Lúc này, trong lòng tôi gần như trào dâng một cảm giác thúc đẩy mãnh liệt, muốn sử dụng những năng lực đặc biệt của mình để xem chuyện này rốt cuộc là thế nào.

Nhưng những năng lực ấy không hề dễ sử dụng đến vậy; mỗi khi dùng chúng, người ta phải chịu trách nhiệm hoàn toàn về hậu quả của việc đó.

Tôi đã không dùng những năng lực ấy, mà thay vào đó, tôi bắt đầu kiểm tra những manh mối đã có. Rất nhanh sau đó, thông qua phân tích các dấu vết trên mặt đất, tôi nhận ra rằng kẻ địch có hai người: một người đã sử dụng sức mạnh của mình để đánh bại Diệp Ngưng và Tiểu Lâu, còn người kia thì bắt đi Tiểu Hạ và Phan Tiền Bối.

Sau khi thành công, hai kẻ đó chắc hẳn đã ôm mỗi người một và nhanh chóng bỏ trốn theo hai hướng khác nhau: một hướng là tây nam, hướng còn lại là tây.

“Rén Tử, bây giờ phải làm sao đây?” Diệp Ngưng hỏi tôi.

Đúng lúc đó, Phan Tiền Bối cũng quay trở lại.

“Có chuyện gì vậy? Mọi người đâu rồi?”

Tôi kể cho Phan Tiền Bối nghe những gì đã xảy ra, và ông ấy nói: “Sương mù dày đặc, khó phân biệt được bạn hay thù… Chúng ta lại để kẻ địch trốn thoát một lần nữa rồi. Có vẻ như có ai đó đã chuẩn bị một cái bẫy lớn ở khu vực Tây Sichuan hay Tây Tạng. Thế này đi…” Phan Tiền Bối cúi xuống, lấy một cây que cỏ và chỉ vào hai hướng: “Kẻ bắt người kia đã chia làm hai nhóm để bỏ trốn. Vậy thì, tôi và Tiểu Lâu sẽ đi theo hướng tây nam để truy đuổi, còn em và Diệp Ngưng thì đi theo hướng tây. Khi chúng ta tìm thấy họ rồi, sẽ tính tiếp sau. Dù sao thì, trước mắt, chúng ta chỉ có thể tiến hành từng bước một mà thôi.”

Tôi nói với Phan Tiền Bối: “Được thôi, bây giờ cũng chỉ có thể làm như vậy thôi. Ngoài ra, nếu các tiền bối gặp phải Lu Shen…”

Phan Tiền Bối suy nghĩ một lát rồi nói: “Đứa bé đó rất giỏi… Nếu nó là người tốt thì không cần lo lắng gì cả; còn nếu nó là kẻ xấu, thì nếu tôi cố chống đối, có lẽ tôi sẽ không thể chiến thắng được… À, dù sao thì cũng không thể biết trước được… Sinh tử do trời định, giàu nghèo phải đối mặt với nhiều hiểm nguy… Đôi khi, dù đã lập kế hoạch kỹ lưỡng, nghĩ rằng mọi chuyện sẽ ổn thỏa, nhưng cuối cùng vẫn có thể gặp nguy hiểm… Đôi khi, dù biết rằng con đường đó là con đường cùng, nhưng khi bước đến cuối cùng, lại có thể tìm thấy cơ hội sống sót… Hãy cứ tiến về phía trước đi! Khi nào có cơ hội, chúng ta sẽ liên lạc với nhau.”

Nghe lờ

Không ngờ rằng cuộc truy đuổi này kéo dài đến tận bảy ngày trời.

Trong suốt bảy ngày đó, thường xuyên có một hơi thở mờ ảo xuất hiện phía trước chúng tôi; hơi thở đó giống như của một người đang chạy nhanh để trốn thoát.

Ngoài ra, tôi và Diệp Ngưng thường xuyên xuống ngựa để kiểm tra dấu vết, và kết quả cho thấy người đó chính là một trong hai kẻ đã cướp đi Tiểu Hạ và sư phụ Lý.

Điều này chứng tỏ rằng chúng tôi đang truy đuổi đúng người.

Nhưng sau bảy ngày truy đuổi không ngừng, đến cuối cùng cả hai con ngựa của chúng tôi gần như kiệt sức, mà chúng tôi vẫn không thể bắt kịp kẻ đó.

Người đó giống như một bóng ma vậy; khi chúng tôi chạy nhanh, họ cũng chạy nhanh; khi chúng tôi chạy chậm, tốc độ của họ cũng giảm xuống.

