Tôi bỗng nhiên sững sờ lại.

A Hoa gọi tôi riêng ra, cô ấy muốn nói điều gì vậy nhỉ?

Lúc đó, A Hoa lại nói với các sư phụ Rong rằng: “Người chết nằm đó thật là xui xẻo, các ngài hãy báo cáo với chính quyền để họ đến dọn dẹp đi; cứ nói là khỉ trong núi đã giết người.”

Sư phụ Rong cười và nói: “Được thôi, khỉ trong núi giết người… Hãy để họ truy lùng và bắt những con khỉ đó đi.”

A Hoa mỉm cười hiểu ý, sau đó nói với tôi: “Con trai, hãy đến đây.”

Tôi liếc nhìn các sư phụ Rong và những người khác; họ đều nháy mắt, bảo tôi tiến lại gần hơn.

Tôi đành bước đến bên cạnh A Hoa.

Khi nhìn kỹ hơn, tôi nhận ra rằng từ người A Hoa tỏa ra một loại khí chất quen thuộc với tôi – đó chính là loại khí chất mà tôi đã cảm nhận được khi mới vào núi, loại khí chất mà tôi gọi là “khí chất của Thần Núi”, đầy uy nghi và đạo đức.

Có lẽ đó chính là sức mạnh mà A Hoa, với tư cách là một phù thủy người Miao, sở hữu.

Ngoài khí chất đó ra, A Hoa trông cũng không khác gì những bà lão người Miao thông thường; khuôn mặt đầy nếp nhăn, da đen sạm… Chỉ có đôi mắt của cô ấy thật trong trẻo và sâu thẳm, như một cái giếng cổ xưa, chứa đựng biết bao câu chuyện.

Trong lúc tôi quan sát bà lão, sư phụ Rong đã lấy chiếc điện thoại vệ tinh của Chu Lão Cửu và gọi một số điện thoại, có lẽ là để chỉ đạo những người ở bên ngoài đi bắt những tay sai còn sót lại của Chu Lão Cửu. Tôi đoán rằng những người đó chính là những người canh giữ bà A Hoa.

Khi thấy điều này, A Hoa cười một tiếng, sau đó bất ngờ cúi xuống và nói: “Con trai, cảm ơn con.”

Tôi vội vàng đến giúp bà đứng dậy.

Đồng thời, một người phụ nữ người Miao khác cũng đến giúp A Hoa.

Như vậy, họ cùng nhau đưa bà vào trong nhà và ngồi xuống.

A Hoa đuổi người phụ nữ kia đi, sau đó ngẩng đầu nhìn tôi và quan sát tôi kỹ lưỡng, rồi nói: “Con có biết không, khi Chu Lão Cửu nhìn thấy con khỉ, ông ta không hề chạy trốn hay làm gì cả… Ông ta đang chờ đợi điều gì đó, phải không?”

Tôi lắc đầu…

A Hoa tiếp tục: “Ông ta vẫn đang hy vọng, đang chờ đợi một cơ hội… một cơ hội để sử dụng ‘thứ’ mà con đã tu luyện được trên người mình.”

Tôi ngạc nhiên: “‘Thứ’ trên người tôi là do việc tu luyện mà có sao?”

A Hoa mỉm cười và nói: “Đúng vậy… Nhưng người đã giúp con tu luyện nó, tôi biết người đó là ai.”

Cô ấy tìm tôi cũng có việc, nhưng đó không phải là chuyện vui mừng gì đâu… Mà là chuyện buồn. Bạn là người đàn ông, không nên đi hỏi về những chuyện ấy đâu.”

Tôi bỗng hiểu ra.

A Hoa tiếp tục nói: “Bạn đã cứu tôi, và cũng đã cứu rất nhiều con khỉ trong khu rừng này. Chúng đều là những sinh vật linh thiêng; chúng đã bảo tôi phải đối xử tốt với bạn. Những thứ tôi học được là phép thuật của dân tộc Miao, còn bạn thì luyện võ… Vì vậy, những thứ đó không thể giúp ích cho bạn được. Nhưng bây giờ, tôi có thể giúp bạn một việc, và tìm cho bạn một người thầy tốt.”

