“… Đại tá Đỗ Thế Lượng, đội hình do ông chỉ huy sẽ quay trở về và nằm dưới sự chỉ huy chung của tôi.”

Nghe thấy lời này, Đỗ Thế Lượng bất giác liếc nhìn phía Cố Hàng.

Lẽ ra không nên như vậy…

Ông là đại tá của chiến hạm “Concerto” thuộc Hạm đội Thiên Mã, là một sĩ quan trong Hải quân Đế quốc. Với tư cách là một thiếu tướng, Tilermons – vị tướng chỉ huy này – rõ ràng là cấp trên duy nhất của ông. Nếu có mệnh lệnh từ người này, ông hoàn toàn phải tuân theo mà không được phép phản đối.

Tại sao lại nhìn Cố Hàng vậy?

Nhưng ông vẫn nhìn.

Tilermons cũng nhận thấy ánh mắt đó và có vẻ hơi tức giận.

Tuy nhiên, ông không nói gì với Cố Hàng – chắc chắn không phải vì sợ hãi – ông tiếp tục nhìn chằm chằm vào Đỗ Thế Lượng và giọng nói của ông trở nên lạnh lùng, cứng nhắc hơn:

“Đại tá Du, ông có vấn đề gì không?”

Đỗ Thế Lượng cảm thấy bất lực.

Ông chỉ có thể đứng dậy, đáp “Có”, rồi ngồi xuống lại.

Nụ cười trở lại trên khuôn mặt Tilermons.

Điều này không phải là mục tiêu chính của ông hôm nay; nói cho đúng hơn, chỉ là một bước khởi đầu mà thôi.

Bây giờ, có thể coi là đã thành công!

Việc Cố Hàng không lên tiếng khi nhận thấy ánh mắt cầu cứu của Đỗ Thế Lượng càng làm Tilermons tin tưởng hơn. Có lẽ, vị Tổng đốc Cố này cũng đang e ngại các quy định của Đế quốc, nên không dám phản đối đề xuất của mình – một đề xuất hoàn toàn phù hợp với luật pháp Đế quốc.

Với niềm tự tin tăng lên, vị tướng này ho khan một tiếng và tiếp tục nói:

“Vì việc này đã không còn vấn đề gì nữa, chúng ta hãy bắt đầu thảo luận về vấn đề thứ hai đi.”

“Xét đến tình hình chiến tranh hiện tại, cũng như sự phức tạp trong cấu trúc lực lượng không gian của chúng ta, tôi đề xuất rằng tất cả các con tàu thuộc vùng Seven Horses nên được tập trung lại để điều phối chung, thiết lập một hệ thống chỉ huy thống nhất, nhằm sử dụng hiệu quả hơn lực lượng này và đối phó với bọn orc xanh da, giống như cách Tổng đốc Cố đã tổ chức các vùng lãnh thổ ký kết Hiệp ước Seven Horses vậy.”

Nói đến đây, ánh mắt của Tilermons liên tục hướng về phía Cố Hàng.

Những con tàu thuộc vùng bảy ngựa này, ngoài hạm đội Thiên Mã thì còn có các tàu của Hải quân Liên minh và công ty Quý thị. Mặc dù các tổng đốc hành tinh ở những khu vực khác, cùng một số công ty đế chế nhỏ cũng sở hữu một số con tàu, nhưng số lượng rất ít, không có tàu lớn và sức mạnh chiến đấu yếu kém, gần như có thể bỏ qua được.

Vấn đề này chính là điều mà Cố Hàng có khả năng phản đối nhất, và cũng có lý do để phản đối.

Hải quân Liên minh thuộc về ông ta; đội tàu của Quý thị cũng vậy. Nếu ông ta không đồng ý, Tilermons cũng không thể cưỡng đoạt được.

Tuy nhiên, ông ta cũng đã chuẩn bị sẵn một loạt lập luận và biện pháp để đối phó. Sau này, chỉ cần xem Cố Hàng sẽ phản đối theo cách nào, ông ta sẽ đưa ra những lời giải thích tương ứng để chặn đứng hoặc buộc Cố Hàng phải im lặng.

“Tôi đồng ý.” Cố Hàng là người đầu tiên bày tỏ ý kiến.

Đồng ý rồi à?

Tilermons ngạc nhiên trong chốc lát, sau đó lại vô cùng vui mừng!

Thật tuyệt vời!

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng sẽ phải tranh luận rất nhiều, thậm chí có thể phải đối đầu với Cố Hàng mới có thể giải quyết được vấn đề này, nhưng hóa ra mọi thứ lại đơn giản đến thế.

