huệ hàng

Điều này cũng khiến thu nhập hàng tháng của Cố Hàng tăng vọt một cách đáng kể.

Bốn năm trước, trước khi chiếm được các hành tinh Phi Yểm Tinh, Pháp Xích Tam Tinh và Hồng Tiên Tinh, thu nhập từ điểm ân huệ của Cố Hàng chỉ là bảy nghìn – và con số này còn phải tính thêm tình hình của Koro Gia mới có thể trở lại mức thu nhập khi anh ta chỉ kiểm soát hai hành tinh Nộ Khổng Tinh và Hắc Tiên Tinh ban đầu.

Nhưng bây giờ, con số đó đã tăng lên thành 32.000 điểm. Đó là sự tăng trưởng gấp 4,5 lần.

Tất nhiên, con số này không tăng lên một cách đột ngột mà là qua từng giai đoạn; tốc độ tăng trưởng cũng đã chậm lại rất nhiều trong những tháng gần đây.

Tuy nhiên, nếu tính tổng cộng trong suốt bốn năm qua, thu nhập hàng tháng mà Cố Hàng nhận được đã vượt quá một triệu điểm.

Mặc dù không tiêu xài một cách lớn lượng trong một lúc, nhưng trong bốn năm đó, Cố Hàng cũng đã tiêu tốn khoảng 600.000 điểm cho các mục đích khác nhau. Phần lớn số tiền này được dùng vào việc “mua người” và “xây dựng”.

Anh ta đã kích hoạt thêm nhiều anh hùng, chi tiêu một số lượng lớn điểm ân huệ để đào tạo các chính ủy quân đội, cũng tốn kém không ít cho việc huấn luyện quân sự; đôi khi còn mua các hạt gen và sử dụng các mẫu huấn luyện cơ bản để tuyển chọn nhân viên, bổ sung lực lượng mới cho các chiến binh vũ trụ…

Ngoài ra, anh ta còn đổi được nhiều mẫu thiết kế của các học viện, nhà máy, thậm chí cả các công trình kiến trúc nhà thờ, và sử dụng chúng cho các công trình tương ứng do Thực Tế Thế Giới quản lý, giúp chúng phát huy tối đa hiệu quả.

Chính những khoản đầu tư này đã giúp thu nhập của anh ta tăng trưởng mạnh mẽ, dù là thu nhập từ liên minh hay từ điểm ân huệ.

Và bây giờ, với hơn 400.000 điểm ân huệ còn lại trong tay, đã đến lúc anh ta cần sử dụng chúng một cách có kế hoạch. Trước hết, anh ta dự định sử dụng 200.000 điểm để cải thiện đội ngũ chiến binh vũ trụ của mình.

Sau nhiều năm tăng trưởng liên tục, số lượng chiến binh vũ trụ của phe Bất Tử Điểu đã lên tới hơn 200 người. Với 200.000 điểm này, số lượng chiến binh Bất Tử Điểu sẽ tăng lên ngay lập tức thành 500 người.

Ngoài những hạt gen mà Cố Hàng đã trực tiếp mua, nhóm chiến binh mới đầu tiên của phe Bất Tử Điểu cũng đã trải qua năm năm; hạt gen đầu tiên trong cơ thể họ đã chín muồi và được thu hoạch.

Ban đầu, Martins còn đang phân vân xem có nên giữ lại một số hạt gen này để chuẩn bị cho khoản thuế hạt gen mà Bộ lạc Chim Bất tử sẽ phải nộp sau này hay không.

Nhưng khi ông hỏi Cố Hàng về vấn đề này, người đó chỉ biết trả lời bằng những câu không thể hiểu được.

Khoản thuế hạt gen mà Đế quốc thu nhận được được tính dựa trên số lượng hạt gen mới được tạo ra trong suốt mười năm qua bởi các chiến đoàn. Việc này hoàn toàn có thể tính được: trong mười năm qua, có bao nhiêu chiến binh mới đã phát triển đến giai đoạn năm năm, và có bao nhiêu chiến binh già đã hy sinh; từ đó có thể tính được tổng số lượng hạt gen trong mười năm, và chỉ cần nộp một phần mười số đó là đủ.

