Bữa tối hôm đó là bữa ăn no nhất mà tôi từng thưởng thức trong đời.

Diệp Ngưng cũng vậy.

Thực ra, việc nhìn một cô gái thành thị thanh lịch và quý phái ăn uống theo cách không mấy đẹp mắt như vậy thật sự rất thú vị.

Hehe.

Sau khi ăn no uống đủ, tối hôm đó tôi ngủ rất ngon.

Vào sáng hôm sau, khoảng bốn giờ sáng, gió thổi rít rít, lạnh cóng da.

Nhưng đối với những đứa trẻ lớn lên ở Đông Bắc, điều này chẳng là gì cả; chỉ cần bước ra khỏi chăn và đi kiếm thức ăn thôi.

Tôi ra ngoài và thử máy xay sắt lớn. Sau đó, chú Mãnh Hán mang đến những giỏ đầy các mảnh sắt cũ và ném chúng vào lỗ trên đỉnh máy xay.

Lúc đó tôi hỏi chú ấy rằng bên trong máy xay có những thứ gì, liệu những mảnh sắt cũ này có làm hỏng máy hay không.

Chú ấy cười và nói rằng không chỉ những mảnh sắt cũ này, ngay cả thép tinh cũng có thể bị mài nhỏ thành bụi nếu cho vào máy xay.

Chú ấy nói điều đó một cách vô tình.

Nhưng tôi lại nghe với ý nghĩa khác; lòng tôi bỗng nhiên rung động, và khi ngẩng đầu lên, tôi vừa đúng lúc nhìn thấy bà Lục.

Bà ấy đang cười với tôi, sau đó nói: “Chính sức mạnh mài mòn này mới là điều quan trọng. Bạn cần phải học cách kiểm soát sức mạnh đó, khi bạn đã thành thạo nó, thì võ pháp Bát Quái Chưởng của bạn sẽ được hình thành. Những chiêu thức và kỹ thuật khác chỉ là công cụ để rèn luyện sức mạnh đó mà thôi.”

Nói xong, bà ấy lấy ra một miếng thép hình tam giác và một tấm thép dài, đặt chúng lại với nhau trước mặt tôi. Trước tiên, bà ấy dùng tấm thép để đập vào miếng thép hình tam giác.

Một tiếng “ding” vang lên, những tia lửa bay tứ tung, và phía tấm thép xuất hiện một vết nứt.

Miếng thép hình tam giác thì không hề bị hỏng.

Bà ấy liền vứt tấm thép đó đi và lấy một tấm khác. Vẫn trước mặt tôi, bà ấy đặt tấm thép lên miếng thép hình tam giác, sau đó nhanh chóng áp mạnh tay xuống, kéo và mài.

Một tiếng “sīch” vang lên, những tia lửa lại bắn tung tóe, và miếng thép hình tam giác bị mài ra một vết nứt lớn.

Bà ấy vứt cả hai thứ đó vào giỏ và nói: “Sức mạnh đã có rồi, nhưng bạn cần phải phát huy nó một cách nhanh chóng. Nếu bạn có khả năng di chuyển nhanh, thì không có vấn đề gì đâu. Cứ tiếp tục mài luyện đi, khi bạn đã hoàn toàn kiểm soát được nó, bạn sẽ thành công.”

Tôi cúi đầu chào bà ấy: “Cảm ơn bà vì những lời chỉ bảo!”

Ngay lập tức, tôi nâng cái cần máy xay lên và bắt đầu di chuyển… Nhưng tôi không thể đi

Bà lão nhìn thấy vẻ mặt ngượng ngùng của tôi, bà bèn cười khúc khích rồi nói: “Nếu muốn điều đó ăn sâu vào lòng mình, thì không được luôn nhớ về nó. Nếu cứ mãi nhớ mãi, nó sẽ chi phối bạn, khiến bạn trở thành nạn nhân của nó. Giống như khi làm việc nông nghiệp ngoài đồng ruộng: dù có cuốc trong tay, nhưng không thể cứ suy nghĩ về cuốc đó mãi; bạn phải nhìn xuống đất, quan sát cỏ, và từng bước một, làm việc theo trái tim mình.”

Tôi suy ngẫm lời bà nói.

