Norris và Bradford – hai người từng có quyền lực lớn trong liên minh, trong giới này – bây giờ đã hoàn toàn mất hết phong độ của mình.

“Chúng ta thật là khốn nạn! Phải đối đầu một cách cứng rắn như vậy sao? Mất mạng đi cũng đáng tiếc, nhưng bây giờ chúng ta phải làm sao đây? Quân đội không còn nữa, thành phố cũng bị phong tỏa… Chúng ta giờ đây giống như những con cá trên thớt vậy!” Bradford vừa nói vừa vuốt ve mái tóc rối bù, khuôn mặt đầy hoảng loạn và điên cuồng.

Nhưng trong lời nói của mình, anh ta lại không ngừng liếc nhìn Norris đang ngồi đối diện.

Nghe những lời than phiền của Bradford, Norris vẫn không nói gì cả. Dưới bộ râu dày và mái tóc bạc, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta đầy u ám.

Bradford càng nói càng tức giận: “Bây giờ chúng ta phải làm sao đây? Dù làm gì cũng vô ích rồi… Anh đã thấy những bức ảnh, những đoạn video đó chưa? Kẻ đó… nó bay trên bầu trời như vậy! Nó đã công khai xử tử Mông Đa Cốc trước mặt mọi người! Làm sao chúng ta trước đây không hề biết rằng Cố Hàng lại là một người sở hữu sức mạnh linh hồn mạnh mẽ đến thế?”

Nói xong, anh ta lại nhìn về phía Norris.

Ông già vẫn không nói gì cả.

Bradford tiếp tục lên tiếng: “Những chiến binh vũ trụ kia! Những nữ tu chiến binh kia! Chẳng phải chúng ta đã nghĩ rằng chúng chỉ là những thứ huyền thoại sao?! Chúng giết những binh sĩ trang bị đầy đủ như giết gà vậy; phá hủy xe tăng của chúng ta như mở hộp đựng thực phẩm vậy! Làm sao chúng ta dám đối đầu với những kẻ thù như vậy chứ? Đồ khốn nạn! Mông Đa Cốc kẻ ngu ngốc đó đã lừa dối chúng ta, khiến chúng ta gặp rất nhiều rắc rối!”

“Và những người lính kia nữa! Làm sao họ dám như vậy chứ? Hàng tháng, hàng năm, chúng ta đã chi rất nhiều tiền cho họ, cho họ cuộc sống tốt đẹp hơn so với khi họ còn là những con vật, cho họ địa vị cao hơn… Vậy mà họ trả ơn chúng ta như thế nào đây? Khi chúng ta cần họ nhất, họ lại không dám chiến đấu đến cùng, mà lại đầu hàng! Kẻ đó nói rằng nó là người cai trị, là tướng lĩnh của quân đội… Đồ nói dối! Tại sao những người lính đó không thử suy nghĩ xem: Cố Hàng đã từng đưa cho họ một đồng xu nào chưa?”

Bradford, vị doanh nhân lớn này, đã hoàn toàn mất hết phong độ của mình; anh ta la mắng lung tung, lúc này lại chửi Mông Đa Cốc, lúc khác lại chửi Cố Hàng, và cũng chửi những người lính bình thường nữa.

Cuối cùng, anh ta cũng đã làm cho Norris chán ngấy mình thực sự.

“Đủ rồi, hãy ngừng giả vờ như một kẻ điên rồ nữa, đừng cố tỏ ra quý phái trước mặt tôi nữa,” Norris nói. “Anh muốn hỏi tôi, muốn biết tôi sẽ làm gì tiếp theo ư? Tôi có thể nói cho anh biết, không vấn đề gì cả… Bây giờ, Phục Hưng Thành đã trở thành nhà tù của chúng ta; tất cả mọi người ở đây đều là những tù nhân sắp chết… Còn có gì phải e ngại nữa chứ? Nhưng dù tôi nói ra, liệu anh có thực sự dám theo tôi làm hay không?”

Bradford lập tức bỏ qua vẻ ngoài suy sụp trước đó, thay vào đó nói với một giọng điệu khác: “Tại sao lại không dám chứ? Quân đoàn đã tan rã, Mông Đa Cốc đã chết… Bây giờ, trong toàn thành phố này, chỉ còn có ông, Norris, mới là người thực sự có quyền lực. Ông nắm giữ con người trong tay, mở kho vũ khí là có súng, có pháo… Những ai không muốn trở lại dưới sự cai trị của Thống đốc, đều sẽ đoàn kết bên cạnh ông!”

“Hmph…” Norris lạnh lùng phản ứng.

Sau khi Mông Đa Cốc chết và Quân đoàn Liên minh đầu hàng, bản chất chính trị bên trong Phục Hưng Thành đã thay đổi hoàn toàn. Ai cũng có thể nhận ra rằng Liên minh đã thay đổi… Trước đây, họ vẫn có thể dựa vào Quân đoàn Liên minh và tiềm năng quân sự của dân số trong và ngoài thành phố để đối đầu với Thống đốc; nhưng bây giờ, điều đó đã trở nên hoàn toàn bất khả thi. Bốn cổng đều bị niêm phong, quân đội đã đổi phe… Họ thậm chí không thể thoát ra khỏi thành phố nữa; việc lật ngược tình thế đã trở nên không thể.

