Châu Tam Nha trừng mắt nhìn tôi, dường như không hề tin vào những gì đang xảy ra. Tôi cười lạnh và nói: “Cứ ngẩn ngơ mãi thế à, mau đi lấy cái xẻng đi!” Mãi sau đó, Châu Tam Nha mới bình tĩnh lại được một chút. Anh ta run rẩy, nhìn lại thi thể trên mặt đất, rồi vội vàng la lên: “Có người chết rồi, có người chết rồi! Ôi trời ơi, XX đã giết người rồi!”

Cố Tiểu Ca nhìn Châu Tam Nha chăm chú và nói từng câu một: “Hãy nhìn kỹ vào mắt họ đi, đừng nói bậy mà gây rắc rối cho bản thân. Ai đã nói với các bạn rằng chúng tôi là XX?”

Châu Tam Nha lại run lên: “Các… các bạn không phải là XX sao? Ôi trời ơi…” Anh ta nhìn tròng mắt trắng dại, toàn thân co giật, và cuối cùng thì ngất đi vì sợ hãi quá mức.

Việc không phải là XX còn đáng sợ hơn nữa; Châu Tam Nha thực sự đã bị dọa đến mức ngất đi. Thấy vậy, Cố Tiểu Ca vội vàng quỳ xuống kiểm tra hơi thở của anh ta.

“Không sao đâu, chỉ là ngất một lát thôi, lát nữa anh ta sẽ tỉnh lại thôi.” Cố Tiểu Ca đứng dậy và nói một cách thoải mái.

Tôi gật đầu với Cố Tiểu Ca, thì bỗng nhiên, người già người Mông Cổ kia nhìn tôi và Cố Tiểu Ca, bắt đầu nói những lời bằng tiếng Mông mà chúng tôi không hiểu.

Chàng trai trẻ bên cạnh ông ấy nghe xong, trước tiên có vẻ rất ngạc nhiên, sau đó nói với tôi: “Ông nói rằng bạn là chiến binh được Hỏa Đen chọn, là người đến này để trừ ma, rằng thần linh đã bảo bạn phải tìm một người đàn ông luôn có đại bàng bên cạnh mình; người đó sẽ dẫn bạn vào vùng đất này, nơi mà số phận bi thảm đang đe dọa.”

Nghe những lời đó, tôi bỗng nhiên ngập trong suy nghĩ.

Lúc đó, người già người Mông Cổ lại tiếp tục lẩm bẩm.

Sau khi nói xong, chàng trai trẻ nói với tôi: “Ông nói rằng ông biết những người đó là tay sai của quỷ dữ, ông sẽ không tiết lộ bất kỳ thông tin có giá trị nào cho họ. Và ông cũng nói rằng Châu Thúc là một người Trung Quốc bị tiền bạc làm mù lòa; vùng đất này đã không còn chào đón ông ấy nữa.”

Nghe xong, tôi cảm thấy thật sự ngưỡng mộ người già người Mông Cổ kia. Dù ông ấy đã tám chín mươi tuổi, đôi khi trí óc cũng không còn minh mẫn lắm, nhưng trước những vấn đề lớn, ông ấy vẫn rất sáng suốt.

Tôi yêu cầu chàng trai trẻ truyền đạt lời cảm kích của mình đến người già kia.

Cuối cùng, tôi còn trò chuyện thêm vài câu với chàng trai trẻ, và rồi hỏi anh ấy: “Hỏa Đen là cái gì vậy?”

Chàng trai

Ba chiếc lông đó, theo lời của bà phù thủy, chúng đến từ con quạ vàng ba chân trong truyền thuyết.

Trong thực tế, nguồn gốc của con quạ vàng ba chân chính là loài quạ – loài chim thông minh nhất thế giới. Trải qua lịch sử, người dân khắp nơi trên thế giới, các dân tộc khác nhau, đều đã thể hiện lòng tôn sùng đối với loài quạ; trong số đó, người theo đạo shaman lại có lòng tín ngưỡng sâu sắc nhất.