Đúng vậy, tôi đã bị tiếng ầm ầm của cái cối sắt làm cho hoảng sợ, vì vậy bản năng khiến tôi hơi e ngại nó.

Ý kiến chỉ bảo của bà lão là tôi không nên suy nghĩ quá nhiều về nó; tôi cần giữ thái độ bình tĩnh, thả lỏng tâm trí, tập trung vào từng bước chân mình đi.

Sau khi nhận được lời khuyên đó, tôi bắt đầu cảm nhận được điều gì đó.

Đứng yên một lúc, tôi điều chỉnh tư thế sao cho chuẩn xác, nhìn thẳng vào trung tâm của cái cối lớn. Khi bước chân tôi di chuyển, tiếng “kêu kèo” vang lên…

Cái cối sắt bắt đầu chuyển động.

Mặc dù nó chuyển động rất chậm.

Thấy vậy, bà lão mỉm cười nhẹ rồi đi sang bên kia để chỉ đạo Diệp Ngưng cắt lúa.

Ngày đầu tiên, tôi thu được 75 cân lúa.

Kết quả này thật sự không tốt chút nào; tôi chắc chắn sẽ phải đói chết.

May mắn thay, bà lão nói rằng chúng tôi có thể mua lúa trả sau, nhưng mỗi lần không được vượt quá nửa cân.

Tôi đã mua nửa cân lúa.

Tôi đưa nó cho Diệp Ngưng, nhưng cô ấy bảo tôi hãy ăn trước.

Tôi nói rằng cô ấy hãy ăn đi.

Chúng tôi tranh cãi một lúc, sau đó Diệp Ngưng nói rằng nếu không ăn ngay, cơm sẽ lạnh đi, vì vậy cô ấy ăn một nửa, còn tôi ăn nửa còn lại.

Lần đầu tiên trong đời, tôi cảm thấy cơm thật ngon; đó cũng là lần đầu tiên tôi nhận ra rằng mỗi hạt cơm đều là kết quả của sự vất vả lao động!

Buổi tối, thay vì đi ngủ trong phòng, tôi leo lên cái cối sắt, ngồi xuống và thiền định.

Tôi không cố ý giao tiếp với cái cối đó.

Không hề có ý định đó; tôi chỉ cố gắng làm cho tâm trí mình trở nên thanh tĩnh, để lắng nghe âm thanh phát ra từ cái cối sắt.

Trình Nhịn Tử đã từng nói với tôi rằng, khi người ta đạt đến một trình độ nhất định trong con đường võ học, họ có thể nghe thấy các âm thanh có tần số thấp hơn 20 hertz.

Trong trạng thái đó, không chỉ có thể nghe thấy tiếng xương cốt con người phát ra, mà còn có thể nghe thấy tiếng cơ bắp thư giãn

Sau đó, người ta có thể vừa lắng nghe, vừa quan sát, vừa cảm nhận bằng khứu giác và trí tuệ của mình.

Giai đoạn này không có tên gọi học thuật cụ thể nào cả. Không giống như trong các câu chuyện huyền ảo, nơi mọi thứ được phân loại thành từng cấp độ này, cấp độ kia…

Trải qua hàng ngàn năm, phương pháp này vẫn tồn tại trong hệ thống kỹ năng cao cấp này. Tương tự như thiền định trong Phật giáo hay công phu dược liệu trong Đạo giáo, tất cả đều có thể giúp con người đạt đến trạng thái này.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là người đó phải có năng khiếu bẩm sinh, đồng thời cần có sự hướng dẫn và giúp đỡ của một thầy giỏi.

Tôi ngồi thiền trên chiếc cối xay lớn, lắng nghe cẩn thận tiếng gió thổi qua, tiếng của nó khi thời tiết lạnh… Tôi ngồi như vậy cho đến khi mông tôi bắt đầu lạnh đi. Sau đó, tôi mới đứng dậy, tập đứng yên một lúc, rồi sử dụng trí tuệ của mình để tập quyền anh theo giờ giấc. Tiếp theo, tôi tìm một chỗ trên bãi đất trống để ngồi thiền, hướng tâm hồn mình về phía Trời Xanh.

Khi tất cả các bài tập đã hoàn thành, tôi mới đi rửa mặt sạch sẽ, vào căn phòng mang mùi thơm nam tính, rồi leo vào chăn ngủ.