Mặc dù hơi ngoài dự đoán, nhưng đây chắc chắn là tin tốt!

Cố Hàng này, dường như vẫn quan tâm đến tổng thể mọi việc.

Ánh mắt mà Tilermons nhìn về phía Cố Hàng cũng trở nên thân thiện hơn nhiều.

Chỉ là, khi ánh mắt ông ta đôi khi lướt qua Đỗ Thế Lượng, lòng ông ta vẫn cảm thấy lạnh lùng.

Cố Hàng dù biết suy nghĩ cho tổng thể, nhưng thằng nhóc kia vẫn có rất nhiều vấn đề… Chờ đợi đi, sau này sẽ xử lý nó thôi.

Nhưng chắc chắn không phải bây giờ.

Phải để Tổng đốc Cố giữ thể diện trước đã.

Nghĩ đến những điều này, Tilermons cũng đứng dậy. Trên khuôn mặt ông ta hiện rõ nụ cười chân thành, và ông ta nói: “Vậy là chúng ta đã đạt được sự đồng thuận. Tôi tin rằng, với sự hỗ trợ của Tổng đốc Cố và với sự đoàn kết của chúng ta, những tên quái vật da xanh đáng ghét kia chắc chắn sẽ bị tiêu diệt sạch sẽ!”

Ông ta nói những lời đó với thái độ của một chủ nhân.

Nhưng vào lúc này, Cố Hàng cũng đứng dậy. Khuôn mặt ông ta cũng nở nụ cười, nhưng những lời ông ta nói lại khiến Tilermons cảm thấy lạnh giá tận xương:

“Tôi còn có một đề xuất nữa: Tôi đề nghị Đại tá Diệp Lý Thiá và Đại tá Đỗ Thế Lượng sẽ đảm nhận vai trò Tổng chỉ huy liên kết thứ nhất và thứ hai của Hạm đội Bảy Ngựa. Đại tá Diệp Lý Thiá rất am hiểu về Hạm đội Thiên Mã, nên hoàn toàn phù hợp cho vị trí Tổng chỉ huy liên kết thứ nhất; trong những năm qua, Đại tá Đỗ Thế Lượng đã có nhiều kinh nghiệm trong việc điều phối hoạt động giữa Hạm đội Thiên Mã, Lực lượng hộ tống Liên minh và Hạm đội Thương mại Quý thị, nên ông ấy có thể hỗ trợ tốt Đại tá Diệp Lý Thiá trong công tác phối hợp giữa ba bên.”

Còn tôi thì sao?

Tilermons không dám đặt ra câu hỏi ngớ ngẩn đó.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Cố Hàng và nói: “Tôi phản đối. Vị trí Tổng chỉ huy liên kết này chưa từng được biết đến trước đây.”

“Đó là vì Tilermons Đại tướng chưa từng gặp trường hợp này thôi,” Cố Hàng nói, “Nhưng đã có tiền lệ rồi. Khi nhiều hạm đội của Đế quốc hành động chung, thường sẽ có một Tổng chỉ huy liên kết để phụ trách công tác chỉ huy phối hợp giữa các hạm đội. Khi Hạm đội Thiên Mã cùng với Hạm đội Vân La và Hạm đội Phía Bắc tham gia chiến dịch chống lại phe Xanh Da ở Kim Quan và Bạc Quan, chẳng phải Đại tướng Zhang Shaoxun của Hạm đội Vân La đã đảm nhận vai trò Tổng chỉ huy liên kết sao?”

“Đó là trường hợp các hạm đội thuộc Hải quân Đế quốc hành động chung! Nhưng bây giờ, ở đây chỉ có duy nhất Hạm đội Thiên Mã thuộc Hải quân Đế quốc mà thôi! Hải quân Đế quốc có quyền triệu tập….”

“Không, không có quyền đó,” Cố Hàng nói, “Khu vực Chiến tranh Phía Đông thuộc sự quản lý của tôi; mọi lực lượng của Đế quốc tại đây đều phải tuân theo sự điều động của tôi. Nếu tôi quyết định thành lập một hạm đội liên kết, thì nó sẽ được thành lập.”

“Vậy cái gọi là Khu vực Chiến tranh Phía Đông từ đâu ra vậy?”

“Theo sự bổ nhiệm mà tôi nhận được, mọi việc liên quan đến khu vực Chiến tranh Phía Đông đều do tôi quyết định.”

“Còn hồ sơ chính thức thì sao?”

“Tôi có thể đưa anh đến Vân La.”

Nói đến đây, khuôn mặt của Cố Hàng đã trở nên lạnh lùng không còn chút biểu cảm nào.

