Trong trận chiến đó, Saliathus đã đưa ra những lời cảnh báo thiện chí.

Nhưng thực tế, Martyns đã cảm nhận được điều đó từ trước rồi.

Và anh ấy cho rằng đây cũng là điều hoàn toàn bình thường mà thôi.

Humphrey Paul chắc chắn là người trong số các chiến binh Thiết Giáp Vũ Trụ bị nhiễm trùng sớm nhất; có lẽ anh ta còn là “thú cưng” của con “chúa giun ký sinh”, và đã trải qua quá trình biến đổi thành côn trùng một cách sâu rộng hơn. So với những chiến binh Vũ Trụ bình thường khác, sự khác biệt giữa Humphrey Paul và loài người càng trở nên lớn lao hơn nữa.

Dựa trên những yếu tố này, những bộ phận cơ thể vốn được coi là quan trọng có lẽ không còn quan trọng nữa; cơ thể anh ta có thể thực hiện nhiều động tác phi thường… Tất cả những điều đó đều có thể được coi là bình thường mà thôi.

Chính nhờ vào những yếu tố này mà Humphrey Paul mới có thể thể hiện sức mạnh chiến đấu đáng kinh ngạc đến mức có thể đối đầu với Saliathus – nếu xét theo thông thường, Humphrey Paul khi còn “sống” có lẽ sẽ là một nhà lãnh đạo xuất sắc, hoặc thực sự là chiến binh mạnh mẽ nhất trong hàng ngũ Thiết Giáp Vũ Trụ; nhưng so với những người như Saliathus, sức mạnh của anh ta chắc chắn không thể sánh kịp.

Theo lý thuyết, sau khoảng hai ba mươi hiệp đấu, anh ta lẽ ra đã phải bị thanh Thánh Kiếm đâm chết.

Nhưng mọi lời bàn luận đều vô nghĩa; sau khi Martyns tham gia trận chiến, dù sự biến đổi thành côn trùng của Humphrey Paul có cực kỳ kinh hoàng đến đâu, anh ta cũng không thể đối đầu cùng lúc với hai chiến binh hàng đầu như vậy.

Đặc biệt là vì sự xuất hiện của “Lực Lượng Bảo Vệ Niết Bàn” do Martyns dẫn đầu; hàng chục người trong đội này đã chia cắt khu vực chiến đấu, ngăn chặn việc các chiến binh Thiết Giáp Vũ Trụ khác tiếp viện cho Paul.

Cuối cùng, khi Humphrey Paul đang đối phó với kiếm Pha Tử, Saliathus đã dùng thanh giáo của mình xuyên thủng cơ thể anh ta, đóng đinh anh ta xuống đất một cách mãnh liệt. Khi thấy thân thể anh ta vẫn còn quằn quại, cố gắng thoát ra, Saliathus liền đè lên người anh ta, và thanh Thánh Kính đã giữ chặt anh ta xuống đất.

Martyns cũng nhanh chóng tận dụng cơ hội này, dùng kiếm Pha Tử chặt đầu anh ta.

Khi thấy thân thể Humphrey Paul vẫn còn quằn quại, anh ta lại tiếp tục đâm thêm vài nhát nữa, cho đến khi cơ thể anh ta bị xé nát hoàn toàn mới thôi.

Bây giờ, ngay cả khi Humphrey Paul đã bị biến đổi thành côn trùng và mất đầu, anh ta cũng không còn khả năng chiến đấu nữa.

Saliathus đã dùng thanh giáo nhấc đầu Humphrey Paul lên cao, công bố chiến thắng của họ một cách hùng vĩ.

Kẻ đầu đầu cuộc nổi loạn lớn la

Và điều này còn mang ý nghĩa thực tế nữa: nó cho tất cả kẻ thù xung quanh thấy rằng thủ lĩnh của các bạn đã chết!

Tất nhiên, nếu hành động này được thực hiện trước những kẻ thù như người Ork da xanh hoặc những kẻ phản bội thuộc phe Hỗn Loạn, hiệu quả sẽ càng lớn. Ngay cả với những kẻ phản bội, việc tiêu diệt một thủ lĩnh phản bội cũng sẽ làm lung lay tinh thần của những kẻ còn lại; huống chi là người Ork da xanh – chúng có thể sẽ tan rã ngay lập tức.

Tuy nhiên, ý nghĩa biểu tượng của việc “giơ cao đầu thủ lĩnh kẻ thù” thì không có giá trị gì đối với những sinh vật bị nhiễm bệnh hay những đàn côn trùng; nhưng việc thủ lĩnh bị tiêu diệt thì lại có ý nghĩa vô cùng lớn. Thậm chí còn lớn hơn cả đối với người Ork da xanh.