Những gì còn lại, chỉ là làm thế nào để sinh tồn… Sự sống còn của họ, giờ đây, chỉ nằm trong tay của Thống đốc mà thôi. Theo suy nghĩ của họ, mặc dù Thống đốc vẫn chưa vào thành phố, nhưng nếu đợi đến khi ông ấy đến rồi mới quyết định, có lẽ đã quá muộn rồi… Lúc này, những lựa chọn mà họ có thể đưa ra thực sự rất ít… Chỉ có hai lựa chọn duy nhất: bỏ trốn hoặc quỳ gối…

Trong tình hình hiện tại của Phục Hưng Thành, việc bỏ trốn không hề đơn giản chút nào; còn nếu muốn quỳ gối trước mặt Thống đốc… Nếu cách quỳ không đúng, e rằng họ sẽ không thể sống sót được… Những người bạn từng hợp tác chặt chẽ với nhau trước đây, bây giờ lại đầy rẫy sự lừa dối và âm mưu lẫn nhau… Chẳng hạn như lúc này, Norris có thể nhận ra rằng Bradford đang giả vờ yếu đuối trước mặt mình, đồng thời cũng đang nịnh hót ông… Nhưng thực lòng mà nói, người đó chẳng hề có ý tốt gì cả… Kẻ đó đang cố gắng thuyết ph

Tất nhiên, những lời anh ta nói rằng mình có cách giải quyết, biết phải làm thế nào, cũng đều là dối trá mà thôi.

Anh ta sẽ vũ trang cho công nhân, biến nhà máy thành các căn cứ quân sự. Nhưng điều này không hề nhằm mục đích chống lại ai cả, mà chỉ để tập trung quyền lực vào tay mình, tăng thêm “vật chất đấu tranh”, sao cho khi phải quỳ gối trước tổng đốc, mình có thể đặt ra những điều kiện “đáng kể” hơn.

Những người được tổ chức lại, vũ khí trang bị, cùng tài sản sản xuất trong nhà máy… tất cả đều thuộc về tôi, Norris. Nếu tổng đốc giữ tôi lại, tương lai chắc chắn sẽ rất hữu ích!

Còn về Bradford này…

Một kẻ từng sống nhờ vào mạng lưới quan hệ và con đường buôn bán, thì cứ tự lo liệu mình đi.

……

Sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi với ông Norris, khuôn mặt của Bradford trở nên u ám.

Anh ta cảm thấy ông Norris đã hiểu ý đồ của mình và không hề bị lừa.

Chết tiệt! Nếu không có ai đó nổi bật để kéo sự chú ý của tổng đốc, làm sao tôi có thể trốn thoát được?

Đúng vậy, Bradford muốn trốn đi.

Anh ta không muốn ở lại để trở thành “con chó” – anh ta cũng không có đủ điều kiện để làm như vậy, không giống như Norris.

Ngược lại, những mối quan hệ rộng lớn mà anh ta tích lũy được qua nhiều năm làm người trung gian buôn bán, đã giúp anh ta có thể đến nhiều nơi khác sau khi rời khỏi Phục Hưng Thành. Dù cuộc sống ở đó có thể không tốt như trước, nhưng ít ra cũng tốt hơn việc ở lại.

Chỉ cần có thể trốn thoát được…

Về phía Norris, thì không thể tin tưởng được. Anh ta không tin rằng Norris thực sự sẽ đối đầu với tổng đốc.

Ngược lại, anh ta càng nghĩ rằng Norris đang tìm cách để mình có thể đặt ra những điều kiện “đáng kể” hơn khi đầu hàng trước Cố Hàng… Có lẽ bản thân mình cũng chỉ là một “vật chất đấu tranh” để Norris đạt được những điều mong muốn mà thôi.

Nhưng suy nghĩ đó, theo anh ta, chẳng đáng kể gì cả.

Nếu không thể sống sót, tổng đốc đã bắt đầu hành động một cách quyết liệt rồi; dù bạn quỳ gối thế nào đi nữa, cũng không bằng việc chết đi.

Chỉ khi loại bỏ những kẻ cản trở ở tầng lớp trên, tổng đốc mới có thể tự do hoạt động mà không bị gây cản trở.

Hơn nữa, ngay cả khi có thể sống sót, người nắm quyền lực thực sự trong thành phố này cũng sẽ là tổng đốc; Hội đồng Liên minh chắc chắn sẽ không còn quyền lực như trước nữa, thậm chí có thể không còn tồn tại nữa.

Ông Norris chắc chắn đã hết đường… Nhưng thật đáng ghét là, nếu bạn đã sắp chết, tại sao không làm cho cái chết của mình thêm “hoành tráng” một chút, để t