Lúc đó, Diệp Ngưng đang gọi điện cho gia đình, chào mừng tất cả các người thân, bạn bè và sư phụ của mình trong dịp Tết.

Khi gọi đến nhà ông Bảy, ông ấy liền tìm tôi. Đúng lúc đó tôi vừa kết thúc buổi luyện tập và nhảy xuống khỏi bàn xoay, thì Diệp Ngưng đã chạy ra khỏi phòng và gọi tôi. Tôi liền đi nghe máy.

Trong cuộc điện thoại, ông Bảy nói: “Nhân Tử, chúc mừng Năm Mới nhé!”

Tôi đáp: “Ông Bảy ơi, vào dịp Tết như thế này, lẽ ra là tôi phải chúc mừng ông mới đúng, sao lại thành ông chúc mừng tôi trước?”

Ông Bảy nói: “Không thể không chúc mừng được đâu. Bây giờ em đang là tâm điểm chú ý của mọi người.”

Tôi hỏi: “Sao vậy? Kể từ khi trở về từ Hồ Bắc, tôi vẫn sống rất yên bình mà.”

Ông Bảy trả lời: “Lần ở Hồ Bắc, có ba cao thủ từ nước ngoài cũng dính líu vào chuyện này. Mục đích của họ thì không ai biết, nhưng một trong số họ bị thương. Tuy nhiên, vết thương đó không phải do chúng ta gây ra, vì vậy họ không thể truy cứu được chúng ta. Nhưng bây giờ, họ muốn kiểm tra xem liệu những người ở trong nước có làm mất đi những thứ được tổ tiên truyền lại hay không.”

Tôi hỏi: “Họ có ý định gì cụ thể không?”

Ông Bảy nói: “Chỉ có thể đánh nhau thôi! Người đưa ra đề nghị này là một người có địa vị cao hơn tôi nhiều. Họ tìm đến tôi và yêu cầu tôi liên lạc với em để hỏi xem em có dám đối đầu không.”

Tôi hỏi: “Đánh với ai vậy?”

Ông Bảy trả lời: “Họ chưa nói rõ, chỉ biết là đối thủ cũng thuộc cùng thế hệ với em. Về trình độ võ công của họ, chúng tôi vẫn chưa có thông tin gì cả. Chỉ biết rằng, nếu em đồng ý đấu, thì sau Tết Đoan Ngọ, họ sẽ thông báo cho chúng ta thời gian và địa điểm cụ thể.”

Tôi suy nghĩ một lát rồi hỏi ông Bảy: “Ông Bảy, ông nghĩ sao về chuyện này?”

Ông Bảy nói: “Em phải đánh thôi. Nếu em không đồng ý, chắc chắn sẽ có người khác đứng ra đối đầu, và em không thể ngăn cản được họ. Nếu em đánh với họ, tôi sẽ yên tâm hơn so với việc để người khác đối đầu thay em. Em hiểu chứ?”

Tôi đáp: “Hiểu rồi.”

Ông Bảy hỏi: “Em đồng ý không?”

Tôi trả lời: “Đồng ý!”

Ông Bảy nói: “Tốt, tôi sẽ trả lời họ ngay. Dù sao cũng không vội vàng gì, sau Tết Đoan Ngọ thì em cứ tiếp tục luyện tập đi. Ngoài ra, vì họ đã sắp xếp rồi, chắc chắn họ sẽ không để việc này trôi qua một cách nhẹ nhàng đâu. Họ sẽ chuyển

“Diệp Ngưng hỏi tôi, giọng điệu của cô ấy đã bình tĩnh hơn nhiều so với trước đây.”

Tôi đáp: “Ừm… Phải đánh.”

Diệp Ngưng nói: “Đánh! Đánh cho kẻ đó gục xuống!”

Tôi mỉm cười và nói: “Cố hết sức thôi! Đến lúc đó mới biết được kết quả. Nào, đi luyện công đi!”

