Bên trong cung điện thần thánh của Thái La, Đại sứ Saliho đang báo cáo công việc cho Cố Hàng. Khi nhắc đến những sự kiện đã xảy ra tại lễ chiến thắng, ông không khỏi khen ngợi Cố Hàng một câu.

Cố Hàng vẫy tay, không tiếp lời.

Thực ra, vào lúc đó, phản ứng của ông trên hiện trường cũng không hề chậm.

Nhưng liệu việc xử lý có tốt hay không, thì lại là chuyện khác.

Mọi chuyện dù sao cũng được giải quyết qua, nhưng sau khi nhận ra vấn đề, Cố Hàng phải phản ứng và xử lý một cách gấp rút, trong tình huống khẩn cấp, nên khó có thể nói ra những lời hoàn hảo được.

Ông muốn giúp Thủ tướng thoát khỏi tình huống khó xử đó, nhưng cách nói của mình có phần quá thẳng thắn, thiếu đi sự tinh tế cần thiết.

Khó mà biết được sau đó, Thủ tướng Kỳ Bá Đốc có thực sự yên tâm không.

Dù sao thì, về bản chất, Cố Hàng không muốn Thủ tướng Kỳ Bá Đốc e ngại mình, không muốn ông coi bản thân mình và Toàn Bộ Liên Minh là những người hay thế lực có thể đe dọa đến ông.

Liệu có thể đạt được mục tiêu này một cách hoàn hảo hay không, thật sự rất khó nói.

Trong việc này, ông cũng cảm thấy bất lực.

Đại sứ Saliho đã hoạt động ở Thái La trong một thời gian dài, và còn có sự hỗ trợ từ Galardo. Tuy nhiên, địa vị của Thủ tướng Kỳ Bá Đốc quá cao, không thuộc cùng một vòng tròn, nên Saliho không thể dễ dàng tiếp cận được. Dù ông có cơ hội gặp Thủ tướng trong các sự kiện công cộng, nhưng những lúc đó, tự nhiên không thể có cơ hội trao đổi trực tiếp. Còn về các cuộc gặp riêng tư, thì càng ít hơn nữa.

Ông cũng có ý định muốn cài đặt một số đặc vụ của Cục Tình báo Ngoại giao bên cạnh Thủ tướng.

Ông cũng thực sự đã làm như vậy, nhưng không dám làm quá mức, chỉ có thể cài đặt một số người ở vị trí ngoại vi, để họ có thể thu thập những thông tin cơ bản là đã đủ.

Nếu không, chẳng lẽ Bộ Tư pháp, Tòa án và các cơ quan khác không mạnh mẽ sao?

Thậm chí, với tình hình hoạt động tình báo của Cục Tình báo Ngoại giao Liên minh tại Thái La hiện nay, có lẽ nhiều cơ quan trung ương của Đế quốc cũng đã nhận thức được điều này.

Nhưng một mặt, Liên minh là một lực lượng có sức ảnh hưởng lớn, có nền tảng vững chắc, và họ cũng chưa làm gì sai trái, nên khó có thể bị đối phó.

Thứ hai, các hoạt động của Cục Tình báo nước ngoài đã được ghi chép lại tại Bộ Pháp luật, và chúng được thực hiện dưới danh nghĩa là những hoạt động bình thường của Đại sứ Chiào Lián Meng. Mặc dù một số hành động của Cục Tình báo có phần vượt quá giới hạn cho phép, nhưng vì có tài liệu chính thức, nên chúng vẫn khá an toàn một chút.

Tuy nhiên, chỉ có thể dựa vào những biện pháp này mà thôi; việc cố gắng đưa người của mình vào gần Thủ tướng là điều không thực tế. Những biện pháp quá mức hoặc liều lĩnh hơn nữa thì không dám sử dụng, vì nếu bị bắt quả tang sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Vì vậy, chỉ có thể làm như vậy mà thôi.

