Tôi nhận ra rằng con dao lạnh lùng này không phải là vật vô sinh; nó thực sự là một sinh vật sống.

Xét về mặt vật lý, đây chỉ là một bộ phận được chế tạo từ hợp kim kim loại. Thành phần chính của nó là các nguyên tử sắt cùng với một số thành phần khác mà chúng ta chưa biết; những thành phần này kết hợp với nhau để tạo thành một vật thể có khối lượng nhất định.

Nó không thở, cũng không suy nghĩ.

Nhưng tôi biết rằng nó là một sinh vật sống.

Nó đã ở đó, chờ đợi tôi, trong hàng nghìn năm trời.

Điều này không phải là suy đoán kiêu ngạo của tôi, mà là cảm nhận mà tôi nhận được ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Tôi ngồi xuống trước mặt nó.

Nó không nói gì, chỉ đơn giản là nhìn tôi.

Tôi cũng không nói gì, chỉ tập trung tâm trí và ngồi đó một lúc lâu.

Bên ngoài, giọng nói của Diệp Ngưng vang lên:

“Nhân Tử, Nhân Tử, em đã xong chưa? Nhân Tử?”

Tôi trả lời rằng mình đã xong.

Tôi đứng dậy, dùng một tay nhẹ nhàng nắm lấy chuôi dao, nhấc nó lên rồi kéo đi.

Tiếng va chạm giữa kim loại vang lên mạnh mẽ; lưỡi dao lớn ấy rơi xuống đất, sau đó tôi lại kéo nó lên, và một chuỗi tia lửa bùng lên.

Tôi kéo con dao đi từng bước, ra khỏi gara xe.

Bên ngoài, ánh nắng mùa xuân chói lọi.

Ánh nắng chiếu lên lưỡi dao, tạo nên những tia sáng đen bóng lấp lánh.

Diệp Ngưng nhìn tôi, tròn mắt ngạc nhiên.

Cô ấy muốn nói gì đó với tôi, có lẽ vì bị ấn tượng bởi vẻ oai nghiêm trên người tôi vào lúc này, hoặc vì lý do nào đó khác, nên cô ấy không thể nói ra lời nào, chỉ đứng đó nhìn tôi, ánh mắt đầy sự ngạc nhiên và kính trọng.

Tôi không quan tâm đến điều đó, chỉ tiếp tục kéo con dao ra khỏi gara, rẽ qua một góc và bước vào sân.

Khi đến sân, tôi nhìn quanh và thấy bà Lục Đại Niang đã chuẩn bị sẵn mọi thứ.

Hai mươi bốn cây ống sắt to bằng cánh tay, được đặt thẳng đứng trong sân, xếp thành hàng.

Tôi nhìn những cây ống sắt đó và cảm nhận thấy có gió.

Gió rất nhẹ, nhưng thực sự là có.

Vì vậy, tôi nói với Diệp Ngưng:

“Diệp Ngưng, cho em mượn chiếc khăn quàng cổ của em một chút.”

Diệp Ngưng chạy đến và hỏi:

“Nhân Tử, em làm sao vậy?”

Tôi mỉm cười và nói:

“Em muốn che mắt lại, em muốn thử một cái!”

Diệp Ngưng tràn ngập niềm vui, đi đến phía sau tôi, tháo chiếc khăn quàng cổ ra, gấp nó thành một dải dày khoảng mười centimet, rồi nhẹ nhàng buộc nó quanh mắt tôi.

Trước mắt tôi tối đen lại.

Tôi lắng nghe tiếng gió và ước lượng khoảng cách.

Năm mét? Không, là bảy mét!

Tôi cách ống sắt gần nhất bảy mét!

Tôi tiếp tục lắng nghe – không chỉ bằng tai mà còn bằng toàn thân mình, cùng với chiếc rìu lạnh lẽo này.

Kể từ khi nắm chặt nó, nó đã trở thành một phần của cơ thể tôi. Và lúc đó, tôi mới hiểu rõ lý do tại sao bà Lục lại bảo tôi phải kéo cái máy mài này.

Tất cả các kỹ thuật kéo máy mài – xoay, dùng lực… – đều là những kiến thức cơ bản để sử dụng chiếc rìu lạnh lẽo này.

