Lưới thép rơi xuống, trong khoảnh khắc tâm trí tôi bỗng trở nên lỏng lẻo, tôi cảm thấy cú đấm vừa rồi mà mình đã đánh vào Trịnh Diễn lại khiến cho ngực tôi đau nhói.

Tôi ngẩng tay lên nhìn, máu chảy thành dòng, các xương ngón tay của mình đều bị gãy!

Lúc đó, lưới lớn vừa mới được treo xuống.

Trịnh Diễn vươn hai tay ra, nắm lấy lưới và dùng hết sức lực để xé nó ra.

“Trịnh Diễn!”

Tôi hét lên.

Trịnh Diễn nhìn tôi với đôi mắt tròn xoe, toàn thân tràn ngập khí chất sát nhẫn.

Anh ta hét lên:

“Ah!”

Tiếng hét ấy như tiếng sấm, làm cho tai người ta đau nhức.

Theo bản năng, tôi giật mình, mở miệng và hét lên vang dội như tiếng sư tử, lao về phía Trịnh Diễn: “Ào ờ!”

Khi tiếng hét ấy vang lên, trong mắt tôi bỗng hiện lên hình ảnh một con hổ đầy lông giáp.

Nó xuất hiện giữa hàng ngàn binh sĩ, cùng với một vị tướng cưỡi ngựa chiến đấu trên chiến trường.

Cảnh tượng ấy thật hùng vĩ.

Chiến trường cổ kính hoang vu, hàng trăm nghìn binh sĩ, những tiếng hô vang dội, ánh kiếm lấp lánh, bóng súng, mưa tên!

Tôi không thể diễn tả nổi, chỉ cảm thấy có một dòng máu nóng huyết luôn mãi trong ngực mình bỗng nhiên bùng cháy. Sau khi hét lên lần nữa, tôi lao về phía Trịnh Diễn.

Tôi nhảy qua lưới.

Bam bam bam bam...

Pích, chen, nổ, pháo, ngang!

Những cú quyền của tôi đều đánh vào những vị trí then chốt như vai, cánh tay, đùi, hông...

Mỗi cú đấm, Trịnh Diễn đều phải chịu đựng một lực mạnh như sấm sét, cố gắng đẩy lực của tôi trở lại. Rồi, tôi lại hét lên, và trong đầu tôi lại hiện lên hình ảnh vị tướng cưỡi ngựa, cây giáo đẫm máu, chiến đấu trên chiến trường, cùng với con hổ giết chóc.

Tôi hấp thụ hết lực đó.

Bam!

Tôi đẩy lực đó trở lại, sau đó lại tung quyền tiếp!

Cho đến cuối cùng, tôi nghe thấy tiếng vai Trịnh Diễn vỡ, tiếng hông anh ta cũng vỡ...

Vai vỡ, hông vỡ, xương cánh tay gãy!

Tôi thở hổn hển, nhìn anh ta đứng đó với đôi mắt không thể tin được, hai tay siết chặt lưới thép, nhìn chằm chằm vào tôi, không hề nhúc nhích...

Tôi cắn răng nói:

“Ngã đi! Ngã đi!”

Trịnh Diễn run rẩy, rồi thình lặng ngã xuống đất.

Hai tay tôi đau nhức dữ dội.

Tôi ngẩng tay lên, thấy chỉ là những xương ngón tay bị gãy và máu chảy không ngừng.

Tôi buông tay xuống và nhìn quanh xung quanh.

Các anh em của tôi đều sững sờ, kể cả Cao Tạc, anh ấy cũng ngẩn ngơ không nói được lời nào.

Họ đứng yên tại chỗ, nhìn tôi bằng ánh mắt không thể tin được, trầm ngâm trong im lặng.

Tôi nhắm mắt lại, cố gắng hồi tưởng lại những gì vừa mới thấy.

Nhưng tôi không thể tìm thấy bất cứ điều gì cả.

Con hổ ấy, vị tướng cưỡi ngựa cầm kiếm kia, cái chiến trường hoang vắng ấy...

Không tìm thấy gì cả.

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy rất mệt mỏi, thực sự rất mệt mỏi. Trái tim tôi, tâm trí tôi... tất cả đều như đang đóng băng.