Bởi vì tôi muốn đánh…

Muốn vượt qua sức mạnh hiện có, việc chỉ cứ lặp đi lặp lại những động tác cũ không còn giúp tôi tiến bộ được nữa.

Tôi cần một phương pháp luyện tập để tăng cường sức mạnh nội tại và khả năng tổng hợp của cơ thể; quan trọng nhất là phải tìm ra cách kết hợp sức mạnh của thanh kiếm vào cơ thể mình, để có thể áp dụng toàn bộ sức mạnh đó khi đối đầu với kẻ thù.

Lão bà Lục đã nói rồi…

Nếu tôi có thể áp dụng được sức mạnh này, thì mỗi khi đối mặt với kẻ địch, chỉ cần vung tay lên là có thể làm gãy xương cốt của chúng.

Vì vậy, ngay từ ngày đầu năm mới, lão bà Lục cùng Diệp Ngưng đã tăng cường độ luyện tập của tôi.

Phương pháp đó là họ đóng tám cái que tam giác lớn xung quanh vòng quay của chiếc máy mài sắt lớn đó, theo đúng lộ trình tôi đi hàng ngày khi luyện tập.

Lão bà Lục còn sử dụng máy khoan mạnh mẽ để khoan một lỗ lớn trên mỗi que tam giác, sau đó dùng sợi dây rau dày bằng ngón tay cái để buộc chúng lại với nhau.

Việc này có ý nghĩa riêng:

Tám que tam giác đó tượng trưng cho tám hướng trong Bát Quái.

Vì chiếc máy mài quá lớn, tôi phải đi trên sợi dây rau đó, bằng những bước đi nhỏ nhẹ, giống như đang đi trên dây thép.

Nhờ vậy, chân tôi không chạm đất; khi đẩy chiếc máy mài, tôi sử dụng toàn bộ sức mạnh ẩn chứa bên trong cơ thể mình. (Giải thích thêm: Đó là việc sử dụng ý thức để kiểm soát các nhóm cơ bắp lớn nhỏ, các màng liên kết giữa các cơ quan nội tạng, dây chằng, v.v., để tạo ra lực. Trong điều kiện bình thường, chúng ta không thể làm được điều này, nhưng sau khi luyện võ và đứng yên trong thời gian dài, chúng ta sẽ có thể kiểm soát được nó.)

Lão bà Lục và Diệp Ngưng đã chuẩn bị mọi thứ như vậy cho tôi.

Tôi thử đi luyện.

Ngay lập tức, tôi cảm thấy việc đẩy máy mài trở nên rất khó khăn.

Tôi lại trở về trạng thái như khi mới đến khuôn viên này; tôi phải dùng hết sức lực mới có thể đẩy được chiếc máy mài, và mỗi ngày chỉ có thể mài được khoảng bảy mươi cân sắt mà thôi.

Nhưng lạ thay, tôi không cần phải ăn uống gì đặc biệt để bổ sung sức lực.

Chỉ cần mỗi tối tôi có thể ngồi thiền một lúc, thì ngày hôm sau, tinh thần và sức lực của tô

