Ba người đó không toát ra bất kỳ tia sức mạnh nào rõ rệt; nói chính xác hơn, họ không gây ra bất kỳ nguy hiểm nào cho chúng ta cả.

Họ nhảy xuống từ cây, chạy đến một khu vực thấp trũng và bao quanh một khoảng đất nhỏ.

Lúc này, tôi nghe thấy ông trùm kia hét lên: “Các người là ai vậy? Tại sao lại có cái bẫy này? Nhanh chóng tuột xuống theo sợi dây đi, nếu không tôi sẽ nhảy lên đó và tiêu diệt các người.”

Nghe thấy những lời này, Yến Phong tỏ ra rất lo lắng và hỏi tôi: “Ba người này là ai vậy? Chúng ta có nên hành động không?”

Tôi vẫy tay bảo Yến Phong bình tĩnh lại.

“Nhìn xem, người đó có phải là kẻ mà Tiến sĩ Cao yêu cầu chúng ta bắt không?”

Một trong ba người đó lên tiếng.

Nghe thấy điều này, tôi lập tức hiểu được danh tính của họ.

“Có lẽ vậy… Nhìn người đó kìa…” Người đó rút ra một chiếc đèn pin, chiếu vào trong hố và nói: “Vài ngày trước, khi tôi đang hái thuốc trong rừng, tôi đã thấy anh ta cùng một số người đi qua đây… Đúng là họ rồi.”

Nghe đến đây, tôi đã hiểu hết mọi chuyện.

Ngay lập tức, tôi kéo Yến Phong ra khỏi sau cây và nói: “Bạn bè ơi, không chỉ có họ thôi, chúng tôi cũng ở đây nữa. Khi các bạn bắt người về, đừng quên để chúng tôi lại đây nhé.”

Ba người đó bất ngờ giật mình, lập tức nhảy ra xa và lấy ra những thứ giống như lưỡi dao để đe dọa tôi và Yến Phong.

Tôi lay nhẹ Yến Phong, sau đó cùng anh ấy giơ hai tay lên, biểu thị ý định đầu hàng.

Ba người đó do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn tiến lại gần hơn.

Dưới ánh trăng, tôi nhận ra rằng trong số ba người đó, có hai người là người Miao và một người là người Hán.

Điều này không phải do họ ăn mặc đặc biệt, mà là tôi nhận ra thông qua khí chất của họ. Khí chất của người Miao khác với người Hán; nếu nói sâu hơn, có lẽ đó là do yếu tố dòng máu.

Người dân sống trong rừng thường rất chất phác, việc chúng tôi tự nguyện đầu hàng không khiến họ nghi ngờ gì cả. Nhưng để đề phòng, họ vẫn dùng dây thừng buộc tay chúng tôi lại.

Sau đó, họ tuột xuống theo sợi dây và kéo ông trùm kia lên trên.

Khi ông trùm lên đến, ông ta vừa muốn đá chúng tôi, nhưng tôi liền nháy mắt báo ông ta dừng lại.

Ông trùm hiểu ý tôi, nên không còn chống đối nữa, mà để họ buộc tay mình.

Bác sĩ Chu cũng vậy… Và thế là, chúng tôi bị ba người dân rừng này kiểm soát. Sau đó, họ tìm thấy hai con lừa mà chúng tôi đã dùng để đi đường, nhìn chúng tôi một cách nghi ngờ, rồi lại nhìn những tú

Mấy người đó nói tiếng Phổ thông không mấy chuẩn xác, tốc độ nói nhanh và thấp, nhưng tôi vẫn hiểu được nội dung họ muốn nói. Hóa ra họ đã được bác sĩ Cao giao nhiệm vụ đến đây để bắt một người được coi là “người đáng ngờ” và mang về cho bác sĩ Cao.

Nhưng việc bắt quá nhiều người cùng lúc khiến họ cảm thấy lạ lùng, không biết liệu có điều gì bất thường ở đây hay không. Tuy nhiên, họ không dám phản bác lệnh của bác sĩ Cao, nên đã quyết định đưa chúng tôi trở về trước.

Có lẽ ý của họ cũng chỉ như vậy thôi. Dù sao thì ba người này cũng rất chất phác, ánh mắt trong sáng, không hề có sự gian xảo hay ích kỷ như những người sống ở thành phố.