Và những kiến thức cơ bản đó, chính là nền tảng của võ pháp Bát Quái Chưởng.

Khi tôi đã hiểu rõ cách sử dụng chiếc máy mài lớn này, tôi nhận ra rằng võ pháp Bát Quái Chưởng không cần phải học từng chiêu thức một; chỉ cần nhìn qua một lần, tôi đã hiểu hết tất cả. Thậm chí sau này, tôi còn có thể tự sáng tạo ra những chiêu thức mới.

Võ thuật, đơn giản là vậy.

Nếu không được chỉ ra rõ ràng, ai cũng không biết rằng những động tác phức tạp như 64 hay 108 chiêu, những động tác uyển chuyển đẹp đẽ kia, đều được rèn luyện thông qua việc kéo cái máy mài này.

Sự đơn giản tuyệt đối mới có thể tạo ra sự phức tạp và đa dạng.

Dù có nói bao nhiêu đi nữa, dù có lý thuyết nào đi nữa, cũng không bằng việc chăm chỉ luyện tập những kỹ năng cơ bản!

Đó chính là bản chất thực sự của võ học!

Sư phụ Chu đã từng nói rằng, nếu một người luyện tập thành thạo một chiêu đơn giản như Mã Bộ Chấn Quán trong suốt mười năm, thì ba năm người đàn ông trưởng thành cũng khó có thể đánh bại họ được.

Võ thuật là gì?

Luyện tập đúng cách và kiên trì! Mười năm, hai mươi năm… Khi bạn thực sự thành thạo nó, đó mới chính là võ thuật!

“Chang leng!”

Tôi bắt đầu kéo con dao!

Tôi kéo chiếc rìu nặng hơn một trăm cân đến trước ống sắt đầu tiên, xoay người, đâm vào, kéo, và sau đó là một cú va đập mạnh!

Những kỹ thuật này, không ai dạy tôi, nhưng tôi đã học được. Tại sao ư? Bởi vì lý thuyết về chúng đã rất rõ ràng rồi: chỉ cần đâm vào, sau đó kéo mạnh, lưỡi dao sẽ xé vào ống sắt, và cuối cùng là một cú va đập mạnh nữa.

“Bang!”

Ống sắt rơi xuống đất!

Thanh dao chính là thanh mài; khi bạn kéo dao và di chuyển theo quỹ đạo tròn, toàn bộ cơ thể bạn sẽ tận dụng lực xoay tròn đó để kéo và va đập con dao.

Đó chính là toàn bộ bí quyết sử dụng chiếc rìu lạnh lẽo này.

Tương tự như vậy, với võ pháp Bát Quái Chưởng cũng vậ

Cuối cùng, tôi đặt con dao xuống đất và dập mạnh nó xuống đất.

Kèm theo tiếng “lách cách”, tôi đứng thẳng dậy, với tay lấy chiếc khăn quàng ra sau đầu và ném nó đi.

Trước mắt tôi, ánh nắng mặt trời chói lọi.

Hôm nay, tôi sẽ dùng “con dao lạnh lẽo” này để nâng cao ý chí của mình trong lòng!

Sau khi nhìn thấy ánh nắng rực rỡ ấy, tôi quay người lại và thấy một hàng người trong sân đều đang sững sờ.

Trên mặt đất, có hai mươi bốn đoạn ống bị gãy, hiện rõ trước mắt tất cả mọi người.

Lúc đó, Diệp Ngưng đang dùng điện thoại để quay video tôi.

Khi nhìn thấy đoạn video đó, tôi nhíu mày.

Nhưng Diệp Ngưng nói: “Đẹp quá, đẹp quá!”

Nói xong, cô ấy chạy đến và phát lại đoạn video cho tôi xem.

Tôi xem qua một cái.

Tôi cảm thấy mình hơi tự hào…

Quả thật, mọi động tác của tôi đều được thực hiện một cách liền mạch; mọi góc quay đều như đã được tính toán kỹ lưỡng, rất chính xác.

Tôi xem lại một lần nữa, rồi nói với Diệp Ngưng: “Xóa đi.”

Diệp Ngưng gật đầu và xóa đoạn video đó.

