Tôi nhìn Olivia và nói: “Hãy kể cho tôi nghe đi, để tôi giúp bạn xem liệu chúng ta có đang làm cùng một việc không.”

Olivia uống một ngụm cà phê, rồi dùng khăn giấy lau miệng. Khi cô ấy chuẩn bị bắt đầu kể, điện thoại của cô reo lên. Cô ấy xin lỗi rồi ra ngoài trả lời cuộc gọi.

Ba phút sau, cô ấy quay lại và nói với tôi rằng thật sự rất xin lỗi, hiện tại cô ấy không có thời gian để nói về chuyện này; cô ấy cần phải giải quyết những rắc rối của mình ngay lập tức.

Ngày hôm đó, đó là lần gặp gỡ thứ hai giữa tôi và Olivia.

Cuộc trò chuyện bị gián đoạn chỉ vì một cuộc gọi điện thoại.

Tôi biết Olivia đang gặp phải những vấn đề gì; khi cô ấy đang nói chuyện điện thoại ở cửa, tôi đã nghe rõ ràng là cô ấy đang cãi vã với một người đàn ông. Người đàn ông đó chính là chồng của cô ấy.

Chồng cô ấy đã mất việc, và suốt ngày ở nhà say xỉn.

Khi biết Olivia cũng đã từ bỏ công việc, anh ta tức giận dữ và đe dọa sẽ rời bỏ gia đình này. Bởi vì nếu mất thu nhập từ Olivia, gia đình họ sẽ không thể tiếp tục sống được.

Và còn có đứa con nữa…

Theo những gì tôi nghe được trong cuộc điện thoại, có vẻ như đứa con của Olivia là do cuộc hôn nhân trước đây sinh ra.

Cuộc sống hôn nhân thật sự rất tồi tệ.

Hai ngày sau, tôi có dịp gặp Olivia lần thứ ba.

Lần này, tôi không nói với cô ấy về những manh mối, thông tin hay những thứ tương tự nữa.

Thay vào đó, tôi bắt đầu trò chuyện với cô ấy về những vấn đề liên quan đến cuộc sống cá nhân của cô ấy. Tôi rất cẩn thận, không nói trực tiếp, mà chỉ hỏi cô ấy xem liệu hiện tại cô ấy có đang gặp phải những rắc rối gì không.

Olivia không nói gì cả.

Sau vài giây im lặng, cô ấy bắt đầu kể về gia đình mình.

Người đàn ông đầu tiên của Olivia là một cảnh sát, nhưng anh ta đã bị giết trong một chiến dịch chống ma túy. Người đàn ông hiện tại của cô ấy trước đây là một giáo viên trung học; trước khi mất việc, anh ta đã cãi vã với sếp của mình, tức là người lãnh đạo của chúng ta, và sau đó anh ta đã từ chức.

Chỉ một ngày trước đó, Olivia vừa thuyết phục được chồng mình đi xin việc và đã thành công trong công việc làm thủ thư sách.

Còn về bản thân cô ấy, cô ấy nói rằng nếu không làm rõ mọi chuyện, cô ấy sẽ không tìm việc làm khác.

Ngoài ra, cô ấy đã giao đứa con cho bố mẹ mình chăm sóc, vì vậy, vì chuyện này, cô ấy đã hy sinh rất nhiều.

Olivia là một người phụ nữ rất cứng đầu.

Nếu không gặp được tôi, ý định của cô ấy có lẽ đã khiến gia đình cô ấy phá sản. Bởi vì tôi nhận thấy rằng người đàn ông mà cô ấy tìm đến sau này thực sự không đáng tin cậy chút nào; công việc làm thủ thư kia, may mắn lắm mới giữ được hai tháng thôi. Cuối cùng, vẫn phải là Olivia đi tìm việc làm để duy trì cuộc sống cho gia đình.

