Mã Biểu Tử nhả một hơi khói và nói: “Nhưng trong lòng anh, có một rào cản đặt ra cho thằng nhỏ đó. Rào cản này, người khác có thể vượt qua bằng những cách khác. Nhưng anh thì không, anh phải vượt qua bằng con đường này thôi. Vì vậy, tôi đã truyền lại cho anh những thứ cần thiết. Nhưng tôi biết rõ là khi anh luyện tập chúng, anh sẽ có thể làm gì được, và có thể đánh bại người ta đến mức nào.”

“Tuy nhiên, chính vì điều này mà tôi mới biết rõ. Sau này, khi anh tiếp tục luyện tập và có được những kỹ năng nhất định, thì việc anh sẽ hành động như thế nào, tôi cũng không biết nữa.”

Tôi ngẩn ngơ một lát: “Vậy… tôi phải làm sao đây?”

Mã Biểu Tử cười nhẹ: “Người luyện võ mà không xuống tay, còn gọi là luyện võ à? Hãy luyện tập thật chăm chỉ đi. Sau này, sẽ có cơ hội để anh xuống tay đấy. Đó là điểm thứ nhất. Điểm thứ hai, anh nói rằng mình đã đánh bại thằng nhỏ đó, sau đó lại đưa nó đến bệnh viện và chăm sóc nó. Điều này rất tốt, anh thực sự rất có trách nhiệm! Tôi, Mã Biểu Tử, thực sự phải khen ngợi anh.”

“Nhưng chỉ khen ngợi thôi thì không đủ đâu! Phải mang lại cho anh những lợi ích thực sự mới được. May mắn thay, hôm nay anh đến đúng lúc, tôi sẽ dẫn anh đi xem một cái gì đó.”

Tôi tò mò: “Xem cái gì vậy, Sư phụ Mã?”

Ai ngờ, Mã Biểu Tử liếc nhìn tôi và nói: “Đừng gọi tôi là Sư phụ Mã, hãy gọi tôi là Mã Biểu Tử, được chứ? Mã Biểu Tử!”

Tôi cười toe toét: “Được thôi, vậy là… xem cái gì vậy, Mã… Biểu Tử?”

Mã Biểu Tử nói một cách bình thản: “Chúng ta sẽ thử đấu quyền, để anh xem, giữa những người luyện võ thực thụ, họ thử đấu quyền như thế nào!”

Thử đấu quyền?

Tôi hoàn toàn không hiểu.

Rồi, tôi nhớ đến những câu chuyện trong tiểu thuyết võ hiệp, khi các anh hùng đến thách đấu, và tôi lập tức lo lắng, quay sang Mã Biểu Tử và nói: “Mã Biểu Tử, có kẻ thù của anh rồi đấy, họ đang theo dõi anh, và họ sẽ đến trả thù phải không? Yên tâm, tôi sẽ cùng anh…”

Mã Biểu Tử nhếch mép nhìn tôi một cái, nhưng không nói gì.

Sau đó, ông ấy vứt tàn thuốc xuống đất, dẫm lên nó để dập tắt, đứng dậy và nói với tôi: “Lát nữa, khi gặp người ta, anh phải gọi họ một cách đúng mực. Giữa tôi và anh, không cần phải quá xa cách, tôi không thích những kiểu cổ hủ đó. Nhưng khi gặp người khác, anh không được làm vậy đâu. Anh phải gọi họ là Sư phụ, nhé. Sư ph

Tôi giật mình lên… “Ồ, vậy à… Trên truyền hình cũng đều chiếu như thế này mà?”

Mã Biểu Tử nắm lấy tay tôi và nói: “Khi chào hỏi bằng cách gập tay lại thì phải tuân theo quy tắc nhất định. Bình thường, khi chào hỏi người khác, ta dùng tay trái gập vào lòng bàn tay phải – điều này mang ý nghĩa may mắn. Khi hai người so tài võ thuật, họ cũng chỉ thực hiện động tác chào hỏi này một cách nhẹ nhàng, không quá mạnh. Nhưng nếu bạn làm theo cách bạn vừa rồi – dùng tay phải gập vào lòng bàn tay trái – thì đó là biểu hiện của sự lễ nghi bề ngoài, nhưng ẩn chứa trong đó là ý định hung hãn. Những đòn đánh như vậy có thể dẫn đến tử vong.”

