Khi Martens đang dẫn theo Blaywins cùng tám người khác trên con đường tới hành tinh Nguyệt Đại Bàng, Cố Hàng đã nhận được thông tin từ Những Con Chim Bất Tử.

Trong bản thông tin này, Martens không giấu giếm điều gì với Cố Hàng. Nguồn gốc của nhóm Blaywins cùng những thông tin liên quan đến băng đảng “Những Kẻ Chết trong Tro Bụi” đều được ghi chép rất chi tiết trong báo cáo.

Sau khi đọc xong, Cố Hàng đã có quyết định rõ ràng về việc xử lý nhóm Blaywins cùng tám người kia.

Không nghi ngờ gì nữa, Martens thực sự muốn bảo toàn mạng sống của họ.

Dù các thông tin từ tiền tuyến ghi lại từng cuộc đối thoại giữa Martens và Blaywins, với những từ ngữ như “kẻ phản bội đế chế”, “niềm ô nhục của đội quân chiến đấu”, “kẻ hèn nhát”… được dùng để chỉ nhóm Blaywins; và trong báo cáo của chính Martens, những tội ác của họ cũng được nêu rõ, đồng thời khẳng định rằng quyền xét xử thuộc về những người ủng hộ, thống trị và cứu rỗi đội quân chiến đấu – tức là Cố Hàng.

Nhưng nếu Martens thực sự muốn rửa sạch danh tiếng của mình, thì chỉ cần giết chết tám kẻ phản bội này ngay lập tức là xong chuyện.

Dù cho anh ta có coi trọng quy trình hay muốn tổ chức một phiên tòa mang tính nghi thức cho họ, thì số phận của họ cũng không nên do Cố Hàng quyết định.

Nếu báo cáo lên đế chế, dù là Tòa án Đế chế hay Cơ quan Quản lý Chiến binh Vũ trụ, họ mới là những người thích hợp để xét xử họ hơn – tất nhiên, điều đó sẽ khiến cho danh tiếng của Những Con Chim Bất Tử bị suy giảm đáng kể, thậm chí có thể gây ra những cuộc điều tra, và điều đó sẽ không đáng để chịu.

Nhưng dù sao đi nữa, về mặt danh nghĩa, Cố Hàng chỉ là một người tài trợ cho Những Con Chim Bất Tử mà thôi.

Đúng là Cố Hàng mới là người thực sự nắm quyền kiểm soát đội quân chiến đấu Những Con Chim Bất Tử, nhưng ngay khi Martens xuất phát, Cố Hàng đã rõ ràng yêu cầu rằng những kẻ có thể là phản bội của đội quân này sẽ được giao hoàn toàn cho Martens tự quyết định xử lý.

Và kết quả là, Martens vẫn đưa họ trở về sống.

Dù anh ta nói gì đi nữa, quan trọng là anh ta đã làm gì.

Còn về việc những người này có sống sót hay không, thật ra Cố Hàng cũng không quan tâm lắm.

Chỉ là tám chiến binh vũ trụ mà thôi.

Dù họ đều là những người lính giàu kinh nghiệm, thuộc lực lượng tinh nhuệ, thì cũng chẳng sao cả.

Bây giờ, việc tạo ra hàng loạt chiến binh vũ trụ đã trở thành điều khá dễ dàng. Chỉ cần sử dụng khoảng một nghìn điểm ân huệ để xử lý quá trình tuyển chọn và biến đổi gen, liên minh đã có thể sản xuất hàng loạt những chiến binh MK4 kiểu cao lớn này, thậm chí còn có thể kiểm soát được chi phí dưới mức một trăm nghìn đồng tiền thuế.

Đối với Cố Hàng mà nói, chiến binh vũ trụ không còn là thứ quý hiếm nữa.

Tám người lính giàu kinh nghiệm ấy quả thật rất mạnh mẽ; họ có thể đóng vai trò là nòng cốt, nhưng xét cho cùng, hệ thống đào tạo của Cố Hàng chỉ cần tốn thêm khoảng hai trăm điểm để biến một chiến binh vũ trụ bình thường thành người lính giàu kinh nghiệm. Ngay cả khi những người như Blainworth đạt đến cấp bậc trung sĩ trưởng, Cố Hàng cũng chỉ cần thêm bốn trăm điểm là có thể tạo ra một người mới.

Chính vì vậy, Cố Hàng mới để Martens tự mình xử lý vấn đề này.

Nhận được tám người lính giàu kinh nghiệm mà không tốn gì cả, tiết kiệm được hàng nghìn điểm ân huệ, thì quả thật rất tốt; nhưng nếu Martens quyết tâm tiêu diệt nhóm người này, Cố Hàng cũng không có ý kiến gì cả.

