Ban đầu, Galardo rất hiểu rõ tình hình của mình.

Nếu không làm gì cả, anh ta chắc chắn sẽ chết.

Anh ta là sứ giả chiến tranh của Đế vương Mặt Trời, là người thân cận nhất của vị vĩ nhân đã nắm quyền lực cao nhất trong đế chế suốt hàng thập kỷ trước khi qua đời. Khi cần thiết, Đế vương Mặt Trời thậm chí rất thích sử dụng các sứ giả chiến tranh của mình để trực tiếp thực hiện quyền lực cao nhất.

Đây là một lựa chọn hoàn toàn bình thường. Theo ông, bộ máy chính trị của đế chế quá phức tạp và kém hiệu quả. Với uy tín tuyệt đối của mình, ông trực tiếp điều động các sứ giả chiến tranh – có khi họ được bổ nhiệm làm tổng quản lý một vùng lãnh thổ rộng lớn, hoặc làm công chức thu thuế để chuẩn bị vật tư cho chiến tranh (Galardo chính là một ví dụ như vậy), hoặc được chỉ định trực tiếp quản lý một khu vực chiến sự cụ thể – và thông qua họ, ông có thể kiểm soát toàn bộ các lực lượng vũ trang như quân đội vũ trụ, hải quân, binh lính vũ trụ, nữ tu của giáo hội quốc gia, tòa án xét xử… Tất cả những điều này đều giúp nâng cao hiệu quả hoạt động và tích hợp các lực lượng phức tạp, nhưng cũng không thể phủ nhận việc điều này đã phá vỡ các hệ thống truyền thống của đế chế.

Khi Đế vương Mặt Trời còn sống, vấn đề này không quá nghiêm trọng; các sứ giả chiến tranh vẫn có thể tiếp tục nắm quyền lực nhờ vào danh tiếng của ông.

Nhưng sau khi Đế vương Mặt Trời qua đời, chắc chắn sẽ xảy ra cuộc phản kháng mãnh liệt từ các hệ thống truyền thống của đế chế, và điều đó sẽ đẩy các sứ giả chiến tranh vào tình thế nguy cấp.

Khi không còn người bảo vệ, liệu đế chế có dung thứ cho những người này tiếp tục nắm giữ quyền lực lớn nhờ vào danh tiếng của Đế vương Mặt Trời hay không?

Rõ ràng là không.

Vậy thì câu hỏi đặt ra là: Những sứ giả chiến tranh còn lại sẽ làm gì?

Họ có sẵn lòng chịu đựng cái chết không?

Rõ ràng là không thể.

Giống như Galardo đã cố gắng hết sức để tìm cách sinh tồn, những sứ giả chiến tranh khác cũng đều có những biện pháp riêng của mình.

Cho đến nay, đã bốn năm rồi, tin tức về cái chết của Đế vương Mặt Trời vẫn chưa được công bố.

Rất ít người biết chính xác thông tin này; có nhiều người đoán ra hoặc cảm nhận được điều đó, nhưng không ai có bằng chứng cụ thể và cũng không dám chắc chắn; đại đa số mọi người vẫn nghĩ rằng cuộc chinh phục vũ trụ của Đế vương Mặt Trời vẫn đang diễn ra sôi nổi.

Nhưng thực tế là, dưới bề mặt yên bình, mọi thứ đã bắt đầu có những biến động âm thầm.

Đã có những sứ giả chiến tranh bị loại bỏ, và

Mà một số sứ giả chiến tranh, đặc biệt là những người giữ chức vụ tướng lĩnh hoặc quản lý cao cấp trong vùng lãnh thổ “Solaire” mà cuộc viễn chinh Mặt Trời đã giành được, thì nhanh chóng trở thành những thế lực độc lập.

