Lao Y Ê Câu nói cuối cùng ấy đã giúp Cố Hàng hiểu rõ những vấn đề mà mình sắp phải đối mặt.

Điều này thực sự khá phiền phức…

Nhưng trên thực tế, dù Cố Hàng đã đưa ra những đánh giá sớm về ý định của Galardor, cuối cùng anh ta vẫn nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp quá mức khát vọng của vị “sứ giả chiến tranh” này.

……

Sáng hôm sau, bà Lao Y Ê– người phụ trách thuế vụ – sẽ đi kiểm tra số tiền thuế mà quân đoàn số 43.25.09.03 trên hành tinh Ngỗng Giận phải nộp lên Đế chế.

Quy trình thông thường là như sau:

Khu vực Thiên Mã gửi đơn xin thành lập một quân đoàn mới, với lý do là để đối phó với mối đe dọa ngày càng gia tăng từ những kẻ phản bội Đế chế và bọn orc da xanh trên hành tinh Ngỗng Giận. Trong đơn cũng được nêu rõ việc có sự xuất hiện của các lực lượng tiên phong của orc da xanh trên hành tinh này, cũng như trận hải chiến đã diễn ra trong hệ sao Ngỗng Giận.

Đơn xin này đã được chấp thuận. Từ khoảnh khắc đó, quân đoàn số 43.25.09.03 – hay còn gọi là Quân đoàn Gấu Dữ – đã chính thức được thành lập.

Tất nhiên, lúc này quân đoàn này vẫn chưa có binh sĩ, chỉ huy hay trang thiết bị nào. Khu vực chiến tranh phía Đông của Quân đội Thiên giới đã gửi yêu cầu đến Long Ưng Tinh Vực, và toàn bộ chi phí thành lập Quân đoàn Gấu Dữ sẽ được Đế chế chi trả; số tiền này sẽ được lấy từ số thuế mà Long Ưng Tinh Vực đã thu thập và dự kiến sẽ nộp cho Đế chế.

Thật là may mắn phải không? Số thuế cần thiết để thành lập Quân đoàn Gấu Dữ chính bằng 25% tổng số thuế mà hành tinh Ngỗng Giận phải nộp; 75% còn lại thì Chính quyền khu vực thiên hà đã nộp cho hành tinh này rồi.

Theo hướng dẫn chung về việc phân bổ ngân sách thuế do Bộ Hành chính và Bộ Thuế vụ Đế chế ban hành, hành tinh Ngỗng Giận sẽ tự cung cấp binh sĩ, trang thiết bị và chỉ huy cho Quân đoàn Gấu Dữ.

Toàn bộ quy trình này đều tuân thủ đầy đủ các quy định pháp luật, mọi thủ tục đều được thực hiện đúng đắn; không ai có thể phàn nàn điều gì cả.

Tuy nhiên, việc quy trình hoàn chỉnh không có nghĩa là mọi chuyện đã kết thúc.

Quy định về thuế của Đế chế rất nghiêm ngặt; với tư cách là viên chức thuế vụ, Cố Hàng cần phải kiểm tra quân đoàn này để đánh giá xem liệu Quân đoàn Gấu Dữ có thực sự đáng giá 2,5 triệu đồng tiền thuế hay không.

Việc đánh giá cũng rất đơn giản: Một người bình thường chỉ đáng 5 đồng tiền thuế; một binh sĩ được trang bị đầy đủ vũ khí và đã qua đào tạo bài bản thì đáng 10 đồng tiền thuế. Nhờ đó, các chiến binh này được định giá một cách rõ ràng. Cộng thêm tổng giá trị của toàn bộ trang thiết bị, đó chính là giá trị của toàn bộ Quân đoàn Gấu Dữ.

Có vẻ như điều này rất hợp lý, chỉ là phép tính đơn giản thôi… Nhưng thực tế, có quá nhiều yếu tố có thể gây ra tranh cãi.

Sự chênh lệch về giá giữa binh sĩ và người dân bình thường lên đến gấp đôi; ai mới là người quyết định liệu một binh sĩ có thực sự “đạt tiêu chuẩn của Quân đội Vũ trụ” hay không?

Điều này đòi hỏi phải có đại diện của Quân đội Vũ trụ cùng với các quan chức thuế vụ và quân sự để cùng nhau đánh giá mức độ đào tạo của binh sĩ.

