Các chiến binh đặc nhiệm thuộc Lữ đoàn thứ mười không sở hữu sức mạnh áp đảo trên chiến trường như các chiến binh vũ trụ. Mặc dù những tấm giáp gắn trên bộ khung xương ngoài có thể bảo vệ những phần quan trọng của cơ thể họ, nhưng điều đó vẫn không đủ để họ hoàn toàn coi thường những viên đạn của kẻ thù; huống chi khi phe địch sử dụng rất nhiều vũ khí laser trong tay các lính gác tinh nhuệ của Vương quốc Stefanino.

Những phương tiện tấn công của họ, như súng laser và súng điện từ, có thể dễ dàng tiêu diệt các binh sĩ bình thường, nhưng khi đối mặt với những chiến binh cấp cao hơn, họ lại thiếu phương pháp hiệu quả. Chỉ những chiến binh được đào tạo đến cấp độ T2 mới có khả năng sử dụng những vũ khí đặc biệt để đe dọa những “kỵ sĩ” đó. Còn những chiến binh đặc nhiệm khác muốn tiêu diệt những chiến binh cấp cao này, họ buộc phải sử dụng kiếm cưa hoặc đặt bom, hoặc tìm kiếm những loại vũ khí chống giáp như tên lửa hay pháo hỏa.

May mắn thay, nhờ vào sức mạnh bổ sung từ bộ khung xương ngoài, họ có thể mang theo nhiều loại vũ khí hạng nặng một mình, và sức mạnh tấn công của họ vượt xa so với binh sĩ bộ binh thông thường.

Điểm mạnh lớn nhất của họ so với các chiến binh vũ trụ chính là số lượng. Anato cùng với 20 chiến binh vũ trụ khác đã sử dụng Nữ hoàng Sắt Màn làm mồi nhử để thu hút sự chú ý của địch, trong khi Martyns cùng với 20 người khác đã dễ dàng tắt hết các hệ thống phòng không còn lại trong pháo đài cung điện, và còn chuẩn bị một khu vực phía trên cung điện để máy bay chiến đấu Falcon có thể thả binh sĩ và vật tư xuống.

Lần đổ bộ này đã có sự tham gia của 1.000 chiến binh đặc nhiệm, con số gấp 50 lần so với số lượng chiến binh vũ trụ. Hơn nữa, nhóm “Chim Bất tử” cũng sẽ tham gia vào trận chiến này.

Sau khi giao nhiệm vụ bảo vệ cung điện và giữ gìn các tù nhân cấp cao của Vương quốc Stefanino cho một đại đội đặc nhiệm, 40 chiến binh vũ trụ đã thành lập các nhóm nhỏ và dẫn dắt đông đảo chiến binh đặc nhiệm tiến hành các cuộc tấn công ngoại vi.

Trận chiến kéo dài khoảng hai ngày. Với vai trò chỉ huy trưởng, Martyns đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ dẫn dắt quân đội chiếm giữ toàn bộ cung điện.

Người dân Stefanino thực sự đã chiến đấu rất dũng cảm, nhưng lòng can đảm ấy không thể bù đắp được sự chênh lệch về sức mạnh vật chất giữa hai bên. Huống chi liệu liệu những chiến binh tinh nhuệ của Liên minh có yếu về ý chí chiến đấu hay không?

Nó không hề tồn tại.

  Và chính bởi vì ý chí chiến đấu của họ quá dũng cảm, sẵn sàng chịu đựng những tổn thất lớn và thực hiện những nhiệm vụ có thể khiến họ mất mạng, nên họ mới chết đi nhanh đến thế.

  Lực lượng vệ binh cung đình của người Stefano gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Năm mươi chiếc Kỵ binh mecha và hơn tám nghìn chiến binh tinh nhuệ – đó chính là lực lượng mạnh mẽ nhất của vương quốc này.

  Nữ hoàng Sắt Màn đã chứng kiến tất cả những điều này bằng chính mắt mình; trái tim bà như đang chảy máu.

