Tôi nghe kỹ ý nghĩa trong lời nói của người đàn ông này rồi lớn tiếng nói: “May mắn hay không may không phụ thuộc vào trời xanh, mà nằm ở tâm trí con người!”

Người đàn ông trung niên đáp: “Thật là may mắn hay không may nằm ở tâm trí con người… Có vẻ như chuyến đi này của tôi không uổng phí rồi! Quan Nhân, xin mời vào!”

Anh ta quay người lại và vẫy tay mời chúng tôi bước vào.

Đồng thời, tôi thấy Thất gia tử cầm một ấm trà sứ và mặc một chiếc áo len cũ kỹ bước ra khỏi nhà. Khi nhìn thấy chúng tôi, Thất gia tử lập tức nói: “Ôi trời, trời ơi… Trời lạnh thế này, mau vào nhà đi. Và anh bạn này nữa… Lão Tả ah! Tiên sinh Tả, đại sư Tả, nhanh lên, vào nhà đi, chúng ta cùng trò chuyện.”

Nghe lời nói của Thất gia tử, có vẻ như họ vẫn chưa sẵn sàng bắt đầu cuộc trò chuyện ngay lập tức.

Vì vậy, tôi liếc nhìn Diệp Ngưng để báo hiệu cho cô ấy đừng nóng vội hoặc căng thẳng.

Thực ra, gần đây tính cách của Diệp Ngưng đã thay đổi nhiều; cô ấy chỉ nhìn người đàn ông trung niên đó bằng ánh mắt không mấy thân thiện, nhưng không hành động gì cả.

Người đàn ông trung niên này cao ráo không kém tôi, có lẽ họ họ Tả. Anh ta rõ ràng là người am hiểu võ công, và có vẻ như đã đạt đến đỉnh cao của nghệ thuật võ học. Tôi không biết anh ta đã luyện tập như thế nào, nhưng hiện tại trên người anh ta không hề có khí chất hung hãn. Chỉ có một sự dịu dàng khó hiểu và một chút buồn bã nhẹ nhàng mà thôi.

Ông Tả này có khuôn mặt đẹp trai, trông rất chân thành và trung thực. Hơn nữa, hai bên má ông đã bạc phơ; với vẻ ngoài và phong cách ăn mặc đó, nhìn thoáng qua thì giống hệt một doanh nhân giàu có trong các bộ phim kiểu Hồng Kông hay Đài Loan.

Dưới sự dẫn dắt của Thất gia tử, chúng tôi bước vào ngôi nhà nhỏ của ông ấy.

Trong nhà, chiếc đĩa than đang phát một bản nhạc cổ đàn qín mà tôi không biết tên.

Thất gia tử ngồi xuống ghế đầu bàn trà, đặt ấm trà sứ xuống và nói: “Nào, vào mùa đông này, tôi sẽ pha cho các bạn loại trà Shaoxing để ấm bụng.”

Diệp Ngưng nhìn Thất gia tử và nói: “Thất gia tử à, ông đang giả nghèo à, hay thật sự không đủ tiền mua quần áo nên mới mặc cái áo len cũ kỹ này?”

Thất gia tử cười ha hả và nói: “Ninh Tử à, cô không hiểu đâu… Chiếc áo này không phải là áo len bình thường đâu. Bên trong nó được làm từ lông của loài lạc đà đỏ, cái thứ đó gọi là lông lạc đà đỏ… Và đây là loại lông lạc đà đỏ cao cấp đấy. Chiếc áo này tôi đã mua với giá

Đúng vậy, nếu nói về cuộc sống, về phong cách sống và về việc tận hưởng niềm vui, thì trong số những người mà chúng ta đã gặp, không ai sánh kịp được Chủ Tử.

Trong lúc đang nói về chiếc áo bông của Chủ Tử, dường như ông ấy cố tình không để chúng ta xảy ra tranh cãi, nên lại chuyển sang nói về cái ấm trà men tử sa, kể về nguồn gốc của nó… Cuối cùng, ông ấy lại bàn về trà, nói về lịch sử của loại trà Shengshan Xiaozhong này.