Nhưng bây giờ, cô ấy bị ám ảnh bởi những suy nghĩ tiêu cực đó đến mức không muốn làm gì nữa cả. Nếu tiếp tục như vậy, gia đình này sẽ tan vỡ, và đứa con của cô ấy rất có thể sẽ bị đưa vào trại trẻ mồ côi…

Câu chuyện cụ thể phải bắt đầu từ một sự kiện mà Olivia đã trải qua cùng với người chồng cũ của mình – người bạn đồng nghiệp tên Reid.

Lúc đó, họ đang tham gia các chiến dịch chống ma túy. Họ nhận được thông tin rằng có người đang vận chuyển một lượng lớn ma túy bằng thuyền và đang chuẩn bị cập bến.

Tuy nhiên, hầu hết những thông tin như vậy đều là giả mạo; một số thậm chí chỉ là những thông tin dụ để đánh lạc hướng cảnh sát do các băng đảng buôn ma túy tung ra.

Nhưng vì trách nhiệm, Olivia và Reid không thể lơ là vấn đề này. Vì vậy, họ quyết định đến bãi biển được đề cập trong thông tin để khám phá tình hình trước, và sau khi xác định rõ manh mối, sẽ gọi đơn vị trung ương để yêu cầu hỗ trợ.

Hai người đến địa điểm đã định trước, chuẩn bị sẵn sàng để tiến hành nhiệm vụ. Khi đến nơi, họ nhận thấy thông tin là đúng: thực sự có người đang vận chuyển ma túy. Nhưng không hiểu sao, Olivia lại cảm thấy rất kỳ lạ… Cô ấy bị phát hiện ngay lập tức, mà đối phương thậm chí không hề nhìn thấy cô ấy. Hai người giơ súng để báo hiệu danh tính, nhưng lúc đó, có một người lao ra từ phía đối phương.

Olivia mô tả rằng động tác của người đó nhanh như chớp, từ khoảng cách xa bỗng nhiên xuất hiện ngay trước mặt họ. Rồi… cô ấy chỉ thấy thân mình của mình nằm bất động trên mặt đất, cách cô ấy khoảng năm mét.

Môi trường xung quanh rất hoang vắng và lạnh lẽo; cô ấy rất sợ hãi… Sau đó, cô ấy mất ý thức.

Khi tỉnh dậy, cô ấy thấy mình đang nằm trong bệnh viện. Bác sĩ nói với cô ấy rằng cô và đồng nghiệp đã bị một lực lượng kỳ lạ làm cho ngất đi, và không hề bị thương gì cả.

Chính sự kiện đó đã khiến hai người quyết định kết hôn ngay sau đó. Olivia cũng nộp đơn xin nghỉ việc, dự định ở nhà chăm sóc con cái một thời gian trước khi quay lại làm việc.

Khi đứa bé hai tuổi, Reid đã qua đời… Anh ấy nằm bên cạnh chiếc xe cảnh sát, tay che ngực; một viên đạn đã xuyên qua trái tim anh ấy, máu chảy khắ

