Lư Cường nhìn tôi rồi từ từ thả lỏng chân mình ra.

Kẻ giả danh đạo sĩ kia cuối cùng cũng được “giải phóng”; vừa kêu đau vừa lê bước chậm rãi ra ngoài.

Lư Cường xoa xoa vai mình, đi đến trước mặt tôi và hỏi: “Cái gì vậy?”

Tôi cười và hỏi lại: “Ý anh là cái gì?”

Lư Cường nghiền răng nói ra hai từ: “Muốn đánh!”

Vừa nói xong, thằng nhóc này đã lao tới để đấm!

Đúng lúc đó, từ trong cửa xe của chiếc xe vừa đến vang lên một giọng nói lười biếng: “Nhỏ Cường ơi! Đừng đánh trước đã.”

Giọng nói đó thật uể oải, giống như người vừa thức dậy vậy.

Tôi đứng ở hiên nhà, nhìn về phía chiếc xe.

Thấy cửa sổ phía sau xe mở ra, và có một bàn tay nhô ra ngoài.

Bàn tay đó không hề đơn giản chút nào.

Phần ngoài cùng của bàn tay được trang trí bằng chuỗi hạt đàn hương màu tím; giữa là chuỗi hạt sáp ong; phía sau là chuỗi gồm 108 hạt ngọc lục bảo; và phía xa hơn nữa… có vẻ như là hạt trầm hương.

Người này có phải là người bán hạt hay đồ trang sức không?

Với số lượng hạt trang trí nhiều như vậy, không biết liệu anh ta có sợ chúng rơi xuống tay không…

Ngoài những hạt trang sức, da tay và cánh tay của anh ta cũng rất mịn màng; trông không giống đàn ông mà giống phụ nữ – bởi vì làn da quá trắng, mịn màng, trắng hồng, và có chút đỏ ửng ở mặt.

Chỉ có thể mô tả bằng một từ: mịn màng!

Người này là nam hay nữ nhỉ? Nghe giọng nói thì là nam, nhưng nhìn bàn tay lại giống bàn tay phụ nữ.

Trong lúc tôi đang quan sát, người đó lại nói tiếp:

“Nhỏ Cường ơi, chúng ta hãy vào mở phòng ở trước đã. Sau đó, có những chuyện cần nói, chúng ta sẽ từ từ bàn bạc.”

Lư Cường đáp: “À, sư phụ, con hiểu rồi.”

Sư phụ? Người này có phải là sư phụ của Lư Cường, Lư Dũng không?

Tôi bắt đầu nghĩ ngợi, và tiếp tục nhìn chằm chằm vào người đó. Không lâu sau, Lư Cường đi mở cửa xe, và một người đàn ông cùng tuổi với tôi bước ra ngoài.

Người này cao lớn, khoảng cách từ đầu đến chân tương đương với tôi; mái tóc của anh ta được cắt ngắn thành những lọn xoăn; hai hàng lông mày rất dày và đậm; mũi thẳng tắp; môi mỏng; đôi mắt to… nhưng lúc này, ánh mắt anh ta trông rất mệt mỏi, yếu đuối.

Ngay khi anh ta bước xuống xe, Lư Cường và Lư Dũng đón anh ta một cách rất kính trọng, dìu dắt anh ta từ từ đi vào hiên nhà.

Khi anh ta đến gần tôi, anh ta quay đầu lại, mỉm cười và nói: “Xin chào.”

“Tôi mỉm cười theo thói quen và nói: ‘Xin chào.’”

Người đó gật đầu rồi quay đi.

Tôi nhìn theo bóng lưng họ cho đến khi họ vào trong hội trường, và bỗng nhiên cảm thấy như muốn đánh nhau vậy.

Lúc đó, sân trong đã trở nên hỗn loạn.

Hai vị đạo sĩ trông rất lúng túng.

Nhiều đệ tử theo họ cũng đều tỏ ra ngạc nhiên và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Hai vị đạo sĩ không nói gì thêm, chỉ cúi đầu vội vàng dọn dẹp rồi dựa vào nhau bước vào hội trường.

Đúng lúc này, Diệp Ngưng đi qua.

Anh ta vung tay vỗ vào vai tôi và nói: “Này anh em!”

Tôi cười hỏi cô ấy: “Cô có biết người đàn ông kia không?”

Diệp Ngưng lắc đầu, sau đó nhíu mày và nói: “Chuyện này để sau đã, chúng ta hãy trở về phòng trước.”

