Cao Sâm không hề bị màn trình diễn của bà Hạ làm ấn tượng. Anh chỉ nhẹ nhàng nói: “Một ‘trăm chim bay về phía rồng’, và cuối cùng bà lại thể hiện phép ‘rồng hóa thành tro’, đây quả thực là những kỹ thuật hàng đầu trong các trò ảo thuật cổ xưa. Tuy nhiên, để thực hiện phép ‘rồng hóa thành tro’, người ta cần sử dụng năng lượng chân thực, dùng nhiên liệu để tạo ra ngọn lửa phù hợp với quỹ đạo bay của con rồng mới có thể coi là hoàn hảo.”

“Bà ơi, thực ra khả năng võ công của bà không đủ mạnh, không có đủ năng lượng để duy trì hiệu ứng này, vì vậy bà mới phải dùng ánh sáng từ phốt pho thay cho ngọn lửa thực sự. Ánh sáng phốt pho là loại ánh sáng lạnh, thuộc hệ ánh sáng lạnh… Làm sao loại ánh sáng lạnh này có thể được gọi là ‘lửa hóa thành tro’ được?”

Bà Hạ nhìn chằm chằm vào Cao Sâm, cắn mạnh vào má mình. Rồi bỗng nhiên, bà cười lớn và nói: “Hahaha, có bao nhiêu người ngày nay còn có thể thực hiện được những trò ảo thuật cổ xưa như vậy chứ? Đúng rồi, năng lượng của tôi thực sự không đủ, không thể tạo ra ngọn lửa thực sự được. Nếu anh có thực sự có khả năng gì đó, thì đừng chỉ nói suông ở đây, hãy thể hiện ra trước mặt mọi người đi!”

Cao Sâm đáp: “Khả năng của tôi không được tốt lắm, nhưng cũng đủ để thể hiện trước mặt mọi người. Chỉ là, đây chỉ là một trò ảo thuật, mục đích chỉ là để mang lại niềm vui cho mọi người thôi… Các bạn đừng quá tin vào nó.”

Sau khi cúi chào mọi người, Cao Sâm lấy ra một chiếc hộp gỗ từ vali của mình.

Nhận lấy chiếc hộp, anh quay lại và nói: “Xin mọi người giúp tôi mang một thùng nước đến đây.”

Chẳng mất bao lâu, một nhân viên phục vụ đã mang đến một thùng nước bằng thép trắng đầy nước.

Cao Sâm yêu cầu người đó đặt thùng nước ở giữa căn phòng. Sau đó, anh nhìn xuống dưới và lên trên, rồi mở chiếc hộp gỗ và lấy ra một cây cành có đường kính bằng cánh tay.

Khi thấy Cao Sâm lấy ra cây cành đó, khuôn mặt bà Hạ lập tức biến sắc.

Tôi không biết cây cành này có ý nghĩa gì, nhưng bản năng mách bảo tôi rằng đây chắc chắn không phải là vật thông thường.

Cao Sâm cầm cây cành và đặt nó vào thùng nước.

Anh không làm gì cả, sau khi đặt cây cành vào thùng, anh vẫy tay một cái.

Chỉ là một cái vẫy tay đơn giản như vậy thôi…

Nhưng tôi cảm thấy như có thứ gì đó gọi là “sự sống” trong người Cao Sâm đang dần biến mất.

Điều này là gì vậy?

Trong chốc lát, cùng với tiếng “kha-kha”, cây cành trong thùng bắt đầu mọc lên. Nó phát triển với tốc độ nhanh đến mức có thể nhìn thấy b

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, những rễ cây ấy lại tiếp tục xuyên xuống dưới, phá vỡ sàn nhà và đâm sâu vào lòng đất. Ngay sau đó, thân cây bắt đầu mọc lên, và chỉ trong chưa đầy mười giây, nó đã cao hơn ba mét. Cuối cùng, các cành cây bắt đầu mọc ra, trên những cành ấy là những nhánh cây nhỏ xinh. Khi tất cả lá xanh đã phủ kín cả cây, Cao Sâm vẫy tay, và vài con chim nhỏ liền bay ra từ lòng bàn tay ông.