Trong điều kiện bình thường, việc Đế quốc muốn nắm rõ thông tin này cũng không quá khó. Thông thường, lòng trung thành của các Chiến binh Vũ trụ vẫn được đảm bảo; họ sẽ tự báo cáo số lượng hạt gen mà họ sản xuất ra, và Đế quốc cũng chấp nhận con số đó mà không cần kiểm tra kỹ lưỡng. Tuy nhiên, việc giám sát số lượng chiến binh hy sinh thì khá dễ dàng, bởi vì thông thường, các Chiến binh Vũ trụ không chiến đấu một mình; các đội quân khác của Đế quốc cũng sẽ nắm được một số thông tin liên quan. Nhưng việc theo dõi sự phát triển của các chiến binh mới thì thực sự rất khó.

Tuy nhiên, điều này cũng không quan trọng lắm; Đế quốc không quá nghiêm ngặt trong việc kiểm soát. Kỹ cơ giáo và Cơ quan Quản lý Chiến binh Vũ trụ sẽ dựa vào quy mô tổng thể của mỗi chiến đoàn để tính ra một con số trung bình, và dựa trên kinh nghiệm thông thường để ước lượng số lượng hạt gen mà chiến đoàn đó sẽ phải nộp trong mười năm – một chiến đoàn có quy mô một nghìn người thường sẽ phải nộp từ năm đến mười hạt gen trong mười năm; nếu có sự kiện gì đặc biệt xảy ra thì sẽ tính riêng. Chỉ khi số lượng hạt gen nộp vào có sự chênh lệch lớn, Đế quốc mới sẽ quan tâm.

Vậy thì bây giờ vấn đề là: Đế quốc làm sao có thể biết được hiện tại Bộ lạc Chim Bất tử có bao nhiêu người?

Lần cuối cùng báo cáo thông tin, Bộ lạc Chim Bất tử chỉ có bảy người thôi. Theo lẽ thường, sau vài năm, dù Bộ lạc Chim Bất tử có tăng trưởng thêm bao nhiêu, số lượng người cũng không thể tăng nhiều lắm.

Chính vì vậy, kinh nghiệm thông thường của Cố Hàng và Cơ quan Quản lý Chiến binh Vũ trụ không thể áp dụng được trong trường hợp này.

Đế quốc gần như không biết gì về tình hình của Bộ lạc Chim Bất tử cả. Miễn là họ không tự ý gây rắc rối, Đế quốc sẽ rất khó để biết được hiện tại chiến đoàn đó có bao nhiêu người và phải nộp bao nhiêu thuế; việc quyết định số tiền phải nộp vẫn do chính họ quyết định mà thôi

Các người thật sự rất tuân thủ quy tắc, đúng là những trung thành viên lớn lao của đế chế. Dù tình hình đã như thế này rồi, các người vẫn còn nghĩ đến việc nộp đầy đủ thuế từ những hạt giống gen này phải không?

Không lạ gì mà các người lại không thể đánh bại được những kẻ mặc áo giáp sắt.

Nhưng Cố Hàng cũng không bao giờ nói thẳng ra điều đó với Martens.

Ông ấy chỉ trả lời rằng không được giữ lại bất kỳ hạt giống mới nào được tạo ra từ những chiến binh mới nhập ngũ; tất cả đều được sử dụng để phát triển thêm chiến binh mới. Hơn nữa, Cố Hàng cũng sẽ tiếp tục theo quy trình thông thường, sử dụng hệ thống huấn luyện qua thẻ quân nhân để lựa chọn những người trẻ tuổi, có trình độ T1, và tiến hành phẫu thuật cấy ghép cho họ.

Tỷ lệ thành công của ca phẫu thuật cấy ghép hạt giống gen của “Chim Bất Tử” là khá cao. Trong suốt nhiều năm qua, chỉ có 9 trường hợp thất bại trong tổng số 500 ca phẫu thuật, tỷ lệ thành công lên đến 98%.

Lý do khiến tỷ lệ thành công cao như vậy chủ yếu có hai điểm:

Thứ nhất, hạt giống của “Chim Bất Tử” không quá kén chọn người.