  Không ai hiểu rõ hơn bà rằng, trong suốt những năm bà cai trị, bà đã phải bỏ ra bao nhiêu công sức để xây dựng lực lượng này. Ý nghĩa của việc tồn tại của đội quân này không chỉ đơn thuần là bảo vệ cung đình; bà còn ấp ủ những tham vọng lớn lao hơn nữa – đội quân này chính là nền tảng cho những kế hoạch tương lai của bà.

  Nhưng giờ đây, tất cả đều tan biến thành mây khói.

  Phải chăng bà là một vị vua vô dụng?

  Không phải vậy.

  Nhưng khi kẻ thù của bà là những sinh vật từ ngoài hành tinh, là những chiến binh vũ trụ bất khả chiến bại và quân đội liên minh, bà, người không thể vượt qua những ràng buộc ban đầu, nhận ra mình hoàn toàn bất lực trước tình hình này.

  Sau khi lực lượng tinh nhuệ nhất của vương quốc Stefano bị tiêu diệt gần như hoàn toàn, chiến trường tạm thời trở nên yên tĩnh. Quân đội liên minh vẫn giữ vững vị trí bên trong cung đình, không có ý định tiến ra ngoài.

  Mặc dù sau đó lại có ba đợt quân tiếp viện, mang theo hàng nghìn chiến binh đặc nhiệm cùng một trung đoàn và một tiểu đoàn pháo binh của Sư đoàn Thảo quân Không quân số 31, khiến tổng số quân lực liên minh tại đây lên tới khoảng bốn nghìn người. Nhưng với tư cách là tổng chỉ huy, Martyns vẫn không điều động quân đội tiến ra ngoài cung đình.

  Bên trong thành phố thủ đô này, vẫn còn hai trăm nghìn binh sĩ của vương quốc Stefano. Lực lượng này tuy không mạnh mẽ bằng đội quân tinh nhuệ vừa bị tiêu diệt, nhưng vẫn có số lượng đáng kể, và họ còn sở hữu hơn một trăm chiếc Kỵ binh mecha cùng hai con robot khổng lồ loại Knight Titan.

  Tuy nhiên, lực lượng chính của hai trăm nghìn người này cũng không tiến hành bất kỳ cuộc tấn công quy mô lớn nào vào bên trong cung đình.

  Không phải vì họ có ý đồ gì khác, mà chủ yếu là… họ đã bị choáng váng.

  Các thành viên cấp cao của vương quốc gần như đều bị bắt giữ; các t

Những người còn lại thật sự rất khó tìm ra một ứng viên phù hợp để chỉ huy quân đội.

Họ thậm chí còn mời một vị tướng già đã nghỉ hưu trở lại.

Tình trạng hỗn loạn bên trong quân đội cần được giải quyết; các bước hành động tiếp theo cũng đòi hỏi những kế hoạch sâu rộng và tỉ mỉ hơn.

Hơn nữa, họ cũng không hề im lặng.

Họ đã cố gắng đưa lực lượng vào cuộc, nhằm giành lại cung điện.

Nhưng rõ ràng là họ không thành công.

Những đội quân 200.000 người này ban đầu không được đồn trú trong thành phố; về chất lượng binh sĩ, họ kém xa so với gần Vệ Quân đội quân canh giữ cung điện. Sau vài cuộc tấn công thất bại, họ đã phải chịu nhiều tổn thất nặng nề. Mặc dù tỷ lệ thương vong của họ không bằng gần Vệ Quân đội quân gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng các đơn vị tham chiến vẫn xuất hiện rõ ràng tình trạng sợ hãi và e ngại chiến đấu.

Mặc dù có một số tướng lĩnh trung thành và quyết liệt thúc giục quân đội tấn công, nhưng kết quả vẫn không mấy khả quan.

