“Làm thế nào tôi có thể giúp đỡ các bạn được nhỉ?” Cố Kinh đặt ra câu hỏi.

“Chúng tôi cần bạn đóng vai trò là người hướng dẫn, dẫn dắt chúng tôi đến đích mà chúng tôi đã định sẵn từ trước.”

“Hãy giải thích chi tiết hơn đi.” Cố Kinh tỏ vẻ lắng nghe chăm chỉ.

Meifernil đã giải thích một cách rõ ràng.

Trước đó, họ đã xác định rõ đích đến khi di chuyển trong mạng lưới này, vì vậy lý thuyết thì không nên có vấn đề gì cả.

Tuy nhiên, vụ nổ của Cardia và sự xuất hiện của những vết sẹo đỏ đã gây ra những ảnh hưởng quá lớn.

“Trước khi bị lạc hướng, hệ thống định hướng của chúng tôi vẫn hoạt động ổn định. Thực tế, cho đến bây giờ nó vẫn đang phục vụ chúng tôi. Nhưng chúng tôi không ngờ rằng mối liên kết giữa không gian vi mô và vũ trụ thực tại lại có thể thay đổi một cách drastis như vậy… Nói cách khác, đó chính là những vết sẹo đỏ mà các bạn đã đề cập. Những thay đổi quá lớn này đã khiến hệ thống định hướng mà chúng tôi dựa vào để xác định vị trí và hướng đi bị hoàn toàn rối loạn…”

Nghe có vẻ khá hợp lý.

Cố Kinh có thể hiểu được những thay đổi này.

Nếu so sánh những linh hồn đang di chuyển trong mạng lưới này với những con thuyền đang lênh đênh trên biển đêm tối, thì hệ thống định hướng mà họ sử dụng chính là những ngọn hải đăng soi sáng bóng tối và những vì sao bất biến trên bầu trời, để xác định vị trí và hướng đi của mình.

Trong điều kiện bình thường, điều này không thành vấn đề. Dù là ngọn hải đăng hay những vì sao, chúng thường luôn ở nguyên vị trí, hoặc nếu có thay đổi, thì cũng thuộc trong phạm vi có thể dự đoán được, diễn ra theo chu kỳ và có quy luật.

Nhưng một thảm họa lớn đã làm đảo lộn tất cả. Mọi vì sao đều bị lộn xộn, mọi ngọn hải đăng đều thay đổi vị trí; kết quả là hệ thống định hướng mà họ đang sử dụng vẫn chỉ dẫn theo cách cũ, thì chắc chắn họ sẽ không thể tìm đường ra được.

Tuy nhiên, Cố Kinh vẫn còn một câu hỏi then chốt:

“Vậy làm thế nào các bạn đã tìm thấy tôi? Và tại sao lại chính tôi mới có thể dẫn dắt các bạn ra khỏi đây?”

Khi đặt câu hỏi, anh ta nhìn về phía Cor.

Cố Kinh vẫn chưa từ bỏ việc tính toán; “trợ lý thông minh” đứng sau lưng anh ta liên tục kiểm tra môi trường xung quanh, lo lắng rằng những người này có thể là những thực thể từ không gian vi mô, đang cố gắng lừa dối anh ta.

Những con quỷ dữ độc ác ấy có thể sử dụng bất kỳ thủ đoạn kỳ lạ nào đi nữa cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Nhưng anh vẫn tự tin vào khả năng của mình. Sau bao lâu nghiên cứu, anh đã loại trừ khả năng những người này là do các thực thể từ không gian phụ giả dạng thành.

Mặc dù vẫn giữ thái độ cảnh giác cao, anh vẫn rất tò mò muốn biết rõ nguyên nhân đằng sau sự xuất hiện của nhóm người kỳ lạ này.

Trong số họ, so với hai kẻ nghi ngờ là sinh vật ngoài hành tinh kia, Đã từng vàKhoa Nhĩ – người từng có quan hệ với cha mình – mới là những người đáng tin cậy hơn.

Nhưng lúc này,Khoa Nhĩ lại lắc đầu nhẹ.

Ánh mắt anh hướng về hai người phụ nữ bên cạnh.

“Câu hỏi này phải hỏi họ mới biết được. Tôi cũng đã đặt câu hỏi tương tự như bạn, nhưng chưa nhận được câu trả lời chính xác.”