Đối với người Ork da xanh, khi thủ lĩnh của họ chết đi, một số trong số họ sẽ cảm thấy hoang mang, mất tinh thần và nghĩ rằng mình đã yếu đuối, không thể giành chiến thắng nữa. Điều này thực sự là một thảm họa đối với loài người Ork, những kẻ luôn tin vào quy luật “nghĩ gì thì sẽ thành hiện thực”. Hơn nữa, sau khi thủ lĩnh hàng đầu chết đi, những kẻ có tham vọng ở cấp dưới sẽ nhanh chóng tranh giành quyền lực, dẫn đến những cuộc chiến giành quyền thừa kế và nội chiến.

Điều này thực sự rất đáng sợ, đặc biệt là khi nó xảy ra trong quá trình chiến tranh.

Tuy nhiên, so với những đàn côn trùng, việc một thủ lĩnh người Ork chết đi có lẽ chỉ gây ra những tác động nhỏ bé mà thôi. Khi thủ lĩnh người Ork chết, chỉ có tinh thần binh sĩ suy giảm, nội bộ xáo trộn và sự hoang mang… Còn đối với những đàn côn trùng, việc mất đi thủ lĩnh đồng nghĩa với việc chúng mất đi khả năng suy nghĩ. Những con côn trùng này phụ thuộc hoàn toàn vào sự chỉ đạo từ những cá thể cấp trên; chúng có thể có “trí thông minh” để tự xử lý những công việc hiện tại, nhưng không hề có khả năng tự chủ hay suy nghĩ một cách độc lập. Điều này có nghĩa là, đối với từng con côn trùng riêng lẻ, chúng có thể biết “phải làm gì”, nhưng không hiểu “tại sao phải làm như vậy”.

Dấu hiệu rõ ràng nhất của điều này là khi chúng hoàn thành những mệnh lệnh hiện tại nhưng không nhận được thêm bất kỳ chỉ đạo nào từ cấp trên, chúng sẽ trở thành những con thú hoang dã thực thụ, đứng yên tại chỗ. Vào giai đoạn này, chúng thực sự có thể bị tấn công, nhưng đó chỉ là hành động theo bản năng thôi.

Nhưng đến lúc đó, ai lại ngu đến mức dám đưa người ra để đối đầu trực tiếp với chúng chứ? Chỉ cần đặ

Dù sao đi nữa, quy tắc chỉ huy của đàn côn trùng vẫn có thể được áp dụng xuống các cấp dưới. Nếu cần, những đơn vị nút cao cấp hoặc các đơn vị nút cùng cấp khác có thể tiếp quản những cá thể thuộc các đơn vị nút đã bị hỏng.

Trừ khi chúng hoạt động độc lập.

Trong trường hợp đó, thì thật sự không còn cách nào khác. Đàn côn trùng phải cử ra những sinh vật nút mới để kết nối với những đơn vị cấp dưới mất kiểm soát và tái thiết lập sự chỉ huy cho chúng.

Thậm chí, một số học giả chuyên nghiên cứu về Loài côn trùng không gian trong Đế quốc còn cho rằng cấu trúc của đàn côn trùng chính là một mạng lưới phân tán như vậy.

Các học giả mạo hiểm đưa ra giả thuyết rằng loài côn trùng có một “Ý chí Vô hình”, chính là nguồn gốc của mọi thứ. Từ điểm này, ý chí đó lan tỏa ra các chủ thể ý chí của từng tổ côn trùng, tạo thành những nhóm mà các học giả gọi là “râu”. Ý chí của tổ côn trùng sau đó được truyền lại cho vô số con chúa côn trùng, tạo thành những hạm đội tổ côn trùng, được coi là một phần của những “râu” đó. Con chúa côn trùng cung cấp yếu tố cơ bản để ấp ủ ra các sinh vật, bao gồm cả các tàu chiến sinh học và những sinh vật nút cao cấp, đồng thời truyền quyền lực cho các đơn vị như “tướng lĩnh” hay “bá chủ”. Những đơn vị này, với vai trò là những người chỉ huy, lại tiếp tục truyền quyền lực cho các đơn vị cấp trung gian, và cứ thế tiếp tục xuống các cấp dưới…

Như vậy, một mạng lưới được hình thành.

Tuy nhiên, nếu loại bỏ bất kỳ một nút nào trong mạng lưới này, tất cả các đơn vị nằm dưới nút đó đều sẽ bị “đứt kết nối”.

Nguyên lý này thực sự đúng bất luận quy mô của đàn côn trùng hay những sinh vật bị nhiễm bệnh có lớn hay nhỏ đến đâu. Trên những chiến trường quy mô lớn, việc giết chết một số sinh vật núc cấp thấp hầu như không ảnh hưởng gì đến hoạt động của mạng lưới. Sau khi chúng chết đi, vẫn còn rất nhiều sinh vật nút cùng cấp khác có thể tiếp quản quyền lực của chúng; thậm chí, đơn vị cấp trên của chúng cũng có thể trực tiếp quản lý các đơn vị cấp dưới. Chi phí phát sinh do việc tăng thêm một ít “sức mạnh tính toán” đó gần như không đáng kể.