Olivia muốn điều tra nguyên nhân cái chết của Reid, vì vậy cô quay trở lại sở cảnh sát. Trong quá trình điều tra kéo dài tại khu Chinatown, Olivia phát hiện ra rằng một địa điểm có tên là Lánh Linh Đạo Quán ở đây tồn tại nhiều điểm đáng ngờ. Dựa trên các manh mối mà cô có được, nơi này có liên quan đến nhiều vụ mất tích con người, các hoạt động buôn bán ma túy và những tội phạm khác. Hơn nữa, có bằng chứng cho thấy một người trong Lánh Linh Đạo Quán có mối liên hệ trực tiếp với cái chết của chồng cũ cô. Tuy nhiên, điều khiến Olivia thất vọng là khi cô nộp báo cáo điều tra cùng với đầy đủ tài liệu để xin giấy phép khám xét, sếp cô đã yêu cầu cô không nên điều tra nơi đó nữa. Sếp cô còn cảnh báo cô không nên lẫn lộn cảm xúc cá nhân vào công việc; chồng cô đã chết rồi, việc anh ấy qua đời là chuyện đã rồi, cô chỉ nên tập trung vào công việc thôi. Không chịu đựng nổi, Olivia quyết định tự mình tìm ra sự thật. Vì vậy, cô dành thời gian rảnh rỗi để tiến hành điều tra kỹ lưỡng về Lánh Linh Đạo Quán. Một đêm nọ, vào lúc sáng sớm, cô nghe thấy tiếng kêu thất thanh từ tầng cao nhất của tòa nhà năm tầng nơi Lánh Linh Đạo Quán đặt trụ sở. Cô nhìn thấy một người đàn ông trần truồng đang bước xuống từ tầng năm. Người đàn ông đó di chuyển theo chiều vuông góc so với bức tường, từng bước một bước xuống dưới. Olivia sợ hãi đến mức đứng sững không biết phải làm gì. Người đàn ông đó bước đến trước xe của cô và nhìn cô bằng đôi mắt lạnh lùng, vô hồn. Olivia không dám nhúc nhích, chỉ ngồi yên trong xe. Người đàn ông không nói gì, chỉ nhìn cô một cái rồi biến mất vào bóng đêm. Khi trở về nhà vào đêm hôm đó, Olivia nghĩ rằng mình đã gặp ảo giác. Cô đã đi gặp bác sĩ tâm lý, nhưng bác sĩ nói rằng cô không mắc bệnh gì, chỉ là gần đây áp lực tinh thần quá lớn mà thôi, và đã kê cho cô một số thuốc chống lo âu. Cho đến gần đây, khi có thêm nhiều vụ mất tích con người xảy ra, Olivia lại tiếp tục điều tra những manh mối cũ, và cuối cùng cô tìm ra căn nhà cũ trên đảo, cho đến khi cô gặp tôi. “Thưa ngài, tôi không biết đây có phải là một thông điệp từ Chúa hay không, nhưng kể từ khoảnh khắc tôi nhìn thấy ngài, tôi đã tự nhủ mình rằng chỉ có ngài mới có thể cho tôi câu trả lời cho tất cả những điều này.”

Olivia nhìn tôi và nói một cách rất nghiêm túc.

  Tôi hỏi Olivia thời gian cô ấy nhìn thấy người kỳ lạ đó tại Đạo quán Lan Linh.

  Sau khi cô ấy trả lời, tôi đã so sánh với thông tin có được.

  Thời gian đó chắc hẳn trùng khớp với ngày Trần Chính dẫn Chung Tư Phàn ra khỏi nơi tu luyện.

  Nếu tôi đoán không sai, Đạo quán Lan Linh chính là nơi ẩn náu của Chung Tư Phàn. Kẻ đó chắc chắn đã thành tựu được điều gì đó.

  Sau khi suy nghĩ một hồi, tôi uống một ngụm cà phê rồi nói với Olivia bằng giọng nghiêm túc: “Nghe này, Olivia. Nếu em thực sự tin tưởng tôi, nếu em tin rằng tôi có thể giúp em giải đáp bí ẩn này, tìm ra kẻ đã giết chồng cũ của em… Thì bây giờ em hãy tìm một công việc làm đi. Rồi việc này tôi sẽ lo cho em.”

  Olivia ngập ngừng: “Nhưng thưa ông… Ông…”

  Tôi vẫy tay: “Tôi không cần tiền của em, cũng không cần em thuê tôi. Khi đến lúc thích hợp, tôi sẽ gọi điện cho em. Lúc đó, em sẽ tự hiểu mọi chuyện. Và trong quá trình này, nếu em xuất hiện bên cạnh tôi, nó sẽ gây ra nhiều rắc rối không cần thiết.”

  “Em đã từng gặp những người đó… Em đã bị họ làm cho choáng váng, linh hồn em như rời khỏi cơ thể… Em đã thấy một người đi thẳng từ tầng năm xuống tầng một… Tôi khẳng định với em, đó không phải ảo giác, mà là sự thật. Nếu họ muốn giết em, họ sẽ dùng những phương pháp mà không ai có thể phát hiện để giết em.”