Tuy nhiên, nhìn vào tình hình hiện tại, vì Martens muốn những người này sống sót, hoặc ít nhất là có suy nghĩ do dự, nên Cố Hàng cảm thấy việc chấp nhận họ cũng không phải là điều tồi tệ.

Về mặt rủi ro, Cố Hàng không thấy có gì đáng lo ngại cả.

Theo lời khai của Blainworth, những hành động của họ trước đây rất thận trọng; chỉ là gần đây họ mới đến khu vực Thiên Mã Tinh để dụ Martens ra ngoài, vì vậy họ mới lại thay đổi màu sơn của những chiếc xe chiến đấu Động Lực Giáp thành màu đỏ. Nếu họ hoạt động bình thường trước đây, họ sẽ không sử dụng màu đỏ đâu; với đủ loại màu sắc khác nhau, ai mà biết họ là ai chứ.

Đối với bên ngoài, chỉ cần tuyên bố rằng họ đã tiêu diệt những “kẻ cướp biển” đó khi ở hành tinh Cực Đất là được.

Còn những người thực sự biết sự thật thì chỉ có một số ít thôi, chủ yếu là những người lính tinh nhuệ thuộc Lữ đoàn Thứ 10. Những người này rất đáng tin cậy, nên Cố Hàng không lo họ sẽ tiết lộ thông tin.

Tất nhiên, cũng không thể để họ thoát khỏi trách nhiệm một cách dễ dàng như vậy được.

Dù sao đi nữa, họ vẫn mang trên mình tội lỗi.

Tội chết có thể được tha thứ, nhưng tội sống thì không thể trốn tránh được.

Cố Hàng đã đưa ra cho Martens một lời khuyên, hoặc nói đúng hơn là một chỉ thị: dưới sự lãnh đạo của đội quân này, hãy thành lập một tiểu đoàn mới, được gọi là “Tiểu đoàn Sám hối”. Tám người bao gồm Blaywines sẽ phải tuyên thệ trung thành lại với Hoàng đế; những việc họ đã làm trong quá khứ sẽ được cả đội quân và liên minh giữ bí mật. Tuy nhiên, Tiểu đoàn Sám hối này sẽ tham gia vào những trận chiến khó khăn nhất của Đội quân Chim Bất tử.

Liên minh sẽ không áp dụng các biện pháp “sám hối” kiểu này – không tăng viện, thiếu hụt đồ tiếp tế… Rõ ràng đó là cách đẩy họ vào cái chết. Mọi điều kiện phục vụ đều giống hệt như những chiến binh bình thường của Đội quân Chim Bất tử; không thiếu bất kỳ trang bị hay sự hỗ trợ nào, và họ cũng không bị buộc phải thực hiện những nhiệm vụ chắc chắn sẽ khiến họ tử vong.

Nhưng đổi lại, họ cũng phải gánh vác những nhiệm vụ tấn công gian khổ nhất, không được từ chối, và trong điều kiện bình thường, họ phải thể hiện xuất sắc trong những trận chiến đó.

……

Về cách xử lý tám người bao gồm Blaywines, thì cũng chỉ đơn giản như vậy thôi.

So với họ, Cố Hàng lại quan tâm nhiều hơn đến quá khứ của Đội quân Chim Bất tử, cũng như thông tin về những người được gọi là “Những kẻ chết trong tro bụi” mà Blaywines và nhóm người kia đã đề cập đến.

Trước đây, ông ta đã nghiên cứu về cuộc “Nổi loạn Lớn Hoa Cửu Thanh” – nguyên nhân khiến Đội quân Chim Bất tử phải tham gia vào những nhiệm vụ sám hối đó.

Đó là thông tin có mức độ bảo mật rất cao; ban đầu, Cố Hàng chỉ có thể tìm hiểu được một số thông tin rời rạc, cùng với những lời kể từ phía Martens và linh mục Rizzo về Đội quân Chim Bất tử. Nhưng những thông tin đó khá một chiều và không đầy đủ.

Sau này, khi “người bạn tốt” của Cố Hàng là Bochoya Gallardo trở nên có quyền lực hơn, việc tìm hiểu thêm về những thông tin này cũng trở nên dễ dàng hơn. Gallardo đã cung cấp cho ông ta một báo cáo bảo mật nội bộ.

Cuộc “Nổi loạn Lớn Hoa Cửu Thanh” đã xảy ra trong một vùng không gian được gọi là “Hoa Cửu Thanh”, nằm giữa Vùng trời mạng nhện và Hoàng nữ tinh vực.

Vùng trời mạng nhện nằm ngay kế bên Vùng trời phía Đông, ở phía bắc trên bản đồ các vùng không gian.

Trong khu vực sao Hoa Mộc Lan, có một đội quân mang tên giống hệt tên của vùng thiên hà đó – Đội quân Hoa Mộc Lan. Đây cũng là một tiểu đội thuộc Quân đoàn Phượng Hoàng, chia sẻ cùng dòng dõi với loài chim bất tử.