Công chúa Airelian nói: “Chúng tôi đã nói rồi… Đó là bởi vì…”

“Bởi vì Cố Kinh có mối liên kết với số phận của gia tộc các bạn, nên các bạn có thể tìm thấy ông ấy thông qua những lời tiên tri,”Khoa Nhĩ tiếp lời, “Nhưng chỉ với lý do đó thôi là chưa đủ để thuyết phục ông Cố Kinh. Các bạn cần phải giải thích rõ ràng hơn nữa.”

“Bạn không tin chúng tôi à?” Airelian hỏi lại, “Đừng quên là ai đã cứu các bạn thoát khỏi tay Kardia… Nếu không có chúng tôi, các bạn đã chết từ lâu rồi!”

Colr vẫn giữ bình tĩnh: “Đúng vậy, bạn nói đúng. Đó cũng là lý do tại sao tôi sẵn lòng kiểm soát tình hình, để Esdela, MilisĐình, Changting, Rosemond và những người khác có thể tiếp tục duy trì mối hợp tác này. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi hoàn toàn tin tưởng các bạn, càng không có nghĩa là tôi sẽ tin mọi lời các bạn nói.”

Airelian châm biếm: “Vậy là bạn cũng không dám tin tưởng người đã cứu mạng mình à?”

“Ít nhất thì các bạn chưa bao giờ cứu mạng ông Cố Kinh… Và mục tiêu mà các bạn đang cố gắng đạt được để chiếm được sự tin tưởng cũng không phải là tôi.”

Nói xong những lời đó, Colr im lặng không nói thêm gì nữa.

Ý của anh rất rõ ràng: Anh sẽ không cam kết bảo đảm cho bất kỳ lời nói nào của gia tộc Linh tộc trong tương lai. Việc anh can thiệp và cứu công chúa Airelian ra khỏi tay Kardia chỉ đơn thuần là vì mối quan hệ hợp tác đang diễn ra giữa hai bên mà thôi.

Gia tộc Linh tộc không nói dối anh, nhưng ít nhất họ cũng đang che giấu điều gì đó… Liệu Cố Kinh có đồng ý với yêu cầu của họ hay không, thì tùy thuộc vào quyết định của chính ông ấy.

Dù quyết định này cuối cùng có kết thúc bằng “không”, điều đó cũng có thể khiến chính anh ta tiếp tục lạc lõng trong con đường ấy.

“Vậy cái gọi là mối liên kết số phận mà các người nói đến, rốt cuộc là cái gì?” Những sợi râu năng lượng của Cố Kinh lan tỏa khắp cơ thể Meifernil; đôi mắt vàng óng ánh những ký hiệu huyền bí, “Tốt hơn hết, đừng dùng những lời lẽ về lời tiên tri để đánh lừa tôi.”

“Nhưng… đó chính là lời tiên tri.”

“Dân tộc của chúng ta, Đã từng, đã từng thống trị vũ trụ biển sao, và cũng là chủng tộc năng lượng xuất sắc nhất mà vũ trụ từng có.”

Khi nói đến đây, ánh mắt Meifernil lóe lên vẻ kiêu hãnh, nhưng ngay lập tức lại chuyển sang vẻ buồn bã.

“Nhưng trong một thảm họa còn khủng khiếp hơn cả Thương tích Đỏ Máu ngày hôm nay, dân tộc chúng ta đã bị tiêu diệt chỉ trong một đêm.”

“Những người còn sót lại sau đó đã chia thành nhiều nhóm khác nhau.”

“Trong suốt những năm tháng dài, trong mỗi nhóm, dù là những nhà tiên tri trên các con tàu Noã đại hay những tu sĩ Druid trong hoang mạc, hay cả những bà lão phù thủy sa đọa trong hàng ngũ chúng ta… tất cả đều nhận được cùng một lời tiên tri: Người con trai trẻ tuổi nhất của vị thần ác, người luôn tôn thờ lý trí, sẽ trở lại thế giới loài người vào thời đại cuối cùng và quyết định số phận của tộc linh.”

“Đối với lời tiên tri này, có ba cách giải thích chính.”