“Anh!” Tilermons tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Nếu Cố Hàng nói sẽ đưa đi thì quả thực hắn dám làm vậy.

Nhưng liệu hắn có dám đến đó không? Chắc chắn là vừa lên tàu xuất phát, chưa đi được vài bước thì đã “chết dưới tay quân xanh da” rồi chứ?

Hắn cắn răng, giọng nói trầm thấp như đang gầm thét, hỏi Cố Hàng: “Anh thực sự muốn làm gì?”

“Tôi muốn giành chiến thắng trong cuộc chiến này. Còn anh, Đại tướng Tilermons, dưới sự lãnh đạo của anh, Hạm đội Liên minh sẽ không thể chiến thắng được. Chúng ta cần một người lãnh đạo có khả năng mang lại chiến thắng.”

“Đủ rồi!” Tilermons nói, “Tôi đã chán ngấy sự tham lam vô độ của anh. Hạm đội Thiên Mã sẽ không cùng anh chiến đấu nữa. Tôi sẽ báo cáo lên Bộ chỉ huy Hải quân Vũ trụ, và Hạm đội Thiên Mã cũng sẽ rời khỏi đây để đến vùng thiên hà Vân La. Anh cứ tự lo cho mình đi!!”

“Chúng ta đi thôi!”

Hắn vừa nói xong đã quyết định rời đi.

Những lời hắn nói có phần là do tức giận mà thôi. Nhưng nếu Cố Hàng đã không ngần ngại phá vỡ mọi thứ thì họ cũng sẽ cùng nhau làm vậy, xem ai sợ ai.

Nếu rời khỏi Hạm đội Thiên Mã, liệu Cố Hàng có thể đối mặt được với lực lượng của quân xanh da không?

Nhưng không ai trong số những người ở đó đồng ý theo hắn cả.

Khi đến cửa phòng họp, Tilermons mới nhận ra tình huống hiện tại thật sự rất khó xử.

Hắn quay đầu lại, hỏi Đỗ Thế Lượng và Diệp Lý Thiá: “Tại sao các bạn không theo sau? Các bạn muốn chia rẽ chúng ta à?”

Khuôn mặt của Diệp Lý Thiá vẫn bình tĩnh, còn Đỗ Thế Lượng thì có vẻ lúng túng.

Lúc nãy, hắn muốn hỏi ý kiến của Tổng đốc Cố trước, nhưng không ngờ tình hình lại trở nên căng thẳng đến mức này.

Bây giờ, họ phải chọn phe nào đây?

Nếu buộc phải chọn, hắn chắc chắn sẽ chọn Cố Hàng.

Lý do thì quá rõ ràng rồi…

Mặc dù Tilermons là cấp trên trực tiếp của mình, nhưng… bây giờ Hạm đội Thiên Mã có thể tách rời khỏi Liên minh được không?

Đạn pháo và năng lượng của các con tàu bạn đều phải nhờ vào sự cung cấp từ họ. Còn Bộ Tư lệnh Hải quân Vũ trụ mà bạn đang mong đợi ư? Họ ở xa xôi, ngay sau những vùng lãnh thổ bị loài Greenkin chiếm đóng, làm sao có thể giúp đỡ được chứ?

Nếu đối đầu với Cố Hàng và đứng về phe Tilermons, thì cuối cùng bạn sẽ trở thành kẻ trắng tay, để họ dẫn dắt hạm đội đi theo con đường chết chóc à?

Hay là bạn muốn vượt qua những vùng lãnh thổ bị Greenkin chiếm đóng mà không có nguồn cung cấp nào, để đến Vân La?

Tất cả những điều đó đều không thể thực hiện được!

Hơn nữa, ngoài những lý do trên ra, một điểm nữa cũng khiến anh ta phải công nhận lời nói của Cố Hàng: Điều quan trọng nhất hiện nay là phải giành chiến thắng trong cuộc chiến này, và điều đó đòi hỏi phải có một người chỉ huy có khả năng dẫn dắt họ đến chiến thắng.

Người đó có phải là Cố Hàng hay là Tilermons?

Ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng có thể đưa ra lựa chọn.

Cuối cùng, Đỗ Thế Lượng nhắm mắt lại, im lặng ngồi đó như một tượng sáp, không hề đưa ra bất kỳ phản ứng nào đối với Tilermons.

“Được rồi, được rồi! Các ngươi muốn nổi loạn phải không?”

Tilermons tức giận, anh ta vẫy tay về phía ba vị đô đốc luôn theo sát mình.

Nhưng họ cũng đều có vẻ lưỡng lự, không dám hành động gì cả.