Ở Vùng trời mạng nhện, còn có một đội quân khác được gọi là “Bộ Giáp Sắt”. So với Hoa Mộc Lan hay Chim Bất Tử, Đội quân Bộ Giáp Sắt có danh tiếng lớn hơn nhiều. Họ trực tiếp canh giữ Hoàng nữ tinh vực và cùng với nhiều khu vực sao khác, tạo thành một mạng lưới phòng thủ. Kẻ thù chính mà họ đối mặt là Loài côn trùng không gian.

Loài côn trùng không gian là những sinh vật ngoại lai đáng sợ; từng cá thể trong chúng không có ý chí riêng, mà hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của những sinh vật cấp cao hơn.

Hạm đội của chúng lan tràn khắp các vùng biển hành tinh; mỗi con tàu chiến đều có thể được coi là một sinh vật vũ trụ khổng lồ. Chúng là những kẻ hủy diệt thực sự: khi chúng đến một hành tinh, chúng sẽ nhanh chóng nuốt chửng toàn bộ sự sống trên đó, phá hủy hệ sinh thái địa phương và tạo ra những “tấm thảm thịt” khổng lồ. Những tấm thảm này sẽ hấp thụ toàn bộ dinh dưỡng của hành tinh, hấp thụ năng lượng từ ngôi sao một cách hiệu quả, đồng thời ấp ủ thêm nhiều sinh vật ký sinh, thậm chí tạo ra nhiều bộ phận để xây dựng những con tàu vũ trụ mới.

Một hạm đội của loài này đã đến Hoàng nữ tinh vực theo phương thức di chuyển thông thường trong vũ trụ vật lý và gây ra những thiệt hại khổng lồ. Cho đến khi Đội quân Bộ Giáp Sắt cùng với một số đội quân liên minh với họ xuất hiện, tình hình tại Hoàng nữ tinh vực mới được kiểm soát, và sức mạnh của Loài côn trùng không gian mới bị giam cầm trong vài khu vực sao nhất định.

Mặc dù thảm họa đã được kiểm soát, nhưng bản chất của Loài côn trùng không gian đồng nghĩa với việc chúng có số lượng vô cùng lớn và khả năng phục hồi lực lượng cực kỳ nhanh chóng. Thêm vào đó, những hành tinh bị Loài côn trùng không gian nuốt chửng đều trở thành những “tấm thảm thịt” của chúng; ngay cả khi loài người giành lại được chúng, cũng gần như không thể sử dụng chúng một cách hiệu quả nữa.

Chính vì lý do này, Đế quốc đã quyết định giao nhiệm vụ cho Đội quân Bộ Giáp Sắt cùng các đội quân liên minh xây dựng một tuyến phòng thủ xung quanh những khu vực bị loài ký sinh này xâm nhập. Mục tiêu của Nhân loại đế quốc là kiểm soát tình hình tại khu vực này, để Đế quốc không phải đầu tư thêm nhiều lực lượng nữa. Bởi vào thời điểm đó, cuộc viễn chinh Mặt Trời đang được chuẩn bị một cách tích cực; rất nhiều nhân lực và tài nguyên đã được tập trung vào phía nam Đế quốc

Vì lý do này, đế quốc cũng đã trao cho Đội quân Áo giáp Sắt rất nhiều quyền tự chủ. Họ có thể tự mình thu thuế và quản lý toàn bộ lực lượng của đế quốc trong khu vực Hoàng nữ tinh vực; miễn là họ nộp đầy đủ thuế cho đế quốc, phần còn lại đều thuộc về sự quản lý của Đội quân Áo giáp Sắt.

Thậm chí, nhiều đội quân hoạt động trong khu vực Hoàng nữ tinh vực cũng coi Đội quân Áo giáp Sắt là người đứng đầu liên minh, cho phép họ điều phối các hoạt động một cách tổng thể.

Như vậy, Đội quân Áo giáp Sắt đã trở thành người nắm quyền thực tế trong khu vực Hoàng nữ tinh vực.

Đội quân Áo giáp Sắt thực sự làm rất tốt; họ đã chặn đứng được sự mở rộng không ngừng của Loài côn trùng không gian và cũng nộp đầy đủ thuế cho đế quốc.

Nếu chỉ dừng lại ở đây, thì không nghi ngờ gì nữa, Đội quân Áo giáp Sắt chắc chắn là những người trung thành và có công lao lớn cho đế quốc.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, một số sự thật bên trong đã bị phanh phui.