Điều này khiến cho cuộc tấn công và phòng thủ xung quanh cung điện chủ yếu trở nên yên tĩnh; chỉ còn một số nơi còn diễn ra những trận chiến có cường độ không cao.

Việc không xảy ra nhiều cuộc giao tranh cũng là điều tốt.

Martens chỉ yêu cầu quân đội của mình kiên nhẫn chờ đợi, và cuối cùng, ông đã nhận được thông tin mong đợi.

Lực lượng chính của liên minh đã một lần nữa phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ thù. Lực lượng chính ban đầu cách đó 300 km giờ đây đã tiến đến khoảng cách hơn 100 km; trong khi đó, đội quân tiên phong di chuyển nhanh nhất thậm chí đã đến cách thủ đô Stefanino chưa đầy 70 km.

Kể từ khi cuộc tấn công bất ngờ của các chiến binh vũ trụ bắt đầu, đến nay đã là ngày thứ năm, và mọi kế hoạch đều diễn ra thuận lợi.

Và bên chúng ta, cũng cần phải đưa ra những bước hành động tiếp theo.

Martens đã tìm được hai người.

Người thứ nhất tên là Henrik Larsen. Trước đây, anh ta cũng không khác biệt gì so với những người khác; không giống như Anatov, người có những màn trình diễn nổi bật.

Nhưng bây giờ, anh ta là thành viên duy nhất của tổ chức tư vấn chiến lược trong đội quân của mình.

Người thứ hai mà Martens tìm được là Dani Dres.

Cô ấy là thành viên của “Hội Pháp Sư Bão Tố” thuộc liên minh.

Tổ chức này mới được thành lập chưa đầy ba tháng, nguồn gốc của nó bắt nguồn từ Học Viện Pháp Sư Bão Tố được thành lập cách đây nửa năm, cùng với chi nhánh Ngôi Sao Giận Dữ của Hội Năng Lượng Linh Hồn Đế Quốc.

Trong vòng nửa năm, Học viện Pháp sư Bão tố đã tuyển chọn được hơn một trăm người sở hữu năng khiếu linh năng trên khắp đất nước Ngô Xióng Tinh. Những người quá tuổi hoặc không có đủ năng khiếu để gây nguy hiểm cho người khác chỉ được ghi danh; còn những người dưới 35 tuổi, tổng cộng hơn bảy mươi người, sau khi đăng ký thông tin cá nhân, đều được đưa vào học viện để học cách kiểm soát năng lượng linh năng của mình. Trong số đó, năm mươi người đã thành công trong việc “học hỏi”. Ngoài việc giữ danh tính là thành viên của các hội pháp sư linh năng, họ tất cả đều được Chính phủ liên minh điều động ra và thành lập Đoàn Pháp sư Bão tố. Hiện tại, nửa số thành viên của đoàn này đang có mặt ở đây. Người lãnh đạo tạm thời của hơn hai mươi pháp sư bão tố chính là Dani Dreyss.

Dreyss đến từ tỉnh phía bắc của Liên minh, và năm nay cô mới chỉ mười bảy tuổi. Từ năm ngoái, cô bắt đầu thể hiện một số “khả năng siêu nhiên”, chẳng hạn như có thể khiến một cây bút biến mất rồi xuất hiện lại ở khoảng cách vài mét. Cô không thể kiểm soát được sức mạnh này; mỗi khi cảm xúc dâng trào hoặc cảm thấy quá khổ, sức mạnh đó sẽ tự phát, khiến mọi vật xung quanh cô có thể di chuyển một cách bất ngờ.

