Tôi chỉ liếc nhìn qua bia đá một cái thôi, rồi bỗng nhiên! Một làn gió tanh hôi cực kỳ mạnh lại ập vào người tôi. Tôi vội vàng lùi lại phía sau, và ngay lúc đó, ôi! Tôi nghe thấy một tiếng gầm rú chói tai vang lên.

Khi nghe thấy tiếng đó, tôi cảm thấy nó thật sự quen thuộc một cách kỳ lạ.

Nhưng kẻ đó không cho tôi thời gian để suy nghĩ. Ngay sau tiếng hét chói tai đó, pụt! Một luồng chất nhớt có mùi hôi thối bắn trúng người tôi.

Tôi đang lùi về phía sau, nhưng mới lùi được chưa đến năm mét thì đầu tôi bỗng nhiên đau dữ dội. Cảm giác đó giống như có hàng chục cây kim thép đâm xuyên vào đầu vậy; cơn đau dữ dội khiến tôi vội vàng xoay người, và đầu tôi đã đập mạnh vào bức tường.

Bùm!

Bức tường đá rung nhẹ, và cơn đau trên da đầu đã làm giảm bớt đi cơn đau dữ dội bên trong đầu tôi.

Tôi thở hổn hển, bình tĩnh lại một chút rồi lại lùi về phía sau thêm một bước nữa.

Khi tôi ngẩng đầu lên lần nữa, con quái vật được gọi là “kỳ yêu” kia đang ngửa đầu lên, nhìn chằm chằm vào tôi.

Chắc hẳn đây là một con rắn hổ mang khổng lồ, nhưng nó lại khác biệt rất nhiều so với những con rắn hổ mang thông thường.

Trước hết, đầu của nó rất to, trên đầu còn có hai khối u to bằng nắm tay. Ngoài ra, lớp vảy trên cơ thể nó cũng lớn hơn nhiều so với những con rắn hổ mang bình thường; nhìn từ xa, những tấm vảy đen sẫm đó gần như giống hệt vảy rồng trong truyền thuyết.

Thật đáng tiếc là chúng chỉ giống nhau mà thôi; nó không phải là rồng. Nó không có móng vuốt, đầu cũng không có sừng, đầu nó vẫn giữ nguyên đặc điểm của loài rắn.

Ngoài hình dáng kỳ lạ, cơ thể nó còn bị trói buộc. Một sợi xích sắt dày đặc xuyên qua bụng nó, sau đó được buộc vào một cái cọc đồng lớn được đóng chôn xuống đất.

Sợi xích và cái cọc đồng đó đã tồn tại từ rất lâu rồi, và do cơ thể con rắn này bị trói buộc trong thời gian dài như vậy, vùng da nơi sợi xích xuyên qua cũng đã bị biến đổi.

Lớp vảy ở đó đã biến mất, thay vào đó là những lỗ tròn lớn, xung quanh được bao phủ bởi một lớp da sừng dày.

Lúc này, nó ngửa đầu lên, liên tục phun ra những chiếc lưỡi dài màu đen đỏ. Tôi ẩn sau một tảng đá rơi xuống từ trên đầu để quan sát nó, và phát hiện ra rằng con quái vật này dài tận tám mét.

Một con rắn dài tám mét thì quả thực rất hiếm gặp, nhưng điều đó không có nghĩa là nó không tồn tại. Những con rắn anaconda ở Amazon

Nếu đây chỉ là một con rắn bình thường, nó chẳng hề gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với tôi cả.

Nhưng hiện tại, những gì tôi đã trải qua sau khi bước vào hang động cho thấy con rắn này không hề đơn giản chút nào. Đầu tiên, khi tôi vỗ vào người nó, ngay cả nếu nó là một con gấu nâu lớn, xương của nó cũng phải gãy vụn. Nhưng con quái vật này lại không hề bị tổn thương gì cả. Thứ hai, sau khi nó gầm lên một tiếng, rõ ràng nó đã phát động một loại tấn công tinh thần đối với tôi.

Tôi sờ vào đầu mình; máu vẫn đang chảy... Từ khi bước vào Cao Thu Giang Hồ cho đến bây giờ, tôi chưa từng gặp ai có khả năng tấn công tinh thần mạnh mẽ đến thế; nhưng con quái vật này đã làm được điều đó.

Khả năng này... Khoan đã, trước hết hãy bỏ qua khả năng của nó đi, hãy nghĩ về bản thân mình trước. Có vẻ như tôi đã bị những tên quỷ Nhật Bản này dàn dựng rồi...