Và khi chúng tôi nghỉ ngơi, họ cũng dừng lại nghỉ ngơi.

Sau bảy ngày, chúng tôi đã rời khỏi A Ba và tiếp tục đi sâu vào vùng Tây Tạng.

Chúng tôi không biết đây là nơi nào; xung quanh chỉ toàn những ngọn núi cao vút, xa xa là những dãy núi tuyết hùng vĩ chọc trời.

Hai con ngựa đi cùng chúng tôi đã bị thả đi vào ngày thứ sáu, vì chúng quá mệt mỏi và không thể chịu đựng được thời tiết ở độ cao lớn. Vì vậy, vào ngày thứ sáu, khi chúng tôi nhìn thấy một đồng cỏ ở xa, chúng tôi đã thả hai con ngựa đó đi.

Tôi và Diệp Ngưng chỉ mang theo một số thịt khô và nước uống để tiếp tục hành trình trên cao nguyên.

Rồi vào buổi tối của ngày thứ bảy, chúng tôi mất dấu vết của mục tiêu.

Bỗng nhiên, hơi thở đó biến mất hoàn toàn phía trước chúng tôi.

“Kỳ lạ thật… Sao người đó lại biến mất như vậy?” Tôi uống một ngụm nước, thu hồi khả năng cảm nhận, và hỏi Diệp Ngưng với vẻ ngạc nhiên.

Lúc này, Diệp Ngưng nhíu mày và nói: “Không đúng.”

Tôi hỏi: “Cái gì không đúng?”

Diệp Ngưng đáp: “Có vẻ như phía sau chúng ta có một hơi thở khác đang xuất hiện…”

Tôi nói: “Phía sau à? Có lẽ là một người chăn cừu nào đó thôi.”

Diệp Ngưng lắc đầu và nói: “Có lẽ vậy… Nhưng suốt quãng đường này, họ dường như không có ý định gây rắc rối cho chúng ta, cũng không có ai đến làm phiền chúng ta. Bạn nghĩ họ đang muốn gì vậy?”

Tôi suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ người đã cướp đi người đó mới chính là người tốt thực sự… Còn kẻ tên Lu Shen kia…”

Diệp Ngưng hỏi: “Bạn vẫn nghĩ anh ta có vấn đề?”

Tôi đáp: “Đúng vậy, anh ta có vấn đề… Và là vấn đề lớ

Tôi cảm thấy hơi thở phía sau mình đang ngày càng gần hơn, vì vậy tôi quay đầu lại và nhìn thấy không xa có một ông lão mập mạp, mặc một bộ áo choàng Tây Tạng rách rưới, đang đi với nụ cười trên mặt và nhìn quanh xung quanh.

Chỉ trong chốc lát, khi ông ta tiến gần hơn, tôi quan sát kỹ hơn và nhận ra rằng ông lão này không phải là người Tây Tạng, mà có vẻ như là người Hán. Không chỉ vậy, ông ta còn am hiểu võ công. Hơn nữa, võ công của ông ta còn rất đặc biệt – nói cách khác, ông ta sở hữu cả ba loại “đan” của thiên, nhân và địa, nhưng lại không hoàn chỉnh cả ba.

Cảm giác như ông ta từng là một cao thủ đã thành tựu được “tam nguyên đan”, nhưng sau đó, không biết ông ta đã làm gì, võ công của ông ta lại suy giảm như vậy.

Một người tu luyện từng đạt được “tam nguyên đan”, nhưng cuối cùng lại mất hết võ công của mình… Người này thật sự rất thú vị. Vậy ông ta tốt hay xấu đây?

Trong lúc suy nghĩ, ông lão mập mạp với nụ cười trên mặt đã tiến đến gần tôi.

Thấy vậy, tôi cũng mỉm cười và bước tới, chắp tay nói: “Xin hỏi ông lão, ông đang đi đâu vậy ạ?”

Ông lão cười ha hả và nói: “Chàng trai trẻ ơi, không cần phải quá lịch sự như vậy đâu. Chúng ta đều là những người tu luyện, cứ nói thẳng ra đi.”

Nghe vậy, Diệp Ngưng liền nghiêm mặt và hỏi: “Ông lão kia, ông tên gì, làm nghề gì? Hãy nói thật với tôi!”

Ông lão cười hehe và nói: “Tên của ta là Đa Bảo Tản Nhân, còn tên thường gọi thì là Mã Ngọc Vinh!”