“Thứ nhất, người con trai trẻ tuổi nhất của vị thần ác… chính là Sắc Nghiệp. Cô ta sinh ra từ xác chết của chúng ta, và quả thực cô ta là vị thần ác trẻ tuổi nhất hiện nay, là nguồn gốc của mọi đau khổ cho dân tộc chúng ta. Nếu coi cô ta là người con trai trẻ tuổi nhất của vị thần ác, thì chúng ta nên tìm kiếm người con trai của cô ta – người luôn tôn thờ lý trí.”

“Nhưng rõ ràng, các người không tin vào cách giải thích này.” Cố Kinh nói, “Nếu không, các người cũng sẽ không tìm đến tôi.”

“Đúng vậy. Mặc dù có rất nhiều người trong dân tộc chúng tôi đã cố gắng tìm kiếm người con trai trẻ tuổi nhất của Sắc Nghiệp – người luôn tôn thờ lý trí – nhưng họ vẫn chưa tìm thấy đối tượng phù hợp.”

“Cách giải thích thứ hai, đó là vị Hoàng đế của các người. Các người luôn gọi ông ta là Thần Hoàng; mặc dù ông ta không giống như bốn vị thần kinh khủng nhất trong không gian vi mô, nhưng xét về sức mạnh, ông ta cũng có thể được coi là một ứng cử viên phù hợp. Nếu coi ông ta là vị thần trẻ tuổi nhất, thì mục tiêu sẽ trở nên rất rõ ràng: La Mã Bác – người đã ngủ yên trên siêu sao Hải Vương trong

Hầu hết những giải thích về những lời tiên tri đều liên quan đến anh ta.”

Về điểm này, Cố Kinh không biết phải nghĩ sao.

Anh ta cũng đã đọc rất nhiều về lịch sử của đế chế, hay nói đúng hơn là những huyền thoại của đế chế.

Theo truyền thuyết, người con trai của thần – La Mã Bác – tổ tiên của Đội Quân Vô Tận, quả thực chính là người như vậy.

Nhưng điều đó vẫn không liên quan gì đến anh ta.

Anh ta đang chờ đợi những người tiên phong của tộc Linh để nghe họ giải thích phiên bản thứ ba của những lời tiên tri đó.

“Phiên bản thứ ba của những lời tiên tri… chính là bạn, ông Cố Kinh.”

“Nhưng tôi không phải là con trai của thần đâu,” anh ta phản bác.

“Đúng vậy, hiện tại thì không phải vậy,” lời nói của Meifernir mang đầy ý nghĩa sâu sắc.

“Hehe,” Cố Kinh cười lạnh, “Cô muốn tôi tin rằng cha tôi sẽ trở thành thần trong tương lai ư?”

Ý của Meifernir chính là vậy.

“Tôi vẫn khó có thể tin vào các bạn.”

Meifernir đặt chân trần xuống không gian; chiếc vương miện làm từ kim loại được dệt thành hình cành ô liu bỗng nhiên phát ra ánh sáng rực rỡ như những vì sao.

Không gian mà họ đang ở thực chất chỉ là một ảo giác được tạo ra một cách gượng ép mà thôi.

Ánh sáng và bóng tối biến đổi, như những con sóng lan tràn; vị trí của họ bỗng nhiên trở thành một phòng sinh sạch sẽ.

Cảnh tượng này, Cố Kinh chưa từng thấy trước đây, nhưng điều đó không ngăn cản anh ta nhận ra rằng trên giường sinh đó nằm chính là mẹ mình, bà Diệp Lý Thiá.

Chắc hẳn đây chính là khoảnh khắc anh ta được sinh ra.

“Khi bạn chào đời, chúng tôi đã quan sát thấy những gợn sóng của số phận; đây chính là sự thật mà Hội Đồng Thuyền Noã cho chúng tôi thông qua Cặp Kính Vĩnh Cửu.”

“Những giải thích về bạn và cha bạn mới bắt đầu xuất hiện vào lúc đó.”

“Vậy thì những gì cha tôi gọi là ‘những thứ bẩn thỉu’… cũng bao gồm cả các bạn tộc Linh à?” Cố Kinh bỗng nhiên cười lên, “Nghĩa là các bạn đã bắt đầu theo dõi tôi từ hàng chục năm trước rồi sao?”

Nụ cười của anh ta ẩn chứa sự tức giận.

Ngay cả con quái vật biến hóa phía sau anh ta cũng bỗng nhiên mở rộng đôi cánh; từng sợi lông trên cánh của nó đều phát ra ánh sáng rực rỡ.