Tôi gật đầu, đặt lại tấm biển rồi cùng cô ấy trở về phòng.

Khi vào phòng, chúng tôi lấy hai chai nước uống, vừa uống vừa trò chuyện.

Diệp Ngưng nói: “Trong giới võ thuật, có bốn điều kiêng kỵ lớn: tu sĩ, đạo sĩ, trẻ con và phụ nữ. Nhưng ngoài bốn điều kiêng kỵ đó, còn có một điều đáng sợ khác, đó là những người mắc bệnh.”

“Những người mắc bệnh thực sự rất đáng sợ. Có những người do luyện tập sai cách mà mắc bệnh; dù cuộc sống của họ ngắn ngủi, nhưng họ lại sở hữu những năng lực kỳ lạ, và thông thường mọi người không dám đối đầu với họ. Còn có những người luyện tập các công phu ẩn giấu, nhưng họ che giấu nó quá mức; bề ngoài trông họ như những người yếu đuối, nhưng khi họ quyết tâm, họ có thể khiến người khác sợ chết khiếp.”

Tôi uống một ngụm nước và nói: “Vậy theo bạn, người đàn ông kia – người đầy những hạt chuỗi trên tay – thuộc loại người đó à?”

Diệp Ngưng nghiêng đầu suy nghĩ: “Cũng không chắc lắm… Tôi không thể nhận ra được anh ta có luyện tập công phu gì hay không. Có thể là anh ta che giấu nó rất tốt… Nhưng cũng có thể là anh ta thực sự chỉ là một người mắc bệnh, nhưng nhờ có người bảo vệ phía sau, nên anh em nhà Lục mới nghe theo lời anh ta.”

“Dù sao đi nữa, bạn hãy cẩn thận nhé. Hãy tận dụng cơ hội này để nghỉ ngơi một lát. Nếu tôi đoán không sai, tối nay họ có thể sẽ tìm đến bạn. Khi đó, hãy gọi cho tôi nhé.”

Diệp Ngưng ngẩng đầu nhìn tôi và nói nhỏ.

Tôi đáp: “Được thôi, bạn cứ về nghỉ đi. Tôi sẽ ở đây chờ họ đến.”

Diệp Ngưng đứng dậy, vừa đi đến cửa thì bỗng nhiên quay lại và nói: “Tôi sẽ ở lại cùng bạn nhé… Tôi sẽ ở đây một lát.”

Tôi nói:

Chị gái ơi, chị trở về phòng trước đi, lát nữa em sẽ gọi cho chị.”

Diệp Ngưng nhìn em ba giây, rồi thở dài và nói: “Được thôi, em sẽ đợi tin tức từ chị trong phòng.”

Em nhìn theo bóng Diệp Ngưng khuất vào phòng.

Sau đó, em quên hết mọi suy nghĩ, chỉ mong người đó sẽ đến gõ cửa.

Em không muốn để Diệp Ngưng ở lại bởi vì em có linh cảm mạnh mẽ rằng tối nay sẽ có một cuộc chiến lớn xảy ra… Và cuộc chiến này chính là nhắm thẳng vào em!

Nếu Diệp Ngưng ở trong phòng, với tính cách của cô ấy, những gì sẽ xảy ra tiếp theo có lẽ sẽ nằm ngoài tầm kiểm soát của em.

Em loại bỏ hết mọi suy nghĩ phiền lòng, ngồi yên trong thời gian dài.

Đúng chín giờ tối.

Cửa phòng bị gõ.

Em đi mở cửa.

Ngay khi cánh cửa mở ra, em thấy người đàn ông ốm yếu, tay đầy chuỗi hạt, đang đứng một mình ở cửa và mỉm cười với em.

Lúc này, những chuỗi hạt trên tay anh ta đã biến mất; thay vào đó, anh ta mặc một bộ áo Tang màu đen, được may thêm lớp vải bông, trông rất đẹp.

Nhìn thấy vẻ ngoài của anh ta, em đã hiểu hết mọi chuyện.

Em cười và nói: “Khoan đã, em sẽ thay đồ trước.”

Người đàn ông ốm yếu đáp: “Được thôi, em đợi anh nhé.”

Em quay lại phòng, lấy bộ áo Tang mà Diệp Ngưng đã mua cho em, cùng với giày vải, tất… Em mặc hết xuống rồi quay lại cửa.

