Tôi nghe bà cụ kể lại toàn bộ sự việc xảy ra, liền nói với bà ấy: “Trước hết không cần quan tâm đến những chuyện khác, hãy trở về phòng và xem Tô Đạo Trường đã thế nào đã.” Bà cụ gật đầu, đứng dậy và đi cùng tôi cùng Diệp Ngưng về phía khoang khách.

Khoang trước mũi tàu cách khoang khách khá xa, và trong lúc đi, tôi đã hỏi bà cụ rằng Tần Lãnh Nham muốn lấy thứ gì, và bà ấy vừa rồi đã đi đâu. Thấy tôi hỏi, bà cụ vô thức ôm chặt chiếc túi xách của mình, nhìn tôi một cách lo lắng, rồi thì thầm: “Đến phòng, bạn sẽ hiểu hết mọi chuyện.”

Khi đến phòng của bà cụ, bà ấy lấy thẻ khóa để mở cửa. Tôi bước vào và lập tức nhìn thấy Tô Đạo Trường nằm bất tỉnh trên giường, được che chở bởi tấm chăn. Tôi tiến lại gần để quan sát ông ấy, nhưng bà cụ lại đưa cho tôi một tờ giấy và nói: “Câu trả lời nằm ở đây.”

Tôi nhận lấy tờ giấy và thấy trên đó có bản vẽ sơ đồ cấu trúc khoang tàu được vẽ bằng bút chì. Trong số các khoang tàu được ghi chép rõ ràng, có một khoang được đánh dấu đặc biệt, và bên ngoài vòng tròn đó còn có một dòng chữ: “Nếu muốn cứu sư phụ của bạn, hãy tìm hình tượng người có đầu cá này trước.”

Hình tượng người có đầu cá?

Nhìn thấy điều này, bà cụ lấy ra từ túi xách một vật được bọc bằng khăn hoa. Bà cẩn thận mở khăn ra và nhìn tôi, nói: “Những bông hoa trên đây là tôi thêu đấy, đẹp không?”

Tôi đáp lại: “Rất đẹp.”

Cuối cùng, bà cụ đặt một bức tượng đồng cao khoảng mười lăm centimet lên lòng bàn tay và đưa nó về phía tôi.

Tôi nhận lấy bức tượng và quan sát nó.

Ngay lập tức, tôi phải thót lên.

Bức tượng thật kỳ quái – phần đầu là con cá với hàm răng nanh vuốt, còn phần thân dưới lại là cơ thể mạnh mẽ của một con người. Những con mắt cá được vẽ rất sinh động, nhưng lại toát ra một ánh sáng âm ác khiến người ta cảm thấy rợn gai óc.

Tôi cầm bức tượng và quan sát nó từ nhiều góc độ; nó thực sự rất kỳ quái và đầy âm ác, toát ra một luồng khí không thoải mái.

“Đây là thứ gì vậy?” Tôi nhìn xong liền đưa nó trả lại cho bà cụ.

Bà cụ cẩn thận cầm lấy nó và nói: “Tôi cũng không biết đây là thứ gì, chỉ biết rằng sư phụ hiện đang bất tỉnh, và nếu muốn cứu ông ấy, tôi phải sử dụng thứ này.”

Tôi hỏi: “Làm sao bạn có thể tin rằng những gì được viết trên tờ giấy này là sự thật?”

Bà cụ không trả lời, mà chỉ lật mặt sau tờ giấy và chỉ vào một dòng chữ, nói: “Đây là chữ viết tay của sư ph

Tôi tiến lại gần hơn để nhìn, quả nhiên phía sau tờ giấy còn có một dòng chữ được viết bằng bút bi, và những từ đó là “Hãy làm theo lời anh ấy nói”.

Bà Nie cầm tờ giấy trong tay và nói: “Khi tôi vào đây, tờ giấy đã được đặt bên cạnh giường. Ban đầu tôi cũng không tin, nhưng sau khi thấy chữ viết của sư phụ, tôi mới tin rằng những lời trên đó là sự thật.”