Nếu tuân thủ nghiêm ngặt các quy định thì tất nhiên là điều đúng đắn… Nhưng…

Tại sao lại nói rằng Đế chế đang suy tàn? Khi đã có người đảm nhận công việc đánh giá và xét duyệt, thì tự nhiên sẽ xuất hiện những kẻ muốn lợi dụng tình hình để gây rối.

Liệu binh sĩ có thể không đạt tiêu chuẩn không? Tiêu chuẩn của Quân đội Vũ trụ thực sự rất cao; ở rất nhiều thế giới, chất lượng của các lực lượng phòng thủ địa phương hoàn toàn không thể sánh kịp với Quân đội Vũ trụ; chỉ có một số lượng ít binh sĩ ưu tú trong các lực lượng phòng thủ mới đáp ứng được các tiêu chuẩn đó.

Nhưng nếu so sánh các lực lượng phòng thủ địa phương với Quân đội Vũ trụ, thì đó vẫn còn được coi là may mắn rồi. Ở một số nơi, khi cung cấp binh sĩ cho Quân đội Vũ trụ, họ chỉ đơn giản là cho người dân bình thường mặc quân phục, tiến hành đào tạo cơ bản và trang bị vũ khí.

Về mặt quy định thì điều này chắc chắn là không được phép… Nhưng trên thực tế, điều đó vẫn có thể xảy ra.

Tất cả phụ thuộc vào cách mà Tổng đốc hành tinh đó quản lý công việc.

Thậm chí, ở một số nơi, điều này đã trở thành một bí mật gần như công khai.

Chỉ cần cung cấp đủ binh sĩ là tốt rồi… Họ cũng chưa lấy trộm lương của bạn đâu.

Dù là xã hội phong kiến cổ đại hay xã hội hiện đại, hay là một đế chế vũ trụ như Đế chế này, miễn là đó là xã hội do con người tạo nên, thì những vấn đề tiêu cực luôn tồn tại.

Và không chỉ riêng về binh sĩ, vũ khí trang bị cũng vậy. Từ những khẩu súng trường nhỏ, những bộ áo giáp nhựa đến những chiếc xe tăng hùng mạnh, tất cả đều có giá niêm yết cụ thể do Bộ Quân sự Đế chế đặt ra.

Ở đâ

Lý do cũng rất đơn giản: thuế của đế quốc thường lên tới vài chục triệu, thậm chí hàng tỷ; có quá nhiều người và quá nhiều vật phẩm, không thể kiểm tra hết từng thứ được. Vì vậy, việc kiểm tra ngẫu nhiên trở thành phương pháp không thể tránh khỏi. Hơn nữa, một số sai sót không phải do các tổng đốc hành tinh cố ý gây ra, cũng không phải do khả năng của họ có vấn đề gì, mà là do những điều kiện khách quan khiến cho không thể hoàn hảo mọi thứ được.

Chỉ cần đạt được mức độ nào đó là được rồi.

Điều này không chỉ áp dụng trong trường hợp đặc biệt như việc thành lập Quân đội Thiên giới trên hành tinh Ngỗng Giận Dữ, mà cả với thuế bình thường cũng vậy.

Con người cần phải là những người trưởng thành khỏe mạnh; vậy những người có vấn đề về thị lực có được coi là khỏe mạnh không? Những người có vấn đề về răng miệng có được coi là khỏe mạnh không? Những người nói lắp có được coi là khỏe mạnh không? Những người mắc bệnh mãn tính có được coi là khỏe mạnh không?

Với thuế về vật tư, như lương thực mới hay cũ, vũ khí trang bị…

Cũng vậy thôi.

Nếu cứ cứng nhắc tuân theo quy tắc, sau mỗi đợt thu thuế, sẽ có bao nhiêu tổng đốc hành tinh bị xử tử đây?

Việc “nhắm mắt làm ngơ” là điều không thể tránh khỏi; điều này thậm chí còn không thể được coi là tham nhũng, mà là sự thỏa hiệp cần thiết trước thực tế. Nếu tổng đốc hành tinh chuẩn bị thêm một ít nguồn lực so với mức thuế quy định, để dự phòng; nếu các công chức thuế không quá khắt khe với họ, thì mọi người đều có thể sống ổn thôi.

Hơn nữa, việc nhận một số lợi ích cá nhân trong quá trình thu thuế cũng quyết định mức độ “nhắm mắt làm ngơ” đó.

Tất nhiên, trong thực tế, cũng có những trường hợp người ta cứng nhắc tuân theo quy tắc.