Tôi cười và nói: “Bà ơi, những thứ bà có là của bà, tôi không muốn học đâu. Hơn nữa, tôi đã có sẵn một người thầy rồi… Tôi…”

A Hoa lại cười: “Tôi biết bạn đã có người thầy, và họ chắc hẳn cũng là những người giỏi giống như bạn. Nhưng người thầy mà tôi đang nói đến thì rất đặc biệt… Có lẽ vào mùa xuân năm sau, anh ta sẽ đến tìm bạn. Ngoài ra, anh ta không biết võ công, cũng không am hiểu về phép thuật hay ma thuật… Anh ta chỉ là một giáo sư đến đây để nghiên cứu về phong tục tập quán của người dân địa phương thôi. Tôi đã giúp đỡ anh ta, vì vậy anh ta nợ tôi ơn… Vì vậy, tôi đã nhờ anh ta giúp bạn.”

Tôi suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi, nếu vậy thì tôi xin cảm ơn bà A Hoa.”

Bà lão cười… Nụ cười của bà đầy nếp nhăn.

“Cậu bé ạ, hãy để lại số điện thoại và địa chỉ của mình cho bà nhé.”

Việc này thì dễ thôi… Tôi lấy giấy bút trong nhà và viết số điện thoại cùng địa chỉ của mình cho bà.

Bà nói rằng sau Tết Nguyên Đán, có thể sẽ có một người họ Trạch, đeo kính, đến kinh thành để tìm tôi.

Khi đó, nếu tôi muốn học những thứ thực sự hữu ích, chỉ cần theo anh ta đi là được.

Sau khi nói xong chuyện này, A Hoa lại nói rằng trên người tôi có một thứ gì đó được “tu luyện” ra… Theo lời bà, có lẽ là do bà lão shaman đã giúp tôi làm điều đó sớm hơn dự kiến.

Thành thật mà nói, tôi không hiểu ý của bà là gì cả… Nếu nói rằng trong người tôi có một linh hồn nào đó – như linh hồn hổ, v.v. – thì tôi vẫn có thể chấp nhận được…

Nhưng A Hoa lại nói rằng, thứ đó là do bà lão shaman sử dụng những phương pháp đặc biệt của mình để giúp tôi tạo ra!

Hơn nữa, thứ đó được “tu luyện” ra sớm hơn dự kiến… Nếu tôi tiếp tục luyện tập và võ công của mình trở nên mạnh mẽ hơn, có thể thứ đó sẽ bị xóa bỏ… Lúc đó, nếu muốn tu luyện lại, cũng

Nếu đó là thứ do tôi tạo ra, vậy tại sao lại có một phần nằm trong tay cô ấy?

  Tôi hỏi tiếp, và A Hoa lại nói rằng đây là chuyện liên quan đến ma quỷ, người sống không nên quá tò mò.

  Nếu tin lời cô ấy, tôi chỉ cần làm theo những gì cô ấy bảo thôi.

  Được thôi, tôi tin bà ngoại của mình, nhưng trước khi làm điều đó, tôi muốn biết rõ xem thứ mà A Hoa nói đến – phần đó của tôi – rốt cuộc là cái gì.

  A Hoa đã đồng ý.

  Cô ấy hét lên bằng tiếng Miao.

  Không lâu sau, người phụ nữ Miao đang ở bên cạnh cô ấy đã đến. Cô ấy quỳ xuống trước mặt bà ngoại, lấy ra một túi vải đỏ từ trong lòng áo.

  Ngay khi túi vải được mở ra,

  Tôi cảm thấy một luồng cảm xúc mãnh liệt dâng trào trong người mình – loại cảm giác khao khát, giống như khi mới bước vào rừng, đến mức khó có thể kiểm soát được.

