“Thưa đại nhân Thái Sử, chúng tôi không thể tìm thấy Westphleg; hắn đã trốn mất rồi.”

Nghe được báo cáo này, vị chỉ huy của Liên đoàn Long Vương Chi Máo – Thái Sử Thần – quay đầu lại và có vẻ ngạc nhiên. Bên cạnh ông, Trung đội trưởng Ricardo Lazio khoanh tay nói: “Kẻ phản bội đó chạy thật nhanh đấy.”

Thái Sử Thần vẫy tay và nói: “Chưa qua xét xử, chưa thể gọi hắn là kẻ phản bội được.”

“Có lệnh triệu tập mà hắn không đến, gọi hắn là phản bội thì có gì sai? Hơn nữa, hắn còn cố tình lây lan loài ký sinh trùng hư không vào các thế giới còn tồn tại của Đế quốc, khiến hàng tỷ người thiệt mạng!”

Nghe đến đây, Thái Sử Thần gật đầu: “Nói như vậy cũng đúng. Hãy thông báo cho toàn quốc biết: dưới danh nghĩa của Tổng chỉ huy Chiến dịch Bí mật, hủy bỏ quyền xét xử của Westphleg và ban hành lệnh truy nã đỏ khắp cả Đế quốc. Hắn ít nhất cũng đã phạm tội không tuân theo mệnh lệnh quân sự; chúng ta phải bắt hắn về để đưa ra xét xử trước tòa án quân sự. Vụ việc này, Anberlong, cậu sẽ đi xử lý.”

Người được gọi là Anberlong chính là người vừa đến báo cáo về việc Westphleg đã trốn thoát. Anberlong xuất thân từ Bộ Tình báo Quân sự của phe Liên minh; ngay khi lực lượng chính của Liên minh chưa kịp tiến vào vùng không gian Tiến Triển, anh ta đã có mặt ở đó. Nhiệm vụ của anh ta là thu thập thông tin tình báo, liên lạc với các lực lượng địa phương và thuyết phục họ ủng hộ Liên minh trước khi chiến dịch tái chiếm vùng không gian Tiến Triển được bắt đầu. Mong muốn lớn nhất là khi lực lượng Bí mật tiến vào, họ sẽ không chống đối mà tự nguyện đầu hàng và thuộc về Ủy ban Kiểm soát Bí mật. Ngay cả khi không có sự đầu hàng quy mô lớn, ít nhất cũng cần làm rõ thái độ và xu hướng của các lực lượng địa phương: những nơi nào là phe đối lập cứng đầu, cần phải đánh bại một cách quyết đoán; những nơi nào là những kẻ lưỡng lự, chỉ cần đánh bại phe đối lập, họ sẽ tự nhiên quay sang ủng hộ Liên minh; những nơi nào có sự ảnh hưởng nghiêm trọng của hỗn loạn hay sinh vật ngoại lai, cần phải được hỗ trợ mạnh mẽ… Những thông tin tình báo này đều rất quan trọng, sẽ giúp giảm bớt đáng kể khó khăn trong chiến dịch. Chính anh ta cũng là người phát hiện ra vấn đề của hành tinh Omelia trong quá trình thu thập thông tin. Một mặt, anh ta đã tìm cách xây dựng mối quan hệ với một số người dưới quyền của Westphleg, thuyết phục họ từ bỏ ý định “khôn ngoan” đó, nhấn mạnh rằng Liên minh sắp đến, và những con quái vật đó dù có tràn ra ngoài, cũng s

Mặt khác, ông cũng nhanh chóng báo cáo tình hình lên trên, hy vọng rằng quân đội của liên minh có thể sớm đến để giải quyết cuộc khủng hoảng này.

Hai mục tiêu này, một thất bại và một thành công.

Thông tin mà ông gửi về thậm chí còn nhận được sự chú ý từ Cố Hàng. Theo lệnh của Cố Hàng, dù quân đội viễn chinh phía Tây vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ, họ vẫn đã cử một đội quân đi trước vào không gian tiền phong để xử lý các tình huống chiến sự ở khu vực sao Om và sao Liya.

