Ông Kỳ nhấp một ngụm bia rồi cười nói với tôi: “Chàng trai trẻ, hãy nói xem ở đây có cơ hội kinh doanh gì không?”

Tôi không suy nghĩ nhiều mà trả lời: “Rất đơn giản thôi. Ai có thể kiểm soát được Zuo Gang thì chỉ cần vận dụng khéo léo là có thể chiếm lấy cả hai bên.”

Ông Kỳ cười và nói: “Đó chỉ là bề ngoài thôi! Trong kinh doanh, trong thế giới này, quan trọng nhất là cái bề ngoài và bên trong.”

“Về bề ngoài, có vẻ như ai đó đã trả tiền để mua mạng sống của Zuo Gang, và Zuo Gang phải chi tiêu rất nhiều tiền để bảo đảm an toàn cho bản thân… Nhưng đó chỉ là bề ngoài thôi.”

“Còn về bên trong, những người này thực sự đang âm mưu điều gì, họ đang đánh cược vào cái gì? Chỉ khi thâm nhập sâu vào vấn đề này, người ta mới biết được sự thật.”

Tôi gật đầu tỏ ra hiểu ý ông Kỳ.

Sự thật luôn nằm trong tay của một số ít người.

Nguyên tắc này luôn đúng trong mọi thời đại, mọi hoàn cảnh.

Ông Kỳ từ tốn nói: “Thực ra, nếu xét từ góc độ cá nhân, tôi không muốn bạn tiếp tục tham gia vào chuyện này ở Koko Xili. Bởi vì tôi vẫn cần bạn giúp tôi tìm người… Nhưng đối với bạn cá nhân mà nói…”

Ông Kỳ nhấp một ngụm rượu rồi nhìn tôi và nói: “Đây thực sự là một cơ hội rất tốt.”

Tôi cười và nâng ly bia lên nói với ông Kỳ: “Dù sao đi nữa, ông Kỳ yên tâm đi. Nếu tôi tìm thấy người đó, tôi sẽ truyền đạt tất cả những gì ông đã nói cho họ biết. Nào, cùng uống đi!”

Ông Kỳ cười và đập chai bia xuống bàn: “Nào, cùng uống đi!”

Tôi ở lại nhà ông Kỳ gần một tiếng đồng hồ, uống khoảng sáu bảy chai bia.

Nhưng tôi không say.

Sau đó, tôi chào tạm biệt ông Kỳ và ra ngoài. Dưới sự hướng dẫn của chú bán xiên nướng, tôi tìm đến căn phòng mà Dương Đại Wa và kẻ nghiện thuốc đang ở.

Khi bước vào phòng, tôi ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc… Các loại mùi hôi khác nhau… Mùi tất hôi thối, mùi mồ hôi…

Tôi nhíu mày và nhìn hai người đó; họ đang nằm trên giường và kêu đau.

Tôi tiến lại gần Dương Đại Wa và hỏi: “Anh Dương, sao vậy?”

Dương Đại Wa liếc tôi một cái và nói: “Ông chủ Kỳ tìm anh có chuyện gì à? Người đó mở cửa hàng ở đây, tính toán rất khó lường… Anh đừng tin lời họ kẻo bị lừa đấy.”

Tôi nói: “Anh Dương, tôi hiểu mà. À, chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào?”

Tôi nhìn về phía kẻ nghiện thuốc.

Người đó không nói gì, Dương Đ

Chúng tôi cả hai đều cảm thấy không khỏe lắm. Kẻ sát thủ kia quá giỏi, chúng tôi bị thương một chút, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng. Chỉ là không thể lái xe lâu được nữa thôi.”

Tôi hỏi một cách bình thản: “Vậy anh muốn nói gì?”

Dương Đại Wa trả lời: “Đúng vậy, chúng tôi cần nghỉ ngơi hai ngày. Nếu anh không vội vàng, có thể ở lại đây cùng chúng tôi hai ngày rồi mới tiếp tục đi. Còn nếu anh cần phải đi ngay, thì cứ lái xe đi trước, chúng tôi sẽ đợi ông chủ Đường đến và sẽ gửi xe đến đón anh sau.”

Tôi suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Tôi phải đi đâu?”