Đại Sơn bảo tôi vào hang để cứu người; được thôi, tôi có thể nói rằng tôi đã thấy hai người đó rồi – họ đang ở phía sau con rắn quái vật, trong một cái hố sâu trên mặt đất, ôm lấy nhau, người đầy chất nhầy hôi thối và run rẩy liên hồi.

Nếu tôi muốn cứu họ, trước hết tôi phải loại bỏ con rắn này.

Nhưng liệu nó có thực sự dễ dàng để đánh bại không?

Tôi lại sờ vào trán mình, sau đó đặt lòng bàn tay lên trước mắt nhìn; máu đã ngừng chảy, nhưng cảm giác đau nhức trong đầu vẫn thỉnh thoảng xuất hiện.

Đại Sơn biết rằng tôi không thể đối phó được với con rắn này. Đại Sơn cũng hiểu rõ tính cách của tôi; nếu tôi không thể cứu được họ và phải đứng nhìn họ bị con rắn nuốt chửng, thì điều đó sẽ khiến tôi phải gánh chịu thêm nhiều ám ảnh nữa.

Còn nếu tôi cố gắng cưỡng ép để cứu họ... Có lẽ tôi cũng sẽ bị con rắn này ăn thịt.

Vì vậy, đây là một việc mà chỉ cần tôi biết về nó, chỉ cần tôi bước vào hang động, thì tôi không thể tránh khỏi được. Và bây giờ, tôi đã phải đối mặt với việc này rồi...

Ao ơi!

Lúc này, con rắn quái vật lại gầm lên một tiếng nữa. Lần này tôi nghe kỹ hơn và nhận ra rằng tiếng gầm của nó không cao vút như lần trước; so với người bạn từng cùng tôi chiến đấu dưới biển, tiếng gầm của nó còn kém xa nữa. Tiếng gầm đó nghe thật khàn khàn... Nó muốn làm gì vậy? Muốn giết tôi sao?

Tôi lại lùi lại một bước, sau đó quan sát xung quanh và phát hiện ra rằng trong hang động có hàng chục bộ xương người lẻ tẻ... Chuyện gì đang xảy ra

Nếu những người này vào được trong hang động, thì chắc hẳn họ sẽ bị ăn thịt mất. Rắn ăn người không giống như các loài thú dã man khác; chúng thực sự ăn sạch xương cốt con mồi. Vậy tại sao xương của những người này lại vẫn còn nguyên vẹn như vậy?

Tôi nhìn chằm chằm vào con rắn lớn, từ từ di chuyển sang một bên, sau đó nhặt lên một khúc xương người và quan sát kỹ lưỡng. Những thông tin thu thập được cho biết chủ nhân của khúc xương này đã chết vì sợ hãi đến mức tê liệt!

Tôi liếc nhìn những bộ xương rải rác khắp hang động, và trong đầu tôi tự nhiên hiện lên một hình ảnh: Những người này được người bản địa dẫn vào hang động, khi họ nhìn thấy con rắn kỳ lạ này, họ đã hoảng sợ đến mức chết ngay tại chỗ.

Điều này chắc chắn không phải là do tôi phóng đại. Tôi là một sinh vật có thân hình to lớn như một con yêu ma, và ngay cả tôi khi nhìn thấy con rắn này cũng phải giật mình. Huống chi là những người bình thường không hề có tu luyện gì cả.

Những người này vào đây và chết vì sợ hãi, nhưng con rắn lại không ăn thịt họ. Rốt cuộc nó đang làm gì vậy?

Tôi nhìn quanh phía sau hang động và phát hiện ra một cái ao nhỏ. Có lẽ con rắn kỳ lạ này sống nhờ vào loài cá trong ao đó, và vì thế nó mới có thể sống sót qua nhiều năm như vậy.

Một con rắn kỳ lạ, bị buộc lại ở đây, không ăn thịt người mà chỉ ăn cá… Và nhìn thân hình gầy gò của nó, có vẻ như nó ăn rất ít cá.

Nó đang… tu luyện à?

Con rắn kỳ lạ này đã để số phận buộc mình ở đây để tu luyện.

Vậy còn nó?

Tôi ngẩng đầu nhìn con rắn, và nó đang ngẩng cao người, phun ra một luồng nước bọt về phía tôi…

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt nó, và không thấy chút hung ác nào cả, thay vào đó là vẻ van nài. Nó đang muốn tôi làm gì? Là tháo chiếc xích đó ra sao?

Nhưng… với vẻ ngoài như vậy của nó, dù nó không ăn thịt người đi nữa, thì chỉ cần xuất hiện trước mặt người ta, cũng đủ khiến họ chết sợ rồi.

Điều này là sao nhỉ?