Ngày hôm sau, tôi tràn đầy năng lượng và tiếp tục công việc của mình. Như vậy, một tuần trôi qua, khi Tết đến, cuối cùng tôi cũng có thể xay được 500 cân sắt mỗi ngày. Nhưng tôi cũng mệt như một con chó vậy… Thực sự muốn tắm nước nóng, trèo vào chăn và ngủ liền ba ngày ba đêm!

Còn Diệp Ngưng thì sao? Với võ công mạnh mẽ của cô ấy, trong suốt tuần đó, cô ấy đã khóc ba lần… Cô ấy tức giận vì bản thân mình không làm được gì nhiều, không thu được đủ tiền, phải nợ nần người khác, cảm thấy xấu hổ…

Võ công ấy à… Không hề có những thủ đoạn phức tạp hay cách nào để tiết kiệm công sức, thời gian cả. Lý thuyết thì có, nhưng sau khi hiểu được bản chất thực sự của nó, người ta vẫn phải luyện tập từng bước một; nếu không luyện tập, thì sẽ không đạt được kết quả gì cả.

Vì vậy, để an ủi Diệp Ngưng, tôi lại cùng cô ấy đi thu hoạch lương thực. Tôi cầm lấy con dao sắt nặng 20 cân, sử dụng các kỹ thuật khác nhau như cắt, gọt, vung, đâm… để chuyển những hạt lúa vào cái chén trống. Tất nhiên, tôi cũng không biết những cách này; tôi học chúng từ những cô gái nhỏ bé đang làm việc đó.

Thầy của tôi… cũng phải được gọi là “thầy gái nhỏ” mới đúng.

Tuần đầu tiên trôi qua, kỹ năng của tôi tiến triển một cách bình thường. Tuần thứ hai, nền tảng của tôi b

Sau đó, trọng lượng của những viên sắt mà tôi sản xuất luôn ở khoảng hai ngàn cân.

Sắt thô không có nhiều như vậy; phải làm sao đây?

Bà Lục đã xay nhỏ những hạt sắt đó, sau đó cho chúng vào lò nung lại và tiếp tục xay tiếp!

Tôi vừa xay sắt bằng cái cối lớn, vừa thỉnh thoảng đi vào căn phòng kia để cùng Diệp Ngưng xử lý ngũ cốc.

Bà Lục cũng đã đặc biệt làm thêm cho chúng tôi một con dao nữa.

Dù sao thì cũng không cần quá cầu kỳ; đó chỉ là một con dao bằng gang đúc, hình dạng khá kỳ lạ và không có lưỡi dao.

Ban đầu, khi dùng con dao đó để băm, việc băm từng hạt cũng khá dễ dàng, nhưng khi muốn tăng năng suất, tôi bắt đầu cố gắng băm nhiều hạt cùng một lúc. Và thế là tôi học được cách sử dụng con dao một cách hiệu quả hơn – cách nâng cao con dao lên trong không khí, cách xoay tròn, cách vuốt, kéo, dừng… tất cả những kỹ thuật đó.

Tất cả những điều này đều là những kỹ năng thực sự cần thiết khi sử dụng dao.

Có lẽ vì tôi và Diệp Ngưng có nền tảng tốt, nên việc học những kỹ năng này diễn ra rất nhanh.

Đến tuần thứ ba, tôi và Diệp Ngưng đã có đủ tiền để chi trả cho bữa ăn hàng ngày của cả hai chúng tôi.

Gần Tết rồi… Tháng Giêng đến rồi…

Tôi đã xin sự đồng ý của bà Lục và gọi điện cho bố mẹ bằng điện thoại di động.

Kết quả là, họ đang ở nhà một người bạn cũ ở Thượng Hải. Vì con trai và con dâu của người bạn đó đã mua nhà ở Thượng Hải và quyết định đi phát triển ở nước ngoài, nên họ không đến Hải Nam đón Tết nữa. Người bạn đó ở Thượng Hải cũng không có ai quen biết, nên họ quyết định đón Tết cùng nhau.

Nghe vậy, tôi cảm thấy hơi buồn lòng.

Con trai của người bạn đó chắc cũng around tuổi tôi thôi, mà họ đã mua nhà ở Thượng Hải rồi… Còn tôi thì vẫn chưa có chút gì ở Bắc Kinh cả…

Thật là có sự chênh lệch lớn… Phải cố gắng thật nhiều mới được!