Tôi muốn bước đi, nhưng đôi chân dường như không nghe lời. Tôi cắn răng, dùng hết sức lực để di chuyển.

Đầu tôi bỗng nhiên đau nhói dữ dội.

Tôi thấy những ngôi sao lấp lánh trước mắt, sau đó ý thức của tôi dần trở nên mơ hồ...

Thình!

Tôi ngã xuống đất, mặt hướng lên trời.

Khi nhắm mắt lại, tôi thấy bầu trời xanh biếc và một vầng mặt trời mùa thu chói lọi!

“Anh em ơi, anh em! Này, uống ly canh này đi, rồi bạn sẽ không nhớ lại bất kỳ nỗi đau nào nữa đâu.”

Nghe thấy lời đó, tôi cười ha hả và nói: “Meng Po kia là một bà lão mà, sao giờ lại thành một ông già đi khập khiễng thế này?”

“Hehe! Không còn cách nào khác, Meng Po không muốn nhận lương ít nên đã từ chối làm việc đó nữa. Bây giờ đến lượt tôi thay thế rồi.”

Tôi lại cười một tiếng nữa, và khi mở mắt ra, tôi thấy khuôn mặt của ông già đi khập khiễng kia.

Ông ấy đưa cho tôi một chiếc bát, bên trong có thuốc pha với cỏ.

Nhìn quanh xung quanh, đây chắc hẳn là những ngôi nhà cao tầng của làng Thảo Long. Tôi lại giơ tay lên, cảm thấy các đốt ngón tay không còn đau nữa, chỉ còn cảm giác lạnh lẽo; có vẻ như có thứ gì đó đang thấm vào da. Khi nhìn kỹ, tôi thấy hai bàn tay mình đều được bọc kín bằng những miếng vải thấm đẫm thuốc.

Ông già đi khập khiễng đưa chiếc bát đến gần miệng tôi.

Tôi ngửa đầu lên và uống hết phần thuốc bên trong.

Lúc đó, ông ấy nói: “Anh em ơi, anh đã ngủ suốt ba ngày rồi. Anh thật sự quá mạnh mẽ. Hôm đó ở Lạc Phong Lĩnh, anh đã làm chúng tôi sợ hãi lắm. Đó không phải là tiếng động của con người đâu… Ngay cả hổ Đông Bắc cũng không thể gầm lên thành tiếng như vậy. Thật sự quá mạnh mẽ… Nói thật lòng mà, tối hôm đó trở về, linh hồn tôi cũng bị sốc, liên tục mơ thấy ác mộng. Sau đó, may mắn thay

Mạnh quá, thật sự mạnh quá. Không chỉ tôi cảm thấy choáng váng, mà ông chủ Yến cũng gần như không chịu đựng nổi nữa. Còn Cao Tạc nữa, anh ấy chẳng nói gì cả, chỉ lặp đi lặp lại rằng điều này là không thể xảy ra được.

“Rồi còn có chuyện này nữa, bạn đã đánh với Trịnh Diễn phải không? Sau đó, có hai người biết võ công theo sau họ, tất cả đều sợ hãi đến mức không thể kiểm soát bản thân nữa.”

“Bác sĩ Châu... lúc này ông ấy chắc hẳn đã tỉnh lại rồi. Lúc đó, ông ấy hoàn toàn mất ý thức, tất cả đều do sự hoảng sợ của bạn mà thành ra vậy.”

“Lúc đó thì thật sự không thể nói được gì nữa. Sau đó, khi chúng ta rời đi, Cổ Đạo Trường đã sắp xếp một nhóm người Miao đáng tin cậy để đón chúng ta. Lúc đó, mọi người đều ngạc nhiên. Chính những người Miao đó đã đến và mang chúng ta trở về.”

Tôi trả lời bằng giọng yếu ớt: “Anh Sư, anh nói thật sao? Không phải đùa tôi đâu nhé?”

Ông chủ nói: “Đùa à? Tôi dám đùa với bạn sao được. Ngày nào đó nếu bạn la mắng tôi lần nữa, tôi sẽ mất hồn, biết phải đi đâu để tìm lại linh hồn đó đây. Nào, đây còn một bát thuốc nữa. Bác sĩ Cao nói rằng bạn đã tiêu hao quá nhiều sức lực, nên linh hồn bạn đã yếu đến mức cực điểm. Vì vậy, khi trở về, ông ấy đã chăm sóc bạn suốt cả ngày bằng những phương pháp đặc biệt này.”

