Đường núi gập ghềnh cũng không phải là vấn đề lớn.

Lại một lần nữa, chúng tôi tiếp tục hành trình vào buổi tối, và ban đầu quả thật khá vất vả. Nhưng sau hơn hai giờ đi bộ, toàn thân tôi dường như được thư giãn hoàn toàn; tôi cảm thấy ở phía tây sâu thẳm của ngọn núi này, có một lực lượng kỳ lạ đang gọi mời tôi, thúc giục tôi phải tiếp tục đi nhanh hơn.

Mỗi bước chân tôi bước đi, cơ thể tôi lại như cảm thấy có một dòng máu đang bắt đầu hồi sinh.

Tôi không thể giải thích được điều này.

Thật sự không hiểu sao, bởi vì nhịp tim tôi vẫn bình thường, chỉ khoảng 60 nhịp mỗi phút; sức mạnh của tôi, cái lực lượng âm thầm nhẹ nhàng ấy, cũng đã hoàn toàn trở lại bình thường trong vòng vài giờ ngắn ngủi.

Chẳng lẽ, rừng rậm mênh mông ở Hubei này có tác dụng chữa lành vết thương sao?

Tôi cứ suy nghĩ mãi mà không tìm ra câu trả lời.

Tiếp tục đi thêm một giờ nữa, một số đám mây đen bắt đầu che khuất mặt trăng, rồi từ từ, mưa nhỏ bắt đầu rơi xuống.

Chúng tôi tìm một cái cây lớn, nhặt vài tảng đá để ngồi dưới đó.

Yến Phong lại quay lại, lấy một ít cỏ cho con lừa ăn.

Con lừa đó rất khỏe mạnh, có đôi lông mày đẹp và không bao giờ nổi giận, chỉ là không thích nói chuyện lắm.

Nó đã vất vả mang xác người đi suốt quãng đường này.

Tôi vuốt ve trán con lừa.

Khoát Chân Lão Đại uống một ngụm nước, nuốt xuống miếng bánh mì rồi nói: “Anh Quan ơi, cùng với anh Yến nữa, chúng ta đang làm gì vậy? Trên đường đi này, có biết bao nhiêu núi rừng hoang vu… Chỉ cần tìm một chỗ nào đó để chôn cất con vật này thôi mà.”

Yến Phong nói một cách bình thản: “Anh Sư nói như vậy thì không đúng đâu. Cái chết là điều quan trọng nhất. Nếu trước khi chết, Tử Nguyệt không để lại lời dặn dò gì, thì việc chúng ta tìm một địa điểm tốt để an táng anh ấy cũng không sai. Nhưng anh ấy đã để lại lời dặn, trên tờ giấy đó viết rõ ràng là phải giao anh ấy cho La Đại Ma Tử.”

Khoát Chân Lão Đại grun một tiếng rồi nói: “Tôi thấy thì… Chúng ta đang tự đẩy mình vào rắc rối, tự rước họa vào thân. Những gì anh ấy sắp xếp này có thể là điều tốt được sao? Tôi đã nghe nói rằng, người đó tên là Giang Hạo, trên đó còn có hai sư huynh mạnh mẽ hơn anh ta nữa… Nếu chúng ta đi theo họ…”

Khoát Chân Lão Đại liếc nhìn tôi rồi nói: “Anh Quan ơi, dù sao thì đến lúc đó, tôi không thể đứng nhìn mà không làm gì cả. Nhưng nếu thực sự xảy

“Cứ cố gắng bước đi thôi, mỗi bước đi là một bước tiến về phía trước mà.”

Chúng tôi lo lắng rằng Tử Nguyệt sẽ gặp nguy hiểm, nên chỉ nghỉ ngơi trong chốc lát, ăn vài thức ăn khô, uống đủ nước, sau đó lại tiếp tục hành trình, dùng con lừa để đi từng bước về phía trước.

Kết quả là, khi đã đi được khoảng một giờ sáng, chúng tôi nhận ra mình lạc đường.