Những trường hợp như vậy thường xảy ra khi có ý định trừng phạt ai đó.

Lao Y Ê, cùng với nhiều nhân viên doGia La Đào dẫn đầu, đã từ chối lời mời của phi thuyền Phong Sư của Liên minh; trên các con tàu vũ trụ của họ, họ có những chiếc phi thuyền riêng của mình – trùng hợp thay, đó chính là loại phi thuyền Lữ Hành Nhân.

Còn Cố Hàng và nhiều lãnh đạo cấp cao khác của Liên minh cũng bị yêu cầu – không phải là được mời – lên phi thuyền thuế của đội Lữ Hành Nhân và bay về phía Tây.

Toàn bộ hành trình dự kiến sẽ không quá ba giờ.

Thực sự, tốc độ của nó nhanh hơn gấp đôi so với phi thuyền Phong Sư.

Trên phi thuyền, Chiến tranh Sứ giả đã nói hai câu với Cố Hàng.

Câu đầu tiên là lời khen ngợi về những công việc xuất sắc mà Cố Hàng đã thực hiện trên hành tinh Ngỗ

Quý thị Mặc dù gia tộc này đã phải chịu một số tổn thất, nhưng họ lại càng trở nên đoàn kết và mạnh mẽ hơn. Tương lai, chắc chắn họ sẽ phát triển rất tốt. Và một gia tộc như vậy, khi liên kết với Ngôi sao Nộ Hổ và Ngôi sao Mũi tên Đen, với tiềm năng phát triển vô cùng lớn như vậy, thì họ hoàn toàn xứng đáng được hỗ trợ nhiều hơn cho sự nghiệp của Đế quốc.

Số tiền hỗ trợ này có thể là ba hundred triệu đồng tiền thuế.

Nếu Ngôi sao Nộ Hổ, Ngôi sao Mũi tên Đen và gia tộc Quý thị cùng nhau đóng góp khoản tiền này để hỗ trợ cho sự nghiệp vĩ đại của Đế quốc – cuộc viễn chinh đến Mặt Trời – thì Galardo chắc chắn sẽ rất vui lòng, và ông ấy sẽ coi Cố Hàng như một người bạn.

Đoạn văn thứ hai có liên quan đến một sự kiện cụ thể hiện nay.

Ông ta rất ghét bỏ những tình trạng thối nát đang xuất hiện trong Đế quốc, đặc biệt là những hành động xấu xa đối với Quân đội Thiên giới. Ông ta đã đưa ra vài ví dụ về những sự việc xảy ra trong quá trình cải cách; một số đơn vị trong Quân đội Thiên giới thực sự không đạt được mức độ sức mạnh mà một đơn vị quân đội đáng lẽ phải có. Tuy nhiên, ông ta tin rằng Cố Hàng– một người trẻ tuổi tài năng như vậy, khi được giao nhiệm vụ thành lập các đơn vị mới trong Quân đội Thiên giới, chắc chắn sẽ đáp ứng được yêu cầu đó.

Khi kết hợp hai đoạn văn này lại với nhau, Cố Hàng chắc chắn hiểu rõ ý nghĩa của chúng.

“Cung cấp cho tao ba hundred triệu, những việc mày muốn làm trên Ngôi sao Mũi tên Đen… tao không chỉ không can thiệp, mà còn sẽ hỗ trợ mày nữa.”

Những gì các ngươi, các tổng đốc hành tinh này, đang làm với Quân đội Thiên giới để tránh thuế… tao đều biết rõ hết. Nếu mày không đưa ra ba hundred triệu này, thì không chỉ sau này tao sẽ gây ra hàng trăm rắc rối cho mày, mà ngay bây giờ, ‘Đội quân Gấu Dữ’ của mày cũng đừng mong tao sẽ thông qua việc kiểm tra cho nó.

Nghe xong hai đoạn văn này, Cố Hàng suýt nữa thì phát điên.

Với sự xuất hiện của Sứ giả Chiến tranh và lời nhắc nhở từ viên quan thuế vụ, Cố Hàng đã đoán trước được rằng, với tư cách là tổng đốc của hành tinh nghèo khó nhất trong khu vực Thiên Mã, mình đã trở thành mục tiêu để bị “xử lý”.

Thậm chí, ông ta cũng đã sẵn sàng chi trả một khoản tiền lớn để tránh họa.

Tuy nhiên, khi nghe yêu cầu ba hundred triệu…?

Chỉ có trộm cắp mới nhanh đến thế này sao!