Những con chim vỗ cánh, bay lên cây và đậu trên các nhánh, ríu rít líu lo. Nhìn cảnh tượng này, Cao Sâm mỉm cười nhẹ, rồi cúi chào mọi người và nói: “Đây chỉ là một trò ảo thuật nhỏ thôi, không có gì đáng ngạc nhiên cả, mong mọi người đừng quá coi trọng.”

Thực sự đây chỉ là một trò ảo thuật nhỏ sao? Nếu đúng vậy, thì những trò ảo thuật của những ảo sĩ nước ngoài kia chẳng khác gì những trò xiếc thông thường mà thôi.

Tuy nhiên, Cao Sâm đã rõ ràng nói rằng đây chỉ là một trò ảo thuật nhỏ, chỉ để mang lại niềm vui cho mọi người mà thôi, chúng ta không nên quá tin tưởng vào nó.

Bà Hạ nhìn thấy cái cây ấy, thở dài và nói: “Nghe nói vào thời Bắc Tống, có một người lạ đến kinh thành để chúc mừng Thái tử sinh nhật. Người đó đã lấy một đoạn gỗ khô cho vào nước, và trong chốc lát, nó đã mọc thành một cái cây lớn. Thái tử rất vui mừng và đã tặng người đó một viên ngọc cổ quý để giữ làm kỷ niệm.”

“Người đó chính là tổ sư của phái chúng ta, và viên ngọc ấy cũng là bảo vật quý giá của phái. Tốt lắm, tốt lắm! Chàng trai trẻ, ngày hôm nay ngươi đã thể hiện được tài năng của mình! Bà già này sẵn lòng thừa nhận thua cuộc trong cuộc thách đấu này.”

Cao Sâm mỉm cười và cúi chào bà Hạ: “Tất cả chỉ là trò ảo thuật mà thôi, bà không cần phải quá coi trọng.”

Bà Hạ cũng cúi chào và nói: “Đúng vậy, tất cả chỉ là trò ảo thuật mà thôi. Được rồi, hôm nay bà Hạ sẽ nhường cuộc thách đấu này cho ngươi.”

Khi Cao Sâm định nói thêm điều gì đó, bỗng nhiên, Giang Việt trên chiếc xe lăn nói với giọng lạnh lùng: “Hừ! Muốn thắng cuộc không hề dễ dàng như vậy đâu. Phái Ảo Môn có quy tắc này mà, chỉ cần ba người lớn tuổi đề cử, thì mới có quyền đưa ra thách thức. Tôi, Giang Việt, may mắn được ba người đánh giá cao tôi ủng hộ… Xin ba vị tiền bối hãy nói thêm đi.”

Ngay khi Giang Việt nói xong, ba người đàn ông trông có vẻ uy nghi đã bước ra phía sau bà Hạ.

Ba người đàn ông này xuất hiện, và họ nhanh chóng nói lên những lời khen ngợi dành cho Giang Việt, miêu tả

Tôi đã biết rằng Giang Việt sẽ xuất hiện vào lúc này mà.

Ít nhất là ba ông già kia chứ?

Câu trả lời thật đơn giản: họ đã bị mua chuộc bằng tiền. Đưa tiền cho họ, họ sẽ làm việc và giới thiệu Giang Việt. Sau khi Cao Sâm đã thể hiện một màn trình diễn ấn tượng, khi họ cảm thấy mệt mỏi, họ lại tiếp tục thể hiện thêm một màn nữa để gây ấn tượng với mọi người có mặt ở đó.

Được thôi, Giang Việt, ta hãy xem ngươi có những khả năng gì mà. Hãy lên và nói ra điều ngươi có thể làm được.

Lúc đó, tôi quay đầu nhìn Gia Tô và đặt tay lên miệng anh ấy để ngăn anh ấy nói gì thêm.

Không còn cách nào khác, người Tây này thực sự đã bị choáng ngợp rồi… Thực sự là bị choáng ngợp hoàn toàn.

Thực ra, những phép thuật này trông có vẻ huyền bí và kỳ lạ, nhưng những gì cần phải hy sinh và đánh đổi để thực hiện chúng thì chắc chắn sẽ khiến mọi người giật mình.