“Ngoài ra, khi gập tay để chào hỏi hoặc so tài, bàn tay phải phải được duỗi thẳng ra. Nhưng khi chúng ta gặp gỡ bạn bè hay người thân trong giang hồ, bàn tay lại được để mềm, úp vào nhau.”

“Dù là để mềm hay duỗi thẳng, cách làm này cũng khác nhau: cách đầu tiên thể hiện sự may mắn và lễ nghi, còn cách thứ hai lại mang ý nghĩa xấu xa, giống như đang chuẩn bị cho một buổi tang lễ. Vì vậy, những chi tiết nhỏ như thế này cũng rất quan trọng. Bạn hiểu chưa?”

Trong lúc đóng cửa lều đánh cá, Mã Biểu Tử vẫn tiếp tục giải thích cho tôi nghe.

Tôi lắng nghe kỹ lưỡng và ghi nhớ tất cả những điều anh ấy nói vào lòng.

Đến một lúc nào đó, Mã Biểu Tử chào hỏi một người đi qua đường, sau đó bước đi và nói với tôi: “Thời xưa, Trung Quốc chúng ta là một đất nước rất coi trọng lễ nghi. Khi ra ngoài, gặp bạn bè hay khách hàng; khi trở về nhà, sống cùng vợ con, cha mẹ, mọi lúc mọi nơi đều thể hiện sự lễ nghi. Chữ ‘lễ’ này thực sự rất, rất quan trọng.”

“Con người khi sinh ra đã mang theo những khuyết điểm nhất định. Những người có khuyết điểm lớn thì sẽ theo đạo Phật, tu luyện; còn những người có khuyết điểm nhỏ hơn, như chúng ta, dù sống trong đời thường, cũng cần phải tuân theo những quy tắc lễ nghi này. Như vậy mới tránh được sai lầm và trở nên khiêm tốn hơn. Thật đáng tiếc…” Mã Biểu Tử lắc đầu và thở dài: “Hiện nay, theo tôi thấy, lễ nghi ở đây đang ngày càng suy tàn.”

Nghe những lời của Mã Biểu Tử, tôi không quá để tâm đến chúng, trong đầu tôi chỉ nghĩ rằng, liệu có ai có thể đối đầu với một người như Mã Biểu Tử không… Bởi vì trong mắt tôi, anh ấy đã trở thành một vị thần rồi.

Làm sao có ai có thể thách thức một vị thần như vậy chứ?

Với những suy nghĩ đó, tôi đi cùng Mã Biểu Tử trên đường.

Trên đường đi, những người quen biết

Tôi vẫn cảm thấy mơ hồ, nửa hiểu, nửa không hiểu.

Trong lúc trò chuyện, chúng tôi đã đến một nhà trọ.

Mã Biểu Tử đi trước, đến cửa ra vào rồi hỏi nhân viên phục vụ xem khách ở phòng đó có rời đi hay chưa.

Nhân viên trả lời là chưa.

Sau đó, Mã Biểu Tử dẫn tôi lên tầng hai, đi về phía bên đông, đi được vài chục bước thì dừng lại trước một căn phòng và gõ cửa.

Không lâu sau, cửa mở ra.

Tôi nhìn vào bên trong và thấy một người đàn ông trung niên da đen, thân hình cường tráng, dù không cao lắm nhưng rất khoẻ mạnh.

Người đàn ông này nhìn thấy chúng tôi, ban đầu có vẻ ngạc nhiên, sau đó vui mừng nói: “Sư phụ Mã! Ôi, sư phụ Mã sao lại tự mình đến đây vậy? Chúng ta đã hẹn nhau rồi mà.”

Tôi nghe giọng nói của anh ta, có vẻ là người từ khu vực Quảng Đông.