Tôi thở dài và nói với họ rằng tôi sẽ không đến thăm. Sau Tết, tôi sẽ tranh thủ về thăm họ.

Bố mẹ tôi rất vui mừng và không nhận ra sự thay đổi tâm trạng của tôi. Họ còn dặn dò tôi phải chăm sóc bản thân khi ở ngoài, rồi cúp máy.

Tâm trạng tôi trở nên u ám hơn.

Diệp Ngưng nhìn thấy vậy và hỏi tôi có chuyện gì. Tôi đã kể cho cô ấy nghe mọi chuyện, và Diệp Ngưng nói rằng cô ấy có một căn hộ ở Bắc Kinh và có thể chuyển quyền sở hữu cho tôi, để tôi có thể đưa bố mẹ về sống cùng.

Nhưng tôi lắc

Tôi chắc chắn có thể tại Cao Thu Giang Hồ này, dựa vào năng lực của bản thân mình, đạt được những thành tựu lớn lao.

Đó là điều tôi tự nhủ với mình – tôi phải cố gắng hết sức! Cố lên nào!

Tôi âm thầm tiếp tục luyện tập, tiếp tục “chơi đùa” với thanh kiếm của mình.

Tôi không biết rằng kỹ năng võ thuật của mình đã đạt đến trình độ nào.

Nhưng Tết chắc chắn sẽ là một bước ngoặt quan trọng.

Đêm Giao Thừa…

Tất cả công nhân trong xưởng đều được nghỉ phép, và phải đợi đến sau ngày 15 tháng Giêng mới trở lại làm việc.

Bà Lục không về nhà, mà ở lại xưởng cùng tôi và Diệp Ngưng. Bà đã gói bánh giò và chuẩn bị một bàn ăn thịnh soạn.

Vào buổi tối hôm đó…

Diệp Ngưng đã quỳ xuống trước mặt bà Lục, cúi đầu ba lần một cách trang nghiêm và gọi bà là “sư phụ!”

Tôi cười nhìn tất cả những điều đó, rồi lấy một chuỗi pháo hoa mà các anh công nhân để lại trước khi ra về, đem ra sân để nổ.

Năm nay, chúng ta sẽ ở đây đón Tết.

Đêm đó, Diệp Ngưng bắt đầu luyện tập cách cất giấu thanh kiếm.

Đây là một kỹ năng có nguồn gốc đặc biệt; tôi không thể xem hay học cùng cô ấy.

Tôi tiếp tục thiền định của mình.

Chỉ như vậy thôi… Tôi ngồi trên cái cối sắt, cảm nhận mọi thứ xung quanh…

Rồi, tôi nghe thấy tiếng của chiếc cối sắt.

Gió thổi qua cối sắt, ban đầu chỉ là tiếng ù ầm nhẹ nhàng; không lâu sau, tôi cũng nghe thấy tiếng của xương cốt, máu và cơ bắp của chính mình.

Xương cốt phát ra tiếng “rắc rắc”, như thể sắp gãy vậy, nhưng thực ra không phải vậy.

Cơ bắp thì phát ra tiếng “xì xì”, giống như tiếng thở dài. Máu chảy ở những nơi khác nhau: có chỗ chảy róc rách, có chỗ chảy nhanh như gió, và cũng có chỗ chảy mạnh mẽ như nước từ khẩu súng phun.

Tôi tập trung lắng nghe tiếng của chiếc cối sắt, và rồi tôi nhìn thấy nó.

Quá trình này diễn ra khi gió thổi qua, tạo ra những rung động nhỏ bên trong chiếc cối; thông qua những rung động đó, tôi có thể cảm nhận được mọi thứ.

Chiếc cối có ít nhất sáu bánh răng, và ba tấm đĩa mài rất cứng; những tấm đĩa này được phủ bởi một lớp vật liệu nào đó bên ngoài, và tôi không biết nó làm từ chất liệu gì, chỉ biết rằng nó cực kỳ cứng.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi biết rằng mình đã tiến bộ rất nhiều.

Sau đó, khi tôi ngừng thiền định và mở mắt, sau năm phút, tôi nhận được một bức thư chiến tranh được gửi đến từ Thất gia từ kinh đô!