Những ngọn núi này thật quá lớn… Lúc này, sau cơn mưa, sương mù bao phủ khắp nơi; mọi thứ xung quanh đều trở nên lạnh lẽo và mờ ảo trong làn sương trắng.

“Anh em ơi, không thể tiếp tục như this được nữa… Nếu cứ đi như thế này, không biết chúng ta sẽ đi đâu đâu.” Yến Phong nhíu mày, nhìn về phía xa, không biết phải đi theo hướng nào tiếp theo.

Trong đầu tôi vẫn còn vang vọng một cảm giác kỳ lạ… Nó báo cho tôi biết phải đi về phía tây, chính xác là hướng tây. Tôi không biết nguồn gốc của cảm giác này là gì, liệu có phải là ảo giác hay không… Nhưng vì đang lạc đường, thì cũng thử đi theo hướng đó xem sao.

Vì vậy, tôi nói với Yến Phong: “Anh Yến Phong ơi, chúng ta hãy đi theo hướng đó đi.” Tôi chỉ tay về phía đó.

Yến Phong suy nghĩ một chút rồi nói: “Ừm, nếu đi theo hướng đó, thì hướng đi có hơi lệch so với thông tin chúng ta đã hỏi trước đó… Nhưng nếu cứ đi theo con đường ban đầu, phía trước toàn là thung lũng và vách đá dựng đứng, chúng ta sẽ không thể qua được đâu. Được thôi, chúng ta sẽ đi theo hướng bạn chỉ.”

Và thế là, chúng tôi điều chỉnh hướng đi lại. Trong khu rừng ẩm ướt vì mưa, chúng tôi tiếp tục bước đi, mất thêm nửa giờ nữa.

Bỗng nhiên, tôi nghe thấy có tiếng động phát ra từ xa… Tiếng leng keng, leng keng… Âm thanh đó giống như tiếng chuông buộc vào cổ bò, vang lên liên hồi từ đâu đó trong khu rừng rậm.

Thấy vẻ mặt tôi có gì đó bất thường, Yến Phong vội vàng hỏi: “Anh em, có chuyện gì vậy?”

Tôi trả lời: “Tôi nghe thấy có tiếng động.”

Yến Phong lắng nghe một lúc rồi nói: “Không có tiếng động gì cả…”

Tôi cười và nói: “Thôi, tiếp tục đi thôi.”

Và chúng tôi lại tiếp tục hành trình. Vài phút sau, tiếng chuông đó càng lúc càng lớn hơn… Yến Phong và người anh lớn tuổi kia cũng nghe thấy rõ. Chúng tôi ba người bàn bạc với nhau và quyết định rằng có lẽ đó là người nông dân trong vùng đang mang bò lên núi từ sáng sớm; chúng ta có thể hỏi họ để biết phải đi như thế nào đến ngôi làng mà chúng ta muốn đến.