Họ còn có rất nhiều xung đột và bất đồng lẫn nhau; trong số hơn bốn mươi sứ giả chiến tranh này, liệu tất cả họ đều là bạn bè thân thiết hay sao? Rõ ràng là không phải vậy. Trong suốt quá trình viễn chinh Mặt Trời kéo dài, một số người trong số họ là bạn bè thật sự, nhưng cũng có nhiều người xảy ra mâu thuẫn do sự khác biệt về quan điểm, tính cách, v.v.

Khi Chúa tể Mặt Trời Sohkeem còn sống, tất cả những mâu thuẫn đó đều bị kìm nén; nhưng khi ông ấy qua đời, những mâu thuẫn này bắt đầu bùng nổ.

Một số sứ giả chiến tranh muốn bầu ra một người lãnh đạo mới, mong muốn vị trí “Chúa tể Mặt Trời” vẫn tiếp tục tồn tại để dẫn dắt cuộc viễn chinh này; một số khác lại không muốn tiếp tục chiến đấu nữa, mà muốn tuân theo chỉ thị của Đế quốc; còn có những người muốn độc lập, trở thành những bá chủ địa phương…

Dù họ có kiểm soát bao nhiêu lực lượng, dù họ là tướng lĩnh hay chính trị gia, dù họ trung thành hay có ý đồ xấu, thì rõ ràng là vùng lãnh thổ Solaire đã trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được.

Gallardo đã nhận thức trước những tình hình này và xu hướng trong tương lai.

Còn bản thân anh ta, thì khác với những đồng nghiệp của mình. Anh ta không nắm giữ quân đội, cũng không được phong làm quan lớn; trong số các sứ giả chiến tranh, anh ta chỉ đảm nhận vai trò của một viên quan thuế. Điểm dựa chính của anh ta chính là quyền lực và uy tín của Chúa tể Mặt Trời.

Anh ta không thể độc lập, cũng không có thế lực để đàm phán với Đế quốc. Ngược lại, việc thu thuế và gây quỹ cho chiến tranh khiến anh ta phải đối mặt với sự bất mãn của rất nhiều người trong nội bộ Đế quốc. Mặc dù hầu hết họ đều là các quan chức địa phương hoặc chúa tể địa phương, nhưng khi không còn ai bảo vệ mình, những người này chắc chắn có thể dễ dàng giết chết anh ta.

Tuy nhiên, anh ta cũng có những ưu thế mà những đồng nghiệp của mình không có. Khác với những sứ giả chiến tranh khác luôn ở lại vùng lãnh thổ Solaire và mở rộng lãnh thổ ra ngoài biên giới Đế quốc, “nơi làm việc” của Gallardo lại là khắp nơi trong Đế quốc, đặc biệt là ở Thần thánh Terra – nơi anh ta phải giao tiếp với nhiều bộ phận chính phủ, đặc biệt là Bộ Quân sự và Bộ Thuế vụ.

Anh ta có rất nhiều mối quan hệ. Mặc dù trong tình hình hỗn loạn này

Những đồng nghiệp của anh ta, dù hiện tại họ sở hữu những di sản mạnh mẽ đến đâu đi nữa, so với sức mạnh thực sự vô tận của đế chế, vẫn còn kém xa lắm.

Anh ta không biết rằng những xáo trộn ở Solaria sẽ kéo dài bao lâu, có nghiêm trọng đến mức nào, thậm chí cũng không chắc liệu có thể xảy ra nội chiến hay không. Nhưng anh ta tin rằng, cuối cùng người chiến thắng vẫn sẽ là Nhân loại đế quốc – tổ chức đã tồn tại hơn mười nghìn năm.

Vì vậy, con đường mà anh ta chọn cũng trở nên rất rõ ràng.

Sau khi đến Hành tinh Vô Cực, anh ta tận dụng lúc danh tiếng của Đấng Cai Quản Mặt Trời vẫn còn đó, và những tin đồn về cái chết của ông ta vẫn chưa lan rộng, để dựa vào uy thế đó, thu hút được một số mối quan hệ quan trọng và thành công trong việc thiết lập liên kết với Thần Thánh Terra.