Người Mông Cổ, với tư cách là một dân tộc du mục, thì đạo shaman chính là niềm tin nguyên thủy nhất của họ.

Vì vậy...

Tôi suy nghĩ mãi và cảm thấy có rất nhiều điều kỳ lạ xảy ra. Có vẻ như có một sự chỉ dẫn nào đó đang tồn tại, nhưng cũng có thể không… Dù sao đi nữa, điều này thật sự rất đáng để suy ngẫm.

Còn về người đàn ông kia – người luôn đi cùng với đại bàng xám – anh chàng ấy cũng nói rằng anh ta không biết phải đi đâu để tìm người đó. Bởi vì hiện nay, số lượng người Mông Cổ du mục đã ít đi rất nhiều; việc nuôi bò, nuôi cừu chủ yếu được thực hiện trong các chuồng trại. Rất nhiều thứ cổ xưa đang dần biến mất trên mảnh đất này. Người dân không muốn sống trên đồng cỏ nữa; ngày càng nhiều người chuyển đến thành phố, sống trong những tòa nhà cao tầng và bắt đầu hưởng thụ cuộc sống hiện đại.

Khi chúng tôi đang nói chuyện như vậy, Châu Tam Nha đã thức dậy. Chúng tôi không nói với cô ấy bất kỳ lời đe dọa nào khác; bởi vì lúc này, cô ấy đã không còn vai trò quan trọng nào nữa. Vì vậy, tôi chỉ bảo cô ấy đừng kể chuyện hôm nay cho ai biết, và nhanh chóng đưa ba xác chết trong nhà ra một nơi hẻo lánh, đào một cái hố sâu để chôn chúng. Nếu không, sau này sẽ gặp rất nhiều rắc rối; tôi thì không sao, nhưng cô ấy chắc chắn sẽ gặp rất nhiều phiền toái.

Châu Tam Nha hoảng sợ lắm; cô ấy liên tục hứa sẽ làm theo lời chúng tôi. Tôi và Cố Tiểu Ca lại thảo luận với nhau một lát, sau đó đưa cho cô ấy một ít tiền, rồi chúng tôi mang hai con ngựa ra khỏi chuồng. Sau đó, chúng tôi còn tìm thêm hai bộ yên ngựa, dây cương và các dụng cụ khác trong lều Mông Cổ, rồi gắn chúng vào ngựa.

Bởi vì sau này, tôi cần phải theo hướng dẫn của người già Mông Cổ để tìm người đàn ông kia – người luôn đi cùng với đại bàng xám. Đồng cỏ Mông Cổ đầy những con đường gập ghềnh; ngay cả những chiếc SUV cỡ lớn như Toyota Land Cruiser cũng không thể đi đến được những nơi đó. Huống chi là chiếc xe Jetta cũ kỹ mà chúng tôi đang sử dụng.

Nếu muốn di chuyển thuận lợi trên m

Gió rít gào, Mã Tiêu Tiêu!

  Con ngựa này nhanh chóng hấp thụ hết tinh khí và ý chí của tôi, sau đó phi nước rút về phía nơi chúng ta để chiếc xe Volkswagen Jetta lại.

  Chỉ trong chốc lát, nó đã đến nơi đậu xe. Tôi nhảy xuống ngựa, tiến lại gần và mở cửa xe ra, nhưng bên trong đã trống không.

  “Bos! Mặt trời!”

  Tôi vươn cổ và hét lớn hai tiếng.

  Cố Tiểu Ca cũng hét theo vài tiếng, nhưng chỉ có tiếng gió mưa rít rào làm đáp lại chúng tôi.

  Người ta đã đi mất.

  Họ tự đi mất, hay bị ai đó bắt đi?

  Tôi mở rộng sự cảm nhận của mình và thấy xung quanh thực sự không có ai cả. Cố Tiểu Ca đã quỳ xuống đất và bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng.