Mã Ngọc Vinh? Người này chính là Mã Ngọc Vinh… Tôi bỗng nhiên cảm thấy cảnh giác hơn.

Mã Ngọc Vinh cười vui vẻ và nói: “Chàng trai trẻ, sao lại nhìn tôi như vậy nhỉ? Ôi, tôi chẳng làm gì sai trái cả, tại sao lại nhìn tôi bằng ánh mắt đe dọa như vậy? Nào, đây là một món quà để chào hỏi, cầm lấy đi.”

Nói xong, Mã Ngọc Vinh lấy ra một đoạn gỗ đen sẫm, trông giống như rễ cây, và đưa cho tôi.

Tôi cầm lấy đoạn gỗ đó và cảm thấy nó khá nặng. Tôi liền hỏi: “Đây là cái gì vậy ạ?”

Mã Ngọc Vinh trả lời: “Ta, Đa Bảo Tản Nhân, luôn mang theo nhiều bảo vật bên mình. Cái này tên là Hải Liễu, là một loại thực vật chỉ mọc ở biển. Đừng coi thường nó nhé… Cây Hải Liễu này đã mọc được hàng nghìn năm rồi đấy.”

Nói xong, Mã Ngọc Vinh ngồi xuống đất, lấy ra một chiếc bình nước màu xanh lá cây, uống một ngụm nước rồi nói: “Nhìn các bạn thì có vẻ như cũng đến vùng Tây Tạng này để tì

Tôi hỏi: “Chuỗi hạt chín mắt ấy là gì vậy?”

Mã Ngọc Vinh xoa mặt và nói: “Trên thế giới này, báu vật có mặt ở khắp mọi nơi. Nếu muốn biết báu vật nằm ở đâu, thì sa thạch ở Gobi Mông Cổ sản xuất ra mã não, biên giới Myanmar và Yunnan có nhiều ngọc lục bảo, vùng sâu biển Nam Hải chứa những loại hương liệu quý hiếm, rừng sâu Đông Bắc sản sinh ra vàng, những nơi bí mật ở dãy Qinling chứa đầy báu vật kỳ lạ, hang động tím ở Biển Đông sản sinh ra tinh thể rồng, còn những vùng ẩn dật ở Tây Tạng thì có những con quái vật chín mắt.”

Diệp Ngưng nghe Mã Ngọc Vinh kể những câu chuyện tự phong này, liền lạnh lùng đáp lại: “Chuỗi hạt chín mắt mà anh nói, chính là cái gọi là Châu bảo chín mắt phải không?”

Mã Ngọc Vinh cười ha hả và nói: “Châu bảo chín mắt, đúng là Châu bảo chín mắt, nhưng nó khác hoàn toàn với chuỗi hạt chín mắt mà tôi nói đến. Những viên Châu bảo đó, trên đường phố thì toàn là hàng giả, hàng nhái, được vẽ lên mà thôi. Còn chuỗi hạt chín mắt mà tôi nói đến, đó là những tảng đá lớn được tạo thành từ nhiều lớp bùn đất chất đống lên nhau; chỉ có duy nhất một tảng như vậy ở Tây Tạng thôi.”

Anh ta tiếp tục nói: “Tôi nói cho các bạn biết nhé, ban đầu, chuỗi hạt chín mắt được làm từ hóa thạch vỏ sò. Sau đó, vì hóa thạch này khó tìm, người ta bắt đầu sử dụng sa thạch để thay thế. Và cuối cùng, người ta mới phát hiện ra chuỗi hạt chín mắt thực sự – thứ mà người ta gọi là ‘Seser’ – đó là những tảng đá được hình thành từ đá trầm tích của thời cổ đại sau khi đã được hóa thạch. Thứ này chứa đựng năng lượng cực kỳ mạnh mẽ. Những người tu luyện như các bạn, nếu muốn thành công trong việc tạo ra Danh Tiên Đan và cuối cùng đạt được sự giải thoát, thì thứ này sẽ có tác dụng rất lớn.”

Diệp Ngưng gật đầu tán thưởng, rồi thì thầm với tôi: “Gần đây, mọi người đang săn lùng Châu bảo, giá của nó đã tăng vọt lên cao, nhưng trên thị trường, mười viên Châu bảo thì có đến mười viên là giả mạo. Châu bảo thực sự, chính là thứ mà ông già này nói đến – chuỗi hạt chín mắt; nó không phải là sa thạch, cũng không phải là hóa thạch, mà là một loại đá trầm tích tự nhiên.”