Tôi cúi đầu nhìn con dao lớn nằm trên mặt đất.

Lúc này, sức mạnh đặc biệt của con dao đã không còn nữa.

Nó đã “đến với” tôi… Nhưng đừng hiểu lầm, đó không phải là linh hồn, ma quỷ hay thần linh gì cả.

Đó là một loại sức mạnh mạnh mẽ và thuần khiết.

Trong lòng tôi, “chiếc cối sắt” ấy đã được biến thành con dao này, và được lưu giữ trong tâm trí tôi… Nghĩa là “chiếc cối sắt lớn” đã được thay thế bởi “con dao lạnh lẽo” này.

Bà Lục Đại Niang bước đến.

Người phụ nữ nông dân chất phác này có lẽ không biết phải diễn đạt như thế nào; bà ấy chỉ đơn giản là ôm lấy tôi một cách chặt chẽ.

Sau khi buông tôi ra, tôi thấy nước mắt lăn dài trên khóe mắt bà ấy.

Đó là những giọt nước mắt của niềm xúc động.

Tôi hiểu tại sao bà ấy lại như vậy… Sinh ra trong một gia đình như vậy, từ nhỏ bà ấy đã nghe không biết bao nhiêu câu chuyện và truyền thuyết về “con dao lạnh lẽo” này.

Trong lòng bà ấy luôn mong muốn được chứng kiến ai đó sử dụng con dao này một cách điêu luyện, giống như các vị tướng trên chiến trường xưa.

Bà ấy không kể cho tôi nghe những câu chuyện đó, bởi vì bà ấy sợ chúng sẽ làm tôi mất tập trung.

Sự tự hào và tự mãn là điều rất nguy hiểm đối với một người tu luyện.

Bởi vì nếu sau này, chỉ vì một suy nghĩ tự hào hay tự mãn nhỏ bé mà ta đi theo con đường sai lầm, thì sẽ không còn cơ hội quay

Trong lúc bà cụ khóc, tôi buông con dao xuống, quỳ gối trước mặt bà và chính thức cúi đầu…

Người đã dạy tôi chính là người thầy của tôi!

Chính là như vậy!

Buổi trưa, tôi ăn cơm cùng mọi người.

Diệp Ngưng vẫn muốn tiếp tục ở lại đây để học nghệ thuật sử dụng kiếm.

Nghệ thuật khác với sức mạnh; nghệ thuật là biểu hiện của kỹ năng và trí tuệ – điều mà Diệp Ngưng cần học hỏi.

Còn tôi, tôi học về sức mạnh, về lực khi sử dụng kiếm.

Bây giờ, lực khi sử dụng kiếm của tôi đã được rèn luyện xong; nhưng điều tôi phải đối mặt tiếp theo là điều gì đó không ai biết… Vì vậy, tôi nhắc nhủ Diệp Ngưng phải cố gắng hơn nữa.

Diệp Ngưng cũng không nói ra những lời âu yếm nào; nếu cô ấy nói như vậy, thì cô ấy không còn là Diệp Ngưng nữa… Cô ấy chỉ nói rằng nếu tôi có thành tựu gì, hãy liên lạc với cô ấy ngay… Chỉ vậy thôi, sau đó cô ấy quay lưng đi và tiếp tục luyện tập kiếm của mình.

Tôi nhìn theo bóng lưng của Diệp Ngưng, rồi lên chiếc xe tải nhỏ trong xưởng của bà cụ và đi thẳng đến sân bay Tây An.

Chuyến bay đến đúng giờ; sau khi hạ cánh ở kinh đô, tôi đi taxi thẳng đến cửa hàng.

Khi đến cửa hàng, đã là 10 giờ tối.

Cửa hàng vẫn mở cửa; ánh sáng le lói từ những tấm kính trắng.

Tôi đứng ở cửa và nhìn vào bên trong.

Tôi thấy Mã Biểu Tử và “kẻ có chân bị gãy” đang ngồi cùng một ông già lớn tuổi mà tôi chưa từng gặp, uống trà và trò chuyện quanh bàn.

Tôi đẩy cửa bước vào.

Mã Biểu Tử nhìn thấy tôi và cười nói: “Ôi, Nhân Tử trở về rồi à! Nhìn này, ông già này thật thú vị… Đó là một người rất đặc biệt.”