Gia Tô vừa rồi đã hy sinh tuổi thọ của mình để tạo ra một phép màu ấn tượng.

Đó là một điều; điều thứ hai, anh ấy không thể nói với mọi người rằng đó là những phép thuật gì. Anh ấy chỉ có thể nói rằng đó chỉ là một trò ảo thuật nhỏ thôi.

Bởi vì nếu mọi người hiểu lầm rằng đó là những phép thuật thực sự, thì Gia Tô sẽ phải gánh chịu rất nhiều hậu quả xấu.

Những phép thuật cao cấp này không thuộc về thế giới thông thường; chúng vượt qua quá nhiều ràng buộc của thế gian này.

Vì vậy, việc học những thứ như vậy không phải là để có được những khả năng lớn lao, mà thực chất là đang tự tìm rắc rối cho bản thân mình.

Nhưng dù sao thì vẫn phải có người học và kế thừa chúng.

Sau khi Giang Việt nói xong, bà Hoạch dường như đã biết trước rằng sẽ xảy ra chuyện này; bà chỉ lạnh lùng đáp lại một câu rồi nói: “Được thôi, nếu ngươi có những khả năng gì, hãy thử cho mọi người xem.”

Giang Việt gật đầu và lái chiếc xe lăn đến trước mặt mọi người.

Khi Giang Việt xuất hiện, bên cạnh anh ấy còn có một cậu bé trông có vẻ ngốc nghếch.

Cậu bé này trông khá kỳ lạ; có vẻ như không phải là người thật, bởi vì toàn thân cậu ta toát ra một luồng khí lạnh lẽo, u ám.

Sau khi cậu bé bước lên sân khấu, cô gái Nhật Bản kia cũng theo sau và xuất hiện.

Rồi, sau một hồi bận rộn, bỗng nhiên…

Trong một làn khói bụi dày đặc, một sợi dây được kéo thẳng lên trần nhà.

Không lâu sau, sợi dây đó treo lơ lửng trong không trung, và phía trên nó luôn bao phủ một

Tôi đã đọc và nhận ra rằng đây là một trò ảo thuật cổ được ghi chép trong “Liêu Trai”. Tên của nó là gì thì tôi lúc này không nhớ ra ngay, nhưng cảnh tượng được mô tả trong sách thì hoàn toàn khác biệt so với những gì chúng ta vừa thấy – trò ảo thuật này mang lại cảm giác u ám đến nỗi khiến người xem phải run sợ; bên cạnh đó, còn có những động tác kỳ quái, rất bí ẩn… Giống như những nét văn hóa Đông Á vậy – người Đông Á có thể coi chúng là điều bình thường, nhưng đối với chúng ta thì lại thấy chúng rất kỳ lạ.

Không lâu sau, cậu bé nhỏ ấy đã trèo lên đó. Rồi… “Bùm” một tiếng, đám mây tan biến, sợi dây rơi xuống đất. Tiếp theo, lại một tiếng “bùm” nữa, và cậu bé ấy đã lao qua phía sau bà lão. Nhìn thấy cảnh này, Cao Sâm mỉm cười rồi nói với những người đứng phía sau bà lão Hạ: “Các vị, các bạn nghĩ sao về trò ảo thuật này?”

Ba ông già đã bị mua chuộc bằng tiền vẫn cứ lẩm bẩm không ngừng: “Thật là kỳ diệu… Thật là tuyệt vời…” Cuối cùng, có lẽ chính họ cũng không biết phải nói gì thêm nữa. Và dần dần, họ đều im lặng.

Không cần phải nói gì nữa, sự thật đã rõ ràng rồi; ai giỏi hơn ai, còn cần phải bàn luận nữa sao? Giang Việt tức giận, cắn răng không cam lòng. Lúc này, người phụ nữ đứng phía sau cô ấy lại không nói gì cả, chỉ quay đầu gật đầu với bà lão lạnh lùng kia; người kia cũng gật đầu. Sau đó, người phụ nữ đó không hỏi Giang Việt một câu nào, đẩy cô ấy đi, và cả nhóm người liền rời đi.