Diệp Ngưng nhận lấy tờ giấy từ tay bà Nie, cẩn thận quan sát một hồi rồi nói: “Chữ viết rất ngăn nắp, không hề lộn xộn chút nào. Điều này cho thấy khi viết dòng chữ đó, tâm trí của Sư phụ Su hoàn toàn bình tĩnh.”

Nghe vậy, tôi bỗng nghĩ ra điều gì đó, liền tiến lên và đặt ngón tay lên trán Tô Đạo Trường. Khi ngón tay chạm vào, trong khoảnh khắc tôi áp lực vào đó, cảm giác từ đầu ngón tay cho tôi biết rằng đây không phải là một người sống, mà là một người đã chết. Nhưng khi tôi tiếp tục áp lực sâu hơn nữa, tôi nhận ra rằng Sư phụ Su không hề chết, cô ấy chỉ đang giả vờ chết mà thôi. Có vẻ như cô ấy tự mình đã tạo ra trạng thái này cho mình.

Ngay lập tức, tôi buông tay ra và nhẹ nhàng nghiêng đầu Sư phụ Su để kiểm tra phía sau đầu cô ấy. Quả nhiên, ở vùng tóc, cổ, có rất nhiều vết kim nhỏ. Thật tài tình… Đây là phương pháp của đạo gia – tự mình châm kim để cô lập hoàn toàn khí công trong cơ thể với bên ngoài. Trong đạo giáo, phương pháp này được gọi là “tạm thời ngăn chặn mọi dấu hiệu của sự sống”. Trong dân gian, người ta cũng có nhiều cách gọi khác nhau, nhưng ý nghĩa chủ yếu vẫn là trạng thái giả vờ chết. Ngay cả trong các bệnh viện hiện đại, cũng có những trường hợp người bệnh hoàn toàn mất các dấu hiệu sinh tồn, đồng tử giãn nở, mạch đập ngừng, nhưng sau vài giờ được đặt trong phòng chết, họ lại bất ngờ sống lại vào ban đêm. Tôi nhớ khi còn nhỏ, mẹ tôi đã kể cho tôi nghe những trường hợp thật như vậy. Vì bà ấy là bác sĩ, những trường hợp như vậy dù không phổ biến lắm, nhưng cứ khoảng tám hay chín năm lại xuất hiện một hai ca.

Nhưng tại sao Tô Đạo Trường lại tự mình đưa mình vào trạng thái giả vờ chết? Ai là người vẽ tờ giấy này? Và ai là người đã gửi tin nhắn cho tôi khi tôi lên tàu? Tô Đạo Trường và người đó có âm mưu gì đang cùng nhau thực hiện? Trong lúc suy nghĩ, tôi cảm thấy như có một bàn cờ đã được chuẩn bị sẵn, đang chờ chúng ta giải mã nó. Cuối cùng, tôi đã kể chi tiết tình hình của Tô Đạo Trường cho bà Nie nghe. Bà Nie nghe xong, dường như không tin lắm, liền nghiêng đầu Tô Đạo Trường để kiểm tra kỹ hơn

Lúc này tôi đứng dậy, suy nghĩ một chút rồi nói với bà Niếp và Diệp Ngưng: “Như thế này đi, từ bây giờ trở đi, Diệp Ngưng cùng sư phụ Niếp ở lại trong căn phòng này để canh gác Tô Đạo Trường. Nếu cần gì, cứ nhờ người phục vụ mang đến. Hơn nữa, hãy chú ý đến thức ăn, coi chừng có ai đang lén làm gì đó với thức ăn không. Còn sư phụ Niếp, nếu được, xin hãy giao bức tượng đồng kia cho tôi.”

Bà Niếp lập tức nhìn tôi với vẻ lo lắng: “Tại sao vậy? Đó là thứ cần thiết để cứu sư phụ mà… Nếu tôi đưa nó cho bạn, tôi sẽ lấy cái gì để cứu bà ấy đây?”