“Xin lỗi, nhưng điều này liên quan đến số phận cuối cùng của toàn bộ tộc chúng tôi.”

“Tôi không quan tâm đến số phận của các người, tôi chỉ muốn biết rằng các người thực sự muốn làm gì?”

Kohl, người vẫn chưa nói lời nào, bỗng nhiên lên tiếng.

“Ở đây, tôi có thể bổ sung thêm một điều,” giọng nói máy móc ấy tràn đầy sự lý trí, “Tôi và La Mã Bác đã có một thỏa thuận…”

“Bạn? Với La Mã Bác? Người Con Trời ư? Hắn đã ngủ yên suốt mười nghìn năm.”

“Đúng vậy.”

“Bạn đã sống được lâu như vậy sao?”

“Đúng vậy. Ở một khía cạnh nào đó, đây không phải là bí mật.”

“…Được rồi, xin hãy tiếp tục.” Đối với Kohl, Cố Kinh vẫn giữ một sự kính trọng cơ bản.

“Người Con Trời vĩ đại ấy đã dự đoán trước cái chết của mình. Hắn yêu cầu tôi phải tìm cách hồi sinh hắn sau khi hắn qua đời. Bây giờ, tôi đã hoàn thành việc chế tạo bộ áo giáp mang lại sức mạnh để cứu sống Người Con Trời ấy.”

“Hồi sinh… Người Con Trời?”

“Đúng vậy.”

“Nhưng điều này có liên quan gì đến họ…” Cố Kinh ám chỉ đến các thành viên của tộc Linh Nhân, “chứ?”

“Bộ áo giáp này chỉ có thể được kích hoạt bởi sức mạnh của họ mới thực sự hiệu quả.”

“Vậy còn tôi thì sao? Tôi sẽ đóng vai trò gì trong kịch bản của các người?”

Meiferniel nói: “Chúng ta luôn không thể chắc chắn rằng phiên bản giải thích nào của lời tiên tri là đúng đắn. Ngay cả những giả thuyết kỳ lạ nhất cũng không thể bị loại trừ hoàn toàn. Trong tình huống này, chúng ta buộc phải áp dụng nhiều biện pháp khác nhau. Cuộc hành động này ban đầu không liên quan gì đến bạn; nó được thực hiện nhằm mục đích hồi sinh La Mã Bác. Ngoài lời tiên tri ra, chúng ta cũng cần một người thông minh và mạnh mẽ để lãnh đạo đế chế của các bạn, và tìm kiếm một đồng minh cho tộc của chúng ta.”

“Nhưng bây giờ, chúng ta bất ngờ rơi vào tình cảnh lạc lõng, và do một cách diễn giải nào đó của lời tiên tri, trong vũ trụ thực tế, chúng ta chỉ có thể tìm đến bạn. Chúng ta cần sức mạnh của bạn để bạn trở thành ‘đèn hiệu’ mới trong vũ trụ này, giúp chúng ta điều chỉnh hướng đi của mình.”

“Nếu thành công, chúng ta sẽ có thể thông qua các con đường vũ trụ, đến ngay nơi La Mã Bác đang ngủ yên.”

“Vì vậy, dù là vì đế chế của các bạn, xin hãy giúp đỡ chúng tôi.”

Nghe xong những điều này, Cố Kinh suy ngẫm rất lâu. Lượng thông tin quá lớn… Dù là việc Cố Hàng tự xưng mình có tuổi thọ vạn năm, khẳng định mình có thể hồi sinh Con trai của Thần, hay những lời tiên tri mà kẻ ngoài hành tinh đã nói – rằng cha anh ta sẽ trở thành Thần trong tương lai… Tất cả những điều này đều vượt ra ngoài sự tưởng tượng của con người. Nhưng ở một khía cạnh nào đó, anh ta lại có xu hướng tin vào chúng. Ngay cả điều hoang đường nhất, tức là việc Cố Hàng trở thành Thần, cũng có thể không phải là điều vô lý đến thế. Anh ta biết rõ sức mạnh hùng vĩ mà cha mình sở hữu; ngay cả khi nói rằng cha anh ta hiện tại đã là một vị Thần, điều đó cũng không hề quá đáng để bàn cãi. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng anh ta nói: “Xin lỗi, về vấn đề này, tôi không thể đưa ra quyết định được. Tôi cần phải trao đổi với cha mình.” Cố Kinh đã không còn là một người trẻ nữa. Bây giờ, ông đã 80 tuổi; mặc dù vẻ ngoài vẫn giống một người trẻ, nhưng qua quá trình học hỏi lâu dài và thực hành công việc trong liên minh, ông đã trở thành một người đàn ông trưởng thành. Chính vì vậy, ông không thể tự ý đưa ra những quyết định quan trọng một mình. Ông đủ trưởng thành để nhận ra rằng, vấn đề này không thể bị che giấu trước mặt cha mình.