“Ông ấy nói rằng uống thuốc này hai ngày là sẽ khỏe lại thôi.”

Tôi cúi đầu xuống và uống hết bát thuốc đen đặc, đắng ngắt kia.

Tôi hỏi ông chủ: “Trịnh Diễn thì sao?”

Ông chủ trả lời: “Còn sống, nhưng đã bị tàn tật hoàn toàn. Xương muối của anh ta bị vỡ hết, vai bị vỡ, cả hai cánh tay cũng bị vỡ. Hơn nữa, tâm trí anh ta cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Những ngày qua, bác sĩ Cao đã chữa trị cho anh ta bằng các phương pháp đặc biệt. Nếu linh hồn anh ta không thể hồi phục, chúng ta sẽ không thể biết được thông tin gì từ anh ta nữa. Nhưng dù sao, những nỗ lực của chúng ta cũng không uổng phí.”

Ông chủ nghiêng đầu xuống và nói: “Ít nhất thì, chúng ta cũng đã loại bỏ được một kẻ nguy hiểm lớn. Đúng rồi, ba người đó... kẻ đó tên là gì nhỉ... Aishimuopao, cánh tay của cô ta bị vỡ hết. Không biết sau này liệu cô ta có thể hồi phục và tiếp tục luyện võ hay không.”

“Còn hai người đàn ông kia thì suýt chết luôn. May mắn thay, những người Miao này đã sử dụng những phương pháp đặc biệt của họ, vừa hút máu họ, vừa cho

Tôi cảm thấy choáng váng…

Bos ơi, anh em chúng tôi thực sự phải ngưỡng mộ anh rồi… Anh nói rằng những người bị thương hay đang ốm đều đang trong quá trình hồi phục, nên không thể đến thăm tôi được ngay lập tức. Anh cũng bảo rằng bác sĩ Cao đã nói rằng ngay cả khi tôi tỉnh dậy hôm nay, tôi vẫn không thể xuống giường; việc đi vệ sinh và các công việc khác sẽ do bos lo liệu.

Phải qua hôm nay thì tôi mới có thể xuống giường được.

Tôi gật đầu đồng ý.

Tôi nhắm mắt, tựa vào giường, cố gắng nhớ lại những hình ảnh trong đầu khi tôi đánh Trịnh Diễn… Nhưng tôi không thể nhớ ra được. Tôi cố gắng hết sức, nhưng chỉ cảm thấy đầu mình đau nhức.

Thôi thì, có lẽ những điều này không phải tôi có thể kiểm soát được… Hãy để chúng tự nhiên đi.

Tôi tự nhủ với mình như vậy… Không biết là do tác dụng của thuốc, hay là vì cơ thể tôi quá yếu.

Rồi tôi lại chìm vào giấc ngủ mê man.

Tôi ngủ suốt đêm mà không mơ mộng gì cả.

Cho đến khi bị tiểu đầy bàng quang mà tỉnh dậy.

Sau đó, tôi kêu muốn đi tiểu… Trong bóng tối, không biết ai đã đưa cho tôi một cái bát tiểu đặt bên cạnh giường.

Tôi tiếp tục kêu: “Không được đâu… Ngón tay tôi đau quá… Ai có thể giúp tôi đi tiểu không?”

“Ngón tay đau thì cũng không thể để con gái giúp đâu.”

À!

Nghe thấy tiếng đó, tôi lập tức quay đầu lại.

Trong ánh sáng le lói của đống lửa, tôi thấy Diệp Ngưng – người mà tôi đã lâu không gặp – đang đứng đó, mái tóc dài buông xõa, với vẻ mặt tức giận nhìn tôi.

Tôi nhìn cô ấy, không hề nhúc nhích.

Cô ấy cũng nhìn tôi, không hề nhúc nhích.

Ánh mắt chúng tôi giao nhau, đan xen vào nhau… Trong khoảng hai mươi giây trời.

“Tôi sẽ gọi ông già đến giúp cô ấy đi!” Diệp Ngưng nói rồi quay đi.

Tôi cười.