Sau khi uống hai tách trà, ông Trái nói: “Quan Nhân, con kiếm đã mang theo chưa?”

Tôi không cảm thấy có khí chất sát nhẫn từ người này, nên cũng không nói thêm gì, chỉ trả lời ngay: “Đã mang theo rồi!”

Ông Trái hỏi: “Có thể lấy ra cho tôi xem được không?”

Diệp Ngưng hơi căng thẳng…

Tôi dùng khuỷu tay chạm nhẹ vào cô ấy, sau đó đưa thanh kiếm Qilin đựng trong hộp gỗ đàn hương ra.

Ông Trái nhận lấy thanh kiếm, dùng ngón giữa gõ nhẹ vào thân kiếm… Vù… Một luồng khí dễ chịu lập tức lan tỏa khắp căn phòng.

Tôi nhìn chằm chằm vào thanh kiếm Qilin, không nói gì cả.

Lúc này, có lẽ cần phải nói rõ về thanh kiếm Qilin này. Sau khi trở về kinh thành, tôi đã quan sát kỹ lưỡng và thấy rằng nó thực sự rất đặc biệt. Thanh kiếm thông thường, phần chuôi và phần lưỡi kiếm thường được gắn thêm sau này, và được trang trí thêm bằng các hoa văn nhân tạo.

Nhưng Qilin thì khác. Toàn bộ thân kiếm, phần lưỡi kiếm và chuôi kiếm đều được thiết kế thành một khối thống nhất. Phần lưỡi kiếm không có hình dạng hình chữ nhật, mà chỉ là một phần tròn hơi lớn hơn chuôi kiếm một chút. Chuôi kiếm không được quấn bằng băng keo hay các vật liệu khác, mà chỉ là một chuôi kim loại đơn giản, không có hoa văn trang trí nào cả. Phần đuôi kiếm thì giống như một quả bí ngô, được chia thành tám cánh, trông giống như một cây búa.

Toàn bộ thanh kiếm có đường nét cực kỳ đơn giản và mượt mà, không hề có thứ gì thừa thãi được thêm vào.

Đây chính là Qilin – một thanh kiếm với nguồn gốc và lịch sử vô cùng bí ẩn.

Ông Trái nhìn thanh kiếm một lát, sau đó cẩn thận đặt nó xuống bàn, rồi nói lên: “Các bạn có biết nguồn gốc của thanh kiếm này không?”

Tôi và Diệp Ngưng đều lắc đầu.

Ông Trái uống một ngụm trà, rồi tiếp tục nói: “Nguồn gốc của thanh kiếm này thật sự rất xa xôi… Thời đó, ngay cả sách giáo khoa của chúng ta cũng không ghi chép về nó. Hôm nay, tôi sẽ kể cho các bạn nghe về quá trình chế tạo thanh kiếm này.”

Tôi rất muốn nghe, nên ngay lập

Năm đó, tôi và Diệp Ngưng nghe xong thấy thật là khó tin. Hơn một trăm năm rồi… Liệu người đó có còn sống không? Làm thế nào mà họ có thể chế tạo ra những thanh kiếm như vậy?

Thấy chúng tôi băn khoăn, ông Trái đã từ tốn giải thích.

Ông Trái nói rằng, vào thời đó, việc chế tạo kiếm được thực hiện theo phương thức gia tộc. Để làm một thanh kiếm, trước tiên phải tạo ra “phôi kiếm”.

Cách làm “phôi kiếm” là đầu tiên nghiền các loại kim loại, khoáng chất, tinh thể… thành dạng hạt nhỏ, sau đó trộn chúng theo công thức cổ xưa với tỷ lệ nhất định, đun nóng cho đến khi chuyển sang màu đỏ. Sau đó, cần có người liên tục đập vào hỗn hợp này suốt 24 giờ mỗi ngày.