Liên minh và ông Salihovich không có cách nào để ảnh hưởng đến Thủ tướng. Ngay cả việc tìm hiểu kỹ lưỡng suy nghĩ của ông ta cũng rất khó khăn.

Vấn đề này vẫn chỉ có thể nhờ vào Galardo.

Khi Cố Hàng yêu cầu ông ta tìm hiểu suy nghĩ của Thủ tướng, Galardo đã đồng ý, nhưng ông ta cũng nói rằng mình chỉ có thể giúp đỡ trong phạm vi có thể, và không thể đảm bảo kết quả cuối cùng.

Hiện tại, Galardo thực sự đã gia nhập phe phái chính trị của Thủ tướng, nhưng chắc chắn không phải là thành viên chính thức. Ông ta thực sự muốn giúp đỡ, nhưng vì không phát triển trong phe phái của Thủ tướng từ đầu, mà là chuyển sang từ phe phái của Âu Cư Nhân, nên ông ta mang tiếng xấu vì đã phản bội người sếp cũ, và do đó không thể nhận được sự tin tưởng hoàn toàn. Nhiều nhất, ông ta chỉ được coi là người đồng minh, hoặc là người đã quy thuộc về phe đó.

Thậm chí, Galardo còn nghi ngờ rằng sau một thời gian, Thủ tướng sẽ thay thế ông ta. Bộ Quân vụ là một bộ phận rất quan trọng; làm sao có thể để một kẻ phản bội nắm quyền kiểm soát nó được? Dù không loại bỏ ông ta trực tiếp, thì ít nhất cũng phải khiến ông ta phải làm rất nhiều việc để chứng minh bản thân mình.

Nhưng hiện tại, ngày đó vẫn chưa đến. Trong lĩnh vực này, ông ta vẫn phải dựa vào sự hỗ trợ từ bên ngoài của Cố Hàng. Nếu không, với tư cách là một thủ tướng quân vụ không có chỗ dựa vững chắc, ông ta chỉ cần một câu nói của Kỳ Bá Đốc là có thể bị loại bỏ.

Hai người này cũng có sự hỗ trợ lẫn nhau.

……

Sau lễ chiến thắng, hầu hết những người tham dự lễ đều lần lượt rời đi trong vòng một tháng sau đó. Họ cũng đều nhận được những gì mình mong muốn.

Tất nhiên, Cố Hàng vẫn chưa rời đi. Ông ta vẫn chưa đạt được điều mình muốn.

Cố Hàng Thực ra, anh ta không muốn ở lại Thần Thánh Tera quá lâu. Vẫn còn rất nhiều việc đang chờ anh ta trở về để giải quyết tại gia đình Liên Minh.

Nhưng… vào lúc này, anh ta cũng không thể không phàn nàn về hiệu suất hành chính kém cỏi của Đế Quốc.

Đối với “Kế hoạch Liên Minh”, bên trong Đế Quốc vẫn đang tiếp tục nghiên cứu.

Cố Hàng đã nộp đơn xin điều trần nhiều lần, hy vọng ít nhất mọi người sẽ tổ chức một cuộc họp chính thức. Dù có thể không đạt được kết quả gì ngay lập tức, thì ít nhất cũng cần có một cuộc trao đổi trực tiếp để thúc đẩy tiến trình công việc.

Ngay cả khi kết quả tồi tệ nhất xảy ra – “Kế hoạch Liên Minh” không được thông qua, thậm chí hai bên phải đối đầu với nhau bằng vũ lực – thì đó cũng là một kết luận cần được xem xét.

Tuy nhiên, nếu mọi chuyện đi đến mức đó, có lẽ Cố Hàng sẽ gặp khó khăn trong việc trở về Liên Minh.

Có thể nói, đây chính là lý do chính mà ban lãnh đạo Trung ương Đế Quốc muốn Cố Hàng cá nhân đến đó: Nếu bạn không dám đến, điều đó chứng tỏ bạn có ý đồ phản bội; “Kế hoạch Liên Minh” chắc chắn sẽ không được thông qua, và thậm chí họ có thể chuẩn bị lực lượng quân sự để đối phó với bạn.