Mã Biểu Tử cười và nói: “Trước đây, khi anh đến đây, chỉ gửi tin cho tôi mà không nói nhiều. Lúc đó tôi bận rộn nên cũng không kịp trò chuyện với anh, có phần thiếu lịch sự. Hôm nay tôi đặc biệt đến đây để gặp anh.”

Nói xong, Mã Biểu Tử nhường chỗ cho tôi.

“Quan Nhân, hãy gọi ông Ruan là sư phụ đi.”

Tôi làm theo lời Mã Biểu Tử, cúi đầu chào: “Đệ tử Quan Nhân xin chào sư phụ Ruan.”

“À, tốt lắm, tốt lắm… Một chàng trai trẻ tuổi mạnh mẽ, chắc hẳn đây là đệ tử mới của sư phụ Mã phải không?” Sư phụ Ruan cười và nhìn tôi.

Mã Biểu Tử trả lời: “Không, chỉ là một đứa trẻ thôi… Cậu ấy có hứng thú với võ thuật và các môn quốc gia vũ.”

Sư phụ Ruan nói: “Oh, vậy thì mời vào trong đi!”

Khi vào phòng, tôi thấy đó chỉ là một căn phòng đôi đơn giản, có hai chiếc giường. Một chiếc dùng để ngủ, chiếc kia đặt đồ đạc.

Mã Biểu Tử bước vào phòng, hít một hơi thật sâu, ánh mắt không khỏi đổ dồn về phía đầu giường…

Ở đó, rõ ràng có một tô mì ăn liền.

Mã Biểu Tử thở dài nhẹ rồi nói với sư phụ Ruan: “Ăn uống ở khu vực Quảng Đông và miền Đông Bắc có sự khác biệt lớn… Anh không quen với kiểu ăn này đâu. Không thể để bản thân mình sống qua ngày như vậy được. Nào, sư phụ Ruan, đi thôi! Vài năm trước, tôi từng quen một người bạn biết nấu ăn kiểu Quảng Đông, tôi cũng học được vài món từ anh ấy… Nào, đến nhà tôi đi!”

Sư phụ Ruan có vẻ ngại ngùng: “Sư phụ Mã, ôi… Thật không tiện lắm… Tôi đã đi xa đến đây, muốn so tài với sư phụ…”

Mã Biểu Tử nói: “Chuyện so tài thì để sau… Khi đánh nhau, chúng ta sẽ không tha thứ cho nhau

“Ruan sư phụ không chịu nổi lời khuyên của mọi người, liền thu dọn đồ đạc và cùng chúng tôi rời khỏi nhà trọ. Sau đó, chúng tôi đi đến chợ. Khi đến nơi, Mã Biểu Tử đã mua rất nhiều thứ. Sau đó, chúng tôi quay lại lều đánh cá; Mã Biểu Tử để đồ xuống, rồi bắt một con cá lớn nuôi trong ao nhỏ phía sau nhà, bắt đầu làm việc: gỡ vảy, lọc xương, loại bỏ xương nhọn và làm thành viên cá. Đúng là vào lần đó, tôi mới biết đến món viên cá thật ngon lành như vậy. Ruan sư phụ thấy Mã Biểu Tử bận rộn một mình, liền đề nghị giúp đỡ. Nhưng Mã Biểu Tử kiên quyết từ chối, vì vậy tôi cũng tiến lên giúp đỡ anh ấy. Sau một hồi vất vả, khoảng ba giờ sau, một bữa ăn thịnh soạn đã được chuẩn bị sẵn trên bàn. Có sáu món ăn mà tôi chưa bao giờ thử trước đây. Người Quảng Đông thích uống trà; Mã Biểu Tử còn đặc biệt pha một loại trà đen sẫm, trông giống như gạch. Anh ấy nói đó là “trà gạch ẩn”. Ruan sư phụ vừa ăn vừa khen rằng hương vị của nó rất đúng điệu. Nhưng Mã Biểu Tử lại không thấy các món ăn đó ngon lắm, liên tục phàn nàn rằng gà luộc này không ngon, món này cũng không tốt… Nói chung, giọng điệu của anh ấy có vẻ rất tự trách. Còn tôi thì ăn ngon miệng vô cùng, cảm thấy đây là bữa ăn ngon nhất mà tôi từng thưởng thức trong đời. Một giờ sau, khi đã no say, tôi tự nguyện mang đĩa và bát đũa đi rửa. Trong khi đó, Mã Biểu Tử và Ruan sư phụ ngồi bên cạnh bàn, hút thuốc, uống trà và trò chuyện. Họ nói rất nhiều điều, nhưng tôi không hiểu gì cả. Về những môn võ như Hình Ý Môn, về việc ai đó đã đánh bại ai đó ở đâu đó… Về việc có người trong môn Thái Cực Môn đã lừa đảo mọi người bằng những chiêu trò võ thuật… Và còn nhiều chuyện khác nữa… Tất cả đều là những điều tôi không hiểu. Thời gian trôi qua một cách không ngờ; chẳng mấy chốc mặt trời đã lặn. Sau khi dọn dẹp xong, tôi kéo một chiếc ghế đến và ngồi bên cạnh để nghe họ nói chuyện. Hai người họ tiếp tục trò chuyện một lúc nữa, rồi Mã Biểu Tử cầm ly trà uống một ngụm và nói: “Đủ rồi, chúng ta hãy cùng nhau đi thôi.” Ruan sư phụ cũng đặt chiếc cốc xuống và nói: “Được thôi, đi thôi!”