Thực ra, Đội quân Áo giáp Sắt không hề nộp đủ số thuế đó. Những gì được gọi là “nộp đầy đủ” thực chất chỉ là việc họ lập khoản sách khấu trừ giả mạo. Họ đã phóng đại thiệt hại do Loài côn trùng không gian gây ra gấp hơn mười lần, đồng thời thông qua việc giảm mức độ phát triển, che giấu thông tin về dân số, họ đã chiếm đoạt tới 80% số thuế lẽ ra phải được nộp vào đế quốc.

Trên cơ sở đó, họ còn phóng đại quy mô các trận chiến với loài côn trùng, liên tục yêu cầu đế quốc cung cấp tiền bạc, binh lính và vật tư; nếu không được đáp ứng, họ lại tuyên bố rằng mình không thể chống đỡ nổi. Sau đó, họ thực sự sẽ buông lỏng một số tuyến phòng thủ để cho Loài côn trùng không gian xâm nhập vào các vùng lãnh thổ bên ngoài, gây rối loạn và buộc đế quốc phải đưa ra quyết định.

Các khoản thuế từ hạt giống gen mà họ nộp cũng có vấn đề; số lượng hạt giống họ cung cấp chỉ phù hợp với một đội quân có quy mô khoảng tám đến chín trăm người, nhưng thực tế, số lượng binh sĩ của họ đã vượt quá con số đó nhiều. Theo báo cáo, ngay trước cuộc nổi dậy lớn của Hoa Tử Kinh, Đội quân Áo giáp Sắt đã có ít nhất sáu nghìn chiến binh vũ trụ.

Đế quốc có quy định về quy mô của các đội quân, không được vượt quá một nghìn người. Sáu nghìn chiến binh vũ trụ đồng nghĩa với sáu đội quân.

Hơn nữa, họ còn huấn luyện rất nhiều quân nhân phụ trợ chỉ trung thành với họ.

Đây chính là hành vi tiêu chuẩn của những kẻ nuôi dưỡng kẻ thù để bảo vệ bản thân.

Và người phanh phui tất

Chỉ riêng những điều đó thôi cũng đã đủ rồi… Vì lợi ích chung của đế quốc, vì mệnh lệnh của hoàng gia, họ đành phải nhịn nhục. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, Đội chiến binh Áo giáp Sắt không hề công bằng chút nào; họ thường xuyên cắt giảm nguồn cung tiếp tế cho họ, và luôn buộc họ phải tham gia vào những trận chiến khó khăn.

Thù hận trong lòng họ ngày càng lớn dần.

Hoa Mộc Lan nằm bên trong khu vực Hoàng nữ tinh vực. Sau một thời gian dài, họ đã thu thập được một số bằng chứng về những hành động của Đội chiến binh Áo giáp Sắt, rồi trực tiếp báo cáo với Thánh Tera, dẫn đến xung đột vũ trang với họ.

Hoa Mộc Lan không thể đối đầu nổi với Đội chiến binh Áo giáp Sắt – một đội quân có quy mô lớn hơn họ rất nhiều; chưa kể đến ba đội chiến binh khác cũng đứng về phía họ.

Vì vậy, họ bắt đầu tìm sự hỗ trợ từ các bên khác. Chính vào giai đoạn này, đội “ Chim Bất tử”, vốn có mối quan hệ rất thân thiết với họ, cũng đã đến hỗ trợ họ.

Nhưng đến lúc này, tình hình vẫn còn ổn thôi; chỉ là xung đột vũ trang mà thôi, có thể coi là chưa đến mức nội chiến.

Tuy nhiên, những hành động tiếp theo của Thánh Tera đã làm cho tình hình trở nên căng thẳng hơn.

Hoạt động của Đội chiến binh Áo giáp Sắt chắc chắn không phù hợp với ý muốn của chính phủ đế quốc.

Nếu chỉ là những việc nhỏ nhặt, thì vì họ thực sự đã gánh vác trách nhiệm một mình, chính phủ cũng có thể chấp nhận; nhưng nếu những hành động đó trở nên quá lớn – khi 80% nguồn thu thuế của một vùng thiên hà bị họ chiếm đoạt; khi họ tạo ra thêm hàng nghìn chiến binh mới, và ba đội chiến binh khác cũng đứng về phe họ, tổng cộng gần mười nghìn chiến binh liên minh lại với nhau để thành lập một vương quốc độc lập… thì điều đó thực sự là không thể chấp nhận được.

Vì vậy, đế quốc coi hành động của Đội chiến binh Áo giáp Sắt là hành động nổi loạn, yêu cầu họ phải hoàn trả ngay lập tức các khoản thuế đã chiếm đoạt, và buộc họ phải chia thành sáu đội nhỏ, sau đó tuân theo sự điều động của đế quốc đến những nơi khác.

Hoa Mộc Lan, Chim Bất tử, cùng với đội “ Lưỡi Dao Phá Sao” cũng được cử đến để giám sát tình hình.