Dương Đại Wa trả lời: “Anh cần đến công ty khai thác mỏ Tân Long Tinh. Con đường như này: anh chỉ cần lái xe theo con đường này thêm khoảng một trăm cây số, sẽ thấy những tấm biển lớn dựng bên đường. Dưới những tấm biển đó có một con đường đất, anh cứ lái xe theo con đường đó thêm hai trăm cây số nữa là sẽ đến công ty khai thác mỏ Long Tinh.”

“Khi đến nơi, hãy tìm một người tên là Quách Quân, anh ấy sẽ sắp xếp chỗ ở cho anh. Cuối cùng, chỉ cần đợi chúng tôi đến là được.”

“Xăng trong bình đã được đổ đầy ở đây rồi. Nên sẽ đủ để anh đi được khoảng sáu bảy trăm cây số.”

Dương Đại Wa nói với tôi như vậy.

Tôi không suy nghĩ nhiều, liền nói với Dương Đại Wa rằng tôi muốn có một người đi trước.

Dương Đại Wa cũng không nói gì thêm, chỉ đưa chìa khóa xe cho tôi.

Lý do tôi chọn một người đi trước có hai cái: một là Văn Bính, hai là Tần Nguyệt.

Tôi biết rằng Áo Mưa Lớn đến đây chắc chắn cũng là để tìm ông chủ công ty khai thác mỏ Tân Long Tinh – Zuo Gang, chỉ là anh ta đến đây để giết hay để bảo vệ, hoặc có những mục đích khác nữa, thì tôi cũng không biết.

Còn Tần Nguyệt thì đang truy đuổi Áo Mưa Lớn.

Và cả hai người này đều là bạn của tôi.

Suốt cuộc đời này, ngoài Kỳ Khải và Đường Yến mà tôi gặp từ khi còn nhỏ, thì chỉ có hai người này là bạn thực sự của tôi.

Họ không thể gặp chuyện gì được! Nếu họ có chuyện, tôi sẽ không yên lòng đâu.

Sau khi đồng ý với kế hoạch của Dương Đại Wa, tôi vào nhà vệ sinh rửa mình qua loa, sau đó lấy quần áo thay và mặc một chiếc áo khoác dày cùng đôi giày đi ngoài trời.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, tôi nói lời tạm biệt với Dương Đại Wa rồi cầm chìa khóa xe ra ngoài.

Bên ngoài, tôi vừa đúng lúc thấy ông Qi đang nói chuyện với người đàn ông trọc đầu.

Thấy tôi, ông Qi hỏi liệu tôi có muốn đi không.

Tôi trả lời là có.

Ông Qi vội vàng bảo người đàn ông trọc đầu mang

Cuối cùng, họ chỉ bảo tôi rằng nếu tôi có thể trở về kinh thành, nhất định phải giúp họ tìm hiểu tung tích của Mã Biểu Tử.

Tôi đã ghi nhớ điều đó.

Sau đó, tôi lên xe và lái đi.

Tôi lao theo hướng mà Áo Mưa Lớn đã biến mất.

Con đường rất thẳng, lại là đường nhựa, nên chạy rất thoải mái.

Tôi quyết định tăng tốc độ lên cao nhất và tiếp tục lao đi.

Đến khoảng 11 giờ đêm, tôi dừng lại, đậu xe bên lề đường và ngủ một lát.

Con người có thể không ngủ suốt đêm, nhưng vào lúc này thì nhất định phải nghỉ ngơi một chút.

Tôi ngủ khoảng bốn mươi phút.

Sau đó, tôi tỉnh táo lại, khởi động xe và tiếp tục hành trình.

Nói thật, cảnh vật trên đường thực sự rất đẹp. Phía trước mắt, những đám mây đen đã tan hết, để lộ ra dải Ngân Hà lấp lánh.

Cảnh tượng bầu trời đầy sao như thế này...

Trước đây, tôi chưa từng thấy.

Nó thật sự sâu thẳm và đẹp đẽ.

Giữa những vì sao ấy, dường như ẩn chứa tất cả những bí ẩn của vũ trụ.

Nó treo ngay trên đầu tôi, dẫn dắt tôi trải nghiệm, cảm nhận và rút ra bài học.