Người chỉ huy nhiệm vụ này chính là Tư lệnh của đoàn quân Long Vương Chi Máo – Đại tá Thái Sử Thần.

Toàn bộ đoàn quân Long Vương Chi Máo đã xuất phát, cùng với nhiều đội quân lớn và hạm đội của liên minh, tiến vào không gian tiền phong và đến khu vực sao Vọng Nguyệt, ngay cạnh sao Om và sao Liya.

Khi mới đến và nắm rõ tình hình hiện tại ở sao Om và sao Liya, Đại tá Thái Sử Thần nhận ra rằng tình hình chiến sự ở đây không thể được giải quyết chỉ bằng lực lượng quân sự hiện có của mình.

Dù là đám côn trùng hay binh lính quái vật, bất kỳ phe nào tập hợp được đông quân đều là thứ mà lực lượng của ông không thể đối đầu nổi. Nếu hành động mạo hiểm tiến vào sao Om và tham gia vào cuộc chiến tranh hỗn loạn giữa hai bên, đó chính là tự rước họa vào thân.

May mắn thay, Bộ chỉ huy viễn chinh bí mật, với tư cách là cấp trên của ông, không đưa ra bất kỳ lệnh nào khiến ông gặp khó khăn.

Sau khi thảo luận cùng các đồng đội, cấp trên trong đoàn quân, cùng các tướng lĩnh hải quân và lục quân của quân đội viễn chinh, họ đều đạt được sự đồng thuận: tại khu vực xung quanh sao Om và sao Liya, lực lượng viễn chinh hiện tại chỉ có thể áp dụng chiến lược phòng thủ. Việc kiểm soát tình hình bên trong khu vực sao, ngăn chặn nó không lan rộng ra ngoài, đã là nỗ lực hết sức mà không thể tiến hành tấn công chủ động.

Nếu muốn can thiệp trực tiếp vào bên trong sao Om và sao Liya, ít nhất cần có một phần ba tổng lực lượng của quân đội viễn chinh phía Tây mới có thể thực hiện được điều này. Nhưng điều này được khuyến cáo mạnh mẽ là không nên làm.

Chỉ với lực lượng như vậy, cũng chỉ đủ để đứng vững bên trong sao Om và sao Liya, biến cuộc đối đầu giữa hai bên thành cuộc chiến hỗn loạn ba bên. Đối với loài người, nếu không thể nhanh chóng và triệt để kiểm soát được những mối nguy hiểm do sinh vật ngoài hành tinh gây ra, việc tham gia vào cuộc chiến hỗn loạn là vô nghĩa, chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi.

Vì vậy, giải pháp tốt nhất hiện nay là cần tập hợp hơn 70% lực lượng của quân đội viễn chinh phía Tây, chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộ

Chắc chắn phải tiêu diệt Nữ hoàng côn trùng và Thủ lĩnh người orc – những kẻ tất yếu phải tồn tại; đây là yếu tố then chốt để chiến dịch thành công. Sau khi thực hiện được điều này, cần phải nhanh chóng tiêu diệt hết các sinh vật ngoài hành tinh trong khu vực này, giảm bớt số lượng của chúng càng nhiều càng tốt.

Đối với người orc da xanh, cần phải ngăn chặn việc họ lại xảy ra xung đột nội bộ để sản sinh ra một Thủ lĩnh mới.

Còn đối với đám côn trùng, cần phải ngăn chặn không cho chúng có thêm những đoàn hạm mới đến và tiếp quản lãnh thổ hiện tại. Hiện nay, có quá nhiều đám côn trùng tập trung ở khu vực Omelia; thức ăn ở đây cũng rất dồi dào. Trước khi chúng ăn hết thức ăn ở đây, mạng lưới tư duy của chúng sẽ coi đây là một thách thức lớn, nhưng đồng thời cũng là nguồn thức ăn dồi dào. Khi hai yếu tố này kết hợp với nhau, rất có khả năng đám côn trùng sẽ cử thêm nhiều đoàn hạm lớn hơn để liên tục tấn công khu vực này.