Nếu bạn đến, thì vẫn có thể thảo luận về “Kế hoạch Liên Minh” – nhưng chỉ là thảo luận mà thôi. Nếu cuộc thảo luận thất bại, thì bạn cũng không thể trở về nữa.

Nhưng Cố Hàng vẫn buộc phải đến đó.

Trước thái độ kéo dài thời gian mà không đưa ra quyết định rõ ràng này, anh ta cảm thấy bất lực và tức giận, nhưng cũng không thể làm gì khác.

Anh ta chỉ có thể cố gắng từ nhiều hướng khác nhau để thúc đẩy mọi việc diễn ra nhanh hơn.

Và những cảm xúc này, anh ta không thể bày tỏ ra ngoài, chỉ có thể giữ vẻ bình tĩnh bên ngoài.

“Lỗ tai có thể nghe thấy mọi thứ.”

Sức mạnh linh hồn của anh ta cho phép anh ta cảm nhận rõ ràng rằng xung quanh mình luôn có rất nhiều gián điệp của Đế Quốc đang theo dõi anh ta và cả gia đình anh ta; những người quan trọng từ Liên Minh mà anh ta mang theo cũng đều bị theo dõi không ngớt.

Việc theo dõi người khác có thể còn nhẹ nhàng một chút, nhưng việc theo dõi Cố Hàng thì cực kỳ nghiêm ngặt.

Với sức mạnh linh hồn của mình, Cố Hàng hoàn toàn có thể loại bỏ tất cả những gián điệp này một cách dễ dàng.

Nhưng rõ ràng, Cố Hàng sẽ không làm như vậy.

Ngược lại, ông ta đã mở lòng trình bày rõ ràng cuộc sống của mình tại Thần Thánh Terra, cũng như tình hình công việc của mình. Trong đó thậm chí còn bao gồm cả những lần ông ta liên lạc với phía địa phương của Liên minh để hướng dẫn họ trong công việc.

Ông ta không ngần ngại khoe ra sự vô hại của mình, nhằm tăng thêm sự thiện cảm của giới lãnh đạo cao cấp của Đế quốc đối với mình.

Tất nhiên, vẫn có một số bí mật thực sự mà ông ta không thể tiết lộ. Nhưng Cố Hàng đã từng thông báo với phía địa phương của Liên minh rằng, trong thời gian ông ta còn ở Thần Thánh Terra, mọi việc đều sẽ do ba người là Othena, Tadius và Lambert – thành viên của “Bộ ba Nguyên lão” – tự quyết định.

Ông ta sở hữu một số phương pháp đặc biệt sử dụng năng lượng linh hồn để vượt qua hệ thống giám sát và liên lạc với phía địa phương của Liên minh. Tuy nhiên, việc đó không cần thiết. Nếu ai đó phát hiện ra ông ta sử dụng những phương pháp đặc biệt này, dù Đế quốc không thể truy tìm được, điều đó cũng sẽ làm tăng thêm nghi ngờ.

Vì ông ta đã đến đây rồi, nên tốt nhất là hành xử một cách chân thật. Nhưng dường như mọi việc không hề suôn sẻ như ý muốn. Hệ thống hành chính trung ương của Đế quốc diễn ra rất chậm chạp – hoặc có lẽ họ đang cố tình trì hoãn việc xử lý các yêu cầu của ông ta.

Tuy nhiên, vẫn có những người rất nóng vội và mong muốn gặp ông ta để thiết lập mối quan hệ. Đó chính là Hội Linh Hồn của Đế quốc.

Vị Giáo sư trưởng hiện tại của Hội Linh Hồn đã đến thăm ông ta. Cố Hàng đã mở lòng tiếp đón họ, đồng thời cũng cho phép họ theo dõi tình hình của mình.