Tôi gật đầu đồng ý, rồi quan sát Mã Ngọc Vinh kỹ hơn. Có vẻ như anh ta không có mối liên hệ gì với Mã Ngọc Hư cả… Nhưng trước đây, tôi đã đánh bại đệ tử của anh ta mất rồi.

Thế là…

Tôi hỏi: “Mã Đạo Trường ơi, anh có quen biết Mã Ngọc Hư không?”

“Mã

Lúc này tôi lại hỏi: “Mã Đạo Trường, ông đã thu nhận bao nhiêu đệ tử ở Đông Nam Á rồi?”

Mã Ngọc Vinh đáp: “Ôi, này… tôi phải đếm xem đã, thật là quá nhiều rồi… Một, hai, ba… thôi kệ, đếm không xuể luôn. Bạn thấy đấy, chỉ cần ai có lòng muốn học đạo, tôi sẽ truyền cho họ một vài bí quyết nhỏ, dạy họ vài phép thuật cơ bản. Thật là khó tìm được người như vậy, khi họ có lòng hướng thiện như vậy…”

Mã Ngọc Vinh nói một cách vui vẻ.

Tôi nhìn chằm chằm vào Mã Ngọc Vinh và hỏi: “Ông có biết một người tên là Sài Câu Chân không?”

Mã Ngọc Vinh đáp: “Biết chứ, đó là một đệ tử của tôi. Anh ta theo tôi học đạo được vài năm, nhưng tâm tính của anh ta không tốt lắm… Tôi lo rằng anh ta sẽ bị người xấu dụng đi, nên tôi bảo anh ta trở về đất liền, tìm một ngọn núi để tu luyện vài năm trước khi quay lại thế gian.”

Tôi từng câu một nói: “Nhưng anh ta không tu luyện đâu… Hơn nữa, anh ta đã sa đọa… Và sau đó, tôi đã giết chết anh ta.”

Nghe những lời này, nụ cười trên khuôn mặt Mã Ngọc Vinh lập tức biến mất.

Tôi nghĩ ông ấy sẽ đánh tôi, vội vàng lùi lại phía sau… Nhưng Mã Ngọc Vinh chỉ giơ tay lên, không hề dùng sức hay thực hiện bất kỳ động tác nào, mà chỉ lau nước mắt.

“Giết chết rồi à… Hồn phách của anh ta cũng mất hết rồi sao?”

Mã Ngọc Vinh nhìn tôi với đôi mắt đầy nước mắt.

Trong lòng tôi cảm thấy khó chịu, nhưng tôi vẫn tiếp tục nói: “Đúng vậy… Có thể coi đó là một tai nạn… Nhưng…”

Mã Ngọc Vinh lại lau nước mắt và nói: “Tôi biết mà… Số phận của anh ta đã định như vậy… Nếu anh ta không tu luyện, thì chắc chắn sẽ bị hủy diệt… Tôi tưởng anh ta tự mình hủy diệt bản thân mình… Không ngờ lại bị bạn giết chết… Ài… Số phận thật là khắc nghiệt…”

Tôi nói với Mã Ngọc Vinh: “Mã tiền bối, có vẻ như ông không chỉ có một đệ tử như vậy thôi! Chỉ mới hơn mười ngày trước, chúng ta đã gặp một đệ tử khác ở núi Sư Tử ở Thành X, tên anh ta là Cố Thành Chí… Sao lại như vậy… các đệ tử của ông…”

Mã Ngọc Vinh lại lau nước mắt: “Làm sao được chứ… Họ đều là những đứa trẻ tốt bụng, đều có lòng hướng thiện và muốn học hỏi… Làm sao tôi có thể không dạy chúng được chứ?”

Nghe những lời này, cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao những phẩm chất cao quý như Thiên, Địa, Nhân mà Mã Ngọc Vinh đã đạt được trước đây, bây giờ lại suy giảm đến mức gần như mất hết… Tất cả đều

Trời ạ, Ngài đã giúp ông ấy hoàn thành việc tu luyện Tam Nguyên, nhưng ngay vào khoảnh khắc cuối cùng của quá trình đó, khi sự hòa nhập chuẩn bị xảy ra, các đệ tử của ông ấy đã kéo ông ấy lại.

Vì vậy, ông ấy vẫn chưa thể đạt được bước cuối cùng trong con đường tu luyện của mình.

Sau đó, các đệ tử liên tục kéo ông ấy lại, làm suy yếu phúc đức và năng lực tu luyện của ông ấy từng bước một. Những điều tốt đẹp mà Mã Ngọc Vinh có được đã dần bị tiêu hao hết.