  Không thể diễn tả thành lời… Vừa hào hứng, vừa vui mừng, vừa mong đợi… Rất nhiều cảm xúc đang cuộn trào trong lồng ngực tôi.

  Lúc này, người phụ nữ Miao đã mở túi vải đỏ ra.

  Tôi kìm nén cảm xúc, nhìn vào bên trong… và tôi sững sờ.

  Đó là một đống mảnh đồng thiếc.

  Dựa vào hình dạng của các mảnh vụn và những thông tin đã có, tôi nhận ra đó là một cặp “hổ phù” bị hỏng, không hoàn chỉnh!

  Hổ phù là những vật dụng được các vị vua cổ đại sử dụng để điều động quân đội.

  Điều này… Tôi thực sự không hiểu.

  Thực sự không hiểu chút nào.

  Người phụ nữ Miao đã đưa túi đó ra cho tôi nhìn, sau đó nhanh chóng gói lại và cất vào lòng áo.

  Sau khi nhìn thấy thứ đó, A Hoa bảo tôi đợi một lát.

  Tiếp theo, cô ấy nhờ người phụ nữ Miao dìu mình đến gần bếp lửa trong ngôi nhà ba tầng này, nói vài câu, sau đó người phụ nữ Miao đi lấy đồ còn cô ấy thì chuẩn bị đốt lửa nấu ăn gì đó.

  Trong lúc chờ đợi, tôi trò chuyện với bà ngoại A Hoa.

  Bà ấy nói với tôi một cách bình tĩnh rằng ngôi nhà ba tầng này thực ra là nhà của bà ấy.

  Khi Zhu Lão Chín đến, anh ta đã chiếm lấy nhà của bà ấy và ở lại đó.

  Sau đó, họ còn bắt người canh gác họ suốt hai mươi bốn giờ trong một căn nhà của người săn bắn gần đó.

  A Hoa cũng nói rằng có lẽ bà ấy có thể sử dụng những biện pháp của mình để đối phó với những người canh gác đó.

  Nhưng việc đó sẽ không làm tổ

A Hoa bắt đầu nấu những thứ trong cái hũ đó.

  Sau khi nấu xong, cô ta bảo một cô gái dân tộc Miao mang đến một chén canh thuốc màu đen sẫm, ý là “Tôi sẽ uống thứ này, sau đó cô ấy sẽ lấy ra từ đầu tôi những lời nói của người phụ nữ shaman kia, và giúp tôi di chuyển thứ mà tôi vừa tạo ra để tránh việc nó bị tổn hại khi tôi tiếp tục luyện công phu.”

  Đó là một chén canh được nấu bởi vị pháp sư dân tộc Miao bằng những nguyên liệu không rõ ràng.

  Những thành phần trong chén canh này thật sự rất đáng ngờ…

  Nhưng tôi không do dự, cầm lấy chén và uống hết sạch.

  Năm phút sau khi uống xong, tôi ngã gục không biết gì nữa.

  Khi tỉnh lại, tôi nhận ra mình vẫn đang nằm trong căn nhà gác này. Bên ngoài có rất nhiều tiếng ồn ào.

  Quay đầu lại, tôi thấy bà A Hoa đang ngồi không xa, mỉm cười nhìn tôi.

  Khi nhìn thấy nụ cười của bà ấy, tôi bỗng cảm thấy như có thứ gì đó đang sống ở cổ tay trái mình. Tôi vội vàng nhìn xuống nhưng không thấy gì cả; chỉ thấy chuỗi Kim Cương Quả đẹp đẽ đó thôi.

  “Con yêu, đó là một thứ tốt… Nhưng chỉ tốt cho những điều liên quan đến âm phủ, đến những thứ âm tính mà thôi. Nếu người sống, người dương tính ăn vào, nó sẽ gây hại đến sinh mạng họ.”

  Bà A Hoa nói xong, lại cười và tiếp tục: “Con yêu, khi con nhìn thấy chuỗi hạt này được xâu lại với nhau, con có muốn đeo nó bên mình không?”