Đội chiến binh Áo giáp Sắt không chịu đựng nổi nữa; họ cho rằng những hành động này là nhằm vào họ, là những lời vu khống vô căn cứ, và cho rằng có người trong nội bộ Thánh Tera là gián điệp.

Họ đã mở rộng tuyến phòng thủ, để một số lực lượng Loài côn trùng không gian xâm nhập vào khu vực, đồng thời phong tỏa

Loài côn trùng không gian xông pha ngang nhiên; nhóm Iron Armor theo sau họ với lý do truy đuổi và đối đầu với Loài côn trùng không gian, đã chiếm đóng thậm chí cướp bóc rất nhiều hành tinh, thậm chí còn chiếm dụng các nguồn vật tư của các hạm đội thu thuế của đế quốc.

Trong khi đó, bên trong Hoàng nữ tinh vực, các phe Zijin Hua, Bất Tử Điểu và Phá Tinh Chi Kiếm hoàn toàn không thể đối đầu được với Iron Armor. Số lượng binh sĩ của họ ít hơn nhiều so với đối phương; quan trọng hơn, qua nhiều năm, họ đã xây dựng một lực lượng hỗ trợ bằng người thường vô cùng đông đảo và tinh nhuệ. Các tổ chức chiến đấu này mất đi sự hỗ trợ từ đế quốc, chỉ có thể điều động một số lực lượng phòng thủ hành tinh do họ kiểm soát – nhưng chất lượng của những lực lượng này khác biệt lớn, nên họ hoàn toàn không thể thắng được.

Tình hình đã trở nên nghiêm trọng đến mức gần như không thể giải quyết được.

Phải chăng thực sự chúng ta sẽ phải trải qua một cuộc nội chiến trong thời gian chuẩn bị cho cuộc viễn chinh đến Mặt Trời?

Không phải là không thể thắng được, chỉ là ít nhất chúng ta cần phải điều động thêm gần mười tổ chức chiến đấu trung thành, cùng với vô số lực lượng Quân Giới Sao Vàng và hạm đội hải quân đế quốc, mới có thể dập tắt cuộc xung đột này. Sau đó, chúng ta cũng cần phải loại bỏ Loài côn trùng không gian đang hoành hành, đồng thời phải giữ lại đủ lực lượng để chặn đứng những lỗ hổng không gian liên tục xuất hiện bên trong Hoàng nữ tinh vực.

Nhìn chung, cái giá phải trả quá lớn.

Chính vào lúc này, một quan chức của đế quốc đã được giao nhiệm vụ khẩn cấp, đến đàm phán với nhóm Iron Armor. Nhờ vào kỹ năng ngoại giao xuất sắc của mình, ông ta đã thuyết phục được nhóm Iron Armor ngừng hành động.

Đế quốc cũng không tiếp tục phân chia họ nữa; mức thuế của Hoàng nữ tinh vực được tăng lên một chút, nhưng không quá nhiều; những nơi mà họ cần phải canh giữ vẫn được giao cho họ; đế quốc vẫn tiếp tục cung cấp viện trợ và vật tư cho họ; đế quốc cũng quyết định hủy bỏ quyết định coi nhóm Iron Armor là những kẻ nổi loạn…

Nhóm Iron Armor đã chấp nhận những điều khoản này.

Vậy nếu Iron Armor không phải là kẻ phản bội, thì ai mới là người đó?

Chắc chắn phải có người chịu trách nhiệm.

Theo yêu cầu của nhóm Iron Armor, phe Zijin Hua đã phải gánh chịu hậu quả của cuộc nổi loạn này; dù rõ ràng đây là hành động của nhóm Iron Armor, nhưng trong các ghi chép chính thức, nó lại được gọi là “Cuộc Nổi Loạn Lớn của Zijin Hua”.

Họ đã vu khống nhóm Iron Armor “trung thành” và chủ động tấn công, dẫn đến sự sụp đổ của tuyến phòng thủ của loài Giun Không Gian, gây ra một cuộc khủng hoảng ảnh hưởng đến n

Khi cuộc viễn chinh chuộc tội kéo dài đến 60 năm, nhóm “Kiếm Phá Tinh” đã bị tiêu diệt hoàn toàn; còn “Chim Bất Tử” thì sống sót qua một thế kỷ chiến tranh, nhưng chỉ còn lại bảy người, cho đến khi họ gặp được Cố Hàng.

Đó chính là toàn bộ quá trình của “Cuộc Nổi Dậy Lớn Hoa Cửu Đoan”.

Hiện nay, Liên Minh Áo Sắt vẫn là một trong những lực lượng mạnh nhất trong Vùng trời mạng nhện, sở hữu quân đội hùng mạnh và một vương quốc độc lập riêng, đồng thời cũng là liên minh anh hùng chống lại Loài côn trùng không gian.