Điều đó có nghĩa là ở Omelia có thể hình thành một “lỗ đen vô hạn”.

Cách giải quyết vấn đề này chính là nhanh chóng tạo ra một “vùng chết chóc”, khiến đám côn trùng không tìm thấy thức ăn thì chúng sẽ không đến nữa; ngay cả khi chúng vẫn muốn quay lại, thì chúng cũng chỉ là những con côn trùng đói khát sau một hành trình dài. Và khi đang trong tình trạng đói khát, chúng sẽ trở nên dễ bị đánh bại nhất.

Chúng không phải là những “con thú” bình thường; chúng sẽ không bao giờ cảm thấy no, việc ăn no không hề làm giảm ham muốn của chúng, và chúng cũng sẽ không dừng lại, mà sẽ tiếp tục tăng số lượng và gây hại ở nhiều nơi khác.

Trước khi đội quân viễn chinh hoàn tất mọi chuẩn bị chiến tranh, điều họ cần làm lúc này là đứng nhìn đám côn trùng và người orc đánh nhau.

Mặc dù những cuộc chiến ác liệt đó có thể khiến cả hai bên ngày càng mạnh mẽ hơn, nhưng đã khi nào điều đó trở thành sự thật, loài người đã bỏ lỡ cơ hội giải quyết vấn đề vào thời điểm tốt nhất; vì vậy, dù có không cam lòng đến đâu, họ cũng chỉ có thể đứng nhìn mà thôi.

Tất nhiên, họ cũng không đơn thuần là chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả.

Có tổng cộng mười một lối thông giữa vùng thiên hà Omelia và bên ngoài; việc niêm phong những lối thông này, để cho cả hai bên tự giao tranh bên trong và ngăn chặn chúng lan rộng ra bên ngoài, chính là điều mà loài người cần phải làm.

Thực tế, đây đã trở thành một mối đe dọa rất thực tế.

Dù là người orc da xanh hay đám côn trùng, nếu tôi không thể đánh bại được họ, thì sao tôi có

Người Ork cũng có thể sử dụng những sản phẩm công nghệ của loài người để chế tạo thành những thiết bị chiến tranh riêng của họ. Đồng thời, trên các hành tinh mà họ chiếm đóng, họ còn có thể “trồng nấm”, từ đó tạo ra thêm nhiều kẻ da xanh nữa.

Điều này không chỉ là một mối lo ngại, mà đã trở thành sự thật.

Trong số mười một lối ra khỏi vùng thiên hà Omelia, hầu hết đều đã từng bị xâm phạm.

“Chúng ta phải chặn đứng tất cả mười một lối ra này,” Thái Sử Thần nói trong cuộc họp quân sự, “phải biến chúng thành những tuyến phòng thủ bất khả xâm phạm!”

……

Nhưng nói thì dễ, làm thì lại khác.

Lực lượng quân đội liên minh đi theo Thái Sử Thần và đội quân của ông vẫn còn quá ít.

Mặc dù tất cả họ đều là những binh sĩ ưu tú, sức mạnh chiến đấu phi thường, nhưng với mười một đường hầm giữa các vùng thiên hà và mười một lối ra, việc phân bố quân đội để canh gác suốt chu vi vùng thiên hà Omelia là điều gần như bất khả thi. Nếu chỉ dựa vào lực lượng của liên minh, chắc chắn sẽ có nhiều chỗ yếu và rất dễ bị xâm nhập.

Vậy phải làm thế nào khi lực lượng hiện có không đủ?

Dựa trên tình hình này, chúng ta buộc phải kêu gọi sự hỗ trợ từ các lực lượng địa phương trong các vùng thiên hà lân cận.