Mọi người

Chúng tôi nhìn ngắm một lát. Bỗng nhiên, con lừa phía trước bắt đầu hí vang một cách vui vẻ. “Ồ, lừa kia, sao lại hí lung tung thế?” Khi nó hí, bất ngờ trong rừng cũng có một con lừa khác đáp lại bằng tiếng hí tương tự. Hai con lừa không hề gặp mặt nhau, nhưng chúng đã dùng tiếng hí này để liên lạc với nhau. Sau ba bốn phút, tôi nghe thấy tiếng bước chân, rồi cành cây trong rừng bắt đầu đung đưa; một người phụ nữ trung niên đội chiếc mũ lá và mặc bộ quần áo vải thô xuất hiện trước mắt chúng tôi. Người phụ nữ này trông khoảng năm mươi tuổi, biểu cảm trên khuôn mặt lạnh lùng, dường như không thích nói chuyện. Cô ấy cao khoảng một mét bảy, có thể hơi cao hơn một chút; đây là một chiều cao khá lớn so với những người phụ nữ khác. Phần trên cơ thể cô ấy mặc một chiếc áo khoác màu xanh, loại áo giống kiểu trench coat; chiếc áo này khi mặc lên người trông rất rộng lớn. Phần dưới cơ thể cô ấy mặc một chiếc quần đen, và đi giày da đen. Phía sau cô ấy, có một con lừa toàn thân trắng tinh đang được dắt đi; trên lưng con lừa đó, có một cái bao tải lớn được buộc hai đầu lại với nhau. Con lừa này khác với con lừa của chúng tôi; con lừa của chúng tôi màu đen, móng chân cũng màu đen. Ngoài ra, cái bao tải đó, về kích thước và cách được buộc trên lưng con lừa, thì hoàn toàn giống hệt con lừa của người phụ nữ kia. Khi nhìn thấy điều này, tôi không nói gì cả; Yến Phong cũng né sang một bên để nhường đường. Người đàn ông có chân bị khóa kia nhai một cọng cỏ trong miệng, nhìn người phụ nữ kia một cách lạnh lùng. Người phụ nữ kia không nói gì, chỉ hạ chiếc mũ lá xuống và tiếp tục dắt con lừa đi bình thường. Vào nửa đêm, giữa rừng sâu, một người phụ nữ dắt một con lừa, mang theo thứ gì đó rất đáng ngờ, và khi gặp chúng tôi ba người, cô ấy lại tỏ ra rất bình tĩnh, tự nhiên, không nói chuyện, không hoảng sợ, ánh mắt cô ấy như thể không hề nhìn thấy chúng tôi vậy. Cô ấy này… Sau khi người phụ nữ kia đi xa, người đàn ông có chân bị khóa kia nhổ cọng cỏ ra và thì thầm hỏi tôi: “Hai vị cao nhân ơi, các ngài nghĩ người phụ nữ này là người hay là ma vậy?” Yến Phong không quan tâm đến anh ta, mà nhìn về phía tôi. Tôi cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi thì thầm nói: “Hãy theo sau cô ấy xem sao.” Yến Phong đáp: “Được!” Và thế là chúng tôi bắt đầu theo sau người phụ nữ đội mũ lá kia. Chúng tôi đi từng bước một. Sau khoảng hai mươi phút

Kẻ đi sau chúng tôi vừa đi vừa mắng: “Đồ ngốc nghếch, cậu có biết con lừa phía trước là đực hay cái không? Cậu lại chạy như vậy, thật là vô ơn… Tôi đã cho cậu rất nhiều thức ăn và cỏ đấy.”

Sợ kẻ đó gây ra rắc rối, tôi cùng Yến Phong bèn đi nhanh hơn một chút. Khi tiến gần hơn, tôi thấy kẻ đó đang bắt chuyện với người khác.

“Này, anh bạn này đi một mình à?”

“À… anh từ làng nào gần đây vậy?”

“Trời ơi, con lừa của anh thật đẹp quá… Bàn chân nó trắng như tuyết… À… sao trên lưng con lừa lại nặng thế nhỉ?”

Người phụ nữ đội chiếc mũ lá không hề để ý đến anh ta. Yến Phong nhìn tôi, tỏ vẻ lo lắng. Tôi liền ra hiệu cho anh ấy đừng can thiệp vào việc của kẻ đó.

Kẻ đi sau lại tiếp tục đi nhanh hơn, cười nói: “Này… cô gái xinh đẹp ơi…” Người phụ nữ vẫn không nói gì. Kẻ đó tiếp tục: “Cô gái xinh đẹp, cô đã kết hôn chưa? Có bạn trai chưa nhỉ?”

Và ngay lúc kẻ đó hỏi câu đó… Tôi bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Tôi muốn gọi kẻ đó lại, nhưng đã quá muộn rồi.

“Vù!”

Tôi thấy một tia sáng lóe lên trên đầu kẻ đó; một ít tóc trên đầu nó bị bay đi. Đồng thời, bàn tay trái của người phụ nữ đội mũ lá cũng đã nhẹ nhàng di chuyển.