“Họ sẽ quay lại…” Lão Hổ quay đầu và thì thầm với tôi. Tôi cũng mỉm cười đồng ý: “Đúng vậy, họ sẽ quay lại.”

Chúng tôi đứng nhìn nhóm người đó rời đi. Bà lão Hạ cúi chào Cao Sâm và nói: “Ông chủ Cao Sâm, hôm nay trò ảo thuật này tôi để cho ông lo liệu; tôi sẽ rời đi. Nhưng liệu trò ảo thuật này có thể thành công hay không, vẫn còn phụ thuộc vào khả năng của ông sau này… Đi thôi!”

Sau khi nói xong, bà lão vẫy tay, và bốn người liền theo cô ấy đi. Khi bà lão Hạ đã rời đi, Cao Sâm cúi chào những người còn lại và nói: “Các bậc tiền bối, tôi, Cao Sâm, chỉ là một ảo thuật gia vô danh mà thôi. Lần này, vì có việc quan trọng trong bang phái, tôi mới phải xuất hiện. Có lẽ các bậc tiền bối không biết về quá khứ của tôi… Nhưng điều đó không quan trọng. Các vị hãy trở về, suy nghĩ kỹ lưỡng, và khi đã hiểu rõ mọi chuyện, hãy quay lại đây để thảo luận về những việc của bang phái.”

Những người này nghe xong những lời đó, ai nấy cũng nhìn nhau.

Cuối cùng, một ông già trông rất điềm tĩnh bước lên và nói: “Chàng trai ạ, họ tôi là Quản, tên thân là Khôn. Tài năng của chàng quả thực rất xuất sắc, đó là những kỹ thuật thực sự trong nghệ thuật biểu diễn cổ truyền. Nhưng vì chàng đã sử dụng những thứ do tổ sư để lại, và lại thể hiện những kỹ năng đó… Vậy thì nguồn gốc của chàng phải được giải thích cho chúng tôi biết mới được.”

Ông Quản vẫy tay hỏi người đối diện.

Cao Sâm nói một cách bình thản: “Ông Hạ Nguyên Chân là cha của bà Hạ; ông ấy từng học hỏi từ một thầy ở Anh và được truyền lại một số bí quyết thực sự của nghệ thuật biểu diễn cổ truyền. Sau đó, ông ấy sang Mỹ và dành hàng chục năm để tổng hợp những kỹ thuật biểu diễn khác nhau thành một hệ thống hoàn chỉnh.”

“Người ta có thể suy nghĩ xem tôi thuộc về phe nào…” Cao Sâm nói xong.

Ông Quản bỗng ngẩn ra, rồi nói: “Tôi hiểu rồi, ông chủ Cao ơi, xin hãy cho tôi ba ngày, được không?”

Cao Sâm đáp: “Rất mong ông giúp đỡ.”

Ông Quản cúi chào rồi vẫy tay, dẫn theo mọi người rời khỏi nhà hàng.

Ngay sau khi ông Quản đi, một người đàn ông trung niên tiến lại gần Cao Sâm.

“Liao Đông Giang xin chào ông chủ, tôi là quản lý của nhà hàng này. Nếu ông chủ có gì cần, có thể nói trực tiếp với tôi.”

Cao Sâm nhìn Liao Đông Giang một lát, rồi nhìn tôi.

Tôi suy nghĩ một chút rồi nói: “Quản lý Liao ơi, hôm nay nhà hàng phải đóng cửa một ngày. Buổi tối, không được để ai ở lại đây cả. Hơn nữa, hãy tắt hết các thiết bị giám sát.”

Liao Đông Giang ngạc nhiên.

Cao Sâm tiếp tục nói: “Đầu tiên hãy làm như vậy, sau đó hãy chuyển những vật có giá trị trong nhà hàng đi nơi khác.”

Liao Đông Giang đáp: “Vâng, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện.”

Ngay lập tức, Liao Đông Giang chỉ đạo nhân viên nhà hàng bắt đầu chuẩn bị.

Trong khi đó, Cao Sâm ngồi trên ghế và từ từ cho con chó hai lông vằy ăn thức ăn.

Tôi uống một ngụm trà, nhìn Cao Sâm và hỏi: “Hạ Nguyên Chân thực sự là…”

Cao Sâm đáp: “Anh trai! Chúng tôi đều được cùng một thầy dạy.”

Tôi ngạc nhiên: “Vậy thì thầy của chúng ta…”

Cao Sâm nói: “Thầy ấy hiện đang sống ở trong nước, hiện đang ở một viện dưỡng lão cùng với những người cao tuổi khác. Tuy nhiên, thầy ấy thường xuyên thay đổi viện dưỡng lão; mỗi nơi thầy ở tối đa năm năm, sau đó sẽ chuyển đến nơi khác.”

“Tôi hỏi: ‘Nhưng họ thì sao? Làm thế nào họ có thể xác nhận danh tính của anh?’

Cao Sâm đáp: ‘Bên trong cửa hàng có nghi lễ giao tiếp với các linh hồn; thông qua lễ này, họ có thể liên lạc được với linh hồn của sư huynh hay thần tổ của chúng tôi, vì vậy họ tự nhiên biết mọi thứ. Chỉ là tối nay…’

Cao Sâm ngẩng đầu nhìn tôi và nói: ‘Sẽ có kẻ thù mạnh đến đây, vì vậy anh em ơi, ban ngày tôi đã cố gắng hết sức rồi; tối nay thì tùy vào anh.’

Tôi suy nghĩ một chút rồi bảo Lão Hổ: ‘Anh đi cùng Cao Sâm, Gia Tô lên lầu nghỉ ngơi trước đi. Nhớ kiểm tra xem trong bếp còn lại món gì không, chuẩn bị vài món ra đây; tối nay tôi muốn tổ chức một buổi yến tiệc nhỏ.’

Lão Hổ đáp: ‘Được, tôi sẽ đi chuẩn bị ngay.’

Ngay sau đó, Lão Hổ gọi vài nhân viên còn ở lại để họ chuẩn bị thêm một số món ăn. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, chúng tôi mở toàn bộ cửa hàng ra ngoài.

Tôi ngồi sau một chiếc bàn, chờ đợi kẻ thù đến.

Phép thuật của Cao Sâm rất mạnh mẽ, nhưng anh ấy không giỏi chiến đấu; tôi đoán những kẻ Đông Á kia đã tính toán đến điều này. Vì vậy, tối nay họ sẽ đến đây để gây rối, cướp người, dùng vũ lực để chiếm giữ nơi này.

Hơn nữa, có lẽ tất cả mọi người ở khu phố người Hoa đều biết chuyện gì sẽ xảy ra trong nhà hàng này tối nay.

Vì vậy, việc này liên quan trực tiếp đến uy tín của Cao Sâm.

Nếu chúng ta có thể chặn đứng những kẻ này, Cao Sâm sẽ trở thành người nắm quyền lực thực sự trên con phố này. Sau này, dù là phe thiện hay ác, ai gặp Cao Sâm cũng phải gọi ông ấy là ‘Ông chủ lớn’.

Không thể dựa vào sức mạnh cá nhân, hay gọi cảnh sát, hay sử dụng bất kỳ phương pháp nào khác được. À, có lẽ chúng ta sẽ phải đối mặt với họ trước khi bình minh đến!

Thế giới này vốn dĩ là như vậy.

Xã hội, quốc gia đều có luật pháp riêng; giang hồ thì có những cách thức riêng của mình.

Nếu muốn thành công trong giang hồ, bạn phải dựa vào sức mạnh thực sự của mình!

Những người nhân viên trong cửa hàng này đã pha cho tôi loại trà rất ngon – đó là trà Pu-erh cao cấp, hương vị của nó có thể sánh ngang với trà cây cổ của sư phụ Chu.

Tôi ngồi đó, thưởng thức từng ngụm trà, chờ đợi một cách bình tĩnh.

Một lúc sau, trời tối đen xuống.

Thêm khoảng một tiếng nữa, đúng 8 giờ tối theo giờ địa phương, có xe cộ đến trước cửa hàng.

Lúc này, tôi nhận thấy rằng xung quanh nhà hàng này, ít nhất có mười nhóm người đang qu