Tôi thấy dáng vẻ của Thất gia tử, vội vàng bước đến bên cạnh ông ấy và nói: “Thất gia tử ơi, xin hãy yên tâm đi, dù có thứ quái vật gì đi nữa, chừng nào còn tôi và Diệp Ngưng ở đây, nó sẽ không làm gì được đâu.”

Nghe thấy từ “quái vật”, Thất gia tử lập tức lại run rẩy một trận.

Thấy vậy, tôi ngạc nhiên và tự hỏi liệu hai từ này có phải là điều gì đặc biệt không.

Lúc đó, Thất gia tử uống một ngụm trà để bình tĩnh lại, sau đó ông ta nhìn kỹ chiếc bát đó và nói: “Đúng rồi, chính là thứ này.”

Sợ rằng Thất gia tử sẽ lại sợ hãi vì chiếc bát, tôi liền lấy tấm vải vàng đậy lên nó.

Khi không thể nhìn thấy chiếc bát nữa, Thất gia tử thở phào nhẹ nhõm và nói: “Chiếc bát này thật quái dị… Đây là lần thứ hai tôi gặp nó rồi.”

Sư phụ Vinh nhíu mày và hỏi: “Lão Thất, tôi chưa nghe nói anh từng đến Thái Lan đâu.”

Thất gia tử đáp: “Tôi chưa đến Thái Lan, nhưng tôi đã từng đến Biển Đông…”

Sau đó, Thất gia tử kể cho tôi nghe một câu chuyện kỳ lạ xảy ra vào thời trung niên của ông. Lúc đó, Thất gia tử cùng với Kỳ Tiền Bối, Ma Cô Nhi và Cô Sáu đã đi du lịch khắp các vùng đất huyền bí ở Tây Tạng và Sichuan. Sau khi trở về kinh thành, ông ta lại bắt đầu quan tâm đến văn hóa huyền bí. May mắn thay, ở kinh thành cũng có một số bạn bè thích nghiên cứu về lĩnh vực này, và họ thường xuyên tụ tập cùng nhau để tìm hiểu về những điều bí ẩn.

Trong quá trình nghiên cứu, họ tìm hiểu về sự kiện con rồng của Quân đội Dân quốc rơi xuống biển. Nhóm người này rất rảnh rỗi, vì đang chờ việc làm mới nên họ có rất nhiều thời gian để điều tra. Họ đã đi khắp nơi, hỏi han nhiều người, và cuối cùng đã tái hiện lại sự việc đó một cách khá chi tiết.

Theo lời Thất gia tử, đó là một con rồng chưa hoàn thiện hình dạng, tức là một con rồng non, chứ không phải con rồng thực sự.

Họ cũng được biết rằng con rồng này đến từ Biển Đông.

Nghe vậy, nhóm người này lập tức quyết định sẽ ra biển tìm kiếm con rồng đó!

Tuy nhiên, ra biển không phải là chuyện dễ dàng; họ cần một con thuyền! May mắn thay, có một người bạn của Thất gia tử là ngư dân sống gần cảng Thiên Tân, gia đình họ đã làm nghề đánh cá từ nhiều đời trước, và họ có một con thuyền đánh cá.

Như vậy, sau khi thương lượng với người bạn đó, Thất gia tử đã đưa cho ông ta một khoản tiền và nhờ ông ta đưa họ ra biển tìm kiếm con rồng.

Một nhóm người lên thuyền và tiến thẳng về phía đông. Vì không biết đường đi hay tuyến hàng hải, việc họ ra

Chỉ vậy thôi, sau một tuần lênh đênh trên biển, mọi người cảm thấy chán nản và nhàm chán; họ cũng không tìm thấy con rồng đó, nên quyết định trở về để xem xét việc triển khai công việc của mình.

Vì vậy, mọi người bắt đầu thảo luận về việc quay đầu trở về.

Ngày hôm sau khi bắt đầu hành trình trở về, sáng sớm đã xuất hiện sương mù dày đặc trên mặt biển. Sương mù che khuất tầm nhìn, khiến họ không thể xác định được hướng đi.