Tình hình ở vùng thiên hà Tiến Vọng có chút khác biệt so với khu vực được thuộc địa hóa bởi phe Bóng Tối như McGray. Có lẽ vì vùng thiên hà Tiến Vọng cách xa vùng Scar Đỏ hơn, nên mức độ bị thuộc địa hóa ở đây cũng còn chấp nhận được.

Nhiều cường quốc trong quá trình khám phá đã tự nguyện liên kết với nhau thành các liên minh nhỏ. Khi mười mấy hoặc vài chục thế giới gộp lại với nhau, họ cũng tạo thành một lực lượng đáng kể.

Việc di chuyển và giao tiếp vẫn còn gặp nhiều khó khăn, nhưng vẫn chưa đến mức bị cô lập hoàn toàn.

Và trong số các thế giới xung quanh vùng thiên hà Omelia, thế giới quan trọng nhất có tên là Lò Lửa Thép.

Đây là một Thế Giới Đúc Dáng nằm dưới sự kiểm soát của giáo phái Mars chính thống.

Một cuộc họp đã được tổ chức trong hội trường có mái vòm của Lò Lửa Thép.

Lò Lửa Thép chỉ cách lối ra số 7 bốn lần nhảy qua các đường hầm giữa các vùng thiên hà, và đây cũng là thế giới chịu ảnh hưởng nặng nề nhất bởi những kẻ da xanh.

Một hạm đội da xanh đang tiến về phía Lò Lửa Thép, mối đe dọa đang càng lúc càng trở nên cấp bách.

Hai mươi bảy lá cờ hologram từ từ xoay tròn trên bàn họp hình vòng, con mắt máy của Tướng Luyện Kim của Lò Lửa Thép – Wang Kerong – lướt qua các đại diện có mặt tại đó.

Những dải ruy băng vàng của các tổng đốc hành tinh va chạm với những huy chương xương của các thủ lĩnh lính đánh thuê, tạo nên một không khí đối đầu kín đáo; những tấm bảng dữ liệu được trang trí bằng đá quý của các thương nhân lang thang cũng tranh giành ánh sáng chiếu từ hộp chứa vật thiêng trên ngực các giám mục của giáo hội quốc gia.

Trong lòng ông, một tiếng thở dài nhẹ vang lên.

Đoàn kết ư?

Là một nơi gần gũi với Om và Liya đến thế, ông tất nhiên mong muốn có sự đoàn kết. Và với tư cách là lãnh đạo của Thế Giới Đúc Dáng, trước khi thảm họa xảy ra, ông cũng được coi là một người có uy tín trong các vùng lân cận. Ông đã nhiều lần cố gắng đoàn kết mọi người để thay đổi tình hình.

Nhưng mãi không thành công.

Ông chỉ có thể nhìn tình hình ngày càng tồi tệ đi, cho đến khi kẻ khốn nạn Sifleg xuất hiện.

Nhưng lại có thể trách ai đây?

Ông đã ủng hộ những hành động của Sifleg.

Mặc dù từ lâu ông đã nhận được cảnh báo rằng những ý tưởng của Sifleg chỉ là cách tự hủy hoại bản thân, nhưng ông vẫn cho phép điều đó xảy ra. Lúc đó, ông nghĩ rằng trong khi mọi người đều bất lực, thì ít ra việc để Sifleg thử sức còn hơn là không làm gì cả.

Kết quả… kẻ đó đã đạp mạnh ga, khiến cho cả “lò lửa thép” cũng bị cuốn vào vực thẳm.

Ông thừa nhận mình đã sai lầm khi tin tưởng vào kẻ khốn nạn đó. Ông ước gì có thể bắt được kẻ luật sư lừa đảo đó về và xé nát nó.

Nhưng trước hết, ông phải bảo vệ được Thế Giới Đúc Dáng của mình.

Sự xuất hiện của liên minh đã mang lại cho ông hy vọng mới.

Ngày xưa, ông cũng từng nhận được cái gọi là “Thư kêu gọi đồng bào đối mặt với thảm họa”, nhưng thật lòng mà nói, ông chẳng coi trọng nó chút nào; đó chỉ là những lời nói lung tung của kẻ độc tài mà thôi. Nhưng bây giờ, ông lại mong muốn liên minh sớm đến.

