Sư phụ Châu từ đầu đến cuối luôn cho rằng tôi và Diệp Ngưng chỉ là hai người bình thường mà thôi.

Tương tự như vậy, bằng khả năng của mình, tôi đã chứng kiến sự thật về Sư phụ Châu. Những vết thương ẩn giấu trong cơ thể ông, sau khi được Trình Nhịn Tử điều trị, đã hoàn toàn khỏi hẳn. (Lưu ý: Việc Trình Nhịn Tử chữa trị cho Sư phụ Châu được mô tả chi tiết trong trận đấu tại Kim Cương Quả.)

Tất nhiên, sau khi những vết thương ấy khỏi hẳn, võ công của ông cũng không còn nữa. Giống như cha mẹ tôi, bây giờ Sư phụ Châu cũng chỉ là một người già bình thường mà thôi.

Có lẽ đó cũng chính là lý do tại sao Sư phụ Châu luôn không muốn tiết lộ cho tôi về thế giới Cao Thu Giang Hồ thực sự.

Đúng vậy, thế giới này quá tàn nhẫn. Sư phụ đã trải qua rất nhiều điều khắc nghiệt, và cuối cùng, ông buộc phải rời bỏ nó. May mắn thay, tôi đã gánh vác trách nhiệm đó thay cho ông.

Đó chính là sự gánh vác mà một đệ tử dành cho sư phụ của mình.

Những việc mà sư phụ chưa kịp hoàn thành, những điều mà sư phụ còn hối tiếc, đệ tử nhất định phải nỗ lực hết sức, dù có phải đánh đổi mạng sống cũng phải giúp sư phụ hoàn thành chúng.

Sau bữa ăn, Diệp Ngưng và anh Tiếc Đạn cùng nhau đi dọn dẹp đồ ăn.

Tôi và Sư phụ Châu ngồi ở giữa khu vườn trà, uống loại trà mà ông tự pha cho tôi.

“Năm nay, trà xuân thật là ngon.” Sư phụ Châu vừa vỗ về cái bụng phệ của mình vừa cười nói. Rồi ông tiếp tục: “À, gần đây cái bụng tôi cũng ngày càng to ra rồi, ha ha, ăn quá ngon làm sao.”

Tôi nói: “Vì sư phụ ăn ngon nên tôi mới vui mà.”

Sư phụ Châu gật đầu, rồi ngước nhìn mặt trăng lên cao và nói: “Lúc đó, tôi nhớ rõ… Đúng rồi, bạn đang ở kinh đô, vừa mới tốt nghiệp đại học phải không? Có người mang tin đến cho tôi, nói rằng bạn sẽ đấu quyền với một người Đông Dương.”

Tôi cười, biết rằng ông đang nói về lần đấu với Kiều Hùng đó.

“Ôi trời, lúc đó tôi lo lắng thật sự là không ngớt được. Nhưng may mắn thay, bạn đã thắng. Sau đó, tôi nghĩ rằng, với những kẻ như bọn họ, chắc chắn không thể dễ dàng kết thúc được. Vì vậy, tôi đã nhờ Lão Thất, tức là ông 7, để ông ta thu xếp một số người đấu với bạn, giúp bạn phát huy hết sức mạnh ẩn giấu và vượt qua hai cấp độ võ công đó.”

“Thế nào, những năm qua, việc luyện tập của bạn không bị trì hoãn chứ?” Sư phụ Châu vỗ vai tôi và hỏi.

T

Tôi cười đáp lại: “Vẫn là những kỹ năng cũ ấy thôi, không có gì đặc biệt lắm.”

Sư phụ Châu nói: “Nếu bạn có thể kiên trì với những kỹ năng ấy, duy trì được nguồn năng lượng ẩn ấy, thì cuộc đời bạn đã rất thành công rồi đấy.”

Tôi cười và nói: “Chắc chắn, chắc chắn.”

Sư phụ Châu tiếp tục: “Ở kinh thành, bạn chưa đến nhà ông Thất chứ?”

Tôi cười và trả lời: “Chưa.”