Trong quá trình này, anh ta cũng giúp Cố Hàng hoàn thành các thủ tục pháp lý cần thiết cho việc thành lập “liên minh”.

Sau đó, sau khi sắp xếp lại các mối quan hệ của mình, đưa ra một số lợi ích và nhận được một số cam kết chính trị, anh ta rời Hành tinh Vô Cực, rời khỏi Vùng trời phía Đông và đến Thần Thánh Terra.

Những gì anh ta đã hy sinh để đổi lấy điều đó là gì?

Có hai thứ:

Thứ nhất, đó là di sản chính trị mà Sohekem để lại tại Thần Thánh Terra và khắp nơi trong đế chế.

Trước khi qua đời, Đấng Cai Quản Mặt Trời có thể được coi là người cai trị cao nhất của Toàn bộ đế quốc. Ngoài bốn mươi sáu sứ giả chiến tranh nổi tiếng, ông ta còn có nhiều người thân cận khác, những người được bố trí ở các cơ quan trung ương của Thần Thánh Terra cũng như các cơ quan chính quyền ở khắp các vùng không gian và hành tinh trong đế chế.

Và do tính chất công việc của mình, Galardo hiểu rõ hơn bất kỳ ai về những người này. Danh sách những người này, cùng với những thông tin về họ, thậm chí còn là kết quả của nhiều lần hợp tác… Trong khoảng thời gian dài mà Galardo ở lại Hành tinh Vô Cực, ông ta luôn suy nghĩ về cách kiểm soát những người này.

Anh ta cố gắng thu hút những người mà mình quen biết và coi trọng vào phe mình, để xây dựng mối quan hệ chặt chẽ hơn.

Tất nhiên, anh ta không thể kiểm soát tất cả mọi người; thực tế, số người ủng hộ mà anh ta có thể thu hút được chỉ là một phần nhỏ so với tổng số những người ủng hộ Đấng Cai Quản Mặt Trời mà thôi. Nếu không, nếu anh ta có thể khiến tất cả những người này tuân theo mệnh lệnh của mình, thì ít nhất anh ta cũng có thể giành được một chỗ trong Hội đồng Tối cao rồi.

Những người mà hắn không thể thu phục được cũng không nên bị lãng phí; hắn sẽ bán tất cả họ cho chính quyền trung ương của đế quốc.

Thực tế, hắn đã bán danh sách những người này cùng với những thông tin mình biết về họ với một mức giá khá cao.

Điều thứ hai là những đồng nghiệp của hắn trên hành tinh Solaria.

Hắn rất hiểu rõ ý định của các “sứ giả chiến tranh” kia; biết ai có thể được thuyết phục, ai chỉ là những người bị buộc phải hợp tác, và ai thực sự là những kẻ có tham vọng lớn. Hơn nữa, mối quan hệ của hắn với rất nhiều trong số họ rất tốt; dù sao, trong suốt thời gian cuộc viễn chinh dưới ánh mặt trời, người luôn kiếm tiền cho cuộc viễn chinh này chắc chắn sẽ được đồng nghiệp hoan nghênh.

Việc hiểu rõ và có mối quan hệ tốt với họ đã giúp Thần Thánh Terra tìm ra cách để giải quyết tình trạng hỗn loạn sau khi vị lãnh chúa của Solaria qua đời.

Một cách trực tiếp, hắn đã thuyết phục được một “sứ giả chiến tranh” mang cấp bậc đại tướng để dẫn quân trở về đế quốc – dĩ nhiên, người đó cũng đã có ý định đó từ trước.

Hai yếu tố này chứng tỏ vai trò phi thường của Galardor. Khi hắn thể hiện rõ thái độ hợp tác và sử dụng mối quan hệ của mình, không chỉ tính mạng của hắn được bảo đảm mà còn thăng tiến vượt bậc.