Ông Chín, người có tính cách hoang tưởng và sợ hãi, đã yêu cầu mọi người dừng lại chờ cho đến khi sương tan mới tiếp tục hành trình.

Nhưng không may, vào lúc này, ông Chín bỗng nhìn thấy trên mặt biển có rất nhiều chiếc thuyền nhỏ.

Những chiếc thuyền ấy khá nhỏ, có vẻ chỉ chứa được hai người; phía mũi thuyền đều được gắn một vật gì đó, và mọi người ngồi trong những cái lều được dựng lên trên thuyền.

Xung quanh không ai nói chuyện hay làm gì cả.

Ông Chín cảm thấy rùng mình; may mắn thay, trong nhóm của ông có người can đảm, liền hét lên: “Này, các bạn đang làm gì vậy?”

Nhưng sau khi hét lên, không ai trả lời họ.

Đúng lúc đó, một chiếc thuyền nhỏ nào đó bị sóng đẩy đến gần chiếc thuyền của họ.

Khi hai thuyền va vào nhau, một người đàn ông trung niên mặc áo đen bước ra từ chiếc thuyền nhỏ đó.

Bộ trang phục của người đàn ông này rất kỳ lạ, giống như những bộ áo khoác cổ xưa, không phải là trang phục thời nhà Thanh, mà giống như của thời Đường hay Tống.

Ngay khi xuất hiện, người đàn ông đó lấy vật đó ở mũi thuyền lên và nói: “Nếu các bạn thích vật này, hãy đưa ra một mức giá đi.”

Ông Chín ban đầu rất bối rối, nhưng nhờ kinh nghiệm nhiều năm tiếp xúc với những điều bí ẩn, ông nhận ra rằng họ đang đối mặt với một tình huống khó giải thích.

Có vẻ như đây là một phiên chợ, và quy tắc của phiên chợ này là nếu ai thích vật phẩm được đặt ở mũi thuyền của người khác, họ chỉ cần va vào thuyền đó.

Nhưng… họ không hề muốn va vào thuyền đó chút nào.

Vì vậy, ông Chín nói: “Anh chàng ơi, đây là một sự hiểu lầm. Chúng tôi không muốn vật đó đâu; chỉ là sóng đẩy chiếc thuyền của anh vào đây thôi. Chúng tôi rất xin lỗi.”

Người đàn ông trung niên đáp lại: “Dù có phải là sự hiểu lầm hay không, thì một khi đã va vào nhau, chắc chắn là có duyên phận. Nếu có duyên phận, tại sao không đưa ra một mức giá để mua vật đó đi?”

Thấy tình hình này, ông Chín cùng những người bạn thảo luận và quyết định rằng có điều gì đó không ổn; thôi thì họ cứ mua vật đó đi thôi.

Vì vậy, Thất gia hỏi: “Cái này bán bao nhiêu tiền vậy?”

Người đàn ông trung niên đáp: “Không bán tiền đâu. Trên thuyền các bạn có một con cá hoa vàng vừa mới câu được phải không? Con cá đó… chưa chết đấy nhỉ?”

Thất gia nói: “Đúng rồi, chưa chết đâu. Tôi định mang về nhà nấu canh.”

Người đàn ông trung niên nói: “Hãy đưa con cá đó cho tôi đi.”

Thất gia cùng các bạn của mình thảo luận một lát, rồi quyết định đưa con cá đó cho người đó. Họ dùng một cây tre để gắn cá vào xô, sau đó đưa xô đó cho người kia. Người đó nhận lấy con cá nhưng không đem nó trở lại thuyền, mà thẳng thừng thả nó xuống biển.

Thất gia ngạc nhiên, trong khi đó người đó đã đặt một vật gì đó mà họ để ở mũi thuyền vào xô mà họ vừa đưa. Sau khi làm xong tất cả những việc đó, người đó nhẹ nhàng chèo mái chèo, chiếc thuyền quay đầu và biến mất trong sương mù.