Sư phụ Châu nói: “Đừng quá qua lại với họ. Họ đều là những người sống trong giang hồ, những người mà bạn không thể đối đầu được đâu. Bạn thật tốt rồi – có võ nghệ, có việc làm, lại còn có một người bạn gái xinh đẹp như vậy. Khi nào kết hôn, hãy báo cho sư phụ biết, sư phụ sẽ tặng bạn một khoản tiền lớn đấy.”

Tôi nói: “Không cần đâu, sư phụ ơi. Đừng bận tâm về chuyện đó.”

Sư phụ Châu nói: “Mỗi chuyện phải được tính riêng. Không chỉ khi bạn kết hôn mà sau này khi các bạn có con, khi đứa bé ra đời, sư phụ cũng sẽ tặng một khoản tiền lớn nữa. Đã thỏa thuận như vậy rồi đấy, hiểu chưa?”

Tôi gật đầu: “Hiểu rồi, hiểu rồi.”

Sư phụ Châu nói: “Hai năm gần đây, kinh doanh trang trại trà của chúng ta rất tốt, sản lượng cũng rất cao. Tôi và Tiě Dàn cũng không có chi phí gì lớn. Nhìn kia đi, căn nhà lầu nhỏ kia sắp được xây dựng xong rồi.”

Sư phụ Châu chỉ vào một tòa nhà gần đó và nói: “Bây giờ tôi cũng đã có nhà ở tầng lầu rồi, và điều kiện sống ở đây còn tốt hơn cả ở kinh thành nữa. Tại sao ư? Vì không có khói bụi mù đâu, haha, bạn nghĩ sao?”

Tôi cười ha hả và nói: “Đúng vậy, môi trường ở đây thật tốt, núi non xanh biếc, nước trong xanh.”

Sư phụ Châu ngậm ngùi: “Tất cả đều nhờ sự giúp đỡ của những người anh em cũ. Bạn không biết đâu, năm ngoái trà bán không được tốt lắm, nhưng mấy người anh em ở kinh thành đã đến và mua hết với giá cao. Có rất nhiều người anh em mà tôi còn chưa từng gặp hay nghe tên họ nữa. À, thật là… già rồi mà vẫn được mọi người yêu mến, haha.”

Tôi biết lý do đằng sau điều đó. Rất đơn giản thôi – Sư phụ Châu đã dạy ra một đệ tử như tôi, giúp những người sống theo đạo lý chính nghĩa của Cao Thu Giang Hồ có thể yên tâm luyện võ, kinh doanh trang trại trà một cách ổn định. Về phía Sư phụ Châu, cũng gặp không ít khó khăn, nhưng điều đó thì tôi không cần phải nói ra. Mọi khi cần người, cần tiền, đều có ngay. Tất nhiên, an toàn luôn là điều qu

“Chẳng hiểu sao Sư phụ Chu lại nhớ ra điều gì đó, nói xong ông ấy tiếp tục: ‘Bà lão kia thật giỏi lắm, đã thuê ba người giàu có; kẻ đó sẵn lòng trả gấp đôi giá để mua hết năm loại trà của tôi.’”

“Chưa hết đâu, trước khi rời đi, bà lão còn niêm phong cho Tiě Dàn và thực hiện một số nghi lễ phép thuật nữa. À, có lẽ bạn sẽ không tin đâu… Nhưng nó thực sự có tác dụng; những ngày gần đây, Tiě Dàn trở nên tinh thần tốt hơn rất nhiều.”

Sư phụ Chu nói với vẻ vui mừng.

Tôi uống một ngụm trà và càng thấy rõ hơn về những chuyện này. Làm thế nào để diễn tả đây nhỉ? Rất đơn giản thôi… Tôi phải cố gắng hết sức! Đi khắp nơi trong giang hồ này, đấu tranh để giữ gìn sự bình yên. Ngược lại, trong cái giang hồ rộng lớn này, mọi người cao tuổi, anh em, bạn bè của tôi – những người thuộc phe Quan Nhân – đều sẽ chăm sóc Sư phụ, cha mẹ tôi, và những người thân yêu của tôi.