Tôi nói với bà: “Sư phụ Niếp ơi, sao bà vẫn chưa hiểu chứ? Tô Đạo Trường chỉ giả vờ chết tạm thời bằng các phương pháp y thuật và phép thuật của đạo môn các ngài mà thôi. Bà ấy không sao đâu. Hơn nữa, nếu tôi đoán không sai, nếu bà ấy muốn tỉnh lại, bất cứ lúc nào cũng có thể tỉnh được.”

Bà Niếp thở dài buồn bã: “Không thể đâu… Thực sự là không thể… Nhưng…”

Bà nhìn tôi với vẻ đầy do dự. Tôi biết bà đang nghĩ gì. Mặc dù có bằng chứng chứng minh rằng Tô Đạo Trường chỉ giả vờ chết, nhưng trên tờ giấy đó lại viết rõ rằng muốn cứu sư phụ thì phải tìm được bức tượng đồng hình đầu cá, thân người đó.

Chính vì vậy mà bà rất do dự.

Lúc này, Diệp Ngưng đứng dậy và đến bên cạnh bà Niếp: “Sư phụ Niếp ơi, bà đừng lo lắng quá. Bức tượng đồng kia hoàn toàn không có ích gì đối với chúng tôi cả. Hơn nữa, nếu không phải vì Tô Đạo Trường, dù bà có đưa tiền cho tôi và Quan Nhân, chúng tôi cũng sẽ không lên con tàu này đâu. Khi đã đến đây rồi, lại gặp phải chuyện như thế này… Sư phụ Niếp, bà phải tin tưởng chúng tôi.”

Bà Niếp suy nghĩ một lát, sau đó ngước nhìn tôi và cuối cùng cũng quyết định giao bức tượng kỳ lạ đó cho tôi.

Tôi cầm lấy bức tượng, lại mượn chiếc khăn tay thêu tay của bà Niếp để bọc nó cẩn thận, rồi nhắc hai người họ phải cẩn thận hơn nữa, sau đó tôi liền rời khỏi căn phòng một mình.

Tôi đi dọc theo hành lang ra khỏi khoang tàu và bắt đầu đi dạo quanh thân tàu. Khi tôi đi đến phía sau thân tàu, tôi phát hiện ra Tần Lãnh Nham cùng bốn người khác mà anh ta đưa theo đã không còn ở đó nữa.

Tôi nhìn quanh một lượt, thấy không có gì đặc biệt, sau đó liền quay trở về khoang khách của mình.

Đêm đó tôi không mơ gì cả.

Sáng hôm sau, tôi và Diệp Ngưng gặp nhau ở nhà hàng vào buổi sáng sớm.

Diệp Ngưng k

Ngoài ra, khi bà lớn bước vào phòng, bà cảm nhận thấy có một linh hồn dương mạnh mẽ đang canh giữ nơi đó. Bà đã thực hiện một thủ thuật nên linh hồn dương đó không dám tiếp cận bà. Nhưng khi bà lấy tượng đồng và quay người để rời đi, bỗng nhiên có một thủy thủ cầm súng xuất hiện bên ngoài cửa. Không còn cách nào khác, bà lớn đành phải sử dụng phép thuật ánh sáng tròn để làm cho thủy thủ đó ngã xuống.

Sau khi nghe kể về những tình huống phức tạp này, tôi đã cảnh báo Diệp Ngưng phải hết sức cẩn thận trong mọi hành động, rồi tôi rời khỏi nhà hàng để đi dưỡng da trên boong tàu.

Từ đó cho đến khi chúng tôi đến đảo Jì X, tôi không gặp phải bất cứ chuyện gì nữa. Khi tàu tiến gần đảo, mọi người trên tàu có thể đi thuyền nhỏ ra đảo vui chơi, nhưng tôi không đi mà chọn ở lại trong khoang khách cùng với Diệp Ngưng, bà lớn và Tô Đạo Trường.