Cuối cùng, tôi cảm thấy rằng trong mắt họ, bác sĩ Cao chính là một vị thần.

Chúng tôi đi suốt nửa đêm, mãi đến khoảng giờ một sáng mới đến được ngôi làng nhỏ này, nằm ngay trước hai thung lũng.

Trong làng không có ánh đèn sáng, chúng tôi nhìn qua ánh trăng và thấy phía trước làng có một vùng cỏ rộng lớn, trong đó có tiếng nước chảy róc rách.

Khi tiến lại gần hơn, chúng tôi nhận ra rằng phía trước làng là một vùng đầm lầy nhỏ, trong đó có rất nhiều viên đá được đặt xuống để giúp người dân đi lại dễ dàng hơn.

Ba người đó đều rất giỏi trong việc điều khiển gia súc; họ dẫn lừa đà tiến về phía trước, còn chúng tôi thì đi theo sau từ từ.

Vượt qua vùng cỏ rộng, trước mắt chúng tôi xuất hiện hàng chục ngôi nhà của các hộ gia đình.

Tất cả đều là những ngôi nhà kiểu “giáo đá” thường thấy ở Xiangxi.

Khi vào làng, người đàn ông dẫn đầu đã dẫn chúng tôi đi theo một con đường nhỏ ở phía đông làng, đi thẳng vào bên trong, sau đó đi xuống một dốc đồi và cuối cùng chúng tôi đã đến trước cửa một ngôi nhà kiểu “giáo đá”.

Đến cửa, người đàn ông đó thổi một tiếng sáo vào miệng.

Ánh đèn trong ngôi nhà bật sáng lên.

Tiếng cửa mở “kheo kheo”, và tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ bên trong sân.

“Các bạn đã bắt được người đó chưa? Có ai bị thương không?”

Tôi nghe thấy giọng nói của một người đàn ông trung niên, giọng nói khá trầm.

Người đàn ông kia trả lời: “Đã bắt được rồi, chỉ là…”

Lúc đó, tôi bỗng nhiên dùng hết sức lực để thoát khỏi sợi dây thừng, đi nhanh về phía cửa và cúi chào: “Tôi là Quan Nhân, xin được gặp bác sĩ Cao!”

Đó chính là bác sĩ Cao!

Không cần anh ta nói tên, tôi đã cảm nhận được ngay từ khí chất của anh ta rằng đó chính là ông ấy.

Trên người anh ta tỏa ra một loại khí chất rất tinh tế, nhẹ nhàng và ấm áp,

Trước đây, tôi vẫn còn nửa tin nửa ngờ.

Hôm nay, sau khi gặp bác sĩ Cao Tạc, tôi đã tin rồi!

Cao Tạc là một người rất bình thường – vẻ ngoài không ấn tượng gì, cao chừng một mét bảy lăm thôi, thân hình gầy gò, da đen, tóc cắt rất ngắn, mặc một bộ áo vest cũ kỹ và quần vải xanh dày, đi đôi giày cao su vàng thường được người dân vùng núi sử dụng.

Chính bộ trang phục bình thường ấy lại ẩn chứa lòng nhân từ của một danh y theo đạo gia – thứ mà hàng triệu, thậm chí hàng tỷ đồng cũng không thể mua được.

“Quan Nhân… À, Quan Nhân à, cuối cùng bạn cũng đến rồi. Nào, Cổ Đạo Trường đang đợi bạn bên trong đó.”

Cao Tạc dường như đã quen biết tôi từ lâu rồi. Sau khi gọi tên tôi vài lần, ông thở dài nhẹ rồi quay người dẫn chúng tôi vào sân nhỏ.

Bên trong sân, đồ đạc được chất đống một cách lộn xộn – có nhiều gỗ cũng như các loại dây thép. Tôi nghĩ họ đang chuẩn bị sửa sang nhà cửa, nên không để ý nhiều và theo Cao Tạc tiến vào ngôi nhà hai tầng.

Bên trong, sau khi đi qua bếp lửa và rẽ qua một góc, tôi bất ngờ nhìn thấy Cổ Đạo Trường đang co ro ở một góc.

Lâu lắm rồi tôi mới gặp lại ông ấy. Lần này, tôi thấy ông ấy gầy yếu đến mức da chỉ còn bám trên xương, khuôn mặt tái nhợt…

Tôi hoảng sợ và hỏi: “Đạo Trường, sao ngài lại như vậy?”