Khi tôi vừa nghĩ đến điều này, Sư phụ Chu lại tiếp tục: “Kỳ Tiền Bối ạ… Ôi, người đó cuối cùng cũng xuất hiện rồi.”

Kỳ Tiền Bối?

Trong lòng tôi có chút xao động, nhưng tôi không nói gì cả.

Chỉ nghe Sư phụ Chu nói: “Họ còn nói sẽ tìm cách kéo dài tuổi thọ cho tôi nữa… Thật thú vị đấy, thực sự rất thú vị. Được rồi, Nhân Tử à, Sư phụ của bạn bây giờ sống thoải mái hơn các bạn nhiều đấy.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Sư phụ Chu, tôi biết mình thực sự không thể nói ra tất cả những điều này với ông ấy.

Thực sự là không thể.

Và không chỉ tôi không được nói, mà không ai được phép nói với ông ấy về những chuyện này.

Hiện tại, cuộc sống của Sư phụ Chu rất tốt; ông ấy đã xa rời giang hồ. Cái “giang hồ” ấy giờ đây đã thuộc về tôi.

Vậy thì hãy để tôi tiếp tục gánh vác nó… Làm một đệ tử âm thầm, người đứng ra gánh vác trách nhiệm của giang hồ cho Sư phụ.

Chính vì vậy, dù Sư phụ Chu có biết sự thật này suốt đời hay không, miễn là ông ấy có được những năm tháng cuối đời hạnh phúc và khỏe mạnh, và Tiě Dàn có được một gia đình nhỏ hạnh phúc… Chẳng phải đó chính là những điều tốt đẹp nhất sao?

Lúc đó, tôi mỉm cười và gọi Diệp Ngưng: “Nhanh lên, Ninh Tử… Đến đây, để Sư phụ thử xem tay nghề pha trà của con như thế nào.”

“Được thôi, Sư phụ ạ… Tay nghề của con không hề phóng đại đâu; thực sự là số một ở kinh thành này đấy!”

Sư phụ Chu lấy chiếc quạt, vừa quạt vừa nói: “Ha ha, thật sao? Tốt lắm, để Sư phụ th

Sư phụ Châu không hiểu lắm, nhưng vẫn nghe một cách vui vẻ.

  Và sau tám ngày, tôi cũng tìm hiểu rõ về cuộc sống của sư phụ Châu. Ông ấy thực sự sống rất thoải mái; ông còn kết bạn với vài người bạn cùng quê từ Yunnan nữa. Ngoài ra, sư phụ Châu còn có một sở thích lớn là điêu khắc gỗ. Thường xuyên có những người bạn này lên núi cùng ông nghiên cứu và tạo ra các tác phẩm điêu khắc.

  Cuộc sống của ông đã trở nên ổn định, và ông cũng đã có một vòng bạn bè để giao tiếp. Sư phụ Châu cùng với Tiě Dàn đã hoàn toàn hòa nhập vào cuộc sống nơi đây.

  Tám ngày sau, tôi và Diệp Ngưng phải rời đi. Lúc đó, vợ của Tiě Dàn cùng với Tiě Dàn và sư phụ Châu đã lái xe tải đến tận thị trấn để tiễn chúng tôi. Cho đến khi tôi và Diệp Ngưng lên xe buýt, chúng tôi vẫn vẫy tay chào tạm biệt sư phụ Châu và gia đình Tiě Dàn. Sau đó, Diệp Ngưng nói với tôi: “Thế giới này… thật khó để rời xa.”

  Tôi suy nghĩ một lát rồi đáp: “Đúng vậy. Rất nhiều người kỳ vọng chúng ta sẽ ra đi đánh đấu, giết chóc, để loại bỏ những điều ác. Và khi chúng ta làm như vậy, những người ở phía sau chúng ta tự nhiên sẽ được họ bảo vệ. Có lẽ đó chính là quy tắc cổ xưa của thế giới này.”