Buổi chiều, khi tôi định đi nhà hàng để chuẩn bị đồ ăn cho bà lớn và Diệp Ngưng, vừa bước ra khỏi khoang, điện thoại của tôi lại reo lên một tiếng nữa.

Khu vực biển gần đảo Qí X có sóng điện thoại, liệu có phải là người bí ẩn kia lại gửi tin nhắn cho tôi không? Tôi cầm lên điện thoại, xem qua rồi mở tin nhắn, chỉ thấy có nội dung như sau:

“Hãy tìm một nhân viên phục vụ tên là Đức Tài ở quán bar, hãy đưa cho anh ta 500 nhân dân tệ tiền tip và yêu cầu anh ta tìm cho bạn những trò chơi thú vị. Chắc chắn bạn sẽ rất ngạc nhiên.”

Đức Tài… những trò chơi thú vị?

Tôi xóa tin nhắn và bắt đầu suy nghĩ xem người này rốt cuộc là ai.

Cho đến nay, tất cả những gì tôi trải qua đều không phải là do diễn kịch. Nếu đây đều là sự thật, không phải giả dối, thì chỉ có thể có một lý do duy nhất: người này có thể dự đoán được từng bước hành động của tôi.

Người này rốt cuộc là ai? Là một người do phe “Bá Vương Chính Đạo” cài vào bên trong đối phương, hay thực ra anh ta vốn dĩ đã thuộc về phe đối phương nhưng bây giờ đã quyết định quay đầu, muốn trở thành người tốt?

Được thôi, người bạn bí ẩn này…

Tôi sẽ xem bạn định chơi trò gì đây.

Vừa nghĩ đến đó, điện thoại của tôi lại reo lên một tiếng nữa.

Tôi cầm lên và thấy lại có một tin nhắn mới, nội dung là: “Hãy mặc đẹp hơn một chút, cố gắng mang theo một số đồ xa xỉ.”

Trò chơi này càng trở nên thú vị hơn rồi.

Tôi đầu tiên đi nhà hàng đặt bữa tối, sau đó quay lại khoang khách và kể cho bà lớn và Diệp Ngưng nghe về tin nhắn đó.

Diệp Ngưng cau mày, trông rất bối rối.

Còn bà lớn thì nói: “Hay là tôi đi c

Tôi lục tung hết chiếc vali nhưng chỉ tìm thấy một chiếc đồng hồ mà Diệp Ngưng đã mua cho tôi khi chúng tôi trở về kinh thành sau Tết; chiếc đồng hồ này chắc hẳn rất có giá trị.

Còn về quần áo thì cũng tạm ổn thôi; tôi chọn một bộ vest thoải mái và đôi giày da bóng loáng rồi đi thẳng đến quán bar.

Hầu hết mọi người đều đã lên đảo vui chơi nên trong quán bar không có nhiều khách. Sau khi ngồi xuống, tôi gọi một ly nước lạnh. Khi nhân viên mang đồ đến, tôi hỏi anh ta xem liệu có ai tên là Đức Tài ở đây không.

Nhân viên cười và chỉ về phía chàng trai đang nghe nhạc bằng tai nghe ở quầy bar, nói rằng người đó chính là Đức Tài. Tôi cảm ơn anh ta rồi cầm ly nước lạnh đi về phía chàng trai đó.

Quá trình tiếp theo khá đơn giản. Tôi than phiền với Đức Tài rằng trên con tàu này thật sự chẳng có gì thú vị để làm cả.

Đức Tài nói rằng tôi có thể lên đảo, và trên đảo có rất nhiều thứ thú vị để chơi.

Tôi bảo rằng điều đó thật nhàm chán… Rồi tôi hỏi anh ta xem liệu trên con tàu này có thực sự không có gì thú vị cả không.

Đức Tài cười và nói rằng có những thứ thú vị, nhưng điều đó đòi hỏi phải trả thêm một khoản phí dịch vụ giới thiệu.