  Tôi trả lời: “Vâng, lúc đó tôi đã nghĩ rằng nếu được mài giũa, nó sẽ rất đẹp khi đeo trên người.”

  A Hoa cười: “Không phải con muốn đeo, mà là ‘nó’ muốn đeo. Khi nó ẩn mình bên trong đó, nó sẽ rất tốt… Đợi đến một ngày nào đó, khi con đạt được thành tựu trong võ nghệ, sức mạnh trong những hạt này cũng sẽ cạn kiệt… Lúc đó, chúng sẽ tự nhiên hòa nhập vào nhau.”

  Tôi cau mày và hỏi: “Nếu mà nó bị mất đi thì sao?”

  A Hoa mỉm cười và trả lời: “Sẽ không sao đâu… Khi nào nó sắp bị mất, nó sẽ tự nhắc nhở con đấy.”

  Tôi run lên… Cách nói này thật sự rất kỳ lạ… Thực sự rất kỳ lạ.

  Nhưng vì A Hoa đã nói vậy… Người dương tính không nên quan tâm đến những điều âm phủ… Vậy thì thôi, tôi sẽ cứ đeo nó đi… Đợi đến một ngày nào đó, mọi chuyện sẽ tự nhiên diễn ra… Nếu nó không thể hòa nhập được, thì cũng là số phận mà

Khi tiến lại gần hơn, A Hoa kéo lên tấm vải đỏ.

Ồ…

Tôi thấy trên đĩa có hai chiếc lông chim đen rất đẹp.

A Hoa nói: “Con yêu, đây là hai chiếc lông quạ. Đó là đồ của người đó; con không cần phải tìm kiếm hay đưa đi đâu cả. Hãy giữ chúng bên mình, một ngày nào đó sẽ có người đến xin chúng. Lúc đó, con chỉ cần đưa cho họ là được.”

Tôi nhìn qua, hai chiếc lông ấy không dài lắm, khoảng mười mấy centimet thôi, cũng không nặng lắm. Đeo bên mình thì cũng khá hợp lý. Nhưng nếu để nguyên trong gói thì chắc chắn sẽ không tiện lắm; khi trở về kinh thành, sẽ tìm cách xử lý chúng.

Tôi đồng ý không thành vấn gì và hứa với A Hoa.

Nhưng trong lòng, tôi tự hỏi: Mình này coi như là người giao hàng à?

Người này gửi một thông điệp, người kia lại trả lại hai chiếc lông chim.

Thôi thì, người ta không quan tâm đến chuyện riêng tư của người khác; mình cũng không cần phải hỏi nhiều. Chỉ là hai chiếc lông thôi mà, không nặng lắm, cứ đeo bên mình đi.

Thấy tôi đồng ý, A Hoa rất vui mừng. Bà ấy nói rằng tôi đã hành xử rất tốt, không giống những người đàn ông có âm mưu kia; bà ấy rất vui khi thấy tôi tin tưởng mình đến thế.

Để thể hiện sự tin tưởng đó, ngày mai bà ấy sẽ dẫn tôi đến một nơi trong núi và giao cho tôi thứ mà vị tướng nhà Minh đã để lại cho bà ấy.

Bởi vì, bà ấy nói rằng sứ mệnh của mình sắp kết thúc, và thứ đó đã đến lúc phải chuyển sang người khác.

Nghe vậy, tôi tự hỏi trong lòng: Đó sẽ là thứ gì nhỉ? Có phải là một báu vật quý giá, hay là đồ cổ không?

Tôi suy nghĩ mãi, rồi nhìn vào mắt A Hoa.

Tôi cảm nhận được rằng bà ấy muốn nói với mình rằng: Con yêu, đó không phải là thứ có giá trị tiền bạc. Con yêu, đó là một báu vật vô giá đấy.

Đúng vậy, thật là những thông tin mâu thuẫn…

Rốt cuộc, đó sẽ là thứ gì nhỉ?