Thông thường, cần có 24 người tham gia quá trình này; mỗi người đập trong nửa giờ. Ngoài ra, còn có những người khác như người điều khiển lò, người cầm kìm, người giám sát, người quản lý nguyên liệu… Tổng cộng gần 40 người cùng tham gia vào quá trình chế tạo “phôi kiếm”.

Yêu cầu là không được dừng lại, và tất cả đều phải được thực hiện thủ công, với sự tận tâm và lòng say mê.

Quá trình này chỉ kết thúc khi người giám sát cho rằng “phôi kiếm” đã bắt đầu hình thành.

Nhưng đây mới chỉ là bước đầu tiên. Tiếp theo, họ sẽ theo hướng dẫn của các bậc thầy trong gia tộc, đưa “phôi kiếm” đến những ngọn núi khác nhau, sau đó chôn chúng ở những địa điểm được chỉ định để chúng hấp thụ tinh hoa của trời đất và tích lũy linh khí.

Việc chôn “phôi kiếm” này kéo dài đến một chu kỳ “Giáp Tử”, tức là 60 năm!

Sau 60 năm, một số “phôi kiếm” sẽ bị hỏng vì không tạo ra được linh khí; chúng sẽ biến thành những khối sắt cứng và dần bị ăn mòn, hỏng hóc. Còn một số khác thì lại tích lũy được linh khí.

Khi linh khí hình thành, trên bề mặt của “phôi kiếm” sẽ xuất hiện một lớp gỉ với độ dày vừa phải; lớp gỉ này có tác dụng bảo vệ phần “phôi kiếm” bên trong khỏi ảnh hưởng của môi trường tự nhiên.

Sau một chu kỳ “Giáp Tử”, những người trong gia tộc sẽ đến núi để tìm những “phôi kiếm” đã tích lũy được linh khí. Những “phôi kiếm” này sẽ được đưa đến những nơi có dòng nước chảy xiết hoặc thác nước để kích thích linh khí bên trong chúng.

Quy trình này được gọi là “đất sinh kim”; sau đó, “kim chìm dưới nước” để bảo vệ và nuôi dưỡng linh khí.

Cách thực hiện là đặt những “phôi kiếm” này vào những chiếc lồng đặc biệt, sau đó thả chúng xuống dòng nước chảy xiết, và có người trong gia tộc canh gác suốt quá trình đó.

Quá trình canh gác này cũng kéo dài đến một

Như vậy, đã trôi qua một trăm hai mươi năm rồi!

Cuối cùng, người trong gia tộc đã lấy ra phần lõi của thanh kiếm đó, sau đó tiến hành nghi thức tế trời dựa trên nguyên tắc ngũ hành của khí linh trong thanh kiếm. Chỉ sau khi nghi thức hoàn thành, họ mới mời những thợ thủ công giỏi nhất để chế tác thanh kiếm từ phần lõi đó. Trong quá trình chế tạo, thanh kiếm còn phải trải qua nhiều giai đoạn khác nhau như ngâm nước, ngâm dầu, ngâm thuốc, v.v.

Cái gọi là “ngâm máu” – phương pháp sử dụng máu người để tế kiếm – thực chất là một con đường xấu xa.

Những thanh kiếm thực sự có linh hồn phải tuân theo đạo tự nhiên; chúng hấp thụ linh khí tự nhiên vào bản thân mình, chứ không phải thông qua máu người hay loại máu nào khác để tạo ra những khí âm ác hay linh hồn xấu xa!

Sau khi thanh kiếm được chế tạo xong, nó phải được cẩn thận đặt vào hộp đá và niêm phong kỹ lưỡng, sau đó chôn sâu trong núi, chờ đợi người có duyên đến tìm nó!

Đúng vậy, không bán đâu! Nguồn sống của gia tộc này đến từ việc kinh doanh những thanh kiếm bình thường; những thanh kiếm như thế này không được bán, mà chỉ được chờ đợi người có duyên đến nhận chúng.