Thất gia cùng các bạn mang xô về kiểm tra, thì thấy bên trong chỉ có một cái bát đồng mà thôi. Lúc bấy giờ, mọi người vẫn chưa có khái niệm về di tích lịch sử hay đồ cổ. Nhìn thấy chỉ đổi một con cá lấy một cái bát đồng như vậy, mọi người đều cảm thấy không may mắn.

Chớp mắt, sương mù tan đi, những chiếc thuyền nhỏ cũng biến mất hết. Mọi người bắt đầu nấu ăn. Khi cơm chín, có một người lính đã xuất ngũ tên là Trương, người rất dám nghĩ, quyết định dùng cái bát đồng đó để ăn cơm. Anh ta rửa sạch bát, múc một bát cơm trắng đầy vào.

Nhưng chỉ trong chốc lát, bát cơm đó đã bị mọc rau và hỏng hoàn toàn… Mọi người đều hoảng sợ. Anh ta lại múc một bát khác, kết quả vẫn y hệt; chỉ trong vài giây, cơm đã không thể ăn được nữa. Điều này khiến Thất gia và các bạn của anh ta rất lo lắng.

Sau khi thảo luận, họ quyết định vứt cái bát đồng đó đi cho xong! Mọi người cùng nhau quyết tâm, ném cái bát đó xuống biển.

Ba ngày sau khi vứt bát đi, họ gặp phải một cơn bão lớn trên biển – những con sóng cao dữ dội, thực sự rất đáng sợ. Nhưng kỳ lạ thay, chiếc thuyền nhỏ của họ dường như có “phước” lớn, mỗi lần thuyền di chuyển đều tránh được những con sóng lớn nhất. Chỉ thiếu một chút thôi; nếu chậm lại một chút nữa, thuyền chắc chắn sẽ bị sóng đánh chìm.

Bạn bè của Thất gia nói rằng, chắc chắn là vì họ đã vứt cái bát đồng đó đi, và cái bát đó là thứ ma quỷ nào đó, nó mới gây ra những con sóng lớn như vậy.

Vẻ ngoài thì Bảy gia tử vẫn cười nói đồng ý với ý kiến của mọi người, nhưng thực lòng thì không phải vậy.

Anh ấy nghĩ rằng những con sóng lớn là điều không thể tránh khỏi; việc họ có thể thoát khỏi tai họa này hoàn toàn liên quan đến việc họ đã thả con cá vàng lớn kia ra biển.

Khi trở lại bờ, các ngư dân thấy mọi người đều sống sót và chiếc thuyền nhỏ cũng vẫn nguyên vẹn, họ đều cho rằng mình đã gặp may mắn lớn, chính là do sự bảo hộ của Vua Rồng.

Mọi người không nói gì thêm, chỉ giải thích với ngư dân rằng đây là thành quả của sự đoàn kết và nỗ lực chung của tất cả mọi người, chứ không phải do sức mạnh của Vua Rồng hay những niềm tin mê tín.

Sau đó, mọi người đều trở về nhà và tiếp tục công việc của mình.

Khi trở về kinh đô, Bảy gia tử bắt đầu nghiên cứu sâu về những điều này. Một lần nọ, anh ấy tìm thấy chiếc bát đồng đó trong một bản sao sách thời Đường. Trong cuốn sách đó, người ta viết rằng chiếc bát đồng này được gọi là “bát nuôi ma”. Nghĩa là, chiếc bát này có thể được dùng để cúng dường cho những linh hồn đói khát, giúp chúng thoát khỏi vòng luân hồi và tích lũy công đức.

Dù Bảy gia tử không theo bất kỳ tôn giáo nào, nhưng khi nghe đến từ “bát nuôi ma”, anh ấy cảm thấy rất sợ hãi. Vì vậy, anh ấy coi chiếc bát đó là một vật mang tính xấu xa. Hơn nữa, những gì anh ấy đã trải qua trong cơn mù sương ở Biển Đông, cả chiếc thuyền nhỏ và người đàn ông trung niên kia, tất cả đều quá kỳ lạ đến mức khiến anh ấy phải mơ ác suốt nhiều ngày liền.