  “Họ không sao đâu, khi họ đi, không hề có dấu hiệu chống cự hay đánh nhau.” Cố Tiểu Ca đứng dậy và nói với tôi.

  Tôi nhìn quanh khu vực gần xe, quan sát kỹ lưỡng và nói: “Ừm, thật sự không có dấu hiệu đánh nhau. Chỉ là những dấu chân này...”

  Cố Tiểu Ca đến bên cạnh xe và nhìn kỹ: “Nếu tính cả anh Sư và Mặt Trời, thì còn có một người nữa. Người này võ công khá giỏi; bạn nhìn những dấu chân này, mỗi bước đều rất nhẹ. Hơn nữa, nhìn vào dấu in trên đế giày, đây hoàn toàn không phải là loại giày cao cấp dành cho việc đi ngoài trời, mà chỉ là những đôi giày cao su màu vàng thông thường thôi.”

  Tôi suy nghĩ một lúc rồi nói với Cố Tiểu Ca: “Có lẽ, người đón họ chính là thầy của Mặt Trời, hoặc là ai đó khác. Đây chắc chắn là duyên phận của Bos. Thôi, chúng ta không cần quan tâm đến chuyện này nữa. Hãy đi tìm Niu Tráng Tài trước, sau đó ghé thăm người đó – người luôn đi cùng với Đại Bàng Xám.”

  Cố Tiểu Ca trở lại xe và tìm kiếm một lúc. Sau khi tìm thấy thiết bị GPS, anh ta sử dụng bản đồ để xác định hướng đi của chúng tôi, rồi chúng ta lại lên ngựa tiếp tục hành trình.

  Hai con ngựa rất mạnh mẽ; chúng ta phi nước rút suốt đêm cho đến khi trời sắp sáng, mưa gần như tạnh hẳn, cuối cùng chúng tôi cũng đến được khu vực chăn nuôi nơi Niu Tráng Tài sống. Khu vực chăn nuôi này rất rộng lớn, các lều Mông Cổ được xây dựng rất rải rác. Khi đến nơi, Cố Tiểu Ca và tôi đi từng lều một để hỏi thăm. Đến buổi trưa, chúng tôi mới tìm thấy căn lều nhỏ nơi Niu Tráng Tài đang ở.

  Vừa xuống ngựa, cánh cửa lều liền kêu “kheo” mở ra, và một ông già đeo kính bước ra ngoài. Ông già này rất gầy y

Tôi thả lỏng dây cương và nói thẳng với người đàn ông già kia: “Có cỏ cho ngựa ăn không? Con ngựa này chạy suốt nửa đêm, mệt lắm rồi.”

Người đàn ông già đáp: “Có chứ, có chứ, tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ.”

Tôi nhìn anh ta một cái; ánh mắt anh ta sâu thẳm, và trong cách di chuyển của anh ta, có thể nhận ra dấu hiệu của võ thuật nội gia. Rõ ràng là anh ta đã từng luyện tập, nhưng kỹ năng của anh ta chỉ ở mức trung bình mà thôi. Ngoài ra, có vẻ như anh ta chủ yếu tập trung vào y học và một số kiến thức liên quan đến pháp sư mà tôi không hiểu lắm.

“Ông già ơi, tôi đang tìm Ngưu Tráng Tài đấy.”

Người đàn ông già dẫn hai con ngựa lại và nói: “Chính tôi là Ngưu Tráng Tài.”

Tôi đáp: “Tôi là...”

Người đàn ông già nói: “Tôi đang đếm ngón tay… Người mà Trình Nhịn Tử cử đến chắc hẳn đã đến rồi. Các bạn đi xa đến đây, nhìn vào vẻ mặt và tinh thần của các bạn, tôi biết ngay các bạn là bạn của Trình Nhịn Tử. Hãy vào nhà uống một ly trà sữa đi, sau đó tôi sẽ kể cho các bạn nghe những gì đã xảy ra ở đây.”