Tôi cảm thấy như mình đang cảm nhận được điều gì đó... nhưng cũng có thể chẳng cảm thấy gì cả.

Tôi đắm chìm trong ánh sao, nhưng vẫn tập trung lái xe...

Sự mâu thuẫn trong ý thức này khiến cơ thể tôi xảy ra những thay đổi kỳ lạ.

Một thứ gì đó được gọi là “linh hồn” bắt đầu phát triển trong máu tôi, và theo nhịp đập của trái tim lan tỏa đến mọi ngóc ngách cơ thể. Những mệt mỏi do đường đi gây ra lập tức biến mất không dấu vết.

Thật khó tin.

Điều này thực sự khó tin.

Nửa giờ sau, khi tâm trạng đã trở lại bình thường, tôi bắt đầu suy ngẫm về những thay đổi mà cơ thể mình vừa trải qua.

Tôi không thể hiểu nổi.

Rồi một lúc nào đó, tôi bắt đầu nghi ngờ về thế giới mà mình đang sống.

Những thứ mà chúng ta gọi là “thần thoại”, “siêu nhiên”, “những điều vi phạm quy luật tự nhiên”... liệu chúng có thực sự tồn tại không?

Liệu chúng có thể tồn tại hay không?

Hơn hai mươi năm qua, quan điểm của tôi về thế giới này đã bị thay đổi hoàn toàn bởi cảnh bầu trời đầy sao trên con đường Khokhxiili.

Các lý thuyết vật lý tiên tiến có thể giải thích được điều này.

Nhưng đó chỉ là những giả thuyết được suy luận ra từ lô-gic tư duy, chứ không phải là sự thật thực sự.

Những gì tôi vừa trải qua...

Đó là sự thật, hay chỉ là ảo giác do hệ thần kinh tạo ra?

Tôi lắc đầu cười một cái, rồi ngẩng đầu lên và nhìn thấy tấm biển lớn đứng bên lề đường.

Tập đoàn Khai thác Mỏ Tân Long Tinh!

Tôi dừng xe xuống, hạ cửa sổ và nhìn kỹ vào.

Bầu trời đêm yên tĩnh, gió lạnh thổi qua, khiến tôi cảm thấy thoải mái.

Phía trước xe có một con đường nhánh nhỏ, con đường đất không rộng lắm, đầy ổ gà và rất gập ghềnh.

Nhìn kỹ hơn, tôi thấy con đường đất đó đầy dấu vết của bánh xe, rõ ràng là những người đã đi qua đây trước đó.

Cả chiếc Áo Mưa Lớn cũng đã đi qua con đường này.

Tôi lại ngẩng đầu nhìn xa xăm.

Con đường đất uốn lượn, kéo dài đến những ngọn núi phía xa. Những ngọn núi đó rất cao, rất hùng vĩ, độ cao thực sự đáng kinh ngạc.

Chắc chắn đây chính là nơi cần đến!

Tôi lấy ra miếng thịt cừu mang theo, cắt một ít để no bụng rồi uống một chút nước, sau đó khởi động xe và lao thẳng vào con đường nhánh đó.

Con đường rất khó đi, gập ghềnh và bất thuận tiện.

May mắn thay, xe tôi được trang bị hệ thống treo hiệu suất cao.

Tôi không cảm thấy mệt mỏi lắm, và đã lái xe quãng đường hơn sáu mươi cây số liên tục. Khi đến gần một con đường núi nhỏ, tôi rẽ vào và phát hiện thấy một chiếc Volkswagen Jetta màu trắng đậu bên lề đường.

Volkswagen Jetta khá bền, nhưng đi trên loại đường này có lẽ sẽ gặp nhiều khó khăn hơn.

Lúc này, có ba người đang đứng bên cạnh chiếc xe.

Hai nam một nữ.

Khi ánh đèn xe chiếu qua, tôi thấy người phụ nữ đó ôm chặt chiếc áo khoác trên người và vẫy tay với tôi mạnh mẽ.

Tôi suy nghĩ một chút, rồi cuối cùng cũng phanh xe lại.

Hạ cửa sổ xuống, tôi nhìn ra ngoài. Trời ạ, ba người đó chính là nhóm sinh viên mà tôi đã gặp ở nhà hàng trước đó.