Rõ ràng, đây không phải là con số mà Ngôi sao Nộ Hổ có thể chi trả được. Hiện nay, sản lượng hàng năm của Ngôi sao Nộ Hổ mới chỉ đạ

Anh ta đang nhìn vào gia tộc Quý thị nằm phía sau mông của Cố Hàng.

Nhưng vấn đề là, dựa trên những gì Cố Hàng biết về tình hình kinh tế của gia tộc Quý thị, số tiền đó thực sự không thể được cung cấp.

Doanh thu tổng cộng của gia tộc Quý thị trong suốt năm ngoái khoảng một trăm tỷ đồng tiền thuế, nhưng phần lớn số tiền này đã bị chi tiêu cho các chi phí liên quan đến việc mua hàng, vận chuyển, và nhân công… Những khoản chi phí này chiếm đại đa số tổng doanh thu.

Hơn nữa, Hội Thương Mại Đế Quốc cũng yêu cầu phải nộp thuế đế quốc, và họ không hề xem xét đến các chi phí; họ thu ngay 10% trên tổng doanh thu. Ngoài ra, Hội Thương Mại Đế Quốc còn phải tuân thủ rất nhiều quy định pháp luật, nên nhiều phương thức có thể mang lại lợi nhuận cao không thể được áp dụng một cách tự do.

Chưa kể đến những rủi ro lớn – trong quá trình vận chuyển hàng hóa qua không gian vũ trụ, chỉ cần một con tàu chở đầy hàng bị hỏng, cả hai bên mua bán đều sẽ phải chịu thiệt hại; giá trị của những con tàu này rất cao, nên tổn thất sẽ rất lớn.

Nếu loại bỏ tất cả những yếu tố này đi, lợi nhuận hàng năm của công ty Quý thị chỉ khoảng 3%, tức là kiếm được khoảng 300 triệu đồng – và con số này đã tính cả các chi phí rủi ro rồi.

Theo mức lợi nhuận này mà nói, công ty Quý thị thực chất chỉ đang làm công cho Đế Quốc mà thôi. Dù có kiếm được khá nhiều tiền, nhưng phần lớn đều phải được dùng để nộp thuế; sau khi trừ thuế đi, số tiền còn lại thậm chí còn chưa đủ để chi trả một phần ba số tiền cần nộp.

Galardo đòi 300 triệu đồng – đó chính là toàn bộ lợi nhuận hàng năm của công ty Quý thị.

Vấn đề là, số tiền này không thuộc về gia tộc Quý thị, mà là của toàn bộ Hội Thương Mại. Công ty Quý thị chỉ là một thành viên trong hệ thống các công ty liên kết với nhau; liệu bạn có thể lấy số tiền lợi nhuận đó để quyên góp cho cuộc viễn chinh Mặt Trời không?

Người ta có thể sẽ nổi loạn ngay lập tức đấy.

Đã vì những xung đột nội bộ trong gia tộc mà công ty Quý thị hiện đang rất yếu; trong số mười bốn đoàn thương mại, họ đã mất đi hai đoàn, và những đoàn còn lại thì thiếu đi mười tám con tàu thương mại khác nhau. Nếu phải trả thêm 300 triệu đồng nữa… thì họ thực sự không thể chi trả nổi.

Trừ khi họ phải bán đi những con tàu đó…

Cố Hàng chắc chắn sẽ không dám đề xuất điều đó với mẹ mình đâu.

Bảo đoàn thương mại bán tàu à? Đó quá là nghiêm túc rồi!

Cố Hàng không hề có ý định thỏa mãn những tham vọng khổng lồ của Galardo – những tham vọng lớn hơn cả những gì anh ta tưởng tượng.

Tất nhiên, ông cũng không chọn cách từ chối trực tiếp.

Hãy trì hoãn việc này đã.

Galardo là người bận rộn; anh ta có thể ở lại khu vực Thiên Mã được bao lâu đâu?

Cứ trì hoãn đi đã.

Càng trì hoãn lâu, dù cuối cùng phải đối đầu, thậm chí chỉ là để gây rắc rối, thời gian mà họ có để làm điều đó cũng sẽ càng ít đi.

Nếu thực sự không thể giải quyết được, về vấn đề liên quan đến công ty Quý thị, hãy để Galardo tự đi nói chuyện với Vương Kỳ.

Còn về việc Galardo đang dùng việc thành lập Quân đoàn Gấu Giận dữ để đe dọa… Xin lỗi, Cố Hàng không hề sợ chút nào.