Tuy nhiên, sau khi biết rằng lực lượng mà Thái Sử Thần mang theo chỉ có “vậy thôi”, ông lại cảm thấy thất vọng một chút.

Nhưng cũng may mà, ít nhất họ vẫn có thể bảo vệ được phòng tuyến, phải không? Nếu không thể bảo vệ được mười một lối ra, thì ít nhất cũng phải canh giữ chặt chẽ lối ra số bảy mà mình đang đứng.

Nhưng Thái Sử Thần lại muốn đoàn kết nhiều phe phái khác nhau trong các vùng lân cận ư?

Điều đó thật sự là mơ mộng quá mức!

Nếu có thể đoàn kết được, thì còn cần gì đến Sifleg nữa chứ?

Nhìn những khuôn mặt đầy âm mưu trên sân khấu, Wang Kerong cảm thấy chán ghét.

Ông im lặng, để mặc mọi người ồn ào, trong

– Nơi khác à?

– Cứ để họ chết đi!

Đang nghĩ như vậy thì anh ta nghe thấy tiếng bước chân nặng nề của Động Lực Giáp khi người đó bước vào hội trường. Ngẩng đầu lên, anh ta thấy vị Tổng chỉ huy chiến đội oai phong ấy, mặc bộ giáp Động Lực Giáp, đang bước vào hội trường.

Thái Sử Thần không đi về phía bục thuyết trình ở trung tâm, mà thẳng tiếp đi qua đám đông; những khóa từ tính trên giày động cơ đã làm cho những dòng chữ khắc trên sàn phát ra những tia lửa nhỏ.

“Ba ngày trước, quái vật Ork đã chiếm đóng ba hành tinh nông nghiệp trong khu vực Eagle Seat,” giọng nói của ông được điều chỉnh bằng bộ biến âm thanh, mang theo âm sắc kim loại đặc trưng của các chiến binh vũ trụ, “Những hệ thống phòng thủ quỹ đạo trên những hành tinh đó lẽ ra có thể chống chịu được trong ba tháng, nhưng hạm đội rác rưởi của Ork đã phá hủy các thiết bị tạo ra lá chắn không gian… Chắc mọi người đều đã nhận được những đoạn video từ các con tàu tị nạn.”

Hình ảnh 3D được hiển thị ở giữa bàn tròn: Những cái thang quỹ đạo bị axit làm tan chảy như những con rắn khổng lồ đang rơi xuống mặt đất; những quả bom bào tử nổ tung tạo thành những đám mây màu xanh đen ở những khu vực đông dân cư; đám quái vật Ork đang hét lên vui mừng và xé nát bức tượng vàng của một vị thống đốc hành tinh. Đoạn video kết thúc với cảnh hạm đội rác rưởi lại tiếp tục lên đường, và mục tiêu tiếp theo vẫn chưa được biết.

Một vị Giám mục thuộc phe Vương Kế Vinh lên tiếng: “Theo ước lượng của Lò Lửa Thép, hệ thống phòng thủ hiện tại chỉ có thể chống chịu được tối đa hai tháng.”

“Đó là kết quả của việc các bạn không đoàn kết!” Ngón tay của Thái Sử Thần gõ mạnh vào mặt bàn bằng vàng, khiến ly rượu của một vị thương nhân lăn đổ, “Nếu chúng ta sử dụng toàn bộ hệ thống lò lửa đó, và để Komeer mở rộng quyền khai thác những viên pha lê thiêng liêng mà họ đang kiểm soát…”

“Không thể được!” Tiếng la hét của vị Giám mục Quốc giáo làm cho những ngọn nến rung chuyển, “Những thiết bị đó sẽ làm ô uế lòng đất thiêng liêng!”