  Diệp Ngưng thì thầm: “Đúng vậy. Dù là thời cổ đại hay hiện đại, miễn là thế giới này còn tồn tại, quy tắc đó vẫn sẽ mãi mãi tồn tại.”

  Tôi cười và nói: “Quy tắc đó cũng khá tốt đấy… ít nhất, nó giúp chúng ta tránh được nhiều lo lắng.”

  Diệp Ngưng nói: “Chỉ là… chúng ta lại phải trải qua một thời gian dài sống trong những ngày đầy nguy hiểm và khó khăn một lần nữa…”

  Tôi nắm chặt tay cô ấy và hỏi: “Mệt không?”

  Diệp Ngưng tựa đầu vào vai tôi và đáp: “Không mệt đâu… Bởi vì… đây chính là cuộc sống mà tôi muốn trải qua.”

  Đúng vậy… Đó chính là ước mơ ban đầu của Diệp Ngưng – cùng tôi đi khắp nơi trên thế giới, sống trong những ngày đầy nguy hiểm và gian khổ của thế giới này.

  Tôi và Diệp Ngưng đi xe đến thành phố tỉnh, sau đó đến Hồ Erhai, Lì X… Chúng tôi đã ở Yunnan khoảng hơn nửa tháng, cho đến khi Diệp Ngưng nhận được một cuộc gọi từ Kōngtóng.

  Tại Kōngtóng, Diệp Ngưng đã được một nữ tu sĩ tên Hoa Dương, người rất giỏi về pháp thuật, truyền thụ kiến thức trực tiếp cho mình. Cuộc gọi đó do chính nữ tu

Hướng ra ngoài cũng được, nhưng có rất nhiều cô gái hướng tới những điều liên quan đến tình yêu nam nữ.

Diệp Ngưng có năng lực mạnh mẽ, có thể ảnh hưởng sâu sắc đến mọi người. Vì vậy, cần phải để cô ấy ở lại thị trấn Đạo Quán vài ngày.

Diệp Ngưng nhận cuộc điện thoại và ngay lập tức trả lời rằng không có vấn đề gì. Thật may, Diệp Ngưng biết rằng vợ của Thắng Chiến Long, tức là chị Ying – người đã xuất gia – hiện đang ở Lâm X. Cô ấy dự định mời chị Ying đi cùng mình.

Tôi ngạc nhiên và vội vàng hỏi Diệp Ngưng: “Chị Ying không phải đã xuất gia sao?”

Diệp Ngưng cười và nói: “Cô ấy đâu có xuất gia đâu. Chỉ là cô ấy sợ anh trai bạn sẽ lo lắng, nên mới làm như vậy thôi. Thực ra, cô ấy vẫn là một tín đồ thường xuyên.”

Tôi bỗng hiểu ra.

Diệp Ngưng tiếp tục nói: “Tôi và chị Ying vẫn luôn giữ liên lạc với nhau. Khi bạn ở Mỹ, tôi ở trong nước, chúng tôi thường xuyên liên lạc với nhau. Lần này tôi đi, có lẽ sẽ ở lại vài ngày. Còn bạn ở nhà, hãy cẩn thận nhé.”

Tôi đáp: “Chắc chắn rồi, yên tâm!”

Vậy là tôi đưa Diệp Ngưng đến sân bay. Trước khi lên máy bay, cô ấy đã liên lạc với chị Ying xong, sau đó vẫy tay chào tôi và bay đến Lâm Châu. Sau khi tiễn Diệp Ngưng, tôi mua vé máy bay và trực tiếp bay về kinh thành.

Khi đến kinh thành, vừa xuống máy bay, tôi vừa vào Quán Quan Mã Thất Bảo Huyền, thì ông Chủ thứ Bảy liền hỏi tôi một cách bí ẩn về chuyện cái bát kia. Chưa kịp tôi trả lời, Mã Biểu Tử đã nói: “Bạn thấy đấy, bận rộn đến mức nào… Trong thời gian này, có một lá thư đến, và còn có một vị cao nhân nữa.”