Rất nhanh sau đó, Ngưu Tráng Tài đã sắp xếp xong việc cho ngựa của chúng tôi, rồi dẫn chúng tôi vào lều Mông Cổ. Sau khi rót cho chúng tôi hai ly trà sữa, Ngưu Tráng Tài bắt đầu kể: “Trước đây, tôi là một bác sĩ y khoa Tây, làm việc tại một bệnh viện ở khu tự trị. Nhưng sau khi thực hiện một ca phẫu thuật nhỏ, tôi đã gây ra một tai nạn y tế. Tôi mất hết tài sản, vợ tôi cũng mang con đi lấy chồng khác. Vì vậy, lúc đó tôi không muốn sống nữa.”

“Tôi bắt đầu lang thang khắp nơi, và khi đến Alshan, tôi đã gặp được sư phụ Trình Nhịn Tử… Thôi, tôi vẫn gọi anh ấy là ‘Nhịn Tử’ thôi. Anh ấy không muốn tôi gọi mình là sư phụ. Khi Trình Nhịn Tử gặp tôi, tôi đang treo mình trên cây. Anh ấy trèo lên cây, cắt đứt dây thừng và cứu tôi xuống. Sau đó, anh ấy đã khuyên nhủ và dạy tôi y học.”

“Tôi đã chuyển sang học y học Đông y, nhưng không thể tiếp tục làm việc tại các bệnh viện lớn nữa. Vì vậy, tôi đến vùng chăn nuôi và trở thành một bác sĩ ở đây.”

Lúc này, Ngưu Tráng Tài đẩy chiếc kính lên và nói tiếp: “Tôi luôn nghĩ rằng cuộc đời mình có lẽ chỉ dừng lại ở đó thôi… Nhưng không ngờ ở vùng chăn nuôi này, tôi cũng gặp được rất nhiều người tài giỏi. Nhớ lại vài năm trước, một bà lão đi qua đây đã dạy tôi một số phương pháp liên quan đến pháp sư… Vì vậ

Tất nhiên, cách giải thích này không hề chính xác lắm, nhưng có lẽ nó sẽ giúp bạn hiểu rõ vấn đề hơn.”

Cơ bắp của con người được gọi là cơ bắp, xương được gọi là xương, bởi vì tất cả chúng đều được tạo thành từ “thần linh” bên trong cơ thể, từ “linh hồn”. Khi có một loại lực lượng nào đó can thiệp vào linh hồn này và khiến cơ bắp, xương tin rằng chúng không còn là cơ bắp hay xương nữa, rằng chúng đã bị tách rời ra khỏi cơ thể… Theo thời gian, những phần đó sẽ dần dần bị tách rời hoàn toàn. Tất nhiên, quá trình này không thể diễn ra một cách trơn tru như việc cắt bằng dao, nhưng kết quả cuối cùng vẫn là chúng sẽ bị tách rời.

Tôi nói: “Đó chính là tình trạng hoại tử mô.”

Niu Trường Tài cười và nói: “Lâu lắm rồi tôi mới sử dụng lại thuật ngữ y khoa chuyên nghiệp như vậy.”

Tôi cũng cười và nói: “Tôi cũng vừa nghĩ ra thôi.”

Niu Trường Tài tiếp tục: “Người chăn cừu đã chết đó, phần mô dưới cổ anh ta chính là trường hợp hoại tử mô không do vi khuẩn gây ra; nghĩa là không có tình trạng nhiễm trùng hay viêm. Và loại hoại tử này diễn ra theo một đường thẳng.”

“Tất nhiên, các bệnh viện ở thành phố không thể đưa ra kết luận gì cả; họ chỉ có thể nói rằng người đó đã chết vì bị muỗi cắn. Dù sao thì, ở đồng cỏ này, muỗi cũng là loài sinh vật phổ biến nhất mà.”