Hai người lập tức đứng dậy và khi rời đi, tôi chú ý thấy sư phụ Ruan vẫn cầm theo chiếc túi vải lớn đó, trong đó chứa những thứ không rõ là gì.

Và thế là, tôi theo sau họ, rời khỏi nơi này, đi dọc theo bờ sông, tiến về phía bắc.

Đi được khoảng mười phút, chúng tôi đi xuống con đường nhỏ dọc theo đê sông, sau đó rẽ vào một khu rừng nhỏ, đi qua những bụi cây thấp, cuối cùng đến một khoảng đất trống.

Khi đến nơi đó, Mã Biểu Tử đi lại vài vòng trên khoảng đất trống rồi cười nói: “Người luyện võ, một ngày không luyện tập thì cơ thể sẽ cảm thấy ngứa ngáy. Nhưng loại quyền này thì không thể luyện tập ở nơi công cộng được, vì dễ làm người khác hoảng sợ. Vì vậy, chúng ta đã chọn một nơi riêng như thế này… Thế nào, nơi này có ổn không?” Mã Biểu Tử hỏi sư phụ Ruan.

Sư phụ Ruan nhìn quanh và nói: “Nơi này rất tốt đấy. Vậy thì, sư phụ Mã, chúng ta bắt đầu luôn nhé?”

“Bắt đầu thôi.” Mã Biểu Tử nói xong, cởi áo khoác ra, sau đó lấy ra một đôi giày vải từ túi nhựa nhỏ để thay vào.

Cùng lúc đó, sư phụ Ruan cũng cởi áo lên, để lộ cánh tay trần.

Tôi nhìn cánh tay của sư phụ Ruan và không thấy nhiều cơ bắp lắm; trông nó khá bình thường thôi.

Sau khi cởi quần áo xong, sư phụ Ruan ôm chúng vào lòng, nhìn quanh và thấy không có chỗ để treo, định đeo lên cây thì tôi vội vàng tiến lên và nói: “Sư phụ Ruan, để tôi giúp bạn cất quần áo nhé.”

“Được rồi, cảm ơn anh A Ren rất nhiều!” Sư phụ Ruan nói.

Sau khi nhận lấy quần áo, sư phụ Ruan quay người xuống, mở chiếc túi vải ra… Và tôi chỉ nghe thấy tiếng kim loại va chạm vào nhau một cách rõ ràng. Khi sư phụ Ruan quay lại, tôi thấy hai cánh tay ông ấy đều được đeo đầy những chiếc vòng thép sáng bóng.