Quá nhanh! Khả năng quan sát của tôi giờ đây đã tốt hơn rất nhiều so với lúc gặp Áo Mưa Lớn… Nhưng dù vậy, tôi chỉ có thể nhận ra rằng bàn tay của người phụ nữ đó đã di chuyển một chút mà thôi.

Rồi… Kẻ đó bỗng trở thành “người có vùng đầu hói”. Một khoảng tóc trên trán nó đã biến mất hoàn toàn.

Nhưng kẻ đó, không biết do nó nghĩ xấu trong đầu hay thật sự không nhận ra gì cả, vẫn cứ thế mà không hề hay biết gì. Nó tiếp tục nói: “Cô gái xinh đẹp, cô đi một mình trên núi vào buổi tối như thế này, không sợ sao?”

“Ôi, kia có một hố đấy, cẩn thận nhé… Con lừa này vừa trượt chân…”

May mắn thay, bên đường có một hố; con lừa đi qua, bàn chân trượt, khiến nó nghiêng ngả lại phía sau. Và do túi lúa được buộc không chặt, nó bị tuột ra và rơi xuống đất.

Ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống… Tôi nhìn thấy rõ ràng: bên trong túi lúa đó… là đôi chân của một con người!

Chủ nhân của đôi chân này mặc một chiếc quần màu xanh cỏ dùng cho các hoạt động ngoài trời, và đôi giày ngoại việt thì không biết là hãng gì.

Ban đầu, cái bao tải được dùng để che lấp đôi chân ấy; bây giờ, cái bao tải đã rơi xuống, và đôi chân đã hiện ra.

Bà lão đội chiếc mũ lá dừng lại.

Người đàn ông có chân bị khóa kia run rẩy liên hồi...

Rồi anh ta vô thức đưa tay sờ đầu mình, và lập tức la lên: “Ôi trời, mái tóc của tôi… Mái tóc của tôi đâu rồi? Làm sao lại như vậy… Ôi trời, quỷ á! Núi này thật kỳ lạ… Sao lại có người cạo đầu ở đây nữa?”

Người đàn ông có chân bị khóa kia ngớ ngác, vuốt ve trán mình và nhìn tôi.

“Anh bạn ơi, lúc nãy mái tóc của tôi vẫn còn đó mà, phải không? Sao chỉ trong chốc lát thôi mà tóc lại biến mất hết vậy? Anh bạn ơi, chuyện này là sao vậy?”

Tôi giơ tay ra, bảo anh ta đừng nói nữa.

Sau đó, tôi nhìn về phía bà lão đội mũ lá.

Cô ấy đứng đó, không hề nhúc nhích.

Chúng tôi đều đứng yên, không ai di chuyển, cả hai đều đang cảm nhận bầu không khí kỳ lạ xung quanh mình.

Người đàn ông có chân bị khóa kia gọi vài tiếng, nhưng anh ta cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn, nên cuối cùng cũng im lặng, đứng đó nhìn bà lão đội mũ lá mà không nói gì.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút.

Người đàn ông có chân bị khóa kia từ từ lùi lại, lùi vào góc, gãy một cành cây, sau đó lại tiến lại gần hơn, vươn tay nhặt cái bao tải trên mặt đất lên và đặt lên lưng lừa.

Đúng lúc đó…

Phía trước lại vang lên tiếng chuông reo.

Tôi giật mình, ngửa cổ nhìn ra… Sau vài phút, một người dân sống trên núi này dắt một con bò già xuất hiện trước mặt chúng tôi.

Người dân núi này thấy chúng tôi cũng giật mình.

Trong chốc lát, chỉ trong vòng một giây, người đó quay đầu, dắt bò và chạy mất.

Khi người đó chạy xa rồi…

Bà lão đội mũ lá nhìn lên lưng lừa của chúng tôi.

Sau đó, cô ấy bắt đầu nói chuyện… Và cô ấy nói bằng giọng đặc trưng của vùng Shaanxi.

“Các bạn đang mang cái gì trên lưng lừa vậy?”