Ánh mắt người đó sáng lên và nói: “Tốt, chúng ta đi thôi.”

Em hỏi: “Anh biết địa điểm cần đến không?”

Anh ta đáp: “Khi đến đây, tôi thấy một khu rừng nhỏ, bên trong có một khoảng đất trống; nơi đó yên tĩnh, không ai xung quanh, tôi nghĩ rất thích hợp.”

Em nói: “Được thôi, vậy thì anh dẫn đường đi.”

Và thế là, hai người hoàn toàn xa lạ này, giống như những người bạn cũ lâu ngày không gặp, cùng nhau cười nói và rời khỏi phòng, xuống lầu.

Đến hành lang, chúng ta còn nhường nhau mở cửa cho nhau nữa.

Khi ra ngoài, trời bắt đầu có mưa phùn nhẹ.

Người đó nói: “Ôi, mưa thu này lạnh thật đấy… Em mặc đồ mỏng à, hay là đồ bông?” Anh ta quay đầu nhìn chiếc áo của em.

Em trả lời: “Đồ bông.”

Anh ta nói: “Ừm, mưa cũng không lớn lắm; vì đã mặc đồ bông rồi thì chúng ta cứ đi trong mưa thôi. Nếu không, anh có thể mượn cho em một cái ô ở quầy bar.”

Em lắc đầu: “Không cần đâu, cứ đi như thế này thôi.”

“Được thôi!”

Sau khi thỏa thuận xong, chúng ta cùng nhau bước ra ngoài trời mưa.

Trên đường đi, em hỏi anh ta: “Anh tên là gì vậy?”

“Xin chào, họ tôi là Lạc Tiểu Lâu. Cha tôi có tính cách thanh lịch, nên mới đặt tên con trai mình là Tiểu Lâu – ý nghĩa là ‘đêm đông nghe tiếng mưa xuân’. Nhưng thật không may, tôi lại sinh vào tháng đông, và vào ngày tôi ra đời, khu vực Kim Lăng đã trải qua một trận tuyết lớn. Vì vậy, tôi không thể nghe tiếng mưa xuân được… Thay vào đó, việc nghe tiếng tuyết đông rơi trên những bông mai, ngửi mùi hương lạnh lẽo của hoa mai, cũng coi như là một sự thay thế khá ổn rồi.”

Người đối diện mỉm cười nhẹ nhàng với tôi.

Tôi gật đầu và tiếp tục nói: “Xin chào…”

Lạc Tiểu Lâu lại cười một cái, rồi giơ tay ngăn tôi lại và nói: “Xin lỗi, liệu tôi có thể kể cho bạn nghe những gì mình biết không?”

Tôi đáp: “Được.”

Lạc Tiểu Lâu nói: “Họ bạn là Quan, tên đơn là Nhân. Bạn lớn lên ở vùng đất lạnh giá phía Đông Bắc và học võ thuật Hình Ý Môn. Trước đây, bạn đã từng thi đấu một lần và khiến một cao thủ karate người Brazil bị thương nặng.”

“Kể từ ngày đó, tên bạn đã lan truyền khắp nơi. Và cũng từ ngày đó, tôi, Lạc Tiểu Lâu, đã quyết tâm đi về phía Bắc để thách đấu với bạn. Sau đó, một lần tình cờ, cha tôi đã cho tôi xem ảnh của bạn, và mong muốn thách đấu với bạn càng trở nên mãnh liệt hơn.”

“Lần này, gia đình tôi gặp phải một số vấn đề, nên tôi đã dẫn người đi về phía Bắc để tìm hiểu nguyên nhân. Nhưng những người thuộc phái Thiếu Lâm ở phía Bắc luôn từ chối nói chuyện với tôi. Không còn cách nào khác, tôi đành phải sử dụng những biện pháp này để buộc họ phải ra mặt.”

Lạc Tiểu Lâu nói một cách bình thản, sau đó đổi giọng nói tiếp: “Người tên Diệp Ngưng đó thuộc phái Thiếu Lâm… Tôi không quen biết cô ấy, nhưng tôi biết chữ; tôi biết rằng phái Thiếu Lâm ở phía Bắc có một người như vậy.”

“Bạn thuộc phái Hình Ý Môn, vì vậy bạn đến đây chắc chắn là để giúp đỡ. Còn tôi, thì sẽ không can thiệp vào chuyện của bạn đâu. Nhưng tôi có một điều kiện…”

Lạc Tiểu Lâu nhìn tôi mỉm cười.