Tôi hiểu nguyên lý mà bác gái Lục nói rồi. Giống như ô tô vậy – có bao nhiêu sức mạnh động cơ, bình xăng lớn bao nhiêu và mức tiêu thụ nhiên liệu là bao nhiêu. Điều tôi đang làm là tăng cường “sức mạnh động cơ” của bản thân; trong quá trình này, toàn bộ cơ thể tôi giống như một “bình xăng” được mở rộng tự nhiên. Cuối cùng, thông qua việc thiền định và hấp thụ nguyên khí, tôi lại “đổ đầy nhiên liệu” cho “bình xăng” đó. Nghe nói, các phương pháp tu luyện của Đạo gia còn kỳ diệu hơn cả những gì tôi đang làm. Tôi luyện đi luyện lại mãi mà vẫn chỉ giống như một chiếc xe ô tô bình thường; còn họ thì nói rằng chỉ cần luyện tập thêm một chút là có thể biến thành tàu vũ trụ. Tất nhiên, đây chỉ là một phép so sánh thôi… Và cũng chỉ là truyền thuyết mà thôi; dù sao chúng ta cũng chưa từng chứng kiến bằng mắt thấy, nên cũng khó mà nói được điều gì chắc chắn. Việc luyện tập thực sự rất nhàm chán. Hàng ngày, tôi phải kéo cái cối này từ khi thức dậy vào buổi sáng cho đến khi mặt trời lặn. Trong lúc nghỉ giải lao, tôi cũng chỉ đứng bên cạnh cối, tập đứng yên hoặc tập quyền cước Ngũ Hành Thông. Sau đó, tôi lại tiếp tục công việc đó. Sau mười lăm ngày, độ khó của bài tập đã tăng lên. Sợi dây dùng để kéo cối trở nên mỏng hơn nhiều – từ độ dày bằng ngón tay cái giờ chỉ còn bằng ngón tay út. Chất liệu của sợi dây cũng thay đổi từ dây liễu sang dây bông; hơn nữa, sợi dây không còn căng chặt nữa mà trở nên mềm mại. Với độ khó như vậy, trong ba ngày đầu, tôi gần như không thể kéo cối được chút nào; sau vài lần thử, tôi hoặc là ngã xuống, hoặc là phải dùng tay để nắm chặt thanh cối mới có thể giữ thăng bằng được. Việc kiểm soát trọng tâm là điều cực kỳ quan trọng. Tôi đã cẩn thận tìm hiểu và thử nghiệm; sau một tuần, vào ngày thứ tám, cuối cùng tôi cũng có thể kéo cối bình thường như trước đây. Tiếp theo, bác gái Lục còn dạy tôi cách xoay người khi kéo cối. Cách làm này giống hệt động tác “Hai Thay Tay” trong võ phái Bát Quái Chưởng – hai tay xoay tròn theo hướng ngược nhau trên thanh cối, trong khi đó hai chân cũng xoay vào trong và lưng được uốn cong theo hướng tương ứng. Nhờ vậy, tôi đã có thể thực hiện động tác này một cách thuần thục. Nhờ có nền tảng tốt và sự hướng dẫn tận tình của bác gái Lục trong vài giờ đồng hồ, tôi đã nhanh chóng học được cách làm. Sau đó, tôi bắt đầu kéo cối theo hình vòng tròn; khi đi được nửa chặng đường, tôi lại thay

Tôi biết đây chính là những người mà bà Hoa đã sắp xếp đến đây.

  Có lẽ tôi nên rời khỏi nơi này rồi.

  Vì vậy, tôi đã thảo luận với bà Lục. Bà ấy nói rằng kỹ năng võ thuật của tôi đã thành thạo, nhưng Diệp Ngưng vẫn cần tiếp tục luyện tập ở đây thêm một thời gian nữa.

  Khi Diệp Ngưng biết tôi muốn trở về kinh đơn độc, cô ấy không đồng ý. Tôi đã phải nói lời van nài mãi mới khiến cô ấy chấp thuận.

  Từ đây trở về kinh, chỉ mất một ngày thôi.

  Trong khi Diệp Ngưng đặt vé máy bay cho tôi, bà Lục lại nói rằng còn có một điều cuối cùng cần truyền đạt cho tôi.

  Ngày 2 tháng 2 – Ngày Rồng Nâng Đầu!

  Hôm nay, vào buổi chiều, tôi sẽ lên chuyến bay tối để trở về kinh đô.

  Sáng nay, tôi đã chào hỏi từng người trong nhà và các anh chàng ở xưởng.

  Tôi cũng xin phép bà Lục để cùng Diệp Ngưng đi đến thị trấn gần đó và mua ba mươi cân thịt heo về để mọi người trong xưởng cùng thưởng thức.

  Sau khi hoàn tất những việc đó,

  bà Lục đã gọi tôi ra sân và nói: “Nhân Tử, đến đây đi, bà sẽ truyền đạt cho em điều cuối cùng này.”

  Tôi đáp: “Được thôi, bà ơi.”