Các liên minh đối đầu với họ, ngoại trừ “Chim Bất Tử” với hoàn cảnh đặc biệt, đều đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Cố Hàng thường xuyên suy nghĩ về chuyện này.

Vào ban đầu, Liên Minh không có mối liên hệ lớn nào với Liên Minh Áo Sắt. Mặc dù Vùng trời phía Đông và Vùng trời mạng nhện nằm cạnh nhau, nhưng về mặt thiên hà, khoảng cách giữa Long Ưng và nàng công chúa khá xa – phải đi qua ít nhất ba thiên hà mới có thể kết nối được với nhau.

Trừ khi Liên Minh mở rộng quy mô một cách đáng kể, nếu không thì trong thời gian ngắn họ sẽ không gặp phải Hoàng nữ tinh vực;

Tuy nhiên, cũng không thể bỏ qua một vấn đề khác: nếu vấn đề liên quan đến Loài côn trùng không gian bên trong Hoàng nữ tinh vực bùng nổ, dù Liên Minh Áo Sắt có thể không chống đỡ nổi hay họ lại có ý định gì đó, và nếu tình hình trở nên nghiêm trọng, thì Long Ưng Tinh Vực có thể sẽ bị ảnh hưởng.

Nhưng khả năng đó cũng không cao lắm. Sự kiện xảy ra cách đây một thế kỷ đã rất nghiêm trọng, và quá trình triệt phá nó cũng tốn rất nhiều công sức; tuy nhiên, hướng diễn ra sự kiện đó không hề liên quan đến Long Ưng Tinh Vực.

Dù vậy, trong tình huống bình thường thì có thể như vậy, nhưng nếu “Chim Bất Tử” tái xuất hiện, thì Liên Minh Áo Sắt sẽ phản ứng như thế nào?

Cố Hàng chỉ biết về Liên Minh Áo Sắt thông qua các báo cáo về cuộc nổi dậy Hoa Cửu Đoan. Dựa vào những gì đã xảy ra trong những năm đó, Cố Hàng cảm thấy rằng những biện pháp mà liên minh này sử dụng thật sự không có giới hạn nào cả; hơn nữa, họ cũng có tính cách hung ác, luôn muốn trả thù mỗi khi có cơ hội, và đối xử với kẻ thù rất tàn nhẫn.

Nếu thay vào đó là sự trỗi dậy của Hoa Tử Kinh, thì Cố Hàng không hề nghi ngờ rằng Liên đoàn Áo Giáp Sắt, dù phải vượt qua ba vùng thiên hà, cũng sẽ tìm mọi cách để tiêu diệt Hoa Tử Kinh.

Còn với Những Con Chim Bất Tử thì có vẻ tốt hơn một chút. Dù sao thì, những năm xưa, chúng đã đến giúp đỡ trong cuộc chiến, và không mang nhiều thù hận với Liên đoàn Áo Giáp Sắt. Nhưng cũng chỉ tốt hơn Hoa Tử Kinh một chút mà thôi; Cố Hàng vẫn không chắc liệu sau này Liên đoàn Áo Giáp Sắt sẽ nghĩ gì.

Đây có lẽ là một mối đe dọa cần được quan tâm nghiêm túc.

Với băng đảng Người Chết Tro Bụi, tình hình cũng tương tự, thậm chí còn khẩn cấp hơn nữa.

Dù sao đi nữa, Liên đoàn Áo Giáp Sắt vẫn thuộc về đế chế; dù hành động có hung hãn đến đâu, họ cũng không thể hoàn toàn phá vỡ mọi quy tắc. Còn băng đảng Người Chết Tro Bụi thì lại là những kẻ phản bội đã đầu quân cho Hỗn Loạn; họ không hề bị ràng buộc bởi bất kỳ quy tắc nào, và đầy rẫy ý đồ xấu xa.

Theo những thông tin được tiết lộ khi Blainworth bị thẩm vấn trên tàu, băng đảng Người Chết Tro Bụi luôn giữ một thái độ “đam mê” đối với mọi người thuộc dòng máu của Những Con Chim Bất Tử. Sau khi họ thoát khỏi cuộc truy quét của Zongjihua, trong những năm tiếp theo, họ vẫn nhiều lần bị băng đảng này truy đuổi và chặn đường; nhưng mỗi lần họ đều may mắn thoát thoát khỏi.

Zongjihua thực sự rất muốn họ “gia nhập”, bởi vì họ cùng chung một dòng máu… Và điều tốt nhất là tất cả họ đều trở thành những kẻ phản bội. Nếu vẫn còn ai trong số họ trung thành với Những Con Chim Bất Tử, thậm chí càng trung thành hơn, thì Zongjihua sẽ vô cùng không hài lòng.