Tôi đứng dưới cơn mưa nhỏ, quan sát Lạc Tiểu Lâu và nói: “Chẳng phải tôi đã đồng ý với điều kiện của anh rồi sao?”

Lạc Tiểu Lâu mỉm cười nhẹ nhàng, không nói gì thêm, chỉ bước nhanh về phía trước và nói: “Mưa thu thật lạnh… Chúng ta hãy nhanh lên và trở về thôi. Lần này tôi mang theo một ít rượu hoa nguyệt quế; sau khi chúng ta thi đấu xong, chúng ta có thể cùng nhau uống vài ly rượu, nhé?”

Tôi đáp: “Được! Vậy thì chúng ta hãy n

Chúng tôi đến nơi rồi đứng đối diện nhau.

Lạc Tiểu Lâu nói: “Quan Nhân, tôi học môn Bát Cực, phong cách chiến đấu của tôi khá mạnh mẽ, nhưng tôi biết kiểm soát lực lượng của mình. Sau này chắc sẽ khiến anh bất ngờ đấy.”

Tôi mỉm cười: “Không dám đâu!”

Nói xong, tôi chuẩn bị tinh thần để đối đầu với anh ấy.

Lạc Tiểu Lâu đứng yên tại chỗ, cúi đầu suy nghĩ.

Khoảng hai ba giây sau, anh ấy đột nhiên đạp mạnh xuống đất.

“Bùm!”

Một cú đạp mạnh đã làm cho mặt đất đầy bùn đất tạo thành một cái hố.

Ngay sau đó, anh ấy hét lớn:

“Ha!”

Toàn bộ khí chất trên người anh ấy bùng nổ mạnh mẽ, giống như mặt trời vừa mọc, nóng bỏng và mãnh liệt.

“Hừ!”

Anh ấy gầm lên một tiếng.

Cả thân thể Lạc Tiểu Lâu như một quả đạn pháo được bắn ra, lao về phía tôi.

“Tốt!”

Tôi hô lên, giang hai tay ra, đặt khuỷu tay ngang ngực và đón đầu anh ấy.

“Bùm!”

Chúng tôi va vào nhau.

Lực đánh của anh ấy thật mạnh, khiến hai chân tôi chìm sâu vào trong bùn đất.

Và lực đẩy mạnh mẽ đó khiến lưng tôi cảm thấy ngứa ran.

Đã lâu lắm rồi tôi không còn cảm giác này.

Khi đối đầu với kẻ có võ công mạnh mẽ, tôi chưa bao giờ cảm thấy thoải mái như vậy sau khi đánh đập mạnh mẽ.

Đó là một cảm giác sảng khoái và dễ chịu.

“Tốt!”

“Bạch!”

Tôi đẩy lùi đối thủ và sử dụng công phu của mình, tung một quyền mạnh mẽ về phía anh ấy.

“Bùm!”

Anh ấy đỡ lại, tiến lên và dùng khuỷu tay đâm vào tôi.

Tôi nâng tay lên đỡ lại, và sau đó chúng tôi đều dùng hết sức lực của mình.

“Hừ!”

Chúng tôi cùng gầm lên một tiếng, sau đó đồng loạt lùi lại một bước.

“Thật sảng khoái!” Lạc Tiểu Lâu hét lên.

“Xem này, tôi sẽ dùng chiêu ‘Dựa vào núi’!”

Anh ấy xoay người, lưng mình như một ngọn núi, lao về phía tôi.

Tôi giang hai tay ra, dùng lòng bàn tay đón lấy lưng anh ấy và dùng hết sức lực của mình đẩy lại.

Lạc Tiểu Lâu: “A!”

Anh ấy tiếp tục dùng sức đánh vào tôi.

Tôi không đứng yên mà từ từ lùi lại, sau khi lùi được sáu bảy bước, tôi bất ngờ đụng phải một cây tree phía sau.

Tôi dùng hết sức lực của mình, sử dụng chiêu “Hổ Bổ”, hét lên: “Mở!”

“Kha!”

Tiếng vỡ vang lên, cây tree mỏng manh đó bị đứt gãy.

Lạc Tiểu Lâu cũng bị lung lay, lùi lại hai bước, sau đó lại lao về phía tôi...

Hôm đó, chúng tôi đánh nhau trong mười phút.

Sau mười phút, chúng tôi cùng hít thở điều hòa