Tôi đứng yên tại chỗ, nhìn chằm chằm vào con rắn kỳ lạ này, suy nghĩ trong vài giây, rồi tôi bỗng nhiên nghĩ đến một điều.

Trong truyền thuyết, có một số loài rắn có thể thông qua việc tu luyện mà biến thành “giáp long”, và sau đó tiếp tục tu luyện để trở thành rồng. Nhưng việc trở thành rồng không phải là do chúng tự mình tu luyện, mà cần phải được ban phước.

Ai sẽ phong ấn con rồng này đây?

Là con người!

Những sinh vật như rắn hoặc quái vật giống rồng, sau khi đã cắt đứt mối duyên phận với thế gian này, cần có người đến trực tiếp phong ấn chúng; chỉ khi việc phong ấn được thực hiện xong và mọi người công nhận rằng nó là một con rồng, lúc đó nó mới có thể hóa thành rồng và bay lượn trên chín tầng mây.

Tuy nhiên, những điều này chỉ là những ghi chép từ thời cổ đại mà thôi. Đến thời hiện đại, đối với đa số mọi người, những chuyện như vậy chỉ còn là những câu chuyện huyền thoại được truyền tụng mà thôi.

Nhưng hôm nay, sau khi tôi nhìn thấy con rắn khổng lồ ẩn mình trong hang động này, tôi bắt đầu tin rằng những câu chuyện đó không phải là huyền thoại.

Con rắn khổng lồ này thực sự cần có người đến… Nó rất mong muốn điều đó xảy ra.

Nhưng nó không cần những lễ hy sinh của con người, mà cần sự phong ấn từ con người.

Chết tiệt! Những pháp sư bản địa kia chắc chắn đã hiểu lầm ý định của nó. Và họ liên tục đưa người đến để dâng làm lễ hy sinh cho con rắn khổng lồ này.

Con rắn khổng lồ thật sự rất buồn…

Nhưng những chuyện như vậy, nó không thể nói ra được.

Bất cứ việc gì muốn thành công, đều cần có sự tương thông và duyên phận… Đó mới là tình trạng lý tưởng nhất.

Mọi thứ đều không cần phải nói ra, cũng không thể nói ra được. Giống như con rắn khổng lồ này – nó không thể nói “Các bạn hãy đưa người đến để phong ấn tôi thành rồng”.

Điều đó là hoàn toàn không thể… Dù nó có nói ra đi nữa, việc phong ấn này cũng có thể sẽ thất bại.

Nói chung, mọi chuyện trên đời này đều như vậy… Những việc mà chúng ta biết chắc sẽ thành công, nhưng chúng ta lại không thể nói ra, hoặc không thể diễn đạt được.

Chúng ta chỉ có thể cứ tiếp tục làm việc đó… Cho đến khi mọi thứ đạt được kết quả như mong đợi, mọi người sẽ tự hiểu mà thôi.

Ngược lại, nhiều việc khác lại được quảng bá một cách ồn ào, được thuyết phục mọi người một cách liên tục… Những việc như vậy chắc chắn có ý đồ khác đằng sau!

Con rắn khổng lồ này cũng đang ở trong tình trạng đó… Nó cần có một người hiểu nó xuất hiện, và trực tiếp phong ấn nó thành rồng.

Sau khi suy nghĩ kỹ về tất cả những điều này, tôi ngước đầu nhìn nó.

Trong khoảnh khắc đó, nó không còn gầm rú hay sủa nữa, mà chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt hiền lành và đầy mong đợi.

Tôi hiểu rồi… Tôi đã đoán đúng… Con rắn này đang chờ đợi tôi phong ấn nó thành rồng.

Nhưng… làm sao tôi có thể phong ấn nó đây?

Nếu nói

Tôi không hiểu lắm… Tôi nghiêng đầu nhìn con rắn quái vật này, và không ngờ nó cũng nghiêng đầu lại nhìn tôi.

Tôi lại quay đầu một cái, thì nó cũng quay đầu theo.

Ôi!

Tôi thở dài trong lòng.

“Bụp”, con rắn quái vật kia nằm xuống đất.

Chúng ta có sự giao tiếp tâm linh! Chúng ta đang giao tiếp với nhau qua tâm linh… Vậy bây giờ, tôi phải làm gì đây?

Sau vài giây suy nghĩ bình tĩnh, tôi đã nghĩ ra: Hồn Thứ Tư!

Hồn Thứ Tư của tôi!

Tôi không biết người xưa đã thực hiện những thủ tục gì để ban cho một con rồng như vậy… Nhưng bây giờ đến lượt tôi, tôi vô thức nghĩ đến Hồn Thứ Tư.