Trong giai đoạn này, hắn còn giúp Cố Hàng nhận được huân chương Trung tướng Vinh quang của đế quốc như một phần thưởng.

“Ban đầu tôi muốn xin cho anh một chức vụ cao hơn và một huân chương thiêng liêng, nhưng thật không may, điều đó không thể thực hiện được. Việc có thể giúp anh nhận được huân chương Trung tướng Vinh quang đã là tất cả những gì tôi có thể làm. Những sự kiện đã xảy ra ở Long Ưng Tinh Vực vẫn còn quá xa so với Thần Thánh Terra; nhiều quan chức ở đó thậm chí chưa từng nghe nói đến những cái tên như Ngôi sao Nộ Khổng, Coroga, hay khu vực Thiên Mã.”

“Tuy nhiên, anh cũng đừng lo lắng. Tôi đã cố gắng quảng bá thành tích của anh ở Thần Thánh Terra. Một đội quân được anh dẫn dắt đã cứu rỗi Tổng đốc Cố; người cứu sống bốn mươi tỷ người; một chính trị gia xuất sắc và thực tế; một nhà cai trị thông minh… Tôi đã chi rất nhiều tiền để quảng bá danh tiếng của anh thông qua báo chí và phát thanh; một số câu chuyện về anh, như việc đánh bại các giáo phái xấu xa, cứu thế giới, cũng đã được các nhà hát opera chấp nhận để biên soạn thành vở kịch mới và sẽ sớm được công chiếu.”

“Nói thật lòng, việc làm những điều này không hề dễ dàng. Mọi người trên Thần Thánh Terra đều nghe nói về những câu chuyện về anh hùng từ khắp nơi trong vũ trụ; m

Để giúp bạn có được không gian trên sân khấu và lịch biểu diễn phù hợp, tôi đã phải che giấu đi nhiều câu chuyện về những người được coi là “anh hùng” đó.”

Tôi cũng đã yêu cầu nhà soạn kịch xuất sắc nhất thực hiện một số điều chỉnh hợp lý cho câu chuyện của bạn. Xin hãy thông cảm – để chạm đến trái tim mọi người ở nơi này, chúng ta cần những tình tiết ly kỳ, những câu chuyện bí ẩn… Và dĩ nhiên, không thể thiếu yếu tố tình cảm để tăng thêm gia vị và kích thích cảm xúc người đọc.

Khi danh tiếng của bạn đã nổi lên, tôi sẽ sử dụng những thứ này để giúp bạn đạt được những chức vụ cao hơn, những huân chương quý giá… Và từ đó, chúng ta mới có thể thu về những lợi ích thực sự. À, bạn muốn gì nhỉ? Làm nguyên thủ của Long Ưng Tinh Vực, hay là chủ tịch của Vùng trời phía Đông? Hoặc là tiến xa hơn trong quân đội vũ trụ, trở thành một đại tướng? Hay là phát triển sâu rộng hơn trong hội năng lượng linh hồn? Hãy chọn con đường bạn muốn, tôi sẽ hỗ trợ bạn và cùng nhau tiến lên trên con đường đó. Tôi mong rằng trong vài thập kỷ tới, chúng ta sẽ có thể gặp lại nhau tại Thánh địa Terra, và lúc đó, chúng ta sẽ cùng nhau tiến về phía trước!

……

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Galard, Cố Hàng ngồi im lặng trên chiếc ghế của mình.

Người này thật sự rất có năng lực.

Không phải ai cũng có thể nghĩ ra cách thoát khỏi tình thế nguy cấp như vậy.

Galard reag nhanh, quyết đoán mạnh mẽ và hành động rất hiệu quả. Nếu suy ngược lại từ kết quả, có thể thấy anh ta không chỉ sống sót trong hoàn cảnh đó mà còn tìm được cơ hội để thăng tiến… Điều đó chính là minh chứng cho năng lực của anh ta.