Sự thật thực sự là như vậy: Khi thầy dạy đệ tử, nếu đệ tử không làm những việc tốt, và nếu không có duyên phận đặc biệt, thì năng lực tu luyện của họ sẽ ngày càng suy giảm.

Lúc này, Mã Ngọc Vinh thì thầm: “Khi Tài Câu Chân đến theo học dưới trướng tôi, tôi đã nhận ra rằng số phận của anh ta không tốt lắm, và sẽ có một ngày như thế này xảy ra… Nhưng liệu việc tu luyện có thể thay đổi số phận được không? Nếu anh ta làm theo lời tôi, quỳ trước bức tường và tu luyện vài năm, anh ta đã có thể vượt qua được kiếp nạn này… Nhưng…”

Đúng vậy, lòng của Mã Ngọc Vinh rất tốt. Ông ấy muốn thông qua con đường tu luyện để thay đổi số phận không tốt của các đệ tử mình.

Nhưng…

Đó chỉ là những mong muốn một chiều mà thôi! Sự thật và ước muốn mãi mãi không thể đi đồng bộ với nhau.

Lúc này, tôi lấy ra cái ấn lớn dùng để phong chức cho các linh hồn và nói với Mã Ngọc Vinh: “Tôi đã nhận được cái này từ một người tên là Thanh Vân Chân Nhân. Nghe nói cái này thuộc về ông, và còn có thể phong chức cho các linh hồn nữa… Vì vậy…”

Nhưng Mã Ngọc Vinh chỉ nhìn nó một cách thờ ơ và nói: “Cái đó có ích gì chứ? Nếu không có chữ thánh để giao tiếp với trời, chỉ có một cái ấn thì có ích gì?”

Lời nói này giống hệt những gì Đạo Trưởng Vũ Trần đã nói. Việc phong chức cho các linh hồn không đơn giản chỉ là cần có cái ấn; người sử dụng ấn cũng cần phải biết viết chữ thánh mới được. Nghĩa là, cần phải giao tiếp với trời, báo cáo rằng mình muốn phong chức cho người đó… Và cái ấn này chỉ là con dấu được dùng để đóng cuối bản chữ thánh đó mà thôi. Chỉ khi đóng con dấu này, bản chữ thánh mới có thể được truyền lên trời thông qua những kênh đặc biệt.

Mã Ngọc Vinh nhìn cái ấn một lát, rồi thở dài và nói: “Tôi có rất nhiều bảo vật… Vì bạn đã nhận được cái này, thì hãy cứ giữ lấy đi.”

Tôi cất cái ấn lại và nói: “Cảm ơn ngài đã giúp đỡ tôi.”

Lúc này, trên khuôn mặt Mã Ngọc Vinh hiện lên vẻ nghi ngờ. Sau một lúc, ông ấy nói: “Thực ra, hai ngày trước, tô

Tôi hỏi: “Chuyện gì vậy?”

  Mã Ngọc Vinh lúng túng: “Các bạn, các bạn giúp tôi hỏi một người được không?”

  Tôi lại hỏi: “Người nào vậy?”

  Mã Ngọc Vinh đáp: “Người đó… chính là anh, người mà trước đây anh đã hỏi tôi về Mã Ngọc Hư.”

  Tôi ngạc nhiên: “Mã Ngọc Hư! Anh ấy ở đâu?”

  Mã Ngọc Vinh tiếp tục: “Anh đừng vội, nghe tôi nói đã. Tôi có một đệ tử nhỏ ở Xương Giang… Cậu bé ấy không phải kẻ xấu, số phận của cậu ấy rất tốt, chỉ là tính cách hơi cứng đầu một chút thôi. Tôi đã bảo cậu ấy đi học hỏi từ một người tên là Kế Đại Xuân, để biết cách kiểm soát tính cách của mình… Nhưng không ngờ… Ôi.”

  Mã Ngọc Vinh nói tiếp: “Cậu ấy đã làm phiền người ta ở Xương Giang, và người đó đã giết cậu ấy… Chỉ đơn giản là giết luôn thôi.”

  Tôi hỏi: “Người đó có tên là Mã Ngọc Hư không?”

  Mã Ngọc Vinh khẳng định: “Đúng vậy, chính là anh ấy.”

  Tôi lại hỏi: “Vậy tên đệ tử quá cố của sư phụ Mã là gì?”

  Mã Ngọc Vinh trả lời: “Đứa trẻ đáng thương đó… tên nó là Lư Thần.”