“Vào ngày người đó qua đời, tôi đã triệu hồi linh hồn của anh ta và nhìn thấy những điều anh ta đã trải qua trước đó. Những hình ảnh đó khiến tôi nhớ đến một chuyện khác.”

Niu Trường Tài uống một ngụm trà nóng và nói: “Khoảng bảy mươi năm trước, một tảng thiên thạch đã rơi xuống đây; sau khi thiên thạch đó chạm đất, một khu vực nước nóng đã hình thành. Vì vậy, nơi đó được gọi là Hồ Nước Nóng.”

“Hai năm sau, có hai người Hoa cùng một người Nepal đã chiếm đoạt khu vực đó. Lúc đó, đất nước này vẫn chưa được giải phóng; người Nepal đã đưa cho vị công tước Mông Cổ rất nhiều tiền, còn hai người Hoa kia thì tặng cho vị công tước rất nhiều súng ống và vũ khí. Bạn biết đấy, vào thời điểm đó, cả nước đang trong tình trạng chiến tranh; ai sở hữu nhiều vũ khí hơn thì người đó sẽ an toàn hơn. Vì vậy, vị công tước rất vui lòng và đã mời người Nepal mang theo rất nhiều lao động viên đến đó.”

“Trong vòng ba năm, dần dần, cùng với người Hoa, người Mông Cổ, người Mãn Châu, tổng cộng có khoảng vài nghìn người đến đó làm việc. Họ liên tục đào bới và xây dựng ở đó.”

“Cuối cùng, nghe nói tất cả những người đ

Những người trẻ tuổi, những người trung niên… họ thậm chí còn không biết tên gọi của nơi này nữa.”

Nói đến đây, Niu Tráng Tài tiếp tục: “Tôi đã triệu hồi linh hồn của người chăn cừu đã qua đời kia, và tôi cảm thấy rằng anh ta có lẽ đã đi về phía Hồ Nước Nóng.”

“Người phụ nữ từng truyền lại kiến thức shaman của mình cho tôi từng nói rằng, nơi này sẽ không kéo dài được lâu; sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện không may, và nhiều người sẽ chết. Những tai họa nhỏ có thể là dịch bệnh, còn những tai họa lớn hơn thì có thể gây ra những điều khác nữa. Tất nhiên, không thể có chuyện quỷ dữ lang thang khắp nơi được; điều quan trọng là, những thứ đó có thể sẽ “xâm phạm” đến trật tự thiên nhiên.”

Tôi không hiểu: “Xâm phạm đến trật tự thiên nhiên?”

Niu Tráng Tài giải thích: “Ý tôi là, có thể sẽ xuất hiện những thảm họa lớn như dịch bệnh quy mô lớn, hoặc các thảm họa tự nhiên bất ngờ… Và trong những thảm họa đó, rất nhiều sinh mệnh sẽ chết một cách vô ích. Bởi vì bạn biết đấy, những thế lực đó không hề hiển thị theo cách mà chúng ta thường thấy trong truyện sách – không phải là những con yêu ma xuất hiện và giết người khắp nơi. Mà chúng thể hiện thông qua các thảm họa, những biến cố tự nhiên…”

Tôi gật đầu, tỏ ra đã hiểu.

Cố Tiểu Ca thì nói một cách bình tĩnh: “Người xưa thường tổ chức các nghi lễ tế thần trước khi thảm họa xảy ra, hoặc sau khi chúng xảy ra; điều đó không phải là vô cớ đâu. Tương tự, những nghi lễ cầu phúc hàng năm của người theo Đạo cũng đều có nguyên nhân riêng của chúng. Những thứ này không thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng chúng luôn tồn tại và có mối liên hệ mật thiết với cuộc sống của chúng ta.”