Và việc anh ta đối xử với mình một cách thân thiện như vậy cũng là điều tôi đã dự đoán trước.

Ban đầu, tôi đã can thiệp vào linh hồn của Galard. Nhờ vào “ ân huệ cứu mạng ” và những gợi ý được đưa vào linh hồn anh ta, tôi đã khiến Galard coi tôi như một người bạn thân thiết nhất.

Nhưng Cố Hàng cũng hiểu rằng việc này mang rất nhiều rủi ro. Danh tính của Galard buộc anh ta phải liên tục trải qua các kiểm tra năng lượng linh hồn để đảm bảo rằng tâm trí mình không bị ô nhiễm. Chính vì vậy, khi thực hiện việc thay đổi suy nghĩ của Galard, tôi đã cực kỳ cẩn thận và thận trọng trong từng bước.

Tôi không dám thay đổi bất kỳ điều gì trong ký ức, tính cách hay nhận thức của anh ta. Tất cả những gì tôi làm là gieo một hạt giống, để nó tự mọc lên và phát triển sau này.

Hạt giống đó đã tự nhiên tan biến sau một thời gian ngắn; những thứ còn lại chính là những suy nghĩ tự nảy sinh từ tâm hồn của Galardo.

Nhưng dù vậy, khi nghe tin Galardo đã đến Thánh Tera, Cố Hàng vẫn không khỏi lo lắng. Anh sợ rằng, tại trung tâm của đế quốc này, có rất nhiều người tài năng; và bây giờ Galardo đang giữ một vị trí cao, chắc chắn anh ta sẽ phải tiến hành các cuộc kiểm tra liên tục, dù là tự nguyện hay bị buộc phải làm vậy. Nếu có ai đó phát hiện ra điều gì đó bất thường trong tâm hồn của Galardo, thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Việc Cố Hàng gọi điện cho anh ta cũng chính là để thử đánh giá tình hình.

Tuy nhiên, hiện tại, mọi việc vẫn ổn định. Những người sở hữu năng lượng linh hồn tại Thánh Tera chưa phát hiện ra điều gì bất thường cả.

Galardo vẫn là người mà anh ta coi như anh em ruột thịt của mình...

Chỉ là... anh ta hơi quá nhiệt tình một chút thôi.

Anh ta đã công bố những việc anh ta làm trên báo chí, trên đài phát thanh, thậm chí còn biên soạn kịch để thể hiện những câu chuyện tình yêu, hận thù… Để mở rộng ảnh hưởng của mình, anh ta còn “hợp lý” biên tập những chi tiết kỳ lạ, phức tạp nữa…

Cố Hàng ôm mặt, lo lắng sâu sắc cho danh tiếng của mình.

Chắc chắn không có gì kỳ lạ xảy ra chứ?

Cố Hàng thở dài sâu.

Thôi được rồi.

Dù sao thì, anh ta đang ở xa xôi tại Thánh Tera; ngay cả việc gọi điện cũng rất khó khăn, vì vậy anh ta không thể can thiệp vào bất cứ chuyện gì cả.

Chỉ hy vọng rằng Galardo sẽ là người đáng tin cậy.

Anh ta nhanh chóng tự nhủ mình không nên nghĩ đến những chuyện vô nghĩa đó nữa, mà phải tập trung vào những việc hiện tại.

Các đại diện đến từ vùng ngân hà và vũ trụ vẫn chưa rời đi, nhưng hành tinh Ngỗng Giận sớm muộn gì cũng sẽ tiếp đón đợt khách hàng thứ hai.

Những người này không phải là những người đến từ xa xôi; họ thuộc nhóm công tác của Chính quyền khu vực thiên hà xuất phát từ hành tinh Phi Cánh, nhiệm vụ của họ là xác định mức thuế cho hành tinh Ngỗng Giận, và thậm chí cả cho Toàn Bộ Liên Minh trong vòng mười năm tới.