Một vị thiếu tướng nhẹ nhàng nói: “Không cần phải đến mức này, chúng ta hãy ngồi xuống và nói chuyện một cách thoải mái…”

Ý kiến của họ thực ra cũng tương tự như Đỗ Thế Lượng.

Mặc dù họ chưa từng hợp tác lâu dài với Cố Hàng và không quá quen biết, nhưng tình hình ở phía đông Vũ trụ và những diễn biến trong các cuộc chiến trước đây, họ đều đã chứng kiến rõ ràng.

Về mặt tình cảm, họ thực sự thiên vị Tilermons; họ cũng cho rằng với tư cách là thuộc Hải quân Đế quốc cao quý, việc lãnh đạo một hạm đội liên minh gồm các đội hộ tống và tàu buôn vũ trang, người đứng đầu đương nhiên phải là họ.

Chính vì vậy, khi Tilermons trao đổi riêng với họ trước đó, họ cũng đã bày tỏ sự ủng hộ của mình.

Nhưng sự ủng hộ đó không đến mức khiến họ sẵn lòng chứng kiến hai bên đối đầu nhau, càng không đến mức sẵn lòng theo Tilermons đi chinh chiến và đối mặt với cái chết.

Tất nhiên, họ cũng nhận ra rằng lời nói của Tilermons về việc “đi đến Vân La” có lẽ chỉ là lời đe dọa mà thôi; tuy nhiên, họ cũng không muốn tình hình trở nên quá tồi tệ đến mức không thể kiểm soát được. Nếu thực sự bị buộc phải làm điều đó, họ sẽ phải làm sao đây?

Thật là đi tìm cái chết mà…

Hơn nữa… Cả ba vị đô đốc đều ít nhiều đã nhận được ân huệ từ gia tộc Fafana. Nói cách khác, trong Hạm đội Thiên Mã, không ai là người chưa từng được Fafana hỗ trợ, kể cả Tilermons cũng vậy.

Nếu là người khác thì còn đỡ… Nhưng Diệp Lý Thiá lại đứng ra giữ chức vụ Tổng chỉ huy liên minh này… Cũng có vẻ như không phải là điều không thể.

Bên trong hạm đội, mọi người thực sự đã coi đây là điều chắc chắn sẽ xảy ra trong tương lai – rằng Diệp Lý Thiá sẽ trở thành Tổng chỉ huy của Hạm đội Thiên Mã, chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Khi nào cô ấy tích lũy đủ kinh nghiệm, đó chính là lúc cô ấy nên được thăng chức. Kể cả bản thân Tilermons cũng biết rằng mình chỉ là người thay thế tạm thời mà thôi. Tất nhiên, ông ta cũng không thiệt gì; với hơn mười năm kinh nghiệm làm Tổng chỉ huy Thiên Mã, việc chuyển sang vị trí khác cũng không khiến ông ta bị tụt hạng.

Và bây giờ, nếu Diệp Lý Thiá đảm nhận chức vụ này, thì cũng chỉ là đẩy nhanh quá trình mà thôi… Cũng có vẻ như không phải là điều không thể.

Nhìn thấy biểu hiện của họ, Tilermons thực sự cảm thấy vô cùng thất vọng.

Ông ta vung tay lên và tuyên bố: “Không tuân theo mệnh lệnh của cấp trên trực tiếp, các bạn đang phạm tội nổi loạn! Tôi sẽ báo cáo hành động của các bạn lên cấp trên, và các bạn hãy chuẩn bị đối mặt với tòa án quân sự đi!”

Nói xong, ông ta liền bước ra ngoài.

Tuy nhiên, vừa mới mở cửa ra, ông ta mới đi được vài bước thì cảm thấy hai bóng ma khổng lồ bao phủ lấy mình.

Ngước nhìn lên, ông ta thấy hai người khổng lồ mặc trang phục màu đỏ thẫm.

Ánh mắt lạnh lùng của họ nhìn xuống ông ta, khiến ngọn lửa giận dữ trong lòng ông ta dần nguội down.

Ông ta không khỏi lùi lại hai bước, quay đầu và hét lên với Cố Hàng: “Cậu muốn làm gì vậy? Muốn nổi loạn à?!”

“Bạn cần bình tĩnh lại trước đã, Đô đốc Tilermons.”

Khi giọng nói của Cố Hàng vang lên, hai chiến binh vũ trụ Bất tử bất ngờ tiến lên và nhanh chóng kiểm soát được Tilermons, vị Trung tướng này.

Anh ta mở miệng định la mắng, nhưng ngay lập tức bàn tay găng sắt đã kín chặt miệng và mũi anh ta lại; thở cũng trở nên rất khó khăn, huống chi là nói được gì.