Tôi tiến lại gần và đặt những món đặc sản Tây An mà tôi đã mua cho Mã Biểu Tử và “kẻ có chân bị gãy” ở sân bay xuống bàn, rồi hỏi ông già: “Xin hỏi ông tên là gì ạ?”

Ông già đứng dậy và nói với vẻ vui mừng: “Tên tôi là Trạch Gia Vạn. Cha tôi đặt tên cho tôi theo nghĩa là ‘gia tài vạn khoản’, nhưng tôi không xứng đáng với cái tên đó… Cuối cùng, tôi chỉ trở thành một giáo viên nghèo khó và chẳng tích lũy được gì cả.”

Nghe giọng nói của ông, tôi nhận ra ông không phải người kinh đô, mà có lẽ đến từ khu vực Giang Tô hoặc Chiết Giang… Tôi liền hỏi tiếp: “Thưa ông Trạch, ông đến từ đâu vậy ạ?”

Ông Trạch trả lời: “Tôi đến từ Thượng Hải… Một người Thượng Hải chính gốc đấy… Không giống bạn

Trước khi giúp bạn, tôi cũng đã từng giúp bốn người khác. Trong số đó, có hai người… thật không may, một người đã phát điên, và một người khác thì qua đời vì tai nạn.”

“Vì vậy, tỷ lệ tử vong là 25%, tỷ lệ mắc chứng rối loạn tâm thần cũng là 25%, còn tỷ lệ thành công chỉ khoảng một nửa thôi. Nhưng con số này không hẳn chính xác lắm. Lý do là bởi vì hai người đó suốt nhiều năm qua cũng không hề liên lạc với tôi; tôi cũng không biết sau đó họ có chết hay gặp tai nạn gì không.”

Nghe những lời này, trong lòng tôi bỗng cảm thấy hơi lo lắng.

Thầy Trạch tiếp tục nói: “Ngoài ra, cần phải nói thêm rằng bốn người đó đều luyện các phương pháp tu luyện dựa trên nguyên lý của Đạo giáo, như các chu kỳ tu luyện lớn nhỏ v.v. Còn A Hoa đã nói rằng bạn bắt đầu con đường tu luyện thông qua võ thuật; tôi đoán tỷ lệ thành công của bạn có thể sẽ cao hơn một chút. Bởi vì về phía này, tôi đã tìm đọc rất nhiều sách Đạo giáo và cũng đã kiểm tra lại các tài liệu liên quan; tôi có thể khẳng định rằng không có vấn đề gì cả.”

Tôi vẫn tiếp tục cảm thấy lo lắng…

Thầy Trạch tiếp tục nói: “Vậy bây giờ bạn đã đến giai đoạn nào trong quá trình tu luyện rồi? Tôi không biết thầy của bạn đã dạy bạn những gì. Vậy nên, tôi có một phiếu khảo sát ở đây; bạn hãy chọn đáp án phù hợp vào các câu hỏi tương ứng, nhớ phải trả lời một cách chân thực nhé. Nếu không, tôi sẽ đánh giá sai về bạn, và điều đó sẽ không tốt chút nào đâu.”

Tôi gật đầu một cách mơ hồ, rồi nhìn về phía Mã Biểu Tử và ông chủ kia. Hai người đó đều đang cười ha hả.

Tôi cảm thấy họ đang coi thầy Trạch như một trò đùa.

Nhưng liệu thầy Trạch có thực sự chỉ là một trò đùa không? Hay A Hoa bà già đang đùa cợt tôi?

Tôi suy nghĩ mãi.

Tôi nhớ lại lúc A Hoa vẫy tay chào tôi trước khi đi; ánh mắt cô ấy nhìn tôi…

Trong đó, chứa đựng sự tin tưởng dành cho tôi!

Loại tin tưởng mà dù đã bị người Hán lừa dối, gian dụng, hoặc làm hại, nhưng cô ấy vẫn giữ được!

A Hoa bà già ơi!

Tôi tin bạn rồi!

Không suy nghĩ thêm nữa, tôi đưa tay nhận lấy phiếu khảo sát mà thầy Trạch đưa cho mình.