Không ai nói cho tôi biết Hồn Thứ Tư là gì… Nhưng bây giờ, tôi cảm thấy mình có thể chia sẻ những điều trong Hồn Thứ Tư của mình với con rắn quái vật này.

Nghĩ đến đây, tôi cẩn thận bước lại gần nó.

Nó ngẩng đầu lên nhìn tôi… Nó không nói gì cả.

Nhưng vẻ mặt của nó không còn lo lắng như trước nữa… Mặc dù nó trông vẫn rất đáng sợ.

Đúng vậy… Trong thời đại này, việc sống của các yêu tinh cũng không hề dễ dàng chút nào… Không phải yêu quái nào cũng có vẻ ngoài đáng yêu cả.

Ví dụ như con rắn quái vật này… Dù nó không ăn thịt người, nhưng tôi tin chắc rằng bất kỳ ai nhìn thấy nó đều sẽ muốn chạy trốn ngay lập tức.

Nhưng con rắn quái vật này đã may mắn gặp được một người… Làm sao nó có thể để người đó chạy trốn được? Vì vậy, nó phải làm gì đó để giữ lại người đó…

Nếu không làm gì cả, thì nó chỉ càng trở nên đáng sợ hơn mà thôi…

Và thế là, những người đó đã bị nó làm cho sợ chết khiếp.

Tôi tiến lại gần con rắn, ngồi xuống bên cạnh nó, sau đó đưa tay ra để vuốt đầu nó.

Con rắn quái vật giật mình, nhìn tôi với ánh mắt như thể đang hỏi “Tại sao bạn lại vuốt đầu tôi?”

Tôi rút tay lại… Lúc đó, con rắn lại ngẩng đầu lên, như thể muốn nói “Nếu bạn muốn vuốt thì cứ vuốt đi.”

Thế là tôi bắt đầu vuốt đầu nó.

Những chiếc vảy to lớn, trơn nhẵn… Nhưng mùi tanh của chúng thật sự rất khó chịu.

Tôi nhẹ nhàng vuốt ve vài cái… Đồng thời, tôi tập trung tâm trí mình để tìm kiếm ý niệm liên quan đến Hồn Thứ Tư ẩn sâu trong tâm trí mình.

“Ý” là linh cảm; “niệm” là suy nghĩ.

Tôi tìm thấy tia linh cảm đó… Và khi nó bắt đầu hình thành một suy nghĩ nào đó, tôi đã ngăn chặn nó lại.

Tôi từng bước thử nghiệm, từ từ tiếp xúc và cảm nhận...

Bùm!

Cơ thể tôi đột nhiên rung chuyển; trong chốc lát, trước mắt tôi như có một bức tranh hùng vĩ được mở ra. Trong những đám mây cuồn cuộn ấy, xuất hiện một con rồng khổng lồ, uốn lượn giữa làn khói mây dày đặc, và dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng, hình ảnh của nó hiện rõ trước mắt tôi.

Tôi bị choáng ngợp.

Thật sự là bị choáng ngợp... Đây là ảo giác, hay là thực tế? Hay là điều gì đó khác?

Trong sự bối rối, tôi dừng lại mọi suy nghĩ trong đầu, tập trung hoàn toàn vào con rồng khổng lồ kia.

Tôi cảm nhận được nhịp đập của cơ thể nó.

Dần dần, trong lòng tôi bỗng nhiên thốt lên một câu:

“Con chính là rồng… Ngay khoảnh khắc này, con chính là rồng… Con là một con rồng thực sự… Con sẽ trở thành một con rồng thực thụ… Con là rồng… Rồng…”

Đây không phải là ngôn ngữ thông thường.

Tôi cần phải giải thích điều này: Sau bao năm tu luyện, tôi mới biết rằng ngôn ngữ có hai loại. Một loại là ngôn ngữ viết, tức là khi chúng ta nghĩ về điều gì đó hoặc suy nghĩ về một ý tưởng, những gì chúng ta nghĩ trong đầu thường là những từ ngữ viết. Ví dụ, khi mô tả một cái cây – nó cao bao nhiêu, to bao nhiêu, loại cây gì… – chúng ta sử dụng ngôn ngữ viết để diễn đạt.

Loại thứ hai là ngôn ngữ cổ xưa, có thể chỉ xuất hiện trong một số nền văn minh cũ… Đó là ngôn ngữ phi văn bản.