Chính vì vậy, chuyện này đã trở thành một nỗi ám ảnh lớn đối với anh ấy.

Nhiều năm trôi qua, dường như anh ấy đã quên hẳn chuyện này. Nhưng không ngờ hôm nay, anh ấy lại gặp lại chiếc bát đồng đó. Và ngay lập tức, những ký ức từ hàng chục năm trước lại ùa về trong đầu anh ấy. Những gì đã xảy ra khiến anh ấy càng nghĩ càng sợ hãi, càng cảm thấy không thể giải quyết được. Cuối cùng, anh ấy đành ngã xuống đất.

Tôi đã nghe Bảy gia tử kể về những trải nghiệm kỳ lạ của mình, và cũng hỏi anh ấy rằng ý nghĩa thực sự của “bát nuôi ma” trong cuốn sách đó là gì. Bảy gia tử nói rằng, khi con người tu luyện, điều quan trọng nhất chính là tích lũy công đức. Nếu công đức được tích lũy nhiều, thì phúc báo trong kiếp sau sẽ càng lớn. Vì vậy, “bát nuôi ma” chính là công cụ tốt để tích lũy công đức; mỗi ngày khi ăn cơm, chỉ cần cho nó một bát cơm hoặc thịt cá gà vịt… thì cũ

Chỉ cần nuôi một con quỷ đói một lần thôi, đã tích được một điểm công đức rồi. Khi đó, chắc chắn sẽ nhận được phước báo đấy.

  Nghe xong, Diệp Ngưng rót cho mình một tách trà, uống một ngụm rồi nói: “Thất gia, sao tôi cảm thấy việc này giống như là đang tham gia vào một hoạt động gì đó không lành mạnh vậy?”

  Thất gia ngẩn ngơ một chút.

  Tôi gật đầu và nói: “Đúng vậy, bản chất lợi ích của việc này quá rõ ràng. Mục đích thực sự của nó chắc chắn không phải như vậy đâu. Có điều gì đó ẩn sau đây.”

  Diệp Ngưng: “Có điều gì đó ẩn sau hay không, thì mua một bát cơm về thử xem là biết liền mà.”

  Mã Biểu Tử: “Đúng vậy, tôi cũng đang nghĩ như vậy.”

  Ngay lập tức, Mã Biểu Tử gọi nhân viên bán hàng, yêu cầu cô ấy ra ngoài tìm một nhà hàng để mua một bát cơm về.

  Sau khi chỉ đạo xong, ông Châu liên tục xin lỗi: “Thật sự xin lỗi, tôi không hiểu ý của ông Trùc là gì… Có vẻ như tôi đã gây phiền toái cho các bạn rồi.”

  Tôi nói với ông Châu: “Không phải vậy đâu, ông Châu. Chắc chắn thầy Trùc muốn tôi nghiên cứu ra mục đích thực sự của thứ này. Còn về cái bát dùng để nuôi quỷ mà Thất gia đã nói…”

  Tôi nhìn về phía Thất gia.

  Thất gia cười và nói: “Tôi này già rồi, hay tin vào những thứ huyền bí… Đừng nghe lời tôi đâu. Những cuốn sách cổ đó toàn là những thứ xấu xa thôi. Tin hết vào sách cũng chẳng khác gì không đọc sách; bạn nghĩ rằng tất cả những cuốn sách đó đều tốt đẹp sao? Có thể không phải vậy đâu.”

  Trong lúc đang nói chuyện, không lâu sau, nhân viên bán hàng đã mang về một túi nhỏ cơm nặng hai lượng.

  Chúng tôi nhận lấy túi cơm, đổ nó vào bát.

  Rồi tôi lắc nhẹ chiếc bát… Quả nhiên, trong chốc lát, cơm bắt đầu hỏng rồi…