  “Vì vậy, Olivia, hãy tìm một công việc đi. Gia đình em cần em…”

  Olivia lau nước mắt bằng khăn giấy: “Nhưng thưa ông, em…”

  Tôi nói: “Hãy tin tôi.”

  “Được thôi, thưa ông… Thực ra, em chẳng biết gì về ông cả. Em không biết ông là ai, xuất thân từ đâu, những thông tin về ông… em đều không biết. Nhưng thật kỳ lạ, khi gặp ông, em cảm thấy ông chính là người mà em đang tìm kiếm.”

  Tôi nhẹ nhàng vỗ vào cánh tay Olivia: “Những ngày khó khăn sẽ sớm qua thôi. Hãy tìm một công việc làm đi… Nếu em muốn tôi thề với em…”

  “Không, không… Ông đã lắng nghe em nói nhiều như vậy rồi, em đã rất mãn nguyện rồi. Ông biết đấy, những ngày này, em… em thực sự không thể nói về những chuyện này với bất kỳ ai… Nếu làm vậy, mọi người sẽ coi em là kẻ điên. Ông hiểu chứ, thưa ông?”

  Tôi gật đầu.

  Hôm đó, tôi đã nói chuyện rất nhiều với Olivia, và tôi nhận ra rằng đất nước này

Tại trong nước, dù cuộc sống có khó khăn đến mấy, cũng rất khó để phải lang thang trên đường phố; nhưng ở đây, chỉ cần phá sản… kết quả là sẽ phải sống lang thang, hoặc là tiêu hết tài sản để mua một chiếc xe ô tô cỡ lớn để sống cuộc sống không ổn định, dù trông có vẻ hiện đại nhưng thực chất vẫn là sống lang thang.

Cuối cùng, tôi đã hỏi Olivia xem cô ấy có cần sự giúp đỡ về mặt tài chính hay không. Cô ấy nói rằng không cần, chỉ cần tìm được việc làm, cô ấy sẽ có thể trả nợ khoản tiền sắp đến hạn trên thẻ tín dụng. Nếu thực sự không thể, cô ấy sẽ nhờ sự giúp đỡ của chồng mình hiện tại, họ sẽ cùng nhau bàn bạc và anh ấy chắc chắn sẽ có thể cho cô ấy một số tiền để trả nợ.

Cuối buổi trò chuyện, Olivia kiên quyết thanh toán tiền cho ly cà phê của mình.

“Lan Ling Đạo Quán… cái gì thế này chứ?”

Ngày hôm đó, khi trở lại khách sạn, tôi đã gọi điện cho Lão Hổ và yêu cầu anh ấy tìm hiểu hai việc: một là Lan Ling Đạo Quán thực sự là cái gì; hai là người có uy tín nhất trong giới võ thuật tại khu phố người Hoa ở New York hiện nay là ai.

Một giờ sau, Lão Hổ gọi lại.

Lan Ling Đạo Quán là một nơi rất bí ẩn; những thông tin biết được cho thấy nó có liên quan đến một số tín ngưỡng dân gian, giống như việc thờ cúng các vị nữ thần hay các vị thần tiên này nọ. Nó ít khi liên quan đến việc huấn luyện võ thuật, nhưng bên ngoài thì luôn tạo ra ấn tượng về một nơi rất cao quý.

Người có uy tín nhất trong giới võ thuật tại khu phố người Hoa ở New York hiện nay là một ông lão tên Lin Han, khoảng hơn sáu mươi tuổi. Ông ta xuất thân từ Thiếu Lâm Tự; từ rất lâu trước khi bộ phim về Thiếu Lâm Tự được quay, ông ta đã là một đệ tử được truyền thụ đầy đủ kiến thức võ thuật tại đó.

Sau đó, ông ta đi khắp nơi trong nước để tìm những người có võ công cao cả để so tài. Khi đến Võ Đang Sơn, ông ta đã thua trước một người nông dân. Ngay lúc đó, Lin Han đã rất ngưỡng mộ ông ta và đã theo ông ta ở Võ Đang Sơn để học võ trong suốt mười lăm năm.