Niu Tráng Tài nói: “Tôi nhận ra rằng tình hình không ổn, vì vậy tôi mới mời người mù đến đây. Nhưng gần hai năm trôi qua rồi, người mù vẫn chưa đến… Gần đây, ở khu vực chăn nuôi này lại có thêm một người lớn và một con bò chết.”

“Hơn nữa, trong thời gian này cũng có khá nhiều người ngoại địa đến đây; tôi biết họ cũng đều đang tìm đường đến Hồ Nước Nóng.”

Tôi hỏi: “Anh có thể dẫn chúng tôi đến Hồ Nước Nóng không?”

Niu Tráng Tài đáp: “Tôi không biết địa điểm đó, nhưng tôi nghĩ có một người có thể dẫn các bạn đến đó.”

Tôi nói: “Người đó có một con đại bàng bên cạnh mình.”

Niu Tráng Tài ngạc nhiên, sau một lát ông nói: “Làm sao anh biết được điều đó?”

Tôi kể lại cho Niu Trá

Tôi nghe xong liền nói: “Hãy chuẩn bị ngựa! Tìm người đi.”

Niu Tráng Tài nói rằng anh ta biết Bạch Hổ thường đến những nơi nào để săn chim ưng, vì vậy anh ta sẽ dẫn đường cho chúng tôi, và chúng tôi lập tức phóng nhanh về hướng mục tiêu.

Chúng tôi đã chạy được khoảng năm dặm thì Cố Tiểu Ca nói rằng yên ngựa của anh ta hơi lỏng. Tôi liền dừng lại cùng anh ấy chỉnh sửa dụng cụ cưỡi ngựa, trong khi Niu Tráng Tài nói rằng anh ta sẽ đợi chúng tôi ở phía trước.

Khi Niu Tráng Tài biến mất khỏi tầm mắt, Cố Tiểu Ca nói với tôi: “Người này có vấn đề.”

Tôi ngạc nhiên.

Cố Tiểu Ca tiếp tục: “Trình Nhịn Tử thì không sao cả, là người này có vấn đề.”

Tôi hỏi: “Lý do là gì?”

Cố Tiểu Ca trả lời: “Lúc chúng ta ở trong lều Mông Cổ, dưới tấm đệm mà tôi ngồi có một lớp vật cứng. Tôi đã sờ vào và phát hiện ra rằng đó có vẻ là những đống tiền mặt được xếp gọn lại với nhau.”

Tôi thốt lên ngạc nhiên.

Cố Tiểu Ca nói tiếp: “Chắc chắn Niu Tráng Tài không phải từ đầu đã phản bội. Khi anh ta thông báo cho Trình Nhịn Tử đến đây, lòng anh ta vẫn chưa thay đổi. Nhưng sau đó, khi nhóm người kia đến và tiếp xúc với anh ta, lòng anh ta mới thay đổi.”

Tôi hiểu rồi.

Cố Tiểu Ca lại hỏi: “Nhưng tại sao một người như vậy lại được cái shaman kia truyền đạt những thứ quan trọng như vậy?”

Tôi cười và nói: “Bạn sẽ không thể hiểu được những thủ đoạn của bà ta đâu. Bà ta rất mạnh mẽ, thực sự rất mạnh mẽ. Bởi vì cái shaman kia biết rằng, chỉ cần Niu Tráng Tài phạm sai lầm, chắc chắn sẽ có người kiểm soát anh ta!”

Cố Tiểu Ca ngạc nhiên.

Tôi cười và nói: “Thực tế không phải vậy sao? Khi anh ta không nhận tiền, làm việc như một bác sĩ, mọi thứ đều ổn thôi. Nhưng khi anh ta nhận tiền, chúng ta sẽ đối xử với anh ta như thế nào chứ?”

Cố Tiểu Ca giật mình và nói: “Thật là một vị thánh nhân… Thật sự là một vị thánh nhân.”

Tôi cười và nói: “Đi thôi, chúng ta hãy kiểm soát người này trước đã, xem anh ta đang che giấu điều gì đằng sau những hành động của mình.”