Tuy nhiên, nếu trên một chiến trường rộng lớn, sinh vật nút có quyền lực cao nhất bị giết chết, thì mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ. Tất cả các sinh vật nút cấp cao dưới quyền nó đều sẽ mất đi khả năng suy nghĩ; khi những sinh vật nút cao này mất đi khả năng suy nghĩ, các sinh vật núc cấp trung gian cũng sẽ mất đi khả năng này

Các sinh vật ở cấp độ cao hơn có thể thay thế ông ta trong việc chỉ huy không?

Cũng không thể. Tất nhiên là có những sinh vật ở cấp độ cao hơn; ví dụ như Nữ hoàng Côn trùng. Nhưng khoảng cách giữa ông ta và Nữ hoàng Côn trùng quá lớn – không thể có chuyện bà ấy vượt qua vài tinh vực để chỉ huy toàn bộ đại quân, thậm chí còn không thể giao quyền chỉ huy cho một sinh vật cấp cao khác trong thời gian ngắn được.

Trừ khi họ có thể cử một sinh vật cấp cao đến khu vực phía tây của Tinh vực Bạch Màn để nhận quyền chỉ huy, sau đó mới giao quyền cho một đơn vị cấp cao nhất để tiếp tục liên kết các đơn vị lại với nhau.

Nhưng điều đó là không thể xảy ra; loài người cũng sẽ không cho họ cơ hội đó.

Cái chết của Hanflay Paul đã gây ra một chuỗi reaksi trong toàn bộ đại quân Sắt Giáp.

Trước mặt Salithus và Martyns, những chiến binh Sắt Giáp vốn đang dũng cảm chiến đấu với các chiến binh vũ trụ của phe mình, bỗng nhiên trở nên lặng lẽ và máy móc. Họ vẫn thực hiện các động tác chiến đấu theo bản năng, nhưng đã trở nên cứng nhắc hơn rất nhiều so với ban đầu. Họ chỉ tấn công kẻ thù ngay trước mặt mình, mà không quan tâm đến những kẻ thù ở xa hơn.

Ngay cả những chiến đấu cơ bản như vậy cũng không thể thực hiện được; huống chi là các chiến thuật phức tạp.

Những sinh vật khổng lồ và hiệp sĩ thuộc phe Sắt Giáp cũng vậy.

Martyns và Salithus lập tức ra lệnh cho quân đội phá vỡ vòng vây và rút lui khỏi trận chiến.

Lệnh này được thực hiện khá suôn sẻ.

Sau khi quân đội rút lui, hỏa lực từ xa đã được sử dụng.

Những kẻ thù đó chỉ biết đứng yên chịu đựng những đợt oanh kích.

Thậm chí, chỉ như vậy thôi cũng còn chưa đủ nhanh.

Các bậc thầy Kỹ cơ giáo đi cùng quân đội, sau khi tính toán kỹ lưỡng, đã xác định một số điểm nổ. Quân đội rút lui, và những tên lửa “Đông Phong Thiêu” phiên bản mặt đất được phóng lên, đánh trúng chính xác các điểm nổ đã được tính toán trước đó.

Lúc này, không cần phải quan tâm đến những vấn đề như thiệt hại do bị phơi bày, thiệt hại do che chắn, hay thiệt hại bên trong các công sự phòng thủ nữa. Họ không thể trốn tránh được; một quả tên lửa “Đông Phong Thiêu” như vậy sẽ phá hủy một khu vực rộng lớn tương đương với diện tích của một thành phố bình thường, và hàng trăm nghìn kẻ thù sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức.

Có thể nói, vào khoảnh khắc Hanflay Paul bị Salithus và Martyns cùng nhau giết chết, trận chiến trên Tinh vực Vạn Châu đã được coi là thắng lợi.

Tất nhiên, chiến thắng tổng thể không có nghĩa là cuộc chiến đã kết thúc hoàn toàn.

Quy trình xử lý chủ yếu là những người ở mặt đất được chia thành các nhóm nhỏ để tiến hành tìm kiếm. Khi gặp phải kẻ thù, nếu số lượng chúng ít, thì các xạ thủ giỏi trong nhóm sẽ sử dụng súng bắn tỉa từ khoảng cách xa để loại bỏ từng cá thể một; nếu gặp phải những kẻ thù mạnh mẽ, họ sẽ sử dụng vũ khí hạng nặng có khả năng xuyên giáp để tiêu diệt chúng từ xa trước khi tiếp tục tiêu diệt từng cá nhân còn lại; còn nếu gặp phải những đám đông lớn, họ sẽ yêu cầu sử dụng pháo hạng xa để tiêu diệt chúng.