……

Đậu Triệu Bây giờ, ông ta đã rất già. Nếu tính cả những ca phẫu thuật trẻ hóa mà giới quý tộc Đế quốc thường xuyên có cơ hội thực hiện, thì ông ta hiện đã 349 tuổi; về lý thuyết, ông ta vẫn còn thể sống được nhiều năm nữa. Nhưng đối với ông ta, điều đó không còn ý nghĩa nữa.

Thông thường, một người bình thường chỉ có năm cơ hội thực hiện phẫu thuật trẻ hóa, và tuổi thọ tối đa của họ là 500 tuổi. Nhưng ông ta đã thực hiện đủ cả năm ca phẫu thuật đó. Bây giờ, ông ta có thể cảm nhận được rằng cái chết đang đến gần… Bởi vì ông ta là một người sử dụng năng lượng linh hồn cấp S.

Đối với đại đa số mọi người, việc sở hữu năng khiếu linh hồn và sau đó được đào tạo một cách chính quy để kiểm soát được năng lượng đó một cách ổn định, thực sự là một điều may mắn. Năng lượng linh hồn là một nguồn sức mạnh vô cùng lớn

Ban đầu, sau năm lần phẫu thuật hồi sinh, Đậu Triệu – người có thể sống được tới 500 tuổi – đã cảm nhận rõ ràng rằng mình sẽ không thể sống qua sinh nhật lần thứ 360. Nghĩa là, anh ta chỉ còn lại 11 năm cuộc đời. Nhưng anh ta cũng không hề hối tiếc gì cả. Nếu không có khả năng sử dụng năng lượng linh hồn, làm sao anh ta có thể từ một người con trai của nhân viên công ty bình thường trở thành một trong những người giỏi nhất của đế quốc? Là chủ tịch Hội Năng lượng Linh hồn, là một người sử dụng năng lượng linh hồn cấp S… Nếu không có những danh hiệu này, anh ta thậm chí không đủ điều kiện để thực hiện bất kỳ ca phẫu thuật hồi sinh nào; có lẽ anh ta đã trở thành xương khô từ lâu rồi. Và bây giờ…

“Tôi không còn gì phải lo lắng nữa,” Đậu Triệu ngồi trước mặt Cố Hàng và nói một cách bình thản, “Nếu Hoàng đế triệu tập tôi, tôi sẽ đến. Nhưng trước khi đi, tôi muốn để lại điều gì đó cho nơi mà tôi đã đấu tranh suốt 300 năm này.”

“Hội Năng lượng Linh hồn thực sự cần điều gì?”

“Tôi đã suy nghĩ rất kỹ, và luôn cảm thấy rằng Hội Năng lượng Linh hồn cần một người lãnh đạo mạnh mẽ, đủ sức để đoàn kết tất cả những người sử dụng năng lượng linh hồn lại với nhau.”

“Và ngoài bạn ra, tôi không nghĩ ra ai khác có thể đảm nhận vai trò đó.”

“Vì vậy, hãy nhận lời mời của tôi đi, ông Cố Hàng. Người kế nhiệm vị trí Giáo sư Trưởng của Hội Năng lượng Linh hồn sẽ là bạn.”

“Đây không chỉ là quyết định của tôi, mà còn là sự đồng ý của cả chín vị Giáo sư lớn trong hội.”

Cố Hàng suy nghĩ một lúc lâu. Đậu Triệu chính là người đang giữ chức vụ lãnh đạo cao nhất của Hội Năng lượng Linh hồn, là Giáo sư Trưởng. Trước khi anh ta đến gặp và trực tiếp nói ra ý định của mình, Cố Hàng đã đoán được phần nào mục đích của anh ta. Nhưng thái độ nhanh chóng và quyết liệt của Hội Năng lượng Linh hồn vẫn khiến ông ta hơi ngạc nhiên. Đồng thời, ông ta cũng lo lắng liệu có điều gì đó ẩn sau việc này hay không. Thận trọng, ông ta hỏi: “Tôi không phải là người xuất thân từ Hội Năng lượng Linh hồn, cũng chưa bao giờ đóng góp gì cho hội… Tôi không có công lao gì cả…” Ông ta muốn từ chối trước, để xem chuyện này thực sự là như thế nào.