Nhiệm vụ của gia tộc này chính là chế tạo những thanh kiếm cho thiên địa!

Nghe xong, tôi không khỏi cảm thấy xúc động sâu sắc… Hóa ra những thanh kiếm này lại có những câu chuyện như vậy… Những điều này có thật không? Vâng, tôi tin rằng chúng đều là sự thật, chúng thực sự tồn tại! Đúng vậy!

Trong lúc suy nghĩ, ông Zuo bỗng nhiên đưa tay ra và nắm lấy lưỡi dao của thanh kiếm, sau đó hướng chuôi kiếm về phía tôi và nói: “Quan Nhân, một thanh kiếm như thế này, phù hợp với đạo tự nhiên và mang tính chất của người nhân từ… Anh có dám nhận nó không?”

Thấy vậy, tôi cũng đứng dậy; còn Thất gia và Diệp Ngưng thì không nói gì, chỉ nhìn tôi với ánh mắt đầy mong đợi.

Chiêu thức của ông Zuo thật là táo bạo… Ông nắm lấy lưỡi dao và hướng chuôi kiếm về phía tôi để đưa nó cho tôi. Lực nắm của ông vừa đủ, nên hiện tại lưỡi dao vẫn chưa làm rách tay tôi; nhưng nếu tôi nắm lấy chuôi kiếm và ông ta dùng sức, thì tay tôi rất có thể bị thương.

Ông ấy nói đây là “thanh kiếm của người nhân từ”!

Nếu tôi nhận lấy nó mà tay ông ta bị thương chỉ một vết nhỏ, thì tôi coi như đã thua cuộc, coi như không thể nhận được thanh kiếm này!

Phương pháp này thật là tuyệt vời… Nó mạnh mẽ hơn hàng trăm lần so với việc dùng vũ lực. Mặc dù hôm nay, ngoài ông Zuo ra, tất cả mọi người ở đây

Lấy hay không lấy… Tôi tự hỏi bản thân rằng những việc mà tôi, Quan Nhân, làm ra đều không có gì sai trái cả; vì vậy, thanh kiếm này! Dù tôi có không muốn nó đi nữa, tôi cũng phải lấy nó!

Quyết tâm đã định, tôi liền nắm lấy chuôi kiếm.

Và vào lúc đó, tôi cảm thấy tay của ông Trái bỗng nhiên siết chặt lại.

Tôi không hề động đậy; lúc này, ông Trái nhìn tôi và nói: “Quan Nhân, cậu sẽ lấy hay không?”

Ông ấy siết tay càng lúc càng chặt; lưỡi dao sắc bén kia suýt nữa cắt rách lòng bàn tay ông ấy.

Lấy hay không lấy?

Nếu lấy, tôi sẽ bị buộc tội tham lam; còn nếu không lấy… tôi lại phải đối mặt với…

Trái tim tôi trong sáng; tôi muốn dùng kiếm để mang lại sự yên bình cho Cao Thu Giang Hồ và giúp sư phụ Chu yên tâm… Làm sao tôi có thể không dám lấy nó được?

Tôi quyết định lấy nó!

Tôi vươn tay và rút thanh kiếm ra.

Bất ngờ, ông Trái buông tay ra, sau đó cười ha hả và nói: “Thật là một Quan Nhân tuyệt vời! Bằng võ thuật để đạt đạo… Những việc sẽ xảy ra tiếp theo, tùy vào các bạn thôi! Hôm nay, tôi đại diện cho một số bậc tiền bối không thể đến đây, trước hết xin tặng thanh kiếm này cho các bạn; sau đó, tôi mong chờ các bạn sẽ có một chuyến đi xa!” Nói xong, ông Trái cúi chào tôi, rồi cúi chào Thất gia và Diệp Ngưng, nói: “Tôi có việc riêng, xin lỗi không thể ở lại lâu hơn; nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp lại nhau!”

Nói xong câu đó, ông Trái biến mất trong cơn bão tuyết dữ dội.