Cổ Đạo Trường vẫy tay, bảo tôi đừng nói to, rồi cúi chào Yến Phong, Khoát Chân Lão Bá và bác sĩ Chu bằng cách đánh gậy vào lòng bàn tay, sau đó nói nhỏ: “Thưa ông Yến Phong, chúng tôi đã gặp nhau ở Tây Tạng, nhưng lúc đó tôi còn có việc quan trọng phải làm nên không kịp chào hỏi. Mong ông thông cảm. Và cả ông Sư Tử nữa… chúng ta cũng có thể coi nhau là bạn bè.”

Bác sĩ Chu nói: “Tôi họ Chu, đến từ phái Tâm Ý Môn ở Sơn Tây.”

“À, chào ông Chu, thật là xin lỗi vì đã phiền các ông đến đây…” Cổ Đạo Trường liên tục nói lời xin lỗi, rồi ngồi xuống dựa vào tường.

Thấy vậy, tôi vội hỏi Cao Tạc: “Đạo Trường, ông ấy bị sao vậy?”

Cao Tạc trả lời một cách nhẹ nhàng: “Sư huynh Cổ vừa trở về từ miền Tây, mang theo thuốc và đã cố gắng mọi cách để vào làng dân tộc thiểu số để sử dụng thuốc đó để giúp A Hoa phục hồi sức mạnh cho đôi chân.”

“Không ngờ, Zhu Lão Cửu đã phát hiện ra ông ấy, và hai người đã xảy ra ẩu đả. Zhu Lão Cửu đã dùng một cây gậy đặc biệt từ Tây Tạng để làm tổn thương vùng trán của Cổ Đạo Trường.”

Cao Tạc chỉ vào vùng trán của Cổ Đạo Trường.

Tôi nhìn kỹ và thấy quả nhiên ở đó có một vết sẹo nhỏ màu nhạt.

“Về phần chấn thương bên ngoài thì không sao cả, nhưng linh hồn bên trong đã bị tổn thương, sẽ không dễ dàng lành lại được.”

Nói đến đây, Cao Tạc thở dài một tiếng.

Thấy vậy, tôi vội vàng hỏi: “Đạo trường ơi, Sư Tiểu Thanh và Nhị Bình đi đâu rồi?”

Cổ Đạo Trường đáp: “À, họ không ở gần đây đâu. Sau khi tôi đưa họ đến Miêu Giang, tôi đã viết thư cho Nhị Bình, chỉ đường cho anh ta đến Guizhou để mời sư phụ của mình đến.”

Tôi ngạc nhiên: “Sư phụ của Nhị Bình ư?”

Cổ Đạo Trường nói: “Đúng vậy. Chu Lão Chín đã trở nên rất mạnh mẽ rồi. Sư phụ của anh bạn bạn ấy là một bậc cao nhân thực sự ẩn dật trong giới này. Nếu ông ấy sẵn lòng đến, mọi chuyện sẽ được giải quyết.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm rồi lại hỏi Cổ Đạo Trường: “Còn bà A Hoa… chân bà ấy…”

Cao Tạc trả lời: “Chân bà ấy là căn bệnh cũ từ trước, chỉ là trước đây chưa bao giờ tái phát. Lần này, khi Chu Lão Chín trở về, do áp lực quá lớn, sức khỏe bà ấy không chịu nổi và căn bệnh cũ lại bùng phát. Hiện tại, bà ấy bị liệt tại nhà và không thể đi đâu được nữa.”

Nghe xong, tôi thở dài và lại quan sát kỹ lưỡng Cổ Đạo Trường.

Quả nhiên…

Theo cách diễn đạt của y học hiện đại, tình trạng của ông ấy là chức năng trao đổi chất bị rối loạn nghiêm trọng; thức ăn không được tiêu hóa, và cũng không thể đi tiểu tiện hay đại tiện bình thường. Nhưng thực ra các cơ quan nội tạng lại không bị tổn thương gì cả.

Y học hiện đại không thể giải thích được điều này.

Theo Đạo giáo, đó là do linh hồn bị tổn thương.