Đậu Triệu lắc đầu nhẹ và nói: “Việc bạn có đóng góp gì cho Hội Năng lượng Linh hồn hay không không quan trọng; điều quan trọng là năng lực của bạn.”

Năng lượng linh hồn của bạn vượt xa mọi sự tưởng tượng của con người. Những cấp độ S, S+, thậm chí là cấp độ Alpha – một cấp độ mà loài người hoàn toàn không thể kiểm soát được – cũng đều không thể đánh giá đúng sức mạnh của bạn. Một năng lượng linh hồn vĩ đại như vậy, trong lịch sử của Toàn bộ đế quốc, thực sự rất hiếm gặp.”

Câu cuối cùng, Đậu Triệu ban đầu muốn nói “Chỉ có Hoàng đế mới vượt trội hơn”, nhưng sau đó lại cảm thấy không phù hợp và đã nuốt lại lời đó.

Anh ta thay đổi cách nói: “Hơn nữa, chỉ cần bạn trở thành Giáo viên Trưởng, thì còn lo gì không thể đóng góp được nữa chứ? Trong tương lai, bạn sẽ có rất nhiều cơ hội để góp phần cho Hội Linh Năng. Đồng thời, Hội Linh Năng cũng sẽ trở thành công cụ hỗ trợ cho bạn.”

Dù nói đến mức này, Cố Hàng vẫn lắc đầu nhẹ: “Việc này quá bất ngờ và quan trọng; xin hãy cho tôi thêm thời gian suy nghĩ.”

“Tôi hiểu.” Đậu Triệu đứng dậy và nói: “Nhưng trước khi đó, liệu bạn có thể đến Hội Linh Năng một lần không? Chúng tôi có địa điểm riêng để bạn thoải mái phóng thích sức mạnh của mình. Hãy để chúng tôi được chứng kiến đi… Có một số người trẻ tuổi không hiểu được sức mạnh của linh hồn; họ cần phải học hỏi thêm. Và cũng có những người bên ngoài cần điều đó nữa.”

Nói đến đây, anh ta bổ sung thêm: “Có lẽ, điều này cũng có thể giúp ích cho tình huống khó khăn hiện tại của bạn.”

Cố Hàng cảm thấy hơi hiểu ý của đối phương.

Nhưng anh ta vẫn rất thận trọng và không trả lời ngay lập tức; anh ta nói sẽ cân nhắc kỹ lưỡng, nhưng trước khi mặt trời lặn vào ngày mai, anh ta sẽ thông báo quyết định của mình cho Hội Linh Năng.

Sau khi tiễn Đậu Triệu ra về một cách lịch sự, Cố Hàng lập tức triệu tập Saлихович đến.

Anh ta cũng không che giấu việc này trước những người theo dõi.

Sau khi kể cho đại sứ Saлихович về ý định của Hội Linh Năng, Saлихович có vẻ ngạc nhiên:

“Trong thời gian tôi ở đây, họ chưa bao giờ liên lạc với tôi. Một việc lớn như vậy, thật sự quá bất ngờ…” Anh ta thở dài và tiếp tục: “Nhưng điều này cũng phản ánh đặc điểm của những bậc thầy linh hồn ấy mà.”

“Làm sao vậy?” Cố Hàng hỏi.

“Họ tự cho mình cao quý, kiêu ngạo, coi thường người khác; nhưng lại rơi vào tình trạng túng thiếu, không có quyền lực thực sự, thường xuyên bị người khác điều khiển, và phải nuốt giận vào lòng… Càng như vậy, họ càng cần phải duy trì thái độ cao quý đó để chứng minh giá trị của mình…”

__TERMLOCK