Có thể các tổng đốc hành tinh khác khi sử dụng quân đội để trốn thuế, họ đã che giấu hàng ngàn điều bất minh.

Nhưng đối với Cố Hàng, mọi thứ đều rất rõ ràng và minh bạch.

Cứ điều tra xem đi.

Tốt nhất là hãy kiểm tra từng cá nhân một; nếu bạn có thể tìm ra một binh sĩ không đủ tiêu chuẩn hay một vũ khí không đạt yêu cầu, thì mới thật sự giỏi đấy.

Trước mặt Galardo, Cố Hàng cứ cười đùa, lảng tránh không trả lời trực tiếp.

……

Galardo hiểu ý của Cố Hàng rồi.

Nhưng anh ta không hề tức giận, ngược lại, khuôn mặt anh ta luôn nở nụ cười.

Chàng trai ơi, còn trẻ lắm, chưa biết thế giới này nguy hiểm đến mức nào.

Vậy thì cứ thử xem sao.

Anh ta đã gặp phải nhiều tình huống như thế này rồi; có những người, cho đến khi gặp rắc rối lớn mới tỉnh ngộ.

Sau khi hiểu ý của Cố Hàng, Galardo không nói thêm gì nữa, chỉ nằm dài trên ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Và không lâu sau, họ cũng đã đến đích.

Quân đoàn Gấu Giận dữ đã tập trung đầy đủ.

Lữ đoàn Sát Thú, các sư đoàn bộ binh số 11–14, số 26–33, và Lữ đoàn Tập hợp số 35 – tất cả đều đã có mặt tại đây.

May mắn thay, trước đó khu vực Phía Tây không có chiến sự nào xảy ra; lực lượng của Tập đoàn Công nghiệp Chim Đen đã được điều động đến phía tây hơn, nếu không thì việc rút 13 đơn vị cấp sư đoàn này ra khỏi tuyến phòng thủ để tiến hành kiểm tra sẽ thực sự rất khó khăn.

Trong các trận chiến trước đó, 13 đơn vị cấp sư đoàn được bố trí vào Quân đoàn Gấu Dữ đều đã gặp phải tổn thất về nhân lực và trang thiết bị. Cố Hàng từ lâu đã ra lệnh yêu cầu Bộ hậu cần ưu tiên cung cấp vật tư và binh sĩ cho các đơn vị này.

Đến nay, cả 13 đơn vị này đều đã hoàn chỉnh về biên chế.

Trong quá trình hạ cánh từ trên không, nụ cười trên khuôn mặt của Galardo dần biến mất.

Một sứ giả chiến tranh, một quan chức cấp cao đã nổi lên trong cuộc chiến khổng lồ của Chiến dịch Mặt Trời, một trong những người được Thủ lĩnh Mặt Trời tin tưởng… Làm sao anh ta có thể là một kẻ vô dụng chứ?

Chỉ cần nhìn xuống đội hình từ trên không, qua cái nhìn thoáng qua ấy, anh ta đã nhận ra rằng đội quân này thực sự rất đáng gờm.

Mặc dù chưa có buổi kiểm tra chính thức, nhưng vẻ ngoài và tinh thần chiến đấu của Quân đoàn Gấu Dữ đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh ta.

Tuy nhiên, lúc này, anh ta vẫn chỉ coi đội quân này là một đội quân “tầm thường” mà thôi.

Lý do rất đơn giản: một chiến binh thuộc quân đội thiên hà ở mức độ chuẩn mực, làm sao có thể được huấn luyện dễ dàng như vậy chứ? Không chỉ cần chọn lựa những binh sĩ ưu tú, mà còn cần quá trình huấn luyện kỹ thuật và chiến thuật kéo dài. Còn hành tinh này trước đây thì lại trong tình trạng hỗn loạn như thế nào chứ? Vị Tổng đốc Cố Hàng này mới tiếp quản công việc được hai năm mà đã có thể khiến hành tinh này trở nên ngăn nắp, điều đó đã là rất phi thường rồi; làm sao anh ta có thể xây dựng nên một đội quân thực sự mạnh mẽ được chứ?

Sau khi hạ cánh, anh ta kéo người đại diện của quân đội thiên hà đi cùng mình lại gần và thì thầm vài câu.

Người kia gật đầu, hiểu ý anh ta.

Sau đó, buổi kiểm tra bắt đầu.