Bố mẹ cô, dù chỉ là những người thợ mỏ sống trong điều kiện khó khăn, nhưng họ yêu thương con gái mình rất nhiều. Họ đã che giấu tài năng đặc biệt của Dreyss, không nói với ai, và cố gắng giúp cô kiểm soát bản thân. Tuy nhiên, trước khi Liên minh kiểm soát được vùng phía bắc, ảnh hưởng của Giáo phái Ngô Xióng Tinh nguyên thủy ở đó rất lớn; họ thường có xu hướng thu hút những người sở hữu năng khiếu linh năng. Dưới sự nuôi dưỡng đặc biệt của họ, những người này, vốn đã có năng khiếu linh năng, sau khi được tiêm nhiễm những phép thuật xấu xa, sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Một số vị đại tế lễ mạnh mẽ trong giáo phái của họ chính là những người như vậy. Cuối cùng, Dreyss vẫn bị họ bắt giữ. Những kẻ cuồng tín ấy đã giết hại bố mẹ cô trước mặt cô rồi đưa cô đi. Theo kế hoạch của chúng, chúng sẽ tra tấn cô trong thời gian dài, kết hợp với các phương pháp tẩy não để biến đổi nhân cách và ký ức của cô, sau đó tiêm nhiễm những phép thuật xấu xa để biến cô thành một nữ thánh của giáo phái. May mắn thay, khi những hành động đó mới chỉ bắt đầu và chưa kịp gây ra tổn thương không thể đảo ngược cho Dreyss, Liên minh đã phá hủy hoàn toàn giáo phái đó, và Dreyss cũng được cứu thoát. Vậy thì, Dreyss, người đã có cuộc sống của mình bị phá hủy, sẽ phải đối mặt với điều gì?

Còn cách nào khác được nữa chứ, chỉ có thể sống tiếp mà thôi.

  Cô đã chấp nhận sắp xếp của liên minh; sau khoảng nửa năm học tập kiến thức cơ bản, cô vào làm công việc hậu cần tại một nhà máy cơ khí ở vùng phía Bắc.

  Sau đó, nhân viên của Hội tu luyện Năng lượng mới thành lập thông báo với cô rằng cô có năng khiếu đặc biệt về năng lượng và yêu cầu cô đăng ký tham gia.

  Lúc đó, tâm trạng cô rất nặng nề và hoảng sợ.

  Tai họa lớn nhất trong đời cô chính là việc này – bị Chính phủ liên minh phát hiện ra, làm sao cô không sợ chứ?

  Dù sau khi được cứu thoát, cô đã rất cẩn thận trong việc giấu đi điểm đặc biệt của mình. Đặc biệt là khi tuổi tác lớn hơn, cô đã có thể kiểm soát được năng lực siêu nhiên đó tốt hơn. Mặc dù cô không biết cách sử dụng chúng một cách chủ động, nhưng ít nhất cũng có thể ngăn chúng xuất hiện khi không cần thiết.

  Vì vậy, cô rất không hiểu tại sao liên minh lại biết được chuyện này.

  Với tâm trạng sợ hãi và tuyệt vọng, cô đã bước vào Học viện Pháp sư.

  Nhưng cuộc sống ở đây hoàn toàn khác với những gì cô tưởng tượng, cũng khác với những gì cô đã trải qua trước đây.

  Cô được ở trong những căn phòng sáng sủa, có đủ thức ăn và quần áo, kết bạn với những người tương tự như mình, nhận được sự giáo dục tốt, và còn có các chuyên gia tâm lý hỗ trợ họ về mặt tinh thần…

  Những việc cô cần làm chỉ là học các lý thuyết và cách kiểm soát năng lực đặc biệt của mình mà thôi.

  Rồi một ngày nọ, cô cảm thấy mình đã hiểu rõ và hoàn toàn kiểm soát được năng lực đó.

  Mặc dù vẫn còn rất nhiều kiến thức lý thuyết chưa được học hết, nhưng cô đã có thể sử dụng năng lực của mình một cách tự do.

  Sau đó, cô đã gia nhập Nhóm Pháp sư Bão Tố.

  Có thể nói là cô tự nguyện tham gia, bởi vì cô cũng không biết mình còn có thể đi đâu nữa; các bạn học của cô cũng đều chọn tham gia. Cuộc sống tốt đẹp trong vài tháng qua đã khiến cô giảm bớt sự cảnh giác, và cô cho rằng phục vụ liên minh không phải là điều tồi tệ, thậm chí còn có thể giúp cô thăng tiến trong sự nghiệp.