Tôi lấy chiếc đồng hồ đeo trên tay ra.

Đức Tài nhướng mày, sau đó tôi lấy ra năm tờ tiền trăm nhân dân tệ và đặt chúng dưới đĩa đựng ly rồi từ từ đẩy qua.

Chàng trai có mái tóc vàng đó hiểu ý tôi, thu lại tiền rồi hỏi: “Thưa ông, ông ở phòng nào?”

Tôi nói ra số phòng của mình.

Chàng trai đó nói: “Tối nay lúc chín giờ, mọi người trên đảo sẽ trở về. Và vào lúc mười một giờ, con tàu này sẽ ra khơi. Lúc đó tôi sẽ thông báo cho ông.”

Tôi cảm ơn anh ta.

Chàng trai cười và nói: “Rất thú vị đấy, thực sự rất thú vị… Nhưng số tiền này chỉ dùng để giới thiệu cho ông đến đó thôi; sau khi đến nơi, ông vẫn cần phải trả thêm tiền vé vào cửa.”

Tôi hỏi: “Bao nhiêu?”

Chàng trai đó đáp: “Mười lăm nghìn.”

Tôi cười và nói: “Không vấn đề.”

Mười lăm nghìn nhân dân tệ… Có thể mua được những trải nghiệm thú vị gì đây?

Tôi trở về và lấy hai mươi nghìn nhân dân tệ từ Diệp Ngưng, rồi lấy ra mười lăm nghìn và cho vào một phong bì. Sau đó, tôi ngồi trong phòng chờ đợi.

Khoảng chín giờ tối, những du khách đi chơi trên đảo bắt đầu trở về.

Vào khoảng mười giờ rưỡi, con tàu phát tiếng còi và tiếp tục hành trình đến địa điểm tiếp theo – biển X.

Vào lúc 20 giờ như đã hẹn, cửa phòng tôi bị ai đó gõ. Tôi đi mở cửa và thấy Đức Tài nói với vẻ bí mật: “Đi thôi, nhớ là khi đến nơi đó thì đừng nói bất cứ điều gì lung tung. À, bạn có mang theo điện thoại hay các thiết bị điện tử khác không?”

Tôi trả lời: “Đã để lại trong khoang khách rồi.”

Đức Tài nói: “Đúng rồi, ở đó không được phép mang theo bất kỳ thiết bị điện tử nào. Hơn nữa, nếu ai bị bắt quay lén thì hậu quả sẽ rất nặng nề đấy.”

Tôi bảo Đức Tài rằng tôi hiểu rồi.

Con tàu rất lớn; Đức Tài dẫn tôi đi qua nhiều ngóc ngách, sau đó chúng tôi tiếp tục đi theo những hành lang nhỏ liên tục. Cuối cùng, khi đến một hành lang nhỏ bên cạnh phòng máy, tôi thấy cánh cửa trước hành lang được khóa chặt, và trước cửa đó có hơn mười người nam nữ ăn mặc lộng lẫy đang tụ tập lại với nhau, thì thầm bàn tán điều gì đó.

Trong số họ có người Việt Nam, cũng có người nước ngoài; trong đó có hai người da đen. Họ trông rất hào hứng và đang thì thầm bàn luận gì đó. Không cho phép tôi nghe nội dung cuộc trò chuyện của họ, ngay lập tức một người đàn ông cao lớn xuất hiện từ một cửa bên cạnh hành lang. Anh ta nhìn tôi từ đầu đến chân rồi hỏi Đức Tài: “Người này là ai vậy?”

Đức Tài cười và trả lời: “Là anh họ của tôi đấy.”

Người đàn ông đó hỏi tiếp: “Bạn đã nói chuyện với anh ta chưa?”

Đức Tài cười ha hả và nói: “Làm sao tôi dám chứ? Anh ta có tiền, lên tàu chơi mà cũng chẳng có gì thú vị cả… Vì vậy, tôi mới dẫn anh ấy đến đây.”