Thứ hai, và cũng là điểm then chốt nhất, đó là mỗi ứng viên đều ở độ tuổi phù hợp, đã được huấn luyện đến trình độ T1; về thể trạng, kinh nghiệm, kỹ năng… tất cả đều đáp ứng yêu cầu, ý chí tinh thần cũng không có vấn đề gì. Chỉ cần cá nhân đó không có tình trạng sức khỏe quá kém và sự tương thích giữa họ với hạt giống “Chim Bất Tử” không quá thấp, thì khả năng thất bại sẽ rất thấp.

Nhờ vào những hạt giống gen được tạo ra từ những chiến binh mới nhập ngũ, cùng với những hạt giống mà Cố Hàng đã mua, hiện nay số lượng thành viên của “Chim Bất Tử” đã tăng lên đến con số 500 người, và có thể coi là đã bắt đầu hồi phục.

Trong tương lai, Cố Hàng thậm chí không cần phải mua thêm hạt giống gen nữa. Bởi vì cấu trúc nhân sự của đội quân này rất đặc biệt – toàn là những chiến binh mới; lượng hạt giống mới mà họ tạo ra trong vòng 5 năm thậm chí còn nhiều hơn so với nhiều đội quân đầy đủ nhân sự khác. Cộng thêm tỷ lệ thành công cao của các ca phẫu thuật cấy ghép, sau này Cố Hàng thực sự không cần phải tốn kém thêm chi phí để mua hạt giống nữa; số lượng thành viên sẽ tự nhiên tăng lên nhanh chóng.

Dù vậy, “Chim Bất Tử” vẫn chưa thể được coi là một đội quân mạnh mẽ, nhưng ít nhất thì cũng trông giống như một đội quân bình thường.

Nhiều đội quân chiến binh vũ trụ đã hoạt động trong chiến tranh lâu dài và gặp nhiều khó khăn cũng có quy mô tương tự như vậy mà thôi.

C

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, những hành động tiếp theo của họ cũng sẽ không được thực hiện đơn lẻ theo quy mô của các chiến đoàn, mà chắc chắn sẽ phải cùng với quân đội của liên minh. Những nhu cầu chiến tranh liên quan có thể được đáp ứng và bù đắp bởi quân đội của liên minh.

Mặc dù các phương tiện bọc thép do loài người điều khiển không mạnh mẽ bằng những phương tiện chuyên dụng có khả năng kết nối thần kinh đặc biệt cho các chiến binh vũ trụ, nhưng ít ra chúng cũng giúp giải quyết được vấn đề về việc có hay không có những phương tiện này.

Ngay cả bây giờ, nếu Cố Hàng muốn trang bị những phương tiện bọc thép đặc biệt cho các chiến binh vũ trụ, thì cũng rất khó. Xe vận tải Rhino có thể được sản xuất, nhưng xe tăng Raider thì thực sự không thể sản xuất được, chưa kể đến những thiết bị như Mecha Dũng Cảm hay Mecha Thiên Khai.

Nếu muốn có được chúng, chỉ có thể thông qua việc mua từ bên ngoài.

Nhưng việc mua từ bên ngoài… thì thật sự không hợp lý chút nào.

Nếu liên minh tự sản xuất, chi phí thực tế chỉ là giá thành sản xuất, nói cách khác, đó là công sức lao động của nhân viên, nguyên liệu thô, cũng như lương thực và đồ sinh hoạt mà họ được trả… Mặc dù trên sổ sách của liên minh, giá cả vẫn được tính theo tiêu chuẩn của Đế quốc, ngân sách được quy định như vậy, nhưng thực tế thì không hề tốn nhiều tiền như vậy.

Còn nếu mua từ bên ngoài, thì thực sự phải chi tiêu số tiền thuế của liên minh, không thể thiếu một xu nào; hơn nữa, đối với những sản phẩm có hàm lượng công nghệ cao, khả năng cao là sẽ có mức giá cao hơn so với giá thực tế.

Chỉ có thể tạm thời chấp nhận tình hình như hiện tại mà thôi.

……

Việc đầu tư 200.000 đơn vị vào nhóm “Bất Tử Chim” được dự đoán sẽ giúp số lượng thành viên trong nhóm này tăng lên đến 500 người, và sau đó, Cố Hàng sẽ không còn lo lắng nhiều về vấn đề những người thuộc nhóm “Tro Bụi” nữa.