  Và thế là, bà Lục dẫn tôi đến một gara ở sau xưởng.

  Khi đến cửa, bà Lục mở cánh cửa gara ra.

  Khi cánh cửa lên xuống từ từ được mở lên, tôi thấy trên sàn gara có một vật dài hơn ba mét, được đặt trên một giá gỗ lớn và được che phủ bằng tấm vải chống mưa.

  Đó là cái gì vậy?

  Đang thắc mắc, bà Lục mỉm cười tiến lại và kéo tấm vải chống mưa ra.

  Bụi bặm bay lên trong không khí,

  và tôi nhìn thấy một thanh kiếm lớn dài gần bốn mét.

  Thanh kiếm này chính là loại kiếm mà sách cổ đã đề cập đến – kiếm thời Xuân Thu. Nhưng điểm khác biệt là lưỡi dao của nó dài hơn một mét, rộng khoảng hai mươi centimet và dày ba bốn centimet.

  Điều quan trọng hơn nữa là, lưỡi dao này không phải là lưỡi dao thông thường mà là hàng răng cưa dày đặc.

  Bà Lục chỉ vào thanh kiếm và nói: “Thứ này nặng đến một trăm sáu mươi bảy cân. Nó không phải là một con dao bình thường; nó có một cái tên hay là ‘Lưỡi Cưa Lạnh Lẽo’. Trong thời cổ đại, trên chiến trường, mọi người đều mặc áo giáp nặng để cưỡi ngựa chiến đấu. Áo giáp bằng thép của binh lính kỵ binh nặng rất dày, nên những loại dao kiếm thông thường không thể gây ra tổn thương nào. Như

Vì vậy, nó không phải là một loại vũ khí thông thường; hầu như không có bằng chứng nào cho thấy nó được tìm thấy khi khai quật cổ vật cả. Chỉ có trong giới võ thuật dân gian mới có ghi chép về nó. Chiếc rìu này là một vật cổ; vào thời kỳ “phá bỏ bốn thứ cũ”, ông tôi đã chi tiền mua nó từ tay một người lính. Không ai có thể xác định được nó thuộc về vị tướng hay cá nhân nào nữa.

Nhưng người già kia nói rằng lưỡi thép của chiếc rìu này rất tốt; bạn xem này, dù không bao giờ được tra dầu hay bảo quản cẩn thận, nó vẫn không bị gỉ sét hay hỏng hóc.

Bà Lục nói đến đây liền cười và nói: “Ninh Tử, tôi không giấu em đâu… Cái cối sắt lớn ở sân này, kể từ thời cha tôi, chưa ai có thể đẩy nó được cả. Em là người đầu tiên sau cha tôi làm được điều đó. Tôi học võ kiếm; việc sử dụng vũ khí đòi hỏi sự khéo léo và kỹ thuật. Nếu không đủ sức mạnh, thì không thể sử dụng vũ khí một cách hiệu quả được. Chiếc rìu này đã được để lại trong xưởng hàng chục năm rồi… Vẫn chỉ được đặt nguyên trạng như vậy thôi.”

Rồi bà nói tiếp: “Tôi có một mong muốn… Tôi muốn được nhìn thấy người khác sử dụng chiếc rìu này.”

“Ninh Tử, em có thể giúp bà thực hiện mong muốn đó không?”

Tôi nhìn bà và gật đầu mạnh mẽ: “Được chứ bà ơi, yên tâm đi, chắc chắn sẽ làm được.”

Ánh mắt bà sáng lên: “Vậy thì tốt rồi… Ninh Tử, bà sẽ chuẩn bị một số đồ cần thiết; em hãy thử sử dụng chiếc rìu này, cắt một vài cái xem sao, để tìm ra cách sử dụng nó một cách hiệu quả.”

Tôi đáp: “Được thôi bà ơi, bà cứ chuẩn bị đi… Tôi muốn ở một mình với chiếc rìu này một lát.”

Bà liền quay đi.

Còn tôi thì tiến lại gần chiếc rìu, ngồi xuống trước nó, chân co lại.