Mười lăm năm sau, ông ta đi về phía nam để tìm kiếm cơ hội làm ăn; không biết làm thế nào mà ông ta lại đến thành phố này. Hiện nay, ông ta đã dựa vào võ công của mình để tạo dựng được vị trí quan trọng tại khu phố người Hoa ở New York.

Bây giờ, dù có nhiều thế lực đối đầu lẫn nhau, nhưng xung quanh Lin Han vẫn còn có rất nhiều người bạn đồng hành!

Sau khi nghe xong câu chuyện này, tôi đã suy nghĩ một lát, rồi yêu cầu Lão Hổ tìm cách mang cho tôi một số hàng hóa từ trong nước.

Lão Hổ nói rằng điều đó chắc chắn không thành vấn đề.

Tôi tiếp tục ở

Cây hoài sơn có tuổi đời hàng trăm năm; ở trong nước thì việc tìm mua nó cũng không quá khó khăn. Nhưng ở đất nước này, thứ này lại là một vật hiếm có.

  Tôi đã cất gọn đồ đạc và hỏi rõ thông tin về võ đường nơi người đàn ông tên Lin Han đang luyện tập.

  Tên của võ đường đó là Hạnh Hoa Công Phu Đường.

  Tên này được đặt nhằm mượn chút uy tín của Lý Tiểu Long – người tiền bối lớn trong làng võ thuật. Bởi vì ở đây, khi nói về các loại võ thuật Trung Quốc, mọi người đều không hiểu; nhưng chỉ cần nói “công phu”, dù là bằng tiếng Quan Thoại, người nước ngoài cũng lập tức hiểu ngay.

  Ngay sau khi nhận được cây hoài sơn, tôi đã chuẩn bị một hộp quà và định đến thăm người đàn ông tên Lin Han. Nhưng lúc đó, Lão Hổ lại gọi điện cho tôi, nói rằng hôm nay là sinh nhật của Lin Han và buổi tối sẽ có một bữa tiệc sinh nhật lớn tại võ đường đó.

  Thật tuyệt vời! Tôi đã ở New York lâu rồi mà vẫn chưa có cơ hội gặp gỡ những người luyện võ như thế này.

  Tôi lập tức mang theo đồ đạc và đi xe taxi đến địa chỉ mà Lão Hổ cung cấp. Khi đến cửa võ đường, tôi thấy nơi đây rất hoành tráng – đây là nơi kết hợp giữa việc dạy võ và nhà hàng Trung Quốc.

  Khi tôi xuống xe và đến cửa, không ai để ý đến tôi cả.

  Lý do là trong cộng đồng người Hoa ở đây, có rất nhiều người biết đến danh tiếng của Quan Nhân, nhưng thực sự không nhiều người từng gặp tôi. Đặc biệt là sau khi tôi ẩn dật một thời gian và trông có vẻ khác so với trước đây, nên việc không ai nhận ra tôi cũng là điều bình thường.

  Lúc đó là 6 giờ 30 chiều; còn nửa giờ nữa là đến bữa tiệc lúc 7 giờ tối.

  Và lúc này, đã có rất nhiều người đến rồi. Mọi người đều tử tế đến quầy thanh toán ở cửa và đóng góp tiền mừng sinh nhật.

  Tôi tiến lại gần và cho họ xem cây hoài sơn. Người thanh niên đang làm việc ở quầy nhìn vào rồi ngạc nhiên: “Chắc là nhầm lẫn rồi… Chỉ là hai củ khoai lang thôi…”

  Ngay khi anh ta vừa nói xong, một người đàn ông mập mạp đang hút thuốc bên cạnh liền tát anh ta một cái.

  “Mù mắt à? Nhìn kỹ đi, đó là cây hoài sơn hàng trăm năm tuổi đấy! Đây là thứ đồ quý giá, không phải tiền nào cũng mua được đâu.”

  Sau khi người đàn ông kia nói xong, anh ta lại nhìn tôi và hỏi: “Xin hỏi ngài…”

  Tôi cúi chào và nói: “Tôi chỉ là một người vô danh, ngưỡng mộ danh tiế