Người đàn ông cao lớn đó nói: “Bạn hiểu quy tắc chứ?”

Đức Tài trả lời: “Hiểu chứ, tất nhiên là hiểu rồi. Không được phép mang theo bất kỳ thiết bị điện tử nào vào đây, và cũng không được kể bất cứ điều gì xảy ra ra ngoài cho bất kỳ ai biết; nếu không, bạn sẽ phải chịu hậu quả.”

Người đàn ông đó gật đầu và nói: “Được rồi, vậy thì trả tiền trước đi.”

Tôi ngay lập tức lấy chiếc phong bì ra và đưa cho anh ta. Sau đó, anh ta quay trở lại căn phòng bên cạnh và khoảng một phút sau, anh ta trở lại với một tấm thẻ.

Anh ta nói: “Hãy vào bên trong đi. Để mở cửa phòng, bạn cần sử dụng tấm thẻ này. Thẻ chỉ có hiệu lực trong bảy giờ thôi; sau bảy giờ, nó sẽ mất hiệu lực, và nếu bạn bị mắc kẹt ở đâu đó, chúng tôi sẽ không quan tâm đến bạn nữa đâu. Ngoài ra, mọi chi phí cho rượu, đồ uống, đồ ăn vặt, và cả phụ nữ… đều được tính riêng biệt. Chú

Khi tôi nhận lấy chiếc thẻ kiểm soát điện tử này, tôi hỏi người đàn ông mạnh mẽ kia: “Bên trong đó rốt cuộc có cái gì vậy?”

Người đàn ông cười ha hả và nói: “Đó là thiên đường… Thiên đường dành cho những người giàu có. Chỉ cần bạn có tiền, bạn muốn làm gì thì làm được. Hơn nữa, bạn còn có thể thấy những thứ mà dù bạn chi bao nhiêu tiền bên ngoài cũng không thể thấy được.”

Tôi giả vờ ngạc nhiên và hỏi thấp giọng: “Là các trận đấu quyền anh bí mật à?”

Người đàn ông cười và nói: “Quyền anh bí mật ư? Đó quá tầm thường rồi… Bên trong đó… ừm, để sau khi bạn vào trong rồi sẽ biết thôi.”

Tôi cảm thấy như mình đã khơi dậy sự tò mò của anh ta. Vì vậy, tôi không cố tình sử dụng bất kỳ phương tiện nào để kiểm tra thông tin bên trong.

Hơn nữa, tôi cũng cảm nhận được rằng các phương tiện nhận diện thông thường dường như không hoạt động được trong khu vực này.

Thôi thì, chỉ cần chờ đợi đến lúc thích hợp, khi bước vào bên trong, mọi thứ sẽ rõ ràng thôi.

Chỉ khoảng mười mấy phút sau, con hẻm nhỏ đó đã chen chúc đầy hàng chục người. Cuối cùng, khi cánh cửa ở cuối hẻm mở ra, mọi người đều lao vào bên trong.

Tôi đi theo đám đông, và khi vượt qua cánh cửa nhỏ đó, tôi ngay lập tức cảm nhận thấy một mùi nước hoa rất nồng. Ngay sau đó, tôi nhìn thấy phía đối diện cánh cửa có một tảng đá rất lớn – cao gần một mét rưỡi. Trên tảng đá đó có khắc ít nhất sáu biểu tượng. Đó là những biểu tượng thuộc đạo giáo thực thụ; chính những biểu tượng này, cùng với những đặc tính riêng của tảng đá, đã khiến cho mọi phương tiện nhận diện thông thường không thể hoạt động được ở đây. Đây chính là khu vực mà các phương tiện nhận diện bị vô hiệu hóa hoàn toàn.

Đây chính là “địa ngục” ẩn náu sâu thẳm bên trong con tàu du thuyền… Đúng vậy, nơi này chắc chắn là địa ngục.