Đây mới là Diệp Ngưng… Nếu cô ấy đến hỏi thăm tôi một cách ân cần, chu đáo đến từng chi tiết, có lẽ đó không phải là cô ấy nữa.

Kể cả lần ở Yunnan… Khi cô ấy phục vụ mọi người… À… Dù món ăn có khó ăn đến đâu, cô ấy cũng phải ăn; dù cháo nóng đến mức bỏng miệng, cô ấy cũng phải nuốt xuống… Nếu cô ấy nói một lời phàn nàn, ngay lập tức cô ấy sẽ tỏ thái độ không hài lòng… Đó chính là cô ấy.

Một người phụ nữ đẹp đẽ và mạnh mẽ!

Cô ấy quan tâm đến mọi người… Ít nhất là trong lòng cô ấy quan tâm… Bởi vì tôi vừa thấy những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô ấy… Những giọt nước mắt ấy đã rơi đầ

Quay người lại, anh ấy còn giúp tôi kéo quần lên nữa.

Anh ấy rời đi, và Diệp Ngưng bước đến bên tôi.

“Sao lại vô tình đến thế nhỉ? Anh thật sự đã làm tổn thương bản thân mình rồi… Đánh mạnh như vậy, nhìn này, tay anh kìa. Anh có biết không? Bác sĩ Cao nói rằng nếu anh dùng sức mạnh hơn nữa, tay anh sẽ bị tổn thương nặng và không thể sử dụng để chiến đấu được nữa đâu.”

Diệp Ngưng trách móc tôi.

Tôi hỏi: “Cô làm sao lại đến đây?”

Diệp Ngưng trả lời: “Là sư phụ của tôi, cùng với một số người cao tuổi từ các môn phái Thái Cực và Hình Ý, họ nhận được tin tức từ một vị cao nhân đã nhập môn võ thuật từ hàng chục năm trước. Vì vậy, họ đã lập tức lên đường đến Miêu Tương và tìm thấy chỗ này.”

Nghe xong, tôi mới hiểu ra.

Hóa ra là Nhị Bính và Tô Tiểu Thanh đã tìm thấy sư phụ của họ.

Diệp Ngưng quay đầu lại, lén lau điều gì đó rồi quay lại nói với tôi:

“Quan Nhân, anh nói cho em nghe xem, tại sao anh không mang em theo? Tại sao vậy? Anh có vấn đề gì vậy chứ? Chúng ta đã hứa với nhau sẽ cùng nhau phiêu lưu trên đường giang hồ mà, sao anh lại bỏ rơi em, tự mình đối mặt với chuyện lớn như thế này? Anh đang giả vờ là ai vậy!”

Tôi cau mày: “Em đang nói tục đấy à…”

Diệp Ngưng cười nói: “Thì nói đi, nói đi… Dù sao bây giờ anh cũng không thể đánh bại em được mà.”

Tôi cười khổ.

Diệp Ngưng nói tiếp: “Được rồi, bác sĩ Cao bảo anh phải ngủ nhiều hơn… Ngủ là cách tốt nhất để phục hồi sức lực đấy. Giờ đã qua giờ Tý rồi, anh cần phải ngủ thêm một lát nữa.”

Tôi trả lời: “Không thể ngủ được…”

Diệp Ngưng lấy một chiếc ghế nhỏ đến, ngồi xuống bên cạnh giường tôi và nói: “Nhắm mắt lại đi… Xem vết thương trên người anh nặng như vậy, em sẽ giúp anh massage đầu bằng phương pháp Thái Cực nhé.”

Và cô ấy bắt đầu masaj cho tôi.

Nói thật lòng, kỹ thuật massage của cô ấy so với Trình Nhịn Tử hay thầy Chu thì còn kém xa lắm… Một số lần masaj thậm chí còn khiến tôi đau đớn, giống như đang bị đánh vậy…

Nhưng tôi không nói ra… Tôi biết nếu nói ra, cô ấy sẽ lập tức rời đi ngay.

Cô ấy tiếp tục masaj cho tôi, và cuối cùng tôi lại ngủ thiếp đi.

Tôi ngủ suốt đến sáng hôm sau.

Khi mở mắt, tôi thấy Diệp Ngưng vẫn đang ngồi bên cạnh giường tôi, trên chiếc ghế nhỏ ấy… Cô ấy đã ngồi như vậy suốt cả đêm.