Tuy nhiên, vẫn tồn tại những rủi ro. Chẳng hạn, nếu nhóm đi vào khu vực có những kẻ bị nhiễm bệnh hoặc đàn côn trùng mà không hề hay biết, họ có thể bị truy đuổi; hoặc nếu những kẻ thù ẩn náu trong các tòa nhà, đống đổ nát hoặc hầm ngục và không thể tiêu diệt chúng bằng pháo, thì người ta sẽ phải đi trực tiếp để tìm hiểu tình hình. Nếu số lượng kẻ thù quá đông, họ sẽ cho nổ tung các tòa nhà hoặc hầm ngục đó để chôn vùi chúng; còn nếu số lượng ít… thì chỉ còn cách đi bộ vào và tiêu diệt từng cá nhân một.

Những hành động này đều có thể gây ra thiệt hại về sinh mạng.

Thực ra, những thiệt hại này về lý thuyết đều có thể tránh được, nhưng một quả tên lửa “Đông Phong Thiêu” có giá 800.000 đồng tiền thuế, trong khi một mạng sống của binh sĩ chỉ đáng giá 5 đô la mà thôi; các chỉ huy cấp trên chắc chắn sẽ tính toán kỹ lưỡng về việc này.

Những loại đạn xuyên lòng đất hay vũ khí có sức mạnh lớn khác, trừ khi được đánh giá là cần thiết, còn không thì Bộ Quốc phòng sẵn sàng hy sinh sinh mạng của binh sĩ để sử dụng chúng. Việc mất vài chục hoặc vài trăm người cũng chỉ tốn kém ít hơn nhiều so với việc sử dụng những vũ khí đó.

Không chỉ riêng Vương quốc Vạn Châu, mà nhiều thiên hà và thế giới khác nơi “Áo Giáp Sắt” hoành hành cũng có thể rơi vào tình trạng tương tự.

Hiện tại, Hanflay Paul chính là sinh vật then chốt nhất trong Quân đoàn Áo Giáp Sắt. Các đơn vị khác chiến đấu ở những thế giới xa xôi đều được trao quyền hành động dựa trên sự ủy quyền của ông. Nếu ông qua đời, chuỗi ủy quyền đó sẽ bị đứt gãy, và các đơn vị này sẽ không thể liên kết với những con côn trùng đó nữa; tất cả các “quyền hành động” đều sẽ hết hiệu lực, và toàn bộ các đơn vị đó sẽ bị “đứt kết nối”.

Trước khi có thể xây dựng lại một kênh kết nối mới với “Ý Chí Hư Vô”, chúng sẽ không thể hành động được nữa.

Sự phá hoại của chúng đã bị d

Hành tinh Mars đã điều một số “tàu chiến của những kẻ bị nhiễm bệnh” và cưỡng bức mọi người lên đó để dọn dẹp những kẻ bị nhiễm bệnh bên trong. Sau khi hoàn thành công việc này, họ sẽ sắp xếp các tàu kéo để đưa những “chiến lợi phẩm” này về.

Quyết định này đã gây ra không ít phản đối; việc lên tàu để dọn dẹp những kẻ bị nhiễm bệnh sẽ có rất nhiều người hy sinh.

Nhưng rõ ràng, những kẻ đó chẳng quan tâm đến điều đó. Họ chỉ quan tâm đến những mẫu vật nghiên cứu quý giá này và muốn biết sau này họ có thể tạo ra được bao nhiêu thứ mới từ chúng.

Trước tình hình này, Salithus cũng không thể ngăn cản được, chỉ có thể làm ngơ.

Thực tế, tất cả những “công việc sau trận chiến” này đều được ông giao cho các trợ lý và thuộc cấp thực hiện.

Còn ông và Martyns thì cùng nhau soạn thảo một báo cáo chiến đấu.

Sau khi được chỉnh sửa lại, báo cáo đó sẽ được gửi đến Thần Thánh Terra như một tin tức tích cực nhằm ổn định tâm trạng của các quý ông ở đó và công nhận những công lao của họ.

Báo cáo khác thì sẽ được gửi đến Cố Hàng.

Nếu không có gì bất ngờ, họ sẽ để lại một số lượng quân đội chuyên phụ trách công việc sau trận chiến để giải quyết những vấn đề còn sót lại ở vùng thiên hà Bạch Màn, thậm chí là những thế giới bị hủy hoại bởi những sinh vật sắt giáp ở phía tây Bạch Màn.

Còn lực lượng chính của họ thì sẽ tiến hành cuộc tấn công phản công ở phía đông vùng thiên hà Bạch Màn, đánh bại đám quân côn trùng xuất hiện từ Hoàng nữ tinh vực và cố gắng tiến vào bên trong Hoàng nữ tinh vực để gặp gỡ Cố Hàng.