  Sau khi gia nhập nhóm, cô được giao một số nhiệm vụ, như đi đến các nhà máy để thực hiện những công việc đặc biệt – ví dụ như “đưa” một bộ phận nào đó vào một cái container kín; sử dụng khả năng cắt đứt không gian để giúp cắt đứt những vật liệu cứng…

  Công việc không hề bận rộn, và càng không hề đau khổ chú

Cuộc sống của cô ấy đã bước vào quỹ đạo đúng đắn.

So với những nhiệm vụ nhỏ bé, không quan trọng kia, hành động lần này của cô ấy thực sự rất quan trọng: phải vượt qua bầu trời đầy sao, đến một thế giới khác, chiến đấu cùng các chiến binh vũ trụ trong một cuộc chiến tranh.

Nói thật, cô ấy cũng khá lo lắng.

Tuy nhiên, trong cuộc chiến này, cô ấy và những đồng nghiệp đi cùng không cần phải tham gia trực tiếp vào các trận chiến tại tiền tuyến. Các chiến binh sẽ đảm nhận việc đó, còn cô ấy và đồng nghiệp lại có một nhiệm vụ quan trọng hơn.

Bây giờ, Tư lệnh chiến đoàn Martens, với tư cách là chỉ huy chung, lại một lần nữa giao cho cô ấy và thành viên của tổ chức nghiên cứu chiến đoàn là Larsen một nhiệm vụ mới.

“Các thuộc cấp của tôi đã sẵn sàng. Bây giờ, tôi cần các bạn hợp tác một lần nữa để thực hiện việc chuyển dịch năng lượng linh hồn, đưa đội quân của tôi đến trung tâm của kẻ thù.”

“Không vấn đề gì, chúng tôi đã hồi phục hoàn toàn và có thể tiến hành việc chuyển dịch năng lượng linh hồn một lần nữa. Giống như lần trước, chúng tôi có thể chuyển dịch cùng lúc năm mươi người.”

“Rất tốt, vậy thì hãy bắt đầu ngay đi. Các bạn có bốn giờ để chuẩn bị.”

“Đủ rồi,” Deirdre nói với sự tự tin.

Cô bắt đầu cùng Henrik Larsen nghiên cứu cách thức thực hiện công việc này. Việc chuyển dịch năng lượng linh hồn là một thứ rất phức tạp, nhưng cũng không thể thực hiện được chỉ bằng ý muốn. Họ cần phải nghiên cứu tình hình năng lượng linh hồn và điều kiện môi trường tại cả điểm xuất phát lẫn điểm đích, để đảm bảo rằng quá trình chuyển dịch diễn ra suôn sẻ và không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Việc nghiên cứu điểm xuất phát tương đối dễ dàng, nhưng việc nghiên cứu điểm đích thì lại rất khó khăn. Thông thường, người ta không thể tiếp cận được địa điểm đó; nếu không, thì việc áp dụng các chiến thuật chuyển dịch sẽ trở nên vô ích.

Tất cả những gì họ có thể làm là sử dụng khả năng nhìn thấy và cảm nhận năng lượng linh hồn để thu thập thông tin càng nhiều càng tốt.

Tuy nhiên, nhìn chung mọi việc không quá phức tạp. Điểm đích chỉ cách khoảng ba mươi cây số, và có thể nhìn thấy từ một điểm cao nếu sử dụng kính viễn vọng.

Họ nhanh chóng hoàn tất mọi chuẩn bị. Tại điểm xuất phát, một bàn cờ năng lượng linh hồng màu xanh biếc đã được thiết lập trên một sân khấu ngoài trời rộng lớn. Deirdre cùng hơn hai mươi người sử dụng năng lượng linh hồn tập trung xung quanh đó.

Tiếng bước chân “động,