Khi Tổng chỉ huy chiến đội quay người đi, làn gió từ chiếc áo choàng của ông đã thổi tắt tất cả những ngọn nến. Trong bóng tối, chỉ có đôi mắt kính của ông phát ra ánh sáng đỏ, nhìn chằm chằm vào vị Giám mục của thế giới thờ cúng Komeer: “Đây là sự ủy quyền từ Đại lãnh chúa, và cũng là mệnh lệnh do tôi, với tư cách là Thiên thần Cái chết của Hoàng đế, ban hành. Trước khi rời đi, tôi đã trao đổi với Tòa án Phán xét Lấp lánh; họ cho rằng bất kỳ ai từ chối tu

“Không chỉ là lối ra số bảy, mà còn là toàn bộ tuyến phòng thủ Bất khuất ấy.”

Vương Khắc Vinh im lặng.

Điều đó sẽ tiêu tốn bao nhiêu tiền?

Khi anh đang suy nghĩ xem có nên đồng ý ngay để vượt qua khó khăn trước mắt và giải quyết những vấn đề sau này một cách từ từ không, bỗng nhiên, anh thấy ngón tay của Thái Sử Thần vẽ những đường cong trên bản đồ ba chiều:

“Cùng với quyền khai thác độc quyền tuyến hàng không này trong vòng hai mươi năm tới.”

Những thiên hà được đánh dấu chính là lãnh thổ truyền thống của một gia tộc thương nhân, điều này khiến mọi người bắt đầu lẩm bẩm tức giận.

Vương Khắc Vinh cũng im lặng.

Những nơi đó, anh đã thèm muốn từ nhiều thập kỷ trước rồi, nhưng gia tộc thương nhân cũng không phải là đối thủ dễ đối phó.

Nữ hoàng lính đánh thuêThôi Đan bất ngờ lên tiếng: “Những cô gái của tôi cần đạn thật! Những khẩu súng laser hiện có hoàn toàn không thể xuyên qua áo giáp của loài giun khổng lồ, cũng không thể đảm bảo giết chết những kẻ da xanh!”

“Kho của Lò Lửa Thép có những viên tinh thể năng lượng cao và những khẩu súng laser hạng nặng. Nếu cần thiết, kho vật tư của quân đội Liên minh còn có những trang bị tốt hơn nữa.” Thái Sử Thần đưa ra danh sách vật tư, “Hãy dùng đầu của những thủ lĩnh da xanh để đổi lấy, mỗi đầu đổi lấy một container đầy đạn.”

“Đồng ý!” Người đứng đầu các nữ lính đánh thuê liếm mép lưỡi dao của mình, “Nhưng tôi cần kiểm tra hàng trước.”

Có các sĩ quan của Liên minh mang đến những tài liệu và đặt chúng trước mặt mọi người.

Khi nhìn vào các điều khoản, tiếng tranh cãi lại bắt đầu nổ ra.

Mặc dù tổng thể đã được quyết định, nhưng về những chi tiết nhỏ, mỗi người dường như đều cảm thấy mình còn có thể thảo luận thêm.

Nhưng vào lúc này, chỉ huy trung đoàn bất ngờ ném một vật thể lên không trung. Đó là một cái đầu da xanh được ngâm trong dung dịch bảo quản, trên răng nanh vẫn còn sót lại những mảnh biểu tượng của lực lượng Tòa án Xét xử Sifrag. Trong tiếng la hét của mọi người, những móng vuốt máy móc đã nghiền nát nó, và dịch chất bắn tung tóe tạo ra những làn khói trắng cháy trên tường chắn năng lượng.

“Kẻ ngu ngốc đó nghĩ rằng mình đang cứu loài người.” Thái Sử Thần vứt bỏ những mảnh vụn còn sót lại, “Bây giờ, toàn bộ hệ sinh thái của vùng thiên hà Karon đều đã bị nhiễm bẩn bởi những bào tử ký sinh. Các bạn đoán xem, những cành cây biến đổi đó sẽ ăn mòn khu ổ chuột trước, hay là các biệt thự riêng của các bạn?”

Hình ảnh ba chiều chuyển sang bản đồ chiến lược thời gian thực, màu tím đại