“Không được!“ Ánh lửa màu ngọc bích bùng phát khắp người Lôi Đình, “Nếu Cố Hàng can thiệp, sức mạnh của anh ta sẽ trở nên quá rõ ràng, điều đó sẽ phá hỏng sự ổn định của kênh liên kết, khiến cho quân đội ma thuật từ không gian khác đuổi theo chúng ta sẽ đến ngay lập tức… thậm chí có thể thu hút sự chú ý của… của những thứ đáng sợ khác.“

“Các bạn không thể quyết định như vậy được.“ Cố Kinh cười lạnh rồi xé nát sợi chỉ màu tím của Lôi Đình; không gian mơ ảo bắt đầu sụp đổ. Ông chưa bao giờ thực sự tin vào những người đã kéo mình vào thế giới mơ này, vì vậy từ đầu đến cuối, ông luôn cố gắng nắm quyền kiểm soát tình hình. Và bây giờ, người nắm quyền trong thế giới mơ này không còn là Nữ hoàng Pháp sư – người đã tạo ra nó nữa. Hình bóng mờ ảo của Mevnil lóe lên rồi tắt đi: “Xin hãy đợi đã! Chúng tôi có thể mở ra một phần trí nhớ cốt lõi để đổi lấy sự tin tưởng của bạn…”

“Lời hứa của loài Linh tộc không đáng tin cậy hơn cả phân của loài Quái vật. Không thể thương lượng được… Dù các bạn tiếp tục lang thang trong kênh liên kết thêm sáu mươi năm nữa, cũng không thể ngăn cản tôi liên lạc với cha mình được.“

Arielian tức giận đến mức đôi tai nhọn của cô ấy đỏ bừng lên, nhưng Meiferniel đã dùng năng lượng linh hồn khóa chặt cổ họng cô ấy lại.

  Người tiên phong lau đi vệt máu vàng ở khóe miệng: “Hãy thả họ ra đi, để ông Cố Kinh đi được. Chúng ta cần có đồng minh; thực sự, chúng ta cần phải thành thật hơn.”

  Năng lượng linh hồn của Cố Kinh cuối cùng cũng bắt đầu tạo nên những biểu tượng ngôi sao. Khi ngọn lửa màu bạc chiếu sáng toàn bộ không gian xung quanh, Meiferniel đột nhiên ngã quỵ xuống đất, còn Arielian thì ngay lập tức ngất đi.

  “Cha tôi đã đồng ý rồi.” Khi những biểu tượng ngôi sao tắt đi, Cố Kinh nói như vậy.

  Ánh mắt anh ta dõi nhìn vào khung cảnh hiện ra sau khi giấc mơ tan biến.

  Đây là một vùng đất hoang vu, có chiều rộng hạn chế, có thể nhìn thấy hai bên tận cùng; nhưng nếu nhìn về phía trước hay phía sau, nó dường như vô tận.

  Anh ta thấy những vị Thánh Nhân mang đôi cánh trắng tinh khôi, thấy các chiến binh thuộc phe Đen Chúa Giê-su mặc áo giáp màu đen trắng, thấy những chiến binh vũ trụ với bộ giáp màu bạc xám đầy những biểu tượng kỳ lạ, thấy binh lính Bão Tố của Tòa Án Phán Xét, thấy Quân Đội Bảo Vệ Đức Tin, thấy đội quân của tộc Linh…

  Họ không chỉ là một đội nhỏ đơn giản; đây là một đội quân được tập hợp từ nhiều nhóm khác nhau.

  Và giữa vùng đất hoang vu này, một vết nứt bắt đầu xuất hiện.

  Lúc Cố Kinh liên lạc với cha mình, những tác động mạnh mẽ mà việc đó gây ra đã bắt đầu manh nha.

  Từ vết nứt đó, hàng loạt quỷ dữ từ không gian phụ tràn vào đây.