Điều này tất nhiên chỉ là suy đoán của Blainworth; có thể anh ta cũng đang cố tình phóng đại mọi chuyện. Nhưng Cố Hàng tin rằng việc băng đảng Người Chết Tro Bụi coi Những Con Chim Bất Tử là kẻ thù, và từ đó trở thành kẻ thù của liên minh, là điều rất có thể xảy ra.

Lần này, Những Con Chim Bất Tử xuất hiện ở hành tinh Jue Tu, không chỉ giải quyết được vấn đề nhỏ của bọn cướp biển, hay chỉ là vấn đề của tám người trong nhóm họ, mà còn đặt ra những mối lo ngại cho tương lai trước mắt Cố Hàng.

Tất cả những điều này đều cần được phòng ngừa.

Vậy phải làm thế nào để phòng ngừa?

Chỉ có cách duy nhất là làm cho bản thân mạnh mẽ hơn.

Để đối đầu với Liên đoàn Áo Giáp Sắt, có lẽ vẫn còn quá sớm. Họ là bá chủ của một vùng thiên hà; cách đây một trăm năm, họ đã

Thực tế là, hiện nay đế quốc cũng không biết rõ Iron Armor có bao nhiêu người; vì vậy họ rất coi chừng họ.

Đối phương không chỉ có vài nghìn, thậm chí có thể lên đến hàng ten nghìn chiến binh vũ trụ. Điều quan trọng nhất là họ đã tổng hợp sức mạnh của một vùng thiên hà; số lượng binh sĩ hỗ trợ của Quân đội Thiên giới do họ điều khiển có lẽ lên đến hàng tỷ người. Về quy mô hạm đội hải quân, theo Long Ưng Tinh Vực, thì ít nhất cũng gấp ba đến bốn lần so với quy mô đỉnh cao của Hạm đội Thiên Mã.

Quy mô của Liên minh hiện nay không thể so sánh được với họ.

Nhưng ít nhất, đây vẫn là một mục tiêu cần đối phó.

Nói thật ra, Cố Hàng khá mong muốn có được sự thống trị của Iron Armor Troupe tại Hoàng nữ tinh vực. Tuy nhiên, Cố Hàng sẽ không áp dụng những biện pháp tương tự như họ để thực hiện điều đó.

Còn về nhóm “Người Chết Tro Bụi”, có lẽ họ sẽ dễ đối phó hơn một chút về mặt sức mạnh. Quy mô của nhóm này có lẽ cũng tương đương với nhóm “Chim Bất Tử” hiện nay, khoảng hai đến ba trăm người. Hơn nữa, “Chim Bất Tử” còn có sự hậu thuẫn của Liên minh.

Tuy nhiên, điểm khó khăn khi đối phó với họ là nhóm này hoạt động một cách bất ổn, không có căn cứ hay nơi trú ẩn cố định, nên rất khó để tìm kiếm họ. Dù cho Martens rất muốn tìm ra nhóm “Người Chết Tro Bụi” và tiêu diệt những kẻ thực sự là nhục nhã của “Chim Bất Tử”, nhưng… điều đó là không thể.

Khi đối phó với họ, chỉ có thể chủ động phòng thủ. Việc đối đầu trực tiếp không phải là vấn đề, nhưng vấn đề nằm ở việc Cố Hàng không biết khi nào, từ đâu và bằng cách nào họ sẽ tấn công, nên rất khó để phòng ngừa.

Trước tình hình này, Cố Hàng quyết định trong thời gian tới sẽ đầu tư thêm một số lượng lớn lực lượng vào việc tăng cường sức mạnh cho nhóm “Chim Bất Tử”.

Phương pháp tốt nhất để đối phó với các chiến binh vũ trụ hỗn loạn chắc chắn là những chiến binh vũ trụ trung thành.

Khi đối phương không đủ ngu ngốc để đối đầu trực tiếp với quy mô lớn của Liên minh, họ thường sẽ sử dụng các chiến thuật chiến đấu vượt quá giới hạn thông thường hoặc các chiến thuật đặc biệt; vì vậy Liên minh cần phải có lực lượng tương ứng để đối phó.

……

Sau khi suy nghĩ một thời gian về hai mối đe dọa có thể xảy ra trong tương lai, Cố Hàng lại tiếp tục giải quyết những vấn đề liên quan đến hành tinh Jue Tu.

Khi Martens cùng với Blaines và những người khác rời khỏi hành tinh Jue Tu, Liên minh đã để lại khoảng hai mươi nghìn binh sĩ của Quân đội Thiên giới

Nhưng thực ra, Cố Hàng không hề có ý định đưa hành tinh Juất Thổ Xíng vào phạm vi quản lý trực tiếp của liên minh.

Sức mạnh của liên minh trong khu vực Thiên Mã Tinh khá ổn định; hiện tại, Cố Hàng chính là người lãnh đạo khu vực này. Tuy nhiên, nếu muốn mở rộng ảnh hưởng ra ngoài khu vực Thiên Mã Tinh, đó sẽ là một sự kiện chính trị cực kỳ nhạy cảm, có thể dẫn đến những hậu quả mà Cố Hàng không mong muốn.