Tôi ngạc nhiên và hỏi: “Ai vậy? Ai đã đến?”

Mã Biểu Tử cười ha hả và nói: “Đó là Vị Thần Tài đấy.”

Tôi càng thêm không hiểu.

Mã Biểu Tử tiếp tục: “Chính là người đã tặng cho cửa hàng đồ cổ của chúng ta một thùng ngọc lục bảo và một bức tranh nổi tiếng… Đó là Yến Phong, anh hùng Yến Phong.”

Tôi vội vàng hỏi: “Anh Yến Phong đã đến à? Anh ấy ở đâu?”

Mã Biểu Tử thở dài: “Anh ấy đã đi rồi… Vừa đến đã đi ngay.”

Tôi hỏi: “Anh ấy đến vào lúc nào?”

Mã Biểu Tử nói ra một ngày cụ thể. Tôi tính toán một chút và lập tức nhớ ra rằng ngày đó chính là lúc tôi gặp nạn trên biển, bị bão đánh.

Mã Biểu Tử tiếp tục nói: “Khi anh ấy đến, anh ấy đầu tiên đến cửa hàng đồ cổ, nhưng không tìm thấy bạn, sau đó anh ấy để lại vài khối ngọc lục bảo cho chúng ta. Rồ

“Tôi hỏi: ‘Anh trai Yến có để lại lời nhắn gì không?’

Mã Biểu Tử đáp: ‘Đúng rồi, anh ấy bảo nếu cậu đi thì hãy đến một quán súp cừu ở XX Hào Đặc, sau đó tìm ông chủ họ Văn ở đó.’

Tôi nói: ‘Được rồi.’

Lúc này, Mã Biểu Tử lại lấy ra một tờ giấy từ dưới bàn và nói: ‘Địa chỉ đã được ghi ở đây rồi.’

Tôi nhìn qua một cái, cẩn thận gấp lại rồi, Mã Biểu Tử lại đưa cho tôi một phong bì lớn và nói: ‘Bức thư vừa mới đến, địa chỉ người gửi là ở Yunnan. Theo kiểu chữ viết trên, có vẻ như là của tiền bối Trình.’

Trình Nhịn Tử đã gửi thư à?

Tôi ngồi xuống, mở phong bì và lấy ra lá thư bên trong; chữ viết bằng bút lông trên đó quả thực là của Trình Nhịn Tử.

Nội dung thư của Trình Nhịn Tử khá đặc biệt: Sau khi tôi rời khỏi Gao Lĩ Cống, trong một thời gian dài, ông ấy luôn bận tâm về một chuyện. Đó là việc trước đây ông ấy đã dẫn Quốc Nhị đến Nội Mông, nhưng sau khi Quốc Nhị tỉnh lại, ông ấy đã thay đổi lịch trình hành trình.

Bây giờ, Trình Nhịn Tử nói với tôi rằng việc đến Nội Mông không đơn thuần là để thư giãn, mà là để giải quyết một việc quan trọng. Chuyện này khá kỳ lạ: một người bạn của ông ấy ở Nội Mông quen biết với một người chăn cừu. Trong làng của người chăn cừu đó, vào năm ngoái đã xảy ra một sự việc kinh hoàng. Có một người chăn cừu đi chăn cừu đến tận tối mới trở về. Trên đường về, người đó bất ngờ nhìn thấy một nhóm người cưỡi ngựa, tay cầm dao, đi ngang qua. Người chăn cừu sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích. Rồi bỗng nhiên, một người cưỡi ngựa tiến lại gần anh ta và đâm anh ta một nhát. Người chăn cừu ngất đi, khi tỉnh lại thì đã chạy về nhà. Khi soi gương, anh ta phát hiện ra trên cổ mình có một vết máu đỏ thẫm. Người chăn cừu nghĩ mình bị ma ám, sợ hãi vô cùng nhưng không dám nói ra. Anh ta ở nhà chờ đợi ba ngày, rồi đột nhiên qua đời một cách bí ẩn.