Tôi không biết phải diễn đạt ngôn ngữ này như thế nào, nhưng tôi biết cách sử dụng nó để giao tiếp. Khi chúng ta nghĩ về điều gì đó, những gì xuất hiện trong đầu không phải là từ ngữ hay âm thanh, mà là những hình ảnh trực tiếp, âm thanh, khí chất, linh hồn… Tất cả những thứ đó đều xuất hiện trực tiếp trong tâm trí chúng ta.

Nếu muốn mô tả chi tiết hơn nữa, tôi cũng không biết phải nói thế nào… Nói chung, đó không phải là ngôn ngữ viết, mà là sự giao tiếp trực tiếp qua ý thức.

Bây giờ, giữa tôi và con rồng khổng lồ này đã xuất hiện sự giao tiếp thông qua ý thức.

Và tôi đã nói với nó rằng: “Con chính là rồng.”

Bùm!

Hình ảnh ảo giác trước mắt tôi biến mất trong chốc lát; ngay sau đó, con rồng khổng lồ bắt động.

Nó bỗng nhiên nhảy vọt lên cao, kéo theo chuỗi sắt; với một tiếng “bàng”, nó đâm vào vách đá khiến nó vỡ vụn, rồi lại phun ra một tiếng gầm rú dữ dội. Tiếp theo, nó rơi xuống đất mạnh mẽ, bắt đầu uốn cong liên tục.

Tôi vô thức lùi lại vài mét… Và trong quá trình tôi lùi lại đó…

Tôi nghe thấy tiếng “kẹt kẹt” vang lên.

Trong chốc lát, tôi đã chứng kiến một cảnh tượng khiến tôi sững sờ.

Lớp vảy trên thân con rắn quái vật khổng lồ đó đều bị nứt ra; làn da của nó nhanh chóng mất đi ánh bóng, trở nên khô cằn, và sau đó phần thịt nội tạng trên người nó cũng mất hết sức sống. Cuối cùng, toàn bộ sinh khí, linh hồn của nó đều tụ lại thành một thứ có hình dạng trong suốt, dài khoảng hơn một mét.

Tôi không biết liệu thứ đó có phải là rồng hay không.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, nó đã bay lên.

Nó thực sự bay lên từ thân xác con rắn đã khô cằn kia.

Sau đó, tôi mới hiểu tại sao nó có thể bay được.

Cơ thể nó rất tinh vi; nó hít thở không khí rồi phun ra từ những thứ giống như vảy ở phía dưới cơ thể mình.

Nó điều khiển mọi thứ một cách khéo léo, đồng thời uốn éo cơ thể trong không trung để duy trì thăng bằng.

Tôi đứng đó, sững sờ nhìn thứ đó.

Nó bay vòng quanh tôi trong hang động vài vòng, rồi đột nhiên mở miệng và phát ra tiếng gầm rú cao vút… Tiếng gầm đó như thể đang nói với tôi rằng nó đã hóa thành rồng.

Sau khi thông báo điều này, nó uốn éo cơ thể và… “xùa!”

Tôi không thể mô tả được tốc độ của nó; nó quá nhanh. Thêm vào đó, cơ thể nó có hình dạng gần như trong suốt, nên con người hoàn toàn không thể nhìn thấy nó. Nó chỉ trong chốc lát đã bay ra khỏi hang động và biến mất trong bầu trời đêm mênh mông.

Tôi đứng đó, sững sờ, rồi quay đầu nhìn xuống con rắn quái vật đã khô cằn trên mặt đất. Tôi tự hỏi bản thân: “Quan Nhân à, lúc nãy mình đã làm gì vậy?”

Đúng rồi, mình vừa làm một việc… Mình đã biến một con rắn thành rồng.

Mình đã ban tặng cho nó sự sống của một con rồng… Mặc dù tôi không chắc liệu phương pháp của mình có đúng hay không, nhưng kết quả thì rõ ràng rồi: nó thực sự là một con rồng.

Hơn nữa, tôi cũng nhận ra rằng những lời đồn đại đó là đúng… Rồng thực sự sử dụng những lỗ nhỏ trên vảy để phun ra không khí và hơi nước để duy trì khả năng bay lượn. Cơ thể chúng, nói một cách giản đơn, giống như những động cơ phản lực siêu tinh vi vậy.

Nhưng thực tế, cấu trúc của chúng tiên tiến hơn nhiều so với động cơ phản lực.

Chính vì vậy, rồng thường xuyên phun hơi nước, nên rất khó để nhìn thấy bộ dạng thực sự của chúng.

Và cũng chính vì vậy, rồng đòi hỏi điều kiện về chất lượng không khí và nước rất cao.

Hãy tưởng tượng xem… Nếu bầu trời đầy bụi bặm và sương mù thì sao?

Dù rồng mạnh mẽ đến