Như vậy, anh ta bị hai “con chim bất tử” dẫn đi, giống như một chú gà con vậy.

Sau đó, hai “con chim bất tử” khác xuất hiện ở cửa, lịch sự đóng cửa phòng họp lại và đứng canh bên ngoài.

Cố Hàng gật đầu hài lòng và nói với những người còn lại với nụ cười: “Có vẻ như sau này, Tướng Đô đốc Tilermons sẽ bình tĩnh lại, đồng ý thành lập Hạm đội Liên minh, và cũng đồng ý việc bổ nhiệm hai Tổng chỉ huy liên minh.”

Ánh mắt ông ta nhìn về phía Diệp Lý Thiá và Đỗ Thế Lượng, tiếp tục nói: “Tôi hy vọng chúng ta có thể hợp tác chặt chẽ trong tương lai.”

Diệp Lý Thiá mỉm cười gật đầu, trong khi Đỗ Thế Lượng bên cạnh thì đang lau mồ hôi trên trán: “Chắc chắn rồi.”

Lúc này, một Chuẩn đô đốc hỏi: “Vậy… Tilermons thì sao?”

Cố Hàng nói một cách nhẹ nhàng: “Ông ấy là Tổng chỉ huy của Hạm đội Thiên Mã, được Bộ Chỉ huy Hải quân Đế quốc bổ nhiệm – điều này không ai có thể thay đổi được. Hạm đội Thiên Mã không thể thiếu ông ấy; ông ấy sẽ trở về khu vực sao Thiên Mã, đến xem xét công tác chế tạo tàu chiến tại xưởng đóng tàu Phi Yểm Tinh. Đây là một nhiệm vụ vô cùng quan trọng; chỉ có giao cho Tướng Đô đốc Tilermons, chúng ta mới yên tâm được.”

Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Họ biết rõ rằng, điều này thực chất giống như việc giam giữ ông ấy một cách gián tiếp sau khi giành quyền lực.

Nhưng kết quả này vẫn còn khá chấp nhận được.

Miễn là không giết Tilermons và không để mọi chuyện trở nên không thể cứu vãn được… Những vấn đề khác có thể tạm thời bỏ qua; tất cả đều phải dựa vào việc giành chiến thắng trong cuộc chiến. Sau khi chiến thắng và liên lạc được với Bộ Chỉ huy Vùng sao, mới có thể bàn bạc tiếp.

Việc có nên trừng phạt Cố Hàng hay không cũng không phải là điều các Chuẩn đô đốc này có thể quyết định được. Có lẽ phải đợi xem Bộ Chỉ huy Hải quân Vùng sao, Bộ Quân vụ, thậm chí là Chính phủ vùng trời sao sẽ nhìn nhận vấn đề này như thế nào…

……

Sau khi cuộc họp quân sự kết thúc, trong phòng họp chỉ còn lại Cố Hàng và Diệp Lý Thiá.

Việc quan trọng đã kết thúc, những vị đô đốc khác đều hiểu chuyện và nhanh chóng rời đi. Không ai dám hỏi tại sao Diệp Lý Thiá không đi cùng họ vào lúc này.

Đối diện với Diệp Lý Thiá, Cố Hàng mỉm nụ cười chân thành: “Lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Quả thật là lâu lắm rồi. Kể từ khi hạm đội tập trung lại với nhau, hai người dù có nói chuyện qua nhiều lần, nhưng tất cả chỉ diễn ra thông qua hình ảnh ảo mà thôi.

Chỉ sau khi trận chiến kết thúc, họ mới gặp nhau trực tiếp; tuy nhiên, lúc đó toàn là các bữa tiệc hoặc cuộc họp quân sự, mãi đến bây giờ họ mới có được khoảng thời gian riêng tư để trò chuyện.

Trước đây, Cố Hàng chưa bao giờ nói rõ với Diệp Lý Thiá rằng mình dự định làm gì. Nhưng có vẻ như giữa hai người tồn tại một sự hiểu biết đặc biệt, và mọi việc đều diễn ra suôn sẻ một cách tự nhiên.

Bây giờ, khi không còn phải giữ thái độ nghiêm túc nữa và lộ ra vẻ mệt mỏi thực sự của mình, Diệp Lý Thiá cũng nói với Cố Hàng một cách chân thành: “Đúng vậy, lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Nhìn thấy tình trạng hiện tại của cô ấy, Cố Hàng bước đến bên cạnh và nói: “Ừm?”

“Thầm lặng đi, đừng cử động.” Bàn tay của Cố Hàng vuốt nhẹ hai bên trán cô ấy, “Nhắm mắt lại đi, một lát nữa là ổn thôi.”