Người bạn của Trình Nhịn Tử là bác sĩ ở khu vực đó; khi kiểm tra thi thể, ông ấy phát hiện ra rằng các mô, gân cơ trên cổ người chăn cừu đều bị đứt hết. Chuyện này không thể nào báo cáo được, cũng không thể nào giải thích rõ ràng. Họ đành phải đưa thi thể đến bệnh viện, và bệnh viện đưa ra kết luận rằng người đó chết do bị côn trùng đốt chết. Thế là một mạng người đã mất đi một cách oan uổng.

Người bạn của Trình Nhịn Tử là một người rất có trách nhiệm; ông ấy cảm thấy rằng chuyện này có gì đó không ổ

Không ngờ rằng, giữa chừng Quốc Nhị bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, và thêm vào đó, trong thời gian ở vùng chăn nuôi cũng không xảy ra chuyện gì đặc biệt.

Vì vậy, Trình Nhịn Tử không tiếp tục điều tra vụ việc đó nữa.

Thời gian trôi qua nhanh thật, đã gần một năm rồi. Trình Nhịn Tử nói rằng gần đây anh ta cảm thấy rất bực bội và phiền muộn. Vì vậy, anh ta đã nhờ Giáng Thanh giúp mình tìm một phương pháp để giải tỏa tâm trạng.

Kết quả là Giáng Thanh cho rằng có lẽ chính vụ việc này mới là nguyên nhân gây ra tình trạng của anh ta.

Nhưng lúc này, Trình Nhịn Tử đang dạy Quốc Nhị, và việc học này không thể trì hoãn được. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, muốn học tiếp thì sẽ phải chờ đợi đến mười năm sau.

Đành rằng không còn cách nào khác, Trình Nhịn Tử đã viết lá thư này, hy vọng rằng nếu tôi có thời gian, tôi sẽ đến Nội Mông để tìm một vị danh y tên là Niú Zhuàng Cái.

Tôi đã đọc hết lá thư từ đầu đến cuối, và khi nghĩ về Yến Phong cùng nơi mà anh ấy đang đi, tôi hiểu rằng chắc chắn ở Nội Mông có chuyện gì đó đang xảy ra.

Tất nhiên, bây giờ vẫn chưa thể chắc chắn liệu vụ việc này có liên quan đến ai hay không.

Bởi vì mọi thứ vẫn còn là điều chưa biết, nhưng dù sao đi nữa, tôi cũng phải đến đó một lần.

Trong lúc đang suy nghĩ, đúng lúc tôi chuẩn bị nói với Mã Biểu Tử rằng mình cần phải rời đi ngay lập tức, bên ngoài cửa hàng bỗng nhiên xuất hiện hai bóng người.

Hai người đó không ai khác chính là Sư Đại, anh Su, và em Cố Tiểu Ca của chúng ta.

Trong những năm gần đây, Sư Đại đã trở nên rất thành công. Khi tôi đến đây vài ngày trước, Mã Biểu Tử nói rằng anh ấy đang trở về quê nhà ở Hà Bắc để nhận lấy bí quyết thực sự từ ông nội. Nhìn thấy tình hình bây giờ, có vẻ như anh ấy thực sự đã nhận được bí quyết đó.

Khi Sư Đại nhìn thấy tôi, anh ấy vô cùng hào hứng:

“Anh em! Ôi trời ơi, bây giờ anh bạn này thật sự là một vị thần rồi đấy, ôi, ngay cả các vị thần trên trời cũng không dễ tìm bằng anh đâu.”

Tôi đang định nói gì đó, nhưng Sư Đại lại vội vàng nói:

“Nhanh lên, chuẩn bị bữa ăn đi!”

Và thế là, dù tôi có từ chối thế nào, Sư Đại vẫn kéo tôi, Mã Biểu Tử và Cố Tiểu Ca vào nhà hàng.

Bước vào trong, chúng tôi ngồi xuống và cùng nhau nhớ lại những chuyện xảy ra trong quá khứ.

Uống vài ly rượu xong, Sư Đại hỏi tôi gần đây bận rộn với việc gì.

Tôi đáp