Cổ Đạo Trường kéo chặt chiếc chăn và nói: “Xin lỗi nhé, bây giờ sức khỏe của tôi không tốt lắm, muốn hồi phục thì cần phải điều dưỡng kỹ lưỡng một thời gian. Quan Nhân à, việc em bị cuốn vào chuyện này thật sự làm tôi áy náy. Nhưng… thôi, không cần nói nhiều nữa. Hãy cùng bàn về những việc chúng ta cần làm đi.”

Tiếp theo, Cổ Đạo Trường cho tôi biết rằng nguyên nhân chính khiến Chu Lão Chín khó đối phó chính là vì trên người ông ta có một “vật thể” nào đó. Cổ Đạo Trường nói rằng ông ta cũng không biết đó là cái gì. Theo suy đoán hiện tại, chắc chắn trên người ông ta có một vật phẩm, hoặc là đồ đồng, hoặc là đồ ngọc.

Vật thể này rất quan trọng, bởi vì khi nó kết hợp với khí chất của Chu Lão Chín, những người ở gần ông ta sẽ không thể duy trì được sức sống và tinh thần.

Cổ Đạo Trường dùng một ví dụ

Những lời nói của kẻ xấu xa, chúng ta nên tránh xa cẩn thận. Những lời nói của người tốt bụng, chúng ta có thể giao tiếp với họ, hoặc trở thành bạn bè, hoặc là những tri kỷ.

Chu Lão Cửu rất ranh mãnh và độc ác; về lý thuyết mà nói, ông ta không xứng đáng được đối xử như một người tốt bụng.

Nhưng quan trọng nhất là, trên người ông ta có thứ đó.

Thứ đó đã ảnh hưởng một cách kín đáo đến khí chất của Chu Lão Cửu, khiến ông ta trông giống như một người tốt bụng thực sự.

Và khi ở bên cạnh ông ta, người ta không thể nào nảy sinh ra ý định xấu xa nào cả. Chỉ cảm thấy rằng trên đời này không ai tốt bụng hơn ông ta, làm sao ông ta lại có thể là kẻ xấu được?

Khi lòng người trở nên lơ là, cơ hội sẽ bị mất đi, và sau đó người ta sẽ để mình bị đối phương điều khiển – dùng họ khi cần thiết, giết họ khi cần thiết.

Nếu muốn đánh bại Chu Lão Cửu, yếu tố then chốt đầu tiên chính là phải phá hủy thứ đó trên người ông ta!

Cơ hội này chỉ có một lần duy nhất.

Nếu thất bại lần đầu, sẽ không còn lần thứ hai nữa. Bởi vì dù Chu Lão Cửu là một người già, nhưng nếu chiến đấu trong thời gian dài, thể lực của ông ta chắc chắn sẽ kém hơn so với những người trẻ tuổi; tuy nhiên, trong thời gian ngắn, nếu sử dụng thêm một số công cụ hỗ trợ, những người trẻ tuổi đó có thể sẽ không thể đối đầu được với ông ta.

Đó là điểm thứ nhất. Điểm thứ hai là, chỉ có một người biết chính xác thứ đó nằm ở đâu trên người Chu Lão Cửu… đó chính là Trịnh Diễn.

Theo thông tin mà Cổ Đạo Trường thu thập được, Trịnh Diễn là con nuôi của Chu Lão Cửu, và Chu Lão Cửu rất yêu thương cậu bé này, thậm chí còn có ý định truyền lại sự nghiệp cho cậu ta. Vì vậy, ông ta đã nhiều lần hiện thứ đó trước mặt Trịnh Diễn.

Trịnh Diễn biết chính xác thứ đó nằm ở đâu.

Bây giờ, việc chúng ta cần làm là bắt sống Trịnh Diễn, buộc cậu ta nói ra những thông tin cần thiết, sau đó phá hủy thứ đó trên người Chu Lão Cửu. Một khi thứ đó bị phá hủy, khí chất thật sự của Chu Lão Cửu sẽ lập tức bộc lộ ra!

Lúc đó, việc đối phó với ông ta sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Trước đây, Cổ Đạo Trường đã đoán trước rằng tôi sẽ đến, nhưng không ngờ tôi lại đến nhanh đến thế.

Việc họ gặp phải chúng tôi là bởi vì gần đây có người nhìn thấy một số tay sai của Trịnh Diễn, những người võ nghệ không mấy giỏi lắm, thường xuyên vào khu rừng đó hái thuốc về nấu canh ăn. Họ đã đào một cái hố, muốn bắ