Nhóm Chiến Binh Hỗn Loạn kia, dù có khoảng hơn 200 chiến binh vũ trụ, nhưng với số lượng người được chuẩn bị gấp khoảng 2,5 lần, ngay cả khi những người thuộc nhóm “Tro Bụi” đột nhiên xuất hiện và gây ra nhiều rắc rối, Cố Hàng vẫn có đủ sức mạnh để đối phó.

Nếu họ đến muộn hơn một chút, muộn vài năm nữa, thì có thể họ sẽ phải đối mặt với một chiến đoàn đầy đủ, gồm 1.000 người.

Lúc đó, Cố Hàng thực sự muốn xem khuôn mặt của Zong Ji Hua sẽ biểu hiện thế nào.

Anh không phải luôn thèm muốn dòng máu của nhóm “Bất Tử Chim” sao?

1.000 người thuộc nhóm này đang ở đây rồi; nếu có gan, cứ đến lấy

Theo thói quen, một phần được điều động vào Lữ đoàn 10, còn phần khác thì được phân bổ cho một số đơn vị có mã số đặc biệt, như Lữ đoàn 1 Thổi bay Gió, Lữ đoàn 2 Sát hại Quái vật, hoặc một vài sư đoàn Xương rồng.

Số lượng binh sĩ trong Lữ đoàn 10 đã lên tới hàng vạn người; tất cả đều là những chiến binh ưu tú, trang bị đầy đủ thiết bị đặc biệt – không cần phải nói thêm nữa. Các đơn vị sư đoàn khác cũng được tuyển chọn những binh sĩ xuất sắc nhất; thậm chí một số đơn vị đã được tổ chức thành đội hình toàn bộ cấp T4, đồng thời được trang bị đầy đủ áo giáp ngoài xương và súng trường loại LR, GHS, cùng với nhiều vũ khí hạng nặng khác.

Một đội quân như vậy, khi đối đầu với quân đội Vũ trụ thông thường, chắc chắn có thể đánh bại kẻ thù gấp hai mươi lần.

Nhưng điều quan trọng là, những đội quân này không được sử dụng để đối đầu trực tiếp với kẻ thù trên chiến trường, mà được điều động vào những trận chiến then chốt, đóng vai trò như những “lưỡi dao sắc bén” quyết định kết quả của cuộc chiến.

Nói chung, điều này cũng đã giúp Liên minh tăng cường đáng kể khả năng quân sự của mình.

Còn lại 200.000 điểm ân huệ, Cố Hàng suy nghĩ một hồi rồi quyết định dành 100.000 điểm để tham gia việc rút thăm công nghệ.

Trong nhóm 10.000 điểm ân huệ này, số lượng điểm được rút thăm vẫn còn khá nhiều; tuy nhiên, sau các lần rút thăm trước đây, khả năng nhận được sản phẩm mong muốn hiện đã giảm đáng kể so với ban đầu.

Dù vậy, việc dành 100.000 điểm ân huệ để tham gia rút thăm vẫn mang lại một số kết quả đáng giá. Chẳng hạn, một số công nghệ nâng cấp máy móc xây dựng, hay một số công nghệ ít quan trọng hơn, thì không cần phải đề cập đến nữa.

Trong số 10 lần rút thăm này, một trong những thành quả quan trọng nhất là công nghệ cấp cao 【Vũ khí Động năng】.

Chiếc kiếm Động năng mà Martens sở hữu chính thuộc loại vũ khí này. Nói một cách phóng đại, những vũ khí này có thể coi là “bất khả chiến bại”. Trong vũ trụ này, ngoại trừ một số vật liệu không thể sản xuất hàng loạt, hầu như không có thứ gì có thể chống lại sức mạnh của vũ khí Động năng, kể cả các loại áo giáp thông thường.

Không chỉ kiếm Động năng, những vũ khí như “Búa Thần Sét”, “Gậy Năng lượng”, hay “Găng tay Động năng” được trang bị trên áo giáp Terminator… tất cả đều thuộc nhóm vũ khí Động năng.

Vũ khí Động năng không chỉ dành riêng cho các chiến binh Starfighter. Như những chiến binh ưu tú trong Lữ đoàn 10 của Liên minh