Họ ban đầu là ba nam một nữ.

Nhưng lần này...

Tôi liếc nhìn vào trong xe, cửa sổ mở ra nhưng không có ai bên trong.

Tại sao lại chỉ còn hai nam một nữ thế nhỉ?

Tôi không suy nghĩ nhiều, liền mở cửa xe và bước xuống.

“Có chuyện gì vậy?”

“Anh ơi, xin lỗi nhé, xe chúng tôi hỏng hóc rồi, không thể lái được nữa.”

Cô gái nhìn tôi với vẻ bất lực.

Tôi nhìn cô ấy một cái, cô ấy trông khá bình thường, nhưng có một vẻ gì đó khó tả, tổng thể mà nói thì có vẻ giả tạo.

Tôi lên tiếng “Ồ”.

Hai người đàn ông tiến lại gần.

“Anh chàng, chào anh.” Một người có mái tóc cắt ngang vẫy tay chào tôi.

Tôi ngẩng đầu nhìn, hóa ra đó là người luôn quay lưng với tôi trong nhóm sinh viên này.

Anh ta cao khoảng một mét bảy tám, cơ bắp không quá nổi bật nhưng thân hình rất khỏe mạnh; đôi mắt sáng sủa, nhưng lại ẩn chứa một ánh sát khí không thể che giấu được.

Về ngoại hình, trông anh ta có vẻ trẻ hơn tôi một chút, có phần non nớt; từng cử chỉ của anh ta đều mang vẻ ngốc nghếch.

“Tôi họ Bạch, tên là Bạch Thiết Phong. Đây là bạn tôi, Cao Lợi.” Bạch Thiết Phong vẫy tay, và Cao Lợi liền bước đến bên cạnh.

Tôi nhìn kỹ hơn, thấy Cao Lợi là một chàng trai trẻ khỏe mạnh hơn Bạch Thiết Phong, nhưng thấp hơn một chút và da có màu đen hơn.

“Ồ, anh chàng, đây là bạn gái tôi, Tiểu Lộ!” Bạch Thiết Phong chỉ vào cô gái.

Tôi mỉm cười.

“Sao vậy, xe có vấn đề gì à?” Tôi tiến lại gần chiếc Jetta đó và bắt đầu nghi ngờ.

Ba người này toát ra một ánh sát khí rất mạnh… Nhưng ánh sát khí đó dường như không nhắm vào tôi… Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Trong lúc bối rối, Bạch Thiết Phong nói: “Xe này không ổn rồi; ban đầu đi trên con đường này thì còn ok, nhưng có lẽ vì chúng tôi lái nhanh quá, nên thanh gầm xe đã bị gãy… Thêm nữa, một cái lốp xe cũng bị xì rồi.” Anh ta đá vào bánh xe một cái.

“Các bạn định làm thế nào đây?” Tôi hỏi.

“Anh chàng, anh đang đi làm việc tại công ty Khai Thác Mỏ Tân Long Tinh phải không?” Tiểu Lộ tiến lại gần hỏi tôi.

Tôi suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Đúng vậy.”

Tiểu Lộ nói: “Chúng tôi là những sinh viên mới được tuyển vào đó; đang trên đường đến đăng ký nhập học… Anh có thể chở chúng tôi một đoạn đường không? Nơi đó không có sóng điện thoại, sau khi đến nơi rồi chúng tôi sẽ nhờ người đến kéo xe đi.”

Tôi gật đầu: “Không vấn đề gì đâu!”

“Anh chàng thật tốt bụng… Thiết Phong, chúng ta lên xe đi nào.” Tiểu Lộ vẫy tay.

Tôi mỉm cười với họ, và họ lần lượt mở cửa xe, ngồi vào bên trong.

Họ ngồi theo thứ tự này: Cao Lợi ngồi ghế phụ, Bạch Thiết Phong và Tiểu Lộ ngồi ở hàng sau.

Khi mọi người đã ngồi xong và đóng cửa xe xong, tôi bắt đầu lái xe tiếp tục hành trình.

Tôi lái xe rất chậm; sau mười lăm phút, khi xe leo lên một ngọn đồi dựng đứng, tôi bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn.