Nhà hàng rất lớn; hôm nay có lẽ là Lâm Hàn đã đặt trọn gói chỗ ngồi ở đây. Theo quy cách của các bữa tiệc truyền thống Trung Quốc, tổng cộng có tới ba mươi bàn tiệc được chuẩn bị sẵn. Khi tôi bước vào, ngay lập tức có một nhân viên phục vụ mặc áo dài dẫn tôi đến một bàn và ngồi xuống. Chỉ sau một lúc, lại có nhân viên khác đặt cho tôi một tách trà đã pha sẵn. Tôi mỉm cười cảm ơn, thì bên kia bàn, có một ông lão ngẩng đầu nhìn tôi và hỏi: “Người xứ nào vậy?”

Trái tim tôi bỗng nhiên bị chạm đến!

Tôi chợt nhận ra rằng, đã bao năm rồi mình không nghe thấy giọng nói đậm chất quê hương như vậy. Kể từ khi đến đây, tôi gần như chỉ nói tiếng Anh; câu nói “Người xứ nào vậy?” này thật sự khiến tôi cảm thấy thân thiện và ấm áp.

Nhưng tôi kiềm chế cảm xúc của mình, bình tĩnh lại rồi ngẩng đầu nhìn ông lão kia. Ông ta trông khá kỳ quặc; khuôn mặt ông ta mang đậm dáng vẻ hài hước, khiến tôi liên tưởng đến những người đàn ông lười biếng sống ở vùng nông thôn Đông Bắc – những người ngồi bên lò sưởi, hút thuốc lá và nói chuyện bằng giọng địa phương đặc trưng của vùng đó.

Tuy nhiên, ông lão này lại sở hữu những kỹ năng võ thuật rất giỏi. Cơ thể ông ta dường như được rèn luyện qua loại võ thuật giãn cơ và kéo dài xương cốt tương tự như Hồng Quán. Võ thuật Hồng Quán rất mạnh mẽ và có tính ứng dụng cao; tính cách lạnh lùng, điềm tĩnh của người nổi tiếng ở Shaanxi – được gọi là “Lạnh Nhát” hay “Đờ Đẫn” – cũng bắt nguồn từ loại võ thuật này.

Vào thời Xuân Thu, khu vực Shaanxi từng thuộc về Đế quốc Tần; binh lính Tần rất dũng cảm trong các cuộc chiến tranh. Theo sách sử, khi uống đủ rượu, binh lính Tần sẽ lao vào trận chiến như những con hổ điên cuồng, chặt đầu đối thủ rồi đeo lên lưng mình để tiếp tục chiến đấu… Cuối cùng, họ sẽ nhận thưởng dựa trên số đầu đối thủ đã giết được, sau đó dùng tiền đó để mua rượu và tiếp tục uống!

Một ông lão lười biếng từ Đông Bắc xuất hiện ở thành phố New York, lại sở hữu những kỹ năng võ thuật tinh vi của Shaanxi Hồng Quán… Hơn nữa, những kỹ năng này còn có liên quan đến một số truyền thống võ thuật của Đạo Giáo nữa… Vậy thì ông lão này thực sự là người từ đâu đến?

Tôi uống một ngụm trà và nhẹ nhàng trả lời: “Người xứ Jilin.”

Ông lão ngạc nhiên một lúc lâu, rồi bất ngờ vỗ tay và nói: “Ôi trời ơi, đồng hương à!”

Tôi đáp: “Đúng vậy, đồng hương

Tôi đứng dậy và đi thẳng đến bên cạnh ông lão này. Tò mò, tôi hỏi: “Ông ơi, ông tên là gì vậy? Sao lại chạy đến đây?”

Ông lão không quan tâm đến những người sư phụ võ thuật Quảng Đông xung quanh, ông lấy ra một tờ giấy, rắc một ít tro thuốc lá khô lên đó, cuộn thành hai điếu thuốc lớn, rồi đưa cho tôi một điếu và nói: “Thử hút một cái đi, đây là loại thuốc lá được trồng ngay tại quê hương chúng tôi đấy.”

Tôi nhận lấy điếu thuốc, làm theo chỉ dẫn của ông lão, châm lửa rồi hút một hơi.

“Hút thuốc qua miệng” có nghĩa là hít vào rồi thở ra ngay, không hít sâu vào trong cũng không nuốt xuống. Đó chỉ là cách để thể hiện sự tôn trọng đối với người đã đưa thuốc cho mình. Nghĩa là sau vài hơi thì tắt điếu đi, như vậy cũng không làm mất mặt ai cả.

Tôi hút hai hơi thuốc, rồi ông lão hỏi: “Cháu trai tên là gì vậy?”

Tôi đáp: “Quan Nhân, đó là chữ ‘Nhân’ trong câu ‘hai người’.”

Ông lão ngạc nhiên: “Vậy cháu cũng biết hát nhạc loại ‘hai người chuyển’ à?”

Tôi…

Ông lão tiếp tục nói: “Tôi cũng hát nhạc loại ‘hai người chuyển’, tôi sống ở X Hà, tỉnh Jilin. Không biết cháu có từng đến đó chưa… Nó nằm ngay gần Jilin thôi, không xa lắm đâu. Ở quê tôi, có một người làm công tác văn hóa; con trai anh ta đi ra nước ngoài, nên họ đã mời chúng tôi đến đây để biểu diễn vài vở kịch cho những người dân đồng bằng Đông Bắc tụ tập ở đây.”

“Khi chúng tôi đến đây, mọi người đều rất nhiệt tình. Họ còn chi trả tiền vé xe cũng như tiền ăn uống cho chúng tôi nữa. Nhưng chưa kịp biểu diễn xong, lại thiếu mất một người.”

Ông lão nhấp một ngụm trà và nói tiếp: “Người đó tên là Mãng Hạo, anh ta hát nhạc loại ‘thần điệu’. Cháu có biết nhạc loại ‘thần điệu’ là gì không? Đó là loại nhạc dùng để múa trong các nghi lễ tín ngưỡng. Gia đình anh ta đã thờ cúng các vị thần linh từ nhiều đời nay, và có vẻ như anh ta cũng mang trong mình ‘khí chất của thần linh’. Thế nhưng, khi đến đây, chỉ trong chốc lát, anh ta đã biến mất…”

“Mãng Hạo là người do tôi dạy dỗ. Khi anh ta mất tích, mọi người đều rất buồn. Sau đó, những người khác trở về nước, còn cơ quan di trú thì không hiểu sao lại giữ tôi lại… Tôi đã phải ở tù hai ngày, may mắn thay mới được thả ra hôm nay. Hôm nay, có một người họ Tả ở đây, anh ta quen tôi, đến từ Thẩm Dương, và anh ta đã đưa tôi đến đây.”

Nghe xong, tôi cảm thán một hồi rồi hỏi

“Tôi muốn trở về, nhưng lại mất người này rồi; nếu không tìm thấy họ, làm sao tôi có thể quay về được đây?”

Ông lão lắc đầu, uống thêm một ngụm trà, rồi liếc xung quanh và hỏi: “Sao gần đây không thấy rượu đâu nhỉ?”

Chẳng mấy chốc, ông lão đứng dậy, tìm một chai bia, nhìn kỹ rồi cố gắng mở nó bằng răng. Tôi chỉ cho ông ấy biết rằng chỉ cần vặn nút là được. Shang Biao cười ha hả, mở nắp chai ra, rồi ngửa đầu uống một ngụm lớn, sau đó lẩm bẩm: “Thứ này… mùi vị như thế nào vậy? Ngọt không, thơm không… Đây có phải là rượu không nhỉ?”

Tôi cười và kéo Shang Biao ngồi xuống, giải thích rằng ở đây, các loại bia rất đa dạng, nhưng bia ở đây giống như nước uống thông thường, không có độ mạnh lắm.

Shang Biao nghe xong, thở dài một hơi rồi nói rằng dù sao thì đây cũng là rượu mà, cứ uống thôi. Nhưng tốt nhất là có thể tìm được loại rượu mạnh hơn; anh ấy rất thích hương vị đó.

Tôi quay đầu lại và thấy có nhân viên phục vụ đang bận rộn ở phía sau, liền đi hỏi họ liệu rượu ở đây có miễn phí không. Nhân viên trả lời rằng tất cả đều miễn phí, tôi chỉ vào Shang Biao và nói rằng ông lão này thích uống rượu có độ cồn cao.

Nhân viên hiểu ý tôi, và ngay lập tức mang đến hai chai vodka.

Shang Biao nói rằng anh ấy không hy vọng sẽ tìm thấy loại rượu mạnh ở đây, nên cứ uống thứ này thôi. Anh ấy mở nắp chai, ngửi mùi rồi rót vào một cái cốc nhỏ và bắt đầu uống.

Sau khi trò chuyện với Shang Biao một lúc, thấy anh ấy tiếp tục say sưa với ly rượu của mình, tôi cũng không quan tâm nhiều nữa.

Chẳng mấy chốc, bữa tiệc đã bắt đầu.

Tôi thấy một nhóm người đang đi từ phía bên cạnh; người đứng đầu nhóm là một ông lão cao lớn, mạnh mẽ. Mặc dù ông ấy chưa đạt đến cấp độ “Ngũ Hành”, nhưng đã ở giai đoạn “Hóa Thần” và cũng đã khai phá được “Tiểu Thiên Địa”. Phía sau ông ấy là ba người khác cũng đều ở cấp độ “Hóa Thần”. Ngoài ra, còn có khoảng sáu hoặc bảy người trung niên trông giống như học trò của ông ấy.

Có lẽ ông lão này chính là Lin Han. Trong khi đi, ông ấy đi từng bàn để cảm ơn mọi người. Khi đến bàn chúng tôi, Lin Han cúi chào và nói: “À, mọi người đều là người Hoa, cùng nhau kiếm sống ở đây. Thực ra, năm nay tôi không định tổ chức sinh nhật lần thứ 69 này, không muốn phiền mọi người đến. Nhưng nghĩ lại, có lẽ mình cũng không còn sống được bao lâu nữa, vì vậy tôi

“Nói đến ông Song Lão Tam kia, vợ chồng ông ấy bán thuốc phiện suốt đời mà không có con trai; chỉ sinh được một cô con gái tên là Chân Quyên… Cô bé ấy năm nay đã mười lăm tuổi rồi…”

Ừm, bài hát này, bối cảnh này, khung cảnh này thật sự không phù hợp lắm.

Lâm Hàn liên tục nhíu mày, nhưng ông không nói gì cả, chỉ tiếp tục đi từng bàn để chúc tụng mọi người.

Tôi quay đầu đi, cảm thấy những gì Shang Biao đang làm thực sự không đúng mực. Thực sự là không đúng mực.

Không lâu sau, khi Lâm Hàn đi qua tất cả các bàn, ông lại đến phía trước sân khấu, nâng ly chúc mừng mọi người. Và từ đó, bữa tiệc chính thức bắt đầu.

Tôi nhìn Lâm Hàn, thấy ông ngồi xuống bàn bên cạnh hai bàn của chúng tôi và cùng mọi người ăn uống; trong đầu tôi đã nghĩ đến việc tìm cơ hội nói chuyện với ông về chuyện Đạo trường Lan Linh… Nếu không thành công, thì tôi cũng sẽ tiết lộ danh tính của mình!

Nghĩ đến đây, tôi cầm đũa và bắt đầu ăn uống.

Đồ ăn rất ngon, đều là những món ăn Trung Quốc chuẩn điệu. Lâu lắm rồi tôi mới được thưởng thức những món Trung Quốc ngon lành như thế này; tôi ăn no nê, và chai vodka của Shang Biao cũng gần hết rồi… Sau đó, anh ta mở thêm một chai nữa, và không chỉ uống mà còn thay đổi loại bài hát để hát nữa.

“Chạm vào đùi chị, giống như những sợi trắng của quả bí đỏ vậy; chạm vào đầu gối trắng của chị, giống như những sợi dây mảnh mai của con trâu cày vậy… Chạm vào đùi chị, không được xoa nhẹ, không được mở ra…”

Ừm…

Bài hát này đã bị cấm biểu diễn công khai rồi; Shang tiền bối, ông đang muốn vi phạm quy định à?

Lúc này, trên bàn của chúng tôi đã không còn ai nữa. Những người ngồi ở các bàn xung quanh cũng đều nhìn Shang Biao với vẻ chán ghét.

Tôi nghĩ mãi, quyết định vẫn ở lại… Dù sao thì họ cũng là người cùng làng với tôi; tôi không thể bỏ họ lại được.

Bỗng nhiên, đúng vào lúc này…

Tôi thấy cửa nhà hàng mở ra, và có một đám người tụ tập ở đó. Tiếp theo, tôi cũng nghe thấy tiếng gió, tiếng mưa… Hóa ra bên ngoài đang mưa… Nhưng tại sao lại có người tụ tập ở cửa nhà hàng nhỉ?

Vừa nhìn kỹ, chưa kịp quan sát rõ, tôi đã nghe thấy có người la lên ở cửa:

“Các bạn đang làm gì vậy? Có hiểu lầm gì không? Hôm nay là sinh nhật lần thứ 69 của ông Lâm Hàn… Các bạn mang theo quan tài đến đây, ý các bạn là gì vậy? Thật là không hiểu nổi!”

Chuyện này rồi… Có người đến gây rối rồi.

Ngay lập tức, mọi người