Ông ấy đã có kế hoạch dự phòng cho điều này, chỉ là để thực hiện chúng, có lẽ vẫn còn thiếu một số điều kiện thích hợp.

Điều quan trọng là, nếu thực sự có những lợi ích lớn lao, Cố Hàng sẵn sàng chấp nhận rủi ro. Nhưng rõ ràng, tình hình của hành tinh Juất Thổ Xíng và những lợi ích mà nó có thể mang lại không tương xứng với những rủi ro đó.

Nguồn khoáng sản trên hành tinh này vẫn chưa được khai thác; có lẽ chúng cũng không quá nhiều, hay không thể coi là quý giá, nếu không thì nó đã không ở tình trạng như hiện tại. Việc phát triển công nghiệp cũng thiếu đi những điều kiện cần thiết – nơi đó không gần các thị trường, dân số không đông lắm, và cũng không phải là nơi giàu tài nguyên.

Chỉ dựa vào nền kinh tế du mục và nông nghiệp, mới đủ để nuôi sống hai tỷ người trên hành tinh này; Cố Hàng thấy thật không cần thiết phải đầu tư nhiều công sức vào nó.

Điều kiện của hành tinh Juất Thổ Xíng có lẽ còn kém hơn cả hành tinh Nộ Khí Tiêu ban đầu. Dù ban đầu Nộ Khí Tiêu có dân số rất ít và chỉ là một vùng đất hoang sau chiến tranh, nhưng ít ra nó vẫn có những điều kiện tự nhiên tốt như khu vực Thanh Cốc, cũng như những nguồn tài nguyên quý giá như Bão Năng.

Hơn nữa, khi bắt đầu xây dựng Nộ Khí Tiêu, Cố Hàng không có lựa chọn nào khác; ông ấy sinh ra và lớn lên ở đó, nên không thể từ chối.

Bây giờ, khi đã có sự lựa chọn, Cố Hàng không nghĩ rằng việc thu nhập hành tinh Juất Thổ Xíng và đầu tư mạnh mẽ vào việc phát triển nó là một quyết định tốt.

Tuy nhiên, việc không đưa nó vào phạm vi quản lý trực tiếp của liên minh không có nghĩa là không có những biện pháp khác.

Thống đốc của hành tinh đó đã chết, và cáo buộc dành cho ông ta rất rõ ràng. Nếu loại bỏ cáo buộc “chiến binh vũ trụ phản bội”, những cáo buộc còn lại cũng đủ để Cố Hàng kết án ông ta.

Tiếp theo, Cố Hàng sẽ hỗ trợ việc bổ nhiệm một thống đốc mới cho hành tinh Juất Thổ Xíng – người này sẽ không gia nhập liên minh, nhưng có thể ký kết các thỏa thuận hợp tác với các hành tinh khác thuộc liên minh.

Chỉ cần coi nó như một căn cứ sản xuất lương thực nhỏ là được rồi.

  Ngoài ra, cũng có thể chia sẻ một số công nghệ để hỗ trợ phát triển ngành nuôi trồng và chế biến sơ bộ; điều này cũng sẽ thúc đẩy sự phát triển của tinh cầu Tuyệt Thổ.

  Nói chung, đây là một việc có lợi cho cả hai bên – liên minh sẽ hưởng lợi nhiều hơn, nhưng không đến mức “hút máu” ai cả.

  Đồng thời, quyền kiểm soát của liên minh đối với tinh cầu Tuyệt Thổ cũng sẽ được nâng cao đáng kể. Ngay cả khi không gia nhập liên minh, hiệu quả cũng tương đương với việc tham gia.

  Về sau, nếu tình hình thay đổi và Cố Hàng cần thiết, tinh cầu Tuyệt Thổ hoàn toàn có thể nộp đơn xin gia nhập liên minh bất kỳ lúc nào; chỉ cần được chấp thuận là xong.

———————

  Trước tiên, xin chúc mọi người một năm mới an lành và may mắn!

  Chương này dài 7.200 từ; đã được bổ sung thêm nội dung!

  Tôi biết mình vẫn còn nợ chủ tịch liên minh một phần nội dung bổ sung, cụ thể là 25.000 từ. Thêm vào đó, do đi công tác và ốm đau trong tháng vừa qua, tôi đã không viết được ba ngày, nên vẫn còn nợ thêm 12.000 từ nữa; tổng cộng là 37.000 từ.

  Hôm nay tôi đã bổ sung thêm 3.000 từ; vậy là vẫn còn nợ 34.000 từ nữa.

 ‥Dù trong dịp Tết cũng khá bận rộn, nhưng tôi vẫn cố gắng viết tiếp!